самой гуще схватки, плечом к плечу  с
гвардейцами Священной Атлантиды.
     Как вдруг его залитой кровью колеснице
преградил дорогу  воин в орихалковых доспехах, в
высоком шлеме и  с белым ликом солнца на груди. Это
был посыльный. Посыльный от царя Атланта и
полномочный Вестник Посейдона.
     - Мой повелитель, прошу тебя, смени свой гнев на
милость, - с трудом переводя дыхание, прохрипел он в
адрес благородного Нерея. - Остановись, царь Евэмон!
Позволь мне донести тебе слова Царя Атланта! Это очень
важно!
     Вестник Посейдона поперхнулся и на его губах
возникла кровь. Теряя силы, воин закачался, но все же
умудрился выполнить свой долг.
     - Мой повелитель! Армии Царей Мнесея,
Диапрепа, Азаэса  более уже не существуют! Боги
отвернулись от нас. Эллины празднуют триумф. Над
землями Священной Атлантиды нависла  страшная угроза
- быть порабощенной. Цари Священной Атлантиды
взывают к твоей мудрости и вере. И просят тебя срочно
отступить к столице. Войска и флот ...
     Вестник Посейдона не успел закончить фразы и
рухнул замертво к ногам Царя. Из его спины торчал
короткий, черненый серебром  клинок эллинского
легионера.
     - Все кончено, мой благородный повелитель, Царь
Атлантиды Евэмон! - раздался за спиной Царя убитый
горем голос Актиона. - Я более не вижу впереди
оранжевых  плащей, ни шлемов твоих воинов, ни
сладостного блеска их доспехов. Твой первый легион,
увы, исчез! Ушел в Историю и ныне  уж наверно в Царстве
грозного Аида. Второй и третий легионы ждут приказа.
Тебе решать, что с ними будет  - смерть в этой мясорубке,
иль  отступление к стенам наших городов?!
     - Да будьте прокляты  все вы, коварные, жесткие
и злые Покровители эллинов! И ты прекрасная Афина! И
ты жестокосердный Арес 40! И ты могущественная Гера 41!
И даже ты, царь всех бессмертных - Зевс! - воскликнул
юноша в отчаянии и бросил дерзкий вызов небесам.- О
Великий и всемогущий владыка, Посейдон! Почему ты так
жесток к твоим детям? Чем мы тебя прогневили?
     - О Благороднейший  из атлантов, Царь Евэмон! -
бесцеремонно перебил Нерея Актион, заворачивая
царскую колесницу и отдавая гвардейцам приказ
немедленно сомкнуть свои ряды. - Извини, что я
прерываю тебя, твои речи к богам ... Но враг слишком
близко. А до наших боевых триер  не менее двух сотен
стадий. Нам надо спешить, чтоб сохранить всю армию
твою и флот!
     Царь не ответил.
     Он был всецело погружен в себя.
     В его душе боролись два непримиримых чувства:
безжалостная ненависть и робкое благоразумие.
     Цари Атлантиды не привыкли поворачиваться к
врагу спиной. И, уж тем более, отступать.
     Но в то же время Нерей, Царь Атлантиды Евэмон,
не мог себе позволить нарушить волю Священного Совета
и своих братьев Царей. Он должен был во что бы то ни
стало вернуться в Атлантиду и любой ценой спасти ее от
варваров - эллинов.
     Атлантида все еще имела свой бесчисленный и
всемогущий флот. И в этом то была ее последняя надежда.
     Главное только, чтобы ни одна из триер не попала
в руки проклятых эллинов. Иначе их несметную армаду
уже ничто не остановит ...
     Царь  смерил ненавистным  взглядом армию
врага, лавиной захлестнувшую остатки легионов
Атлантиды, и приказал трубить сигнал к немедленному
отступлению.
     Выжившие в этой страшной бойне легионы
Атлантиды поспешно устремились к побережью и своим
прекрасным кораблям. Враг их преследовал буквально по
пятам, уже смакуя свой презренный триумф и право
победителя - глумиться над врагом.
     Густое, черное облако пыли, поднятое кавалерией
эллинов становилось все ближе и ближе. Но, о чудо,
впереди  спешащих к спасению легионов Атлантиды
чарующе блеснул морской прибой и кособокие борта
триер.
     Армия Царя Евэмона была спасена.
     Нерей зажмурился  и ... вновь оказался в сумраке
божественного Храма Посейдона.
     Священная жаровня снова чуть заметно тлела.
     Из недр ее уже не вырывался прежний вихрь огня
и синего таинственного света. Все вокруг предстало пред
взором юноши  заброшенным, покойным, безмятежным.
     - Что, что это было? - взволнованно и громко
воскликнул царь Священной Атлантиды Автохтон.
     - Вы все видели то, как много тысяч лет назад
чуть не погибла Атлантида. Но не спешите делать выводы,
Цари! - с пренебрежением в голосе ответил ему жрец.-
То, что каждый из вас лицезрел - это был не сон. Все это
было на самом деле. Наш повелитель, владыка мира
Посейдон, снизошел к моим молитвам и позволил
посвятить  вас, благородных Царей, в самую сокровенную
из тайн  Атлантиды.
     - Но где мы все были, жрец? - не вытерпел и
вставил свое слово  Царь Атлант. -  Ведь это не было так
хорошо знакомой нам Священной Атлантидой. Хотя я и
узнал ее прекрасную столицу - Посейдонис! Но я не видел
над своей головой ни Сумрачного Солнца, ни знакомого
мне неба ...  То, другое, было голубым и синим! Ведь так
не бывает! Может быть ты все-таки нам объяснишь  все
это, жрец?
     - Вы были в НАСТОЯЩЕЙ Атлантиде! Откуда
родом  наши предки и где находится божественный
Олимп! - холодно процедил сквозь зубы жрец. - Волей
богов и всемогущего владыки Посейдона, я посвящаю Вас,
царей, в  величественную тайну наших предков. Чьи
золотые изваяния окружают этот храм. Да простят мне
боги эту мою дерзость!
     - Говори, жрец, говори! Не томи нас в
бессмысленном и постыдном  ожидании! - громко
перебил его  Царь Атлант, начиная сердится.
     - Да будет вам известно, величайшие  Цари
Священной Атлантиды, - невозмутимо  продолжал  жрец,
не обращая внимания на реплику Царя Атланта, - что эта
земля, на которой стояла, стоит и будет стоять
Атлантида, ее города, дворцы и пышущие орихалком
храмы, никогда не была истинной родиной наших
предков. Много, очень много веков назад народ
Атлантиды жил совершенно в другом мире... В
благодатном мире Золотого Солнца ...
     - Да, да, я видел, видел его,- взволнованно
воскликнул  Нерей.
     - И я тоже, видел, - поддержал его Царь Мнестор.
     - Вы все видели этот мир, - покорно согласился
жрец.- Силой  и волей разума, данного мне Посейдоном и
божественной Клейто, я на какое-то время перенес ваши
души в далекое Прошлое, в мир Золотого Солнца. Перенес
вас туда, чтобы вы сами его увидели глазами ваших
предков. Каждый из вас видел разное, но именно то, что
видели ваши предки в страшные часы позора и крушения
НАСТОЯЩЕЙ Атлантиды.
     - Но я почему-то я не видел там, в том мире
Золотого Солнца, ни прекрасных Храмов, ни почтенной
гавани столицы, ни ее дворцов и стен, ни  даже грозного
трезубца Посейдона, жрец, - с сомнением в голосе
вспылил  Нерей.
     - А ты и не мог их видеть, благородный Царь
Евэмон! - ехидно усмехнулся жрец. - Твой  благородный
предок, тоже Царь Священной Атлантиды Евэмон, не был
в Посейдонисе в те роковые дни и жуткие часы, что
предрекли собой чудовищную катастрофу. Он в это время
был в колониях Пелагсикона и более, увы, уже не смог
увидеть Атлантиду. Должно быть варвары расправились с
ним. Он навсегда остался в мире Золотого   Солнца и,
может быть даже, был принесен эллинами на жертвенный
алтарь своим богам. Кто знает ...
     - Нет, он остался жив, я твердо уверен в этом! -
скрипя зубами, выдавил из себя Нерей. - Не знаю почему,
но я уверен в этом. Мой предок избежал варварского
плена и позора. Он вместе с легионами  ушел на север.
Там  создал государство и великий город, достойно
переживший не только варваров, но даже их потомков.
Да, кстати, почему мы ранее не слышали про эллинов и
столь таинственное  Золотое  Солнце, жрец?  Или мы не
Цари Священной Атлантиды? Или Посейдон не доверяет
нам?
     - Ты слишком горяч и нетерпелив, благородный
Царь Евэмон,- умело парировал его реплику жрец. -
Позволь же мне закончить свой рассказ!
     Нерей от ярости сверкнул глазами, но сдержал
себя.
     - Начну с того, - бросая на Нерея взгляд триумфа,
прогнусавил жрец, - что в мире, о котором пойдет речь,
величие и мощь Священной Атлантиды  были безупречны.
Никто не смел  быть равным нам и спорить с нашей
властью. Так продолжалось долго, слишком долго  для
того, чтоб опрометчиво признать себя непогрешимым. И
боги не замедлили напомнить  нам об этом. Они
обрушили свой гнев на Атлантиду, узрев  среди атлантов
дерзкое презрение к законам и богам, потерю доблести,
величия и веры.
     Мир Золотого Солнца был прекрасен и богат. В
нем жили разные народы, к которым тоже были
благосклонны боги. Цари тогдашней Атлантиды решили
всех их превратить в рабов, разрушить города и завладеть
богатством. И этим самым прогневили Зевса, Ареса,
Афину, презрев надменно их достоинство и власть.
     Война и бедствия обрушились на земли
Атлантиды.
     Вначале, правда, нам сопутствовали слава и
триумф. Атлантам быстро покорились Ливия, Египет,
Северные Царства и половина Тиррении. Победы
принесли атлантам, кроме Славы, пышные трофеи:
золото, безропотных рабов, невольниц, просторные
дворцы и загородные виллы.
     Атланты безрассудно утонули в роскоши,
постыдной неге и чудовищном разврате. Законы более
никто не соблюдал. И боги наказали нас за это.
     Наши легионы и прежде  грозный флот
стремительно утратили свою былую мощь и силу. В то
время как, противник наш уверенно пришел в себя. Он
начал действовать - коварно, вероломно, хитро и жестоко.
Таков у варваров - эллинов  нрав. И боги в этом
покровительствовали им.
     Шло время. Армия эллинов становилась грозной
силой. И словно птица Феникс возродилась вновь из
пепла. Атланты не заметили этого. Точнее, просто не
хотели видеть.
     Гефест снабдил эллинов мудростью и ратным
мастерством и подарил им свой "живой",  немеркнущий
огонь. Арес вручил им в руки грозное оружие - мечи с
широким лезвием, булавы, топоры на длинных ручках,
надежные как камень копья и железные тараны для триер.
Афина же одела их в неуязвимые и прочные доспехи  из
таинственной плетеной стали (кольчуги - Прим. авт.).
     Теперь уже ничто их не могло остановить.
     Они залили кровью весь Пелагсикон, сметая
словно пыль со своего пути все наши крепости и
доблестные легионы.
     И что теперь скрывать, атланты уступали им  и в
дерзости, и в натиске, и в воинском чутье, и в
безрассудной доблести, и даже в тяге к Славе.
     Атланты под прикрытием флота отступили.
Эллины почему-то не преследовали нас. Их план был
более жесток, коварен и, в общем, остроумен. Они
застали нас врасплох, внезапно вторгнувшись на северное
побережье Атлантиды. Где их никто не ждал  и где наш
флот был однозначно  бесполезен. Что мог он сделать в
царстве мелей, узких мелководных бухт и фьордов.
     Эллины мастерски воспользовались этим.
     Их армии неудержимо двинулись к столице.
     Очень скоро к ним примкнули и восставшие рабы.
     Еще немного, и Атлантида б пала. Но... Посейдон
подобного не допустил. Он  в ярости обрушил  на эллинов
океан и страшное землетрясение. Их войско сгинуло,
исчезло без следа.
     Но в тот же день и час из мира  наших предков
таинственно исчезла Атлантида. И оказалась здесь, где
мы поныне и живем. Все, что случилось, боги повелели
нам забыть. Однако, завещали  нам, жрецам, немедленно
раскрыть пред вами эту тайну! Как только мы услышим
вновь о мире  Золотого Солнца и эллинах.
     - И что же, до вас дошли такие вести? -
настороженно спросил Царь Атлант.
     - Увы, да! - подтвердил  жрец.- Три солнца назад
мои жрецы случайно натолкнулись на   пришельцев. И
узнали их. Это были варвары-эллины. И прибыли они  из
мира Золотого Солнца. Жрецы успели прочитать их мысли
и даже подчинили их сознания себе. Но что-то или кто-то
помешал им в этом деле. Пришельцам удалось бежать из
плена. Но зато теперь мы точно знаем, как найти их мир!
И как в него вернуться. И как мы сможем отомстить
эллинам за позор и унижение наших предков. Но и
эллины  теперь способны оказаться в нашем мире! Вот
почему я, Черный Консул и служитель Храма Сумрачного
Солнца, нарушил ваш покой, обычное течение  Совета и
прошу всех вас принять незамедлительно решение о
войне. Войне с потомками эллинов!
     - Но как мы сможем в их этот мир -  Золотого
Солнца попасть? Как попадут туда все наши легионы,
боевые корабли, слоны, - высказал свое сомнение и
неуверенность  Царь Диапреп.
     - Жрецы Сумрачного Солнца уже позаботились об
этом, царь, - с готовностью ответил Черный Консул. -
Наши первые посланцы уже достигли мира Золотого
Солнца. И мастерски внедрились в сознание врага. Через
како-то время все будет готово к вторжению в этот мир и
наших доблестных легионов.
     - Ты хочешь сказать, жрец, - перебил его царь
Атлант, - Что вы, жрецы Сумрачного Солнца и Владыки
Морей Посейдона, нашли способ как переправить в мир
эллинов наших воинов, флот, осадные орудия и боевых
слонов?
     - Нет, благородный царь, - уверенно отрезал
жрец.- Наш Владыка Посейдон  своим законом запретил
нам развивать  науку и выдумывать  машины. Как это
сделали и делают презренные эллины. Но он взамен нас
одарил особым даром - возможностью развить до
бесконечности свой мозг и организм. Мы, жрецы, уже
давно способны жить  и странствовать в нематериальном
теле. Мы можем запросто переносить свое сознание в
любую точку мира. И, если это будет нужно там - вновь
создавать себя из мяса, кожи и костей. Мы можем сделать
то же самое и с воинами Атлантиды. Мы превратим их в
бестелесных тварей, направим в мир эллинов и затем
опять из них возникнут наши доблестные легионы. Они
вступят с эллинами в бой и, безусловно, одержат победу.
Это все, что я могу и волен вам сказать, Цари Священной
Атлантиды!
     Жрец замолчал и замер в ожидании.
     Каждый из царей был погружен в глубокие
раздумья: "Поверить Консулу жрецов, доверить его власти
судьбы и жизни  атлантских легионов? Или же, напротив -
посчитать его слова чистейшим бредом, отказаться от
войны, забыть про варваров  и месть, оставить все как
есть в их царствах, не лишая их покоя и благополучия?".
     Первым взял слово Царь Атлант:
     - Я за войну  и полностью согласен с Черным
Консулом и волей Посейдона. Этим своим решением  мы
выполним  наш долг и  волю наших предков, жестоко
отомстим за их позор эллинам, завоюем новые народы и
навсегда обезопасим мир наш от пришельцев-варваров из
мира Золотого Солнца.
     - Я тоже  выступаю за войну, - присоединился к
Царю Атланту Царь Амферей. - Мои воины устали от
безделья, безмятежной жизни. И у них, в конце концов,
мало рабов!
     - Мы тоже поддержим решение о войне, - хором
заявили Царь Евмел и Царь Автохтон, даже не пытаясь
мотивировать свое решение.
     - А я выступаю против войны с эллинами, - гордо
заявил Царь Азаэс и выступил вперед к орихалковой
стеле. - Война принесет много крови моему народу и еще
больше власти жрецам. Прошло слишком много времени,
чтоб вспоминать о мести, да и потом, мы совсем не знаем
нашего врага. Прошли тысячелетия. Многое что могло
измениться. Быть может, мы окажемся по сравнению с
эллинами дикарями и ничего не сможем
противопоставить их оружию и опыту нам неизвестных
войн.
     - Я тоже не хочу, чтобы мои легионеры бросили
свои семьи и одели  на себя орихалковые  латы и шлемы, -
поддержал Царя Азаэса Царь Диапреп. - Кроме того, я не
верю жрецам и их могуществу. Мы и так неплохо живем.
Зачем же опять испытывать терпение богов, бросая вызов
Зевсу и Афине.
     - Мы с Царем Еласиппом  тоже против войны! Она
нам не нужна! У нас и так куча забот  с племенами
эдеррров, - выкрикнул со своего места Царь Мнесей.
     - А мне как то без разницы, братья, что мир, что
война ... И то, и другое мне не по нраву. Так, что  я
вообще не поддерживаю ни одно из решений, -
флегматично заявил Царь Мнестор, даже не поднимаясь
со своего места.
     В храме Посейдона воцарилась тревожное
затишье. Взоры всех Царей были прикованы к юному
Царю Священной Атлантиды Евэмону. Все терпеливо
ждали от него решения.
     Наконец, Царь Атлант не выдержал и раздраженно
произнес:
     - Что ж ты молчишь, Царь Евэмон. Мы ждем
твоего слова! Тебе оказана богами честь - поставить
точку в нашем споре. Ты знаешь закон - на Священном
совете мы все равны. Но если от воли одного из царей
зависит принятие решения Советом, то его голос  сразу
же становится  решающим. Так, говори же, ты за войну,
иль нет?!
     - Я за войну, хотя и не совсем уверен в этом, -
быстро произнес Нерей и тут же пожалел о том, что
сделал.
     - Я так и думал, мой юный брат, -  одобрил выбор
юноши Царь Атлант. - Ты настоящий Царь  и гордый
воин! Такими мы должны быть все! Когда-нибудь тобой
гордится будут Атлантида и ее народ!
     Нерей смущенно побледнел  и попытался вновь
вернуться в темноту и глухое безмолвие Храма. Но Царь
Атлант нагнулся к стеле с Письменами, взял в свои руки
священную золотую скрижаль и властно протянул ее
Нерею.
     - Ты должен записать здесь Приговор Священного
Совета! Быть войне! И всем Царям положено  вести к ней
подготовку! - произнес он в адрес  юноши и чуть
обеспокоено добавил: - Ты должен поспешить все это
сделать. С первыми  лучами Сумрачного Солнца мы
немедленно покинем Храм. Осталось очень мало времени,
мой друг!
     Нерей кивнул, почтительно склонился над
скрижалью, взял в руки  острый как стрела резец и
поспешил оставить запись о решении Царского Совета. На
память будущим Царям, жрецам и гражданам Священной
Атлантиды.
     Глава третья .
     Под сенью города из мрамора и
орихалка.
     Первые лучи Сумрачного Солнца бесцеремонно
окрасили в сиреневый цвет горизонт и вырвали из мрака и
забвения величие Горы Атлас 42 и неприступного
Трезубца Посейдона.
     Это грандиозная по своей мощи и красоте горная
цепь с трех сторон обступала Посейдонис -  древнюю
столицу Атлантиды. Делая ее неприступной,
величественной  и еще более прекрасной.
     Но кроме естественной, созданной самой
природой защиты от стихии и вечно голодных дикарей
Трезубец Посейдона выполнял еще одну, немаловажную
для государства атлантов роль.
     Он служил маяком для мореходов Атлантиды.
     Три самых мощных его пика были видны на
добрых десять тысяч сажен с моря. И даже в самую
ненастную погоду указывали скитальцам  морей  вход в
бесчисленные бухты и порты  столицы.
     У самого подножия горных острогов,  у древних и
сверкавших орихалком стен  столицы, раскинулась ее
морская гавань.
     Она всегда была забита до отказа  кораблями:
чопорными перамами 43, розовобокими биремами 44,
грозными и алчными до побед триерами, огромными
многопалубными контриемами 45.
     Жуткий шум и суматоха извечно царили в порту.
     Купцы, рабы-носильщики, облаченные в
орихалковые доспехи воины, оборванные нищие, моряки
со всех окраин света -  кого здесь только не было.
Каждый был занят своим делом, куда-то спешил, суетился
и мало обращал внимание на красоту и гордое величие
Посейдониса.
     Нерей, подобно мраморному изваянию, стоял на
ступенях Храма Посейдона и зачаровано  любовался
столицей Атлантиды.
     Он никогда ранее не был в Посейдонисе.
     Его детство и беспокойная юность прошли в
долине Царей и далеких Колониях.
     Таков был мудрый закон  Посейдона -  Царь
Атлантиды должен был познать мир  раньше, чем он
сможет вкусить пышность и великолепие столичной
жизни.
     Никогда ранее не приходилось Нерею
переступать порог и Акрополя.
     Для обычных граждан Атлантиды это было
священным и, потому запретным, местом. Гордые и
безмолвные амазонки, закованные в серебристые латы и
орихалковые шлемы, день и ночь  охраняли Верхний
Город от всех без исключения гостей. Под их бдительной
и неусыпной  охраной  также были и  его неприступные
сторожевые башни, дворец Царя Атланта, казармы
благородных копьеносцев и десять серебряных ворот.
     Кроме того, Акрополь со всех сторон был окружен
глубоким и непреодолимым рвом с девятью  роскошными,
отделанными слоновой костью, золотом и орихалком
мостами. Каждый такой мост соединял Акрополь с
дворцом одного из Царей - архонтов, и никто другой даже
думать не смел о том, чтобы против воли властелина
пройтис