адобится помощь - финансовая, дело-
вая,  физическая,  человеческая - они тоже будут думать,  что я обойдусь
без каждого из них?
    Что-то я устала. Я медленно спускаюсь по широким ступеням здания об-
кома. На последней меня останавливают двое робких людей.
    - Простите,  пожалуйста... мы вот случайно узнали... Это здесь лите-
ратурный семинар?
    Так. Эти еще откуда?  Самотек,  что ли?  Так мне селить  их  некуда,
пусть тогда ночуют на столе инструктора! В его кабинете! Я грозно смотрю
на них.
    Ба! Знакомые все лица...  Передо мною,  тиская потными руками  толс-
тенькие папки,  стоят двое немолодых свежеиспеченных поэтов,  именно те,
что пытались воспитывать Дара!  Ну,  братцы!  Ну, я вам ща-ас... Старший
уполномоченный делает вид, что мы незнакомы.
    - Да, да, вы не ошиблись, семинар здесь, но мы уже закончили, следу-
ющее занятие завтра в одиннадцать. Не нужно огорчаться, ведь помимо офи-
циальных заседаний есть еще и неофициальные.  Понимаете меня? Зачем отк-
ладывать на завтра,  поедем со мной,  сейчас и посмотрим ваши произведе-
ния...  ах нет,  нет, нисколько не затруднительно, это моя работа... ну,
что вы...
    И потащила я их, ничтоже сумняшеся, в гостиницу к московскому мэтру.
Зачем? Может быть, мне просто нужен был повод, чтобы пойти туда.
    Когда мы пришли, в номере застали интересную картинку. Мэтр лежал на
кровати,  выложив свои красивые загорелые ноги в  белых  топсайдерах  на
спинку, курил и глядел в потолок. По стеночкам комнаты сидели слегка пе-
репуганные семинаристы.  Они сидели очень прямо,  держа руки на коленях,
смирные,  тихие  и  трезвые,  -  хотя на столе помещались пустая бутылка
из-под коньяка,  початая поллитра водки,  кусок черного хлеба  и  четыре
тушки  копченой  ставриды.  Мэтр  глянул на нас сквозь длинные ресницы и
спокойно приказал:
    - Читайте.
    Мои крестники сначала покраснели,  потом  побелели,  потом  устроили
препирательства,  кому первому начинать.  Читали с полчаса. Мэтр слушал.
Затем неохотно поднял с кровати длинное,  неуклюжее, но удивительно гра-
циозное  тело,  разлил  водку  в два стакана и предложил слегка охрипшим
декламаторам выпить. Мне не предложил. Более того. Он вытянул в мою сто-
рону длинный сухой палец и жестко сказал: - Пусть она уйдет.
    А чтоб ты скис.  Я ушла.  Но я ему этого не подарю... Да что я ему -
на елке досталась?! Чего он надо мной измывается?
    И вот,  изволите ли видеть,  в городе происходит литературный съезд,
событие  пока  что уникальное для областного центра.  Наверняка сейчас в
десятке местных кафе устраивают бенефисы молодых дарований, у московско-
го  мэтра в номере и вообще взаимное сердец лобызание,  а я,  устроитель
сего фестиваля,  бреду одна по ночной улице и мечтаю только о том, чтобы
выспаться. Десятый час...
    И вдруг задергалась та ниточка моей души, что была привязана к Сань-
ке.  Тревога,  дыша жаром,  как больной пес,  облизала мое лицо. Где ты,
Санька? Что с тобою?
    И я увидела - что. И не дай мне Бог видеть такое еще раз.
    Санечка стоял, хоронясь за колонной старинного крыльца. Лицо его бы-
ло до глаз укрыто шарфом, в рукаве брезентовой штормовки он прятал обре-
зок свинцовой трубы.  За спиной Санечки светились большие окна централь-
ной сберкассы,  заканчивающей рабочий день.  А в двадцати метрах от тая-
щейся  фигурки поэта (о,  Господи!  поэта!) только что тормознула машина
Госбанка.  Человек в штатских брюках,  в форменной рубашке, прикрывающей
кобуру - с пистолетом на бедре,  прижав локтем пухлую черную папку - там
удостоверение и доверенность на получение денег - покинул  пыльный  "га-
зик" и скорым профессиональным шагом направляется в особнячок фальшивого
ампира,  где находится сберкасса, где на крыльце его поджидает Санька...
Происходит  обычная  ежевечерняя инкассация выручки.  Но поджидает Сань-
ка...
    Да что я такое на этой Земле, чтобы терпеть подобные вещи?
     И в следующее мгновение я - я!  -  выхожу  из  дверей  сберкассы  в
штатской  юбке и форменной рубашке,  прикрывающей кобуру с пистолетом на
бедре, прижав локтезд пухлую папку - там удостоверение и доверенность на
получение денег.  Другой рукой я сжимаю зеленый мешок,  завязанный вере-
вочкой под пломбу. Я держу мешок чуть впереди себя - чтобы Санька увидел
сначала его, чтобы не успел сообразить: вошел в сберкассу мужчина-инкас-
сатор, а выходит...
    Не успел.  И надо мною взмывает черная тень Санечкиной руки с  зане-
сенным обрезком свинцовой трубы. И он увидел мое лицо.
    Санечка обморочно закатывает глаза и заваливается к сырой,  поросшей
зеленой плесенью стене.  Я хватаю мягкое,  ватное тело обеими  руками  и
уношусь по своему эшелону в астрал.
    Затаптывая в  теплой  пыли  мои следы,  проходит крыльцом инкассатор
Госбанка,  держа привычный путь от дверей сберкассы.  Но нас уже нет  на
его дороге.
    Было невероятно  трудно тащить тело Саньки сквозь тьму,  расталкивая
плечом мрак,  продираться во мгле,  от которой в глазах плясали кровавые
искры...  Я изрезала руки о звезды,  отводя их с нашего пути. Я изрезала
руки о звезды...
    Первое, что я делаю, оказавшись в мансарде, отвешиваю от полноты ду-
ши несколько звонких пощечин Саньке:
    - Что ж ты,  так тебя, перетак, разэтак!.. Он только мотает головой.
Он плачет,  кашляет,  давится словами и соплями, он катается по полу, он
рычит и матерится. Он орет:
    - Вы!..  Ничего не понимаете,  вы все!  Что ты себе думаешь, я решил
достать эти пять тысяч вот так, я не знал Уголовного кодекса?! Да напле-
вать мне - восемь лет,  десять лет, в гробу видал! И не воображай, будто
бы я ей эти тыщи в лицо кинул и гордо удалился! На! На коленях преподнес
бы, с почтением, умолил бы принять... И взял бы ее, любил бы ее, а потом
пусть вяжут! Ничего не понимаете...
    Пока он нес всю эту околесину, я позвонила Стасу и послала к его до-
му  такси.  Стае примчался через десять минут.  Указывая на невменяемого
Санечку,  я сказала: - Напоить. Крепко. Сидеть возле всю ночь. Не выпус-
кать.
    Стае -  золотая  душа - ничего не спросил,  только кивнул и принялся
"за дело.  Через полчаса Санька спал на моей кушетке,  бормоча и кидаясь
во сне. А я ушла. Третья ночь" без сна. Помоги, Маргарита!
    Рассвет застиг меня над крошечной речушкой,  которая негромко лилась
через песчаные перекаты,  с забавным трудолюбием  тащила  сбитые  ночным
ливнем розы и спелые яблоки. Я купала в реке босые ступни, плакала поти-
хоньку, дивилась сама себе. Ну что я такое, и что такое мои двадцать два
года?!
    Второй день  семинара.  Я  любезно  улыбаюсь разнообразным гениям из
провинции,  кокетничаю с мэтром, который занимается тем, чем ему и поло-
жено:  добывает в периферийных морях литературные жемчужины. К его нема-
лому удивлению,  две он уже выловил. Дальше все известно: вызов в Москву
на  какое-нибудь дежурное совещание,  публикация в задрипанном журнале с
благожелательным предисловием нашего высокого гостя...  а потом как при-
дется.  Как повезет.  Ах,  Инна Инина,  Инна Инина...  Рыжее мое Лето...
Санька проснулся к полудню. Но суровый Стае применил мой рецепт, и Сань-
ка снова уснул. Спи, дитя мое, о, спи, поэт. Сон лечит все, он - малень-
кая смерть,  умри,  Санечка,  ведь ты воскреснешь,  я знаю, что делаю, я
знаю, я отвечаю за все...
    Все закончилось наконец, и разъехались по своим градам и весям гвар-
дейцы литературы первого областного призыва. Я помахала вслед белым пла-
точком,  промокнула  слезы  и,  прихватив завязанную на бантик папочку с
подборкой произведений участников семинара,  явилась прелестным  осенним
утречком в издательство.
    А в  издательстве  в кресле заведующего литературной редакцией сидел
боров. Натуральный такой себе боров, жирный, розовый, в усах и при галс-
туке. Да ладно, умеем мы и с такими разговаривать, какие проблемы...
    - Ах,  здравствуйте, здравствуйте, чудная погода, какая осень стоит,
знаете ли,  а у нас тут семинар случился,  и вот вам двадцать  авторских
листов исключительно талантливого текста. - Мгм...
    - Понимаете ли, наш город, с его замечательными литературными тради-
циями,  климат у нас опять же прекрасный, южный ветер и прибой, тени ве-
ликих бродят под кипарисами, молодые достойны своих великих предшествен-
ников,  и опять же обком комсомола.  -Мгм...  - Поверьте мне, я в Москве
училась, кое что в своем деле понимаю, сборник отличный, ребята мировые,
поэзия - экстра,  проза - люкс, надо издавать. - Мгм. Идиот, что ли? АН,
нет.
    - Это все, конечно, очень хорошо, а что вы делаете сегодня вечером?
    А сегодня вечером я ужинаю с тобой,  козел позорный! Ну и не подвела
меня смекалка.  Вечер. Звезды горохом на черном бархате. Ресторан на пе-
ревале,  двадцать километров от города. Еще бы! Здесь ужинают те, кому в
городе с очередными дамами появляться невместно.  "Лава-анда, горная ла-
ва-анда..."
    И на мне - коричневое шелковое платье, жемчуга. и теплое золото. Эх,
Сабаневский не видит... И со мною - жирный козел, который уже дергается,
потому что этот танец я танцую с нервным смуглым мальчиком, у которого в
распахнутом вороте рубашки виднеется "рябчик" - десантная тельняшка.
    Кто ты, мальчик? Почему так сохнут твои яркие губы, каменно твердеют
мускулы плеча под моей рукой,  и неверные твои глаза бегут от моего взо-
ра?  Кто ты,  что так боишься подойти, сдернуть скатерть со стола, чтобы
брызнул  фарфор  и  хрусталь,  чтобы козел этот умылся томатным соусом с
шашлыка,  чтобы вынес ты меня за порог кабака,  отвечая за поступок свой
всей мощью мужской руки,  взгляда, слова, дела? "Лава-анда, го-орная ла-
ва-анда..." А за дальним столиком сидит над бокалом трезвой колючей  ми-
неральной  воды московский мэтр,  известный критик,  светило современной
литературы...  И если дело дойдет до дела,  то не мальчик в "рябчике", а
седой элегантный москвич будет мне защитой. Это я понимаю четко.
    Настолько, что  при  разъезде  быстренько,  сбежав в дамский туалет,
создаю себе двойника.
    И двойник - а ничего себе блондинка в шелке и жемчугах! - отбывает с
издательским козлом,  куда он скажет.  Я вижу, как мальчик кусает губы и
курит в фойе,  как московский гость ловит случайную машину,  как  гаснут
огни в поселке...
    А елы-палы!  Полночь,  и луна,  и южное пустынное шоссе, разлапистые
тени грабов на асфальте, запах зноя и ковылей с близкой яйлы. Редкие ма-
шины шарахаются от меня. Еще бы - по ночному шоссе бредет, зыбко качаясь
на высоких каблуках, женщина в длинном вечернем платье.
    Ну и какого черта?  Я запираюсь в своей мансарде, отключаю телефон и
залегаю в горячую ванну.  Все!  Меня нет! Все уволены! Как вы мне надое-
ли...
    Буду лежать в душистой пене "Бадузана",  буду есть манную кашу, тас-
кать гантели по утрам,  буду беречь свою нервную систему. И неправда это
все,  и нету на свете никаких таких поэтов,  и литературы вообще не  су-
ществует, и все это миф.
    Отчаянный лом в мою дверь. Кто-то бьется всем телом, вопя истошно: -
Ольга!  Оля-а! Проснись! Оля-а! - Я не знаю, как шапка Мономаха, но доля
региональной Маргариты безусловно тяжела.  Налепив на мокрое тело махро-
вую простыню, я тащусь отпирать. Влетает Кешка, глаза безумные: - Вот ты
тут спишь,  а там Дар повесился!..  Ну это же надо знать Дара, чтобы по-
нять - вешаться никто даже близко не  собирался.  Но  я,  перепугавшись,
влезаю в джинсы,  "молния" визжит,  захватывая кожу - трусики забыла на-
деть,  кретинка!  А во дворе фырчит желтый Кешкин мотоцикл, и ремешок не
застегивается, как нужно - нет дырочки по моему овалу лица. Ветер ночной
автострады мгновенно сбивает температуру, так что к дому Дара я прибываю
почти  в  нормальном  состоянии.  А на пороге сидит совершенно спокойная
Женщина Рыжее Лето. Инна Инина. Она-то здесь откуда взялась?! Впрочем, -
мне сейчас аж совсем не до нее,  я колочу в дверь обеими руками и ору: -
Дар! Дар, открой, это я, Ольга! Молчание.
    Глухой, мертвый голос Инны: - Он на чердаке заперся. - Ч-то? Заперся
и повесился?  - Кто повесился?  - Да Дар же,  х-хосподи... - Да никто не
вешался...
    И тогда по наружной лестнице бегом на чердак:  - Дар!  Да-арка! Отк-
рой!..  Молчание.  - Кешка!  Сюда! Раз-два, взяли!. Дубинушка, ухнем! Мы
высаживаем хлипкую чердачную дверь.  Балки, бумажный хлам, паутина, зыб-
кий  свет  из  слухового окна.  Зыбкий свет из слухового окна,  бумажный
хлам, паутина, балки.
 И сломанный черный человечек - Дар... Закинута годова, и на черемуховых
губах - чахла нена, чумной чернотой чеканено чело, чуткие ноздри, разду-
ты в чаянии чуда, но "черт побери, черт побери..."
    В правой  руке  Дара - хрустящая упаковка от снотворного,  в левой -
стакан с недопитым хересом. Ах, золотое вино Массандры...
    Мы стоим над бездыханным телом,  еще не понимая,  что тело  это-Дар,
покинувший нас, добровольно ушедший от нас.
    А во дворе надсадно воет сирена "Скорой помощи".  Люди в белых хала-
тах оттирают нас с Кошкой от тела Дара,  хватают его, волокут, всаживают
в него шприц с желтой дрянью, пишут бумажки, укладывают свободную от ду-
ши оболочку человека на носилки и увозят под победно-тревожный клич  си-
рены. "Скорую" вызвала Инна Инина, и говорить мне с нею не о чем.
    Санька все спит,  но уже у себя. Стае все так же бдительно сидит над
ним. В клинике откачивают Дара, прикалывая блудную его душу к хилому те-
лу кривыми иглами капельниц.
    А у меня звонит телефон,  и в трубке булькает медовый голос заведую-
щего редакцией.  Он рассыпается в комплиментах,  благодарит за прекрасно
проведенный  вечер,  выражает  надежду на до-олгую теперь дружбу.  И еще
что-то такое странное говорит: "Никогда... первый раз в жизни..."
    Ладно, это все лирика,  это мимо ушей.  А вот что стоит внимания:  в
Доме литераторов соберутся сегодня местные мэтры, и он хотел бы познако-
мить меня с ними.  Надо соглашаться - они влиятельны здесь, эти лауреаты
и  дипломанты конкурсов,  объявленных совхозом "Маяк" или рыбодобывающим
объединением "Мертвое море".  У них тут все схвачено,  мне  с  ними  еще
встречаться и встречаться...  Да и просто любопытно поглядеть на челове-
ка,  зарезавшего сборник стихов Дара, на деятеля, гневно написавшего по-
верх названия сатирической пьесы Лешего наимудрый приговор:  "Этот автор
не любит свою советскую родину!" Все они будут.
    Издатель встречает меня у порога и ведет к столику, расположенному в
уютной  нише.  Вроде и кабинет,  а весь зал видно.  Удобно.  Мой спутник
чувствует себя именинником,  представляя коллегам  очаровательную  (чего
там, так и есть) двадцатидвухлетнюю девушку, он победно-лукаво потупляет
глазки, намекая этак "я, конечно, джентльмен, забочусь о репутации дамы,
но..."
    Мэтры слегка удивлены - я ловлю на себе их взгляды, тут же перенося-
щиеся на обширное пузо издателя. Нас сравнивают.
    Через три минуты меня уже называют "наше юное прелестное дитя", бур-
но радуются,  когда мне удается сказать что-либо не очень глупое.  Изда-
тель горделиво и многозначительно поглядывает на коллег,  мод - я  гово-
рил! умничка! Ну-ну.
    Вот только теперь я поняла,  почему Лицей наш - женский. Эти литера-
турные генералы (ну,  пусть полковники) двадцатилетних пацанов за  пивом
бы гоняли, фигурально выражаясь. А тут сидят, слушают почтительно, ручку
целуют. Благодать. Все идет, как по маслу.
    Ну да,  ну конечно, это несколько странно - молодые таланты? В нашем
богоспасаемом городе? удачная шутка... да нет же, дитя мое, мы, конечно,
посмотрим вашу подборочку. Как славно выходит - издатель здесь. Издатель
ведь  не  возражает?  Тот солидно поразмыслил м высказался в том смысле,
что сборничек листиков  на  шесть,  брошюрочку  под  скрепочку  (как  на
шесть?!  у меня же двадцать листов подобрано!) издательство вполне потя-
нет вне плана, тем более и постановление такое есть о работе с молодыми.
А секретарь секции Союза писателей не возражает? Еще бы он возражал пос-
ле четвертой рюмки водки! Ну и чудненько. А кстати, сейчас подойдет один
наш коллега из центра,  он у нас в гостях, было бы уместно дать ему под-
заработать,  на юге деньги тают так быстро.  Сколько уважаемый  издатель
может заплатить за рецензию?  Рубликов восемьдесят?  Совсем хорошо. Нет,
Олечка, вы только не обижайтесь, мы понимаем - проделана огромная работа
по сбору всех этих опусов, но не может же издательство написать на книж-
ке "Составитель - Оля".  Кто такая Оля? Почему Оля? Зачем Оля? А напишем
мы составителем...  а вот уважаемого секретаря секции. И ему деньжата не
лишние,  он у нас только что квартиру новую  получил,  обставлять  надо,
хе-хе...  представительно будет: составитель - член СП, рецензент - само
собой.  А вот и. он! Добрый день, коллега, мы рады. В Москве, я полагаю,
дожди и слякоть?  А у нас купаются вовсю,  почему бы нам на побережье не
съездить? Голубчик, закажите машины.
    Я уже не слушала.  И не знала, куда деваться от иронического прищура
известного столичного критика, который Сел напротив. Нет, ну какого чер-
та?  Почему я постоянно спотыкаюсь об этого человека? Хорошо себе предс-
тавляю, что он должен обо мне думать: ушлая девица, лихо пробивающаяся в
литературу специфически женским способом. Сидит вот, мэтров охмуряет...
    От чувства неловкости я залилась румянцем и принялась дерзить. Мэтры
умилились.  А я ощутила на плече крепкую сухую руку. За спиной стоял Са-
баневский.
    Он обвел моих собеседников строгим взором и на ухо,  но  так,  чтобы
все слышали, поинтересовался: - У тебя какие-то проблемы или мне показа-
лось?  - Да нет, Сабаневский, все в порядке. - Если что, я рядом. И уда-
лился с достоинством.
    Литературные полковники  приуныли на глазах.  Они больше не называли
меня прелестным дитем. И они не пригласили меня на прогулку, а поспешили
договориться  с критиком о рецензии и-передать ему папку со сборником по
материалам семинара.  Атмосфера беседы явно похолодала градусов на пять.
Честно говоря, я не знала, благодарить мне Сабаневского за его неожидан-
ное вмешательство или проклинать. Будем жить, будем видеть.
    А сейчас у меня есть более неотложные дела.  Надо заглянуть в клини-
ку, как там Дар.
    Несчастный дружок мой лежит в реанимационной. На голубоватой подушке
закостенело шафранного цвета лицо. На глазах - круги теней, как смертные
пятаки.  Печень посадил,  идиот.  Возни ему теперь с ней будет... Тонкая
рука Дара уложена под капельницей, в нитевидную вену льется какая-то хи-
мическая дрянь. Потерпи, дружок, мне бы только ночи дождаться.
    А темнеет в этих краях рано, так что уже в восемь часов я смогла вы-
лететь из окна своей мансарды, держа курс на юго-восток. Естественно, на
подаренной Кешкой метле.
    "Доброй ночи!"  -  вежливо свистнула серая сова,  планируя на мягких
крыльях.
    "Доброй ночи!" - веселый многоголосый писк стайки летучих мышей.
    "Доброй ночи!" - знакомая сильфида приветливо помахала рукой и унес-
лась, треща стрекозиными крылышками. Доброй всем ночи!
    И вам,  мэтры,  тоже...  Я увидела их на берегу. Они уже покончили с
шашлыками,  десертом, белым вином и просто лежали у крошечного костерка,
молча слушая море. Грустные такие... А московской знаменитости среди них
не было. Я сделала круг, снижаясь.
    А вот и наш столичный гость. Он ушел от своих коллег довольно далеко
по берегу,  за гигантские валуны и сидел теперь на плоском камне, высту-
пающем из воды.  Он обнимал обнаженные плечи женщины, сидящей рядом, це-
ловал ее очень осторожно, закрывая ее лицо белыми прядями своих волос.
    Я не хотела этого,  но на вираже увидела ее профиль.  И чуть было не
кувыркнулась в ночное море.  С известным  критиком,  столичной  знамени-
тостью целовалась зеленоокая сестра моя нереида.
    Мне пришлось  сделать вынужденную посадку на высоком обрыве мыса Ме-
ганом:  пошла на таран глупая чайка,  целясь прямо в глаза железным клю-
вом. Самая зловредная для авиации птица...
    Далее я медленно облетала заповедные места.  Эдельвейс с вершины Ка-
р