нтию. Вот ее  уже  нет:  шар  лежит  на  дне,  он
уменьшается, вот уже размером с орех, с горошину, с булавочную  головку...
Вот осталась только крошечная искра, горящая чистым светом далекой звезды.
Погасла...
     И тут же ярко вспыхнули цепи ведунов, осветили пустой, окончательно и
теперь уже навсегда пустой  зал.  Коэн  покачнулся,  двое  стоявших  рядом
ведунов бережно поддержали его под руки. Славомир  повернул  ко  мне  свое
новое лицо, попытался улыбнуться.
     - Все... - В глазах ведуна появилась тревога,  он  быстро  шагнул  ко
мне: - Что с тобой, Анжей?!
     Что? Да ничего особенного... Просто я падаю. Ты прости, Славомир,  но
эта боль все-таки меня доконала...



                                    6

     Ласточка  зацепилась  за  край  ставни,  чвикнула  что-то  веселое  и
скользнула в чистую синеву неба. Откуда ласточка?  Показалось,  давно  они
уже  отлетели   в  теплые  края.   Но  небо  и   вправду  голубеет  совсем
по-летнему...
     Я лежал в знакомой комнате. Шевельнулся - боли нет.
     Дверь распахнулась, и на пороге возник Славомир.
     - Очнулся? Ну вот и хорошо. - Ведун прошел через комнату,  присел  на
край кровати - в привычном для меня облике.
     - Что со мной было? - Голос хриплый, словно я проспал неделю кряду.
     - Раны,  нанесенные  Каргоной,  не  проходят  даром.  -  Рука  ведуна
успокоительно легла на мое плечо. - Но теперь все позади, а двое суток сна
восстановили твои силы.
     - Двое суток? - недоверчиво переспросил я.
     - Чуть-чуть меньше, - рассмеялся Славомир.
     - А где Коэн, Ро, где остальные?
     - Уехали несколько  часов  назад.  Просили  передать  тебе  привет  и
благодарность.
     - Значит, все закончилось?
     - Можно сказать, так. Барон, правда, не пришел в восторг, узнав,  кем
была его красавица-супруга, но вчерашняя битва заставила его смягчиться.
     - Я озадаченно уставился на ведуна.
     - Какой барон? Какая битва? Что-то я ничего не пойму.
     -  Барон  Гуго  Отважный  -  владетельный   хозяин   Эсгарда.   Хотя,
подозреваю, носить ему теперь до конца дней прозвище "Однорукий". Утром он
как ни в чем не бывало встал с постели: ведь после смерти Каргоны ее  чары
рассеялись. Весьма сердитый муж. Ничему не хотел верить и орал так, словно
и не провел несколько месяцев одной ногой в могиле. Еле-еле его успокоили.
Ну а битва состоялась, как  и  положено,  после  заката.  Каргона  собрала
вокруг столько мерзости, что окрестные леса ею кишмя кишели.  Хорошо  еще,
что подоспел  наш  отряд,  да  и  дружинники  барона  оказались  неробкого
десятка. Я такого количества нежити никогда не видал, да надеюсь, уже и не
увижу. Варги, волколаки, упыри, ведьмы, нетопыри  -  жуть!  Даже  пещерный
тролль откуда-то приплелся, замшелый весь, еле ноги переставляет.  Меч  на
него стыдно поднимать, честное слово!  Отдали  его  гномам.  Зачем  он  им
понадобился?..
     - Каким гномам?
     - Обыкновенным, горным. - Славомир был необычайно оживлен. - Ну  вот.
А под занавес явилось войско призраков во главе с самим Морхольдом.  Важно
проследовали через город и разбрелись кто куда. Но обыватели  до  сих  пор
боятся нос на улицу высунуть. А барон Гуго изменил свое мнение о ведунах в
лучшую сторону.
     Славомир не договаривал, скрывал что-то за веселым видом.
     - Ты уезжаешь?
     - Да.
     Так и должно быть. Ведь и моя миссия уже окончена.
     Ведун встал, подошел к столу.
     - А это тебе от нас. Наклони голову.
     Серебристая цепь легла на плечи. Никогда  не  думал,  что  она  такая
тяжелая.
     - И это тоже.
     Льдисто поблескивающий меч. Холодное лезвие покрыто странными рунами,
похожими на переплетенные цветы.
     - На память?
     - Не совсем. - Славомир снова присел рядом. - Видишь ли,  поначалу  я
не счел нужным тебе говорить, а потом, после Ахр-Дорума, было уже  поздно.
Тот, кто долго находится рядом с ведуном, не может оставаться  прежним.  А
ты не просто был рядом. Помнишь, как постепенно ты  научился  распознавать
нежить, да и Ужас уже не имел над тобой прежней власти. Немногие  проходят
этим путем до конца. Когда-то это сумел сделать Ро. Теперь - ты. Не  знаю,
правда, пригодится ли это в твоем времени...
     - Что?!
     - Не сердись, - Славомир виновато улыбнулся. - От Коэна у  людей  нет
секретов. Значит, и вы научились путешествовать по Реке Времени? Научились
сами, нашли свой способ...
     - Да, - сказал я.
     - Ну что же. - Ведун встал. - Спасибо тебе за...  В  общем,  за  все.
Удачи, брат, и до новой встречи.
     - Ты думаешь, она возможна?
     - А почему нет? И вы и мы многое умеем. У нас  общие  друзья  и  одни
враги. И вопросы общие. Разве тебе не интересно, чем был  Ужас,  откуда  и
когда он взялся на Земле?
     - Интересно, - согласился я. - Честно говоря, я  не  совсем  доволен.
Немалую часть Знания мы упустили.
     - Вот видишь, - кивнул Славомир. - Поэтому я и говорю: до встречи!  -
Ведун улыбнулся и тихо затворил за собой дверь.
     Я сидел на кровати и ласково  проводил  рукой  по  остро  отточенному
лезвию меча. Пальцы пробегали по вязи рун, и их смысл открывался мне,  они
звали  меня  в  дорогу  через  незнакомые  земли,  страны,  сквозь  бездну
времен...
     А бирюзовая искорка браслета возврата разгоралась все ярче и ярче,  и
это означало, что находиться в этом мире мне осталось всего лишь несколько
секунд.