не только на Земле, - воскликнул  полковник
Кренин. - Или  же...  -  но  эта  мысль  была  слишком  невероятна,  чтобы
произнести ее вслух.
     Усилием воли Трейс оторвал взгляд от изображений.
     - Надо идти дальше, - неохотно сказал он.
     Кренин посмотрел на часы и вздохнул:
     - Так много всего...
     Они пошли дальше по переливающемуся зеленым светом  коридору,  словно
дети, заблудившиеся в сказочной стране, таинственным образом  перенесенной
в каш, реальный мир. Наконец туннель сделал крутой поворот. И  тут  взорам
землян открылось зрелище, превосходящее все, виденное ими раньше.
     Неожиданно они очутились в  огромной  пещере.  В  ней  поместился  бы
любой, самый громадный земной собор. И вся эта пещера была полна  зеленого
света, такого же, как и в туннеле, но более сильного, более глубокого.  На
какой-то  миг  землянам  даже  показалось,  будто  они  оказались  на  дне
подземного океана. Но это ощущение  тут  же  сменилось  другим:  ощущением
бесконечного простора и красоты. Словно зеленые волны света  укутывали  их
облаком беззвучной, но невообразимо прекрасной. Музыки.
     На мгновение землянам показалось, будто они умирают, а потом они  как
будто заново появились на свет.
     Свод гигантского зала пробудился к жизни. На нем  появились  реальные
трехмерные осязаемые картины, раскрывающиеся, сливающиеся, расцветающие  в
величественную симфонию жизни. На  мгновение  им  открылось  торжествующее
великолепие рождения Солнечной системы. Яростные облака планет  вырывались
из   бушующего   чрева   Солнца   в   черную   пустоту   космоса.   Облака
конденсировались в пылающие капли, капли  -  в  планеты.  Затем  появились
безжизненные океаны, гигантские вулканы,  обжигающие  реки  лавы.  Взрывы,
ураганы, ливни, плавающие в магме острова, века кипящих на лету дождей.
     Новые картины...
     Они рисовали самое сердце бушующих морей. Они  показывали  зарождение
жизни. Перед глазами землян прошла жизнь  и  смерть  миллиардов  крохотных
существ, века гибели, вызванной отступающими  океанами,  слепое,  отважное
покорение суши.
     Кренин и Трейс увидели лес и пустыню,  ледяные  поля  и  тундру.  Они
увидели огромных рептилий, намертво схватившихся в  извечном  поединке  за
выживание; гигантские кожаные крылья, которые обрастали блестящими перьями
так, что саблезубые летающие хищники прямо на  глазах  эволюционировали  в
настоящих райских птиц. Они  увидели,  как  косматые  и  хищные  обитатели
деревьев словно по мановению волшебной  палочки  встали  на  задние  ноги,
начали делать  примитивные  орудия  и  объединяться  в  племена,  стремясь
вырвать свой беспокойный разум из всепоглощающего, вечно  голодного  мрака
предыстории.
     Они увидели зарождение цивилизации, город подобно небывалым  каменным
цветкам, распускающиеся на равнинах. Они увидели смерть, открытия, войны и
поклонение, эпидемии,  пожары,  наводнения,  засухи.  Они  увидели  вечную
борьбу человека с природой, трагедию борьбы человека  с  человеком...  век
славы и  век  машин...  И  век  разрушения,  падающей  с  небес  смерти  и
беспросветной темноты...
     И вдруг своды зала вновь стали чисты. Сага сотворения растворилась  в
океане зеленого света.
     Но теперь появился голос. Он раздавался ниоткуда и,  однако,  он  был
везде. Он катился по залу, словно раскаты грома. Шептал,  словно  ветер  в
густой летней.траве. Это не был голос мужчины или женщины. Это был  просто
голос.
     - Живым с третьей планеты от мертвых  четвертой  планеты,  привет,  -
произнес он. - Детям звезд от детей звезд, привет.
     - Мы салютуем вам через пропасть  в  пятьдесят  тысяч  оборотов  этой
планеты вокруг звезды, которую мы называем Солнцем. Но  пусть  наши  слова
станут для вас чем-то большим, нежели  просто  эхом  минувшего,  ибо  есть
между третьей планетой и четвертой нечто, связывающее их воедино.
     -  В  воздвигнутых  нами  пирамидах  мы  оставляем  вам  единственное
наследство, которое были  в  состоянии  оставить  -  историю  нашей  расы.
Когда-то мы, обитатели четвертой планеты, жили в прекрасном зеленом  мире.
Мы стали людьми богатыми, могущественными и ленивыми.  Мы  подчинили  себе
энергию элементов и даже энергию самого Солнца. Мы  интересовались  тайной
жизни, и бессмертие было у нас в руках. Но вы  сами  видели  окончательный
итог нашего величия: голая, безжизненная пустыня и пирамид, хранящие  нашу
память.
     - Мы достигли бессмертия - это так,  но  заплатили  за  него  слишком
дорого: под конец мы стали бесплодны. В  нашей  власти  была  колоссальная
мощь, но наш дух не  мог  с  ней  справиться.  Споря  о  философиях  (само
стремление силой доказать их правоту выдавало их  слабость),  мы  в  конце
концов уничтожили и нашу расу, и  бесконечные  богатства  планеты,  бывшей
нашим домом. Мы победили силы природы, но не  сумели  совладать  с  силами
разрушения в наших собственных сердцах.
     -  И  однако,  незадолго  до  гибели,  в  краткий  момент   торжества
благоразумия,  мы  собрали  тех  юношей  и  девушек,  кто  еще  мог  иметь
потомство. Нам не хотелось, чтобы наша раса исчезла без следа. И потому мы
построили космические  корабли.  Мы  дотянулись  до  третьей  планеты.  Мы
отправили туда самое дорогое,  что  у  нас  осталось  -  наших  детей.  Мы
очистили их разум от унылого знания, ставшего нашей погибелью.
     Там, в лесах третьей планеты, мы предоставили им  возможность  заново
пройти  весь  полный  приключений  и  мук  путь  духовного  и  физического
развития.
     - Вы, слушающие сейчас наши слова -  их  и  наши  потомки.  Вы  снова
имеете в своих руках неограниченную  власть  над  материальным  миром.  Мы
надеемся, что на этот раз ваш дух, снова закаленный  в  горниле  эволюции,
окажется в силах с ней совладать.
     - Мы надеемся также, что вы возьмете  эту  планету  и,  объединившись
единой целью, примените все свои знания и умения, дабы  возродить  зеленое
плодородие, принадлежащее ей по праву. Вы - наши дети  и  наше  будущее...
Добро пожаловать домой...
     Наступила тишина. Люди переглянулись.  Слона  бессильны.  Ими  нельзя
выразить, какие чувства  обуревали  землян  в  этот  миг.  Они  преклонили
колени, словно сама пирамида стала  гигантским  храмом.  Словно  их  немая
благодарность способна долететь до тех, от кого их отделяли десятки  тысяч
лет. Затем они встали и медленно пошли назад...


     Полковник Кренин и капитан Трейс вышли из пирамиды. Они опаздывали на
десять минут.
     Доктор Чи и профессор Томпсон уже собирались забросать их  вопросами,
но... Они увидели выражение их лиц, и все вопросы умерли у них на устах.
     - Мы нашли ответ, - после долгого молчания сказал капитан Трейс.
     - Какой ответ? - мягко спросил доктор Чи.
     Кренин и Трейс были так спокойны,  что,  казалось,  они  находятся  в
глубоком шоке.
     - Есть только один Ответ, - отозвался полковник Кренин. - Теперь ваша
очередь. Идите и сами все узнаете.
     - Нам там ничего не грозит? - спросил профессор Томпсон.
     Полковник Кренин  улыбнулся.  Он,  не  отрываясь,  глядел  на  что-то
невообразимо далекое - много миллионов миль отсюда, а  быть  может,  много
тысяч лет в прошлом.
     - Только нашей гордости, - тихо сказал он.
     Томпсон и Чи ровным счетом ничего не поняли. Не видя другого  выхода,
они поднялись по трапу и скрылись внутри пирамиды. Кренин и Трейс остались
их ждать.
     - Я кое-что вспомнил, - наконец сказал капитан Трейс. - Как ты  сумел
понять, о чем рассказывал голос? Он же говорил по-английски.
     - Нет, - покачал головой полковник. - По-русски.
     Капитан задумался.
     - Значит, - решил он, - ни по-русски, ни по-английски.
     Помолчав, он добавил:
     - Теперь мы стали совсем другими людьми.
     - Да, - согласился Кренин, глядя на марсианскую пустыню. -  Мы  стали
другими. Скоро настанет черед профессора Фронтенака, а потом мы  установим
камеры и телеретрансляторы. И тогда все люди Земли тоже станут другими.
     - Капитан Трейс вырыл каблуком маленькую ямку в сухом красном  песке.
Он выстроил крошечную горку, другу, долину между ними...
     - Как тебе кажется,  -  помолчав,  спросил  он,  -  мы  сумеем  вновь
пробудить ее к жизни?
     - Мы должны, - просто ответил полковник Кренин. - Это же наш дом.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”