есть  для  тебя  это  уже  естественно?  Круто,
круто... Значит, намылился в прошлое с концами? И чем же ты там  собираешься
заниматься?
   - Ждать появления европейцев.
   - Каких европейцев?
   - Которые с крестом и мечом.
   - Зачем?
   - Чтобы пустить ко дну, - ровным голосом отвечал ему Игорек.  -  Всех  до
единого... Нечего им там делать. И так уже весь мир испакостили.
   Секунды  две,  если  не  три,  президент  компании   "Атлантида"   Сергей
Самсонович Имяреков хранил полную неподвижность. Потом шевельнулся, протянул
руку к плоской фляжке изящных очертаний  и  с  преувеличенной  аккуратностью
долил стопки до краев. Поставил фляжку - и вновь оцепенел.
   - А чем встречать будешь? Сам же сказал: крупная техника не пройдет.
   - Не пройдет... Даже в разобранном состоянии. Поэтому ко  дну  их  должны
отправить сами туземцы. То есть задачи какие?  Образовать  единое  островное
государство. Научить  островитян  плавить  металл.  Познакомить  с  порохом.
Объяснить, какая это чума - христианство! Ну и так далее...
   Темные сицилийские глаза потеплели. Сергей Самсонович смотрел на  Игорька
чуть ли не влюблено.
   - В императоры метишь? - Трудно  сказать,  чего  больше  таилось  в  этом
вкрадчивом тихом вопросе - понимания или насмешки.
   - Для меня это несущественно. Возраст не тот, да и честолюбия маловато.
   - А ну-ка покажи зубы! - неожиданно потребовал Сергей Самсонович.  Игорек
показал.
   - И с такими зубами ты собираешься мочить европейцев?  Кто  их  тебе  там
чинить будет?
   - А здесь?
   - Так... - сказал Сергей Самсонович. - Чтобы за неделю  вставил!  Расходы
за мой счет. И никаких железок! Фарфор! Ты понял?
   Чокнулись, пригубили.
   - Что ты обо мне знаешь? - сурово осведомился гость.
   Пришел черед опешить Игорьку.
   - Н-ну... то же, что и все... "Построил храм - построит всю Россию"...
   - Как же! Построишь ее! До хрена там! .. -  с  досадой  отозвался  Сергей
Самсонович. Посопел, раздраженно покосился на  продранные  обои.  -  Понимаю
Петра, - угрюмо сообщил он. - Самому иногда хочется ножницы взять - и не  то
что бороды - яйца всем поотстригать! Ну чего мы врем? Чего мы  врем?  Широта
души, верность, самоотверженность... Покажи  мне  сейчас  в  России  верного
человека! Да что там в России! .. У меня в "Атлантиде" -  покажи!  Куда  они
делись? Ведь были же! На войне, что ли, всех поубивало? Ни мыслишки в голове
- один хватательный рефлекс!
   - А Костик? Ну, этот... телохранитель...
   - Н-ну... Костик - да... - с неохотой признал Сергей Самсонович. - Но это
ж так, не золото, не серебро...
   - Серебро?
   Сергей Самсоныч брюзгливо покосился на Игорька.
   - А еще Платона читал, - упрекнул он. Игорек откинулся на  спинку  стула,
прищурился, припоминая.
   - Ах да! - вымолвил он, в свою очередь  с  любопытством  приглядываясь  к
высокому гостю. - У вас же там, я слышал, в этой вашей фирме три касты среди
сотрудников. Государство в государстве...
   - И  не  просто  государство,  -  многозначительно  поправил  его  Сергей
Самсопович. - А именно государство Платона. Ну а конечную цель мою - знаешь?
Зачем я все это затевал?
   - Ну... полагаю, что  не  только  для  навара,  -  осторожно  предположил
Игорек.
   - Да я думаю! - Сергей Самсонович усмехнулся.  -  Никто  не  знает.  Тебе
скажу.
   Потому что ты  -  поймешь.  -  Выждал  секунду  и,  устремив  на  Игорька
загадочные темные глаза, внятно произнес:
   -  Прорасти  во  все  отрасли,  охватить  собой  всю  страну...  Заменить
структуру. Чтобы "Атлантида" и Россия стали  единым  целым!  Превратить  эту
паршивую федерацию в аристократическое государство Платона... А?
   Теперь уже оцепенел Игорек. "Надо же! - подумалось ему невольно. - А меня
в котельной тронутым считали..."
   - А храм-то зачем было строить? - туповато спросил он наконец. - Платон и
вдруг православие?.. Или это так, в рамках предвыборной кампании?
   Сергей Самсонович поморщился.
   - Знаешь, за что я не люблю христианство?  -  признался  он.  -  За  идею
равенства перед Богом. -  Расстроился,  даже  закряхтел.  -  Ну  это  же  не
правильно, Игорек! Люди по природе своей не равны!
   - Все помрем, - со вздохом напомнил тот.
   - Вот разве что только в этом...
   Игорек озадаченно поскреб редеющую макушку.
   - Но сейчас-то вроде никакого равенства...
   - Не то! Опять не то! Быдло вверх лезет! А наверху  должны  быть  лучшие!
Умные! Честные! .. Такие, как я! Может быть, такие, как  ты!  Ну  не  тот  в
России народ... - Замолчал, вскинул  с  надеждой  смуглое  лицо  сицилийских
очертаний. Слушай... Ну а эти твои островитяне... Они - что?.. Ты ж  с  ними
уже дело имел!

Глава 7

   Растворяя сумрак  вечерних  улиц,  сияли  оплетенные  голыми,  словно  бы
восковыми ветвями белые фонари. В огромном  доме  два  этажа,  принадлежащие
компании "Атлантида", погасили окна час назад. В коридорах  пусто  и  гулко.
Освещены лишь приемная да кабинет президента.
   - Ну что, Владик? - уставив на нервного юношу темные внимательные  глаза,
молвил  Сергей  Самсонович.  -  Влип  ты  с  этим  бомжом,  сам   понимаешь,
основательно. Мокрое дело - не шутка.
   Влад усмехнулся - криво и безнадежно. Терять ему было нечего.
   - Что, ментов на остров вызовете? - осведомился он.
   Президент "Атлантиды" поцокал языком, покачал головой.
   - Борз, пацан, борз... Надо же - ментов! .. Да нет...  Ни  в  суд,  ни  в
милицию я обращаться не стану.
   Влад поглядел ему в глаза и понял: не шутит. Где-нибудь там  и  притопят,
возле рифов. Однако проклятый язык упорно не желал уняться.
   - А если сам в милицию побегу?
   - Не добежишь, - успокоил Сергей Самсонович. - А добежишь - тебе же  хуже
будет... Значит, слушай меня, - неспешно продолжал он. - Игорек твой -  ясен
хрен! - мужик умный, но фантазер... Он сам тех бабок  не  стоит,  которые  я
намерен вложить в эту вашу дыру. А ты - тем более. Ну так как? Жить хочешь?
   - Нет, - вполне искренне ответил Влад.
   -  А  придется,  -  с  сочувствием  да  него  глядя,   молвил   президент
"Атлантиды". - Короче, либо ты работаешь на меня, либо лечишь нервы. И не  в
той дурке, куда мамашу свою упек, а покруче!  Выйдешь  этак  через  полгода,
тихий, поздоровевший. Нейролептики, друг ты мой, любую дурь из башки выбьют.
Никаких тебе глюков, никаких островов с пальмами... Ну, не молчи, не  молчи!
.. Работаешь или как?
   - Да... - еле слышно ответил Влад. - Работаю...
   Сергей Самсонович удовлетворенно склонил выпуклый смуглый лоб. Достал  из
стола роскошную папку, раскрыл.
   - Тогда начнем. Ты его давно знаешь?
   - Игорька? Месяца три.
   - Как познакомились?
   - Случайно. У магазина разговорились. Рядом с балкой магазин... Пригласил
к себе, мы с Андрюхой бутылку взяли...
   - У него что, даже на водку не было?
   - Сказал, зарплату задерживают.
   Смуглое лицо Сергея Самсоновича набрякло черной кровью.
   - Интересное дело, -  процедил  он.  -  Истопник,  почти  бомж,  по  всем
раскладкам - лох. Откуда ж такая крутизна? Сколько уже на нем трупов?
   - Два, - сказал Влад. - Вождя застрелил и этого еще... жреца...  То  есть
не жреца... ученика...
   Разгневанно сопя, Сергей  Самсонович  перебирал  содержимое  папки.  Надо
думать, жизненный путь Игорька был там прослежен весьма подробно.
   -  Служил,  но  не  воевал,  -  с  отвращением  прочел  вслух   президент
"Атлантиды" и вновь тяжело уставился на Влада. - Сам  как  считаешь?  Только
честно! Кто он, этот твой Игорек?
   - Н-не знаю... - Влад был искренне растерян. Сергей Самсонович насупился,
еще раз поворошил бумаги.
   - Сидел читал книжки, - в недоумении вымолвил он. - Был  никто,  и  звать
его никем. А попал на остров - откуда что взялось!
   Замолчал, очевидно, пораженный внезапной, все объясняющей догадкой. Затем
смуглое лицо его разгладилось, успокоилось. Не  иначе  вспомнил  собственную
биографию.
   - Ладно! - решительно сказал он, закрывая папку. -  Там  внизу  Костик  с
машиной. Подбросит до балки. За Игорьком будешь следовать неотлучно,  понял?
Он - бугор, ты - его заместитель.  И  все  сообщаешь  мне  -  до  последнего
словечка.

***

   Тропическая  листва,  промытая  ночным  ливнем,  сверкала   поутру,   как
новенькая. Как в первый день творения.
   - Да перестань ты дергаться, Андрюш! - пришамкивая,  втолковывал  Игорек.
Все складывается гораздо лучше, чем я ожидал.
   - Ага! - расстроенно отозвался тот. - Складывается оно там... Вычитается!
Раньше-то все это наше было! А теперь?
   Влад понуро молчал. Все трое стояли на отмели в дальнем  конце  островка.
Шагах  в  пятидесяти  от  беседующих,  не  решаясь  приблизиться   вплотную,
выжидающе переминались три смуглых татуированных стража с копьями.
   - Да оно и не могло остаться нашим! О чем я вам с самого начала талдычил?
Нам  даже,  если  хочешь,  повезло,  что  Влад  раскололся   именно   Сергею
Самсоновичу. И вообще запомни: лучше договариваться с главарем, чем со  всем
стадом.
   - О чем?
   - Ну, скажем, о финансировании нашего проекта.
   - Че-го?!
   Игорек усмехнулся, обнажив, словно напоказ, развороченные десны. Зубов  у
него во рту заметно поубавилось. Все лишние корешки были удалены  еще  вчера
вечером.
   - Ребята, он тоже сумасшедший, - успокоил Игорек. - Планы у него  покруче
наполеоновских, и, что самое забавное,  наша  с  вами  затея  вполне  в  них
вписывается. При определенных условиях, естественно...
   - Это при каких же?
   - При наличии европейской угрозы.
   - Да ты сам-то в нее веришь?
   - А куда ж я денусь? - спокойно отозвался Игорек. -  Конечно,  верю!  Как
сказал Маяковский: "Лучше умереть под красным знаменем, чем под  забором!  "
Идея сейчас - это тоже, знаешь, что-то вроде крыши. Есть у тебя идея - и вот
уже  мерещится  за  тобой  какая-то  сила,  а  то  и  организация...   А   с
самостоятельностью...  Тут  ты,  Андрюша,  прав.  С  этим  теперь   придется
завязывать. Отныне мы народ подотчетный... Кстати, мне стоило больших трудов
отстоять вас двоих. Особенно тебя, Влад.  Сергею  Самсоновичу  ты  очень  не
понравился.
   Влад судорожно вздохнул и не ответил. Мерный  рокот  прибоя,  доносящийся
из-за острова, напоминал шум неторопливо проходящего товарняка.
   - А если бы не отстоял? - угрюмо спросил Андрей.
   - Что ж я, сам себе враг, что ли? - удивился Игорек. - Я  бы  ведь  тогда
один остался... А так - какая-никакая, а команда.
   - Ну а вдруг?
   Игорек подумал, помрачнел.
   - Н-ну... Сувенира бы нам вряд ли  припомнили.  Вас  двоих  скорее  всего
утопили бы по мелочам. Скажем, за незаконное приобретение оружия!
   - А тебя?
   - Меня? Меня бы приберегли... до времени. Так что  на  будущее,  ребятки:
прикусите язык. Потому что отвечать теперь в случае чего  всем  придется  на
всю катушку. А Сергей Самсонович желают полной секретности...
   - Тогда пускай сначала сынку своему пасть заткнет! - буркнул Андрей.
   - Уже. - меланхолически сообщил Игорек. - В данный момент сынок с мамашей
летят в Швейцарию.
   - Ни хрена себе...
   Сзади послышался тревожный  возглас  одного  из  стражей  -  и  все  трое
обернулись. Воины взволнованно указывали  копьями  на  что-то  происходившее
неподалеку. Может, тварь какая на берег выбирается?..  Причиной  переполоха,
однако, оказался дымчатый  наглый  котяра  с  обкусанными  в  драках  ушами,
несущий в зубах свежепойманную птаху. Видимо, из рощицы.
   - Всю живность передушат, - горестно заметил Влад.
   - Да, пожалуй... - согласился Игорек. - Хорошо хоть до  других  островков
не доберутся... Если, конечно, кто-нибудь от большого ума сам не завезет.  -
Послал успокаивающий жест воинам и  снова  поджал  в  задумчивости  губы.  -
Короче, на данный момент перед нами три задачи...
   - А кто ставил? - тут же осведомился Андрей.
   - Я. Предварительно согласовав с Сергеем  Самсоновичем.  Значит,  первая:
набросать  план  работ.  Вторая:  прикинуть,  какие  нам   тут   понадобятся
специалисты.  Ну  и  третья:  жемчуг.  Желательно  черный.  Идеи  идеями,  а
рентабельность рентабельностью. Словом,  занимаемся  тем,  чем  должны  были
заняться с первого дня. Все! Разговор по душам закончен. Сейчас возвращаемся
ко мне и занимаемся бумажной волокитой.
   - Зачем же мы тогда сюда перлись? Там бы и поговорили.
   - А чтобы без лишних  ушей...  Кстати,  имейте  в  виду,  что  хата  моя,
возможно, уже прослушивается. - Игорек  повернулся  и  двинулся  в  обратный
путь. Три стража при его  приближении  немедленно  простерлись  ниц.  Игорек
досадливо мотнул головой и прошел мимо. Андрею  почести  были  возданы  куда
скромнее, а перед плетущимся в хвосте Владом воины  слегка  склонились  -  и
только. Сам виноват. Не фиг было нагишом расхаживать  да  божественное  свое
достоинство трепать - с туземками по шалашам! ..
   -  М-м...  -  Сергей  Самсонович  в  сомнении  изучал  список   требуемых
специалистов. - Астроном? На кой он тебе черт? Да еще и первым по списку! ..
Или ты их по алфавиту расставлял?
   - Нет, - сказал Игорек. - Не по алфавиту. Сначала  астрометрия,  а  потом
уже все остальное. Вычислить координаты архипелага, установить точную дату и
время... Убедиться, что это вообще наш мир. Или наоборот...
   - Ага... - пробормотал Сергей Самсонович, бросив на Игорька  уважительный
взгляд. - Основательно берешься... И как по-твоему: долго он  будет  с  этим
возиться?
   - Смотря с  чем...  Определить  широту  -  довольно  просто.  С  долготой
сложнее. Как он будет вычислять год и век - вообще не представляю. Разве что
подвернется какое-нибудь  там  редкое  небесное  явление...  Опять-таки  при
условии, что это наш мир...
   - Короче, дело долгое, - подытожил Сергей Самсонович, вновь углубляясь  в
список.  -  Ага,  ага...   Геолог   -   понятно,   лингвист   -   понятно...
Инструктор-дельтапланерист?.. М-м... Ладно! .. - Отодвинул  бумаги,  пытливо
взглянул в глаза. - А если попросту?  Своими  словами...  Что  там  за  дела
вообще? Вот ты тут пишешь: горячая точка. Кто с кем разбирается?
   Игорек вздохнул.
   - Два больших острова... Ана-Тарау и  Тара-Амингу.  По-русски  это  будет
Остров Акулы и Акулий Плавник.
   - Чего хотят?
   - Да хрен его знает! Но войны самые настоящие. Пожалуй,  похлеще,  чем  у
нас.
   - Нет, но смысл-то в чем конкретно? Завоевать, ограбить?
   - Скорее завоевать, - сказал Игорек. - Чего там грабить-то? Понятия денег
у них нет - не придумали.
   Сергей Самсонович изменился в лице.
   - Денег нет?! Как же они живут вообще?
   - Живут... - Игорек пожал плечами. Президент компании "Атлантида"  ощупал
в замешательстве тяжелый гладкий подбородок. Явно был озадачен, даже  слегка
оскорблен.
   - Погоди! Если нет денег, на чем тогда все держится?
   - На авторитете. Кстати, у Платона, насколько я помню, тоже...
   - Хм... - Сергей Самсонович задумался. - Ну а эти твои  европейцы...  Про
них что-нибудь слышно?
   - Нет, - честно сказал Игорек. - Пока  ничего.  Меня  вот  сейчас  другое
беспокоит: со специалистами как быть? Лазейку-то рассекретить придется.
   - В контракте будет пункт о неразглашении, - сообщил  Сергей  Самсонович,
вновь углубляясь в список.
   - Полагаете, этого достаточно?
   Президент "Атлантиды" отложил листок, посмотрел в глаза.
   - Нет, - сказал он. - Полагаю, недостаточно... О  местоположении  лазейки
знают пятеро. Я, ты, Костик и два твоих гаврика. Все! Больше об  этом  никто
знать не должен.
   - А как же тогда с контрактниками? Глаза им завязывать?
   Недобрая усмешка шевельнула скобочку усов.
   - Проще, проще...
   - Мочить, что ли, потом? - прямо спросил Игорек.
   Пораженный такой бестактностью,  Сергей  Самсонович  малость  обмяк  и  с
тяжким подозрением уставился на собеседника.
   -  Н-ну...  зачем  же  обязательно...  мочить?..  -  Последнее  слово  он
выговорил особо. - Заснул здесь, проснулся там...
   -  Та-ак...  -  протянул  Игорек,  тоже  соображая.  -  Тогда  желательно
подбирать худощавых.
   Сергей Самсонович вопросительно вскинул бровь.
   - Доставлять-то их нам четверым, - пояснил Игорек. - С Костиком.
   Жизнь кончилась, началась каторга. Костик обеспечивал  ночную  охрану  со
стороны балки, и, стало быть, в переноске тяжестей участия принять никак  не
мог. Горбатиться пришлось втроем. Первым делом на ту сторону была доставлена
по частям моторная лодка зарубежного производства,  причем  выяснилось,  что
перетащить - чепуха, а вот собрать - проблема. В конце концов пришлось звать
на помощь того же Костика.
   Распугивая подводную  живность  шумом  мотора,  сплавали  на  разведку  к
обширному продолговатому островку, расположенному в  глубине  лагуны  и,  по
всем признакам, просто обреченному на  роль  базы.  Единственное  неудобство
заключалось в том, что  следующий  остров  был  обитаем  и  дружелюбные,  но
вороватые его жители докучали своим новым соседям как могли.  К  самой  базе
они причаливать боялись, поскольку там имелось заброшенное чужое  святилище,
слывшее дурным местом. Поэтому островитяне обычно ловили моторку на  полпути
и  либо  навязывали  бартер,  либо  с  немыслимой   ловкостью   подстраивали
столкновение судов, после чего требовали немедленно возместить ущерб.
   Божественное достоинство  Игорька  не  смущало  их  при  этом  нисколько.
Язычники. Ничего святого...
   В самое ближайшее время на базовый островок предстояло завезти  всяческие
стройматериалы, ветряк (тоже, разумеется, в разобранном состоянии) ,  прочее
оборудование - и принимать первых контрактников.
   Влад вкалывал яростно, без единой  жалобы.  Зато  Андрей  ныл  постоянно.
Особенно удручали его туземцы, праздно глазевшие на их трудовые  подвиги  со
своих каноэ.
   - Ну вот какого хрена скалятся? - то и дело срывался он. - Боги -  пашут,
а они - скалятся!
   - Табу, - холодно отвечал Игорек.
   - Да у них и слова-то такого нет!
   - Слова нет. А понятие есть. Просто звучит по-другому...
   - Ну так снять его к черту!
   - А снимешь - тут. же все разворуют... До последнего гвоздика.
   На  третью  ночь  (или  день,  если  пролезть  в  дыру)  таскали   спящих
специалистов. Астронома среди них не было. Двенадцать  здоровенных  лбов,  в
списке не значившихся вообще, а также прилагаемое к ним оружие и боеприпасы.
Ребята,   проснувшись,   оказались   все,   впрочем,   толковые,    вдобавок
разбирающиеся в технике (любой, даже и незнакомой) , так что сборку  ветряка
и прочего удалось спихнуть на вновь прибывших полностью.
   Черт их знает, что у них там было обозначено в контракте, но  пахали  они
как проклятые  и  вопросов  не  задавали  вообще.  А  главное  -  ничему  не
удивлялись. Девять человек  несли  охрану,  трое  занимались  обустройством.
Посменно.
   Еще через сутки, когда единым рейсом  переправили  на  базу  молоденького
очкастого  астронома  со  всеми  его  причиндалами,  ветряк  исправно  махал
крыльями, давал ток, а над атоллом, достигавшим,  как  выяснилось,  в  длину
сорока  пяти  километров,  плавал   подобно   огромной   чайке   белоснежный
дельтаплан.
   Чертовщина началась, стоило  очкарику  вычислить  широту.  Звездное  небо
вроде  бы  соответствовало  современному  земному,   однако,   если   верить
компьютеру, на данной широте не имелось ни единого атолла подобных очертаний
и размеров.
   Специалист по астрометрии был настолько ошарашен, что, с места не  сходя,
нарушил главное условие контракта.
   - Ребята, мы где? - спросил он с замиранием в голосе.
   Игорек подавил острое желание ответить в рифму.
   - Знали бы - не спрашивали, - сказал он, покряхтев.
   Троица руководителей в молчании погрузилась в  моторку  -  и  отчалила  в
направлении святилища.
   - По-моему, полный абзац! - угрюмо  подытожил  сидящий  за  штурвальчиком
Андрей. - Если это вообще не наш мир...
   - То что? - хмуро спросил Игорек.
   - Ну,  куда  прешь,  козел?  -  заорал  тот  вместо  ответа,  выворачивая
штурвальчик и  окатывая  брызгами  подсунувшееся  каноэ.  Помолчал,  малость
успокоился. - Все к черту! - расс