ся в верности
Сун-Цу в тот момент, когда они услышали о главе Звездной Лиги. Ведь
Королевская Черная Стража всегда была персональной стражей Первого Лорда,
и Канцлер Ляо стал первым Лордом. Капитан Кампбелл провел несколько
переговоров и убедил их остаться с горцами до тех пор, пока эта миссия не
завершится, тогда у них будет что показать Первому Лорду.
   По мере того, как МакЛеод выкладывал историю Черной Стражи, Морган
чувствовал гордость в своем сердце. Он знал историю Черной Стражи - каждый
воин, когда-либо посещавший военную академию, знал. Только, возможно,
гордость пришла не от знания, что он брал такое престижное подразделение,
как Черная Стража, в битву, а от чести, оказанной ему МакЛеодом. Морган
был первым офицером не-Горцем, который узнал о существовании еще одного
звена, связывающего их с давно ушедшей золотой эрой Звездной Лиги.
   Одетые в шотландку роботы выстроились в линию бок о бок с Горцем в
центре.
   Морган видел, как маленький люк для входа/выхода на боку квадратной
головы робота открылся и мощно сложенный молодой человек выпрыгнул на
бронированное плечо машины. Быстро и ловко спустил вниз узкую лестницу,
которую он достал из специального отделения на плече машины. По мере того,
как он шел по дорожке Морган отметил, что этот Горец был немногим ниже его
самого, несмотря на то, что каменные, развитые мускулы молодого человека
делали его, как казалось, немного выше.
   - Маршал Морган Хасек-Дэвион, - начал МакЛеод чинно. - Могу ли я
представить Капитана Нейла Кампбелла, командира роты Королевской Черной
Стражи?
   Кампбелл отдал честь, и Морган ответил ему не менее четким салютом.
   - Капитан, я счастлив, что вы с нами, - сказал он. - С Легкой
Кавалерией Эридана, Горцами Нортвинда и теперь вашей Черной Стражей
Оборонительное Войско Звездной Лиги теперь по настоящему собрано здесь.
 
 
 
   14
 
   Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина 
   Зенитная Прыжковая точка, Дефианс 
   Пограничная Область Крукус 
   Федеративное Содружество 
   01 мая 3059 
   0800 часов 
 
 
   - Командующий на Палубе.
   Фраза, относящаяся к первым организованным плаваниям по голубой воде
Терры, пронеслась по мостику. Инстинктивно Морган выпрямился и оглянулся,
ища офицера, чье прибытие было провозглашено. Потом, чувствуя себя немного
по-дурацки, он понял, что офицер Ком Гвардии, выкрикнувший команду, имел в
виду его.
   Как командир Экспедиционного Войска Змей, войска, которое стало частью
вновь организованного Оборонительного Войска Звездной Лиги, Морган
сохранил свой титул Маршала, а не принял старый чин ОВЗЛ Командующего
Генерала. Все подразделения под его командованием также сохранили свои
первоначальные командные структуры, причем Морган производил все приказы
на уровне операции. Команды шли из офиса Моргана к командирам отдельных
подразделений и дальше по командной цепочке. Однако Морган знал, что
истинное превращение экспедиционного войска в единую армию заняло бы куда
больше времени, чем эдикт коронованных глав Наследных Государств. Многие
офицеры и люди различных подразделений все еще рассматривали себя, частью
военной машины их собственных Наследных Государств. Потребуется много
работы, аргументов, компромиссов и доверия для них, чтобы стать одной
армией. Без интеграции экспедиционное войско развалится в битве, и Ягуары
съедят их живьем.
   У меня был год, чтобы поработать над этим, произнес Морган себе,
вступая на мостик боевого крейсера. Между тем в данное время другие вещи
были даже более важными. Проблема такая, как отправка его огромного войска
из системы Дефианса, когда они начали свой долгий путь чрез звезды.
   Мостик Невидимой Истины не был похож на те, которые Морган видел до
этого.
   Будучи солдатом большую часть своей взрослой жизни, он был на мостиках
каждых типов Прыжковых Кораблей. Ему даже была дана привилегия
путешествовать по прототипу корвета класса Фокс, в то время как он все еще
строился в вервях Галакса.
   Истина отличалась от всех других. Там, где транспортный корабль должен
был бы иметь четыре или пять станций на мостике и корвет не больше десяти,
Истина несла пятнадцать консолей для персонала мостика. Центр просторной
контрольной палубы был занят голотанком высокого разрешения. Морган уже
видел подобные устройства прежде, но всегда меньших размеров. Трехмерная
сгенерированная лазером картина экспедиционного войска, его кораблей,
совершающих вращение в космосе вокруг солнца Дефианса, была шести метров в
диаметре. Окружая приподнятую платформу танка, находились много меньших
экранов и трехмерных мониторов, отображающих все что угодно от тактической
ситуации в данный момент до статуса прыжкового паруса. Вторая батарея
панелей инструментов бежала вокруг стен мостика. Эти были оккупированы
техниками КомСтара, исполняющими свои повседневные обязанности от
мониторинга радио эфира до проведения Шаттлов Ком Гвардии до их
стыковочных узлов.
   В центре голотанка стояла довольно невпечатляющая фигура. Его легкое
сложение, рост и тонкие, когда-то коричневые, теперь уже седые волосы
создавали впечатление низкоуровневого клерка, а не командира одного из
наиболее могучего когда-либо созданного флота боевых кораблей.
   При крике старшины человек отвернулся от картины Лиранского корабля
Монолит и спустился по краткому пролету ступенек, ведущих в танк.
   - Маршал, добро пожаловать на борт КВС Невидимая Истина. - Серебряная
звезда, прикрепленная к правому плечу белого прыжкового костюма, была
симметрична звезде Камерона на левом. - Простите, что я не встретил вас
лично, но я был немного занят здесь.
   - Все в порядке, Командор Бересик. Я: - Морган так и не закончил свою
фразу.
   - Прецентор, ух, Командор, - техник Ком Гвардии запутался в измененных
чинах. - Этот Кабот вызывает опять.
   Бересик немедленно забыл о Моргане, повернувшись ответить. - Ты сказал
Маршаллу Брайон, что я не хочу слышать более извинений. - Огрызнулся
Бересик на расстроенного техника. - Нет, лучше я сам скажу ей об этом.
   Морган оставил Командора Бересика заниматься организацией столь
большого флота в единое целое для приготовления к прыжку из системы.
Морган поднялся по ступенькам на платформу к голотанку. Вблизи
голографическая модель системы Дефианс была столь же смущающая, как и при
виде через всю комнату.
   Тонкие прыжковые корабли, застывшие вниз носом над единственной звездой
Дефианса. Маленькие точки света, представляющие Шаттлы и аэрокосмические
истребители, двигались между миниатюрными звездными кораблями. Каждая
сгенерированная лазером точка была помечена коротким цифровым и буквенным
кодом, который идентифицировал судно. Заняло несколько дней, последовавших
за окончанием предварительного брифинга, чтобы собрать роботов
экспедиционного войска, установки и солдат, не считая техников и
вспомогательный персонал и погрузить их на транспорты, которые они будут
занимать на долгом пути к Хантрессу. Каждый Прыжковый Корабль и Шаттл
лежал перед ним на легко дрожащей миниатюре. Одна из этих картинок,
подписанная ЛС0057-КБТ, была подсвечена легко сияющим облаком. Кабот.
   Морган оглядывал контрольные пульты, до тех пор, пока не заметил один,
подписанный "Контроль Голотанка". Техник сидящий за этим пультом имел
белый квадрат с зелеными углами, прикрепленный к его правому плечу, и
именную табличку "Даум".
   - Мистер Даум. - Техник взглянул вверх, отвечая на зов командующего
офицера. - Могу ли я увидеть карту половины Внутренней Сферы, включая
Оккупационную Зону Кланов?
   Техник нажал несколько клавиш, перед тем как взглянуть. - Вертикально
или горизонтально.
   - Вертикально, пожалуйста, и поместите Терру внизу экрана.
   - Да, сэр.
   Еще несколько щелчков послышались от пульта контроля танка, и картина
системы Дефианс исчезла, чтобы е„ заместила плоская картина сердца
Внутренней Сферы.
   - Оттяните немного назад, чтобы я сумел увидеть Дефианс.
   Техник, приняв команду, и изображение сместилось. Не спрашивая, Сеаман
Даум подсветил Дефианс красным на золотом поле Федеративного Содружества.
   В течение долгих секунд Морган изучал голографическую карту, теребя
подбородок правой рукой. Глазами он отслеживал маршрут своего войска. От
Дефианса они должны были идти в систему Уелдон. Оттуда прыгать на Висент,
Тсамма и Пальмира. Серия прыжков, покрывающих по тридцать световых лет
максимум, которые мог преодолевать Прыжковый Корабль от звезды к звезде,
скоро отправит экспедиционное войско через Федеративное Содружество во
Внешние миры Альянса Периферии. К концу июня экспедиционное войско должно
выйти из Периферии, направляясь в неисследованный космос. Из-за времени,
необходимого для перезарядки двигателей прыжковых кораблей, они едва-едва
успеют выполнить это.
   По мере того, как он изучал запланированный для экспедиционного войска
маршрут выхода из Внутренней Сферы, Морган начал ощущать груз
ответственности, легший на его плечи. До этого момента все тренировки,
интеграционные упражнения, встречи, стратегические заседания, все это было
только проектом, чем-то, что будет выполнено в свое время. Теперь это БЫЛ
тот самый момент. Через некоторое время Моргана попросят дать команду
запустить наиболее важную военную операцию со времен Исхода.
   Боже мой, ИСХОД Мысль пронеслась в его голове как звон колокола.
Каким-то путем это никогда по-настоящему не встречало его до этого
момента. Путь Исхода был тем самым маршрутом, которым Керенский увел Кланы
из Внутренней Сферы, и Экспедиционное Войско последует почти этой дороге
через космос. Он и эти тысячи воинов, вспомогающего персонала и команды
кораблей отследят маршрут, который прошел Керенский почти три сотни лет
назад.
   Морган вздрогнул, представив, что происходило века назад в контрольном
центре Гордости МакКенна, боевого корабля, несшего Генерала Александра
Керенского через туман времени и мифов. Что чувствовал Керенский, и как он
смотрел через экран на черную пустоту впереди? Боялся ли он за мужчин и
женщин, находящихся под его командованием? Ожидал ли он возвращения?
   Переживал ли он потерю того единственного дома, который он когда-либо
знал?
   Эти вопросы задавались тысячи раз историками, писателями, политическими
комментаторами и обычными людьми, но не было удовлетворительного ответа.
До этого момента.
   В то время, как Морган стоял в центре голотанка Невидимой Истины,
вспышка озарения встряхнула его. Он переживал в точности то, что должен
был ощущать Керенский так давно. Страх и возбуждение, сожаление и
гордость, потерю и ужас; это были те самые эмоции, что текли через
Генерала, когда тот стоял на краю неизвестности, имея только примерную
карту, запрограммированную в навигационных системах корабля. Чувство
страха и восхищения овладевали Моргана, по мере того как он обозревал
прошлое. Керенский оставил все позади, чтобы спасти человечество от самого
себя. Теперь Морган должен был последовать шагам легендарного Керенского,
пытаясь спасти человечество от наследия Генерала.
   - Любуетесь нашей маленькой игрушкой?
   Морган подпрыгнул, ощущая, что его сердце тоже подпрыгнуло до самого
горла, когда его мысли вернулись к реальности. В течение короткого момента
он даже не был полностью уверен, где он находится.
   - Что?
   - Я спросил нравится ли вам наша новая игрушка. - Командор Бересик
присоединился к Моргану в голотанке.
   - Очень. - Встряхнув головой, чтобы избавиться от картин давно ушедшего
прошлого, Морган отвернулся от карты и встретил Бересика. - Я и не
подозревал, что Ком Гвардия обладает кораблями подобного класса.
   Бересик усмехнулся, выглядя гордым отцом. - Насколько нам известно, а
известно нам многое, Невидимая Истина является последним кораблем этого
типа. Однажды мы имели два Камерона: Леди Сандра и Электа. Ранние миссии
Корпуса Исследователей нашли их законсервированными на мирах глубокой
Периферии. Мы до конца не уверены, почему флотилия Исхода оставила два
превосходных боевых крейсера, но они были там.
   Морган послал Командору насмешливый взгляд, но не сказал ни чего.
Бересик также пропустил выражение глаз Маршалла "это-не-вся-история" или
не озаботился, верит ли Морган ему или нет. Мужчина просто продолжал
рассказывать.
   - Как только корабли оказались в наших руках мы переименовали их в
Невидимую Истину и Звездный Меч. За годы, века, ветров и слез было слишком
много для этих старых девушек. КомСтар решил разобрать Звездный Меч, чтобы
сохранить Истину.
   По мере того как Бересик описывал разборку гордого старого корабля,
чтобы сохранить его брата в боеспособном состоянии, туманное, мечтательное
выражение пронеслось по его лицу. Морган никогда по настоящему и не думал
о том, как полна боли может быть потеря корабля для моряка. Он неожиданно
понял, что их путешествие через неисследованный космос к Хантрессу будет
для него чужой землей. На поверхности планеты Морган был в своей среде.
Его малейший приказ мог привести большие армии в движение, мог нарушить
баланс между поражением и победой. Но он не был космонавтом. На борту
Невидимой Истины, несмотря на то командир он экспедиционного войска или
нет, он будет зачастую не большим, чем обычный пассажир.
   - Я слышал, что вы говорили с Брайон минуту назад, - произнес Морган. -
В чем е„ проблема?
   - Ах, - тон Бересика выдал его раздражение Маршалом Лирана. - Она все
еще бесится от того, что Шаттлы Сент. Ива находятся на е„ прыжковом
Корабле.
   Морган фыркнул. Шарон Брайон была фанатичным членом фракции Катрины
Штайнер.
   Во время планирования операции она не раз заявляла, что ни одно
подразделение не лояльное Штайнеру не будет транспортироваться на борту
судов Лирана. С тех пор, как Договор Сент. Ива был установлен в основном
усилиями дяди Моргана, Принца Ханса Дэвиона, Брайон считала группы Сент.
Ива пешками Федеративного Содружества. В е„ воображении они были не многим
лучше шпионов.
   Морган, Бересик и другие пытались заставить е„ увидеть свет, но
бесполезно.
   Наконец Моргану пришлось испытать свой авторитет, приказав Брайон
принять Вторых Улан Сент. Ива, как пассажиров на борту е„ кораблей. Брайон
согласилась неохотно. Подобные аргументы замедляли погрузку, которая уже
продолжалась три дня с момента последней предварительной встречи.
   - Какие-нибудь еще проблемы?
   - Множество. Хотите в алфавитном или хронологическом порядке? - Бересик
подавил удивление Моргана. - Послушайте, сэр, любая операция подобного
размера будет иметь проблемы, множество проблем, но ничего из того, что не
может быть выполнено. Я бы не беспокоился слишком сильно. Мы выпрыгнем из
системы вовремя.
   Морган знал, что он мог бы все еще волноваться, несмотря на то, что это
было бы бесполезно. Он был тем, кто должен отдать приказ к прыжку, но все
остальное было не в его руках. С этого момента и до тех пор, пока они не
достигнут Хантресс, его жизнь очень, очень изменится.
 
   Командор Бересик был верен своему слову. Уже через три часа последний
Шаттл, Леопард, приписанный к контингенту Республики Рассалхаг, Четвертым
Драконам, пристыковался к Прыжковому кораблю КомСтара Астуриасу,
последнему носителю, который должен был сделать это.
   По команде Бересика техник корабля открыл коммуникационный канал.
   - Всем командам это Волчок. Сообщить о готовности.
   Один за другим начиная с командного корабля Легкой Кавалерии Эридана,
Геттисбурга, корабли флотилии сообщили о готовности. Каждое сообщение было
вариацией на тему "Все работы завершены, мы готовы к прыжку".
   Как только последнее судно отозвалось, Бересик повернулся к Моргану. В
соответствии с важностью момента Прецентор, ставший Командором, весь
обратился во внимание, отсалютовал и произнес, - Все сообщения станций
получены, готовы, сэр.
   Морган глубоко вздохнул и задержал дыхание на секунду, выдохнул и
кивнул один раз.
   - Ну что ж пора вступить на наш путь.
   Команда Моргана была почти вопросом. Бересик был более четок.
   Он отдал другой салют и начал выкрикивать команды в стиле более
подходящем капитану парусного фрегата прошедшей эпохи. Левой рукой, сжимая
поручень, идущий вокруг голотанка, Бересик выдавал свои команды.
   - Всем командам: инициировать прыжковые процедуры. Мистер Хивлан
вводите курс в навигационный компьютер, Мистер Нг, запускайте К-Ф
двигатель.
   Напряжение повисло в воздухе. Напряженные мужчины и женщины сидели
неподвижно за своими консолями. Морган видел, что сияющая испарина
появилась на высоком лбу Бересика. Как можно незаметнее он потянулся,
чтобы вытереть свою собственную бровь. Вернувшись, его рука была мокра от
пота, который он вытер о брюки своей униформы.
   Точные команды давались и повторялись, по мере того, как различные
системы включались в работу. Некоторые из ответов накладывались друг на
друга, когда матросы готовили корабль к прыжку, из-за чего приходилось
повторять сообщения.
   - Курс проложен и введен.
   - К-Ф двигатели заряжены и работают, сэр.
   Наконец главный офицер Истины отвернулся от его контрольной панели,
повернулся к Бересику и отсалютовал - Сэр, все системы работают. Корабль
готов к прыжку.
   - Включить сирену.
   В ответ на приказ Командора грубый звон пронесся через Корабль Войны.
Еще дважды клаксон терзал уши пассажиров и команды корабля.
   В миниатюрном мире голотанка пятно огня вспыхнуло и исчезло меньше чем
за секунду, заставляя глаз видеть эту картину еще несколько мгновений. Еще
больше точек засияли на карте, по мере того, как могущественные компьютеры
Невидимой Истины переводили электромагнитные импульсы отправляющихся
Прыжковых Кораблей в видимый свет на дисплее.
   - Маршал, мы готовы к прыжку, - сказал Бересик.
   Морган опять кивнул и с дрожью в голосе, появившейся впервые со времени
прибытия на Невидимую Истину, произнес единственное слово. - Прыжок.
   - Да, сэр. Прыжок, - повторил Бересик. Поворачиваясь к главному
инженеру, он приказал. - Мистер Нг, активируете активатор поля. Прыжок.
   - Активатор активен, Капитан. - Маленький человек с приятными
азиатскими чертами послал свои пальцы в пляс над контрольной панелью. -
Прыжок через пять: четыре: три: два: один: Прыжок!
   Последний возглас Нг смазался, как будто произнесенный магнитофоном,
внезапно лишенным энергии. Активатор поля, массивная система электроники и
сложной механики, спрятанная в корпусе Истины, оттянула энергию от
двигателей корабля и сфокусировала е„ через двигатель Керни-Фушидо,
превратила е„ в расширяющееся поле энергии, которое вскоре поглотило
корабль. В поле электромагнитной и тахионной радиации ворота закрылись,
когда Корабль Войны материализовался в надирной прыжковой точке системы
назначения примерно в тридцати световых годах оттуда.
   Чувства Моргана быстро пришли в себя, отбрасывая дезориентирующий
эффект от проноса через пустоту между звездами. Голотанк все еще мигал,
яркими красными вспышками, объявляя прибытие остальной части
экспедиционного войска.
   ЕГО экспедиционное войско. Впервые со времени, когда саммит выбрал его
для этой опасной миссии, громадность этой работы обрушилась на него.
Пятьдесят пять тысяч мужчин и женщин, больше тысячи роботов,
аэрокосмических истребителей и бронированных машин, тридцать четыре Шаттла
и тридцать звездных кораблей под его командой. Но не размер войска
потрясал его, а миссия, которую они взяли на себя. Он вел одну из самых
больших военных операций со времен падения Звездной Лиги, чтобы запустить
атаку на мир врага, который перевернул половину Синдиката Дракона, так же
легко, как человек переворачивает ковер.
   Здесь, среди самых дальних звезд Периферии, когда-либо нанесенных на
карту, они будут одни, отрезаны от дома, поддержки и пополнений. Удача или
падение, ответственность будет только его.
 
   В нескольких километрах от этого места на борту Прыжкового Корабля
класса Захватчик Церка Полковник Сандра Барклай не имела нужды в увертках.
Она находилась на одной из гравитационных палуб корабля Церка на встрече с
командным составом полка, когда прозвучал