ж  собой  иначе  как  эксплуататором
даже и не называли.
   Эксплуататор принес им пожрать и сообщил, что с  крышкой  все  в  порядке
сварена. Осталось принести.
   - А вот где бы руки вымыть? - задумчиво молвил Влад.
   - То есть как где? - весело удивился Андрей - В лагуне.
   И безбоязненно ткнул  пальцем  в  облачко  дрожащего  воздуха,  забранное
теперь с четырех сторон кусками древесно-стружечных плит  и  прочего.  Палец
размыло по вторую фалангу.
   - О!  -  сказал  Андрей,  округлив  голубенькие  глаза.  -  Идея!  Там  и
перекусим! Искупаемся заодно.
   После этого бестактного предложения Влада тут же накрыло воспоминаниями о
вчерашнем.
   На желтоватом морщинистом лице Игорька также обозначилось сомнение.
   - Ну не здесь же, в конце концов! -  нажал  Андрей.  -  В  антисанитарных
условиях!
   Действительно, условия в балке были не для приема пищи:  сырость,  грязь,
откуда-то тянуло дохлятиной...
   - Черти вы полосатые! - сказал в сердцах  Игорек.  -  Давайте  хоть  верх
сначала настелим, крышку поставим.
   - А кто увидит?
   - Скорее всего никто. Но зря-то зачем рисковать?
   Андрей задумался.
   - Да принесем пару реек, положим накрест! А сверху - линолеума кусок. Там
вон еще обрывков полно осталось! Будем вылезать - поду мают: внутри сидели.
   На том и порешили.

***

   Над атоллом занимался рассвет.  Взорвался,  зашумел,  загрохотал  прибой.
Брызнуло в глаза встающее из-за океана солнце. Проморгавшись, Игорек (он лез
последним) внимательно осмотрелся. Вроде бы за  истекшие  сутки  на  острове
ничего не изменилось... И очень плохо, что не изменилось!  Морщинистое  лицо
Игорька дернулось болезненно:  под  низко  склоненной  пальмовой  кроной  он
углядел  вчерашнюю  пустую  бутылку  из-под  водки.  Резная  плоская  дубина
валялась рядом. Хотел окликнуть  Влада,  но  тот  уже  оцепенел,  беспомощно
уставясь на орудие убийства. Опять из обморока вынимать...
   Решительным шагом Игорек приблизился к беспечно брошенной улике, поднял и
что было сил швырнул в сторону лагуны. Почти докинул...
   - Вопросы будут?  -  бешено  проклокотал  он,  поворачиваясь  к  ребятам.
Нахмурился, смягчился. - Короче, чтобы  покаянных  этих  морд  я  больше  не
видел... Ты еще к батюшке сбегай - на  исповедь!  Историю  они  перекраивать
собрались! -  С  желчной  гримасой  Игорек  сбросил  с  плеча  туго  набитый
рюкзачок. - С такими-то личиками! .. А на будущее запомните: любой  малейший
поворот истории - это сотни тысяч трупов! Сотни!
   В напряженном молчании разделись, искупались в лагуне (по  дороге  Игорек
снова подобрал дубину и зашвырнул  еще  дальше)  ,  после  чего  распаковали
рюкзак и, расстелив в пальмовой тени драный  тоненький  плед,  приступили  к
трапезе.
   - Кстати, насчет батюшки я не шучу... - хмуро заметил Игорек.  -  Имей  в
виду, Влад: церковь у нас со времен Петра в случае государственной измены на
тайну исповеди - плевать хотела! Сначала  в  охранку  стучали,  потом,  надо
полагать, в Госбезопасность. Не исключено, что стук идет по  сей  день.  Так
что учти...
   В ответ Влад лишь скривил свой и без того  кривоватый  рот.  К  святой  и
равноапостольной православной церкви он относился ничуть  не  лучше,  чем  к
коммунистической  партии.  Но  в  любом  случае  жесткая  отповедь   Игорька
подействовала на вчерашнего убийцу живительно. Да и жрать хотелось...
   Вскоре Влад уже оклемался настолько, что смог принять участие в беседе.
   - Игорек, - негромко позвал он. - Так вы это с Андреем насчет прошлого...
серьезно или как?
   - Да черт его знает... - с искренним недоумением молвил Игорек. -  Похоже
на то, но... прямых свидетельств я пока не вижу. Конечно, дай бог, чтобы это
оказалась именно древняя Полинезия.
   - Почему "дай бог"?
   - Потому  что  в  современной  Полинезии  нас  рано  или  поздно  засекут
американцы... Или французы... А  у  них  контрразведка  нисколько  не  лучше
нашей. То есть не хуже, я хотел сказать.
   - Короче, Влад! - устало взмолился он. - Давай не будем забегать  вперед.
Вот достроим наш подвальчик, обшарим как следует лагуну...  А  до  той  поры
даже и говорить-то не о чем. Так, мечтания...
   - Н-но... решать-то что-то надо! Потом поздно будет.
   - Да все уже решено за нас!
   - Кем?
   - Обстоятельствами, Влад, обстоятельствами. Ты же сам видишь, что  каждый
наш ход - вынужденный. Что решать-то? Лазить сюда или не лазить? Так мы  уже
здесь, мы уже влезли - причем по уши. Черт бы драл этого лысого, но, похоже,
свобода - это действительно осознанная необходимость...
   Внезапно Андрей (он сидел лицом к воде) поднялся с пледа и, не веря своим
голубеньким вытаращенным глазам, уставился куда-то вдаль.
   - А вот фиг там - мечтания, - сдавленно выговорил он.
   Игорек и Влад оглянулись - и тоже встали. За грохочущими у рифа  бурунами
клубились косые  паруса.  Их  было  очень,  очень  много.  Мимо  кораллового
островка шел целый флот - вне  всякого  сомнения,  военный:  огромные  каноэ
следовали в строю. Взамен флагов  с  верхушек  мачт  слетали  и  змееподобно
вились радужные вымпелы, связанные,  судя  по  яркости  красок,  из  птичьих
перьев.
   И хотя расстояние до туземной флотилии было весьма и весьма значительное,
все трое, не мешкая, отступили под прикрытие низкой пальмовой кроны.
   - Они... сюда, что ли?  -  негромко,  словно  опасаясь,  как  бы  его  не
услышали там, за рифами, выпершил Влад.
   - Вряд ли, - растерянно отвечал Игорек, присевши и  отстраняя  вверх  для
лучшего обзора пальчатый лист. - Такая армада... Что им тут делать?  Хотя...
Может, у них эта лагуна - вроде гавани?
   - А как же они через рифы?
   -  Значит,  где-то  должен  быть  проход.  Завороженные  зрелищем,   трое
смотрели,  как  флот  медленно  скрывается  за  пальмовой   рощей.   Высокие
клювовидные штевни, сдвоенные корпуса... Палубы (бог ты  мой  -  палубы!  ),
парящие над водой... Все. Прошли...
   - Потрясающе, - выдохнул наконец Игорек. - И  ведь  без  единого  гвоздя!
Черт знает чем сработано: кость, камень, раковины... Д  представляете,  чего
они натворят, если им дать металл?
   - Значит, все-таки прошлое? - Забавно, но  ликующе  взвить  голос  Андрей
осмелился только теперь.
   - М-да... - Игорек озадаченно поскреб редеющую макушку. Взгляд  его  упал
на расстеленный под  пальмой  плед.  -  Так...  С  перекуром  -  завязываем!
Быстренько все доедаем, приводим местность  в  первоначальный  вид  -  и  за
работу!
   Там сейчас, между прочим, темно станет, а нам еще крышку тащить.
   Все было съедено, убрано и уложено за пять минут.
   - Ну так что? - не отставал Андрей. - Прошлое?!
   - Да прошлое-то оно прошлое,  -  задумчиво  отозвался  Игорек,  вскидывая
рюкзачок на плечо и с неудовольствием наблюдая, как Влад,  прыгая  на  одной
ножке, вправляет другую в грязную  штанину  прорванных  на  коленке  рабочих
брюк. Хм... А знаешь, Андрюша, кажется, нам и впрямь  повезло.  Ну  вы  сами
прикиньте: построить флот, поставить под ружье  (или,  я  уж  не  знаю,  под
копье! ) чертову уйму народу... Это ведь под силу  только  государству...  А
государств в  первобытной  Полинезии,  насколько  мне  известно,  было  три:
Гавайи, Тонга и Таити... Почти уже сложившиеся государства...  впоследствии,
понятно, разрушенные христианами...
   Они оделись и двинулись к лазейке.
   - И что? - жадно спросил Влад.
   - А то, что без оружия сюда соваться больше не стоит.
   - Людоеды?
   - Нет. Просто я о них очень мало знаю... А становиться рабом, как Гонсало
Герреро, что-то не тянет.
   - То есть рабство у таитян - тоже было?
   - Я ж тебе говорю: понятия не имею, - бросил через плечо Игорек. Кажется,
было... - Он вновь повернулся к лазейке - и обмер.
   На  глазах  у  всех  из  прозрачного  подрагивающего  облачка  высунулась
изумленная чумазая мордашка, а в следующий миг ее владелец выбрался на  этот
свет окончательно - черноглазый пацан лет семи-восьми, в  дорогой,  на  диво
грязной куртейке и столь  же  грязных  брючках,  вправленных  в  облепленные
глиной высокие шнурованные сапожки. Вообще  впечатление  было  такое,  будто
взяли разодетого в пух и прах ангелочка с обложки журнала  мод  и  пару  раз
окунули в хорошо взбаламученную лужу.
   - Идиоты! - тихонько простонал Игорек. - Боже, какие идиоты! -  Оглянулся
беспомощно. - Ну и что теперь делать?!
   Андрей оторопело шевелил губами. Влад пятился. Бледное перекошенное лицо,
судорожный оскал...
   - Н-нет! - в ужасе просипел он, будто ему уже вручали ритуальную дубину и
подталкивали к новой жертве.
   - Ой! - ошалело  сказала  чумазая  жертва,  озираясь  и  хлопая  длинными
пушистыми ресницами. - Море!
   Первым по традиции опомнился Игорек.
   - А ну-ка марш отсюда! - сурово сводя брови, гаркнул он. - Тебе кто  сюда
разрешал? Совсем от рук отбились!
   Чувствовался большой опыт общения с  детьми.  Не  иначе  еще  и  сторожем
работал - где-нибудь на стройке.
   Кинул  рюкзак  Владу  и,  бесцеремонно  ухватив  заверещавшего  мальчонку
поперек туловища, поволок обратно.
   - Я т-тебе дам! - зловеще приговаривал он на ходу. -  А  ну  говори,  где
живешь! За ухо сейчас к родителям отведу - там те  живо  задницу  надерут...
Ишь!
   Пацан оказался на редкость стервозный. Очутившись на той  стороне  (балка
еще только начинала наполняться серовато-сизым сумраком) , ударился в слезы,
причем отнюдь не от испуга перед грозным сторожем  -  капризничал,  поганец!
Такое впечатление, что он вообще ни черта не боялся.
   - Хо-чу на море! - орал он  во  всю  глотку,  порываясь  к  недоделанному
подвалу. Словно нарочно внимание привлекал.
   - Я т-тебе дам море! - шипел Игорек. - Нашел, где играть!  Весь  в  грязи
извалялся! .. Море ему!
   - Пусти, козел! ..  -  Далее  из  детских  уст  непринужденно  выпорхнуло
матерное словцо. За ним - другое. Бедная мать!  Хотя;  может,  от  матери  и
набрался...
   - Ах ты еще и выражаться?
   Кое-как под  угрозой  подзатыльников  жуткое  дитя  выставили  из  балки.
Мальчонка немедленно полез обратно, но встретил решительный отпор. Заревел -
и кинулся прочь со всех ног, угрожая кому-то пожаловаться.
   - А еще говорят, что дуракам везет! - обессиленно молвил  Игорек.  Только
теперь стало заметно, насколько он был испуган сам.
   - Дебильный какой-то, - с неловкостью заметил Андрей, глядя вслед пацану.
   - Кто?
   Андрей виновато крякнул.
   - Ладно, - посопев, сказал Игорек. - Скиксовав - не  перекиксуешь.  Назад
дороги нет... Мы с Владом -  за  крышкой,  а  ты  давай  продолжай  земляные
работы.
   Толстенный ржавый лист да еще вдобавок с приваренными причиндалами в виде
откидной крышки и вентиляционной трубы оказался  чудовищно  тяжел.  Несли  с
остановками. Темнело.
   - Ну а что еще оставалось делать? - отрывисто спросил во время  одной  из
таких передышек Игорек. Был он мрачен и, надо полагать, полон самых недобрых
предчувствий. - Задержи мы его на острове - тут же объявили бы розыск! Балку
бы точно обыскали! А подвальчик наш подозрительный, непонятно  кем  и  когда
построенный... Ну и вскрыли бы за милую душу.
   - Я вот думаю: пожалуется или нет? - поделился Влад.
   - Родителям? Не бери в голову! Хуже, если пацанам во дворе расскажет... А
ведь  расскажет  обязательно!  Вот  тогда  прямо  хоть  посменное  дежурство
устанавливай.  -  Игорек   сморщился,   злобно   закряхтел.   -   Осознанная
необходимость... - ядовито пропустил он сквозь желтоватые обломки зубов.
   Влад судорожно вздохнул.
   - Слушай, а почему петли с обеих сторон приварены?
   - А чтобы изнутри запереться, - с неохотой объяснил Игорек.  -  Ты  ж  не
будешь каждый раз на  стреме  кого-нибудь  оставлять...  Отдохнул?  Ну-ка...
взяли!
   Так, с остановками, они добрались до оврага, где Андрей, остро  сознающий
свою вину за опрометчивую вылазку на остров,  в  ударном  порядке  и,  можно
сказать, на ощупь завершал земляные работы. Склон был  обвален  на  совесть,
коробка почти полностью обжата грунтом. Услышав оклик  сообщников,  землекоп
воткнул лопату в чмокнувшую грязь и полез к ним по склону - помогать.
   - Тут без вас мамаша приходила, - осторожно сообщил он.  -  Ну,  этого...
отмороженного...
   - А-а... Все-таки нажаловался... И чего она? Андрей пожал  худым  сутулым
плечом.
   - Ругалась, грозилась... Ребенок в курорт играл, а злые  дядьки  взяли  и
прогнали.
   - Так и сказала? В курорт?
   - Так и сказала.
   - М-да... - Игорек оглядел тонущие во мгле сырые склоны и  слякотное  дно
балки, собачий труп со свалявшейся шерстью, смутно  белеющую  распотрошенную
свалку неподалеку. - Странные у нее понятия о курорте.
   - Вот и я ей так же сказал.
   - А она?
   - Говорит: вернется муж из-за границы -  он  с  вами  (с  нами  то  есть)
разберется.
   - Из-за границы - это серьезно, - молвил угрюмо Игорек, явно уже думая  о
другом. - Слушай, а как же  мы  ее  изнутри  подпирать  будем?  Если  просто
завалим сверху грунтом, лист-то прогнется...

Глава 4

   За пару дней  почва  просохла  окончательно.  Твердь.  Хоть  топай,  хоть
прыгай. Брызнула травка, плети ив обрели оттенок латуни, фруктовые  сады  из
черных  зимних  стали  коричневато-лиловыми,  весенними.   Того   и   гляди.
Зацветут...
   К счастью, опасения Игорька не сбылись. Ребятня, конечно, в балку хлынула
гурьбой, но к свежевыкопанному  подвальчику  отнеслась  равнодушно.  Никаких
попыток сбить с крышки висячий (точнее - лежачий) замок  или,  там,  скажем,
сделать подкоп... Надо думать, скандальная мамаша после того  случая  решила
подержать отпрыска взаперти. Хотя в школе он мог раззвонить о своем открытии
с тем же успехом, что и  во  дворе...  Может  быть,  и  раззвонил  -  да  не
поверили?.. Ох, сомнительно...
   Андрей и Влад нагрянули к Игорьку под вечер, причем оба слегка  поддавши.
От зоркого глаза хозяина не укрылось и то,  что  чело  Влада  вновь  тронуто
бледностью, под глазами залегли траурные тени... Однако рот  как-то  слишком
уж высокомерно искривлен, и вообще во всем облике читается некое презрение к
окружающему. Стало быть, в целом случившееся пережил и уже слегка  рисуется.
Ну что ж, это, может, даже  и  хорошо...  До  определенной  степени.  А  вот
Андрюша румян, как всегда, и задорен.
   - Босяки, - поморщился Игорек. - Предупреждал ведь!
   - Да ладно тебе! - беззаботно отмахнулся Андрей. - Мы ж в своем  кругу...
Влад да я... без трепотни, без любимых девушек...  по  поводу...  -  Тут  он
наконец обратил внимание, что огромный  стеллаж  во  всю  стену  опустел  на
треть. Слесарям за крышку, надо понимать,  уже  заплачено.  -  Не  жалко?  -
спросил он, с сочувствием поцокав языком.
   - Жалеть надо было раньше, - проворчал Игорек. - С чем пожаловали?
   Андрей ухмыльнулся, подмигнул. Бледный загадочный Влад  надменно  скривил
угол рта.
   - Картошку проверить, - обронил Андрей. - А то вдруг испортилась...
   С пониманием глядя на гостей, Игорек покачал головой.
   - Я же сказал: после того, что мы видели, без оружия там делать нечего.
   Андрей немедленно приосанился и, по  возможности  выпятив  неубедительный
подбородок, похлопал по оттопыренному карману куртки.  Игорек  присмотрелся,
вздохнул:
   - Ну, давай тогда... хвастайся...
   - Подержанный, правда, - шмыгнув носом, предупредил Андрей.
   Игорек с недовольным видом принял протянутый ему "макар". Осмотрел, вынул
обойму, передернул затвор, снова загнал обойму в рукоять. Чувствовалось, что
в руках он уже нечто подобное однажды держал.
   - Где взял?
   - Купил.
   - А деньги откуда?
   - Занял.
   - М-да... - удрученно молвил Игорек, возвращая оружие.  -  Ох,  чувствую,
недолго нам осталось гулять на воле...
   - Ну так что? - утомленно, свысока изронил Влад.  -  По-моему,  идти  так
идти... Темнеет уже. Убийца. Печорин...
   Фонари не горели. Во дворах загустевал  фиолетовый  сумрак,  самозабвенно
орали коты.
   До самой балки шли молча. Один  только  раз,  когда  огибали  магазинчик,
Игорек повернул голову к Андрею и спросил ворчливо:
   - Ты его опробовал хоть?
   Тот лишь небрежно повел бровью.
   - Там опробуем.
   Что ж, может, оно и правильно: в городе пальбу страивать не стоит.
   - А в Интернет выйти не пытался?
   - Да без толку! - с досадой отозвался Андрей.
   - Что так?
   - Задал ему слово "Полинезия", а он  мне  давай  турфирмы  перечислять...
Дура железная!
   Сверзившись по склону в черную балку, на ощупь нашарили свой подвальчик и
долго возились с замком.
   - Ч-черт! -  немилосердно  гремя  железом,  прошипел  Игорек.  -  Нет  бы
пораньше выйти! .. Фонарик есть у кого-нибудь?
   - Откуда?
   Наконец повезло. Замок сняли, крышку откинули  -  и  первым  в  кромешную
черноту погребка скользнул вооруженный Андрей.
   - Изнутри закрывать будем? - шепнул под руку Влад.
   - М-м... - Игорек, уже присевший возле прямоугольного  люка,  задержался,
опершись на края, подумал секунду. - Да можно...
   Спрыгнул вниз,  ощутил  сквозь  подошвы  ботинок  податливость  песка  и,
заранее зажмурясь, шагнул вперед. Переход из мрака в ослепительный свет  был
особенно неприятен. Пара мгновений полной беспомощности. Лагуна, роща, песок
- все обратилось в яркие колеблющиеся пятна и обрести четкие контуры  упорно
не желало. Черт, надо будет учесть в следующий раз... Чтобы  никаких  ночных
вылазок... Только из света в  свет...  Глаза  Игорька  навелись  наконец  на
резкость - и он осознал, что следующего раза скорее всего не будет.
   Песчаный берег был полон народу. Огромные  темнокожие  воины  с  толстыми
копьями,   охваченными   у   оснований   каменных   наконечников   косматыми
ошейничками, стояли,  рассыпавшись  редким,  но  правильным  строем,  причем
чувствовалось, что все они обернулись только  сейчас,  сию  секунду.  Потом,
перекрывая шум прибоя,  прозвучала  певучая  команда  -  и  строй  пришел  в
движение. Страшные острия нацелились на вновь прибывших. Четкость исполнения
поразила Игорька - с такой слаженностью лейтенант запаса не  сталкивался  ни
на сборах, ни даже во время действительной службы.
   За бурунами маячили косые паруса, рассеявшись на  этот  раз  полумесяцем.
Неподалеку от пьяной пальмы воздвигся врытый в песок резной деревянный столб
с человеческим лицом. В маленьких ручках идола, скрюченных на цилиндрическом
пузе, виднелось что-то черное и бесформенное. Вроде бы тряпица.
   Рядом негромко клацнул металл. Игорек обернулся и увидел, что Андрей  уже
при оружии. Хорошо хоть стволом вверх держит!
   - Пальни! - хрипло приказал Игорек, понимая с  тоской,  что  в  орудийном
гуле, накатывающем со стороны  рифов,  выстрел  "Макарова"  при  всей  своей
голосистости сильного впечатления не произведет.
   Андрей судорожно нажал на спуск, но вместо ожидаемого удара по перепонкам
последовал жалкий щелчок осечки. Ну вот и опробовал! Подержанный - он и есть
подержанный... Тем не менее по толпе прокатился вздох - и строй дрогнул: это
за спинами Игорька и Андрея прямо  из  воздуха  возник  и  ступил  на  песок
замешкавшийся в подвале Влад. Надо думать,  появление  первых  двух  чужаков
туземцы прозевали, поскольку держали равнение на идола,  и,  видимо,  решили
поначалу, что странно одетые белолицые люди ухитрились незаметно подкрасться
из рощи... Влад же явился во всем величии - из ничего.
   - Дай сюда, - процедил Игорек, поспешно отбирая у Андрея ствол.
   Строй заколебался - кое-кто из воинов явно  вознамерился  пасть  ниц.  По
рядам словно волна прошла. Стоять остались лишь резной  деревянный  идол  да
идолоподобный свирепого вида туземец в радужной накидке из  птичьих  перьев.
Последовал хрипловатый протяжный окрик - и воины один за  другим  с  видимой
неохотой начали подниматься с песка. Их темные щеки были  теперь  сероватого
оттенка.
   - Уходим, - выдохнул Андрей и, попятившись, наткнулся на Влада.
   - Я там... изнутри замок повесил, - испуганно сказал тот.
   -  Что,  на  ключ?  -  процедил  Игорек,  нервно  передергивая  затвор  и
выбрасывая негодный патрон.
   - Ну... я же вед