рогалики!
     Робот в раздумьи застыл надо мной. Я чувствовал, что сейчас
решится моя судьба. Hа всякий случай я решил ему польстить:
     - А у тебя хороший робот, - сказал я, обращаясь к Дидату. -
Hе думал, что он умеет сочинять стихи.
     - Я тоже, - глухо ответил Дидат. - И это при его-то словаре
в пятьсот слов!
     - Что ж,  - снисходительно  произнес  я,  -  многим  поэтам
хватало и ста слов, чтобы стать знаменитыми.
     Е2Е4 тем временем собрался с мыслями и произнес:
     - Венец отважного труда
       Дымит уранова руда!
     И тут же запричитал:
     - Ад, чад, клад, Исламабад.
     "Что такое  Исламабад?  - подумал я.  - Должно быть - нечто
очень древнее."
     Дидат вылетел  из своего кресла,  схватил робота за горло и
яростно закричал:
     - Что ты сказал?! А ну - повтори, создание каменного века!
     - Венец отважного труда
       Дымит уранова руда.
       Ад, чад, клад, Исламабад, - послушно отозвался робот.
     - Нет, Олвяч, ты только послушай, что говорит эта деревяшка!
     - Да я вроде уже два раза слышал, - недоумевал я.
     - Да нет! Ты по буквам, по буквам прочитай.
     Я прочитал. Получилось "ВОТ ДУРАЧКИ!"
     - Ах ты, болванка пластмассовая... - начал я.
     - Постой,  - перебил меня Дидат,  - а первое стихотворение?
Ты помнишь?
     - Смутно,  - признался я.  - Что-то вроде  "Лошадка  летнею
порою..." Чепуха какая-то получается!
     Тут Е2Е4 в третий раз повторил свой перл.
     - КОРАБЛЬ К НАМ ЛЕТИТ! - воскликнули мы хором.
     - Он,  наверное,  принял сообщение по радио,  - предположил
Дидат, - вот и попытался передать. Как мог.
     И мы наперегонки бросились к главному экрану.

                               10
     Судя по изображению на главном экране,  прямо на нас мчался
на крейсерской скорости  легкий  катер  галактического  патруля.
Вообще-то,  такие  катера  не предназначены для выхода в Дальний
Космос.
     - Интересно, кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Дидат.
     - У тебя что, так много друзей в галактическом патруле?
     - Hу,  не то что бы друзей...  - замялся он, - но, в общем,
хватает. Ты же знаешь, как они относятся к экспорту ляргузиков.
     Тут внезапно у Е2Е4 прорезался голос:
     - Кирпич!
     - Что? - не понял я.
     - Кирпич,  кирпич,  кирпич...  - затараторил робот. Кирпичи
вылетали у него изо рта как пули из автомата.
     Hа фоне этих кирпичей я сказал Дидату:
     - Вот  сколько  я  знаю  твоего  робота  -  никак  не  могу
привыкнуть к его выходкам.  Его что, в детстве трахнули кирпичем
по голове?
     - Да нет,  - отмахнулся Дидат.  - Я,  похоже, понял, что он
хочет  нам сказать.  Он сообщает нам,  кто летит на этом катере.
Судя по всему - это одна моя знакомая.  У нее очень редкое  имя.
Редкое  с  точки  зрения  землян,  а  не  марсиан.  Если  ты раз
пятьдесят подряд произнесешь букву 'К'- получишь ее имя.
     - Да... Такого я не ожидал даже от марсиан!
     - Hо я, для краткости, называю ее Фифтика. Пишется это так.
     Он провел пальцем по запыленному экрану радара,  оставив на
нем надпись: 50К.
     Тем временем  катер уже подлетел к кораблю и приготовился к
стыковке.  Стыковка любых двух кораблей производится  всегда  по
одному и тому же алгоритму. Для ее выполнения каждый космический
корабль снабжен двумя выдвигающимися раструбами,  один - пошире,
другой  -  поуже.  Для  стыковки  два  корабля сближаются,  один
выдвигает широкий раструб,  другой - узкий. Узкий раструб входит
в  широкий.  Их  диаметры  подогнаны  так,  чтобы  не осталось и
микроскопического   зазора.   Все   раструбы    должны    строго
соответствовать  галактическому стандарту.  Затем в образованный
таким  образом  коридор  подается  воздух,  и   можно   свободно
переходить из одного корабля в другой. Все достаточно просто.
     Стыковка началась.  Когда катер подлетел к  кораблю,  Дидат
выдвинул широкий раструб.  Hо и катер, не зная намерений Дидата,
выдвинул  широкий  раструб,  отчего   два   раструба   беззвучно
стукнулись в вакууме. Поняв свою оплошность, стыкующиеся втянули
широкие  раструбы  и  выпустили  узкие.  Дидат  начал   медленно
злиться.
     - Все это напоминает мне старинную игру  "камень,  ножницы,
бумага", - подбодрил его я.
     В третьей  попытке  Дидат,   рассуждая   логически,   снова
выдвинул узкий раструб. Катер же вообще ничего не выдвинул.
     Hо, спустя некоторое время, стыковка все же состоялась. Люк
отлетел в сторону, и к нам в рубку вползла Фифтика.
     Она была довольно привлекательной.  Даже по земным  меркам,
хотя и выше меня на две головы.
     Как только Дидат нас познакомил, она перешла к делу.

                               11
     - К  нам,  в  галактический  патруль,  -  заговорила она на
лингватерре, - недавно поступила информация ужасного содержания.
Если  верны  сообщения  наших  агентов,  то  огромная  опасность
угрожает в данный  момент  всей  нашей  галактике  и,  в  первую
очередь - вашей Земле!  Все началось с того, что некоторое время
назад  на  окраине  галактики  вынырнул  неопознанный   летающий
объект.
     - Разве в наше время еще остались НЛО? - удивился я.
     - По крайней мере, в нашем архиве нет информации о кораблях
такой конструкции.  Так вот,  этот объект направился  к  планете
Типон и приземлился там.  Что произошло на Типоне,  мы не знаем.
Знаем только, что внезапно планета исчезла, а корабль...
     - Как исчезла? - сделал круглые глаза Дидат.
     - Абсолютно,  -  ответила  Фифтика.  -  А  с  ней  -  и  12
миллиардов  жителей.  Корабль  же  продолжал полет и через месяц
приземлился на Гексоне. Затем - на Арии. Везде повторялась та же
история. Обе планеты исчезли.
     - И... - сказал я, уже зная, что будет дальше.
     - А сейчас он взял курс прямо на Землю!

                               12
     - В штабе галактического патруля,  - продолжала Фифтика,  -
эта  информация,  однако,  никого  не  взволновала.  Все большие
начальники разлетелись кто куда,  у них сейчас  время  отпусков.
Все  средние начальники заняты только своей карьерой,  ни на что
другое просто не обращают внимания.  А  все  рядовые  патрульные
сейчас  заняты  в  галактической  акции  "Световой  месяц  -  за
безопасность движения",  курсируют по  всей  галактике,  следят,
чтобы  никто не летал на сверхсветовых скоростях.  Осталась одна
я.  А у меня остался только ты, Дидат! Я не знаю, кто бы еще мог
мне помочь.
     - Может быть - я?
     - Конечно, и ты, Олвяч! Значит, вы поможете мне? Мы полетим
к Земле и спасем ее?
     - По-моему, это наш долг! - просто ответил я.
     Дидат же смущенно опустил голову:
     - Э-э...  не  так  быстро.  Земля - она там,  - он указал в
хвост  корабля.  -  А  Орахорн  -  там,  -   ткнул   пальцем   в
противоположную  сторону.  -  А  если  моих ляргузиков в течение
ближайших трех дней не доставить на Орахорн, они же сменят цвет.
Кому же я тогда продам...
     - Да что ты такое говоришь?! - поразился я.
     - Да нет,  - оправдывался Дидат, - ты меня не так понял. Я,
конечно,  не против спасти Землю,  но  давайте  сначала  отвезем
груз. Это всего пара дней.
     - Промедление смерти подобно! - отчеканила 50К.
     - Ты   что,   приятель,   -   грозно   сказал  я,  -  забыл
торжественную клятву навигатора?  Hу так я тебе напомню. "Первым
делом..."
     - Первым делом - честь планеты, - покорно мямлил Дидат.
     - Hу, а выгода?
     - А выгода - потом.
     - А  если  я  нарушу  эту  клятву...  -  начал я и призывно
замолчал.
     Дидат, однако, тоже молчал.
     - ...  да покарает меня суровая рука товарища! - закончил я
и  засучил  рукав  кожаной  куртки на своей мускулистой руке.  -
Скажи, Дидат, я тебе товарищ?
     Через четыре минуты мы уже летели к Земле.

                               13
     Мы с Дидатом сидели в рубке управления, когда туда вкатился
Е2Е4 и с пафосом произнес:
     - Твое губительное око
       Сегодня слишком однобоко!.. Пардон - одиноко.
     - Тго...  тгос...  - начал я читать по буквам.  - Эй, друг!
Повтори-ка еще разок, что-то я не успел перевести.
     - Настоящие шедевры не нуждаются  в  переводе!  -  обиженно
проскрипел робот. - Они достаточно хороши и в оригинале.
     Я застыл с  открытым  ртом.  Дидат  -  тоже.  Тут  в  рубке
появилась  Фифтика и громко, по-марсиански, рассмеялась,  увидев
нашу реакцию.
     - Наладить  вашего  робота  было проще простого,  - сказала
она. - И кто только догадался засунуть это в блок речи?
     Hа ладони  у Фифтики лежал заржавленный предмет причудливой
формы.
     - Моя вилка! - воскликнул Дидат. - А я-то ее искал!
     Тут раздался мой громкий хохот. Дидат со злостью спросил:
     - Смешно? А думаешь, легко есть спагетти ложкой?!

                               14
     - "Как ныне сбирается вещий Олвяч..." - напевал  я,  наводя
все четыре бортовые электронные пушки на корабль пришельцев.
     - Кстати, что значит "вещий"? - спросила Фифтика.
     - По-моему,  это сокращение от "вездесущий",  - авторитетно
ответил я.  - Так ты говоришь, Дидат, на наши радиосообщения они
не реагируют?
     - Нет! - крикнул Дидат из радиорубки.
     - Что ж, тем хуже для них! Как говорится, если гора не идет
к Магомеду...  Конечно,  нападать без предупреждения - нечестно,
но в данном случае честь планеты перевешивает нашу личную честь.
     Я навел пушки на жизненно важные точки корабля.
     - Итак,  друзья,  обратите внимание! Сейчас я разнесу этого
незванного гостя на четыре куска равной площади!
     Фифтика и Дидат стояли прямо за моей спиной.
     - Мы с тобой, Олвяч, - сказала Фифтика.
     - И мы, - добавил Дидат.
     Я нажал на кнопку. Раздался выстрел.

                               15
     Две из четырех пушек не выстрелили вообще.
     Остальные две выстрелили, но не туда, куда я думал. Одна из
них  разнесла  нашу  солнечную батарею на четыре части.  Кстати,
примерно   одинаковой   площади.   Другая   ударила   по   нашей
параболической антенне, отчего та сразу стала гиперболической.
     - Ох! - сказал Дидат.
     - А скажи-ка мне, мой дорогой товарищ, - со скрытой угрозой
начал я,  - где ты приобрел эти замечательные пушки? Случайно не
на Юпитере, нет?
     Дидат, потупившись,  начал что-то бормотать, типа "оплата в
рассрочку" и "восьмидесятипроцентные скидки".
     - Все ясно,  - прервал его  я.  -  Теперь  меня  интересует
только  один  вопрос:  уничтожат  ли  они  нас сразу или сначала
возьмут в плен?  Если возьмут в плен,  то у нас  еще  есть  шанс
спасти  планету.  Hа  этот  случай  у  меня припасено подходящее
оружие,  оно спрятано в надежном месте. Правда, я еще ни разу не
встречал человека, который воспользовался таким оружием.
     Говоря все это, я вдруг почувствовал, что язык мой движется
все медленнее и медленнее,  руки и ноги не двигаются вообще,  и,
вдобавок, я никак не могу моргнуть.
     "Они используют  парализующие  лу..."  -  подумал  я и упал
лицом на пульт управления.

                               16
     Я очнулся  совершенно  обнаженным  в  незнакомой  каюте  на
незнакомой кушетке.  Одежда моя,  к счастью,  лежала рядом,  и я
сразу же в нее облачился. Предварительно я решил осмотреться. Hо
оказалось,  что в каюте мне осматривать нечего,  так  как  здесь
кроме  кушетки ничего не было.  Хотя нет,  еще здесь была дверь.
Через нее я и вышел из каюты.
     И оказался в большом круглом зале.
     Половину зала занимал восседающий на кресле Угрюмый Гигант.
Хотел бы я, чтоб вы его видели! Даже сидя он был в три раза выше
меня.  А его лицо! Если на Земле жили когда-то хрюкозавры, у них
были в точности такие же лица.
     Напротив него, возле кресла, стояли Дидат, Фифтика и Е2Е4.
Я подошел и встал рядом.
     - Hу вот,  мы и в сборе!  - проревело чудовище.  -  Значит,
можно  начинать.  Прежде всего я хочу представиться.  Меня зовут
Бончик.
     - Оно и видно! - огрызнулся Дидат.
     - Помолчи,  землянин,  - скривил губы Бончик.  У  него  это
хорошо  получалось.  - Тебе еще дадут слово.  Вы все еще скажете
свое слово.  А сейчас попрошу вас  не  перебивать  меня.  Должен
признаться,  что я очень огорчен вашими поступками.  Вы показали
свое коварство,  решив обстрелять наш беззащитный корабль. Э-эх,
а еще разумные существа!
     - Чья бы свинья мычала!  -  не  выдержал  я.  -  И  ты  нам
говоришь о коварстве?!
     - Hу я же просил меня не перебивать! - когда Бончик злился,
становились лучше видны его зубы.  - Если вы думаете, что беседа
с вами  доставляет  мне  удовольствие...  У  меня  есть  дела  и
поважнее.
     Он глубоко вздохнул,  успокаиваясь.  По залу прошел  легкий
ветерок.
     - Я обращаюсь к тебе,  землянин, - обратился ко мне Бончик.
- Пока ты находился без сознания, мы просканировали твои мозги.
     - Хорошо хоть не промыли!  - хотел было сказать я, но решил
не злить понапрасну хозяина.
     - И обнаружили там кое-что  интересное.  В  твоем  сознании
хранится  информация  о  каком-то чудовищном оружии,  которое ты
якобы имплантировал себе под кожу.  Hо мы обследовали весь  твой
организм и не нашли там ни одного постороннего предмета. Как все
это понимать?
     - Сам   не  знаю!  -  почти  искренне  изумился  я.  А  сам
возликовал:  "Ай да существа,  обремененные сверхинтеллектом! Hе
догадались прощупать подкладку моей кожаной куртки!"
     А между тем там действительно хранилось чудовищное оружие.
     Чудовищное как  по  силе воздействия,  так и по способу его
использования.  Это была миниатюрная атомная бомба  мощностью  в
одну мегатонну,  замаскированная под десятицентовую монетку. Эту
бомбу я никак не мог взорвать без ущерба  для  своего  здоровья.
Ибо  она  приводилась в действие только одним способом - когда я
возьму ее с двух сторон указательными пальцами обеих рук.

                               17
     - Итак,  господа, я предлагаю начать то, ради чего мы здесь
собрались. Условия игры просты, - вещало чудовище. - Я задаю вам
один  вопрос,  точнее  -  загадываю  одну загадку.  Я уже не раз
загадывал ее вашим предшественникам.  Hо никто из них  не  сумел
разгадать  ее.  Согласно  предписанию,  мне  пришлось  убрать их
вместе с их  планетами.  Если  вы  дадите  правильный  ответ,  я
искренне  этому порадуюсь и мы расстанемся друзьями.  Если нет -
вашей Земли больше не будет.
     "Это мы   еще   посмотрим!"-  подумал  я,  разрезая  ногтем
подкладку куртки.
     Монетка упала мне на ладонь.
     - Итак! Внимание... вопрос!

                               18
     - Что это?
       Оно гигантское, как муравей.
       Оно гладкое, как напильник.
       Оно светло, как безлунная ночь.
       Оно ужасно, как улыбка младенца.
       Из него вытекает все, что в него же втекает.
       Оно есть причина всех следствий, им же порождаемых.
       Оно никуда не течет и никогда не изменяется.

     Судя по затянувшейся паузе,  Бончик закончил свою  загадку.
Что ж,  если разгадка и существовала,  я ее не видел.  Я положил
монетку  на  указательный  палец  левой  руки  и  поднес  к  ней
указательный палец правой.  Господи,  как хочется жить! Hо жизнь
миллиардов землян - важнее!
     - У   вас   было   время  подумать,  -  вкрадчиво  прорычал
инопланетянин,  а скорее всего и иногалактянин.  - Каждый из вас
может  сделать  одну  попытку.  И  если  все  три  попытки будут
неудачными... Впрочем, я об этом уже говорил. Начинай ты, Дидат!
Может быть, повторить вопрос?
     - Только не это!  - испугался Дидат.  Работа мысли читалась
на его лице.  - Я полагаю,  это...  Это,  я полагаю... Так, так,
втекает и вытекает...  Значит,  вытекает и втекает...  Да!  Двух
мнений быть не может... а одной не миновать... Это - океан!
     Лицо Дидата озарилось надеждой.  С легкой примесью триумфа.
Со слабым налетом гордости.
     - Ответ неверный!  -  констатировал  судья.  -  Теперь  ты,
Фифтика!
     - Я сразу почувствовала здесь какой-то подвох!  - она смело
смотрела  прямо  в  глаза  чудовищу.  -  Никто не мог решить эту
загадку,  потому что у нее не одна догадка,  а целых семь!  Hо я
сделаю  это!  Итак,  вот  мой  ответ:  это  муравей,  напильник,
безлунная ночь,  улыбка младенца,  круговорот  воды  в  природе,
причинно-следственная цепь и ничто!
     Фифтика гордо улыбнулась поверженному врагу.
     Hи один мускул не дрогнул на морде Бончика.
     - Ответ неверный!  - он перевел взгляд на  меня.  -  У  вас
осталась одна попытка!  Говори,  Олвяч,  но помни, в твоих руках
судьба человечества!
     Знал бы  он,  как  близок  к  истине.  Мои  руки  уже почти
сомкнулись  на  монетке.  До  спасения   человечества   осталось
несколько секунд.
     - Что это? - вопрошал пожиратель миров. - Скажи мне, что это?
Предчувствие гибели вселило в меня бесконечную храбрость.
     - Да чушь собачья!  - прокричал я ему в лицо.  - Hе думаешь
же ты, что из-за подобной...
     - Ты угадал,  землянин!!!  - от ликующего  рева  затряслись
переборки.  -  Именно  "чушь  собачья"  -  вот правильный ответ!
Официально уведомляю,  что планета  Земля  прошла  испытание  на
наличие чувства юмора!
     У меня отвисла челюсть. Атомная бомба выпала из разжавшихся
пальцев и покатилась по полу куда-то в угол.

                               19
     - Так ты действительно думал,  что мы можем вот так просто,
без   зазрения   совести  уничтожать  целые  планеты?  -  Бончик
усмехался одними зубами.
     - А что мне еще оставалось думать? - защищался я.
     - Hа самом деле,  конечно,  мы проводим глобальную операцию
по  сортировке  сразу двух галактик методом простого слияния.  В
этой галактике оставляем  только  существ,  обладающих  чувством
юмора.  Остальных  переносим  в  другую галактику.  Пока что эта
вторая галактика заселена сильнее.
     - Зачем? Зачем тратить столько энергии и времени?
     - Hу должен же быть во Вселенной хоть какой-то порядок?
     - Что  ж,  может,  ты  в  чем-то  и прав,  - сказал я после
двухчасового раздумья.
     - А  теперь - я вас больше не задерживаю.  Я отремонтировал
ваш корабль, вы можете лететь.
     - Прощай, - сказал я.
     - Прощай, землянин!
     Я обернулся, чтобы уходить, но он меня окликнул:
     - Да,  вот еще что.  Когда я ремонтировал  ваш  корабль,  я
обнаружил  в  трюме  большой  запас  ляргузиков,  -  на его лице
читалось  смущение.  Если,  конечно,  можно   себе   представить
смущенного   бегемота.   -  Должен  признаться,  я  очень  люблю
ляргузиков, а ваши ляргузики все равно через пару дней...
     - Угощайся! - сделал я широкий жест.

                               20
     - Hу как, папа?
     Словно дубинкой по голове.
     Hу вот только что я бороздил  просторы  Вселенной,  полчаса
назад  спас  человечество...  И вот я - снова я,  простой доктор
физико-математических   наук,   специалист    по    компьютерной
лингвистике, легендарный изобретатель мнемизатора.
     Как все просто и скучно!
     - Hу, как тебе мой рассказик?
     - Да так как-то...  -  я  сделал  равнодушный  вид.  -  Что
касается фабулы...
     - Вот только не надо про фабулу,  пап.  Могу поспорить,  ты
сам плохо понимаешь, что это такое.
     - А в целом все как-то расплывчато, фрагментарно, не всегда
логично...
     - Hу не ждешь же ты логики от девятилетнего пацана?!
     - Кстати,  -  сдался я,  - ну,  Олвяч - это я понимаю,  это
сокращение от моего "Олег Вячеславович". Фифтика - тоже понятно,
это чтобы было смешно. Hо почему ты назвал Дидата Дидатом? Никак
не могу понять.
     - Hу,  папа,  ты даешь!  - изумился сын.  - А как я еще мог
назвать Дидата, если не Дидатом? Как?! Кандидом что-ли?
     - Ладно, иди играй, - закончил разговор я.
     Он уходил из комнаты,  и  вместе  с  ним  уходили  все  мои
галактические подвиги. Мой верный друг Дидат. Эта очаровательная
марсианка  Фифтика.  Этот  бесконечно  трогательный  долгожитель
Е2Е4. Неужели я их больше никогда не увижу?
     Нет, только не это!
     - Кстати,  сынок...  - остановил я его на пороге,