онец, он встал и схватился за засов двери, и в тот же миг Джани вскочил
на ноги и отбросил Дэга прочь от двери, да так, что тот отлетел  далеко  и
плюхнулся на то самое место, где вечером горел костер, подняв вверх  клубы
пепла.
     Затем, прежде  чем  другие  смогли  что-либо  сделать,  Джани  быстро
вернулся на свое место, открыл запор,  вошел  внутрь  и  закрыл  дверь  за
собой.
     Все трое стояли как завороженные, не веря своим глазам. Наконец,  Дэг
поднялся и, шатаясь, побежал по направлению к небольшой  речушке,  которая
протекала вблизи от лагеря. Данн и Кловер затряслись в неудержимом хохоте,
так как при ярком свете луны они увидали убегавшего в свою хижину Дэга, на
котором штаны сзади дымились от прилипших к ним угольев от костра.


     Фонтейна, находясь внутри  хижины,  проснулась  от  говора  и  смеха,
доносившихся снаружи; затем она смутно увидела, что дверь хижины открылась
и снова быстро закрылась. Вскоре при свете луны она  различила  широченные
плечи Джани, загородившие проем двери. И в этот момент ее  сердце  сжалось
от страха. В кромешной темноте хижины она подумала: "Я могла бы справиться
с другими разбойниками, даже  с  Дургом,  но  как  совладать  ей  с  таким
огромным и сильным глухонемым. Что может помочь мне против него! И  как  я
ошиблась в нем?!"
     Принцесса уже собиралась закричать громко, но  вспомнив  о  том,  что
Джани совершенно глухой, девушка сделалась почти такой же глухонемой,  как
и он сам.


     Ночное бдение трех собутыльников нарушали изредка глухие крики  диких
зверей, доносившиеся издалека. Дэг был уже с ними. Его штаны были холодные
и мокрые. Молчаливость его  товарищей  резко  контрастировала  с  недавним
громким хохотом. Сейчас же все трое затихли и молча ждали, что  предпримет
Джани. Внутри хижины все было спокойно. Наконец, терпение Дэга лопнуло.
     - Мы так ничего не дождемся, - сказал он, вставая, открыл запор двери
снаружи и толкнул дверь, но она даже не шелохнулась.
     - Он закрыл ее изнутри, - произнес Дэг и толкнул  дверь  сильнее,  но
это оказалось бесполезным, тогда он вернулся к  своим  единомышленникам  и
приказал им: - Ну-ка, помогите.
     Однако, прежде чем они вернулись к двери, она тихонько  приоткрылась,
как бы приглашая зайти внутрь. Дэг явно заколебался, но  затем  кинулся  в
хижину, и в этот момент  сильный  удар  огромного  кулака  изнутри  хижины
отбросил его далеко от двери, при этом удар был нанесен  прямо  под  левый
глаз. Удар был настолько силен, что поднял тело Дэга над землей, а сам  он
потерял сознание.
     - Да... дали прикурить Дэгу! - захихикал Данн.
     Дверь снова закрылась, и все затихло кругом. Ничто не говорило о том,
что собутыльники осмелятся продолжать свои попытки. Двое потащили  волоком
так и не пришедшего в  себя  Дэга  обратно  в  свою  хижину,  где  он  еще
продолжал лежать некоторое время без сознания.


     Утром Фонтейна проснулась с уверенностью, что  теперь  она  в  полной
безопасности. Настроение у нее было хорошее, и его не могло  испортить  ни
холодное утро, ни отчетливое понимание того, что она все еще  находится  в
плену у  шайки  разбойников.  Когда  ее  глаза  привыкли  к  яркому  свету
утреннего солнца, она  различила  спящую  фигуру  Джани,  который  охранял
снаружи вход в ее хижину.
     "Я ничуть не ошиблась в нем. Это, действительно, мой верный друг",  -
подумала она.
     Она расправила и растерла застывшие руки и ноги.  Джани  зашевелился,
открыл глаза и улыбнулся ей. Затем, убедившись  в  том,  что  ночь  прошла
нормально и день начинается без инцидентов, Джани  поднялся  и  отправился
разжигать костер и готовить завтрак. Через некоторое время он  вернулся  к
хижине и подал принцессе кружку с какой-то горячей жидкостью,  похожей  на
чай, которая, однако, по вкусу и запаху ни на что не была похожа.
     Подкрепившись, Фонтейна укуталась в плащ и вышла наружу.  Лагерь  уже
проснулся, и принцесса пошла в направлении шума, который издавала бежавшая
в  речушке  вода.  Там  она  обнаружила  несколько  разбойников,   которые
умывались  в  речке,  кто  ополаскивая  водой  лицо,  кто  окуная   голову
полностью.
     Кловер попытался сгладить неприятное впечатление от его  безобразного
поведения, приблизился почти на цыпочках и простонал, как будто говоря сам
с собой:
     - Ну и ночка была! И все из-за ничего,  из-за  пустяков.  Теперь  эта
сучка спит с Джани. Ох, как голова болит! - И  он  окунул  свою  голову  в
воду.
     Фонтейна подошла к нему сзади, поставила  ногу  на  оттопыренную  его
задницу и так сильно толкнула Кловера, что он поднялся из воды весь мокрый
и лопоча что-то, девушка сказала ему:
     - Сучка плевать на тебя не хотела, ничтожный ты человечек!  Смотри  у
меня, я тебе укорочу язык! А теперь вон отсюда, я умываться буду.
     Кловер поторопился подчиниться ей. Когда он вернулся на  полянку,  то
пожаловался на принцессу:
     - Это прямо чокнутая какая-то, право слово!
     Фонтейна  ополоснула  лицо  и  руки,  прошлась  немного  по  лесу   и
натолкнулась на своих лошадей, порадовавшись, что они накормлены,  ухожены
и почти готовы к путешествию.
     - Вам совсем не нужны лошади в  этом  густом  лесу,  -  услыхала  она
позади себя голос Дурга.
     - У меня нет намерений ускакать  отсюда,  -  ответила  принцесса,  не
оборачиваясь. - Если у вас в голове  достаточно  здравого  смысла,  то  вы
должны понять, что в ваших интересах лично отвести  меня  обратно  к  моим
друзьям и родным. Вам будет значительно хуже, если вы этого не сделаете.
     - В вашем положении лучше не разговаривать таким тоном.
     - Я не боюсь вас.
     - Я не верю вам, но  вы  будете  здесь  находиться  столько  времени,
сколько я сочту нужным. Если  ваши  родные  согласятся  заплатить  за  вас
назначенную мной сумму, я сам лично провожу вас обратно.
     - И какую же цену вы установили за мою голову?
     - Я скажу об этом позднее. А теперь пошли завтракать.
     Большая часть разбойников уже собралась вокруг  костра,  когда  Джани
принес лесных орехов вдобавок к другой еде, которая была  приготовлена  им
раньше. Данн и Кловер сидели, подперев руками свои головы,  а  Дэг  мрачно
поглядывал  своим  почерневшим  от  огромного  синяка  глазом   на   своих
сотоварищей по банде, которые время  от  времени  отпускали  в  его  адрес
непристойные шуточки.
     - Я надеюсь, вас никто не потревожил ночью? - спросил принцессу Дург,
подсаживаясь к собравшимся. Фонтейна, немного поколебавшись, ответила ему:
     - Нет, никто.
     Она улыбнулась Джани, который первую миску с едой подал именно ей.



                                    7

     - Мы здесь  пока  довольствуемся  лишь  слухами,  -  громко  произнес
Пабалан, король острова Хильд. - В таких условиях мы не можем  действовать
активно.
     - Но также мы не имеем права бездействовать, - ответил  ему  его  сын
Ансар.  Оба  они  прогуливались  по  саду  возле  старинного   дворца,   в
сопровождении Рехана, одного особо приближенного придворного, которому они
доверяли. Все трое обсуждали новости, дошедшие до них из королевства Арк.
     - Отец, моя сестра  и  ваша  дочь,  пропала.  По  одним  слухам,  она
погибла, но я не верю в это, а если она не погибла, то мы  должны  сделать
все возможное, чтобы найти ее. Если же она попала в плен к разбойникам, то
тем более мы должны действовать быстро.
     - Тебе нет необходимости напоминать мне о  моем  родительском  долге,
Ансар. Я хочу сделать все возможное, но в пределах  разумного.  И  нам  не
следует поступать безрассудно. Армия у нас слабее, чем в королевстве  Арк,
и пока мы не узнаем, что случилось с Фонтейной, и какие отношения  с  нами
собирается установить этот  Паруккан,  всякие  наши  действия  могут  лишь
осложнить ситуацию.
     Ансар  собрался  было  ответить,  его  глаза  гневно  засверкали   на
взволнованном и сердитом лице, как  в  этот  момент  Рехан  вступил  в  их
разговор:
     - Милорд! Могу я высказать свое мнение?
     - Разумеется. Ваши советы всегда очень разумны.
     - Мы не можем действовать силой, как вы только что прекрасно сказали.
Но зато мы можем действовать хитростью. Сведения, которые  мы  получили  с
острова Арк, не заслуживают доверия, так как они путаны  и  противоречивы.
Нам нужны сведения из первых рук, от тех людей, которые точно  знают,  что
произошло.
     - Я отправлюсь туда сегодня же! - быстро проговорил Ансар.
     - Нет, милорд! - возразил Рехан. - Я не сомневаюсь в вашей  ловкости,
удачливости и храбрости. Но ваше лицо всем там хорошо известно. Мы ведь не
знаем точно, намерен ли Паруккан враждовать с нами.  Кроме  того,  вам  не
удастся остаться неузнанным и, поэтому, не сможете  раздобыть  достоверные
ведения, которые нам так необходимы.
     -  Оскорбление,  нанесенное  моей  сестре,  настолько  очевидно,  что
совершенно недвусмысленно показывает, как он к нас относится,  -  произнес
очень раздраженно Ансар, - но я не люблю сидеть сложа руки. Во всем этом и
я должен сделать что-то конкретное.
     - Милорд,  -  обратился  к  королю  Рехан.  -  Я  никогда  не  был  в
королевстве Арк. Мое лицо там никому не знакомо, и я надеюсь сойти там  за
какого-нибудь купца. Я неплохо разбираюсь  в  драгоценных  камнях  и...  в
людях тоже. Позвольте мне отправиться  инкогнито  в  Стархилл,  под  видом
какого-нибудь купца. Я уверен, что найду ответы на все эти загадки.
     Пабалан задумался и, наконец, ответил Рехану:
     - Ну что ж, это довольно разумно. По крайней мере, вы  нам  привезете
правдивые сведения о том,  как  действует  новый  режим,  новая  власть  в
королевстве  Арк,  и,  кто  знает,  может,  вам  удастся  разузнать   хоть
что-нибудь о том, где находится Фонтейна.
     - Если  же  окажется,  милорд,  что  принцесса  схвачена  в  качестве
заложницы, то, вы это знаете, я также сумею вести переговоры о ее выкупе.
     - Ну что ж, поезжайте. Я даю вам на это мое благословение, -  ответил
король и положил свою крупную руку на плечо советника.
     - А я останусь здесь гоняться за тенями  и  призраками,  так  что  ли
выходит? - проворчал Ансар.
     Рехан повернулся к принцу со словами:
     - Мне кажется, целесообразно послать на остров Арк не одного меня,  а
целую группу. Благодаря этому мы сможем перепроверить по разным источникам
полученную мною информацию и, может быть, сумеем раздобыть новые сведения.
Южная оконечность острова Арк очень отдалена от столицы Стархилл и поэтому
новым властям несомненно трудно  обеспечить  надежную  охрану  этой  части
страны. Могу ли я предложить вам отправиться туда на  судне  и  попытаться
разузнать что-нибудь у местных жителей? - Сказав это вслух, Рехан, тем  не
менее, подумал про себя: "По  крайней  мере,  такое  предложение  позволит
удержать этого взбалмошного глупца от безрассудных действий!"
     - Прекрасно! Я готов. Что вы на это скажете, отец?
     Пабалан улыбнулся и ответил:
     - Если бы я отказал тебе в этом, то ты, оставшись здесь, всем бы  нам
надоел своими жалобами и недовольством. Ты можешь отправляться, но  только
в том случае, если дашь слово, что как только разузнаешь что-либо в  южной
оконечности острова Арк, сразу же вернешься обратно  и  никого  не  будешь
пытаться освободить там силой.
     - Конечно, нет, - ответил Ансар, оскорбленно глядя на отца, но затем,
когда, вероятно, до его сознания дошло, что  подобное  разрешение  все  же
открывает перед ним широкие возможности практических действий, которых  он
так желал, принц просиял от счастья. Даже если  это  окажется  всего  лишь
безобидная и безрезультатная  поездка,  все  равно  лучше  согласиться  на
подобное поручение, чем оставаться раздраженным и недовольным дома.
     Единственная цель,  которую  преследовал  Рехан,  предложив  подобное
путешествие Ансару, состояла в том, чтобы удержать принца от  необдуманных
и рискованных  действий  на  несколько  дней  вперед.  Советнику  казалось
совершенно невероятным, чтобы юноша  смог  разузнать  что-либо  полезного.
Никакого сомнения не было в том, что Ансар  -  храбрый  воин,  но  он  был
слишком  молод  для  самостоятельных  действий,  а  принадлежность  его  к
королевской семье, его благородное происхождение  вовсе  не  гарантировали
его от бездумных и даже глупых поступков и действий.


     Несколько дней спустя Рехан уже стоял на носу торгового судна, вдыхая
с наслаждением чистый и свежий морской воздух и подставляя с удовольствием
свое лицо брызгам морской воды, срываемым ветром с крутых  волн.  Стройный
корпус судна смело  налетал  на  встречные  волны,  погружая  на  какое-то
мгновение в пучину свою носовую часть. Советник пристально смотрел вперед,
пытаясь уловить первое появление легендарной  крепости  в  бухте  Грейрок,
главного порта королевства Арк. Вскоре, после как корабль  приблизился  на
достаточное  расстояние  к  береговой  линии,  Рехан   рассмотрел   четкие
очертания "морских ворот" Грейрока, то  есть  вход  в  бухту  между  двумя
огромными утесами, надежно закрывавшими от непогоды добротную  пристань  в
порту, который был так велик, что в нем могли бы разместиться не  один,  а
целых два морских флота.
     Портовая  крепость  произвела  большое  впечатление  даже  на  такого
искушенного знатока, каким был  Рехан,  чье  вытянувшееся  лицо  и  острый
взгляд темно-синих глаз свидетельствовали  о  несомненном  интересе  этого
умного и опытного государственного деятеля, намеревавшегося выдавать  себя
на этот раз за обычного  купца,  к  подобным  оборонительным  сооружениям.
Громадные утесы возвышались по обеим сторонам входа в гавань. Ширина входа
составляла свыше четырехсот шагов. Какие бы  скрытые  ныне  недостатки  ни
обнаружились в будущем,  конфигурация  этих  утесов,  очертания  гавани  и
береговой линии, а также большая глубина как в самом входе в бухту, так  и
повсеместно в порту обеспечивали прекрасное его развитие в  перспективе  и
делали возможной круглогодичную навигацию,  за  исключением  тех  случаев,
когда на море разразится уж  слишком  небывалой  силы  шторм.  Несомненное
преимущество порта Грейрок  состояло  еще  и  в  том,  что  жители  города
построили два маяка по обеим сторонам входа в  гавань,  и,  таким  образом
обеспечили движение судов также и в ночное время. Моряки всего  архипелага
высоко ценили те удобства, которые им предоставлялись  в  этом  порту,  но
редко кто из них обращал внимание на красоту и величие пейзажа и той общей
картины, которая открывалась перед ними при приближении к бухте Грейрок.
     И все же когда  человек  впервые  проходил  на  корабле  между  двумя
маяками,  он  невольно  чувствовал  благоговение   к   этим   спасительным
сооружениям, ему казалось, что небесный свод опускается прямо на  него,  а
корабль, что небесный свод опускается прямо на него, а корабль,  каким  бы
огромным он ни был, представлялся морякам и пассажирам совсем  игрушечным,
а сами они  карликами  по  сравнению  с  нависавшими  над  ними  громадами
монолитных утесов по обеим сторонам входа в порт. На какое-то время  Рехан
совсем забыл о задании, с каким он отплыл в  королевство  Арк,  и  не  мог
оторвать восхищенного взора от этого чуда Природы. Однако, когда судно уже
вошло в гавань, вытянувшуюся в северо-западном  направлении  на  несколько
миль, мысли ближайшего советника короля Пабалана снова  вернулись  к  тому
плану действий, который он себе  составил  на  ближайшие  дни.  Капитан  и
экипаж торгового судна, на  котором  Рехан  отправился  в  путешествие  из
королевства Хильд на остров Арк, сами были с  острова  Страллен  и  охотно
согласились принять его на борт, тем более что советник назвался купцом  с
острова  Арлон,  занимавшимся  торговлей  шелковыми  тканями,   сукном   и
драгоценностями. Товары, которые вез с собой Рехан, вполне доказывали, что
он действительно купец, и, таким образом, он ничем не вызвал подозрений  к
себе. Советник расплатился с капитаном достаточно щедро,  но  не  слишком,
чтобы никак не насторожить его на свой счет и ничем не выделяться из числа
других пассажиров. Капитан и его экипаж, в свою очередь,  тоже  занимались
торговлей и почти не интересовались политикой, что бы  ни  происходило  на
том или ином острове архипелага,  куда  они  заходили  по  своим  торговым
делам, если только не несли прямого ущерба.
     Итак, ни капитан, ни матросы, везшие  на  своем  корабле  Рехана,  не
интересовались событиями, происшедшими на острове Арк, и ничего особенного
не знали о них, кроме того лишь, что в королевстве Арк  установился  новый
режим и теперь неясна судьба принцессы королевства Хильд, в  связи  с  чем
между этими соседними государствами были натянутые отношения. А  купец  из
королевства Арлон, которого они везут в порт Грейрок, тоже впервые  слышит
об этом и немного беспокоится за успех своего торгового дела.
     Когда корабль причалил к пристани, Рехан стал готовиться к выполнению
задания, которое, надо заметить, было ему по душе, так как он умел  плести
интриги  и  нисколько  не  сомневался  в  своих  способностях  шпиона  или
разведчика. Советник был уверен, что справится с любым делом и поручением.
Он окунулся в родную ему стихию.


     Через два часа Рехан уже сидел в таверне "Полярная  Звезда",  которая
была самой лучшей в Грейроке, смакуя изысканный завтрак и прислушиваясь  к
разговорам окружавших его людей.
     Когда он с корабля ступил ногой на  твердую  землю,  то  почувствовал
странное и  смутное  пугавшее  его  дрожание,  которое  лишь  усилило  его
возбужденное состояние и ощущение опасности. И вот теперь,  когда  он  уже
закончил   все   необходимые   формальности,   связанные   с   перегрузкой
привезенного им товара и отправкой его в нанятый им портовый клад, а также
с поисками  подходящей  гостиницы  для  себя  самого,  Рехан  почувствовал
готовность приступить вплотную к сбору требуемой информации. Город был как
бы повернут лицом к гавани, а жизнь всех  его  обитателей  была  полностью
связана  с  работами  в  порту.  Движение   в   доках   с   их   огромными
грузоподъемными кранами и блоками, а также кажущиеся  хаотичными  звуки  и
суета на пристани свидетельствовали о том, что торговля здесь  процветает.
"Короли приходят и уходят, а жизнь продолжается", - подумал Рехан, попивая
маленькими глотками свое пиво. Преуспевали здесь все,  судя  по  огромному
количеству и разнообразию товаров и всякого добра, которые  выгружались  с
прибывших кораблей и отвозились на базары и торговые залы города.
     "Нелегко найти в других местах такие роскошные и добротные  гостиницы
и здания!" - продолжал размышлять  советник,  оглядываясь  вокруг  себя  и
внимательно рассматривая хорошо обставленную залу, где за столами  сидели,
завтракали и разговаривали между собой всевозможные  купцы,  состоятельные
горожане и деловые люди. Отрывки разговоров доносились до слуха Рехана, но
для него они сейчас не составляли никакого интереса, так как  основной  их
темой были торговые дела и заботы.
     Хозяин таверны подошел к столу Рехана и спросил не хочет  ли  он  еще
чего-либо.
     - Нет, спасибо. Я сыт. У вас замечательная еда и  я  хорошо  поел,  -
ответил ему советник и про себя добавил: "И ты,  судя  по  всему,  неплохо
здесь питаешься", - разглядывая с некоторой неприязнью огромную  фигуру  с
отвислым животом.
     В этот момент в прихожей комнате, ведущей  внутрь  таверны  раздались
непонятные звуки и возня, и вдруг в залу ворвался какой-то прилично одетый
человек с красным от возбуждения лицом и  громко  воскликнул,  ни  к  кому
конкретно не обращаясь:
     - О, боже праведный, помоги  мне!  -  Затем,  как  бы  опомнившись  и
приходя в себя, попросил владельца таверны: - Хозяин, самую большую кружку
самого лучшего пива! Ох, как хочется пива!
     Хозяин быстро отправился за пивом, а Рехан встал и  предложил  новому
посетителю место за своим столиком:
     - Пожалуйста, почтите меня вашим обществом. У вас, кажется, случилась
беда? Если я