ановы,  пришедшие  с  ним  разбираться  за
подставу со взрывом... Сон был объемный, цветной и сопровождался неприятными
физическими ощущениями.
   Пытаясь  хотя  бы  отчасти  восстановить  душевное   равновесие,   бывший
президент "Атлантиды" раскрыл прихваченный на остров томик Платона, где  тут
же наткнулся на скрупулезный подсчет, во сколько раз лучше быть  царем,  чем
тираном, - и захлопнул со злостью. Сам давно знал наизусть,  что  в  семьсот
двадцать девять раз... Эллада, блин! Цитадель  культуры!  ..  Крутые  небось
бабки отмывали, если парфеноны строили... Аристократическое государство... А
тут - людоеды! Только и гляди, как бы тебя кто не  слопал...  Не  одни,  так
другие...
   Неужели  все-таки  слопали?!  И  Самсоныч,  покряхтывая,  вновь  принялся
перебирать в памяти недавние свои поступки... Искал ошибку.
   Если верить прессе, дело  "Атлантиды"  вязло,  разваливалось  на  глазах.
Одного из соучредителей выпустили из-под стражи. То есть скандал можно  было
замять в любой  момент...  Да,  но  какой  ценой!  Тот  штабель  купюр,  что
громоздился в квартире Игорька памятной ночью, рассосался  бы  полностью.  И
что в итоге? Остаться на свободе с голой задницей?.. Нет,  на  это  Самсоныч
пойти не мог... Стало быть, все было рассчитано верно:  подставить  замов  и
прочую шушеру, самому же на время исчезнуть, пропасть, затаиться...
   Да, но как же это он Игорька-то не раскусил?.. Доверить деньги отморозку!
.. Лучше бы уж действительно с собой на  остров  забрал.  Не  сегодня-завтра
Игорька вычислят и закажут. А от него сейчас все зависит, все! .. Кстати,  в
том числе и безопасность лазейки со стороны города...
   Ладно... Допустим, выкрутится. Допустим, сойдет ему  с  рук  и  взрыв,  и
прочее... Черт! Да страшнее этого вообще ничего не  придумаешь!  ..  Игорек,
взошедший по трупам на высоту, недосягаемую даже  для  заказчика?  Помыслить
зябко! .. Первое, что он сделает, - даст Самсонычу пинка! В лучшем случае...
А в худшем?..
   Ай-яй-яй-яй-яй! .. Вот тебе и придурок из котельной... Что за народ,  что
за народ! ..
   Самсоныч очнулся... Ветер морщинил  вдалеке  пронзительную  синь  лагуны,
шелестел перистыми листьями пальм, волновал над головой маскировочную сеть.
   Жемчуг! Только жемчуг! Желательно черный... Господи Боже, Иисусе  Христе,
помоги Ты рабу Твоему Тупаре сделать все, как было сказано...
   Понятно, что совпадение, но буквально через пару  минут  с  "Комарика-3",
продолжавшего без толку жечь горючее в поисках пятерки беглецов, доложили  о
приближении к  атоллу  невиданной  флотилии.  Скромная  по  численности,  но
поражающая пышностью эскадра вроде бы направлялась к проходу в рифах.
   - Слава те Господи... - пробормотал Самсоныч, утирая со лба испарину.
   Настроение стремительно улучшалось. Кажется, зря сердился  он  в  прошлый
раз на Тупару - с возложенной на него миссией жрец справился блестяще:  судя
по всему, на атолл собиралось пожаловать высокое посольство с юным  Итии  во
главе...
   А еще минут через пятнадцать рация сообщила голосом Костика  о  том,  что
внешний  подвал  загружен  харчами  и  боеприпасами.  Очень  кстати.  Взамен
ушедшего в бега Андрея пришлось откомандировать на Сувенир Влада. Парень был
сильно недоволен, даже обижен, но деваться некуда - отбыл.
   На Сувенире объявили аврал. Разленившиеся за  неделю  жрецы  стремительно
растрясали завязавшийся на пупках жирок. Задача была -  успеть  до  прибытия
флотилии.
   Через пару  часов  эскадра  показалась  на  горизонте,  Самсоныч  опустил
тяжелый  морской  бинокль...  Уже  не  было  никаких  сомнений:   на   мачте
флагманского каноэ молниевидно бился длинный ярко-желтый вымпел  из  птичьих
перьев - нечто вроде императорского штандарта.
   Пора было поторопить с разгрузкой.
   Сергей Самсонович отдал бинокль  Толику  и,  вернувшись  под  тент,  взял
оставленную на столике рацию.
   - Сувенир, ответьте Герреро.
   - Сувенир слушает, - злобно отозвался тяжело дышащий Влад.
   И даже сам не понял, бедняга, что он сейчас такое сказал.
   Похоже, что Тупара,  этот  прожженный  интриган,  и  впрямь  был  хорошим
педагогом. Во всяком случае, мальца Итии он вышколил на совесть.  В  отличие
от гориллы Ати, царствие ему небесное, сопляк ни на  секунду  не  забывал  о
том, что он - верховный вождь Ана-Тарау и всея прилежащей к нему акватории.
   Не в пример прижимистому Игорьку, на представительство и подарки Самсоныч
не скупился. Зная, что юному Итии ни в коем  случае  нельзя  касаться  ногой
земли, он  приказал  раскатать  по  песку  алую  ковровую  дорожку,  кстати,
поразившую пацана куда  больше,  нежели  все  прочие  чудеса  Герреро.  Сама
церемония встречи представлялась Самсонычу примерно  так:  великий  вождь  и
вечернее  божество  атолла  одновременно  ступают  на   ковер,   сближаются,
обмениваются приветствиями. Далее салют из ракетниц.
   Однако осуществиться  этому  простенькому  замыслу  помешал  все  тот  же
вездесущий Тупара. Как оказалось, запрет на соприкосновение монаршьей  стопы
с землей Самсоныч понимал в  корне  не  правильно.  Дело  было  вовсе  не  в
возможной утрате достоинства, а в том, что любая вещь, до которой дотронулся
вождь, немедля  становилась  его  частной  собственностью.  В  том  числе  и
ковровая дорожка. Как только Итии к ней прикоснется, Самсоныч, будь он  хоть
трижды божеством, должен с нее сойти и ждать особого приглашения.
   Озадаченно огладив тяжелый, подпертый зобиком подбородок, хозяин  острова
повернулся к опальному астроному Стасику, временно сменившему Влада на посту
переводчика:
   - То есть... если он наступит на песок? Тот даже не  стал  переспрашивать
жреца, ответил сам:
   - Весь остров перейдет в его личное владение.
   - Ни хрена себе! - Самсоныч тревожно окинул оком свое хозяйство: палатки,
пулеметные вышки, ангары, ветряк. - За руку-то с ним хоть здороваться можно?
   Выяснилось, что нельзя.
   Впрочем, юному вождю в смысле церемониала  тоже  было  чему  поучиться  у
Сехеи Масона.
   Общение через переводчика  потрясло  мальца  настолько,  что  он  тут  же
подозвал кого-то из свиты и повелел ему торжественно оглашать свои слова.  С
богами жить - по-божьи общаться...В остальном же все складывалось как нельзя
лучше. Большеглазый болезненный мальчонка мертвой хваткой вцеплялся в каждый
новый подарок и наконец предложил Самсонычу махнуться именами,  после  чего,
не дожидаясь согласия, стал называть его Итии, а себя - Сехеи Масона.
   Затем Тупара по мановению смуглой детской  ручонки  поднес  с  загадочным
выражением лица бывшему  президенту  "Атлантиды"  резную  шкатулку  солидных
размеров, приоткрыв которую тот чуть не присвистнул. Жемчуг. Черный  жемчуг!
Бальзам на его истерзанную душу! Только что ж его так мало-то? А  впрочем...
Сергей Самсонович завороженно повертывал невиданно крупную жемчужину то так,
то эдак... Да это офис! Самый крутой офис,  не  меньше.  Сколько  ж  тут,  в
шкатулке?.. Самсоныч прикинул, перевел  в  национальную  валюту  -  и  перед
мысленным взором его воздвигся штабель денежных пачек,  едва  ли  не  равный
тому паевому взносу - из Австрии...
   Кое-как совладав с собой, закрыл тяжелый ларец  и,  не  скрывая  радости,
вновь явил прибывшим свой божественный  лик.  Итии,  которого  теперь  звали
Сехеи Масона, упоенно исследовал ножик о  двенадцати  лезвиях.  Умная  физия
Тупары была по-прежнему скорбно-загадочна. Интриган  вполголоса  втолковывал
что-то астроному Стасику.
   - Чего он? -  спросил  Самсоныч.  Астроном  озадаченно  поправил  очки  и
принялся  переводить.  Тупара  извинялся  за  ничтожность  ответного   дара,
оправдываясь тем, что главные запасы черного жемчуга  хранятся  в  святилище
Араи на Ана-Тарау и вывозу не подлежат.
   - И много там его?
   - Три короба,  -  перевел  Стасик.  Заподозрив  издевательство,  Самсоныч
вперил грозный взор в астронома, но тот, как всегда,  был  вполне  серьезен.
Как мог, так и перевел. Коробочка - маленькая, короб - большой.
   - А размеры?
   Начали разбираться с размерами, запутались окончательно.  Наконец  Тупара
просто очертил воображаемый короб руками. При мысли о трех подобных емкостях
у Самсоныча перехватило дух и стиснуло сердце - даже за таблеткой  полез.  А
вот следующая мысль была по-настоящему страшна...
   - Да вы что? - сатанея, прохрипело вечернее  божество.  -  Кто  ж  его  в
коробах держит?.. Пропадет! Потускнеет!
   Выяснилось, однако, что о свойствах жемчуга островитянам рассказывать  не
надо. В коробах он хранится только ночью. А днем его  холят  и  лелеют  юные
жрицы, отвечающие за жизнь каждой жемчужины головой.
   Ну, слава тебе, Господи! ..
   - А  поделиться,  значит,  не  хотят?..  У  нас  ведь  на  Сувенире  тоже
святилище! ..
   Стасик перевел. Глаза Тупары вспыхнули радостью.  Именно  об  этом  он  и
хотел сказать! Верховный вождь (все покосились на  прикипевшего  к  ковровой
дорожке пацаненка, пытающегося с помощью ногтей и зубов извлечь  из  ножичка
штопор)  давно  уже  замыслил  перенести  главное  святилище   на   Сувенир.
Разумеется, с передачей всей сокровищницы. Всей! До  последней  жемчужины...
Но,  к  сожалению,  родственники  и  друзья  покойного  Ати   сильно   этому
противятся. Мало того, если верить людской  молве,  они  замышляют  объявить
правительницей старшую вдову Эду-Таари, которого теперь, после смерти,  тоже
зовут как-то там по-другому...  Словом,  хотят  окончательно  отстранить  ее
племянника от власти.
   - Спроси: помощь нужна?
   Увы, нужна... (Тупара пригорюнился.) И  чем  скорее  -  тем  лучше.  Даже
простое присутствие вечернего  божества  со  свитой  на  Ана-Тарау  заставит
примолкнуть  недругов  верховного  вождя.   Вряд   ли   кто-нибудь   рискнет
подвергнуться божественному гневу и оспорить решение великого  Сехеи  Масона
(видимо, речь все-таки шла о юном Итии) . Разве что старший жрец  со  своими
приспешниками, но эта свора давно уже заслуживает смерти... Когда их идолы и
базальтовые столбы рухнут у всех на глазах, пораженные громом как рухнули на
Герреро идолы и столбы Тара-Амингу...
   Самсоныч, не дослушав, огляделся.
   - Толик! Оповести всех: как только  кончится  пир  -  сразу  общий  сбор.
Готовимся к операции...
   - Сделаем, - невозмутимо отозвался видавший виды Толик.
   Дня   через   три   после   побега   специалистов   в   подвале   кое-что
переоборудовали.  Теперь  "железный  занавес",  разделяющий   две   бетонные
коробки, можно было поднять и с внешней стороны - при  помощи  какой-то  там
особо хитрой дистанционки, имевшейся в двух  экземплярах;  у  Игорька  да  у
Костика. Неизвестно,  знал  ли  об  этом  Самсоныч.  Влада,  например,  даже
предупредить не удосужились. Поэтому, когда Костик растолкал его среди ночи,
новый страж святилища слегка ошалел:
   - Ты откуда взялся?
   - Оттуда... - сказал охранник. - На службу пора. Игорь Юрьич вызывает.
   Пронырнув  через  лазейку,  они  выбрались  из  бетонных  недр   еще   не
размороженной стройки на  божий  свет,  где  за  белесым  забором  их  ждала
"девятка" цвета "мокрый асфальт". На щите у входа крупно значилось: "ПОМОЖЕМ
НАШИМ  ДЕТЯМ!  Строительство  реабилитационного   центра   производится   на
средства..." Дальше Влад прочесть не успел. "Девятка" тронулась.
   Кажется, прошлой ночью в городе погуляла буря. В  мокрой  листве  сахарно
сверкали на солнце открытые переломы тяжелых веток. Машина то и дело влетала
в подобные озерам лужи, каждый раз надолго расплескивая два  белых  трещащих
крыла.
   Ждать в приемной на этот раз не пришлось, да и сам Игорек был  совершенно
в ином настроении: свеж, бодр, приветлив. Без пиджака, но при галстуке. Лицо
разгладилось; если и отливает желтизной, то самую малость. На обширном столе
ни бумаг, ни телефонов - один компьютер типа "ноутбук", и тот закрытый.
   - Что-то соскучился я по тебе... - признался Игорек, обнажая  безупречные
зубы. - Про Андрюшку там ничего не слыхать?
   - Пока ничего, -  сдержанно  отозвался  Влад,  опускаясь  в  предложенное
кресло. - Весь Ана-Тарау обыскали - нету.
   - Ну, это понятно... - Глава торгового дома покивал. - Они ж не дураки на
Ана-Тарау бежать.
   - А куда? - поинтересовался Влад. Словно совета спрашивал.
   - Куда-нибудь туда, где Самсоныч не достанет. - Игорек смотрел  на  него,
чуть  вздернув  брови.  Должно  быть,  и  впрямь  соскучился.  -  Кстати,  о
Самсоныче... Он вас там по Платону еще не выстроил?
   - Нет, - вполне серьезно ответил Влад, то ли не услышав  шутливой  нотки,
то ли не пожелав услышать. - Ему сейчас не до Платона.
   Желтоватые глаза Игорька погрустнели. Бывший собутыльник вел себя  с  ним
скованно, ни на минуту не забывая, кто здесь главный.
   - Еще кто-нибудь сбежал?
   - Да все разом... - Влад наконец-то скривил. свой и без  того  кривоватый
рот. - На Герреро сейчас четыре человека - базу сторожат... Я - на  Сувенире
пятый... А остальные с Самсонычем - на Ана-Тарау...
   - Свят-свят-свят! - сказал Игорек. - Он что,  совсем  с  ума  стряхнулся?
Ишь, озорник! Неужели Алана ловить поплыл?
   - Да нет, - сказал Влад. -  За  жемчугом...  Игорек  запнулся.  Лицо  его
дрогнуло и  застыло.  Примерно  с  таким  беспомощно-растерянным  выражением
историк из котельной пережидал когда-то очередной приступ зубной боли.
   - А ну-ка подробнее...
   По мере того как Влад излагал в  деталях  события  двух  последних  дней,
глава "Торгового дома Челканова" становился задумчивей и задумчивей.
   - Всю взрывчатку, говоришь, прихватил?.. А зачем?
   - Да это его Тупара подбил. Если верховный  жрец  на  Ана-Тарау  рыпаться
начнет - главное святилище рвануть.
   - Вместе с жемчугом?
   - Нет. Жемчуг Тупара как-то там вынести обещал...
   - Ах, сукин сын! - с восхищением подивился Игорек. -  И  знал  ведь,  чем
поманить! Самсоныч этот жемчуг уже во сне, наверное,  видит...  Да,  молодец
Тупара, ничего не скажешь! Быть ему  первосвященником...  Значит,  говоришь,
три короба? А жемчуг крупный?
   Влад показал.
   - Сам видел?
   - Нет. Стае видел, астроном...
   Игорек поморщился.
   - Вот еще тоже балабол! - с досадой изронил  он  и,  пошарив  за  спиной,
извлек из кармана висящего на спинке пиджака трубку сотовика. -  Автандил?..
Здравствуй, дорогой! Вот у меня к тебе какой неожиданный вопрос... Ты ведь у
нас все на свете знаешь... Сколько может стоить черный жемчуг?..  Конкретно:
одна жемчужина. Да,  крупная.  Очень  крупная...  Да,  предлагают  партию...
Сколько, ты говоришь? Ах, даже так? Но это точно?.. Ну спасибо...
   Дал отбой, рассеянно поиграл трубкой. В  желтоватых  глазах  обозначилась
непонятная  Владу  печаль.  Игорек,  казалось,  глядел  на  него  теперь   с
сожалением. Или с сочувствием...
   - А знаешь что? - внезапно предложил он. - Поехали в кабак, а?.. Ты ведь,
как я понимаю, никуда не торопишься. И Самсоныч в отлучке...
   Влад в смятении оглядел свой  небрежный  наряд  и  исцарапанные,  дочерна
загорелые руки.
   - Прямо так?..
   - Да хоть как... - Игорек поднялся и надел  пиджак.  На  светлом  лацкане
тускло, солидно блеснул депутатский значок.

Глава 13

   Флагманский катамаран, название которого  в  один  прием  не  выговоришь,
играючи резал пологие волны. Брызнувши серебром, выпрыгнула по левому  борту
стайка летучих рыб, преследуемая, видать, каким-то хищником, и тут  же  была
атакована с воздуха прожорливыми крупными чайками. Везде одно и то же...
   Самсоныч вздохнул и оглянулся, хотя вполне мог этого не делать. Океан был
одинаков во все стороны. Черт его знает, как туземцы находили в нем дорогу -
не по памяти же! Что тут запоминать? Вода - она и есть вода.
   Стоило кронам пальмовых рощиц погрузиться за горизонт, стало как-то не по
себе. Не на шутку  обеспокоенный,  Самсоныч  подозвал  Тупару  и,  развернув
выведенную на принтере карту архипелага, начал выпытывать,  где  они  сейчас
находятся.
   Не  уловив  связи  между  прямоугольником  непрочной  узорчатой  тапы   и
местоположением флотилии, Тупара отстранил листок и принялся своими  словами
объяснять, как следует добираться от Уну до Ана-Тарау. Куда  плыть  и  когда
сворачивать.
   Такое впечатление, что он тут каждую волну знал по имени.
   Море было спокойное, огромный катамаран выглядел надежно, и все же,  если
бы не жемчуг, хрен бы решился Самсоныч на это путешествие! Плыли  всю  ночь,
наверняка по звездам. Морской болезнью глава утопшей "Атлантиды", к счастью,
не страдал, но уснуть, сознавая, что ближайшая земля располагается  всего  в
двух милях, но непосредственно под тобой, оказалось не так-то просто.
   Придремал лишь под утро. На рассвете его растолкали злые отрывистые удары
волн в обшивку подветренного корпуса. Океан уже вовсю сверкал  под  яростным
солнцем  тропиков.  По  правую  руку  зеленел  огромный   гористый   остров.
Тара-Амингу...
   При всей своей неприязни к вооруженным столкновениям и  прочим  авантюрам
Самсоныч был на этот раз настроен серьезно, чтобы не сказать - отчаянно. Про
себя он давно уже решил, что без жемчуга на атолл не вернется. Надо взорвать
храм - взорвем! Верховного  жреца  шлепнуть?  Шлепнем!  ..  А  если  кто  из
родственничков покойного Ати хоть слово поперек скажет - самолично выведем в
расход! И рука не дрогнет.
   Волны забили в подветренный борт с удвоенной силой. Вскоре прямо по курсу
протянулась  еще  одна  полоска  яркой  зелени...  Вне   всякого   сомнения,
Ана-Тарау.
   Можно сказать, прибыли...
   Увлеченные зрелищем, Самсоныч и его до зубов вооруженная команда так и не
заметили, откуда он  взялся,  этот  странный  серый  дельтаплан,  давно  уже
кружащий над эскадрой, причем на  приличной  высоте.  Первыми  его  углядели
туземцы, но, полагая, что птица из тапы принадлежит Сехеи Масона, именуемому
Итии, шума поднимать не стали.
   Летательный аппарат привлек внимание, лишь после  того  как  стал  спешно
удаляться к Тара-Амингу. В бинокль отчетливо было видно,  что  сделан  он  и
впрямь из тапы и бамбука.
   - Ах ты, волчара!  -  в  изумлении  хрипло  выдохнул  Сергей  Самсонович,
опуская бинокль.
   - Еще один... - сообщил Толик,  уставив  линзы  в  сторону  зеленогорбого
острова.
   Действительно, примерно в километре от  них  точно  такой  же  дельтаплан
улепетывал в том же направлении.
   Вот все и объяснилось! Мало  того,  что  пятеро  предателей  (назвать  их
беглецами Самсоныч теперь не мог даже мысленно) переметнулись к  противнику,
они еще и выдают ему военно-промышленные секреты!
   - Подстрелить сможешь?
   - Далековато...
   Связались с Герреро, подняли один из вертолетов, но, пока он добирался до
места, оба дельтаплана, естественно, успели бесследно раствориться в  густой
зелени Тара-Амингу.
   Самсоныч выругался. И так хлопот по горло, а теперь еще и это! ..
   Швейцар был весь в черном, с желтой окантовкой. При виде  дорогих  гостей
расплылся в сладкой улыбке, и у Влада отлегло от сердца. Честно  говоря,  он
опасался, как бы его откровенно туристический облик не  вызвал  определенных
сомнений... Какие там сомнения! Чувствовалось, что,  приведи  Игорь  Юрьевич
черта с рожками, стеклянную дверь перед обоими распахнули бы все  с  тем  же
умильным радушием.
   Правда, когда, поднявшись по широкой устланной малиновым ковром лестнице,
пересекали обеденный зал  (квадратные  столы  под  скатерками  относительной
белизны, заячьи ушки  ,  салфеток  в  стеклянных  стаканчиках)  ,  несколько
удивленных косых взглядов пережить все-таки пришлось.
   Очутившись в малом банкетном зале человек на шестьдесят, Влад  растерялся
окончательно.
   - Садись...
   - Куда?
   Два длинных стола,  составленных  по  старинке  буквой  "т",  крахмальная
хрусткая скатерть, хрустальные искры бокалов  -  и  ни  одного  клиента.  На
стенах нежно-серое дымчатое сукно, канделябры, чеканка. Окна интимно забраны
портьерами.
   - Нет, ну, если некуда, давай в большой перейдем. Скажу - накроют... Влад
ошалело озирался.
   - Так это все... на двоих, что ли?
   - Ну не на троих  же!  Сч