Виталий ПИЩЕНКО

                               ЗАМОК УЖАСА




                                                   Ирине - жене и другу

     ...Сгорбилась впереди лесная чаща. Куда ведет затерявшаяся в траве  и
колючих кустарниках тропа? Кто знает... Видит это коршун, распростерший  в
бездонной синеве черные крылья. Видит, да не скажет. Молчат  полустершиеся
руны на вросшем в землю замшелом камне -  другой  была  эта  дорога  в  те
далекие дни, когда оставила рука человека на  бесчувственном  теле  валуна
глубокие раны.  Поманит за  собой  болотный  огонек,  и  исчезнет  невесть
куда...
     Но не бывает дорог без конца. И что бы ни ждало там  -  в  задернутом
туманной пеленой будущем, истомившийся путник примет все как  естественную
данность, без удивления, без  сомнений.  Таков  закон  дороги,  приучающей
удивляться не новым открытиям, а вспоминать, словно  сказку,  недавно  еще
понятное и привычное начало пути...




                   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. РАССКАЗ НИКОЛАЯ КРУТОГО


                                    1

     Сигнал видеофора надсадно гудел над самым ухом. Я,  не  глядя,  ткнул
пальцем в клавишу, нащупал на тумбочке часы,  поднес  к  глазам.  Половина
девятого. Какого черта?!
     Довольный смешок напоминал о  видеофоре.  С  экрана  весело  улыбался
Андрей Коваленко - мой соученик по классу учителя Богомила Герова.  Изучив
мою заспанную физиономию и всклокоченные волосы,  друг  детства  соизволил
открыть рот:
     - Привет! А я-то, наивный, всегда считал, что Шерлок Холмс  встает  с
первыми лучами Солнца.
     - Какого черта? - на сей раз  вслух  пробормотал  я,  тщетно  пытаясь
выбраться из сладких объятий Морфея.
     Грубиян, - ласково сообщил Андрей, - но  я  не  унижусь  до  ответных
оскорблений. Это может отрицательно сказаться  на  твоих  профессиональных
качествах.
     - У меня отпуск, - с достоинством сообщил я, укутываясь в простыню, -
после обеда я отбываю на родину предков.  И  вообще,  к  твоему  сведению,
Николай Крутой сменил  профессию.  Отныне  мое  время  принадлежит  только
литературе.
     - Вах! - Андрей с деланным  ужасом  воздел  руки  к  небу.  -  Бедные
читатели! Еще один классик...
     - Может хватит? - взмолился я. - Человек работал  до  четырех  часов,
спать хочет. У, варвар, подушкой в тебя, что ли, запустить?
     - Валяй, милостиво разрешил друг. - Велика вина моя, ибо не  учел  я,
грешный, что настоящие гении творят в темное время суток... В общем,  так.
Оружие прибереги, пустишь его в ход через, - он взглянул на часы, -  через
сорок семь минут. Желательно увидеть тебя умытым,  побритым  и  учти  -  я
голоден, как волк. Короче говоря: времени мало, дел - много.
     - Каких дел? - простонал я.
     - Важных, - отрезал Андрей.  -  Первое:  хочу  тебя  обнять.  Второе:
Сережка велел намылить тебе шею...
     - За что? - возмутился я.
     - За хвастовство. Кто обещал подарить ему свою книгу?
     - Да не успел я! Она и вышла-то всего три дня назад.
     - Вот! - Андрей многозначительно поднял палец. - Из-за твоей  лености
и неразворотливости таких же, как ты, безответственных  личностей,  бедный
Линекер улетает к звездам, не имея бессмертного творения Николая  Крутого.
Стыдно! В общем готовься к головомойке. Но это, как  я  уже  сказал,  лишь
второе дело. А третье - самое важно е... Третье узнаешь через  сорок  пять
минут.
     - Ну это уже  свинство,  -  отреагировал  я.  -  Разбудил,  оскорбил,
заинтриговал и - в кусты?
     - Зато теперь не уснешь, - хохотнул Андрей, -  все,  отведенное  тебе
время начало отсчет!
     - Постой! - окликнул я друга, прежде чем он отключился. - Как все  же
добрался до меня? Я ведь строжайше запретил электрон-секретарю будить меня
до полудня.
     - Так я тебе и сказал, - уклонился от ответа  Андрей.  -  Ты  же  ему
программу перестроишь. А мне потом снова голову ломать?


     Ионный душ мигом прогнал остатки сна. Бегом  я  проскочил  на  кухню,
набрал код доставки завтрака на дом. В школе Андрюшка любил яблоки во всех
видах, - угощу я тебя дружок, сегодня, попробуй только отказаться!  Восемь
блюд и все с яблоками. А себе - овсянки и чай с печением:  Андрей  овсянку
терпеть не может.
     Короткий  бой  с  тенью,  велотренажер,  раз  уж  некогда   покрутить
настоящие педали. Киберуборщик выбрался из спальни, нужно  загнать  его  в
кабинет, пусть хоть окурки с пола подберет. Одеться посолиднее:  костюмчик
строгий, галстук в  тон  рубашке,  на  лице  снисходительное  выражение  -
известный писатель встречает собирателя автографов.
     Сорок минут уже прошло! Мог бы и поторопиться, чертушка, соскучился я
по нему, больше года не виделись...
     Андрей влетел в дверь, совсем как в былые времена. Кибер-уборщик едва
успел шмыгнуть под вешалку.
     - Ага, попался! - Но узрев мой взгляд, друг даже  отступил  назад,  -
Вот это да! Слушай, - Андрей с подозрением уставился на меня, - ты уже все
знаешь?
     - Что знаю? - растерялся я.
     - А, - тут же успокоился Андрей, - значит, интуиция. Это хорошо,  это
я одобряю. Вид у тебя самый, что ни  на  есть  подходящий.  Еще  цветок  в
петлицу вставим и - полный порядок!
     - Да скажешь ты в конце концов, в чем дело? - рассердился я.
     - Скажу, - рассеянно пообещал Андрей и устремился на кухню: - Ух  ты!
Яблочный пирог. Молодчина ты, Колька!
     Он снова возник в дверях с набитым ртом. Наскоро  прожевав,  невнятно
сообщил:
     - Поездку на родину предков тебе, дружище, придется отложить.  Но  ты
не расстраивайся. Твой родной город, как мне доподлинно известно, простоял
без тебя четыре века. Подождет еще три дня. Днестр за это  время  тоже  не
вытечет. Ручаюсь. Дело в том, что мы с тобой приглашены на свадьбу.  Ольга
выходит замуж. Вот.


     Флаер вынырнул из облака,  и  ослепительно  яркое  солнце  ударило  в
глаза. Я невольно зажмурился. Андрею же хоть бы что. Сидит в кресле пилота
вполоборота ко мне и смотрит на солнечный диск немигающим взглядом орла.
     - Перейдите в третий эшелон,  -  мелодичным  голосом  сообщил  приказ
диспетчерской динамик.
     Пальцы Андрея  проворно  забегали  по  пульту  управления,  и  флаер,
выполняя команду, заложил крутой вираж.
     - Узнаю ястреба по полету, - констатировал я.
     - Это точно, - рассеянно откликнулся Андрей  и  неожиданно  для  меня
выдал:
     - Знаешь, Ник, я ведь ушел из косморазведки.
     - Здравствуйте! - Сказать, что  я  ошарашен,  значило  -  не  сказать
ничего: Андрей бредил космосом чуть ли не с  нулевого  цикла  обучения.  -
Шутишь?!
     - Нет, не шучу. Предложили новую работу, подумал - и согласился.
     - Подробнее, - потребовал я.
     - Ты, конечно, слышал о хроноразведке? Ну вот,  уже  с  полгода  я  в
отряде.
     Хроноразведка! О путешествиях во времени говорили довольно  глухо,  в
спорах упирали, в основном, на теоретические проблемы, но я знал,  что  за
последние годы в этой области достигнуты и практические результаты. Легенд
и слухов, правда, было куда больше. Но мне казалось, что в прошлое  должны
идти прежде всего историки, специалисты по ушедшим эпохам.
     - Правильно, - подтвердил Андрей, - но,  видишь  ли,  есть  временные
срезы, о которых мы либо  ничего  не  знаем,  либо  знаем  наверняка,  что
человеку там придется несладко. Тогда вместе со специалистами, а  порой  и
вместо них идут десантники. Та же разведка, только  не  в  космосе,  а  во
времени.
     - И ты уже... Ходил? - выпалил я.
     - Довольно много по нашим  меркам.  Больше  десятка  раз.  Мезозой  -
кайнозой. Интересно чертовски.
     - И молчит! - Я был возмущен до глубины писательской души.
     - Наоборот, рассказываю, - рассмеялся Андрей. - Да не  смотри  ты  на
меня этак! Рейсы начались два месяца назад, все данные, которые мы добыли,
еще обрабатываются. Сам понимаешь, это дело не минутное...
     - На кой мне эти данные? - перешел я в атаку.  -  Мне  твои  ощущения
интересны, впечатления!
     - Ох, Колька, и зануда же ты. Ну скажи  мне  на  милость,  какие  там
особые впечатления? Гинкго тебе описать, папоротник древовидный? Так видел
ты их реставрированными тысячи раз. А с тиранозаврами я не  связываюсь,  у
них морды противные. Наше дело - разведка: пришел, увидел, улизнул.
     - Но хоть что-то ты можешь рассказать? - взмолился я.
     - Могу, - подозрительно легко согласился Андрей. - Но не сейчас,  ибо
через три минуты  мы  совершим  посадку.  А  рассказывать  на  свадьбах  о
игуанодонах... Бр-р! За кого ты меня принимаешь?!


     От транспорта, который поджидал нас  на  флаер-стоянке,  я  оторопел.
Представьте изукрашенную деревянной резьбой пеструю,  как  хвост  попугая,
деревянную же карету, в которую вдобавок запряжена четверка лошадей цугом!
Форейтор, или как там его звали в те времена, когда  кареты  были  обычным
делом,  церемонно  раскланялся  с  нами  и  распахнул   дверцу.   Пришлось
забираться в этот ящик. Андрей, видя мое замешательство, тут же съязвил:
     - Ты, главное, ощущения свои, впечатления всякие записать не забудь.
     Форейтор  забрался  на  козлы  (вроде  так  именовалась  эта  штука),
оглушительно щелкнул бичом и отчаянно заорал:
     - Н-но! Выноси залетные!
     Залетные тронулись, и карета  запрыгала  по  полю.  Андрей  отодвинул
занавеску, высунул голову в окно и поинтересовался:
     - Ехать-то долго?
     Возница повернул к нам веселое мальчишеское лицо и ответствовал:
     - Не извольте беспокоиться! Службу  знаю  -  домчу  мигом.  Лошади-то
чистым овсом кормлены!
     После этой тирады он, слава богу, перешел на нормальный язык:
     - Минут за двадцать доберемся. Сейчас выберемся на дорогу, трясти  не
будет.
     - И то хорошо, - пробурчал я.
     Дорога нырнула в густые заросли орешника, потом высокие стройные буки
придвинулась с обеих сторон, промелькнуло небольшое поле с ладным  стожком
сена. Симпатичный такой стожок, аккуратно нанизанный на ровный колышек,  -
ни дать ни взять,  любопытно  поднявший  шляпку  гриб-дождевик.  По  полю,
поминутно задирая к небу красный клюв, важно разгуливал аист.
     - Смотри! - воскликнул Андрей.
     Я повернулся  к  противоположному  окну  и  увидел  замок.  Настоящий
рыцарский замок!  Он  прицепился  к  высокому  холму,  не  холму  даже,  а
выветренной, поросшей цепкими кустарниками скале. Зубчатая стена  лепилась
над самым обрывом,  яркой  черепицей  краснела  поднимавшаяся  над  стеной
высокая башня. Зеленели побеги плюща, прижимавшегося к грозно нависшим над
каретой глыбам.
     Дорога пошла в гору, и вскоре наш экипаж, громко стуча по  брусчатке,
въехал в широкий двор. Форейтор, шутовски кланяясь, распахнул дверцу, и  я
увидел Ольгу.
     Ничуть она не изменилась. Те же милые, чуть прищуренные глаза, легкая
сутулость, когда-то приводившая в отчаяние учителя Герова. Рядом с  Ольгой
стоял высокий некто в бороде и непривычно длинной прическе. Надо  полагать
- жених.
     - Мальчишки! Вот молодцы, что приехали! - Ольга дружески  расцеловала
нас. - Знакомьтесь! Это Гюстав.
     По тому, как одноклассница неожиданно покраснела,  я  понял,  что  не
ошибся.
     Рукопожатие Гюстава оказалось неожиданно сильным. Понравилась мне его
улыбка  -  открытая,  доброжелательная.  Приятное  впечатление  производил
жених, и я подумал, что Оленька, похоже, не ошиблась в выборе.
     - Завтра учитель обещал приехать, - между тем  сообщила  Ольга.  -  А
Борис с Марианной уже здесь. Вон они - торопятся.
     - Здорово! Молодец ты Оленька! - обрадовался я, а Андрей (вот дал бог
язычок человеку!) мрачно изрек:
     - Зачем ты нас обманываешь, одноклассница? Этот человек, -  он  ткнул
рукой в сторону  подходивших,  -  не  может  быть  Борисом.  У  Бори  были
роскошные кудрявые волосы. А этот! Ты посмотри, у него же голова  гладкая,
как бильярдный шар!
     Располневший Борис только рукой махнул и  заключил  меня  в  объятия.
Зато Марианна привычно взяла мужа под защиту:
     - Ох, Андрюшка! Неужто уже забыл,  как  я  тебя  отлупила,  когда  ты
попробовал задирать Бориса?
     - Помню, все помню, - сделал испуганное  лицо  Андрей,  -  даже  твою
неблагодарность не забыл. Ведь тот коварный  удар,  на  который  ты  столь
жестоко ссылаешься, настиг меня ровно через  пять  минут  после  свершения
истинно рыцарского поступка. Кто вытащил тебя  из  той  здоровенной  лужи?
Скажешь не я?!
     - Да ну тебя! - Марианна ласково дернула Андрея  за  прядь  волос.  -
Совсем не меняешься.
     Но ведь это же здорово, - негромко произнесла Ольга, -  это  здорово,
ребята, что друг для друга мы остаемся прежними, не смотря ни на что.


     Ольга с Гюставом извинившись, ушли завершать приготовления к свадьбе.
Марианна присоединилась к ним. А мы трое  -  вроде  бы  совсем  недавно  -
мальчишки-одноклассники,   а   ныне   серьезные   мужи,   отправились   на
рекогносцировку, а проще говоря - знакомиться с замком. Борис бывал  здесь
и раньше, и мы с Андреем не сговариваясь, возложили  на  него  обязанности
гида. За что он сразу и отомстил.
     -  Замок  заложен,  -  нудно  загудел  Борис,  -   ориентировочно   в
шестом-седьмом веке. Естественно, нашей эры,  потому  что,  до  нашей  эры
таких замков не строили. Но все  равно,  шестой  век  -  завершился  очень
давно. Кто строил замок - неизвестно. Древние летописи сохранили имя  Гуго
Однорукого, так что всю ответственность за содеянное ученые ныне сваливают
на него.
     - Шестой век, - задумчиво произнес Андрей, -  интересное  времечко...
Вот что, Борька, расскажи-ка лучше то, о чем знаешь точно.  Что-то  мне  и
вправду любопытно.
     - Да не так уж много я знаю, - пожал плечами Борис. - Лучше  поговори
с Гюставом, он как-никак прямой, хотя и отдаленный  потомок  этого  самого
Гуго Однорукого.
     - Тогда пойдем просто посмотрим, - предложил Андрей.


     Мы стояли на самом верху крепостной стены.  Пологие,  густо  поросшие
лесом холмы уходили вдаль. Деревья, чуть тронутые волшебной кистью  осени,
стояли плотно, как воины, сомкнувшие ряды перед битвой. Зима  еще  далеко,
но зеленая рать уже в ожидании вековечного боя. Судьба его  предрешена,  и
бойцы знают это, но ждут, не  отступая  ни  на  шаг,  -  ведь  за  осенним
поражением придет хмельная радость победной весны...
     Чистый звук горна заставил меня обернуться.  Невысокий  старик  стоял
посреди крепостного двора, и  отливающая  золотом  в  лучах  солнца  труба
далеко разбрасывала звонкие рулады.
     На призывный зов горна со всех сторон потянулись люди. Встрепенулся и
Борис:
     - Пойдем скорее, ребята, а то все лучшие места займут!
     - Это что - все гости! - осведомился Андрей.
     - Ну что ты! - рассмеялся одноклассник. - Здесь же музей, заповедник.
Свадьба начнется вечером, когда туристы уже разъедутся. Люди сюда чуть  не
со всей Земли собираются.
     Оживленные толпы тянулись в угол крепостного двора.  Там,  чуть  ниже
основной площади, к скале прилепилась маленькая  площадка.  Этакий  уютный
внутренний дворик.
     - Когда-то, здесь тренировались дружинники барона, - на ходу  пояснил
Борис, - а сейчас каждый день сотрудники музея дают спектакли  -  ну,  там
рыцарский поединок и прочее. Занятное, скажу вам, зрелище.
     Артистов было четверо, и одного я сразу узнал  -  именно  он  отменно
исполнил  роль  форейтора.  Мечи  сменялись  шпагами,  шпаги  -   коваными
дубинками. Бились двое на двое, трое нападали на одного. Веселая  игра  не
давала скучать, и я не заметил, как по двору протянулись длинные тени.
     -  Молодцы,  ребята,  -  одобрительно  произнес   Андрей.   -   Очень
профессиональная работа.
     - Тебе  виднее,  -  отреагировал  Борис,  уже  знавший  о  переменах,
происшедших в жизни Андрея, - но  красиво  все  чертовски.  Хотя  в  жизни
наверняка было не так.
     - Да уж! - согласился Андрей, глядя на расходящихся зрителей. - После
даже одной такой настоящей потасовки тебе, наш милый Эскулап, пришлось  бы
немало потрудиться.
     - Ну что ж, пойдем, - предложил я,  видя,  что  спектакль  подошел  к
концу.
     - Идите, - согласно кивнул Андрей, - а я подойду к  этому,  как  его,
кучеру.
     - Зачем? - удивился Борис.
     - Да никак не пойму, как он наносит боковой удар...
     - Пойдем, - потянул я за собой Бориса, - чувствую - это надолго.
     Мы пересекли  двор,  поднялись  по  крутой  лестнице.  Вход  в  замок
находился метров на пять выше вымощенной брусчаткой площади. Когда-то  это
обстоятельство наверняка облегчало  защиту  крепости,  сегодня  же  только
причиняло лишние неудобства.
     Заходящее солнце с трудом пробивалось через узкие,  прорубленные  под
самым  потолком  оконца,  и  в  замке   горело   электричество,   разгоняя
сгущавшийся мрак в дальние углы. Мягкий неназойливый свет освещал  суровые
стены, с которых строго взирали на  окружающее  портреты  неизвестных  мне
личностей.
     - Мальчишки! - Ольга и Марианна шли нам навстречу, - Через час  музей
закрывается и... - Марианна  лукаво  посмотрела  на  подругу  и  несколько
непоследовательно закончила: - А у нас все готово!
     - Хочешь посмотреть замок? - спросила меня  Ольга  и,  не  дождавшись
ответа, подвела к стене: - Посмотри, этому гобелену больше тысячи лет.
     - Одно это и вызывает уважение,  -  пробурчал  я,  разглядывая  серое
полотнище с обожженным краем. - Хотел бы я знать, что на нем изображено...
     - Коля! - возмутилась Марианна.
     - Не тратьте вы время на этого  неудавшегося  Пинкертона,  -  веселый
голос Андрея прозвучал у меня за спиной. - Ты лучше Оленька, расскажи  все
мне.  Честное   слово,   я   с   некоторых   пор   стр-рашно   интересуюсь
средневековьем.
     - Ох, не верится  что-то,  -  вздохнула  Ольга,  -  только,  чур,  не
жаловаться - сам напросился.
     Вполуха слушая Ольгин рассказ  и  короткие  замечания  Андрея  (после
каждой из его реплик Ольга широко открывала глаза - похоже, Андрюшка успел
неплохо подковаться), я брел за ними, рассеянно рассматривая  висевшее  на
стенах оружие, какие-то карты, графики и макеты. Музей как музей. Для меня
в них всегда главным  был  не  рассказ  экскурсовода  -  все  равно  через
месяц-другой забудется - а настроение,  какой-то  особый  аромат  времени.
Рано или поздно, но я начал его ощущать, и потом,  порой  через  несколько
лет, он вдруг сам собой всплывал из подсознания, напоминая о, казалось бы,
накрепко забытых вещах и встречах.
     Андрей  протянул  руку  к  тяжелой  затворенной  двери,  но  Марианна
опередила его.
     - Туда нельзя, - и с веселым смешком добавила: - пока.
     - А что там? - поинтересовался я.
     - Судя по расположению - тронный зал? - ответил Андрей, вопросительно
глядя на Ольгу.
     - Угадал, - подтвердила она.
     - Именно здесь и состоится торжество, - тут же вставила Марианна.
     - С этим залом связана красивая легенда, -  отмахиваясь  от  подруги,
быстро вставила Ольга. - Хотите расскажу?
     - Конечно, - ответил я.
     - Говорят, что время от времени после захода солнца  в  тронном  зале
появляется привидение. Высокая молодая дама, голубоглазая, очень красивая.
Она одета в длинное серебристо-серое платье, на голове - баронская корона.
Дама выходит из темного угла, проходит мимо  трона  и  вдруг  замирает  на
месте. Она пытается подойти к стене, тянет к ней руки,  но  что-то  ее  не
пускает. И тогда призрак медленно тает в воздухе. Правда,  красиво?  Жаль,
что я сама не видела.
     - А пробовала? - поинтересовался Борис.
     - Конечно, - рассмеялась Ольга. - Чуть  не  месяц  провела  ночами  в
тронном. Но не повезло.
     Мы прошли мимо закрытого зала и оказались на  балконе,  нависшем  над
крепостной стеной.
     - Когда-то здесь была сторожевая башня, - пояснила Ольга. - Вообще от
замка  мало  что  осталось.  И  этот  балкон,  и  остальная  часть  здания
пристроены уже в девятнадцатом веке. Ну вот и  все.  Экскурсия  завершена.
Боря, покажи, пожалуйста, мальчикам их комнаты. А через полчаса  прос