е, давали мне силы терпеть боль и выздоравливать.
  В один прекрасный день мне удалось подняться. Согнувшись, я кое-как
добрался до зеркала, а когда взглянул на сво„ отражение, то ужас заставил
меня выпрямиться и встать ровно. Вс„ лицо, испещренное порезами и
ссадинами, опухло, глаза заплыли. А о том, как выглядело мо„ тело и
особенно спина, вообще без содрогания не могу вспоминать. Кроме того, я
страшно похудел.
  Отныне единственной моей целью было расправиться с управляющим. Я
заставил себя есть и принимать все лекарства, которые прописал врач, хотя
не могу сказать, была ли от них хоть какая-нибудь польза. По прошествии
нескольких месяцев я вполне поправился и был полон желания отомстить.
  Однажды ранним утром я проснулся и обнаружил, что все следы побоев
окончательно исчезли с моего тела. Я был здоров и полон энергии.
Наконец-то настал долгожданный день! Сегодня я должен был убить своего
обидчика. Я так решил. Но день убийства подкрался как-то незаметно. Когда
я осознал, что сегодня мне предстоит убить человека, то зубы вдруг
почему-то начали стучать. Усилием воли я остановил эту дрожь. В шкафу был
спрятан огромный кинжал. Надев черные штаны и такую же рубашку, я взял
оружие и направился к покоям управляющего.
  Он спал один в своей кровати, к которой я подошел с кинжалом в руке. Я
стоял и смотрел на него. И вот тогда-то я понял, что не хочу его убивать.
Как бы я его ни ненавидел, я не желал его смерти от моей руки. Очень долго
я стоял и молча смотрел на него. Потом я вернулся к себе в комнату, так и
не совершив задуманное. Было очень обидно, но вс„-таки на душе стало
легче, как будто бы я от чего-то освободился, скинул тяготивший меня груз.
Теперь я знал, что не убью его, по крайней мере, сам.
  В тот день я приказал воинам кинуть управляющего к собакам, которые
разорвали его на куски и сожрали. Этот случай произвел на всех большое
впечатление. Меня стали побаиваться и относиться ко мне с большим
почтением, чем прежде. Подвластные мне жители замка понимали, что
подрастает новый хозяин.
  Не могу сказать, что сердце мо„ наполняла злоба и тщеславие. От отца
мне достался сильный и благородный характер, и я немало отличался от
своего окружения, которое представляли люди корыстные и кровожадные,
любившие власть и обожавшие предаваться усладам плоти в свободное от своих
грязных козней время.
  После происшествия с управляющим ко мне пришел Заместитель и с холодной
иронией сказал:
  - Очень благородно с твоей стороны приказать подчиненным убить за тебя
твоего врага. Тво„ бесстрашие меня просто поразило.
  Я вс„ больше и больше ненавидел этого человека. Повышая голос, я ему
ответил:
  - Тво„ мнение меня не интересует. Я поступил так, как счел нужным, и если
ты будешь продолжать действовать мне на нервы, то же случится и с тобой!
  Заместитель дерзко засмеялся. Его дребезжащий смех неприятно резал уши.
Наконец он унялся и, положив мне руку на плечо, хитро сказал:
  - Ты бесишься, Стил, потому что не знаешь, чего хочешь. Тебе нужно
общение. Иди сегодня в место, где проводят время люди твоего круга,
развлекись. Женщины, спиртное, компании быстро сделают из тебя человека.
  Я решил, что он говорит искренне, и спросил:
  - Вы думаете?
  - Конечно, Стил. Это пойдет тебе на пользу.
  Заместитель ушел, а я подумал, что он подкинул мне отличную идею.
  И вот потекли годы. Я осваивал боевые искусства, учился, а вс„ остальное
время проводил в компаниях "друзей". Моя жизнь состояла из череды
увеселительных мероприятий. Я выпивал, принимал участие во всевозможных
играх, гулял с женщинами. С ними, однако, я был жесток, всегда заставлял
их удовлетворять все мои безумные желания и фантазии. Наверно, я не смог
забыть обиды управляющего. Я был груб, и их страдания ещ„ больше распаляли
меня. Воспитание, которое давали мне родители, было прервано, и в свои
права безраздельно вступила похоть и необузданность молодости, одобряемая
всем моим окружением. Но, не смотря ни на что, женщинам я нравился. Их
привлекали и моя внешность, и мо„ имя, которое я так бездумно позорил. О,
если бы я тогда знал, какую репутацию я заимел, и как обо мне отзывались
бывшие знакомые моего отца!
  Но был ли я счастлив? Нет. Бесспорно, мне было хорошо, но разве можно
назвать счастьем пьяный угар или безумные развлечения с женщинами, после
которых я испытывал ещ„ и раздражение? Обычно, когда вс„ заканчивалось, я
отсылал женщину прочь. Иногда платил им деньги, иногда нет. Однажды, когда
очередная развратница собиралась покинуть меня, я спросил:
  - Скажи мне, ты счастлива?
  Она усмехнулась:
  - О каком счастье ты говоришь? Посмотри только на мою жизнь!
  - Сама виновата. Отчего ты такая? Почему не найдешь себе постоянного
человека? Что заставляет тебя вести столь презренный образ жизни, хотя ты
далеко не бедна?
  - Знаешь, я любила одного мужчину. Он запрещал мне общаться с другими, и я
сидела дома, покорно и трепетно ожидая его возвращения. Я любила его и
готова была на вс„ ради любимого. Но он бросил меня. Просто ушел к другой
женщине, понимаешь? И тогда я изменилась. Я стала мстить мужчинам. Я боюсь
обжечься ещ„ раз. Я сама всегда бросаю мужчину, мо„ сердце закрыто для
любви. А какое может быть счастье без любимого человека?
  Когда я пришел в замок, е„ слова не выходили у меня из головы. Значит,
для счастья нужен любимый человек? Я не знал, так ли это, ибо никогда
раньше не любил. Размышления эти прервал стук в дверь.
  Пришла моя добрая старушка. Я поинтересовался, почему она не спит в
столь поздний час. Мягким голосом она сказала:
  - Послушай, сынок, сколько можно просить тебя оставить этот образ жизни?
  - Но что в нем плохого? Я ведь занимаюсь и учусь, а чтобы занять пост
покойного отца, нужно иметь гораздо больше опыта.
  - Я не об этом. Ты пойми, что Заместитель погубит тебя, так как он никогда
не допустит, чтобы ты занял этот пост. Сейчас ты порочишь сво„ имя и
разрушаешь сво„ будущее. Остановись, сынок. Если бы сейчас были живы твои
родители, они никогда не допустили бы такого. Оставь эти гулянки и начинай
вникать дела, которые ведет Заместитель. Тебе уже двадцать лет. Пора,
сынок.
  Эти слова подействовали на меня. В ту ночь я решил больше не тратить
время на компании. Придя утром в кабинет своего отца, где ныне восседал
Заместитель, я потребовал, чтобы он ввел меня в курс дела. Заместитель
опять начал говорить о том, что я ещ„ молод, что мне нужно развлекаться и
так далее. Тогда он повысил голос, я же обозвал его грязным ругательством,
за что тот от души влепил мне хорошую пощечину, а я в приступе бешенства
выхватил нож и прирезал его. Ярость наполняла меня, когда я совершил это
кровавое преступление.
  Так я впервые убил. Это произошло спонтанно. Видя перед собой его
безжизненное тело, я не испытывал жалости. В юности я был добрый и ко всем
тянулся с открытой душой. Я думал, что мир будет вертеться вокруг меня,
что все мои желания и прихоти всегда будут исполняться и жизнь моя будет
увлекательным путешествием. На деле же вс„ оказалось как раз наоборот. Я
встретился с завистью людей, с лицемерием, ложью и несправедливостью. Это
меня ожесточило. Я стал скрытным, свирепым, жестоким и эгоистичным
человеком. Тогда я ещ„ плохо это осознавал. Хотя произошедшие во мне
перемены, безусловно, заметил. Счастлив я не был.
  Мало-помалу я начинал разбираться в делах и понимать, что к чему. Я
научился общаться с людьми так, как надо. Я отдавал удачные приказы и
решал возникающие проблемы, благо умом я не был обделен. Я осознал, что то
общество, к которому я принадлежал, было лицемерно и лживо. Это были
свирепые хищники с ангельскими улыбками, страшные деяния которых прикрывал
так называемый этикет блестящего общества элиты. Непрестанно устраивались
бесконечные приемы, вечера, празднества. Конечно, там никто не напивался
до умопомрачения рассудка, и к женщинам относились очень почтительно. Я
решил, что мне следует поближе познакомиться с этой стороной жизни и начал
посещать подобные чопорные приемы, которые устраивали знатные и очень
богатые люди.
  Меня встретили довольно хорошо, и я сразу начал обращать на себя
внимание. Я был высок, прекрасно развит, многое знал, так как получил
самое лучшее образование, и, кроме того, наследовал состояние и имя.
Практически любой человек из высшего общества готов был выдать за меня
свою дочь. Намеки мне делали постоянно. Но я не представлял себе, как буду
жить мало того, что всего с одной женщиной, так ещ„ и с той же самой.
  Однажды меня пригласили на один грандиозный прием, на котором должен
был присутствовать сам Владыка. Одеяние мо„ состояло из облегающего
костюма, который сидел на мне как влитой, а также мантии - непременного
атрибута в гардеробе богатого человека, обладающего властью. Я всегда
предпочитал черный цвет.
  И вот, когда я медленно разгуливал по огромной шикарной зале,
наполненной людьми, и искал, к кому бы присоединиться, внимание мо„
привлекла девушка, которую доселе я ни разу не видел. Она стояла посреди
залы и с интересом наблюдала за гостями. Девушка была со вкусом одета.
Превосходное платье до пят откровенно подчеркивало все соблазнительные
изгибы е„ молодого прекрасного тела. Каштановые волосы, окутывающие е„
плечи и спину, обрамляли изумительное лицо незнакомки. Я был очарован и
страстно захотел эту молоденькую, чистенькую девушку. Не медля и ни минуты
не колеблясь, я подошел к ней, чтобы познакомиться. Ослепительно
улыбнувшись, я представился:
  - Стил. Я восхищен! О прекрасная, вы затмеваете вс„ и вся!
  У меня было отличное, игривое настроение. Я привык обладать любой
женщиной, которая мне нравилась, и не сомневался, что очень скоро эта фея
будет стонать в моих объятьях. Каково же было мо„ удивление, когда она,
улыбнувшись не менее ослепительно, ответила:
  - Извините, но я здесь со своим отцом и он приказал мне не разговаривать с
мужчинами, которые будут ко мне подходить.
  - Но ведь вы уже со мной разговариваете. А где ваш отец? Мне бы хотелось
поприветствовать его.
  - Он сейчас вместе с другими приближенными Владыки обсуждает какие-то
дела.
  Эта божественная девушка покорила меня. Никогда в жизни я ещ„ так
страстно не желал быть с женщиной. Я хотел именно е„, и немедленно. Я
забыл обо всем, перед глазами была лишь она. Наконец к нам подошел е„ отец
и не очень-то приветливо оглядел меня с головы до ног. Я же смерил
взглядом его. Невысокий и круглый, с маслеными глазками и нежной пухлой
кожей, он был в меру противный. Когда я представился, лицо его моментально
смягчилось. Приветливо улыбнувшись, он предложил мне выпить. Я был не в
себе от одолевавших меня чувств и попросил руки его дочери. Он оскалился.
  - Как, молодой человек, вы готовы связать свою судьбу с женщиной, с
которой ещ„ и не знакомы толком?
  - Я влюбился в вашу дочь, как только увидел е„. Я знал многих женщин, но
она в мгновение ока затмила их всех. Клянусь, что буду любить е„ и сделаю
вс„, чтобы быть ей достойным мужем.
  Когда отец спросил, хочет ли она быть моей женой, девушка тотчас же
согласилась. Видимо, я ей тоже понравился. Так вот оно, счастье!
  В отличие от многих представителей высшего общества, она не была ни
порочной, ни высокомерной. Очаровательная простушка выросла в хоромах отца
и совершенно не знала жизни. Что ж, она действительно мне подходила.
  Мы поженились и переехали в мой замок. Мне не терпелось заняться с ней
любовью. Но она просила дать ей время, чтобы прийти в себя после свадьбы,
я же не мог ждать. Я не хотел брать е„ силой, не хотел обижать. Сев на
кровать, я посадил е„ к себе на колени, и начал целовать в губы, шею,
лицо. К счастью, она не сильно сопротивлялась. Наверно, тоже хотела меня.
Она сказала, что никогда не была с мужчиной. О таком счастье я и не смел
мечтать. Оказалось, что эта красавица не только принадлежала мне, так она
к тому же была ещ„ и девственницей! Я разделся и умелыми руками быстро
снял с не„ платье и то немногочисленное нижнее белье, что было на ней.
Наконец-то, она принадлежала мне! Я целовал и ласкал е„ прекрасное тело
так, как только мог. Впервые я любил женщину и думал не о себе, а о том,
чтобы доставить ей удовольствие. Я и не подозревал, что способен на такое.
Никогда не забуду ту волшебную ночь, что провел с ней. Я тысячу раз
овладевал ею в самых немыслимых позах и под утро был совершенно без сил.
Да и она тоже очень устала.
  Но счастье наше длилось совсем недолго. Как-то меня вызвали к е„ отцу.
Этот ужасный человек ожидал меня в своем кабинете. Нахально смотря мне в
глаза, он произнес:
  - Моя дочь сказала мне, что беременна. Если ты сейчас же не откажешься от
своего поста в мою пользу, то я убью е„ и ребенка.
  Я оторопел. О е„ беременности я ничего не знал, но почему-то поверил
этому человеку. Жестокость его поразила меня. Поступиться жизнью
собственного ребенка ради карьеры и выгодного поста! Это было слишком. И
внезапно передо мной предстала дилемма: или я сохраняю мо„ положение, или
теряю любимую женщину и ребенка. У меня оставалась маленькая надежда, и я
заорал на него:
  - Как вы смеете! Я обращусь к Владыке!
  Этот мерзавец издевательски засмеялся.
  - Дурак! Я близко знаю Владыку и он очень хорошо ко мне относится. Честно
говоря, сам Владыка подкинул мне эту идею. Ты неопытен и совершенно не
годишься для управления армией. Через какое-то время из тебя получился бы
командир что надо, но сейчас от тебя очень мало проку, понял? Сейчас ты
подпишешь документ, согласно которому откажешься от власти, денег и всего
имущества. Приезжай в замок, забирай жену и проваливай куда знаешь.
  И я это сделал. В то время мне хотелось умереть. Я был побежден. Меня
унизили, предали, обошлись со мной бесчестно. Никогда не забуду, как
покидал свой замок. Все вс„ знали. Вести моментально облетела планету, и
множество моих бывших друзей пришли посмотреть на то, как я становлюсь
никем. По ступенькам замка я спускался вниз с женой и какими-то вещами. С
собой я почти ничего не взял. Толпа любопытных смотрела на нас и осуждала.
Ведь всем тотчас сообщили, будто бы я, нерадивый наследник баснословного
состояния и власти, отказался от всех своих обязанностей, дабы жить лишь в
сво„ удовольствие. Никто из бывших знакомых не удосужился поинтересоваться
об истинных причинах моего отбытия и не предложил помощи. Я же не мог
сказать, что отказался от всего потому, что отец моей жены пообещал убить
е„ и не родившегося ребенка, в случае если я этого не сделаю. Никто бы не
поверил, потому что е„ отец был намного более уважаем, чем я - некогда
молодой бестолковый кутила. Наверно, не было в тот момент человека
несчастнее меня. Только моя старушка сожалела о нашем отъезде и провожала
нас, плача и причитая, от чего на сердце становилось ещ„ невыносимее.
Тогда я видел е„ в последний раз.
  Мы сели на превосходного дракона и полетели. Мне хотелось улететь
куда-нибудь далеко-далеко, туда, где люди не знали о мо„м позоре.
  Дракон летел над лесом, когда в нас начали стрелять. Дракона ранили, и
он упал на землю. Мы ещ„ не успели подняться, когда лесные жители - люди,
которые были против Владыки, - набросились на нас. Двое громил так быстро
скрутили меня, что я даже не успел опомниться. Они привели нас в свой
лагерь. Там был их Вождь. И говорить нечего о том, как он ликовал,
заполучив такую добычу. Ещ„ бы! Глава армии Владыки и его прекрасная жена.
К сожалению, как раз на не„ эти нелюди и обратили внимание в первую
очередь.
  Меня привязали к дереву и заткнули мне рот, чтобы я на них не орал.
Вождь подошел к моей жене, разорвал на ней платье и отбросил его в
сторону. О, как я ненавидел этого Вождя! Я отдал бы вс„, чтобы иметь
возможность прикончить его! Но я даже не мог пошевелиться, и вынужден был
наблюдать за тем, как Вождь, а потом и все его воины избивали и насиловали
мою жену. Они специально делали это у меня на глазах. Их было человек сто,
а то и больше. В конце концов, они е„ зарезали. Ярость душила меня, я
проклинал себя и всех их.
  Как ни странно, но в ту ночь никто ко мне не подошел, и меня даже не
стали пытать. Я понял, что у Вождя были какие-то другие планы на мой счет.
Я так и заснул, привязанный к дереву, утомленный происшествиями того дня.
  Утром меня разбудили и сказали, что Вождь хочет говорить со мной. Он
был высоким гигантом с умным и мужественным лицом. Как я ни ненавидел
Вождя, но невольно начал уважать его. Этот человек был прирожденным
лидером.
  Подойдя ко мне, он спокойно посмотрел мне в лицо и сказал:
  - Меня оповестили о том, что с тобой случилось. Я не верю, что ты сам от
всего отказался. Расскажи мне, что произошло.
  И вместо того, чтобы угрожать отомстить ему за жену, я вс„ рассказал. Он
мне поверил. Вождь предложил мне то, чего я никак от него не ожидал.
  - Я не собираюсь тебя убивать, ибо это бессмысленно. Ты толком не
командовал армией Владыки и не сделал нам ничего плохого. То, что
случилось с твоей женой, достаточное для тебя наказание. Понимая, как ты
желаешь отомстить всем им, я позволю тебе стать воином в моей армии. У
тебя будет возможность со временем получить высокую должность, и может
быть, когда-нибудь ты расквитаешься с обидчиками. Развяжите его!
  Как ни странно, я перестал сердиться на Вождя. Он покорил меня. Теперь
я должен был начать новую жизнь. И я е„ начал.
  Жили мы в лесу. Лесные жители - это дезертиры, но подчинившиеся
Владыке. Теперь я боролся против армии, которая не так давно принадлежала
мне. Я делал всегда больше того, что мне поручали, и вскоре подружился со
многими воинами. Когда происходили столкновения с армией Владыки, я
сражался бесстрашно и всегда убивал огромное количество его воинов. Это не
осталось незамеченным. Вскоре мне поручили командовать небольшой группой
людей. В военном деле я достиг большого мастерства. Вождю я понравился, а
для меня он был идеалом. Никогда я не встречал таких благородных и сильных
людей. Никакой фальши, присущей тому обществу, к которому принадлежал я,
не было и в помине. Да, временами он мог быть очень жестоким, но, тем не
менее, с каждым днем я симпатизировал ему вс„ больше и больше.
  С воинами я был в очень хороших отношениях и больше всего ненавидел,
когда убивали моих друзей. Это была бессмысленная и жестокая война.
  Так прошло десять лет. За эти годы я стал правой рукой Вождя, и все
воины меня очень уважали. Я всегда относился ко всем справедливо и помогал
соратникам, чем мог. Но я не был счастлив.
  Каждый день я просыпался, чего-нибудь ел, потом занимался самыми
различными делами: кормил драконов, чинил оружие, разрабатывал стратегии
нападения на врага или воевал, а ночь иногда проводил с женщиной. Их у
меня было много, но они для меня ничего не значили. Я жил с единственной
целью - отомстить.
  И вот однажды меня и Вождя взяли в плен! Нас привели во дворец Владыки,
который выглядел в этот день особенно величественно и пребывал в очень
хорошем расположении духа. Это был очень жестокий и коварный человек,
власть которого держалась на предательствах, крови и трупах.
  Посмотрев на Вождя, Владыка сказал ему:
  - Вот и окончена война. Ты проиграл.
  Вождь воскликнул:
  - Нет! Ты можешь убить меня, но дух свободы настоящих людей ты не убьешь
никогда!
  Владыка рассмеялся. Я слушал их разговор и не знал, кто прав. Я
находился в смятении. Кому верить?
  Владыка взял огромный меч и направился к Вождю.
  - Ты умрешь, дезертир!
  И он мощным ударом отсек Вождю руку. Рука упала на пол, из раны хлынула
кровь, все приближенные Владыки ахнули. Вождь издал дикий крик. Владыка же
отсек ему другую руку, после чего лишил его головы. У меня потемнело в
глазах. За эти годы я полюбил Вождя и только теперь осознал, как он был
мне дорог.
  Более не обращая на своего поверженного врага никакого внимания,
Владыка направился ко мне. С любопытством оглядев меня, он сказал:
  - Стил! Я горд за тебя. Ты стал достойным воином. Но теперь, когда вс„
окончено, не займешь ли ты по праву принадлежащий тебе пост?
  Я ему не поверил.
  -