пустота. В этой пустоте висел замысловатый лабиринт из каменных дорожен
шириной в локоть. Мудзюру улыбнулся и медленно вдохнул. Грудь его выпятилась
неимоверно, будто ребра его растянулись. А потом так же медленно опала. Сам
того не понимая, Кагэро повторил.
	И когда воздух вышел из легких, он увидел людей... Вернее, фигуры
людей. Они были похожи на кукол. Они были так же серы, бесцветны, как еще
минуту назад существовавший туман. Фигуры бродили по дорожкам, опустив головы
и шевеля губами.
	- Что это такое? - проси Кагэро.
	- Люди, - Мудзюру хрустнул пальцами. - Все эти люди живут в своем
мире, а мы здесь видим их такими. На самом деле, в том мире находится всего
лишь большая часть каждого человека. Основа - здесь. Видишь вот того, он
уже довольно долгое время ходит по кругу. В мире людей у него или проблемы,
или несчастье. Ему кажется, что он потонул в проблемах и жизнь для него
почернела. - Мудзюру самодовольно улыбнулся. - А вот стоит мне сделать так...
	Кагэро вздрогнул: Говорящий подпрыгнул и остался висеть в воздухе.
Потом, взмахнув руками, метнулся к одной из живых кукол-людей, поднял его
и переставил на другую дорожку, прямую и длинную. Тот даже чуть приподнял
голову и зашагал быстрее.
	- Он нашел решение своих проблем и они отлетели в сторону, - Мудзюру
тряхнул руками. Наверное, такие полеты требуют большой затраты сил. - Смотри.
	Кагэро увидел, как над лабиринтом порхают сотни, тысячи... Говорящих.
Переплетени дорожек тянулось так далеко, насколько хватало глаз, а Говорящие
там, вдали, виделись просто черными точками. И каждая из них поминутно
спускалась вниз, направляла бредущего человека на нужный путь.
	Или же сталкивала вниз...
	Когда Кагэро увидел, как человек срывается с каменной дорожки и летит
вниз, ему захотелось сесть, обхватить голову руками и ничего не видеть. На
короткий миг, прежде чем упасть в громадное свинцово-серое облако далеко
внизу, у человека открывались глази и во взгляде разгоралось понимание. Этот
короткий миг он проживал в мире Говорящих. Кто знает, что именно он видел
в этот момент...
	Некоторые дорожки обрывались. Когда человек шел к такому обрыву,
сразу несколько Говорящих устремлялось к нему. Кагэро замечал ни их лицах
страх.
	- Когда человек падает вниз, он умирает? - спросил Кагэро, когда они
с Мудзюру пролетали мимо такого тупика.
	- На самом деле никто никуда не падает. Умирает физическое тело, а
то, что ты сейчас видишь, - это сущности иного рода. Души, если хочешь. Так
вот, душа умереть не в состоянии. Ее можно убить, но это трудно и чревато
последствиями. Вот, смотри.
	Он одним махом руки столкнул бредущую мимо "сущность" в пропасть и
та через пару секунд исчезла во мраке. Крик "Что ты делаешь?!" уже готов был
сорваться с губ Кагэро, но рядом с ним вспыхнул свет - и душа побрела дальше.
Та же душа. Она ступала неуверенно, неуклюже, но с каждый шагом ее походка
наполнялась уверенностью и твердостью.
	- Сейчас это ребенок, - сказал Мудзюру. - Но душа в нем та же самая.
	- А он может вспомнить все, что с ним было раньше?
	Мудзюру покачал головой.
	- Только если это будет угодно нам.
	- То есть, вы, получается...
	- Не совсем. Скорее даже нет.
	Кагэро вздохнул.
	- Мы можем где-нибудь отдохнуть?
	- Да, конечно, пошли.
	"Видимо, ходят в привычном смысле этого слова здесь только люди", -
подумал Кагэро.
	Вместе с Мудзюру они отыскали большую круглую площадку. Она висела
над лабиринтом и была сделана уже не из камня, а из чего-то полупрозрачного.
Кагэро с удовольствием растянулся на ее плоской поверхности. Несколько минут
прошли в молчании и лишь потом Кагэро заговорил. Он сгорал от любопытства.
	- Мудзюру, скажи, почему другие Говорящие так пугаются, если человек
идет к обрыву, а ты... с такой легкостью сбросил его вниз?
	- Мне можно, я - убитый Говорящий, - Мудзюру не удержался от улыбки.
А Кагэро будто кипятком обдало.
	- Ты сволочь, - сказал он без всяких эмоций в голосе. - Самая нас-
тоящая сволочь. Ты использовал меня, чтобы получить какие-то привилегии!
Заставил меня убить себя!
	- Конечно. Ты и сам когда-нибудь так поступишь. А ты что думал,
избавился от меня? - Мудзюру рассмеялся, но не злорадно, а как от обыкновенной
шутки.
	- А ты знаешь, что мне довелось испытать?
	- Представляю. Но ведь теперь все это позади?
	- Ничего не позади! - Кагэро вскочил и сжал кулаки. - Ничего не
прошло! Я не могу так просто отбросить все это только потому, что ты кинул
мне подачку!
	- Брось, ты теперь равен нам. Большинству из нас. Кагэро, это та
самая Истина, о которой я тебе говорил. Мы имеем власть в мире людей, но
здесь мы ничто, мы грязь! Нас могут в любой момент растоптать и смешать с
дерьмом! Но это лучше, чем быть человеком и быть грязью в том мире. Это
гораздо лучше, чем всю жизнь ползать под ногами ублюдков - нас, Говорящих,
уж ты мне поверь.
	Кагэро сжал губы и посмотрел вдаль. Там стайки Говорящих носились
над лабиринтом. Сердцем он чувствовал, что Мудзюру прав. Люди по-своему
счастливы, они ничего не знают о своей судьбе. Не знают, что в любой момент
жизнь может показать им свою обратную сторону - если этого захочет Говорящий.
Но эти же Говорящие отводят их от обрыва...
	- А что случается, с Говорящим, который допустил смерть человека? -
наконец, спросил Кагэро.
	- На первый раз ничего. Но если это случается какое-то количество
раз, Говорящий уходит туда.
	Он показал пальцем куда-то вверх.
	- А что там?
	- Там нет ничего. Там самая настоящая пустота. Для каждого Говорящего
допустимое количество смертей свое, но в чем вся суть: он не знает этого
количества. И никто не знает. Поэтому все так и боятся...
	- Что управляет вами? Боги?
	На этот раз Мудзюру рассмеялся громко и заливисто, чем сильно
обидел Кагэро.
	- Забудь все приземленное и человеческое, Кагэро! - он вытер слезы,
выступившие на глазах. -  Все, во что верят эти люди, - полная чепуха. Бред!
Но на этом стоит вся империя. Мы могли бы вымести все предрассудки, но нам
это ни к чему. Люди просто придумали еще один инструмент, с помощью которого
ими можно манипулировать. - он на миг умолк. - Над нами стоят совершенные
силы. Они просты и примитивны, они не разумны. Это чистая энергия. Просто
на каждый наш поступок у нее имеется вариант реакции. Она не может мыслить,
она просто-напросто существует, и все. Теперь, Кагэро, ты должен включаться
в работу. Для начала тебе нужно разделиться, так чтобы одна твоя половина
жила в мире людей, а другая - здесь. Тогда ты сможешь видеть все последствия
твоих действий и вообще это очень удобно.
	- И как мне это сделать?
	- Сам ты этого не сделаешь, невозможно. Это сделаю я.
	Кагэро не успел и глазом моргнуть, как сильные руки вцепились в него.
Вверху разгорелось очень яркое белое солнце, и у Кагэро померк разум от боли.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

	Он действительно чувствовал себя разорванным.
	И невозможно описать это. Единого _КАГЭРО_ больше не существовало.
Он видел одновременно и серый мир Лабиринта, и цветной, но пустой, мир
людей.
	Кагэро попытался встать и это получилось не сразу, потому что ногами
он чувствовал и твердость камня, и мягкость травы. А иногда он промахивался,
соскальзывал одной ногой в пропасть - и трава становилась чертовски холодной.
	Было утро, и только к полудню Кагэро смог более-менее сносно ходить.
И научился разделять ощущения. "Каждый Говорящий делает это, - успокаивал
он себя, когда нога ступала мимо камня и сердце ухало в холод, хотя та же
нога стояла на твердой земле. - Надо только время, чтобы научиться, и все
будет нормально..." Конечно, когда-нибудь он научиться жить в двух мирах
одновременно, но пока это случится... Для Кагэро все происходящее было
настоящей пыткой. Он даже не мог отдохнуть, потому что совсем рядом брели
люди и очень многие из них упорно шли к обрывам. Наверное, где-то сви-
репствует война или болезни. В конце концов, Кагэро просто взлетел в воздух
и стал парить над Лабиринтом, подобно остальным Говорящим. Это оказалось не
так уж трудно.

	...Он шел по узкой тропинке, больше похожей на звериную тропу. Ему
снова не позволили жить спокойно, но теперь он уже и не хотел этого. Кагэро
слишком привык к обману и странствиям, чтобы разом все это забыть. Конечно,
его тянуло в дорогу, и усталость была скорее надуманной, чем реальной. И
теперь он шел к людям. Теперь он видел мир с другой стороны - со стороны
Лабиринта, и оттуда он выглядел вовсе не таким цветным и красивым. И Солнце
не всегда было ярким, и листья не всегда зелеными. Часто земля начинала
сочиться дымом, небо чернело, шел красный грязный дождь. Такие ураганы
налетали внезапно и быстро уходили, но за это время очень много душ срывалось
в пропасть.
	И исчезали Говорящие. Кагэро почти физически ощущал смерть каждого
Говорящего, она отзывалась в его груди тупой болью. И слезы лились по щекам,
их невозможно было сдержать. На какой-то миг Говорящие сами превращались в
серых кукол, которые тупо бредут к обрыву.
	Сейчас небо было укрыто облаками, накрапывал дождик и мир был
наполнен тихой сонливой умиротворенностью. Время, словно теплая река, текло
медленно и спокойно. Кагэро почти полностью отрешился от Лабиринта, следя
за ним только на уровне чувств. Ему шагалось легко и весело, совсем не
было усталости. Кагэро любил такие моменты. Только вот есть какая-то доля
светлой грусти в этом молочном озере... Словно струйка чистой родниковой
воды...
	Кагэро шел домой.
	Он помнил свой настоящий дом, где он родился, где он жил с матерью
и отцом. И почему-то через столько лет его впервые потянуло туда. Кагэро
сильно изменился. Мудзюру открыл ему глаза и Кагэро понял, насколько сложны
человеческие чувства, что не достаточно принятых правил поведения. Что все
это - чушь собачья, никому не нужная. Какой смысл от того, что с этим
человеком ты будешь разговаривать так, а с этим иначе? Какой смысл от того,
что ты никогда не скажешь в лицо одно простое слово: "Нет!"? Кагэро видел в
этом слабость людей. Они, видимо, боялись чего-то, а чего - он понять не
мог... Но людской страх, пустивший прочные корни, он видел ясно.
	Два дня назад Кагэро встретил человека. Он не был беглецом, преступ-
ником, самураем или еще кем-то. Это был просто человек, идущий по дороге.
Голова его не была занята какими-то мыслями, отличными от человеческих,
приземленных. Его заботило то, что редко идет дождь, что... что... И Кагэро
похолодел, когда увидел все его страхи. Непонятно, как вообще человек
может жить с таким страхом! Тот человек перестал обращать на него внимание,
страх ушел глубоко в подсознание, но не умер.
	Кагэро посмотрел на него в Лабиринте и увидел, что он идет к тупику.
Пока что до обрыва ему далеко и вполне возможно, что он сам свернет куда-
нибудь в сторону или ему поможет кто-то из Говорящих, но... Вероятнее всего
этот человек умрет. А человек, родившийся с его душой, будет часто болеть
и тоже умрет рано. Это цепь. И ничего в ней нельзя изменить. Почти ничего.
Это не в силах Говорящих.
	Ох, если бы Мудзюру снова врал... Если бы он врал и что-то стояло
бы над всем этим, какой-то Высший Разум... Именно Разум - какой толк от
тупой силы, которая может лишь реагировать по принципу "горячее - отдернуть
руку"? Вышел за порог дозволенности - умри. Жизнь Говорящего ценится слишком
высоко, а сколько людей должно погибнуть, чтобы он вышел в мир Лабиринта?
	Мудзюру как-то объяснял Кагэро, еще не говоря о Лабиринте, что смерть
являет собой сильный всплеск энергии. В случае с Говорящим энергия направ-
ляется в определенное русло и, в конце концов, помогает открыть переход.
Никто, ни один из Говорящих не может сделать этого самостоятельно, так
сказать, на голом месте.
	Такова цена...
	Зато потом всю свою жизнь Говорящие буквально служат людям. И это
тоже расплата.
	У Кагэро на душе вдруг стало горько и смутно. Даже мысли о доме
больше не просветляли душу. В небе назревала буря...

	* * *

	Рассвет был красным.
	Кагэро шел всю ночь, чувство беспокойство не давало ему сидеть на
месте. Движение хоть как-то усмиряло грызущую сердце змею. Теперь он стоял
на ветру над обрывом. Там, внизу, под горой стоит его деревня. Она, конечно
же, изменилась, но место-то осталось прежним...
	Что-то мешало ему. Кагэро смотрел то на красное солнце, выползающее
из-за горизонта, то вниз, на крыши домиков. В таком свете они казались
золотыми. Ветер стегал по щекам. Кагэро чувствовал себя неуютно. Его жгло
одиночество.
	Он продолжал стоять, подставив лицо ветру, и не двигался с места.
Он размышлял о том, что ему теперь делать. У него никогда не было никаких
целей. Кагэро жил просто так, ни для чего, только по ходу дела сбрасывал
души в пропасть. Становилось страшно, когда он думал, насколько был глуп.
Так всегда: совершишь поступок, не думая, а потом холодеешь от стыда.
	И вот сейчас - для чего он пришел сюда? Разве его кто-то ждет? Да
кому нужен совершенно посторонний человек?
	Но он слишком долго шел. И слишком сильно устал. Из-за того, что
камень на горной тропе улетел из-под ноги, Кагэро упустил свою первую душу.
Она взмахнула руками и сорвалась вниз, а его на одно мгновение обжег взгляд...
	И он еще помнил, очень отчетливо помнил ту пустоту, что мгновенно
разрослась в сердце. И эта пустота была одной из вещей, которые он не
сможет забыть никогда. Не потому, что это было больно или тяжело... Да, это
было больно, но Кагэро винил во всем только себя.
	Он наконец-таки решился и пошел вниз. Мелкие камешки сыпались из-под
ног. Кагэро цеплялся за крепкие стебли какого-то растения, что во множестве
росло здесь. Чаще всего корни крепко сидели в почве, но иногда стебель
вырывался из земли и Кагэро несколько секунд балансировал на скольких камнях.
	Ему было очень тяжело. Кагэро уже пожалел о своем решении придти в
это место, но отказываться...
	...Кагэро загляделся в серый туман далеко внизу, под Лабиринтом. И
ему показалось, что он видит чье-то лицо, до боли знакомое и родное. То была
женщина, она улыбалась как-то по особенному тепло и доброжелательно. Кагэро
совершенно не помнил своей матери, но понял, что это она...
	Что это может значить? Неужели Мудзюру снова соврал? Но теперь-то
зачем? Может быть, он знал, что рано или поздно Кагэро захочет отыскать
в Лабиринте души своих родителей и он бы отыскал, и сделал с ними все, что
угодно. Например, сумел бы поговорить с ними. И что же они могут ему такого
сказать, чего боится Мудзюру?..
	Кагэро почти побежал к домикам. Неказистые и кривые, они больше
походили на сараи или на огромные жилища животных.
	И они были пусты.
	Кагэро остановился в недоумении: почему он не почувствовал этого
сразу? Деревня была именно пуста, сюда больше никто никогда не вернется.
Вот почему дома такие кривобокие.
	В отчаянии он поглядел на деревню через туман Лабиринта. Так можно
увидеть подчас очень странные и интересные вещи. Несколько мгновений серая
дымка застилала взор, но потом Кагэро увидел то, чего даже не ожидал.
	Они все стояли здесь, на улице, рядом со своими домами. Бесцветные
куклы, которые имеют честь называться людскими душами. Стояли и смотрели на
него и их взгляд был полон жизни.
	"...Однажды мы упали вниз и не захотели возвращаться".
	Голос походил на шелест пепла.
	"Как же вам это удалось?"
	"Это достаточно легко, если не цепляться за жизнь. Зато теперь с нас
снято проклятие смерти - мы будем жить вечно".
	"Где моя мать?"
	Серая толпа расступилась, вперед вышла женщина... Да, это было она.
Может быть, память изменила бы Кагэро, но сейчас все телесное не имело
никакого значения. Как мать узнает своего сына-младенца среди миллиона
таких же детенышей, так и ребенок всегда найдет свою мать. Это невозможно
объяснить словами.
	"Здравствуй, сын, - тихо сказала она. - Вот уж не думала, что когда-
нибудь увижу тебя здесь".
	Кагэро и не знал, радоваться ему или плакать. Эмоции бушевали в нем,
но... В конце концов, слези потекли из его глаз. Он упал на колени.
	"Прости, мама!"
	И ее серое лицо озарилось светом.
	"Сын... тебе не за что просить прощения у меня... Я всегда хотела,
чтобы ты вырос человеком, но тогда я еще не знала, что такое на самом деле
человек..."
	"Нет, мама, ты должна знать, какой путь я прошел, прежде чем попал
сюда, к тебе... И что самое ужасное, я никогда о тебе не думал!"
	"Думал, Кагэро, думал. Ты всегда думал обо мне, только мысли эти
были слишком глубоко. И я прекрасно знаю, через что ты прошел. Не бойся,
теперь все позади, теперь мы вместе".
	Кагэро похолодел. Он с ужасом посмотрел на нее. Неужели она ничего
не понимает?!
	"Мама! Это я, я все делал! Я убивал людей, я проливал кровь, из-за
меня ломались жизни! Понимаешь?!"
	Она чуть склонила голову и снова улыбнулась. В глазах ее сиял такой
свет, какого Кагэро не видел никогда, ни в одном из миров. Она искренне
верила, что ее сын никогда не сделает никому ничего плохого. Когда Кагэро
понял это, ему захотелось убить себя как-нибудь так, чтобы никогда не
воскреснуть и исчезнуть навсегда.
	Пресловутые высшие силы смогли бы помочь ему в этом. Достаточно
просто сгрести штук двадцать ни в чем не повинных душ в пропасть - и можно
смело прыгать следом за ними. Тогда - забвение...
	"Сынок, какой же ты глупый. Запомни, мать никогда нельзя обмануть,
она все знает..."
	Последние ее слова утонули в нарастающем гуле. Тот самый низкий
пульсирующий гул, который сводит людей с ума. Но в этот раз Кагэро устоял.
Только вот растоворилась и деревня, окутанная легкой серой дымкой, и мать...

	Солнце уже взошло довольно высоко.
	Кагэро поднялся на тот самый уступ, с которого впервые увидел дерев-
ню. Он не знал, что ему дальше делать. Жить в бесконечных скитаниях в этом
мире и спасать людей от смерти, которую они заслужили, в Лабиринте?
	Что должен делать человек, у которого не осталось в жизни никакой
цели? Жить подобно скотине, ожидая пока тебя пустят на мясо? Или причинять
боль Говорящим, которые обязаны не допустить преждевременной смерти?
	Что должен делать Говорящий, которому больше незачем жить?


ГЛАВА ПЯТАЯ

	Кагэро сидел на краю площадки и смотрел на Лабиринт. Мудзюру стоял
за его спиной.
	- Ты теперь понял, что я просто хотел сберечь тебя?
	Кагэро кивнул. Да, он все понимал. Жаль только, что это "все" было
только крохотной долей от того, что можно понять.
	- Что мне делать? - он повернул голову, чтобы посмотреть Мудзюру в
глаза.
	- Здесь я тебе ничем помочь не могу. Я говорил, Истина слишком
тяжелый груз, но почему-то мне казалось, что ты выдержишь.
	- А я не выдержал... - Кагэро посмотрел вниз, там клубился туман.
Где-то в этом тумане бродят души тех, кто отказался от золотых клеток.
Мудзюру хмыкнул.
	- Не выдержал... - повторил он. - Все от того, что ты задаешь слишком
много вопросов.
	- Я могу снова стать человеком? - неожиданно спросил Кагэро. - Могу
отказаться от всего этого, забыть? Навсегда забыть. Ты говорил, что можно
управлять временем. Можно вернуться назад?
	- Я не знаю. Наверное, можно, только зачем? Если уж ты так любопытен,
то неужели тебе не хочется глубже проникнуть в тайну Истины?
	- Мудзюру, эти слова для несмышленых людей. Ты вполне мог очаровать
меня ими в самом начале, а теперь... Попробуй задурить мне голову чем-нибудь
другим.
	- Если ты хочешь, чтобы тебя обманывали, тебе действительно нечего
здесь делать, - твердо сказал Мудзюру. - Это люди любят, когда их обманывают.
Сладкая приятная ложь для них как бальзам. И при этом они очень часто говорят,
что ненавидят лжецов. На самом же деле в любом человеке с рождения живет
лжец. Мне и тебя пришлось постоянно обманывать, чтобы вытянуть из людского
болота.
	- И теперь я уже не могу понять, где была правда, а где ложь.
	- А тебе и не надо ничего понимать! Правда и ложь - это для людей.
Нам все равно. Что бы мы ни говорили, это всегда будет правдой просто
потому, что Говорящий не может лгать. То, что он говорит, становится правдой.
Не зря же мы зовемся Говорящими!
	- Так скажи, что всего этого никогда не было, что не гибли люди, что
ты не находил меня. Если ты Говорящий -