долела усталость, голова
гудела от назойливых мыслей. Он был  наслышан  о  колдовском  очаровании
Королевы Ведьм и прекрасно видел, как потянулся  к  ней  Кирин.  Правда,
пока было неясно, охотится ли за "Медузой" также и королева  Зангримара.
За это говорило многое, хотя прямых доказательств не было. Но  от  одной
мысли  об  этом  череп  толстяка  покрылся  испариной.  "Ведь  если  эта
зеленоликая тварь опутает парня паутиной лести, - в волнении думал он, -
то все надежды Тревелона моментально  растают!  А  вслед  за  ними  -  и
надежды оправдаться в глазах верховных магов. В общем, как ни  крути,  а
чем больше думаешь обо всем этом, тем жутче себя чувствуешь".
   Вот  когда  он  по-настоящему  пожалел,   что   его   пристрастие   к
горячительному дошло до ушей бессердечной верховной братии. Веди он себя
хотя бы на толику поскромней, проявляй он  чуть  больше  сдержанности  в
общении с бутылочкой, как знать, может быть, в этот  час  сидел  бы  он,
развалившись среди пухлых подушек  дивана,  в  своей  уютной  келейке  в
монастыре,  смаковал  бы  по  глоточку  сливовый  бренди   из   пузатого
кувшинчика да, вытянув  ноги  к  весело  полыхающему  камину,  рассеянно
слушал бы завывания ледяного ветра, беснующегося за толстыми,  надежными
стенами...
   А вместо этого его, безоружного, запихнули черт знает куда,  заперли,
оставив  на  страже  каких-то  мрачного  вида  железок,  и  все  это  на
неизвестной планете за множество световых лет от места, где ему  следует
сейчас находиться. Нечего сказать, положеньице! Стечение  обстоятельств,
черт бы его побрал! И это называется честная игра?
   Внезапно легко скрипнула  дверь,  маг  обернулся  в  надежде  увидеть
Кирина, живого и здорового, но вместо друга в комнату с подносом в руках
входила Каола, девушка-рабыня.
   - Унеси это, девочка, все равно я не смогу  съесть  и  кусочка!  -  с
трудом пропыхтел он тоном убитого  горем,  безуспешно  пытаясь  оторвать
глаза от украшения подноса - приземистой, округлой бутылки, вид  которой
заставлял его страдать танталовыми муками. Ничего  не  ответив,  девушка
установила поднос на низкий  черный  столик.  Затем,  выпрямившись,  она
украдкой огляделась вокруг.
   - А где высокий, ваш товарищ? - спросила  она.  Шумно  вздохнув,  маг
пожал плечами:
   - Не знаю! Ваша зеленоликая околдовала его  и  куда-то  увела,  и  до
конца пира он так и не вернулся.
   Быстро скользнув через комнату, девушка опустилась на краешек кушетки
подле мага.
   - Послушайте, - горячо зашептала она. - Я знаю, зачем ей  понадобился
ваш друг, тот - высокий...
   - Кирин?
   - Да, Кирин. Знаю, почему  она  хочет  завоевать  его  сердце.  -  Ее
страстный голос вывел Темуджина из состояния апатии. - Но она не  должна
победить, слышите?!
   - Ты за кого это, девочка? - Маг сощурил на нее глаза.
   - Ни за кого! - яростно ответила она. - Но я против нее и  против  ее
злодейских планов. Я не могла говорить раньше, потому что  боялась,  что
она подслушивает - у этих стен есть глаза и  уши,  но  если  она  сейчас
зачаровывает вашего высокого, Кирина, то, значит, пока ей не до  нас.  Я
нарочно пришла с  подносом.  Просто  понадобился  предлог,  чтобы  опять
проникнуть к вам.
   - Я так и думал, -  усмехнулся  маг.  -  Когда  хозяева  гостеприимны
настолько, что не успеешь прийти с роскошного пира, как тебе тут же суют
поднос с закусками, это уже явный перебор.
   Девушка улыбнулась, и  на  ее  порозовевших  щеках  обозначились  две
игривые ямочки.
   - Да, пожалуй.  Но  роботы,  охраняющие  дверь,  ничего  не  знают  о
привычках людей в еде и, в лучшем случае, имеют лишь зачатки интеллекта;
они видели, что один раз я уже приходила с подносом, поэтому я полагала,
что пропустят и во второй.
   -  Но  к  чему  это  все?  Твоя-то  какая  здесь  забота?  Она  зябко
передернула плечами:
   - Зангримар - чужой для меня мир. Моя родина - Нар, планета амазонок.
Мой корабль угодил в  ту  же  ловушку,  что  и  ваш.  Королева  намерена
вторгнуться в пределы  Звездной  Грозди  и  разгромить  молодую  империю
вокруг Валдамара, а для таких планов требуется много рекрутов.  Мне  нет
никакого дела до Валдамара, но я из племени воительниц, а у нас, как ты,
возможно, слышал, своя гордость. Я поклялась, что отомщу за свое рабство
и сделаю все, чтобы сорвать ее планы.
   - Вот славная девушка! - одобрительно кивнул маг.
   - Я пробыла во дворце совсем немного, а уже в полной  мере  узнала  о
королевской низости. Вы знаете...
   И в общих чертах Каола с Нара передала  Темуджину  историю  "Медузы",
которая в основном повторяла рассказ, услышанный Кирином от Азейры.  Она
ничего  не  упустила:  ни  появление  во   Вселенной   транскосмического
существа, ни войну богов против  Ком  Язота,  ни  победу  Валькирия  над
демоном, после чего бог уничтожил всю его физическую субстанцию, -  всю,
кроме  той,  что  составляла  сердце.  Она  рассказала  даже,  как  была
построена Железная Башня  и  каким  образом  Королева  Ведьм  собиралась
использовать в звездных войнах магическую силу  "Медузы".  Темуджин  был
поражен, ибо до этой минуты ему не доводилось слышать полностью  историю
сокровища, хранимого в Железной Башне на Пелизоне. Хотя -  со  всяческим
подмигиванием  и  многозначительным  киванием  -  он,  пусть  не   столь
многословно, намекал Кирину, что посвящен в великую тайну, тем не  менее
картина вырисовывалась неприглядная: получалось, что его  подозрительное
тревелонское начальство сообщило ему лишь основные  факты,  без  которых
невозможно было обойтись при выполнении задачи, но не более того.
   Он весь похолодел, вдруг осознав,  миссию  какого  масштаба  на  него
возложили, и тут же ужаснулся при мысли о том,  как  безнадежно  обстоят
дела, - практически он провалил порученное дело.
   - Сначала я хотела вредить королеве из чистого упрямства, - с  легкой
усмешкой призналась Каола. - Но позже, когда поняла ее  тайные  замыслы,
мне стало уже не до личных обид. Она - создание  порока  и  зла.  Нельзя
допустить, чтобы  она  завоевала  власть  над  ни  в  чем  не  повинными
народами. Старик, во что бы то ни стало, но мы -  вы,  я  и...  Кирин  -
должны расстроить ее планы.
   Доктор согласно кивнул.
   - Согласен, девочка, - пропыхтел он. - Вопрос - как? С  чего  начать?
Ты можешь вытащить меня отсюда? Или найти мой силовой хлыст - такой прут
цвета слоновой кости, его отобрали роботы, когда брали нас в плен.
   Девушка кивнула и вытащила из-под принесенного подноса прут.
   - Он здесь, - сказала она, У  Темуджина  вырвался  сдавленный  вопль;
вцепившись в прут, он быстро осмотрел его.
   - Похоже, работает, - буркнул он, -  хотя  с  этими  штуками  древних
никогда нельзя быть уверенным. Ну а сейчас, как бы отсюда выбраться?
   Она покачала головой:
   - Не так быстро. Думаю, сначала надо выяснить, что случилось с  вашим
другом Кирином.
   - И как ты это сделаешь?
   - Еще не знаю, но я попытаюсь.  Я  дворцовая  рабыня  и  потому  могу
передвигаться внутри здания с относительной  свободой.  Стальные  стражи
знают всех рабов и не замечают меня. А люди... - при этом  ее  ярко-алые
губы скривились в презрительной  гримасе,  -  те,  что  приняли  сторону
королевы и теперь лебезят перед ней в надежде, что, когда дойдет дело до
дележа чинов в будущей империи, им удастся отхватить  кусочек  пожирней,
они также смотрят сквозь меня - ведь заботы каких-то рабов  не  достойны
внимания их высоких господ. Увидев меня в коридоре, они думают, будто  я
направляюсь по какому-нибудь поручению и тут же обо мне  забывают.  -  У
нее вырвался горький смешок. - Именно так, крутясь в тех местах, где мне
не положено быть, и постоянно держа глаза и уши открытыми,  я  и  узнала
легенду о Ком Язоте и, едва ли не из первых уст,  все  замыслы  Королевы
Ведьм. Не беспокойтесь, где бы землянин ни находился, я скоро отыщу его.
   И с милой улыбкой, помахав на прощанье рукой,  девушка  удалилась,  а
маг снова остался один. Но он уже не чувствовал себя одиноко.  Отныне  у
него есть союзник. Припомнив сильный, дрожащий  от  напряжения  голос  и
упрямые  огоньки  в  глазах  девушки,  Темуджин  позволил  себе  немного
расслабиться. Похоже, еще не все потеряно. Кто знает, может  быть,  есть
еще надежда.
   Выйдя  из  комнаты,  служащей  камерой  для  доктора  с  Тревелона  и
землянина, Каола вернулась в помещения, отведенные для рабов. Смешавшись
с прочими невольниками, переходя  от  одного  к  другому,  она,  как  бы
невзначай, пыталась выяснить, видел ли кто  из  ее  товарищей  землянина
или, быть может, знает, где он сейчас  может  находиться.  Но  никто  из
рабов ничего не слышал и не видел его  с  той  минуты,  когда  несколько
часов назад его увела с пира Азейра.
   Оставалось одно - искать самой. Чем она и занялась.
   Даже самой себе она не призналась бы, что  ее  повышенный  интерес  к
рослому землянину носит, помимо делового, также  и  личный  оттенок.  Но
сразу, в первый же миг той  памятной  встречи,  она  почувствовала,  как
влечет ее к этому мужчине. И если она грубо не обманулась  -  а  женщины
чрезвычайно редко ошибаются в таких вопросах, - то, как  ей  показалось,
это  влечение  было  взаимным.  Девушка  припомнила,  какими  откровенно
восхищенными глазами  окидывал  он  ее  полуобнаженное  тело,  и  вдруг,
зардевшись, ощутила прилив радостного возбуждения.
   Каола принадлежала к роду воительниц с Нара. Амазонки  с  ее  планеты
были женщинами-воинами. Они любили, но за свою насыщенную войнами  жизнь
влюблялись лишь однажды и навсегда. И если уж  дарили  свою  любовь,  то
лишь мужчине исключительных достоинств  -  верному,  крепкого  сложения,
тому, у кого хватит мужества их завоевать. Каола была еще слишком молода
и никогда прежде не участвовала в "воинских играх" - так,  в  смягченной
манере, на ее родине называли борьбу за будущую семью. Но до самой своей
последней клеточки она оставалась женщиной и  потому,  глубоко  в  душе,
жаждала, чтобы ее завоевали.
   Мужчины, которых она встречала здесь,  на  Зангримаре,  являли  собой
большей частью жалкое или недостойное зрелище. В ее понятии мужчина  мог
реализовать  себя  лишь  под  началом  женщины,  и  зангримарцы  в  этом
отношении не были исключением из правил. Но вместе  с  тем  их  отличала
холодность,  вероломство,  жадность  и  непомерные  амбиции.  Другие,  в
противоположность первым, были или  томными  щеголями,  или  безвольными
лакеями с гибкими спинами, или имели натуру палачей. Она их ненавидела и
презирала - всех!
   Кирин не был похож ни  на  кого  из  них.  Высокого  роста,  сильный,
смелый. Она догадывалась, что его ирония, неприступный насмешливый вид -
не более чем маска. Она страстно желала узнать его в деле, испытать  его
мужество, плечом к плечу сражаться против общего врага.
   И так, блуждая по бесчисленным переходам огромной  крепости,  пытаясь
обостренными чувствами уловить хоть какие-то знаки его присутствия,  она
ловила себя на том, как, чисто по-женски, от одной мысли  о  близости  с
ним убыстряется ее пульс...
   Очень скоро она побывала везде, где, на ее взгляд, мог бы  находиться
Кирин. И прежде  всего  девушка  направилась  в  роскошные  апартаменты,
занимаемые Королевой Ведьм. Больше всего Каола страшилась найти его там,
в обитом шелком будуаре, быть может, в  объятиях  королевы.  Но  рабыни,
отдыхавшие в комнате перед личными покоями властительницы,  сказали  ей,
что королевы нет и что с самого пира ее здесь не видели.
   Торопливое обследование комнат дознания, пыточных  и  тюремных  камер
также окончились ничем. Облегченно вздохнув, Каола покинула эту  мрачную
часть дворца.
   Неясное подозрение привело ее в  покои  Пангоя,  доверенного  лица  и
главного советника королевы. Направляясь сюда, она  сделала  все,  чтобы
остаться незамеченной, так как хотя из  всех  обитателей  дворца  больше
всего она боялась Королевы Ведьм, чьи садистские наклонности ей довелось
испытать на себе, но едва ли не меньший ужас внушал ей и  Пангой  с  его
холодным сердцем и пронизывающим взглядом.
   Чтобы проникнуть в его апартаменты, ей пришлось  вспомнить  кое-какие
знания из области строительства  древних.  Дело  в  том,  что  несколько
месяцев  назад  она  случайно  обнаружила   извилистый   потайной   ход,
проложенный внутри толстых стен старой крепости. Ход вел мимо  множества
личных покоев и имел в  стенах  сотни  глазков,  в  которые  можно  было
наблюдать за жизнью дворца и при этом, оставаясь незамеченным, ничем  не
рисковать.
   Прокравшись по темному коридору, она стала одну за другой осматривать
комнаты Пангоя. Спальня была пуста, лаборатория, гостиная - тоже.
   Но во внутренней комнате без окон кто-то был.
   У Каолы прервалось дыхание. Укрытое белым полотном, на  металлическом
столе лежало тело человека. Лица его не было видно.
   В этой комнате, как ей было известно,  Пангой  проводил  эксперименты
над человеческим  мозгом.  Великий  колдун  обладал  какой-то  необычной
силой, многократно возраставшей благодаря усилителю телепатических токов
- творению величайших умов Некса, его загадочной и страшной родины.
   Здесь он испытывал силу своего искусства над беззащитными пленниками.
Здесь он нащупывал пути,  как  овладеть  разумом  других,  поколебать  и
сокрушить волю бывших врагов, как превращать людей в послушных  рабов  -
своих и своей госпожи, Королевы Ведьм.
   Со своего места Каола  не  могла  разглядеть  лежащего  на  столе.  С
потолка на стол падал слепящий белый свет. Тело потерявшего  сознание  -
или мертвеца? - было привязано к столу гибкими металлическими ремнями.
   Наконец она решилась выяснить, кто  стал  последней  жертвой  Пангоя.
Быстрые пальцы начали ощупывать поверхность стеньг и скоро наткнулись на
задвижку. Замаскированная дверь без  единого  звука  распахнулась,  и  с
замирающим сердцем девушка шагнула в комнату.
   Она неслышно скользнула к операционному столу и уже протянула руку  к
краю скрывавшей тело ткани... но  не  успела  прикоснуться,  как  за  ее
спиной раздался невозмутимый голос:
   - Что ты делаешь в этой комнате?
   Она круто обернулась и в страхе вскрикнула: на нее  в  упор  смотрели
холодные, с затаенной угрозой глаза Пангоя.

8. МОЗГОВОЙ ЗОНД

   Прежде чем Кирин нашел слова, чтобы ответить на  предложение  Азейры,
случилось непредвиденное.
   - Опасайтесь землянина, моя королева! Он вас обманет.
   Бесстрастный,  резкий  голос  нарушил  тишину  сводчатой  комнаты,  в
которой над посверкивающим полом, словно реальное воплощение чуда, висел
огромный шар - Космическое Зеркало.
   Повернувшись, Кирин увидел человека, незаметно от обоих  вошедшего  в
комнату. Высокого роста, неестественно худой, с наголо обритой  головой.
Шафрановая кожа обтягивала резко выдававшиеся скулы,  нижнюю  челюсть  и
была испещрена тысячью мелких, едва видимых морщинок. Глаза, холодные  и
мрачные, смотрели учтиво и вместе с тем  оценивающе.  В  их  пристальном
взгляде Кирин увидел живой интерес пополам с насмешкой.
   Он вспомнил, что уже видел этого человека  на  пиру,  но  они  сидели
далеко друг от друга и за все время не обменялись  ни  словом.  Кто  он,
этот странный человек в пурпурной мантии, и как -  мозг  вдруг  пронзила
неожиданная догадка - как мог он проследить  его,  Кирина,  скрытый  ход
мыслей?
   Азейра повернулась лицом к нежданному гостю:
   - Зачем ты здесь, Пангой? Как смеешь ты шпионить за своей  королевой?
- В ее голосе звучал неподдельный гнев.
   В темных глазах человека блеснуло презрение; он покачал головой:
   - Не за вами, госпожа, о нет, - за землянином. Я пришел к выводу, что
надо незаметно понаблюдать за ним, пока вы будете беседовать. Вы  знаете
о моих способностях, поэтому можете мне  верить,  когда  я  говорю,  что
землянину доверять нельзя. Вам кажется, он уступает, но  вы  ошибаетесь.
Он соглашается с вами, но думает о своем. На самом деле он хочет украсть
"Медузу", чтобы потом использовать камень в личных целях.
   В душе Кирина прокатилась волна тревоги, однако, усилием воли овладев
собой, внешне он остался спокоен. "Вы знаете  о  моих  способностях!"  -
прошелестел этот худой с ледяным взглядом. Кирин напряг память. Кажется,
много лет назад он встречал человека, во многом схожего с  этим.  Та  же
шафрановая кожа, бритый череп и холодные, безжалостные глаза.
   Внезапно ощущение опасности усилилось: Он вспомнил,  кого  напоминает
этот дерзкий, - нексийца!  В  свое  время  Кирин  достаточно  наслушался
всяких историй о зловещей и таинственной власти, которой обладают люди с
Некса. Великие колдуны, мысленно поправился  он.  Человек  перед  ним  -
природный телепат!
   Пронзительные  глаза  встретили  взгляд  землянина,  и  губы   Пангоя
раздвинулись в холодной улыбке скрытого злобного торжества.
   - Ты правильно рассуждаешь, собака с Теллуса, -  заговорил  он.  -  Я
действительно могу следить за ходом твоих мыслей.
   Кирин посмотрел на королеву  -  та  разглядывала  его  в  напряженном
молчании, ее миндалевидные глаза светились зловещим любопытством. Словно
очнувшись, он порывисто воскликнул:
   - Он лжет, госпожа! Говорю тебе, он лжет! Не знаю, что тому причиной:
хочет ли он обмануть тебя намеренно или просто неверно прочел мои мысли,
но, готов поклясться чем угодно, - лжет!
   Его слова повисли в воздухе, лишь  эхо  ответило  на  них.  Некоторое
время все молчали. Пангой, надменный, исполненный достоинства,  стоял  у
дальней стены комнаты: в глазах холодная  насмешка,  блеклые  губы  -  в
иронической улыбочке,  руки  спрятаны  в  просторных  рукавах  пурпурной
мантии. Азейра, с природной грацией привыкшей повелевать женщины, стояла
между ними, ее руки  и  плечи  цвета  жадеита  словно  увенчивали  живое
серебро ее платья.
   - Возможно, - наконец тихо сказала она. - Возможно, он и лжет.
   На лбу Пангоя выступила бисеринка пота. Улыбка на его лице  дрогнула,
сникла и пропала. Еще  немного  -  и  блестящие  капельки  густо  усеяли
шафрановую кожу.
   - Моя госпожа, клянусь вам всеми богами космоса, я говорю правду!
   - Не верь ему, Азейра, - спокойно произнес Кирин. - Он хочет обмануть
тебя, а сам вынашивает свои планы.
   В глазах королевы заплясали насмешливые огоньки. Она перевела  взгляд
с Кирина на Пангоя, затем вновь на смуглое лицо рослого землянина.
   - Я не принадлежу к великим колдунам и не обладаю даром читать мысли,
- сказала она. - Следовательно, я не могу с уверенностью сказать, кто из
вас говорит правду, а кто - низкую ложь. Но из вас двоих я  дольше  знаю
Пангоя, и до этой минуты я доверяла ему во всем. Однако я знаю,  что  он
жаждет добиться любви и потому исходит черной завистью к тебе, землянин.
А  ревность  от  неудовлетворенной  страсти  часто   становится   верным
союзником коварного предательства.
   Ярость исказила высохшие черты Пангоя.
   - Никогда, ни словом, ни делом, я не предавал вас,  моя  королева!  -
воскликнул он дрогнувшим голосом. - Чем заслужил я подобные подозрения?
   Изящным жестом руки она заставила его замолчать.
   -  Позволь,  я  закончу.  Я  и  сама  хотела  подвергнуть   землянина
испытанию. - Она сверкнула на Кирина глазами, в которых читалась издевка
с затаенной злобой. - Говорит ли он правду, лжет ли Пангой, мы  скоро  с
легкостью узнаем. Воспользуемся мозговым зондом!
   Словно ниоткуда  возникли  два  металлических  гиганта.  На  мрачных,
лишенных всякого выражения стальных  лицах  полыхнули  красным  пламенем
зрачки, цепкие пальцы впились в запястья вора,  и  воины  повели  его  к
выходу, Пангой и Азейра шли следом.
   Кирин старался ничем не выдать тревоги, но  в  сердце  его  закралось
отчаяние. Он слышал о великих колдунах  Некса  и  знал,  как,  пользуясь
своим ужасным зондом, они умели обнажать самые затаенные уголки  разума.
Он все поставил на женское тщеславие, надеясь представить страсть Пангоя
как единственный мотив обвинения и тем  возбудить  в  ней  подозрение  к
советнику, а еще  потому,  что  такая  прекрасная  женщина,