ость Гази так,  чтобы она не
сломала мне шею. Для этого мне понадобится мудрость Анерика.
     - Тут я не могу вам помочь. Если уж вы хотите жить с этой
огромной сильной кришнанкой...
     Феллон удержался от замечания,  что жена Мжипы напоминает
слона с ее родины. Он только спросил:
     - Вы там будете?
     - Нет. Я добыл приглашение для себя и Фредро, но он решил
не ходить.
     - Почему? Я думал, он заинтересован в нашем проекте.
     - Он слышал,  что на подобных приемах устраивают бой зве-
рей, а он ненавидит жестокость.  Что касается меня,  то наутро
после приемов у меня болит голова. Я лучше останусь дома и бу-
ду читать "Аббек и Данжи".
     - На гозаштандском,  в оригинале?  Все двести  шестьдесят
четыре песни?
     - Конечно, - ответил Мжипа.
     - Да, как ужасна судьба интеллектуала! Кстати, вы обещали
на следующий день дать мне необходимые средства для маскировки.
     - Хорошо,  что вы напомнили мне.  - Мжипа порылся в ящике
стола и достал оттуда сверток. - Здесь достаточно для вас обо-
их: краска для волос,  уши,  антенны и прочее.  Земляне сейчас
уже не используют это в Балхибе, но вам придется.
     - Спасибо, Перси.
     Феллон шел по городу,  напряженно размышляя.  Вначале  он
подавил не без борьбы желание напиться так, что когда он прот-
резвеет, проклятый прием уже окончится.  Затем,  поскольку вы-
дался очень  хороший  день,  он  решил прогуляться к городской
стене, а не возвращаться сразу домой.
     Он не хотел ссориться или порывать с Гази;  с другой сто-
роны, будет буря, если он просто скажет ей правду. Конечно, он
совершил ошибку,  не прочитав все на карточке. Он показывал ее
Гази, так что она тоже могла заметить роковую фразу.  Но гово-
рить ей об этом сейчас не стоило.
     Ближайший участок стены находился на востоке,  прямо нап-
ротив его дома,  там,  где тянется от дворца на холме до ворот
Луммиш. Большая часть пространства между дворцом и этими воро-
тами была  занята казармами регулярной армии Балхиба.  Эти ка-
зармы были заняты частями, расположенными в столице, плюс офи-
церы и военные,  откомандированные на другие службы.  Одним из
таких военных был капитан Кордак,  командовавший отрядом граж-
данской гвардии в районе Джуру.
     Воспоминание о Кордаке дало ему новую пищу для  размышле-
ний. Возможно, если он будет действовать правильно...
     Он направился к баракам и вскоре увидел капитана,  проти-
равшего свои очки.
     - Хэлло,  Кордак! - сказал Феллон. - Как живет регулярная
армия?
     - Приветствую вас,  мастер Энтон.  Отвечая на ваш вопрос,
должен сказать,  что  жизнь  в  армии  затруднительна,  но это
кое-чем компенсируется.
     - Новые слухи о войне?
     - Эти слухи продолжают летать,  как неразумные  аквебаты,
но их не больше,  чем раньше. Ко всему можно привыкнуть. Чело-
век, выживший после чумы бамбир, больше не боится ее. Но, сэр,
что привело вас сюда, в это угрюмое помещение?
     - Я в затруднении, мой друг, - ответил Феллон, - и только
вы можете помочь мне.
     - В самом деле?  Я благодарю вас за похвалу,  но надеюсь,
вы не взвалите слишком большую тяжесть на мой хрупкий болотный
камыш.
     Феллон рассказал о своей ошибке и добавил:
     - Вы ведь хотели возобновить свое знакомство с миссис Га-
зи?
     - Да, сэр, из-за старых воспоминаний.
     - Если  я заболею и лягу в постель,  конечно,  Гази будет
разочарована.
     - Конечно,  будет, - сказал Кордак. - Но что за необычная
суматоха из-за приема? И почему просто не сказать ей, что идти
нельзя, и не отправиться с ней в другое место?
     - Но я-то должен туда идти. У меня деловое свидание.
     - О! И что же тогда?
     - Если вы случайно зайдете ко мне  домой  в  одиннадцатом
часу, вы  порадуете  больного и затем предложите утешить Гази,
взяв ее с собой.
     - И куда же я должен буду повести эту хорошенькую малень-
кую шалунью?
     Феллон сдержал улыбку, подумав о весе Гази.
     - Вечером в Сахи возобновляют  постановку  "Заговорщиков"
Хариана. Я заплачу за билеты.
     Кордак почесал подбородок:
     - Не совсем обычное предложение, но...  Клянусь Бакхом, я
согласен, мастер Энтон.  Капитан Квум задолжал  мне  одно  де-
журство, и я пошлю его за себя. Значит, в одиннадцатом часу?
     - Да,  пожалуйста. И не торопитесь возвращаться с ней до-
мой. -  Заметив блеск в глазах Кордака,  Феллон добавил.  - Вы
понимаете, я всего лишь хочу немного развлечь ее.

                            *  *  *

     Придя домой, Феллон застал Гази по-прежнему в приподнятом
настроении. После  ленча он прилег с занидской пятидневной га-
зетой "Рашм" (это мифологическое имя в переводе означало приб-
лизительно "громовой"). Скоро он начал жаловаться на боль.
     - Гази, что было в этой еде?
     - Ничего необычного,  мой дорогой. Лучший бадр и свежевы-
ловленный амбар.
     - Гм,  - Феллон не испытывал обычного для землян отвраще-
ния к амбару, большому беспозвоночному животному, внешне напо-
минавшему омара. Но явно, что мясо этого животного быстро пор-
тилось и могло послужить причиной болезни.  Немного позже  он
начал корчиться как бы от боли и стонать, перепугав Гази. Ми-
новал еще час: Феллон лежал в постели, а Гази с разочаровани-
ем истерически рыдала и била в стену кулаками.
     Когда крики и рыдания несколько утихли и она  смолкла  и
смогла говорить членораздельно, Гази сказала:
     - Конечно бог землян лишает нас  всех  радостей.  А  мой
прекрасный, вышитый золотом наряд будет лежать, пока не сгни-
ет.
     - О,  мы найдем случай его использовать, дорогая, - ска-
зал Феллон, симулируя приступ боли. - Не беспокойся, мне ско-
ро будет лучше.
     - Вызвать доктора Квоурапа?
     - Не   хочу,  чтобы  ко  мне  притрагивался  кришнанский
доктор. Он вырежет мне легкое, приняв его за аппендикс.
     - Ну,  тогда вызовем землянина. Тут поблизости есть док-
тор Нанг. Я позову его...
     - Нет, я не настолько болен. К тому же он китаец и будет
лечить меня какими-нибудь варварскими  средствами  (это  было
неверно, но как оправдание годилось).
     Время после полудня показалось Феллону очень долгим, так
как он не осмеливался даже читать,  чтобы не производить впе-
чатление выздоравливающего. Когда подошел час третьей еды, он
сказал, что ничего не хочет.  Это встревожило Гази, привыкшую
к его аппетиту, больше, чем его стоны и гримасы.
     После бесконечного ожидания свет Рокира потускнел и заз-
вонил дверной колокол.  Гази торопливо вытерла слезы и отпра-
вилась открывать.  Феллон услышал голоса у входа, затем вошел
капитан Кордак.
     - Привет,  мастер Энтон! - сказал он. - Я слышал, что вы
заболели, и пришел подбодрить вас,  если позволит мой  грубый
солдатский язык. Что же беспокоит моего боевого товарища?
     - Я что-то съел.  Ничего серьезного - и завтра все прой-
дет. Вы знакомы с моей джагайни Гази эр-Доукх?
     - Конечно. Раньше мы были друзьями и узнали друг друга у
входа, не без грусти вспомнив,  сколько лет прошло с тех пор.
Как приятно увидеть ее вновь после такого перерыва, - капитан
замолчал как бы в замешательстве. - Я хотел пригласить вас на
представление "Заговорщиков", но так как вы больны...
     - Возьмите Гази,  - сказал Феллон. - Мы с ней собирались
на прием к Кастамбангу, но я не могу идти.
     Начались вежливые отговорки;  Гази сказала, что не может
оставить больного Феллона,  а Феллон  при  поддержке  Кордака
настаивал, чтобы  она пошла.  Скоро она сдалась и отправилась
надевать свой новый наряд.
     Когда они  вышли,  Феллон  встал  с постели и надел свою
лучшую тунику и накидку.  Торопливо поев, прицепив на бок ра-
пиру, сделав глоток квада и быстро оглядев себя в зеркало, он
направился к дому банкира Кастамбанга.



                           Глава 9

     Сотни свеч  заливали  ярким светом вечерние туники криш-
нанцев и обнаженные плечи и груди их жен.  Сверкали бриллиан-
ты, блистали драгоценные металлы.
     Созерцая этот блеск,  Феллон, обычно не очень склонный к
отвлеченным размышлениям,  спросил себя: эти люди перенеслись
из феодализма в капитализм за несколько лет.  Будет ли у  них
социализм и коммунизм,  как это было у некоторых земных наро-
дов, пржде чем повсюду установился единый  смешаный  экономи-
ческий строй?  Неравенство в богатстве может послужить стиму-
лом такой революционной тенденции.  Впрочем,  подумал Феллон,
кришнанцы слишклм агрессивны,  романтичны и индивидуалистичны
для любого коллективистского режима.
     Он сидел в одиночестве,  потягивая квад из кружки, полу-
ченной в баре, и ожидал на небольшой сцене представления. Ес-
ли бы  здесь  была  Гази,  он отправился бы с ней танцевать в
бальный зал,  где группа балхибских музыкантов энергично,  но
неумело подражала  земному джазу.  Поскольку Энтони Феллон не
любил и плохо умел танцевать, то одиночество не тяготило его.
     На сцене пара,  представившаяся как Иван и Ольга, прыга-
ла, скакала и подбрасывала ноги в танце славянского типа. Хо-
тя их зеленоватая кожа была выкрашена розовой краской, антен-
ны спрятаны,  а маленькие уши  замаскированы  (мужчина  надел
овчинную шапку типа "казак";  а женщина воспользовалась своей
прической), Феллон по  незначительным  анатомическим  деталям
видел, что это кришнанцы. Почему они выдавали себя за землян?
Конечно, для рекламы:  по мнению кришнанцев,  именно Земля, а
не их родная планета, была символом волшебства и романтизма.
     Кто-то притронулся к плечу Феллона.  Он  оглянулся.  Это
был Кастамбанг, сказавший:
     - Мастер Энтон, все готово. Пойдемте.
     Феллон последовал  за хозяином в маленькую комнату,  где
его ждали двое слуг:  один с маской,  а другой  с  просторным
черным комбинезоном.
     - Наденьте это,  - сказал Кастамбанг. - И ваш собеседник
будет одет так же, чтобы вы не узнали друг друга.
     Феллон, чувствуя себя шутом,  позволил слугам надеть  на
себя маску и комбинезон.  Затем Кастамбанг, пыхтя и прихрамы-
вая, повел его через коридоры,  крытые черным бархатом, кото-
рые вызывали у Феллона чувство, будто он пробирается по внут-
ренностям какого-то животного.  Они подошли к двери какого-то
помещения. Банкир открыл эту дверь.
     Вводя Феллона в помещение, он сказал:
     - Никаких трюков и хитростей.  Мой человек будет осторо-
жен.
     После этого он вышел и закрыл дверь.
     Когда глаза Феллона привыкли  к  полумраку  комнаты,  то
первое, что он увидел,  была маленькая масляная лампадка, го-
ревшая в нише перед маленькой медной статуэткой злого бога из
Зиада у Тройственных морей. У противоположной стены он увидел
сидящую на корточках темную фигуру,  которая вдруг поднялась,
став одного роста с ним.
     Феллон вздрогнул,  и рука его потянулась к рукояти рапи-
ры. Но тут он вспомнил, что оставил оружие при входе в дом. А
потом сообразил,  что перед ним кришнанец,  одетый точно  так
же, как и он.
     - Что вы хотите знать? - спросила черная фигура.
     В голосе чувствовалось напряжение,  язык балхибский, ак-
цент как будто восточно-балхибский,  где чувствуется  сильное
влияние соседнего Гозаштанда.
     - Полный ритуал службы Ешта,  - сказал Феллон,  доставая
блокнот и карандаш и придвигаясь ближе к лампадке.
     - Клянусь богом землян,  в ней нет ничего необычного,  -
отчетил собеседник.  - Руководство и поучения для молящихся и
гимны занимают всю службу. но я помню из них только несногие.
     - Эти поучения секретны?
     - Нет. Их можно купить в любом книжном магазине.
     - Тогда опишите то,  чего нет в поучениях: костюмы, дви-
жения и тому подобное.
     Прошел час. Феллон исписал всю свою записную книжку.
     - Это все?
     - Все, что я знаю.
     - Ну что ж,  спасибо. Кстати, если бы я знал, кто вы, мы
могли бы  оказывать  друг другу услуги время от времени.  Мне
часто бывает нужна информация...
     - С какой целью, мой добрый сэр?
     - Ну...  скажем, для "Рашма", - Феллон действительно на-
печатал в  "Рашме" несколько очерков, прикрывая этим подозри-
тельное отсутствие постоянной работы.
     Собеседник ответил:
     - Не возводя на вас клевету,  мой добрый сэр, должен все
же сказать,  что тот,  кто знает мое имя и мое прошлое, может
причинить мне большое зло.
     - Но я не собираюсь причинять вам зла. Кроме того, я мог
бы сообщить вам свое имя.
     - Это мне легко определить и самому. У землян своеобраз-
ный гнусавый выговор,  а ваш хозяин пригласил на  прием  лишь
нескольких землян. Выбрать несложно.
     Феллон подумал,  не попытаться ли сорвать с  собеседника
маску. Но  тот мог прятать в свеей одежде нож;  даже безоруж-
ный, он,  вероятно,  сильнее; хотя земляне в среднем сильнее,
так как  они  привыкли к большей силе тяжести,  но Феллон был
уже далеко не молод.
     - Ну, ладно, - сказал он. - До свидания.
     И он постучал в дверь, через которую вошел.
     Когда дверь отворяли, Феллон услышал, как его собеседник
постучал в противоположную дверь.  Феллон вышел  и  пошел  за
слугой по  затянутым  черным  бархатом  коридорам в маленькую
комнату, где снял и оставил свою маскировку.
     - Вы удовлетворены? - спросил Кастамбанг, входя. - Полу-
чили то, что нужно?
     - Да,  благодарю  вас.  Не  скажете ли,  что ожидает нас
сегодня вечером?
     - Вы как раз успеете на звериный бой.
     - Да?
     - Да,  да.  Если хотите, я прикажу лакею проводить вас в
подвал. На представлении будут только мужчины, во-первых, по-
тому, что мы сангвиники и ведем себя так, что это не нравится
слабому полу; во-вторых, многие наши женщины наслушались зем-
ных проповедников,  которые говорят,  что такие представления
аморальны. Когда наши воины станут  такими  изнеженными,  что
вид крови  будет  вызывать  у них отвращение,  мы погибнем от
стрел и сабель джунга.
     - О, я, конечно, пойду, - сказал Феллон.

                           *  *  *

     Подвал дома Кастамбанга представлял собой небольшое под-
земное помещение с амфитеатром. Часть помещения была отведена
им под  бар,  столики для игр и другие развлечения.  В конце,
где и должен был происходить звериный бой,  находилось углуб-
ление, окруженное нескколькими рядами сидений, и напоминавшее
круглую яму диаметром в пятнадцать метров и глубиной  в семь.
В помещении находилось пятьдесят-шестьдесят кришнанцев.  Воз-
дух был полон дымом,  запахами,  гулом разговоров,  в которых
каждый говорящий старался перекричать всех остальных.  Разда-
вались проклятия, заключались пари, многие пили крепкие напи-
тки.
     Когда зашел Феллон,  двое споривших  гостей  перешли  от
слов к действиям.  Один из них схватил другого за нос, а вто-
рой выплеснул первому в лицо содержимое своей кружки. Первый,
покраснев от ярости, хотел схватиться за саблю, но ее не ока-
залось, и он набросился на своего противника.  Они покатились
по полу,  нанося друг другу удары, царапаясь и выдирая друг у
друга волосы.
     Группа лакеев разняла их.  Один занялся своей ушибленной
рукой, другой осматривал глубокие царапины. Их увели в проти-
воположные двери.
     Феллон взял в баре кружку квада, поздоровался с несколь-
кими знакомыми и направился к яме, куда устремились и все ос-
тальные.  Он подумал:  "Немного посмотрю бой, потом пойду до-
мой. Не нужно, чтобы Гази и Кордак возвратились раньше меня".
     Поторопившись к краю ямы,  он успел занять одно из сиде-
ний первого  ряда.  Опершись  о перила,  он оглянулся и узнал
своего соседа справа - высокого стройного и молодого кришнан-
ца. Это  был Чиндор эр-Квинан,  вождь тайной оппозиции сумас-
шедшему королю Киру.
     Встретившись с ним взглядом, он сказал:
     - Здравствуйте, ваше высочество.
     - Привет, мастер Энтон. Как дела?
     - Хорошо, благодарю вас. Что у нас сегодня в программе?
     - Йеки, пойманные в лесах Джераба, против шена из тропи-
ческих джунглей Мутаабвка. Вы знакомы с моим другом, мастером
Лийярой?
     - Рад познакомиться с вами,  -  сказал  Феллон,  пожимая
протянутую руку.
     - Я тоже, - ответил Лийяра. - Я надеюсь, что нас ожидает
редкое зрелище.  Не хотите ли заключить пари? Я ставлю на ше-
на.
     - Восемь монет за йеки,  - ответил Феллон, вглядываясь в
Лийяра.
     Восточный акцент  напоминал  ему голос человека в маске.
Возможно, он ошибся,  но,  кажется,  Лийяра тоже  внимательно
присматривается к нему.
     - Вы проиграете,  - сказал Лийяра.  - И я ставлю  три  к
двум...
     Спор был прерван движением и шумом в  аудитории;  теперь
все собрались у ямы. А высокий колофтианин, хлопнув маленькой
дверцей, вышел на середину арены,  ударил в  небольшой  гонг,
призывая к молчанию, и объявил:
     - Добрые господа,  мой хозяин Кастамбанг придлагает  для
вашего удовольствия звериный бой. Из этого входа, - он указал
на одну из больших решеток,  - выйдет взрослый самец йеки  из
лесов Джераба; из противоположной - огромный шен, пойманный с
большим риском в экваториальных джунглях  Мутаабвка.  Быстрее
заключайте пари, ибо схватка начнется, как только звери будут
достаточно разъярены. Благодарю вас.
     Колофтианин ушел тем же путем. Лийяра продолжил:
     - Я говорю: три к двум...
     Но он  был вновь прерван скрежетом зубчатых колес и зво-
ном цепей:  решетки были подняты. Глухой рык донесся до ауди-
тории, и ответом ему был мощный рев,  как будто гигант разры-
вал железный лист.
     Вновь раздался  рык,  на  этот  раз поближе,  и на арену
вышел, рыча,  огромный,  покрытый коричневой шерстью  хищник:
йеки, похожий на шестиногую норку размером с тигра. Из проти-
воположной двери выползло еще более ужасное чудовище  -  тоже
шестиногое, но безволосое.  Это был ящер с длинной шеей и ту-
ловищем, сужающимся к хвосту. Его бока блестели и были разук-
рашены причудливыми  узорами  зеленых  и серых линий и пятен.
"Прекрасная маскировка для того, чтобы скрываться в тропичес-
ких джунглях", - подумал Феллон.
     Наземные животные Кришнана  развились  из  водных  двумя
различными путями: одни яйцекладущие с четырьмя конечностями,
другие живородящие с шестью конечностями.  Видов  с  четырьмя
конечностями было меньше: сюда входили гуманоиды, а также по-
хожие на верблюдов шомалы.  Шестиногие составляли большинство
наземных форм жизни: домашние эйасы, шейханы, эшуны, биштары;
большинство хищников;  летающие формы,  такие, как аквебат, у
которого средняя  пара конечностей развилась в крылья,  как у
земной летучей мыши. Параллельная эволюция привела к несколь-
ким удивительным совпадениям между четырехногими и шестиноги-
ми, так же, как и между животными Кришнана и других планет.
     Феллон подумал,  что  хищников  предварительно дразнили,
чтобы привести их в сильную ярость.  Обычно же инстинкт  зас-
тавлял их избегать друг друга.
     Йеки продвигался вперед,  прижимаясь к полу брюхом,  как
кот, крадущийся к птице; а его пасть раскрылась в  судорожном
зевке, обнажив огромные клыки.  Шен  отступил,  изогнув  свою
длинную шею подобно лебедю. Рык за рыком вылетали из его пас-
ти. Когда йеки подполз ближе,  голова шена метнулась  вперед,
челюсти хлопнули, но йеки с быстротой мысли отскочил. А затем
вновь начал осторожно подползать.
     Кришнанцы пришли  в состояние крайнего возбуждения.  Они
выкрикивали ставки,  клятвы и проклятия.  Они подскакивали на
своих сидениях,  как обезьяны, и кричали в уши сидящим впере-
ди. Рядом с Феллоном Чиндар эр-Квинан в клочья  разорвал свою
элегантную шляпу.
     Щелк-щелк-щелк огромных клыков. Все собравшиеся испусти-
ли крик  при  виде первой крови.  Йеки не успел уклониться от
выпада шена, и зубы тропического хищника впились в плечо про-
тивника. Коричневая  кровь,  похожая  на какао,  показалась в
густой шерсти йеки.
     В нескольких сидениях от него какой-то кришнанец вытался
заключить пари с Чиндаром,  но они не слышали друг друга. На-
конец дворянин  перегнулся  через  колени Феллона.  Второй же
взобрался на свое сидение и наклонился через зрителей.
     Щелк-щелк! Еще кровь:  и йеки и шен были ранены.  Воздух
сгустился от сигаретного дыма, запаха кре