строенный в его командную консоль. Детальная
программа определения, предоставленная Корпусом Исследователей,
показывала, что дизайн судна, пытающегося поместить себя между Харуной и
разрушенным кораблем, был создан во времена Звездной Лиги и первоначально
разработан для быстрых атак. Тяжело вооруженный и хорошо бронированный он
весил почти на сто тысяч тон меньше его Куиши. Разрушитель, обладающий
тяжелыми флотскими лазерами, автопушками и Пушками Гаусса дал бы легко
вооруженной Харуне хороший, тяжелый бой. Единственным ярким пятном в
данный перед ним было отсутствие поддержки Шаттлов у Смерча. Из-за
отсутствия Шаттлов и свободного место только для двух звеньев
истребителей, разрушитель не мог создать оборонительного экрана. Харуна
могла обладать поддержкой четырех Шаттлов и полного полка из восемнадцати
истребителей. Силы будут примерно равны, но ДеМойзе верил в команду и
корабль.
 
   В шестидесяти километрах впереди Харуны Рейнджер снова создавал историю.
   После выстрелов, которые поразили первый корабль, Капитан Мерсия
Уинслоу приказала изменить курс на тридцать градусов. Через несколько
секунд Рейнджер направился прямо на Клановский Корабль Войны.
   - Капитан, - произнесла возбужденно Лоррейн Фонтаназза. Е„ голос хранил
гордость от первой запущенной ею атаки и первой пораженной цели кампании.
- Расстояние до Конгресса теперь два-восемь-ноль километров. Это в радиусе
действия ракет.
   - Отлично, Мр. Фонтаназза, - приняла сообщение Уинслоу. - Сравните
наведение и стреляйте.
   - Ракеты наведены: Одна ушла: Вторая. - По мере того, как Фонтаназза
объявляла запуск каждой ракеты, палуба под ногами Уинслоу сильно
вибрировала от энергии, необходимой для доставления сорока тонн стали и
взрывчатки через громадное расстояние до цели. - Ракеты нацелились и
приближаются.
   Экран Рейнджера давал впечатление, что команда мостика смотрела через
нос разрушителя. На самом деле мостик был глубоко внутри бронированного
корпуса Корабля Войны. Экран, встроенный в стену мостика, противоположную
лифтам, показывал тактическую картину, генерированную мощной отслеживающей
системой Дельта Трак-VII корабля.
   Уинслоу уставилась, почти не дыша, на то, как пара генерированных
компьютером голубых стрелок направляются по направлению к красной иконке,
отмечающей отдаленный Конгресс. Когда клинообразные символы достигли цели
и поравнялись с ней, Лейтенант Хельд сообщил о попаданиях. Секундой позже
он показал, что тонкая носовая броня Конгресса получила некоторое
повреждение, подобное тому, что получил транспортный прыжковый корабль.
Фрегат нес в десять раз больше броневой защиты, чем более легкий прыжковый
корабль.
   Потребовалось бы больше чем пара ракет Белая Акула, чтобы нанести
серьезное повреждение массивному боевому судну.
   Неожиданно новые отметки появились вокруг Клановского Корабля Войны.
   - Капитан, враг отсоединил Шаттлы, я думаю, что оба являются кораблями
класса Юнион-С.
   - Спасибо, Мр. Хельд. Мр. Фонтаназза направьте передние лазерные
батареи на Шаттлы. Как только ракеты перезарядятся, бейте Конгресс снова.
- Уинслоу вернулась к своей командной консоли, где проверила новые данные.
- Мр.
   Хельд, расстояние до цели?
   - Расстояние до Конгресса сейчас два-ноль-ноль километров, расстояние
до Шаттлов один-пять-ноль километров.
   Уинслоу повернулась, четко указывая на высокого, впечатлительно
сложенного офицера, черная кожа которого и шрамы на лице говорили о том,
что он однажды был дворянином Клана Дулолур Алькора на Острове Скай, перед
тем как присоединиться к Ком Гвардии.
   - Мр. М`База запускайте истребители.
   - Слушаюсь, Капитан, - ответил офицер полетного контроля Рейнджера.
   Поворачиваясь к своей контрольной панели, М`База передал приказ
глубоким, басом. - Внимание, всем истребителям, запуск. Пошел. Пошел.
Пошел.
 
   Несколькими палубами ниже, укрепленная ферро-карбидная дверь трюма
разделилась на четыре части, каждая из которых ушла в бронированную
оболочку корпуса. Как только электромагнитные замки, сохраняющие порт
открытым встали на свое место, пространство разгонного отсека заполнилось
тихой вспышкой тяжело бронированного ГТХА-500 выброшенного в безграничную
тьму космоса.
   Скоро второй истребитель Готха вылетел из оболочки Рейнджера,
присоединяясь к своему ведущему, когда тот направился к наступающим
Юнионам. В короткий промежуток времени еще четыре пары аэрокосмических
истребителей приняли ускорение с перегрузкой в несколько Г по направлению
к Клановским Шаттлам.
   - Барсук, это Верзила. - прокричал Лейтенант Дональд Сандовал своему
ведомому. - Я собираюсь пройтись мимо носа этого бандита. Попытаюсь
убедить его убраться.
   - Прямо за тобой, Тии-Тии. - Элмер "Барсук" Сарти, которые получил свою
кличку за природный клок белых волос в его черной шевелюре, испытывал
огромное наслаждение. Он заключил контракт с Ком Гвардией на три недели
позже срока, необходимого, чтобы принять участие в столкновении на Токайдо.
   Учитывая действие перемирия, он боялся, что никогда не получит своего
шанса лететь в бой против Кланов.
   Действия Сандовала подсветили предохранительные лампочки истребителя,
когда он выжал из него полную мощность. Направляясь прямо на плоский нос
Юниона, он выпустил двойной залп ракет дальнего радиуса действия.
Показалось, что Шаттл вздрогнул. Потом, как закаленный на ринге боксер,
стряхивает хилые шлепки взбешенного ребенка, так и большой сферический
корабль снова пошел вперед.
   Лазерные импульсы пронеслись мимо левого крыла Сандовала, когда он
направил Готха по траектории тяжелого S-образного маневра. Воздух ударил в
ноги его антиперегрузочного костюма, когда компьютер корабля постарался
удержать кровь пилота в его голове и груди. Только несколько ракет Шаттла
из выпущенной очереди не потеряли цель, ударившись в тонкую
ферроалюминиевую броню левого, прямого крыла Готха.
   Когда Сандовал уменьшил отдачу, выводя истребитель из его вращающейся
полупетли, он увидел вилкообразный истребитель Барсука, продолжающего
атаку на поврежденный ракетами нос Юниона. Отчетливо на фоне черноты
космоса Верзила увидел огонь из жерла пушки Гаусса. Готха Сарти
сотряснулся, когда громадный кусок никелево-железного снаряда врезался в
его бронированное брюхо. Ракеты и лазерные импульсы подсветили фюзеляж и
крылья истребителя.
   - Барсук, уходи влево! - Закричал Верзила в линию связи. - Я прикрою
тебя.
   Медленно, слишком медленно поврежденный истребитель приподнял свое
крыло.
   Что-то было неправильно.
   - Дон, я :
   Сарти так и не закончил своего крика. Второй сверкающий шар врезался в
уже поврежденную броню Готха. Ферроалюминиевые осколки вылетели из раны.
Лучи немыслимого света осветили погибающий корабль. Линия связи Готха
взорвались, передавая разрушение е„, как человеческий крик боли. По
крайней мере, так объяснил себе Сандовал этот ужасный крик. Разрушенный
истребитель понесся прочь без контроля, грязный пар вырывался из остатков
брони.
   Пылая гневом, Сандовал бросил корабль в петлю Шанделла. Маневр был
столь быстр, столь сложен, что каркас ГТХА-500 заскрипел протестуя. Зрение
пилота затуманилось, сузилось, когда его антиперегрузочный костюм сжался,
борясь с центробежной силой разворота. Когда его взор очистился, Сандовал
увидел огромный, плоский нос Шаттла, вырастающего перед ним. Передернув
руль и джойстик, он навел прицел Готха на светящиеся кратеры в броне
Кланера, оставленные его последней атакой. Тепло проникло в кокпит, когда
Верзила выпустил убийственный залп из всего вооружения истребителя.
 
   Лейтенант М`База выкрикнул, - Капитан, наши истребители связали боем
лидирующий Шаттл.
   - Отлично, Мр. М`База. - Уинслоу постаралась сохранить нейтральный тон
отвлеченного интереса. Ей не удалось. Возбуждение и страх проявились в е„
голосе.
   - Мр. Фонтаназза, наведите передние лазерные батареи на атакованного
Юниона.
   Начинайте огонь, когда будете готовы.
   По контрасту с заворачивающими спирали, ударяющими истребителями
громадный Корабль Войны казался громадным и величественным. Очередь
когерентного света щелкнула и замерцала с носа Рейнджера, разрушая броню
Шаттла так же легко, как молот разбивает кристалл. Юнион пытался ответить,
но Рейнджер был построен, чтобы противостоять большему давлению, чем
меньший корабль мог оказать. Клановский Шаттл медленно разрушался. Огонь
сиял сквозь зияющие остатки брони.
   - Ракета запущена! - Голос Командира Хельда молнией пронесся по
мостику, заглушая шум, заполнивший контрольную палубу Рейнджера. - Они
засекли нас.
   - Ускорение вбок. Вниз на пятнадцать.
   Продуктом долгих тренировок и внедренной привычки, стало подтверждение
пилота команды, показывающее, что он понимает команду и выполняет е„.
   Палуба покачнулась, когда Рейнджер отвернулся медленно от
первоначального курса. В отсутствии точечной защиты, разрушитель мог
только надеяться, что точное маневрирование собьет наводку ракеты и
поможет избежать столкновения с разгоняющимся демоном разрушения. Эта
тактика провалилась.
   Пятидесяти тонная ракета ударилась в корму Рейнджера в третью ракетную
батарею.
   Детонация двенадцати тонн взрывчатки была ужасающа. Уинслоу была сбита
с ног, с трудом удержавшись от падения на палубу, поймав угол командной
консоли свободной рукой.
   Именно Тимоти Росс первым восстановился после удара.
   Вытирая кровь, текущую с разбитого носа, он прокричал, - Сообщение о
повреждениях! - Его голос прорезался через крики страха и тревоги, как ПИИ
через конструкционный пластик.
   - Контроль повреждений сообщает о попадании в боковую броню. Пробоины
нет, но у нас там чертова трещина.
   По мере того, как Уинслоу выкрикивала приказы, о возвращении Рейнджера
на курс перехвата, мигание монитора привлекло е„ взгляд. Там, выплывая из
верхнего угла экрана, появился разрушитель класса Эссекс, Звездный Свет,
принадлежащий Ком Гвардии. Когда Звездный Свет проходил мимо Рейнджера,
его странный, отодвинутый назад нос, казалось, омывался огнем. Восемь
массивных флотских автопушек, современный эквивалент быстродейственной
двойной пушки давно не существующих морских боев Терры, несла смерть
Кораблю Войны Клана.
   Тяжелые снаряды выбивали светящиеся метки на флангах и спине Конгресса.
Если бы не ужасное разрушение, сверкающие огни и выглядящие как конфетти
осколки разбитой брони, что вылетали в космос, можно было бы расценить за
прекрасный вид.
 
   На борту Сверкающего Когтя не было ничего из того, что могло бы быть
расценено прекрасным. Атака проделала несколько пробоин в оболочке фрегата.
   Многие из команды корабля погибли, их тела были выброшены в космос,
когда атмосфера из этих секций вырвалась наружу. Быстро аварийные двери
встали на место. Эти меры, назначенные спасти жизни, унесли по крайней
мере одну жизнь. Техник по контролю за повреждениями, потерявший долю
секунды на то, чтобы среагировать, двинулся в дверной проем и потерял свои
ноги, когда дверь опустилась.
   Смелым, отчаянным движением Звездный Полковник Алонсо приказал Когтю
поворачиваться. Вырабатывая все вращение, которое могло быть обеспечено
двигателями, семисотметровое судно двинулось между сходящимися кораблями
Внутренней Сферы. Когда Коготь шел между врагами, которые поворачивались в
бесполезных попытках последовать маневру, Алонсо выкрикнул приказ.
   - Всем бортовым орудиям, беглый огонь.
   Лазерный, автопушечный и ракетный огонь понесся с узких флангов Когтя.
   Бронебойные снаряды разрушили носовую часть Эссекса, вызывая дрожь в
600,000 -тонном корпусе. Лола III пережила залп лучше. Повреждения,
нанесенные е„ ракетами и пушками Эссекса, заклинили некоторые боковые
орудия Когтя.
   В полуреальном, миниатюрном мире голотанка Алонсо удовлетворенно
кивнул. Его безрассудный гамбит окупился. Разрушитель Эссекс был поврежден
ужасным залпом и, казалось, ему потребуется время на восстановление. Лола,
более быстрая и мощная не смогла побороть собственную инерцию. Неспособная
достаточно быстро повернуться, чтобы последовать за Когтем, Лола теперь
пыталась завершить поворот, чтобы ввести в дело боковые орудия. Алонсо
тихо улыбнулся. Пусть эти сураты из Внутренней Сферы попытаются.
   - Пилот, быстро вверх, сорок.
   Человек, вскинувшись в кресле, подтвердил приказ. Он продвинул рычаг
дальше ограничителя, который ограничивал движение, ручка была сдвинута от
центрального положения, пилот повернул гигантский Корабль Войны в сильный
левый крен, в то же время вытягивая руль на себя.
   Стандартные процедуры Клана Призрачного Медведя говорили, что
максимальный верхний угол для фрегата класса Конгресс был равен тридцати
пяти градусам.
   Больше этого и капитан рисковал бы нанести повреждение массивной, но
хрупкой спине корабля, его позвоночнику-каркасу. К счастью, дизайнеры
корабля были не его командирами. Алонсо знал, что Коготь мог вынести угол
вплоть до пятидесяти пяти градусов до того момента, как вызванное инерцией
напряжение начнет вызывать структурные повреждения.
   Как только корабль повернулся на сто тридцать пять градусов, Алонсо
приказал пилоту смягчить поворот до стандартного.
   - Контроль высоты, вращение один-восемьдесят.
   Величественно фрегат вращался вокруг своей большей оси. Маневр выбросил
Коготь из вращения над, впереди и слегка справа от вражеской Лолы, которая
своей сравнительно неповрежденной стороной встречала разрушитель. Эссекс
был где-то вне плоскости Конгресса, возможно, все еще зализывал раны.
   - Вольнорожденные скоты! Посмотрите на это!!
   Крик послышался от главного офицера по вооружениям. Отвлекаясь от Лолы.
   Алонсо повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ужасный спектакль,
когда боевой крейсер класса Камерон вступил в битву.
 
   * * *
 
   - Всем орудийным станциям, беглый огонь, я повторяю беглый огонь.
   В нескольких сотнях километров от правого борта Невидимой Истины
плоская, прямоугольная масса разрушителя класса Смерч находилась на конце
залпа огня ПИИ и автопушек. До того, как Командор Бересик передал приказ
"беглый огонь"
   каждый артиллерист на борту громадного боевого Крейсера уже поймал в
прицел много меньшее вражеское судно. Мощная противокорабельная ракета Кит
Убийца врезалась в оболочку Клановского корабля, но тяжело бронированный
Корабль Войны стряхнул с себя повреждение, отвечая своим собственным
взрывом лазерного и пушечного огня.
   - Капитан, повреждения минимальны, - озвучил техник показания дисплеев
с мостика, где находился монитор состояния корабля. Бересик махнул рукой,
подтверждая, что услышал эти слова.
   - Командор, Харуна сближается с транспортным кораблем.
   Бересик кивнул. Он был слишком занят своей собственной битвой.
   Однако это не остановило продвижение Харуны к разрушенному кораблю.
 
   Морган, не имевший подобных ограничений, был захвачен сценой,
разыгрывавшейся в миниатюре голотанком Невидимой Истины. На одной стороне
боевой арены Рейнджер начал грациозный балет с Клановским Конгрессом. Как
оказалось, одно или оба тонких судна вспыхивали, когда по ним делалось
попадание. Звездный Свет, казалось, восстанавливается от нанесенных
Клановским фрегатом ударов и вращается вокруг оси, чтобы вновь вступить в
бой. Немного впереди иконки, представляющей Невидимую Истину и Смерча,
раскрашенного в голубо-серые цвета Клана Призрачного Медведя, Харуна,
ведомая массивными двигателями Терада, пронеслась мимо второго вражеского
Смерча. Клановский Смерч бесполезно пытался противопоставить себя между
Харуной и разрушенным Захватчиком. В свою очередь Корабль Войны Клана был
перехвачен Антримом и парой Авенджеров, штурмовыми Шаттлами.
   Несмотря на удивление, Морган боролся с растущим чувством испуга. В
Мерибах он был заперт в прыжковом корабле, вращающемся вокруг звезды
системы, неспособный присоединиться к Воинам в штурме пиратской базы.
Теперь в этом первом столкновении флота с Кланами он был полностью вне
своего поля деятельности, земной человек среди команды звездного корабля.
Даже его доступ к голотанку был лимитирован Командором Бересиком и
тактическим офицером истины, которые нуждались в этом инструменте больше
него.
   Это сводило с ума. Он был здесь, один из наиболее опытных воинов,
офицер Внутренней Сферы, заперт в битве, в которой он не мог оказать
никакой помощи кроме моральной поддержки.
 
   - Капитан, Смерч в радиусе действия ПИИ.
   - Отлично. Попросите его убраться с нашего пути. - Спокойствие
Рандольфа ДеМойзе начало разрушаться от потока возбуждения, адреналина и
страха.
   Несколькими палубами выше его головы катушки супертяжелых флотских ПИИ
Харуны загорелись с интенсивностью молнии. Сверкающий пучок энергии
вылетел через фокусирующую часть орудия, ударяясь в броневую защиту
батареи ракет Смерча. Не устрашившись взрыва энергии, разрушитель,
принадлежащий Клану, ответил на атаку фрегата копьями лазерного света.
   - Истребители! Шесть-два, нет, десять.
   - Вижу их, - основной орудийный офицер Харуны ответил с холодностью,
которой не чувствовал в своих подчиненных. Перекинув некоторые
выключатели, он привел в рабочий режим точечную защиту Харуны. Ракеты
дальнего радиуса действия, похожие на те, что использовались Боевыми
Роботами, но способные ударять цели на более дальней дистанции потянулись,
чтобы достичь приближающиеся истребители. Тонкий аппарат содрогнулся от
взрыва, но быстро восстановился только для того, чтобы прекратить свое
существование после попадания пары лазерных лучей. Когда вращающиеся
Клановские истребители, наконец, определенные компьютером Харуны, как
Визиготы, продолжили атаку, серия малых импульсных лазеров и
многоствольных автопушек выкинули струи смерти на их путь. Еще два
ОмниИстребителя были сведены до состояния металлолома, но остальные
завертелись за спиной Харуны, оставляя прорезанную и разрушенную броню на
своем пути.
   Пилот одного из Визигот должно быть заметил длинный, клинообразный
силуэт Бизана, покоящегося под передним причальным кольцом Харуны. Как и
его ведомый, пилот бросил свой корабль в быстрый поворот. На секунду
Визигот был на спине, причем пилот смотрел вверх через свою кабину на
темную громаду боевого корабля. Потом Визигот выпрямился, вибрируя от
отдачи тяжелой автопушки, встроенной в его нос, которая посылала цепочку
снарядов в Харуну.
   Прямолинейное движение ОмниИстребителя провело взрывы через широкую
спину Харуны и в носовую броню пристыкованного штурмового корабля. Лазеры
и ракеты малого радиуса действия расширили разрушение.
   - Кровавая: Черт: - просипел главный орудийный офицер Бизана через
стиснутые зубы. Разозлившись, он переключил управление, что подчинило все
орудия корабля его панели, ветеран войны с Кланами зафиксировал прицел
Шаттла на двигателе отступающего истребителя. Секунду он медлил, ожидая,
пока компьютер выдаст наилучшее прицельное решение, потом выстрелил.
   Два тяжелых снаряда пушки Гаусса врезались в фюзеляж Визигота под
хвостовое оперение. Ракетные и пушечные выстрелы, последовавшие за ними,
закончили дело. Визигот был дезинтегрирован до того, как у пилота появился
шанс катапультироваться.
   Еще больше лазерного и ПИИ огня поразило переднюю структуру Харуны.
Большой корабль затрясся под ударами тяжелых снарядов Клана. Один
сверхзвуковой снаряд Гаусса ударил в броню, защищающую передний боковой
пусковой трюм.
   Структурно повреждение было легким, но взрыв испугал пусковую команду.
Один молодой ассистент техника запаниковал и побежал по направлению к
третьему спасательному отделению. Не сумев остановить его, младший офицер
Третьего Класса Джек Пьет, подчинил испуганную молодость хорошо
рассчитанным ударом, который сломал челюсть техника.
   На контрольной палубе Капитан ДеМойзе продолжил прямой огонь по
Клановому Кораблю Войны. Несколько раз он рассчитывал маневры Харуны так,
чтобы задействовать мощные боковые орудия. Однажды он даже открыл рот,
чтобы отдать приказ. Он не договорил. Опытный офицер, он знал, что
единственный шанс, который