итать  умеешь?..  Расположились  за  поперечиной
крахмальной буквы "т", прямо по центру, куда обычно сажают почетных гостей и
молодоженов.
   - Жаль, Андрюхи нет, -  посетовал  Игорек,  оглядывая  стол.  -  Зря  он,
ей-богу...
   Откуда-то возникла дама с величавой осанкой (не  иначе  -  метрдотель)  ,
таинственно порекомендовала черепаховый супчик. При одном лишь упоминании  о
черепахах  лицо  Влада  вытянулось.  Игорек  поглядел  на   спутника   -   и
развеселился:
   - Нет-нет... На  этот  раз  ничего  океанического...  Вы  нам,  Олимпиада
Леонидовна, что-нибудь этакое, знаете... м-м...
   - Грибов, - охрипнув, сказал Влад. - Грибов хочу!
   В  канделябрах  теплились  толстые  витые  свечи.  Понятно,  что  не  для
освещения - опять же скорее для интима. С отеческой мудрой улыбкой \  Игорек
смотрел, как Влад уничтожает третий по счету жюльен.
   - Ты не стесняйся, - подбадривал он. - Если чего  хочется,  скажи  прямо.
Хочешь, девочки на столе поизвиваются - в чем мать родила?..
   То ли всерьез говорил, то ли, по обыкновению иронизировал.
   - Не хочу, - сказал Влад, отодвигая опустошенную кокотницу. - Вот на  Уну
девчонки извивались - это да... -  Лицо  его  при  этих  словах  омрачилось.
Видать, вспомнил  пацан  зачистку,  судорогу  пальца  на  спусковом  крючке,
бьющийся в руках автомат, собственный звериный визг. - Слушай... А ты правда
депутат?
   - Правда...
   - От кого?
   Игорек рассмеялся и наполнил бокалы легким вином.
   - Господи, какие мелочи тебя заботят! .. От Ана-Тарау!
   - Нет, но... Самсоныч-то в депутаты так и не пролез...
   Услышав  про  Сергея  Самсоновича,   Игорек   страдальчески   поморщился.
Невыразимая скука заклубилась в его желтоватых глазах.
   - Дурак он, прости господи, твой  Самсоныч!  ..  Между  нами,  конечно...
Самовлюбленный дурак! Шуму поднял на весь  город,  понавешал  плакатов  -  а
толку? Да разве ж так дела делаются! Ну  вот,  скажем,  помер  кто-нибудь  в
Думе... Или заболел. Или исчез. И на его место тихонько выбирают  другого...
Нет, надо было ему непременно попозировать! "Построил храм  -  построит  всю
Россию..." Строитель нашелся! .. Вообще, Влад,  многое,  я  тебе  скажу,  за
последнее время изменилось... Вернее, не то чтобы  изменилось...  Смотреться
стало иначе...
   С  недовольным  видом  Влад  пригубил  вино  и,   нахохлившись,   оглядел
канделябры,  портьеры,  прочее.  Затем  кривоватое   лицо   его   болезненно
дернулось. Решительно отставил бокал.
   - Слушай! - сдавленно сказал он. - Неужели этим вот  все  и  кончилось?..
Что ж ты нам с Андрюхой мозги-то пудрил? Европейцы, Гонсало  Герреро...  Нас
подначил, а сам?..
   Игорек перестал улыбаться, приветливости, однако. не утратив.
   - С чего ты решил, что все кончилось? - осведомился он. - Все только  еще
начинается, Влад.
   - А то я не вижу! - с тоской промолвил тот и вдруг  захлебнулся  яростным
шепотом:
   - Ты мне  объясни:  зачем?  Зачем  ты  шлепнул  вождя?  Зачем  я  завалил
Сувенира? Чтобы перед нами девочки на столах извивались?
   - Вотте нате хрен в томате... - разочарованно произнес Игорек. -  Я  ему,
главное, приятное сделать хотел... М-да... Ладно!  ..  -  Верхняя  губа  его
насмешливо вздернулась,  обнажив  голубоватый  фарфор  зубов.  -  Спросил  -
отвечу. Помнишь, ты мне когда-то сказал: "Здесь мы не можем ничего!  Там  мы
можем все..."
   - Не говорил я такого, - буркнул Влад. - Это ты меня, наверно, с Андрюхой
путаешь...
   - Возможно, - согласился Игорек. - Не в этом суть...  Да!  Там  мы  можем
многое. И ты это знаешь сам...  Но,  Владик!  Здесь,  как  выяснилось,  дело
обстоит точно так же. За какой-нибудь месяц я понял (ты не поверишь! ),  что
разница между Россией и первобытной Полинезией  исключительно  в  масштабах.
Вот и все, Влад! .. Ты спрашиваешь: зачем?.. Я  не  знаю,  может  быть,  это
прозвучит для тебя слишком цинично, но ради практики. Пойми,  Герреро  -  не
более чем полигон. Именно там, на  атолле,  мы  обучились  всему!  -  Игорек
залпом осушил свой бокал, встал, подошел  к  наглухо  завешенному  портьерой
окну, обернулся. Желтоватые глаза просияли загадочно.  -  Ты  представляешь,
этот дурак сказал мне однажды: "Ну, не тот в России народ..."  Да  тот!  Тот
самый! .. Лучшего материала, чем  русский  народ,  вообще  не  бывает!  Так,
спрашивается, какой же мне смысл рулить историей там, когда с тем же успехом
я могу это делать здесь?!
   - Там - прошлое... - напомнил Влад.
   - Да, - сказал Игорек. - Правда, неясно чье... Но  дело  опять  же  не  в
этом... Что ты мне, собственно, предлагаешь? Снова перебраться на Герреро  и
контролировать разборки между Ана-Тарау и Тара-Амингу? Да это все равно  что
пересесть с  "хонды"  на  трехколесный  велосипед!  Видел  такую  рекламу?..
Помолчал, осунулся. - Еще неделя-другая -  и  я  фактически  хозяин  города!
отрывисто сообщил он. - Да мне в  нем  уже  сейчас  тесно!  А  ты  говоришь:
остров...
   Вернулся за стол, наполнил бокалы.
   - Прошлое... - усмехнувшись,  повторил  он.  -  Здесь  тоже  прошлое.  По
отношению к будущему. И я это будущее переделаю, попомни мои слова!  Выверну
всех наизнанку, сам вывернусь, но переделаю! .. Ох и взвоют они у меня  там,
за океаном!
   - А тут? - спросил Влад.
   - Да и тут тоже. Во всяком случае, поначалу...
   Влад недоверчиво покосился на депутатский значок.
   - Так ты что... в президенты намылился?
   - Скажи еще: в верховные вожди Ана-Тарау! - осклабился Игорек. - На землю
не наступи, куска в рот не положи... Они же все по рукам и по ногам связаны!
Ты запомни: возможностей у президента меньше, чем у истопника  в  котельной.
Истопник - тот по крайней мере хотя бы горячую воду вырубить может. А вот за
президента решают и делают другие... Уразумел?
   Помолчали. И  тут  же  как  по  волшебству  у  стола  возникла  величавая
Олимпиада Леонидовна. Вряд ли она подслушивала у  дверей  (меньше  знаешь  -
крепче спишь) просто чувствовала многоопытным нутром, когда следует сгинуть,
когда появиться.
   - Нет, ну, конечно,  можно...  -  со  скукой  говорил  Игорек.  -  Можно,
конечно, кое-что провернуть и на архипелаге... Но масштабы, масштабы! .. Там
весь Ана-Тарау - с наш микрорайон.  Значит,  единственный  выход  -  крутить
население... Поставить туземцев в такие  условия,  чтобы  рожали,  рожали  и
рожали...
   Влад слушал его с напряженным вниманием.
   - Территория островов ограничена, - заметил он.
   - Верно, - сказал Игорек. -  Отсюда  все  и  проистекает:  частые  битвы,
людоедство, поиск новых земель... Та же, короче, осознанная необходимость...
Точнее, не осознанная - скорее инстинктивная... Стало быть, необходима печь.
Печь, в которой будут сгорать излишки населения. Смертность должна наступать
рождаемости на  пятки...  Ты  представляешь,  во  сколько  раз  это  ускорит
прогресс?
   - Погоди! - прервал его Влад. - Что за печь?
   Игорек покосился на него с недоумением.
   - Война... - ровным голосом пояснил он. -  Непрерывная  война,  требующая
новых  и  новых  смертников.  Вот  тебе,  кстати,   и   причина   повышенной
рождаемости... Плюс жесточайший отбор. Свыше двадцати лет  жить  будут  лишь
те, у кого семь пядей во лбу. Гениальные оружейники, корабельщики, ученые...
Сколько у тебя пядей? Шесть? Тогда - вперед, за Родину! .. А другого выхода,
Влад, я не вижу. Одним просветительством там ничего не сделаешь.
   - Ну а, скажем, появляются европейцы?..
   - Пресс тут же снимается. Излишки населения идут  уже  не  в  печь,  а  в
десант. На европейские побережья...
   Влад подумал, скривился:
   - Не решится на это Самсоныч. Стрельбы не любит...
   - Еще как решится! - всхохотнул Игорек. - Пойми одну простую вещь,  Влад:
при наличии на атолле нашей  колонии  все,  что  я  тебе  сейчас  рассказал,
неизбежно... Неизбежен раскол, неизбежна борьба за власть  над  архипелагом,
неизбежно  использование  туземцев  в  качестве  пушечного  мяса...  Идейную
поддержку тоже предугадать несложно...
   - Не понял...
   Игорек улыбнулся.
   - Угроза вторжения с материка, - пояснил он. - Независимо от  того,  есть
она или нет ее... Скучно все это, Влад! .. Поверь, что по ею сторону лазейки
дела обстоят куда любопытней...
   Влад потряс головой и выпил.
   - Еще вина? - спросил Игорек.
   - Да нет... Пожалуй, хватит. По кофейку бы... - Игорек участливо  смотрел
на сотрапезника.
   - Слушай, - сказал он вдруг. - А переходи ко мне...
   - То есть?
   - Посажу тебя на филиал, будешь работать на меня... А то скучно  мне  без
вас с Андрюхой, поболтать не с кем... Костик, конечно, мужик  надежный,  но,
сам понимаешь...
   - Не потяну я...
   - А куда ты денешься?
   - И Самсоныч не отпустит...
   - Да пошел он! .. - Игорек поискал взглядом метрдотеля  -  вернее,  хотел
поискать. Дама с екатерининской осанкой уже стояла выжидающе у  стола,  хотя
секунду назад ее тут вроде бы не было. - Олимпиада  Леонидовна!  Кофейку  бы
нам...
   Дама исчезла. Игорек снова повернулся к Владу.
   - Ну что ты там потерял, на этом острове? Что  тебя  там  держит  вообще?
Экзотика? Так она уже у тебя, наверное, в печенках сидит...
   Как никогда похожий на горбуна, Влад неопределенно повел тем плечом,  что
повыше.
   - Дай подумать, - уклончиво пробормотал он.
   - Да нет времени думать, Владик! Решай прямо сейчас.
   Влад огляделся  еще  раз.  Сверкали  скатерти,  догорали  витые  свечи  в
канделябрах.
   - Нет! - бросил он почти враждебно.
   - Почему? - беспомощно спросил Игорек. Но тут  внесли  кофе,  и  пришлось
приостановиться.
   - Не знаю, - с  неохотой  вымолвил  Влад,  когда  они  вновь  остались  с
Игорьком наедине. -  Там  я  вроде  уже  при  деле,  понимаю  хотя  бы,  что
происходит... А тут еще неизвестно, как сложится...  Не  хочу!  -  вырвалось
вдруг у него. Кривоватые губы дрогнули, обнажая не правильный прикус. -  Что
мне твой филиал? Ради чего же я, получается, Сувенира завалил? Ради филиала?
   Игорек слушал - и скорбно, понимающе кивал.
   - Скучно мне будет без тебя, - повторил он в который раз.
   - Ты прямо как прощаешься, - злобно проворчал Влад.
   - Черт его знает, может, и прощаюсь,  -  расстроенно  согласился  Игорек,
почему-то отводя глаза. - Ох, чует мое сердце, подашься ты  скоро  вслед  за
Андрюхой...
   Когда "девятка" цвета "мокрый асфальт"  остановилась  возле  замороженной
стройки,  уже  вечерело.  Бетонные  стены  обрели  в  сумерках  серо-лиловый
оттенок, буквы на плакате у ворот как бы выцвели и не читались...
   Сопровождаемый Костиком Влад шел через строительный двор, горько  сожалея
о содеянном... Ну и посадил бы его Игорек на филиал! Плохо, что  ли?..  Нет,
взыграла гордость, отказался! Не купишь, дескать... Эх...
   Ну вот пролезет он сейчас в лазейку, а дальше что?
   Приостановился, огляделся.  И  трудно  сказать,  было  ли  тому  причиной
выпитое в изрядном  количестве  дорогое  вино,  или  же  просто  подавленное
настроение, но Владу померещилось вдруг, что все это он  видит  в  последний
раз, что больше он сюда уже не вернется.
   Вечер был необычно тих. Над стройкой в темно-фиолетовом небе низко  летел
большой ворон, и широкие крылья его при  каждом  взмахе  рождали  негромкий,
отчетливый шорох: ш-шух-х... ш-шух-х... ш-шух-х...
   Утром, как только взошло солнце, прямо по курсу высоко  в  небе  возникло
светло-зеленое мерцание - отсвет огромной лагуны. Стоя на  шаткой,  покрытой
циновками палубе и держась нетвердой рукой за  подрагивающую  мачту,  Сергей
Самсонович не сводил с него потеплевших глаз. Шторм кончился. Волны  уже  не
толпились и не ревели, но шествовали строем, как на  параде  -  за  шеренгой
шеренга.
   На белом коне возвращался Самсоныч, на беглом коне!
   А вот вчера пришлось поволноваться... Когда заметались, стирая  горизонт,
первые дождевые шквалы, а вокруг  катамарана  взгромоздились  пенные  пьяные
валы, он уже грешным делом решил было, что приплыли... Однако  бог  миловал.
Рацию,  правда,  окатило  перехлестнувшей  через  борт  волной,  что-то  там
перемкнуло - и связь с Гер-реро прервалась. Зато уцелело главное. Жемчуг, он
и мокрый жемчуг...
   Операция по изъятию храмовой сокровищницы  прошла  как  по  маслу.  Хотя,
честно говоря, миролюбивый Сергей Самсонович до сих пор сомневался: а стоило
ли вообще минировать объект?  Однако  Тупара  оказался  твердым  орешком.  В
противном случае, сказал жрец, о перемещении главного святилища  на  Сувенир
нечего даже и мечтать... Самсоныч покряхтел - и согласился.
   Взрывчатку на территорию храма под чистым небом  открыто  и  торжественно
пронесли в коробках австрийской обувной фирмы. Коробки были очень  красивые,
темно-вишневого цвета с золотым тиснением.  Что-то  в  них  доставлялось  из
города на базу, не слишком одобряемое законом. Помнится,  когда-то  за  одну
такую картонку на невырезанном  в  ту  пору  Уну  можно  было  выменять  что
хочешь...
   Все прочее (за исключением самого подрыва) Тупара взял  на  себя:  собрал
многолюдный митинг, затеял публичную перебранку с верховным жрецом, подначил
его вынести на общее обозрение три спорных короба и в  нужный  момент  подал
знак Самсонычу... Хижины в радиусе пятисот метров снесло напрочь.  Подданные
Ана-Тарау пали наземь. Оппозиция ужаснулась и поджала  хвост.  Если  кто  из
окрестных вождей и замышлял выйти из-под руки юного Сехеи Масона (в  прошлом
Итии) , то теперь, конечно, передумал.
   Первым  побуждением  Сергея  Самсоновича  было   немедленно   перебросить
бесценную добычу вертолетами на Герреро, но, как выяснилось, жрец ничего  не
преувеличил, очерчивая  размеры  коробов.  Три  плетеные  емкости  и  впрямь
оказались  на  редкость  громоздкими.  А  транспортировать  храмовый  жемчуг
вроссыпь запрещал обычай. Тупара, во всяком случае, о таком кощунстве даже и
слышать не захотел.
   - Табу! - важно изрек он, гордый тем, что говорит по-русски. И спорить  с
ним было бесполезно.
   Имелся, впрочем, еще один вариант: отправить груз морским  путем,  самому
же воспользоваться вертолетом. Но Самсоныч уже прикипел к жемчугу душой и  в
отрыве от него себя не мыслил. Один  из  самых  богатых  людей  планеты,  он
предпочел бы скорее пойти на дно вместе с тремя своими коробами.
   Ночной шторм прибавил ему, конечно, седых  волос,  однако  нет  худа  без
добра. Честно говоря, Сергея Самсоновича не на шутку беспокоили засевшие  на
Тара-Амингу   беглецы.   Склонный   к   безрассудству   Алан   вполне    мог
воспользоваться тем, что базу (а стало  быть,  и  лазейку)  сейчас  охраняют
всего пять человек, не считая храмовой стражи...  При  мысли  о  высадке  на
беззащитный атолл ватаги татуированных каннибалов под предводительством лица
кавказской национальности  невольно  пробирала  дрожь.  Но  шторм,  лишивший
Сергея Самсоновича  радиосвязи  и  возможности  вести  разведку  с  воздуха,
неминуемо должен был перечеркнуть также и замыслы  гордого  лингвиста.  Если
таковые имелись...
   На горизонте уже маячила бледная голубая полоска... Еще немного - и атолл
Уну явится во всей своей красе...
   Подобно молодожену Сергей Самсонович без своего сокровища не мог  прожить
и часу. В который раз не выдержав разлуки, он  сошел  вниз,  где,  заботливо
укрытый брезентом, утвердился один из трех коробов, трепетной рукой  откинул
грубое полотно  -  и  погрузил  пальцы  в  черные  играющие  живыми  бликами
шарики...
   "Как молодой повеса ждет свиданья..." Бог ты мой! Да на  это  всю  Россию
купить можно... Одной пригоршни хватит, чтобы  прекратить  процесс  компании
"Атлантида" и без проблем переправить жемчуг за границу. В Швейцарию.  А  уж
там... Сам Опенгеймер со своей алмазной империей - сопляком покажется  перед
ним, Сергеем Самсоновичем Имярековым! ..
   Но  это  все  потом.  А  сейчас...  Высокое  смуглое  чело  новоявленного
миллиардера омрачилось тревогой.
   "Торговый дом Челканова" ему больше не нужен. Даже опасен. Да и  лазейка,
честно говоря, - тоже... Налаживать здесь ловлю  черного  жемчуга  -  просто
глупо... На кой, спрашивается, ляд  понижать  его  цену  на  мировом  рынке!
Вполне достаточно трех коробов...
   Значит, с дырой, хочешь не хочешь, придется что-то делать - не  оставлять
же в тылу такую мину!  ..  А  что  с  ней,  кстати,  вообще  можно  сделать?
Взорвать?..  Да   нет,   как   ее   взорвешь!   ..   Забетонировать?   Хм...
Забетонировать... А это, между прочим, мысль... Залить подвал к едрене  фене
бетоном! Нет, не выйдет  -  бетон  через  лазейку  начнет  выдавливаться  на
остров... Вот и хорошо, что начнет! .. И чем  сильнее  -  тем  лучше!  ..  А
бетонщикам сказать: плывун под фундаментом! .. Тем более что  там  и  впрямь
плывун...
   Да, но Игорек! Главная проблема сейчас - Игорек. Может,  заказать  его?..
Нет! .. (Самсоныч поморщился.) Начинать новую жизнь с мокрухи не стоит... Да
и зря подставляться - тоже...
   Вот если бы удалось  заманить  Игорька  на  базу...  Самому  же  с  тремя
коробами остаться в городе... Хм... А в самом  деле!  ..  Поменяться  с  ним
местами (якобы на денек-другой) - и будьте здоровы, Игорь Юрьич,  лазейки-то
уже того... нетути... И вот нехай тогда учит своих людоедов плавить  металл,
объединяет острова,  становится  императором,  пускает  ко  дну  европейцев,
искореняет христианство... В конце концов, он сам того хотел! ..
   В общих чертах решение было принято.
   Сергей Самсонович бережно укрыл короб полотном и, кряхтя, выбрался  вновь
на устеленную циновками палубу. Полной грудью  вдохнул  звонкий,  солнечный,
насыщенный солью воздух. Горизонт впереди давно  опушился  зелеными  кронами
пальм. В бинокль уже можно было разглядеть Герреро. Все палатки на месте, ни
одной не сорвало... Должно быть, шторм, потрепавший вчера  катамараны,  базу
помиловал...
   Красиво, ах, красиво... Даже тоска накатывает.  Ну  как  это  -  взять  и
залить  такую  красоту  бетоном!  А  с  другой   стороны,   куда   денешься?
Необходимость есть необходимость. Выигрывает лишь тот, кто умеет жертвовать.
Те же, что по жадности своей норовят удержать все, - всего и лишаются...
   В крайнем случае потребуется - вскроем. Алмазные-то буры на что?  Главное
чтобы Игорек со стороны Сувенира не вскрыл...
   Неподалеку ожила, захрипела рация.
   - Сергей Самсонович! Есть связь с базой.  Один  из  самых  богатых  людей
планеты обернулся, озабоченно сдвинул брови.
   - И как там? Порядок?
   - Говорят, на Сувенире что-то стряслось...
   Внутреннее  святилище,  огороженное  по  кругу   базальтовыми   столбами,
представляло теперь собой бесформенный сизоватый холм схватившегося  бетона.
Кое-где из общей массы выглядывал тусклый лоснящийся бок каменной колонны.
   Не веря глазам, Самсоныч приблизился, тронул... Затем оглянулся  очумело.
Храмовая стража с благоговейным страхом  взирала  на  чудо  издали.  В  тени
крытой пальмовыми листьями хижины прямо  на  песке,  обессиленно  уткнувшись
головой в колени, сидел Влад. Услышав голоса, вскинул искаженное лицо.
   - Взрывчатку! .. - выдохнул Самсоныч.
   -  Вся  израсходована...  -  напомнил  похожий  на  кузнечика  Толик.   С
неподдельным интересом он присматривался к бетонной громаде. Жевать так и не
перестал, но челюстями двигал теперь несколько медленней.
   - Главное - чувствовал! - внезапно заговорил Влад. Голос его дрожал,  рот
кривился жалко и судорожно. - Чувствовал, что с концами ухожу... Он  же  мне
остаться предлагал! Намекал дураку!
   Самсоныч смотрел  на  него,  как  бы  не  разумея,  о  чем  речь.  Темные
сицилийские глаза были безумны.
   - Самсоныч! - Влад уже боролся с истерическим смехом. - Ты  прикинь,  что
получается! .. Получается: я еще только к лазейке шел, а  он  уже  машины  с
бетоном заказывал...
   - Не сообщил почему? - страшно выпершил Самсоныч.
   Влад окинул его ненавидящим взглядом.
   - А связь? Связи-то не было! Как поперло из дыры - чурки наши все в  роще
попрятались... Я - на базу, а мне там говорят: "Иди на хрен!  Нам  туда  нос
совать по контракту не положено..."
   С