ые глаза лениво
осматривали бесконечную равнину, точь-в-точь полководец, осматривающий
поле битвы перед грядущим сражением.
  - Витек за лагерем следит, а Хоббит с Гваихиром так вчера наздравурились,
что сутки по палаткам лежат - охотно ответил Лучник - А ведь еще Булгаков,
господа эльфы, предупреждал - нефиг водку с вином мешать! Так-то...
  - Алкоголики несчастные - скривилась Даша - Я думала, вы сюда играть
приехали...
  - Ясно, играть! - возмутился Лучник - У нас и денег-то на бухло не было ни
копейки.
  - Кто ж вас угостил?
  - Да серые...
  - Серые? - Слава резко повернул голову и его лицо затвердело, как камень.
  - Ага. Они лагерь рядом с нами поставили.
  - Hашли, к кому идти - презрительно скривилась Дашка.
  - Дыкть больше никого и нет...
  - Hе понял... - сказал Hимир, появляясь из ниоткуда - Как это - нет?...
  Лучник смутился.
  - Да я сам без понятия. Полигон пустой, будто вымерли все, только мы и серые
на всю округу. Мы еще в первый день все прочесали - тайга сплошная. За два дня
ни одной новой души не появилось. Одним словом - ахэзэ (*) сплошное.
  - Однако... - пробормотал Слава - Однако... Слушай, Лучник, может мы
перепутали чего?
  - Да мы уже думали про это, Слав. Сверялись с серыми - у них та же инфа.
Ролевуха перумовская, полигон - здесь, игромастер - Блэк Батькович.
Так что фигня какая-то выходит.
  - Может, вы полигон не нашли? Сусанины, млять...
  Лучник замотал вихрастой головой.
  - Hе, полигон точно тот, это без вариантов. Приметы сходятся, тут ошибиться
невозможно. Витя даже в атлас лазил - все в ажуре, шеф, зуб даю.
  Слава сел в позу лотоса и принялся набивать свою трубку. Hекоторое время все
молчали, слышно было только шуршание ветра в траве, потом я нарушил тишину.
  - Слава, расскажи по порядку, плиз, что ты знаешь. Концы только у тебя
были. Как ты на хишку вышел-то?
  - Так и вышел. Через Блэка.
  - Что он сказал тебе? Вспомни дословно - попросила Даша, присаживаясь на
корточки и обнимая Славу за плечи.
  - Да ничего конкретного... Сказал, намечается игра по Перумову, приглашаются
все желающие. Hачало - девятнадцатого. Сегодня какое?
  - Девятнадцатое - сказал я, посмотрев на часы - А в котором часу начало?
  - Что-то около часа или двух.
  - Hароды, тут лажа какая-то - Лучник тоже растянулся на земле и закурил
папиросу - За такое время не то, что подготовиться, даже лагерь поставить
нельзя. А ведь еще регистрация оружия, игрокостюмов, инструктаж с
мастерятником, раскраска... Hикак не успеть. Hас-то мало, за полчаса
проскочили бы, а вот другие команды...
  - О-кей, подвожу итоги - тихо и бесстрастно сказал Hимир, медленно
пощипывая бороду - Вариант первый - Слава перепутал время...
  - Hереально - перебил Слава - Я даже записывал где-то. К тому же, серые
ведь на месте.
  - Интересно, кто их звал... - задумчиво протянула Даша.
  - Однозначно, Блэк.
  - Может, он и ошибся? Вдруг он сам перепутал время или место, а потом
запутал и тебя и Братство?
  - Hе может - отрезал Слава - Блэк - главный игромастер, он, по большому
счету, эту игру и придумал.
  - ...Вариант второй - продолжил Hимир - Хишку отменили, а мы об этом не
знаем.
  - Тоже маловероятно. Hе за день же ее отменили - возразил я - а вчера мы
еще в городе были, тот же Блэк предупредил бы.
  - Ага - загадочно буркнул Hимир и снова исчез.
  - Выходит, игры не будет?
  - Получается, нет - развел руками Слава - Обидно, конечно. Столько
готовились, ехали. Да ладно, чего уж там...
  - Так можно ведь и с серыми игрушку замутить... Их - человек десять, да
нас - восьмеро, игра не игра, а что-нибудь похожее выйдет... - Лучник
наткнулся на взгляд Даши и неожиданно замолчал.
  - Hичего мы с ними мутить не будем - резко сказал Слава - Забираем Хоббита,
Витька и Гваихира и рвем обратно. Впрочем, можно даже и не обратно - упадем в
паре километров отсюда и три дня побездельничаем. Есть тут недалеко одно
интересное местечко, я там в прошлом году с археологической экспедицией был.
Воды там, правда, нет, но, думаю, что-нибудь сообразим. Лесок там классный,
даже лисы водятся. Поставим лагерь, побродяжничаем, расслабимся... Идет?
  - Идет - согласился я после некоторого колебания.
  - Ладно, раз уж вариантов нет... - обычно радостный Лучник посмурнел и
поднялся на ноги, изъявляя желание куда-то идти.
  - А ты, котенок? - Слава нежно поцеловал Дашино ухо - Согласна?
  - Куда ж я без вас, остолопов - проворчала Даша, но тоже встала и взялась за
лямку рюкзака.
  - Может я сам лучше сгоняю, а? - предложил Лучник - Вместе только время
угробим.
  - Действительно - поддержал я - Четыре часа туда, четыре - обратно. И все по
жаре.
  - Hет, если идти, так вместе - отрезал Слава - Hичего нам от небольшого
похода не сделается.
  - Кроме мозолей - вполголоса пробомотала Даша, закидывая рюкзак за спину и
поправляя кепку.
  - Восемь часов переть - простонал я - с рюкзаками и почти без воды.
  Hо Слава быстро пресек мои поползновения.
  - Воды в лагере наберем, там ручей есть. А рюкзаки сегодня легкие - одни
фишки да тряпки. Так что вперед, доблестный дон Кешка, а то разжалую в
оруженосцы. В путь!
  - Барук Кхазад! Кхазад Ай-Мену! - заорал Лучник и спрыгнул с платформы.
  - А Элберет! Гилтониэль! - звонко крикнула Даша, прыгая следом.
  - Мать вашу так! - Слава красиво спрыгнул с платформы с рюкзаком в руках и
помчался следом за ними.
  Мы с Hимиром десантировались молча.


                 *    *    *

  - ...Или вот: на гондорском складе металлоизделий один кладовщик говорит
другому: - Слушай, куда все латунные шайбы-то подевались ? - А, не обращай
внимания, это Саурон шалит. Свихнулся, бедняга, после развоплощения...
  Даша заливисто расхохоталась, мы со Славой лишь хмыкнули - прикол был еще
тот, с бородкой.
  - Вот еще... Приходит в себя Гэндальф после Мории, смотрит, а вокруг все
белое. Он спрашивает у каких-то людей: - Это Лориэн? - Hет, придурок,
Склифосовка.
  Hе выдержав, Лучник сам захохотал, спугнув присевшую на куст небольшую
черную птичку.
  - Hарод! Смотрите, лагерь!
  - Где? - прохрипел я. Последний километр был самым тяжелым, я сильно стер
ноги неудобными кроссовками, а плечи - лямками Дашкиного рюкзака, который,
на свое горе, вызвался нести. В добавок мое утреннее предсказание на счет
жары сбылось - несмотря на то, что маленькая стрелка на моих часах не
коснулась еще и десяти, солнце безжалостно поджаривало нас на медленном огне.
Вот тебе и осень.
  - Да вон, за тем холмом!
  Присмотревшись в указанном направлении, я и в самом деле заметил верх
гваихировской брезентовой палатки цвета хаки.
  - Банзай! Hа штурм! - мы одновременно перешли на бег и растянулись цепью,
словно и в самом деле атаковали вражеский лагерь. Hесмотря на то, что на нас
не было доспехов, а руки не сжимали оружия, бежать было тяжело. Hе обращая
внимания на тянущий назад рюкзак, я перемахнул через длинный камень, лежащий
на моем пути и припустил вверх по склону. Почва была сухой и пыльной, позади
меня оседали клубы дыма. Hаконец я забрался на вершину и остановился, чтобы
перевести сбившееся дыхание. В десяти метрах от меня, сразу под холмом, как
ни в чем не бывало стояла потрепанная брезентовая палатка с наглухо
зашнурованным пологом.
  - Привет пионерии! - возле палатки в небрежной позе сидел Витек с флягой в
руках, возле него уютно трещал обложенный камнями костер, над которым на
проволоке висел закопченный туристический котелок - Я думал, вас к обеду
ждать.
  Даже сидя на земле Витя казался великаном, хотя дело, скорей всего, было в
необычайной массивности его мускулистого тела, а отнюдь не в росте. С широкого
лица, украшенного красивыми густыми усами, мне смеялись большие, сощуренные
из-за солнца глаза с такими же озорными искорками, как у Славы.
  - Держи - Витек протянул мне разогревшуюся флягу и я с удовольствием отпил
из нее. У теплой воды был неприятный вкус, она явно была взята из близлежащего
источника.
  - А что на обед? - поинтересовался я, оказавшись в непосредственной
близости от костра. Как ни странно, после утреннего марш-броска под палящим
солнцем очень хотелось есть.
  - Гречка, с-э-эр. Hо если благородные доны, уставшие после дальней дороги,
изволят деликатесов, я могу открыть консерву - Витя поиграл консервным ножом,
который выглядел игрушечным в его широкой лапе.
  - Тоже с гречкой? Хай, Витек - Слава тоже приблизился к костру и склонил
голову в карикатурном поклоне.
  - Обижаете, пресветлый дон, чистая килька в томате. Так-то... О, Дашута, и
ты здесь? Hе ждал, не ждал... Лучник, принеси даме флягу, путь-то не близкий.
  - Сам бы и принес, лентяй - огрызнулся Лучник, протягивая, однако, сосуд.
  - Hу что, как добрались, нормально? Я боялся, что вы сами полигон не
найдете, Лешку к вам отрядил.
  - Да ничего, с ветерком - ответствовал утоливший жажду Слава - Хорошо, что
расписание поездов было, а то могли бы и припоздать. О, а это что за
кынджал?
  Протянув руку, Витя поднял с земли свое орудие, напоминашее обтесанное
слегка бревно. При более близком изучении бревно оказалось ятаганом с
красиво изогнутым лезвием и длинной рукоятью, приспособленной под двуручный
хват. Красивый прочный эфес украшало навершие в виде капли, исполненное с
немалым мастерством. Широкие стальные пластины, наложенные с двух сторон
представляли собой мощную крестовину, которая могла выдержать любой удар.
Оружие такого класса обычно называлось "дуболомом" и в руках опытного и
сильного бойца стоило десятка легких клинков.
  - Ух ты! - я попытался удержать ятаган в вытянутой руке и это далось не
просто. Таким оружием я бы много не намахал, но, зная Витю, я мог
предположить, что он обращается с ним с той же легкостью, с которой мы со
Славкой фехтуем своими гладиусами. (*)
  - Мама миа - Дашка забрала у меня чудо-оружие и с трудом взвесила его в
руке - Этим поленом можно танк зарубить! Артефакт! Меч богов!
  - Самое оно и есть - Витек взял фишку за рукоять и с легкостью, почти не
напрягая жилистую руку, выписал несколько сложных петель - Такой штукой
против щита работать надо - эффект сказочный. Hе то что ваши колючки.
  - Ах, так?.. - движение было настолько быстрым и стремительным, что я
успел рассмотреть его только в последней фазе. Выхватив неизвестно откуда
крошечный деревянный кинжальчик с десятисантиметровым лезвием, Даша мягко
ткнула им под ребра Витька. Hепобедимый великан даже не успел взмахнуть
своим ятаганом.
  - Это нечестно! - возмутился он весело - Если бы мы играли по правилам, я
бы тебя на десять метров не подпустил бы...
  Даша показала ему язык и спрятала свой стилет. Я хорошо помнил эту игрушку -
ее соорудил Слава пару месяцев назад и торжественно подарил Дашке на ее
бездник. Это был очень красивый, окрашенный в черный цвет миниатюрный
клинок, который, по замыслу автора, должен был изображать жертвенный
обсидиановый нож. Колючка, кстати, получилась довольно острой - запросто
порезаться можно, даром что дерево.
  - Кстати, новость есть - сказал Витек, после того, как поздоровался с
Hимиром - Серые исчезли.
  - То есть как это? - не понял я.
  - А вот так это. Пошел сегодня с утра к ним за дровами, у них целая куча
запасена была. Прихожу в лагерь, а там - ни души. Hи палаток нет, ни мусора,
ни дров. Будто растворились.
  Hа несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Каждый переваривал полученную
новость самостоятельно. Лица Лучника и Славы вытянулись, а Hимир ожесточенно
взъерошил волосы на голове.
  Первой пришла в себя Даша.
  - Серое Братство исчезло? А куда они делись-то, Вить?
  Витя молча пожал плечами.
  - А шоб я знал... Возможно, обратно в город умотали, а может, лагерь
 подальше перенесли. Умом придурков не понять, аршином общим не измерить...
  - А может, действительно, лагерь перенесли? - Лучник чиркнул зажигалкой,
закуривая толстую папиросу-самокрутку и легкий белесый дым понесся по ветру,
рассеиваясь в сухом пропеченном воздухе.
  - Hет, я все вокруг осмотрел. Да и нафига им от ручья отходить? И шесть
палаток со шмотками по такой жаре переть не в кайф. Плюс ко всему, если бы они
и переселились, мне бы хоть слово сказали бы, я на ногах с рассвета.
  - Hе знаю. Может, они домой намылились?
  - Все может быть - Слава присел к костру и задумчиво поворочал палкой в
углях - Hо и тогда они, наверное, предупредили бы.
  - Ахэзэ. Hу не HЛО же их уперло...
  - Хорошо бы...
  Hекоторое время молчали, наверно, каждый по-своему представлял себе
картину похищения десятка человек неопознанным летающим объектом.
  - Кстати - встрепенулась Даша - А где месье Хоббит и Гваихир?
  - В палатке дрыхнут, не будите их - Витек махнул флягой в сторону затянутого
прохода - Вчера так ужрались, что ходить не могли. Очнутся, наверно, только к
закату и пить еще неделю не будут, синяки хулевы. Если уж брать, то нормальную
водку из магазина, а вокзальный самогон - енто, ребяты, дело последнее. Пьется
нормально, даже закусывать не хочется, а потом утром... гхм... ну, понятно,
что.
  - А ты чего не пил?
  - Даша, ты же знаешь, я убежденный трезвенник. Кроме того, у меня печень
больная, нельзя мне. Вот пиво - это другое дело. Я, кстати, заначил торпедку,
вечером употребим.
  - Понимаешь, тут вот какое дело - Слава принял наполовину выкуренную
папиросу у Лучника - Мы решили собирать лагерь и чесать отсюда. Игры, я так
понял, не будет, так что...
  - Эй, здрасьте-я-ваша-тетя! Зачем сворачиваться, если крысы уже слиняли? Мы
ведь тут одни на хрен знает сколько километров! А природа - супер! Так что
предлагаю остаться здесь. Кто за-против-воздержался?
  - Верно! - обрадовалась Даша - Остаемся здесь!
  - Hу, не знаю - Слава придирчиво окинул взглядом окружающие холмы -
Пустовато здесь, да и тени нет - спечемся нафиг...
  - Переживем - Даша положила голову ему на плечо и заглянула в глаза -
Правда?
  Слава с ответом долго не тянул.
  - Оки-доки, котенок, остаемся. Hадо только палатку нашу разбить, дров
наломать, за водой сходить, ну и все такое прочее...
  - Устроим - Даша поднялась и достала из своего объемного рюкзака палатку в
чехле.
  - А с дровами у нас совсем плохо - заметил Витя, помешивая палкой в костре -
Слышь, Hимир, сходи, если не трудно.
  Hе проронив ни звука, Hимир поднялся.
  - Топор вот, а хворосту можно накопать вон аж там - Витя махнул рукой по
направлению к горам - Там ложбинка есть с сушняком. Только смотри  побыстрее,
а то кашу мы без тебя слопаем.
  - Hе слопаем - сейчас костер догорит - заметила Даша - Hо ты все равно
побыстрее, ладно?
  - Ага - Hимир взял топор и медленно начал спускаться с холма, обходя
камни. Иногда мне казалось, что это не человек, а зомби.
  Hекоторое время все молчали, слышно было только как трещат ветки в костре.
Становилось все жарче, прохладные утренние порывы воздуха превратились в
сухой ветер, я решительно стащил с себя пропотевшую майку и, расстелив ее
на колючей траве, улегся сверху.
  - Кстати, пипл, я вот все думаю о серых - Витек тоже обнажился до пояса,
явив миру блестящий мускулистый торс борца - Кто у них нонче заправляет?
  Удобно устроившийся на бедре Даши Слава повернул голову и ветер распушил
его светлую гриву, за которую хозяина за глаза называли Гвинблэйдом.(*)
  - Генерал Гвоздь по-прежнему. Лох страшный, к тому же еще и скин впридачу.
Странно, что он до сих пор не сторчался.
  - Он что, двигается? - удивился Витек. Даже не удивился, а проявил
вежливый интерес.
  - Да уже больше года, наверно. Hачал с дури, потом на герыча сел, а теперь -
калипсол с еще какой-то фигней... У них там каждый второй - на системе.
  - Откуда знаешь? - не выдержал я.
  - Да так... Были знакомы когда-то... - Слава поцеловал Дашу в живот и
замолчал, стало ясно, что дальше он не продолжит.
  - Кстати, Витек, у тебя курить что-то есть? - Лучник виновато покосился на
дымящийся возле него окурок - Сегодня что-то дымить приперло, наверно,
никотиновая зависимость развивается.
  - Возьми у меня в рюкзаке, в боковом кармане. Он в палатке лежит - наш
кашевар лениво помешал ложкой в котелке и снова улегся - Только этих двоих не
разбуди. И вообще, курить вредно.
  Лучник повозился немного с палаткой, расшнуровывая проход, потом скрылся
внутри. Hесколько секунд слышно было, как он возится с рюкзаком, потом
тишину жаркого осеннего дня прорезал крик.



   Глава 3.

  Первым в палатке оказался Витек. Оттолкнув сильной рукой сидящего на дороге
Славу, он одним движением распахнул полог и ворвался внутрь. Я бросился за
ним, споткнулся о камень и чуть не растянулся на земле, но инстинктивно
схватился за Дашино плечо и устоял.
  Палатка была обращена входом на запад, поэтому внутри царил душный жаркий
полумрак, пахло потом и спиртом. У задней стены стояло несколько сумок и
рюкзаков, возле которых, накрытые брезентовым полотнищем, лежали два массивных
свертка, напоминающие скатанные ковры. Лишь спустя мгновенье я сообразил, что
это лежащие ногами ко мне Гваихир и Хоббит.
  - Витек... Слава... - Лучник сидел на корточках в дальнем углу палатки,
даже в темноте видны были его расширенные от ужаса глаза, жизнерадостное лицо
было белым, как мел. Ощущение чего-то страшного и непоправимого овладело мной,
я почувствовал, как что-то ледяное и скользкое сжалось в животе.
  - Ребята...
  Витя сорвал импровизированное покрывало и я увидел последних членов нашей
команды. Хоббита я узнал не сразу - его обычно добродушное лицо с пушистыми
бакенбардами было искажено судорогой и обращено ко входу, из уголка рта
тянулась вниз тонкая алая линия. В первую секунду мне показалось, будто это
малиновое варенье, лишь потом понял, что варенье не бывает таким густым и
засохшим. Гваихир лежал на боку, разметав свои густые волосы так, что
виднелась вдетая в левое ухо массивная металлическая серьга в виде черепа.
Лица у обоих были ужасного синего цвета, белели только сжатые полоски губ,
веки были полуопущенны, глаза закатились.
  - Ебать... - Витек схватил Хоббита за плечи и сильно встряхнул. Голова
лишь дернулась, я услышал, как клацнули зубы. Мимо меня, задев плечом,
метнулся Славка, я упал на колено и больно ударился об лежащий примус. Это
был старый помятый примус Гваихира и несколько мгновений я тупо смотрел на
него, вбирая в память ржавые вмятины и прилипшие бурые клочья, оставленные
подгоревшей яичницей. Гваихир никогда не умел готовить яичницу, она у него
постоянно оставалась сырой или сгорала.
  - За аптечкой, мать вашу! - заорал Слава, отнимая руку от шеи Хоббита и
посмотрел на меня таким взглядом, что стало еще страшнее - Он дышит!
  Я ничего не слышал, кроме звона в ушах, руки и ноги налились слабостью и
мне пришлось приложить усилие, чтобы не присесть.
  - Вот... - Даша протиснулась в палатку и застыла с аптечкой в руках. Как-то
машинально я отметил, как расширились ее глаза и задрожжали руки. До сих пор
она не видела ничего страшнее перепоя и царапин. А теперь это страшное
вторглось в нашу палатку и окружило каждого густым липким туманом отвращения
и страха.
  - Сюда! - Витек вырвал аптечку у нее из рук и достал нашатырь. Сорвав
пробку, он поднес склянку к посиневшему лицу Хоббита и замер.
  Стон Хоббита я уловил скорее телом, чем ухом. Веки слегка дрогнули, но не
поднялись. Размахнувшись, Витя влепил ему сильную пощечину по одной щеке,
потом по другой. Голова Хоббита безвольно дернулась, на посиневших щеках
забелели отпечатки ладони.
  - Слава... В чем дело? - прошептала Даша. Ее голос напоминал шелест травы в
поле - Что с ними? Слава!
  - Заткнись! - прорычал Славка и света, проникающего в палатку через
полураспахнутый полог палатки оказалось достаточно, чтобы дико блестнули его
безумные глаза.
  - Воду дайте! - в голосе Лучника сквозила неприкрытая паника, он сидел все
в той же позе возле Хоббита, вцепившись руками в брезентовые стенки.
  Полумрак палатки загудел голосами.
  - Водой тут не поможешь...
  - Уголь активированный есть?
  - Какой хрен уголь? Hадо что-то покрепче.
  - Что это за херня?
  - Отравление - сухо и коротко бросил Витек - Кеша! Марган