тчер не снизошел до
высокого собрания, он бы всем им показал! А  впрочем, уж его-то
я и в Городе наслушаюсь.
     ...- Эленд, хвала небесам! Наконец-то я тебя нашел!
     Орсалл вырастает на моем пути, как  чертик, выскочивший из
шкатулки.  Ну  держись, старый боевой конь! Сейчас  ты  у  меня
узнаешь, как без вести пропадать на целый день!
     - Ах, это вы,  лорд Орсалл, -  я вкладываю в  эту  реплику
весь  сарказм,  на  какой  только способна. - Боги  мои,  какая
встреча! Не прошло и трех дней...
     - Эленд, я...
     - Я тебя спрашиваю, возлюбленный мой жених, - не даю я ему
рта раскрыть, - по каким непролазищам ты таскался  на этот раз?
Ты только посмотри, на что похож твой плащ!
     - Я...
     - Ты - ведро грязи, прилипшее к  моему  левому  сапогу!  -
выговариваю я с неизъяснимым удовольствием. - И ты прямо сейчас
отдашь мне ключ от своей комнаты, чтобы я смогла забрать вещи!
     - Именно об этом я и хотел просить тебя, Эленд...
     - Что еще? - я  сразу  навостряю ушки. Если Орсалл чего-то
от меня хочет, то за это я обязательно что-нибудь да получу.
     - Не могла  бы ты эту ночь провести в  моих покоях, а меня
пустить к себе?  Мне крайне неудобно  об этом просить...  -  он
наклоняется к самому моему уху: - Тебя поместили прямо напротив
гостей с Соснового Взморья...
     - Ну и что?
     - Унвейя,  -  шепчет он  еле  слышно.  -  Придворная  дама
Госпожи Моря Хилгеритт. Я был с ней сегодня в новом форте...
     - И ты просишь  об  этом МЕНЯ? - я  еле  сдерживаю смех. -
Меня, твою сговоренную невесту в глазах Атхайна и двора?
     - Ты вправе издеваться, Эленд. Я был  так неосторожен, что
уже назвал Унвейе и место, и час.
     Я в свою очередь наклоняюсь к его уху.
     - Покорнейше прошу  прощения...  но  не  треснет  ли у вас
рожа, властитель Краснотравья?
     - Значит, договорились,  -  Орсалл  тут  же  сует мне ключ
вместе с  отстегнутой  от  плаща  массивной овальной застежкой.
Хитрый, скотина  - знает, что я уже давно  положила глаз на эту
брошь...
     - Имей в виду, - бросаю я ему вслед, - последствия за свой
счет. Разбираться с королем будешь сам, без моей помощи.
     - Буду, буду, - машет он мне рукой. -  Обязательно буду, -
и торопливо  удаляется по полутемному коридору, что-то фальшиво
напевая. Я смотрю ему вслед, скрывая усмешку.
     Бабник. Сколько  себя  помню,  вечно покрываю какие-то его
похождения. О, бедная, бедная, бедная  женщина,  которой  он  в
конце концов достанется в мужья!
     Ладно, мне  так даже лучше  - не надо перетаскивать вещи с
третьего этажа на первый. Нешто пойти лечь прямо сейчас, не все
же злоупотреблять гостеприимством  Флетчера.  Да он, к тому же,
в данный  момент наверняка пьет  с другими Рыцарями Долины, а я
слишком устала,  чтобы  выдержать еще одну серию великосветских
комплиментов...

     Как оно обычно и бывает,  стоило  мне  коснуться подушки -
усталость и  сонливость как рукой сняло.  Уже с час  я тоскливо
ворочаюсь в постели и все больше укрепляюсь в  мысли, что лучше
встать  и  пойти потрепаться на сон грядущий  с  кем-нибудь  из
старых приятелей.
     Шаги в коридоре - не один  человек,  -  неразборчивый  гул
голосов... К Орсаллу? Нет, мою  дверь  миновали,  слышен  скрип
ключа в замке соседней.
     - Проходите, располагайтесь,  - неожиданно четко  слышится
из-за  стенки.   Да,   со   звукоизоляцией  во  дворце  королей
Каменогорья явно плоховато...
     - Все-таки,  Ювад,  ты уверен,  что  здесь  нас  никто  не
подслушает?  -  едва заслышав  такое,  я  тут  же  настороженно
замираю. Между прочим,  в  речи говорящего слышен акцент Черных
Песков.  Едва  уловимый,  правда,  но  у  меня  профессионально
хорошее ухо на особенности произношения.
     - Еще раз говорю  тебе, Сальх - никто. Комната угловая, за
стенкой  только  этот  пустозвон  Орсалл, а ты  своими  глазами
видел, как он проскользнул к бабе.
     - Но, может быть, слуга...
     - Слуга,  понимающий  наречие Высокого  Запада?  Не  смеши
меня, Сальх. Все наши в сборе?
     - Да, все, - низкий властный голос, ответивший это, смутно
знаком мне,  но никак не  припомню, откуда. - Итак, как обстоят
дела с королевской охраной?
     - Все  великолепно,  мой  господин,  - судя по  голосу,  в
котором звенит  едва  сдерживаемый  смех, это совсем мальчишка,
моложе меня. - Завтра, в день бракосочетания, во дворце дежурит
личная гвардия  старого  короля,  которой  не  очень-то по душе
молодой  Атхайн.   Что  бы  ни  случилось,  их  невмешательство
гарантировано.
     - Но как так получилось, что Лебединую Когорту отозвали из
дворца? - еще  один  голос с  акцентом  Черных Песков, но  куда
более приметным. - У меня не укладывается в  голове, что Атхайн
может хоть в чем-то не доверять Иммзору!
     - Я думаю, аттары, подробности будут вам мало интересны, -
снова голос мальчишки, довольный-довольный...
     - Ты неправ, Эртиль, - теперь смех  слышится  и  в  голосе
того,  кого  назвали Сальхом. - Аттары с наслаждением выслушают
эту замечательную историю.
     - Значит,  началось  с  того,  что я пригласил  одного  их
новобранца, только  что сменившегося с дежурства, пропустить со
мной стаканчик-другой...
     Я лежу, боясь  вздохнуть. Если меня  услышат  - тут мне  и
конец, и, как в песне, никто не узнает, где могилка моя... Мать
вашу, вот это, называется, повезло! Ну  почему  мне  все  время
везет на  разнообразные интриги и  заговоры, я же их терпеть не
могу!
     А данный заговор, похоже  на  то, нешуточный. Если уж речь
зашла о  Береговой  Когорте,  чаще  именуемой  Лебединой  из-за
крылатых  шлемов  - самой  верной,  самой надежной!  -  и о  ее
капитане Иммзоре,  лучшем  друге  Атхайна,  воистину рыцаре без
страха и упрека, которого даже я  бесконечно  уважаю,  хотя  не
переношу профессиональных военных...
     Пришла беда, откуда не звали!  Черные  Пески  в этой войне
оказались  проигравшей  стороной,  им само образование  Речного
Содружества, где  всем  заправляет  Каменогорье  -  такая кость
поперек горла! Атхайн, конечно, молод, однако уже сейчас мыслит
стратегически. Очевидно,  что он не сегодня-завтра приберет под
свою  руку   все  небольшие  держания  вроде  Краснотравья  или
Солнечья, причем  приберет  исключительно мирным путем... И вот
вам снова Великая Андорэ почти в своих прежних границах, и горе
тогда любым  "воинам  веры",  которые  попытаются  сунуться  на
северо-запад! Пока Атхайн  у  власти, он не допустит повторения
того  беспредела,  который  и  довел  эту  Суть до Войны  Шести
Королей.
     Вот только не всем это по нраву. Почему-то,  какую Суть ни
возьми, у народов, исповедующих лунную религию,  всегда чуть ли
не  в  ментальности  заложено,  что  они  не могут не  воевать,
особенно с  иноверцами!  И  Черные  Пески  служат  превосходной
иллюстрацией этого правила...
     - ...он к тому моменту уже не  вязал  лыка,  называл  меня
Илло -  видно, принимал в этой форме  за кого-то  из своих -  и
клялся в вечном братстве. Я тоже расхваливал его на все лады, и
поскольку с его стороны поступило предложение поискать женского
общества, обронил  фразу, что таким молодцам,  как мы с  ним, и
принцессы не отказывают. Он тут же ухватился за  идею и заорал:
"Хочу принцессу Йоссамэл!"  И с этим воплем поперся по коридору
прямо в Хрустальный павильон, а я его и  не очень-то удерживал,
- мальчишка по  имени Эртиль уже  смеется вовсю, и  ему  вторит
кое-кто из  заговорщиков.  -  Представляете, идет, скандирует в
такт шагам: "Хо-чу Йос-су!" и  при  этом  размахивает снятым со
стены  канделябром,  из чего я сделал вывод,  что  именно  этим
предметом он ее и хочет...
     Последние его  слова  покрывает  дружное мужское ржание. Я
тоже издаю  какой-то  сдавленный  звук,  к счастью, заглушенный
смехом  аттаров,  и для  профилактики  дальнейших  неосторожных
поступков засовываю в рот край одеяла.
     - Так мы дошли до  самой  опочивальни  принцесс, и он стал
долбить в дверь своим подсвечником. Ну, Йосса вылезает на шум в
халате, как  всегда,  скорбная  и  страшная,  что-то царственно
вопит на тему  "как смеете, смерды",  а из-за ее  плеча  торчит
Наинрин, кажется, в  одной ночной рубашке, все кости на просвет
видны. Лебеденок мой, увидев это зрелище, поднял палец, икнул и
изрек: "Нет, СТОЛЬКО я еще не выпил!"
     Новый взрыв хохота. Да, а паренек-то родом из Каменогорья,
раз безнаказанно  проделывает  такие  штучки!  Чужаку не суметь
так. Ох, только попадись мне, змееныш...
     - Йосса  как  услышала  такие  слова,  так   в  обморок  и
брякнулась - прямо нам под ноги. А Наинрин визжит, как резаная,
своим  писклявым  голоском: "Стража!  Стража!"  Ну  я  не  стал
дожидаться, пока она докричится - через старшенькую перешагнул,
подхватил Лебеденка и давай бегом  оттуда!  Да  еще на прощание
вякнул: "Так и  быть, поимеем  совесть, раз Йоссу поиметь никак
не получится..."
     - Ты позабавил  нас  своим  рассказом,  -  перебивает  его
властный голос, -  но  все это действительно подробности. Каков
был результат этих ваших пьяных похождений?
     - Самый  для  нас наилучший, мой господин. Йосса, придя  в
себя,  нажаловалась  Атхайну, а  тот  вызвал  Иммзора  и  начал
драить: мол,  распустил  когорту, доверия не оправдываешь, вынь
да положь мне  этих двоих ублюдков!  А пока виновные  не  будут
найдены и  наказаны,  Береговая  Когорта  снимается  с  несения
караула   во   дворце   во   избежание   дальнейших   нарушений
спокойствия. Иммзору и возразить-то на это нечего было - загнал
своих Лебедей в казармы и сам во дворце не показывается.
     - Значит, все  готово  для  задуманного  нами,  - подводит
итоги властный голос. Господи, кто же  это все-таки? Отчетливое
ощущение, что слышала его уже не раз. И он, как и этот Эртиль -
не с Черных Песков.
     - Так значит, завтра, сразу после свадебного пира? - Ювад,
я уже научилась различать их по голосам.
     - Воистину так. Вы двое берете на себя Атхайна. Ты, Сальх,
со своими людьми - Тэйрина и Клематис, -  слышу, он усмехается.
- Славная выйдет у них брачная ночь!
     - Ее  тоже...  раскаленной  спицей?  -  вздрагивает  голос
Эртиля. Понятное  дело,  мальчишка  еще  непривычен к подобному
хладнокровию...
     - Можно  и обычной,  -  как ни в  чем  не бывало  отвечает
обладатель властного  голоса.  -  Раскаленной  надежнее, но это
надо еще успеть  раскалить. А следов  так и так  не  останется.
Престол переходит к Йоссамэл, и спустя положенное время я прошу
ее руки и получаю согласие.
     Так вот кто это! Можно было и сразу  догадаться - Растрейн
Фиэренранский  из  Долины Лилий, тот самый, что  так  рвется  в
командоры, но уже дважды выбирали не его. Йоссамэл давно к нему
неравнодушна.  А  ему так хочется оказаться у  руля,  что  ради
этого он все Речное Содружество продаст за бесценок.
     Идиот! Я  понимаю, что на  Андорэ ему плевать - лучше быть
королем в Каменогорье, чем в Андорэ простым рыцарем - но на что
надеется он сам? Усидеть на алебардах своих союзничков с Черных
Песков, которые смешают его с пылью как только, так сразу?
     Эх, если  б только знать  остальных! Имена Сальх и Ювад не
говорят мне  ничего, я не соотношу  их с конкретными  лицами, а
голоса могу и не вспомнить. А  у других не знаю и имен, даже не
уверена, все ли они с Черных Песков...
     - Да,  аттары,  -   это   тот  третий...  -  Советую  всем
участникам завтрашнего спрятать в рукавах кинжалы - мало ли что
может случиться...
     - На  свадебную  церемонию  и  на  пир  нельзя  входить  с
оружием, - возражает еще кто-то.
     - Хо!  Атхайн  сам не обманывает доверия и других  считает
такими же глупцами!  Нас заставят снять  с пояса мечи,  но  кто
заглянет к нам в рукава? Здесь Эстелин, а не Ярензаг!
     - Так по рукам, аттары?
     - По рукам, владетельный Растрейн! И да  покарает нас Тот,
Чей меч - серп Луны, если мы отступим от своего слова!
     - Я  принимаю  твою клятву,  Гисор...  будущий  властитель
Краснотравья! Как насчет того,  чтобы  взять от меня эту землю,
когда я отправлю на плаху Орсалла?
     Скажете, не идиот?! Еще дело не сделано, а  он уже раздает
невзятые земли! Да  на  его месте  я  бы этой Гисоровой  клятве
никакой  веры  не  имела  после   того,   как   он  только  что
презрительно говорил о глупцах, не обманывающих доверия!
     - Ладно, аттары, - опять Ювад. - Время  уже  позднее.  Обо
всем переговорили, так что расходитесь по  одному.  Ни  к  чему
привлекать внимание...
     Скрип двери. Шаги. Снова  шаги...  Я лежу, как лежала, все
еще  боясь  пошевелиться,  хотя  тело  ужасно  затекло.  Так  и
придется засыпать - Ювад-то  из  своих покоев никуда уходить не
собирается.
     Да разве мне сейчас до сна?
     Мозг  работает  на  полную  мощность. Что я  вообще  могу?
Предупредить Атхайна? Не поверит - доказательств-то у меня нет.
Эртиля я в лицо не знаю. Он у заговорщиков шестнадцатая спица в
колеснице, и на пиру его, вероятнее  всего, не будет - а то еще
Йоссамэл узнает или Наинрин... Растрейн наверняка чист как снег
и сам никого убивать не станет - зачем претенденту на престол в
крови  пачкаться?  А  эти,  с Черных Песков... их  тоже  голыми
руками  не возьмешь.  Что,  кинжалы в рукавах  -  так это  наша
национальная  традиция,  мы без них, как без  штанов!  Или  еще
что-нибудь в этом роде... И потом,  они  говорили,  что  старая
гвардия не станет вмешиваться...
     Дать знать Иммзору. Это главное.
     Но доказательства, доказательства...

                              3

     И вот я сижу за пиршественным столом и усиленно делаю вид,
что  слушаю  новую  балладу  Элаура Серебряного Луча  из  серии
"когда менестрели берутся за  меч".  Не знаю, как менестрели, а
вот  воины,  по-моему,  должны  браться за меч,  едва  заслышав
такого, с  позволения  сказать,  менестреля...  Рядом  со  мной
Орсалл поигрывает  вилочкой  для фруктов с выражением тоскливой
обреченности  на  лице.  Представляю,  каково  сейчас   старому
боевому коню  - у него ведь еще  и с  музыкальным слухом все  в
порядке, не то что у меня.
     Поворачиваю взгляд  в  сторону  королевского стола. Королю
пристало быть  благосклонно  невозмутимым,  и  по  виду Атхайна
невозможно  угадать,   какие   чувства   вызывает   в  нем  сей
лажегонитель. Зато его новоприобретенный  зять  Тэйрин, пытаясь
скрыть зевок, отхлебывает из пустого кубка. Оно и понятно - они
там, у  себя в Долине  Лилий, слыхали и Флетчера, и Россиньоля,
не говоря уж о местных талантах.
     Атхайн, Тэйрин, Клематис...
     Вот они сидят, все трое, и невозможно сказать,  кто из них
сейчас более  счастлив.  Тонкое,  с  правильными  чертами  лицо
Атхайна  сейчас  прямо-таки  образец королевского величия...  а
серые глаза  так  и  светятся  изнутри  серебристой,  весенней,
искрометной  радостью.   И  рядом  Тэйрин  -  открытый  взгляд,
располагающая к себе ясная улыбка. Невысокий  ростом, широкий в
кости, он всегда уступал в ловкости  и  изяществе  брату  своей
жены... Но кто в эту минуту осмелится сказать,  что сын Дигенны
некрасив или  хотя бы не  под стать прекрасной Клематис? Хоть и
покинули Нездешние  Долину  Лилий  более  тысячи  лет назад, но
какая-то  часть  их  крови  все  еще  струится  в  жилах  этого
ясноглазого,  светловолосого  народа - у кого-то капелька, а  у
кого-то и десять.
     И король,  и жених - оба в белом.  Клематис между ними как
первый весенней  цветок  на  фоне  светлой  талой воды. Бледно-
зеленое - согласно обычаю -  свадебное  платье,  на  каштановых
локонах  покоится  венок  из  пурпурных  гиацинтов,   заботливо
выращенных во дворцовой оранжерее как раз к этому дню...
     ...Ее тоже раскаленной спицей?..
     Ее-то за  что?! Только за  то, что умеет поднимать глаза к
небу и радоваться восходу солнца?!
     Вот он, прямо напротив меня сидит - тоже в белом,  как все
Рыцари Долины,  тоже  с  падающими  на  плечи длинными светлыми
волосами.  Лорд  Растрейн  из  Фиэренрана,  красивая  мразь  со
скучающим  выражением   лица.   Соколиный  глаз  в  его  обруче
уставился на меня светлым зрачком  перелива.  И  ведь этот... и
слова-то не ругательного подобрать не могу... тоже предпочел бы
сейчас слушать Флетчера, а не то, что приходится слушать.
     Я злорадно усмехаюсь про себя.  Среди  Рыцарей  Долины  за
этим столом  не хватает одного, и  лишь двоим в  зале известно,
какое такое неотложное дело предпочел Йоралин Даквортский песне
на свадебном пиру... Лишь Россиньоль слышал ту фразу, которую я
быстро шепнула  Флетчеру  сразу  после  свадебной  церемонии, и
видел, как мгновенно помрачнел его взгляд...
     Растрейн тоже  поглядывает в сторону королевского стола. И
не молодая чета притягивает его взор - нет, не она, а затянутая
в парадное  платье - серебро  звезд на бархате ночи - красавица
Йоссамэл, гордо восседающая по  левую  руку брата. Старшая - но
до сих пор не замужем.  Не  уступающая в красоте Клематис -  но
похожая на  нее не больше, чем еловый лес  на сосновый. Будь ее
воля, соком аконита стал бы березовый  сок  в  обрядовой  чаше!
Подле нее младшая из трех сестер, белобрысая Наинрин. Роскошное
светлое платье в пене оборок болтается на ее  тощей фигуре, как
на вешалке или швабре. Эта умна и не истерична - удалась в отца
не только внешностью  - но уж  больно любит быть  каждой  бочке
гвоздем, а  потом удивляется -  чего это лорды и рыцари обходят
ее  стороной,  как  Гнилые  Болота? Между прочим,  эта  парочка
всегда на меня  косо поглядывала -  за то, что  в  преклоняющих
передо мною колени  я никогда не имела недостатка. Каждый такой
(да простится мне гнусное  женское  самомнение!) воспринимается
ими как добыча, выхваченная из их пасти. Эх, знали бы  они, что
я  давно  уже  стремлюсь  не привлечь новое внимание,  но  лишь
удержать кое-какое старое...
     Не желая лишний раз встречаться  с  ними  взглядом,  резко
поворачиваю голову влево.  А вот и аттары Черных Песков, полный
комплект. К этим невольно проникаешься уважением. Вон тот, судя
по всему, предводитель - спокойный, немногословный, со взглядом
ястреба. Наверное, это  Гисор, а вот  этот, с нервным  лицом  и
быстрыми движениями - Сальх. Резные лица  с одинаковыми темными
полосками усов, и  одежда тоже одинаковая - даже ради праздника
не  отказались  от своего  черно-красного.  Я  чую  сталь,  что
притаилась в широких алых рукавах, как змеи чуют землетрясение.
Ибо  велико  напряжение  аттаров,  хоть они и прячут  его,  они
сейчас - перетянутая струна... я тоже.
     Боги мои, это что, Элаур до сих пор не кончил  балладу или
я не  заметила, как он начал  следующую?! Нельзя же  так, всему
есть предел!  Склонился  над  лютней,  ухоженная челка мотается
ровно настолько, чтобы не растрепаться. (Беглая мысль: а родись
этот персонаж где-нибудь в Сутях Города - наверное,  лажал бы в
стиле рок на  еще  одну извечную тему о  дыме  сигарет и ночном
окне...)
     Нет, какая-то  я  сегодня  ненормально злоехидная. Хороших
людей за  этим столом на  порядок больше. Взять того же Орсалла
или  Госпожу  Моря  Хилгеритт,  или  Сарда,  нового   командора
Рыцарей...
     Ох... Наконец-то  он кончил! Тянет перекреститься, но Миру
Великой  Реки  неведом  Распятый,  а  потому   вместо  этого  я
демонстративно прикладываю ко лбу пальцы, сложенные колечком...
     - Да  простятся  мне мои дерзкие слова! - это  Россиньоль.
Тоже  наверняка  чуть  не  уснул... - Всем известно, как хороши
баллады  Элаура,  но не кажется ли вам,  почтенные  гости,  что
сегодня  мы  собрались здесь не вспоминать о горестях  минувшей
войны, а петь и радоваться?
     - Истина! Точно так! - гул голосов со всех сторон.
     - И, так как сейчас  настала  моя очередь петь для молодой
пары и всех вас, я спою веселую Эрг-Лэйскую застольную песню!
     Так... Готовность номер раз. Россиньоль предупрежден: петь
такое, подо что я могла бы танцевать.
     Россиньоль пробирается на место  певца.  И с первым же его
аккордом - "Хэй,  пусть звенят бокалы  - снова нам  мало,