и вам за свой позор и
поражение. Жрецы же Сумрачного Солнца объявили ваше
царство их владением. До той поры пока не подрастет ваш
сын - наследник грозного царя Священной Атлантиды
Евэмона. Они...
     - Да провались они под землю вместе с моим
царством и священным троном, - вскипел от нетерпения
Нерей, грубо сжав руками плечи амазонки, и грозно
продолжал допрос. - Что мой Дворец: А Юлия ... что  с
нею? Что случилось с ней, пока я был в походе. Отвечай,
презренная, не медли. Жизнь твоя висит на волоске!
     - Мой повелитель, -  пролепетала девушка,  от
страха  затаив дыхание и сильно побледнев. - Как только
вы отправились в поход, ваш брат, Царь Амферей, тотчас
же заявил народу и Царям о том, что девушка была
отобрана у Посейдона незаконно. Что вы нарушили  весь
ритуал Торжеств  и волю Посейдона. Что взяли эту
нереиду силой и держите ее в своем Дворце как пленницу
- рабыню. И кое-кто  из ваших братьев, подтвердил его
слова. И то, что между вами с Амфереем был раздор  и
ссора. И то, что вы нарушили закон и принятый обычай ...
Только Царь Атлант  во все это так и не поверил. И
сделал все, чтоб  Ваша Юлия не оказалась во власти
Амферея и жрецов.
     - Тогда Ваш брат, Царь Амферей, - продолжала
амазонка, размазывая слезы  по щекам, - задумал
захватить возлюбленную вашу силой. И как-то ночью с
дюжиной своих головорезов  напал на ваш дворец  и
учинил разбой. Нам удалось отбить его атаки, но многие
из ваших слуг и личной гвардии погибли. Из верных
ваших амазонок в живых осталась только я. Но все же  мы
не отдали  им в руки нашей госпожи. И, вскоре
подоспевшие на помощь нам гвардейцы разбили
нападавших в пух и прах.
     Тогда, Царь Амферей, поняв что он не в силах
овладеть  любовью и прекрасным телом нашей госпожи,
задумал  умертвить ее. Чтоб отомстить и вам, и ей, и
вашим с нею отношениям.
     Царь Амферей смог подкупить  всех новых слуг и
гордых амазонок, которых направил к Вам  Совет Царей
взамен  погибших  в тех кошмарных беспорядках. Над
головой нашей госпожи  вновь сгустились тучи и
смертельная угроза. Мы, оставшиеся верные вам слуги и
охрана, увы,  уже не в силах были уберечь ее от  руки
наемного убийцы  или  кубка с ядом. А вы же были
слишком далеко. К тому же все считали Вас погибшим  -
так передал ваш полководец  и легат  Эсхилл,
вернувшийся с остатком армии  в столицу. И тут
случилось чудо...
     Нерей сидел на устланном коврами  и травой полу
своей палатки, уткнувшись головой в колени и
вслушиваясь в каждое из слов, произнесенных Этон.
     Он был смертельно бледен и с трудом удерживал
дыхание.
     - Да, да, чудо из чудес, - не унималась амазонка. -
Оно случилось через день, с того момента, как
презренные подручные Царя Амферея учинили разгром и
насилие в вашем  Дворце. Госпожа еще спала, когда в
ваших покоях  неожиданно появилась  серебристая фигура
бога. Он беспрепятственно  прошел  по коридорам вашего
дворца, пока не оказался рядом с ложем госпожи. Затем
он силой воли приподнял ее с кровати, подвел к окну и ...
вместе с ней исчез. Больше мы не видели ни госпожу, ни
бога ...
     В палатке воцарилась тишина. Нерей был поражен
рассказом амазонки.
     - Ты можешь быть пока свободна, - наконец
промолвил он, сжимая кулаки до боли. - Ты не исполнила
приказ. И плохо защищала госпожу. Но все же, я дарую
тебе жизнь и право быть при мне. А теперь оставь меня, я
хочу побыть один ...
     Амазонка в спешке поклонилась и быстро
выскользнула вон.
     Протяжный и нудный сигнал трубы,
провозгласивший лагерю "отбой", заставил амазонку
вздрогнуть  и укутаться в спасительную ткань походного
плаща.
     Светлая, подернутая сизой дымкой  ночь
заскользила  по вершинам гор и быстро заполняла
сумраком ущелье.
      Безмолвие, покой и тишина проникли и пленили
лагерь армии атлантов.
     Глава девятая .
     Армия Непобедимых .
     Две недели, проведенные в Долине мертвых и
теней, показались Нерею невыносимым, хотя и
чрезвычайно увлекательным,  адом.
     Шаг за шагом перед Диктатором открывались
самые сокровенные тайны жрецов  и верных служителей
Посейдона.
     Трудно в двух словах перечислить все то, что
стало доступным  и вполне привычным для  его
легионеров.
     Они научились  проникать в чужое сознание и
память. Вселять в других животный страх и собственное
"я". Смотреть на мир глазами каждого из смертных и
чувствовать его таким, каким он виден был бы им самим.
Быть бестелесными тенями и силой воле снова
превращаться в плоть.
     Полчища врагов теперь казались "посвященным"
безобидным стадом. Их колесницы и слоны - игрушками и
детской забавой. Бойницы крепостей и водяные рвы -
наивной шалостью сознания и стихии.
     Однако, на исходе тринадцатых  суток  учений,
Верховный Жрец неожиданно попросил Нерея собрать
всех его командиров и торжественно назвал их Армией
Непобедимых.
     Верховный Жрец дождался окончания общей
суматохи и громко обратился к воинам и Царю:
     - Воины Атлантиды! Внемлите моим словами!
Моими устами вещает сам Владыка - Посейдон!
     Мертвая тишина мгновенно окутала палатку
Штаба и замерших в оцепенении атлантов.
     - Вам, войнам Армии Непобедимых, выпала
великая честь, - между тем продолжал  декларировать
Жрец. - Каждый из вас достойно проявил себя в бою и
тяготах военной службы. Теперь, когда нам, жрецам
Сумрачного Солнца, удалось наделить вас к тому же и
Великими Знаниями, вы готовы к  новому походу. Вновь
настало время  испытать вашу доблесть и ратное умение.
      Жрец на минуту замолчал и пристально вгляделся
в лица всех, кто вынужден его был слушать.
     - Начну с описания  тех, с кем вам прийдется
иметь дело в предстоящей войне, - вновь заговорил он под
одобрительное молчание легионеров. - Много
тысячелетий назад  гнусным эллинам удалось, конечно,
не без помощи коварства и обмана,  одержать победу в
схватке с армией  Священной Атлантиды. С тех пор они
владеют миром, который прежде подчинялся нам. Они
разрушили все наши поселения, города  и храмы. Они
жестоко истребили наших колонистов и все союзные
атлантам племена. Они заставили своих жрецов забыть
про наш язык, культуру, письменность, законы, нравы.
Они постарались сделать все, чтоб  память о Священной
Атлантиде превратилась в миф. Однако, им на горе,
Атлантида уцелела. Хотя ее народ и изгнан был из  мира,
бывшего ему родным. И вот настал момент, когда мы
можем вновь  вернуться в Ойкумену и отомстить врагу за
унижение и позор.
     Жрец перевел дыхание, прежде чем закончить
свою восторженную речь.
     - Но..., - жрец  чуть замешкался, но тут же
попытался все исправить.- Дело в том, что мир, который
озаряет золотое Солнце, сильно изменился со времен
Великой Катастрофы. Он был для нас недосягаем. И
эллины обрели в нем небывалые могущество и власть. Они
презрели покровительство богов. Они заставили служить
себе "исчадия Аида" - механизмы. Построили чудовищные
города из необычно прочной  глины (кирпич - Прим.
авт.), серебристого металла (алюминий - Прим. авт.),
серого известняка (бетон - Прим. авт.) и странного
блестящего  материала (тонированное стекло - Прим.
авт.). Они создали кровожадных и лишенных перьев птиц,
терзающих со свистом и  урчанием небо, стальные
корабли без парусов и весел, смрадно дышащие
колесницы из металла. Они пытались даже бросить вызов
Солнцу - освободив  из недр Тартара  страшное чудовище
- Тифона 60(ядерные испытания - Прим. авт.). Они
достигли небывалой дерзости и силы. Даже боги не всегда
способны с ними совладать, Хотя и люто ненавидят их...
И вы, легионеры Атлантиды - их, богов, последняя
надежда. Они вложили в ваши руки все, чем из покон
веков владеют сами. И вы не вправе этим пренебречь!
     Сделав ударение на последней фразе, Жрец
замолчал и  жестом  дал понять атлантам то, что более он
говорить не будет.
     - Что ж, - сдержанно подытожил его речь Нерей.-
То, о чем ты нам поведал, жрец, чрезвычайно интересно.
Я думаю, мои легионеры не способны обмануть твоих
надежд. Уж, коль нам покровительствуют боги, то
действительно - пора в поход. Однако уже слишком
поздно, чтобы начинать его сейчас. Пусть мои люди
отдохнут, обдумают все то, что ты сказал, и в точности
передадут твои слова солдатам. И, скажем, послезавтра, с
первыми лучами Солнца, мы выступим в поход?!
     Верховный Жрец кивнул  и,  юноша отдал
распоряжение легатам расходится.
     Диктатор тоже собирался  выйти вон, когда
Верховный Жрец его остановил и жестом предложил
остаться.
     - Благородный Царь Священной Атлантиды, -
обратился он в полголоса к Нерею, когда они остались
лишь вдвоем. - Продолжим наш Совет ...
     - Но, благородный жрец, - попытался возразить
Нерей. - Ты же все сказал?! Что можно к этому еще
добавить?
     - Ты слишком молод и горяч, Диктатор, - тут же
осадил его Верховный Жрец. - Я сказал очень много. Но
отнюдь - не все. Не считай только это коварством с моей
стороны. Ты еще слишком плохо знаешь людей. И
слишком сильно им доверяешь. Вспомни о своей
возлюбленной ... как с ней поступили самые благородные
и близкие тебе атланты?
     Нерей вскочил на ноги от такого дерзкого намека,
вскипел от ярости и негодования, но  все же не решился
броситься с мечом на наглеца.
     - Вижу, вижу, ты меня прекрасно понял, - с
наигранным спокойствием продолжал дразнить Диктатора
Верховный жрец. - Но об этом после. Теперь же - об
эллинах. Они действительно добились слишком многого,
чтоб относится к ним с пренебрежением. Я не сказал об
этом твоим воинам потому, что их сердца должны быть
полными отвагой, доблестью  и верой. Страх и сомнение
не должны коснуться их. Но тебе, Диктатору и
благородному Царю, скажу. Война с эллинами  не будет
легким делом. Даже, несмотря на то, чему мы вас, по воле
Посейдона, научили ...
     - Что ты  хочешь этим сказать, Верховный Жрец? -
недоуменно вскинул брови Царь.- Что, неужели у
противника все еще остался шанс над нами одержать
победу?
     - Пожалуй, это так! - развел руками жрец.-  Более
того, возможно даже, что они почти непобедимы. Но
только почти. Запомни, благородный Царь, даже у богов
есть слабости и "ахиллесова пята "61! Даже они иногда не
в силах совладать с коварством, хитростью  и
вероломством. А эллины пока еще не боги. Они лишь
люди, бросившие вызов Небесам  и нашему
могущественному богу - Посейдону! Вот в этом-то и
кроется  твой шанс на то, чтоб сокрушить их армию и
грозные машины.
     - Я об этом не подумал, Жрец, - кусая губы в
кровь, пробормотал в задумчивости   Царь. - Я не
воспринял твой рассказ  об  адских механизмах варваров
всерьез. Я посчитал твои слова, ну, скажем,  небольшим
преувеличением. Это в корне меняет дело. Мы все время
готовились воевать против живых людей, но не машин?!
Как же мы сможем их победить? Ведь они, наверное, тоже
умеют нападать и защищаться?
     - Ты прав, диктатор, абсолютно прав! - поспешно
подтвердил Верховный Жрец.- Машины сделали эллинов
равными богам. Но, в тоже время, именно машины как раз
и есть их "ахиллесова пята ". Да, конечно, многие из них,
машин, неуязвимы. Но только  для других машин! А не
таких людей, как ты. Ведь управляют то машинами опять
же люди, а они все смертны. И к тому же, воины твои в
сравнении с ними боги. Ты и твои солдаты способны без
особого труда подчинить своей воле и уничтожить любого
из них. Запомни, благородный Царь, любая самая
могущественная армия с идеальной дисциплиной и
прекрасным оружием  способна победить только такую
же, как она сама, армию. И абсолютно  бессильна  перед
горсткой убежденных в своей победе храбрецов. К тому
же наделенных сверхъестественными способностями и
небывалым оружием. Вспомни свой прошлый боевой
поход на дикарей. Твоя армия вначале была перед ними
бессильна, хотя и во сто крат лучше  их организована и
вооружена. Я тебе расскажу небольшую притчу про
самого могучего и сильного из зверей -  слона. Никто и
никогда не способен сравниться с ним в величии и силе.
Все другие звери по первому же его требованию уступают
дорогу. Но стоит только маленькой, тщедушной мышке
захотеть и она способна  победить лесного исполина,
обречь его на муки, или даже смерть. Вот в роли таких
маленьких, но юрких и отважных мышек, и предстоит
себя почувствовать твоим легионерам. Эллины  в силах
уничтожить вас в одно мгновение и без особого труда. Но
только, если  вы окажетесь вдруг вместе, в составе армии
или отряда. Но они бессильны  совладать с каждым из вас
по отдельности. Тем более если они о Вас не сразу и
узнают.
     - Так, значит, - вслух высказал свою догадку Царь,
- мои легионеры  должны держаться порознь, внезапно
появляться пред врагом, разить его и после этого
бесследно исчезать?
     - Ты схватываешь мои мысли на лету, Диктатор! -
восторженно воскликнул Жрец.- Похоже, что в тебе я
ошибся! Но, прежде чем ты сможешь  выполнять свой
превосходный план, твоим солдатам предстоит вначале
оказаться в мире Золотого Солнца и твоих врагов.
Признаюсь, это не такая уж и легкая для вас задача. Но
все же, нам, жрецам, ее, я думаю, удастся разрешить.
     - Я что-то не совсем тебя понимаю, жрец! - не
скрывая своего недоумения и растерянности, промолвил
Царь.- Разве я и мои люди не можем воспользоваться тем,
чему ты всех нас так прекрасно обучил? Разве мы не
можем  попасть в мир Золотого Солнца лишь благодаря
мгновенному перемещению? Ведь это же так просто,
жрец?!
     - Я бы так не сказал, - ухмыльнулся Жрец. - Увы,
все далеко не просто. Все дело в том,  что для контроля
над Стихией  Времени и Абсолютного пространства
нужно много сил и воли. Ты можешь без труда
перемещаться по планете. Но всей твоей энергии не
хватит даже для того, чтоб вырваться в открытое
пространство звезд и вечной пыли, благородный Царь.
Увы, но это так.
     - Как же тогда быть?! - процедил сквозь зубы
Царь.
     - А мы воспользуемся мудростью и Знаниями
самих эллинов. Армия твоя  достигнет мира Золотого
Солнца  без потерь  и сверхъестественных усилий.
     - Каким же образом  тогда?
     - На межзвездной боевой триере. Я как то говорил
уже о том, что управляемая варварами звездная "машина"
пыталась вторгнуться в наш мир. Но мы ее остановили. И
даже  захватили в плен ее эллинский экипаж. Мы
подчинили их сознание себе и сделали рабами. Но,
похоже, что-то не учли. Варвары бежали. Мы были в
панике и не знали  что и предпринять. Но боги вновь  нам
подарили свою милость. Не так давно мы обнаружили еще
одну "машину". К тому же ею никто не управлял. Мы не
нашли на ней живых людей. "Машина" как бы сама собой
управляла. И это навело нас на серьезные размышления.
Дело в том, что нам до сей поры неведомо точная дорога
к миру Золотого Солнца. А "машина" готова это сделать
все за нас. Она сама готовится вернуться в Ойкумену62. А
вместе с ней в мир варваров попадете и вы. Одно лишь
плохо, мы не знаем точно, как долго будет длиться ваш
поход.
     - А я могу взглянуть на эту "машину", жрец, -
небрежно произнес Нерей, не ожидая от жреца согласия.
     - Конечно, - неожиданно ответил тот. - Ты, слава
Посейдону, вправе это сделать. Вспомни то, чему  я тебя
научил  и ты увидишь то, что хочешь. Глазами моего
жреца, что в этот час как раз находится внутри машины  и
будет рад  тебе все показать.
     Диктатор понимающе кивнул и приготовился
исполнить ритуал.
     Он бережно достал из ножен царский меч и
положил его на устланный коврами пол. Затем он скинул
с плеч свой серебристый плащ, доспехи, шлем и даже
тогу.
     Встав на колени и  запрокинув голову, назад
Диктатор погрузил свое сознание в Нирвану. Черты лица
его заметно поплыли, тело неожиданно обмякло  и чуть
заметно воспарило над землей...
     Жрец наблюдал  за действом Нерея с упоением  и
восторгом.
     Когда сознание Нерея  окончательно рассталось с
телом, жрец громко щелкнул пальцами и за его спиной
возник из ничего  Тритон.
     - Что-нибудь прикажите, Владыка? - почтительно
спросил он  у Верховного Жреца.
     - Пожалуй, да,- ответил Жрец, не удостоив даже
взглядом верного ему  Тритона. - Немедленно  отправь
гонцов к Царю Атланту  и  Святейшему Совету. Диктатор
выступит в поход! "Машина " варваров должна быть к
этому готова. Передай мои слова жрецам.  Спеши.
     - Слушаю и повинуюсь, мой Владыка! -
подтвердил Тритон свое повиновение. - Что - нибудь еще?
     - Да, - процедил сквозь зубы Жрец. - Мне донесли
вчера что благородный Царь  имел вчера беседу с
амазонкой. Она успешно выполнила наш приказ. Диктатор
ей поверил. Сейчас он думает, что в Атлантиде
воцарились  прежние порядок и покой. И что народ  и
армия безропотно восприняли его кончину. И что жрецы
спасли его прекрасную наложницу  от притязаний
похотливого Царя  Священной Атлантиды Амферея ...
Пусть так и будет дальше. Пусть Диктатор  в это верит.
Нам это на руку. Чем меньше знает он, тем более он нам
удобен.  И уже ничто не сможет нашим планам помешать
... Однако ...
     - Амазонка?- попытался угадать  Тритон.
     - Пожалуй, - усмехнулся  Жрец. - Она нам больше
не нужна. Ей место в царство мрачного Аида. Но только,
пусть все сделает она сама. Диктатор ничего не должен
заподозрить и, уж тем более, знать.
     - Но, дело в том, - замешкался и побледнел
Тритон. - Мой повелитель, это невозможно. Она исчезла.
Исчезла без следа! Мы перерыли все: и  лагерь, и
окрестные ущелья. Но ни ее, ни трупа не нашли!
     - Что?! - прорычал ему в ответ Верховный Жрец. -
И вы об этом мне не доложили?!
     - Мы пытались это сделать, мой Владыка, но...
     - Ладно, - неожиданно смягчился  Жрец.- Можешь
выполнять мои распоряжения. Я сам займусь загадочным
исчезновением девицы.
     Тритон  почтительно кивнул и поспешил
исчезнуть с глаз Верховного Жреца.
     - Пока, пожалуй, все идет по плану, -
пробормотал чуть слышно Жрец, в задумчивости  морща
лоб и спуская глаз с фигуры замершего в медитации Царя.
- Но эта девчонка... Как? Как удалось ей ускользнуть?
     Глава десятая .
     Железное ""Чудовище"" пришельцев.
     Среди пышного великолепия звезд, мерцающих
туманов и ослепительного блеска обнаженного Солнца
загадочно переливалось всеми цветами радуги огромное
сооружение из серебристых трубок, золотых шаров,
стеклянных дисков, пирамид и тонких лепестков из
фиолетового материала.
     " Так вот она какая - легендарная межзвездная
"машина"?!"- подумал про себя Нерей.
     Диктатор никогда и ничего подобного в своей
жизни не видел.
     Нерей чисто инстинктивно протянул к "машине"
руку, но ... Но его рука неуклюже повисла в воздухе, так и
не встретив преграды.
     Нерей не удержался и поплыл. По бесконечно
длинному коридору, загадочным образом проходя сквозь
мраморные плиты стен и неприступные на вид врата.
     И,  все, что встречалось ему на пути, вызывало в
его душе неподдельный восторг и восхищение.
     Гирлянды разноцветных нитей, сверкавшие
мерцанием огней шары, коробки из стекла и серого
металла, трубы, черные как сажа пирамиды, прикрытые
пластинами шкафы, прозрачные сосуды, арки, кубы -
тщетно он пытался осознать их смысл и истинное
назначение.
     Но больше всего его сознание пленили письмена и
яркие таинственные фрески.
     Подобных букв и слов он никогда не видел. Не
говоря уже ярко красных черточках, кружочках, ромбиках
и паутине  символических фигур.
     Неожиданно Диктатор оказался в ярко
освещенном зале.
     Зал был огромным  и наполненным протяжным
гулом.
     В самом его центре возвышалась куб из черного,
пульсирующего искрами, стекла. Куб окружали
полукруглый стол и восемь странно выглядевших кресел.
     - Однако?! - зачаровано произнес Нерей,
неуверенно направляясь в сторону Куба. - Похоже я здесь
не один?! И пресловутая "машина" тоже служит людям?
      В следующее мгновение, как бы в ответ на его,
Диктатора, немой вопрос Черный  Куб вызывающе
вспыхнул и вспучился из недр своих прекрасным женским
ликом.
     Нерей совсем не ожидал подобного поворота
событий и чисто инстинктивно отскочил назад.
     - Уооо-о, у ваа парекее. Весее сс