испособления не давали впечатления гравитации. Морган мог
припомнить много случаев, когда он огибал углы на борту Прыжкового Корабля
или Шаттла, только чтобы столкнуться головой с другим пассажиром, который
шел с другого направления по стене или потолку. Также были и физические
эффекты от продолжительного воздействия невесомости. Чтобы бороться с
потерей мускульной силы, нервной атрофией и декальцификацией костей
большинство больших кораблей обладали так называемыми гравитационными
палубами. Эти большие, похожие на пончик секции вращались вокруг
центральной структуры корабля с достаточной скоростью, предоставляя своего
рода центробежную гравитацию. Позволяя каждому члену команды и пассажиру
проводить некоторое время в неделю на этих палубах, чтобы использовать
пункты по восстановлению, находящиеся на этих палубах, болезненные эффекты
от долгой нулевой гравитации можно избежать, или, по крайней мере,
уменьшить.
   Как только Морган достиг эскалатора в тупиковом конце коридора, двери
лифта открылись, позволяя паре офицеров КомСтара войти. Каждый прикоснулся
к брови, повернув ладонь наружу в салюте, использовавшимся Стражей (и
давно ушедшим войском Звездной Лиги). К этому Морган так еще и не привык -
получать салют от каждого в поле зрения, включая Ком Гвардейцев, которые
хранили себя так долго вдалеке от других военных Внутренней Сферы. В
последний момент он ответил на салют и прошел на эскалатор. Откинувшись на
стену, он надеялся, что Ком Гвардейцы не подумали, что он затягивал ответ
до того времени, как окажется почти вне поля зрения. Даже после всех этих
недель в транспорте, он все еще пытался приспособиться к странности
ситуации.
   Нажимая кнопку, которая пошлет лифт на мостик, Морган откинулся к стене
машины. Ненадолго он закрыл глаза, вспоминая приятные думы о домашнем
очаге и доме. Слишком часто его карьера отрывала его от того, что он
считал наиболее дорогим. Сейчас он уходил, только на небесах известно, на
сколько месяцев или годов. Займет примерно год, чтобы добраться до
Хантресса, но они не знали, как долго они будут там, борясь ли с Ягуарами
или ожидая Виктора и прибытия вспомогательного войска. Ни один план битвы
не переживает контакта с врагом, гласила древняя пословица. Морган тихо
усмехнулся. Иногда он не переживает контакта даже с твоими собственными
отрядами.
   Может быть, Ким была права, может быть, он становился слишком стар для
подобной работы. В моменты меланхолии он сомневался, увидит ли он Ким
снова.
   Лифт достиг места своего назначения.
   - Каков наш статус, Мистер Руиз?
   - Вечер, сэр. - Офицер Ком Гвардии приветствовал его, не отворачиваясь
от консоли перед ним. - Все команды готовы. Мы разворачиваем парус.
Зарядка должна начаться в течение часа.
   - Очень хорошо, Мистер Руиз. Командор в его комнате?
   - Нет, сэр. Командор Бересик оставил мостик десять минут назад. Он
сказал, что хотел бы поесть что-нибудь, горячий душ и пару часов сна. -
Наконец Руиз взглянул вверх, читая выражение лица Моргана. - Мне кажется,
у него это не получиться. Должен ли я позвать его назад на мостик?
   Морган проходил через нематерьяльные картины голотанка, прибора,
хранившего что-то загадочное в себе. Он резко остановился и встряхнул
головой.
   - Нет, Лейтенант, оставьте его. Я уверен, что он может отдохнуть.
Просто удостоверьтесь, чтобы послать кого-нибудь напомнить ему о встрече
персонала.
   - Да, сэр. - Руиз набрал в компьютере мостика сообщение.
   В течение некоторого времени Морган стоял в центре голотанка, наблюдая,
как тонкие звездные корабли дрейфовали в космосе. Потом с тяжелой усмешкой
он покинул мостик.
 
 
 
   16
 
   Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина 
   Надирная Прыжковая Точка, Пайярито 
   Пограничная Область Драконис 
   Федеративное Содружество 
   29 Июня 3059 
   1825 часов 
 
   В первый раз с тех пор, как Экспедиционное Войско Змей покинуло
Дефианс, весь командный состав был созван вместе для брифинга. В тот
момент, как корабль остановился на краю Внутренней Сферы, Морган
чувствовал, что пришло время закрепить последние детали их миссии: цели,
тактику и так далее. Он знал, что все его командиры были знакомы с этими
факторами, но он хотел прояснить все это перед тем, как окончательно
оставить Внутреннюю Сферу и границы известного космоса.
   Две вещи все еще были неспокойны в душе Моргана. Первая из них стала
сверлить даже до того, как весь командный состав занял их места.
   - Сэр, думали ли вы еще об орбитальной бомбардировке? - Как и можно
было ожидать, именно Полковник Самуэль Кингстон поднял этот вопрос.
Командир полка Конфедерации Капеллана, который нес его имя, был одним из
самых громких сторонников использования могучего оружия военной флотилии,
чтобы "смягчить защитников перед посылкой наземных отрядов".
   Морган испытывал тихую неприязнь к офицеру Ляо. Сперва, он отставил
свои чувства в сторону, считая, что они не что иное, как продукт всей
жизни проведенной, взирая через дисплей робота на врага, носящего цвета
Конфедерации Капеллана. Но течение времени и близость заставила его узнать
характер людей, Морган ощущал, что выработал интенсивное чувство недоверия
к темноволосому командиру Легиона Кингстона.
   Кингстон был великолепным полевым командиром и тактиком. Он сумел
интегрировать свое войско и себя с остальным Экспедиционным Войском почти
без изъянов. Однако было что-то тихонько раздражающее в поведении этого
человека по отношению к безопасности гражданских людей врага. Морган
пытался объяснить это недостатком опыта Капеллянина в обращении с
разрушающей силой космического оружия. Но после просмотра нескольких часов
свидетельства, записанного одним счастливчиком, сумевшим избежать
огненного шторма, уничтожившего город Эдо, в заливе Черепах, его позиция
стала еще более бессердечной и кровожадной.
   Делая все еще хуже, Командор Бересик, Майор Михаил Риан и даже Генерал
Винстон различно и не раз предлагали идеи о предшествующем посадке
основного войска бомбовом ударе.
   - Нет, Полковник. - Наконец произнес Морган. - Я не уделял этому ни
единой мысли, потому что я думал, что мы уже решили эту проблему. Я видел
видео, вынесенное из Залива Черепах КомСтар. - Глаза Бересика немного
раскрылись, когда Морган бесцеремонно сослался на службу разведки КомСтар.
Она не делилась подобной информацией так легко и дружелюбно.
   - Я видел горящие дома, - продолжил Морган. - Разрушение, всеобщее
уничтожение. Я не буду ответственен за подобного рода варварство и это,
леди и джентльмены, все.
   Несколько секунд Морган обводил своим ровным взглядом каждого
присутствующего офицера, позволяя им вызвать его решение. Когда никто не
возразил ему, он кивнул и продолжил.
   - Все в порядке. Наша миссия, как вы знаете, зависит в основном от
невидимости и секретности, и от скорости. Фаза операции Внутренней Сферы
начнется примерно в то же время, как мы начнем нашу миссию. Нашим объектом
является дом Дымчатых Ягуаров, известный как Хантресс.
   - Наш план операции призывает нас пройти путь в пространство Кланов
через долгий, окружной путь. На этом пути мы должны избегать основных
линий снабжения и коммуникаций Кланов. Большинство звездных систем, через
которые мы пройдем, классифицированы, как необитаемые Корпусом
Исследователей. - Морган приостановился ненадолго, чтобы немного
усмехнуться. - Большинство из них не указаны на навигационных картах. Даже
карты, добытые из записей старой Звездной Лиги, показывают только
ближайшие к ним.
   - Мы планируем быть в системе Хантресса не позже, чем к середине
февраля.
   Как только мы выйдем из гиперкосмоса мы начнем штурм.
   Вновь Морган сделал паузу. В этот раз не было юмора в его молчании,
когда он осматривал его командный состав. Следующее не было тем, что он
хотел сказать. Глубоко вздохнув, он продолжил.
   - Так, как безопасность должна быть важнейшим пунктом беспокойства,
саммит решил проделать этот внедорожный путь. Но опасность контакта с
Кланами все же существует. Таким образом любым войскам Клана, встреченным
до прибытия на Хантресс, не будет позволено скрыться. Они должны быть или
захвачены, или аннигилированы.
   Тишина повисла в комнате. Некоторое время никто не мог говорить.
Наконец Сэр Пол Мастерс нарушил тишину.
   - Повторите это, сэр, - произнес он, глядя на Моргана. - Я должно быть
ослышался.
   - Простите, Полковник Мастерс, но это так и должно быть. Мы не можем
позволить ни одному Клановцу уйти, чтобы предупредить врага о нашем
присутствии. - Морган ожидал, что Командир Рыцарей будет возражать каждый
раз, как они будут касаться тактики "обожженной земли", но сейчас Морган
касался принципов, лежащих слишком далеко от рыцарского пути.
   - Я понимаю требования безопасности, - произнес Мастерс, глубоко
вдыхая. - Я не понимаю, военной необходимости не брать пленных, особенно в
этом случае.
   Если мы начнем с уничтожения вражеского войска без жалости или
остановки, то мы рискуем стать варварами в глазах Кланов. - Он тряхнул
головой, не веря этому.
   - Я должна согласиться с Сэром Мастерсом. - Маршал Шарон Брайон
оставалась в упрямом, формальном внимании, произнося это. - Вы говорите о
солдатах, которым мы вбивали Аресские Конвенции в головы с первого дня,
как они надели униформы. Если вы прикажете им безжалостно уничтожить все
вражеское войско, вы уничтожите мораль этого экспедиционного войска.
Вероятно, вы закончите с мятежом на руках. Боже мой, они солдаты, а не
убийцы. - Она, казалось, испытывала боль.
   - Есть еще кое-что, над чем необходимо поработать. - Оверст Карл
Слейпнесс из Четвертых Драконов заговорил перед тем, как Брайон вернулась
на свое место. - Если вы дадите приказ группам уничтожить сражающееся
вражеское войско, вы приблизитесь к потере контроля над своими солдатами.
Это не раз случалось в истории. Когда армия освобождается от части
ограничений, наложенных на него общественным приличием, ничто больше е„ не
сдерживает.
   Если вы говорите вашим солдатам не брать пленных и не оставлять
выживших, вы вскоре получите бесчинствующую толпу, а не армию.
   - Хорошо.
   Морган не смог определить, кто пробормотал этот комментарий, но это
напрягло границы его темперамента. Перед тем, как он прорычал ответ,
Полковник Уилльям МакЛеод из Горцев Нортвинда уже вступил в обсуждение.
   - Есть еще кое-что, что нам следует рассмотреть. Мы будем действовать
далеко за линиями врага, одни и без поддержки. Теперь, если мы будем
позволять им уйти и предупредить их сторонников, каждый воин Ягуар, не
вовлеченный в операцию, будет охотиться на нас.
   - И еще один пункт. Морган-сама. - Майор Риан принял формальный, почти
напыщенный тон, который мог бы использоваться в Синдикате Драконов при
обращении к вышестоящему лицу на чувствительную тему.
   - Мы принимаем, что любой Клановец, которого мы будем брать в плен,
будет пытаться убежать. Это то, что вы или я сделали бы, будучи
захваченными в плен. Но Кланы часто делают связанных из захваченных
врагов, и эти связанные считают себя членами нового Клана. Мы уже делали
подобное с ними во Внутренней Сфере. Я бы не сильно беспокоился о побеге.
   - Есть, однако, одна основная проблема с понятием о взятии связанных и
пленных. Это экспедиционное войско обладает внушительными, но
ограниченными ресурсами. Большинство Клановцев никогда бы не желали
сдаться. Их захватывают после нанесения таких тяжких ран что, они не могут
больше противостоять. Нам придется предоставить медицинскую помощь и
комфорт, как это требуется по Конвенциям. Мы также ограничены в количестве
пищи и свежей воды, доступной этому экспедиционному войску. Я знаю, что
план операции требует от нас возобновлять воду из всех возможных
источников, которые мы можем встретить на пути, но остается проблема пищи.
Если нам придется драться, и мы решим обеспечить им плен, я предполагаю,
что нам придется, есть полевые рационы до конца операции.
   - Как только экспедиционное войско пересечет границу, мы не можем
ничего оставлять. Мы должны будем быть готовы выложиться полностью, или мы
могли бы лучше остаться дома.
   - Насколько я ненавижу необходимость принять это, сэр, мне приходится
согласиться с Майором Рианом. - Во время разговора Капитан Роджер Монтьяр
теребил маленькую, черную маску лисы, приколотую к воротнику. - Мы не
можем позволить Клановцам уйти и предупредить их боссов, и мы просто не
имеем ресурсов, чтобы заботиться о пленных, которые не имеют достаточной
стратегической или тактической важности.
   Брайон начала возражать, но Монтьяр оборвал е„.
   - Я не оправдываю всеобщее убийство беспомощных пленных и невооруженных
гражданских, но политика ДОЛЖНА быть установлена.
   Брайон опять вскочила на ноги, яростно крича на лидера Команды Лис.
Монтьяр также поднялся, наклонившись над столом, приблизив свое лицо к е„
насколько это было возможно. Ладони его сжались в кулаки. Мастерс встал
перед Брайон в то время, как Кингстон принял сторону Монтьяра. Когда Эндрю
Редбурн добавил свой тенор к шуму, для Моргана это стало уже слишком. Он
приказал ссорящимся офицерам вернуться на места, но безуспешно.
   Стчуииии! Пронизывающий свист вернул внимание кричащих офицеров к главе
стола, где Морган как раз вынимал пальцы изо рта.
   - Я сказал, замолчите и садитесь.
   Командиры, замолчавшие от удивления, тихо вернулись на свои места.
Мастерс вернулся последним. Он посмотрел на Моргана взглядом, который, как
казалось, говорил "Это еще не вс„". Рядом с Морганом во главе стола
Командор Бересик слегка теребил свое левое ухо. Как будто он ожидал, что
свист Моргана как-то повредил его барабанные перепонки.
   - Боже мой, достаточно! - Обычно Морган медленно поддавался гневу, но
прямо сейчас он чувствовал, что готов перекричать снова всех командиров и
начать сначала.
   - Я командир этой кровавой экспедиции. Когда я делаю кровавое решение,
Я ожидаю, что оно будет выполнено достаточно кроваво.
   - Теперь, Капитан Монтьяр, вы хотите, чтобы наша политика была
установлена, отлично, так пусть это так и будет. Так что второе, никаким
войскам Клана не будет позволено исчезнуть с поля боя ни на земле, ни в
космосе. Если воины Клана останутся беспомощными или пожелают сдаться, они
будут взяты в плен.
   Если они пожелают стать связанными, что ж это хорошо. В другом случае,
с ними будут обходиться в соответствии с Аресскими Конвенциями,
предусматривающими сдачу и заботу о пленных во время военных действий. Мы
сможем предоставить заботу для них из захваченных ресурсов. Это то
немногое, что мы можем сделать.
   Морган уставился на комнату и командиров подразделений, ожидая, что они
вызовут его решение. Ловя взгляды каждого офицера в свою очередь, он читал
одно и тоже в разных степенях интенсивности. Никто не счастливы от этого,
но вы командир, и мы будем подчиняться вашим директивам.
   - Хорошо, это решено. Вернемся к делам. Рапорты о готовности. Маршал
Брайон?
   Брайон встала, нелюбовь к приказам Моргана ясно виднелась на е„ лице.
Но она была слишком хорошим солдатом, чтобы позволить своим персональным
чувствам мешать работе.
   - Одиннадцатая Гвардия Лирана на ста процентах готовности. - Брайон
начала свой рапорт, говоря отчетливо и ясно, иногда поглядывая в записи,
отображенные на экране настольного компьютера.
   Один за другим каждый лидер отчитался, давая детальный рапорт о
состоянии их подразделений. Генерал Винстон сообщила, что проблема
связанная с коленом Лучника Сержант Майора Йонга не может быть разрешена.
Во время дрейфа в системе Тсамма пара Шаттлов класса Леопард отправилась к
Военной Базе Пограничной Области Крукус на этой планете. Там они подняли
на борт пять новых роботов взамен пяти поврежденных, поломанный Лучник
Йонга был среди них. Военные чины Крукуса не были рады обмену новых
роботов на старых, но подпись Моргана на приказе сделала его неоспоримым.
В конце концов, Милиция пошла на сделку. Из пяти роботов выбранных из
списков экспедиционного войска, три были тяжелыми, один средний и один
легкий. В обмен Милиция вернула два тяжелых и два средних робота, а также
тридцатитонную Пантеру.
   ПСМ Йонг по контракту Легкой кавалерии получил один из самых тяжелых,
65-тонную Катапульту. В то время, как она несла меньше брони, чем его
тяжелая ракетная платформа, новая КПЛТ-С3 претерпела расширенную
перезарядку. Теперь птицеподобный робот уже не нес квадратную установку
ракет дальнего радиуса действия Холли. Вместо не„ была установлена
массивная Мобильная Батарея Люксор. Хотя она и была ограниченна пятью
упаковками боеприпасов, Йонг не слишком жаловался. Система Эрроу IV была
много более точной, чем старая пятнадцатизарядная установка, установленная
по первоначальному дизайну Катапульты. При использовании указательной
системы, такой как Оборудование для Захвата Цели встроенной в большое
число легких роботов, точечное попадание больших ракет может быть доведено
до максимальной степени. Если он когда-либо ввяжется в ближний бой,
недостаток рук будет ощутим, но четыре лазера, встроенные в торс робота,
будут хранить многих агрессоров вдали.
   Йонг жаловался немного о снижении веса, но Ариана Винстон знала
Полкового Сержант Майора достаточно хорошо, чтобы распознать, что
недовольство это только прикрытие для его удовлетворения.
   Наконец рапорты о статусе подошли к концу. Все командиры были готовы
начать миссию.
   - Спасибо, Оверст. - Морган встал, как только Слейпнесс сел. - Хорошо,
парни, это все. Мы выпрыгнем отсюда, как только двигатели перезарядятся.
   - Три часа, - тихо произнес Командор Бересик со своего места.
   - Хорошо, три часа до прыжка. Свободны.
   Один за другим командиры выходили из комнаты для брифинга, до тех пор,
как только Бересик, Ариана Винстон и Морган остались одни.
   - Сэр, - начала Винстон, как только лидеры оказались вне пределов
слышимости. - Я знаю, вы сделали свой выбор, но лучше бы вы подумали
подольше и посильнее о беспощадной политике. У меня есть солдаты, которые
являются потомками выживших после резни в Кентари и Сендай. Они не полюбят
идею о уничтожении каждого уцелевшего.
   До того, как Морган смог ответить Ариана вышла в коридор и ушла.
   - Ну что ж, Командор, и вы хотите пережевать меня тоже?
   - Нет необходимости, - произнес Бересик. - Помните, я командую Кораблем
Войны. Это значит, что как только я начинаю бой с врагом, я должен
уничтожить его. Мы деперсонализируем вещи, говоря себе, что это только
корабль, или истребитель, или робот. Мы говорим себе, что уничтожаем
машины, а не пилотов или команду. Но только до тех пор, как не начинаешь
обыскивать поле боя в поисках уцелевших, а их нет, в этот момент ты
понимаешь, как много жизней ты губишь вместе с кораблем, большая часть
команды гибнет вместе с ним.
   - Мммммм: - только и произнес Морган.
   - Хорошо, сэр. - Бересик встал, - Мне бы лучше вернуться назад на
мостик.
   Увидимся вскоре.
 
   По мере того, как дверь в его каюту открывалась, Кажугай Хатсуми обежал
помещение глазами больше по привычке, вкоренившееся, культивированной и
развитой в течение долгих лет тренировок, чем от боязни настоящей атаки.
   Прошло уже почти четыре часа с тех пор, как он помог укрепить Шаттл
Оверста Слейпнесса в доке на средней оси Банбриджа. Теперь возвращаясь с
вахты, Хатсуми устал, как собака. Он и не имел никакого представления о
том, как много работы должно быть сделано на Прыжковом Корабле. В его роли
опытного космонавта, он был призван сопровождать главного техника, когда
она пробиралась через узкие проходы, окружающие корабельный прыжковый
двигатель Керни-Фушидо.
   Гигантский веретенообразный сердечник двигателя, составляющий большую
часть корпуса Монолита, нуждался в очень тщательной проверке до и после
каждого прыжка. Это была жаркая, потная, грязная работа, одна из тех, что
на большинстве других судов обычно была зарезервирована для наказаний. На
борту корабля КомСтар, однако, члены команды были приписаны к этой работе,
по мере того, как их имена появ