еных,  платит им большое жалование,  чтобы они
совместными усилиями разгадывали тайны природы. Будучи, как и
все ученые, несведущим в обычных делах, я отказался от препо-
давания в имперском лицее, прибыл в Занид и нанялся на службу
сюда.
     А у безумного Кира была навязчивая идея,  как будто этот
проклятый его зять Чабарианин подложил ему колючку в подштан-
ники.  Идея заключалась в том, чтобы собрать подобных мне до-
верчивых  простофиль,  запереть  их в подземелье,  снабжать в
изобилии пожитками и девицами и затем заявить нам,  чтобы  мы
или изобрели что-нибудь, способное победить Кваас, или мы за-
кончим свои дни на дымящемся алтаре ештитов. Перед лицом этой
ужасной  альтернативы мы вынуждены были стараться и через три
года напряженной работы добились того,  что не  удавалось  на
нашей планете никому.
     - Что же это? - спросил Феллон.
     - Мы  изобрели пригодное к употреблению ружье.  Не такое
удобное и мощное,  как земное,  но ведь это только начало. Мы
знали о  земных ружьях.  И хотя никто из нас их не видел,  мы
получали информацию и от других,  например, от замбийцев, ко-
торых вы взяли с собой в неосторожный поход на Гозаштанд, по-
ход, который привел к воцарению на Замбе короля Экрара. Из их
рассказов мы уяснили  главные  принципы:  полая металлическая
трубка, пуля, порох и средства для его воспламенения. Труба с
деревянным прикладом,  как и пуля, не составляли особых труд-
ностей.
     Главное затруднение  было в порохе.  Мы обнаружили,  что
споры дерева ясувар,  которое обычно используется для  фейер-
верков и другой пиротехники, бесполезны для наших целей. Пос-
ле множества опытов проблема была решена  моим  коллегой  Не-
ле-Джурдаром из   Катай-Джогорай.   Ему  удалось  приготовить
взрывчатую смесь различных веществ.  Дальнейшее же  уже  было
делом техники.
     - Стимулированное изобретение.
     - Что?
     - Ничего,  - ответил Феллон.  - Земной термин, который я
слышал от Фредро. Кто, кроме вас, принимал участие в работе?
     Сэйнэйн вновь зажег погасшую сигару:
     - Здесь всего двое достойны называться подлинными учены-
ми. Неле-Джурдар... но, увы, он недавно погиб, испытывая свою
взрывчатую  смесь...  Когда же это было?  Какой сегодня день?
Так трудно определять время лишь по смене охраны в  этой  ло-
вушке.
     Феллон сказал ему, добавив:
     - Пока я не забыл, три землянина - Соарес, Боткин и Дей-
ли - исчезли в Заниде за последние три  года.  Вы  что-нибудь
слышали о них? Не работают ли и они в артиллерийском арсенале
Чабарианина?
     - Нет, здесь только еще один мой коллега Зарраш из Мадж-
бура. Остальные руководители нашего проекта лишь опытные  ме-
ханики, их пятеро и все они кришнанцы. Трое из них погибли от
естественной причины...  Остальные двое находятся здесь и бу-
дут находиться  до тех пор,  пока Кир,  убедившись,  что наши
трубы докажут свое могущество в кровопролитном  сражении,  не
выполнит свое обещание и не освободит нас с таким количеством
сокровищ, какое мы только сможем унести.  Конечно, если пред-
варительно доур  не  прикажет перерезать нам горло,  чтобы мы
сохранили тайну,  или эти ештиты не убьют  нас,  так  как  мы
слишком многое узнали о тайнах их культа.
     - Где теперь этот Зарраш?
     - В  третьей комнате отсюда.  В настоящий момент мы лишь
вежливо здороваемся.
     - Почему?
     - Разногласия во мнениях.  Небольшой  эпистемологический
спор:  Зарраш,  как реалист-трансценденталист, придерживается
дедуктивного мышления; я же, как номиналист-позитивист, скло-
няюсь к индуктивному.  Слово за словом,  и мы поссорились - а
длительное заключение расшатывает нервы.  Но,  конечно, через
несколько  дней  мы помиримся,  так как он здесь единственный
человек, с которым можно разговаривать.
     - Знаете ли вы состав пороха? - спросил Феллон.
     - Конечно, но вам я этого не скажу.
     - Вы  надеетесь  продать  свои знания другим кришнанским
властителям, например, доуру Гозаштанда?
     Сэйнэйн улыбнулся:
     - Делайте вывод сами,  сэр.  Но я не рискну дать  прямой
ответ, пока не выберусь их этой ловушки.
     - Как вы думаете,  к чему приведет  появление  ружей  на
планете?
     - Старик Неле-Джурдар порицал весь  проект,  участвуя  в
нем лишь потому, что его иначе убили бы. Он считал, что изоб-
ретение подобных смертоносных  средств  -  грех  перед  всеми
людьми, недостойный для истинного ученого.  Зарраш, наоборот,
считает, что эти ружья приведут к полному прекращению войн на
Кришнане - слишком ужасными и кровопролитными они станут, эти
войны. Хотя на Земле ничего подобного не произошло...
     - А вы?
     - Я смотрю на это с другой точки  зрения.  Пока  у  нас,
кришнанцев, не  будет  точно такого же мощного оружия,  как у
землян, мы ничего не сможем противопоставить угрозам.
     - Но кто же вам угрожает?
     - Пока никто,  сэр.  До сих пор вы проявляли  образцовую
скромность. Но вы,  земляне, изменчивы и непостоянны. С одной
стороны, вы снабжаете нас разными полезными вещами, например,
мылом. С другой стороны, среди вас встречаются явные мошенни-
ки. Ваши методы выбора тех,  кто прилетает на  нашу  планету,
ставят нас в тупик.  С одной сторонй,  вы не разрешаете вашим
ученым передавать нам ваши знания - боитесь,  что мы подорвем
ваше превосходство. С другой стороны, вы посылаете на нас рой
беспокойных мессионеров и новообращенных из  сотен враждующих
религиозных сект,  чьи учения немного лучше абсурдных утверж-
дений наших культов.
     Феллон открыл рот, собираясь возразить, но Сэйнэйн прер-
вал его:
     - Вы,  как я уже говорил, очень изменчивы. Среди вас нет
двух похожих. Мы только приспособимся к одному из вас, как на
его место  является  другой,  с совершенно другим характером.
Возьмите, например,  мастеров Кеннеди и Абру - оба образован-
ные и полноправные представители своих наций. Они вернулись в
Новоресифе, а заменили их отупевшие от пьянства варвары  Глу-
мелин и Горчаков.  Вообще же вы относитесь к нам как добрый и
заботливый хозяин к слугам,  который не будет с ними бессмыс-
ленно груб и жесток,  но который, в случае необходимости, су-
меет заставить их повиноваться.  Вот, например, этот консул в
Заниде - как же его зовут...
     - Я знаю Перси Мжипу,  - сказал Феллон. - Но разве вы не
боитесь, что  эти ружья вам принесут ужасные разрушения?  Или
вы надеетесь, что из-за них все ваши народы объединятся?
     - На  первое  я  отвечу,  что  человек,  застреленный из
ружья, так же мертв,  как и убитый дубиной.  А на второе - мы
нуждаемся в  едином правительстве.  Во-первых,  оно нам нужно
для того,  чтобы вступить в ваш надменный Межпланетный  Союз.
Во-вторых, оно даст нам преимущество в отношениях с вами.
     - Но разве такое единое правительство не может появиться
в результате  добровольного  соглашения всех наций?  - Феллон
улыбнулся, подумав,  что он, циничный авантюрист, проповедует
земной политический идеализм,  в то время как Сэйнэйн, ученый
с другой планеты, защищает макиавеллиевский реализм.
     - Добровольного согласия при нынешнем уровне нашей куль-
туры никогда не будет, и вы, земляне, это отлично знаете. Да-
же если  наши  ближайшие  небесные соседи с планеты Кордиор -
как вы на Земле называете ее?
     - Вишну, - сказал Феллон.
     - Да,  я вспомнил,  по имени какого-то земного божества.
Так вот,  я говорю: если эти свирепые дикари нападут на нас -
допустим, их доставят  космические  корабли  землян  (земляне
пойдут на  это по каким-нибудь недоступным для нашего понима-
ния причинам),  - как вы думаете, заставит эта угроза объеди-
ниться наши народы? Нет. Гозаштанд попытается отомстить Мика-
рданду за  захват  Меозида.   Сурия   и   Даукия   попытаются
избавиться от  ига Квааса,  а затем каждая попытается уничто-
жить противника при помощи инопланетных захватчиков, не думая
о своей грядущей судьбе.
     Если бы мы имели впереди еще  тысячу  лет  естественного
развития своей культуры, то это другое дело. Но этого времени
у нас нет.  И если я верно помню земную историю, вы сами чуть
не взорвали  свою планету,  до того как смогли достичь согла-
сия. А ведь уровень вашей культуры намного  превосходил  наш.
Поэтому, говорю я, мы должны создать единое правительство так
и только так...
     - Простите, - сказал Феллон, - но мне пора уходить, пока
не сменился мой друг-охранник.
     Он погасил сигару,  встал и открыл дверь.  Фредро за ней
не было.
     - Бакх! - воскликнул Феллон. - Либо этот дурак отправил-
ся самостоятельно осматривать подземелье,  либо его  схватила
стража. Идемте, Сэйнэйн, помогите мне отсыкать его.




                          Глава 16

     Сэйнэйн вел Феллона через коридоры и комнаты подземелья.
Феллон шел за ним, бросая из-под своего капюшона взгляды нап-
раво и налево.
     Сэйнэйн объяснял:
     - Здесь  после  окончания  работы  и  проверки  хранятся
ружья... В этом помещении шлифуются стволы после  ковки...  А
здесь делают  приклады.  Поглядите,  как они режут и полируют
дерево болкис; Чабариан приманивает резчиков по дереву из Су-
русканда; в нашей безлесной местности искусство резьбы по де-
реву развито слабо... Здесь изготовляют порох...
     - Подождите,  сказал Феллон, глядя на процесс изготовле-
ния пороха.
     В центре  комнаты  у котла,  под которым горела масляная
горелка, стоял хвостатый колофтианин.  В котле находилось ве-
щество, похожее на расплавленный асфальт. Колофтианин помеши-
вал его черпаком и добавлял в котел еще материалы из двух со-
судов, полных  беловатого порошка,  похожего на чистый речной
песок. Одной рукой он непрерывно помешивал содержимое котла.
     - Осторожно! - сказал Сэйнэйн. - Не беспокойте его, ина-
че мы все можем разлететься на кусочки.
     Но Феллон подошел к котлу, сунул палец в один из сосудов
с порошком и попробовал его. Сахар!
     Хотя Феллон  не был химиком,  но за свою долгую жизнь он
кое-что узнал и предположил,  что во втором сосуде  находится
селитра. За колофтианином находились литейные формы,  где со-
держимое котла должно было застыть в виде небольших брикетов.
Но ждать окончания всего процесса он не мог.
     Они обошли множество помещений; некоторые из них исполь-
зовались для жилья,  другие - для хранения материалов, третьи
же пустовали.  В одном месте лабиринта они оказались у запер-
той двери, перед которой стоял королевский гвардеец.
     - Что там? - спросил Феллон.
     - Там туннель, ведущий под площадью героя Кварара в храм
Ешта. Раньше по нему сюда доставляли продукты и  воду.  Но  с
тех пор,  как  правительство  арендовало помещение подземелий
Сафка, этот подземный ход закрыт.
     Во время  дальнейших  поисков  Феллон услышал отдаленный
звук трубы. Донесся лязг оружия.
     - Смена охраны, - сказал Сэйнэйн. - Это вас тревожит?
     - Конечно,  клянусь Хишкаком! - ответил Феллон. - Теперь
мы сможем  уйти только после полудня завтра.  А до тех пор вы
нас спрячьте.
     - Что?  Но,  дорогой коллега,  это значит,  что я рискую
своей головой...
     - Вы рискуете своей головой в любом случае,  так как вы-
дали уже мне тайны этого подземелья.
     - Но  в таком случае будет естественно,  я потребую воз-
награждения; вы должны разработать  какой-нибудь  план  моего
бегства отсюда.
     - Значит, вы хотите бежать?
     = Конечно!
     - Но тогда вы потеряете право на вознаграждение, обещан-
ное правительством.
     Сэйнэйн улыбнулся и постучал себя по лбу:
     - Мое вознаграждение здесь.  Пообещайте мне извлечь меня
отсюды - вместе с Заррашем, - и я спрячу вас и вашего товари-
ща. Хотя  Зарраш  и пустоголовый осел,  но нехорошо оставлять
коллегу в таком положении.
     - Ладно, попытаюсь. А, вот где этот фастук!
     Добравшись до выхода из подземелья,  они увидели доктора
Фредро. Археолог стоял у древней стены возле лестницы,  веду-
щей к выходу.  Стена была покрыта  надписями.  В  одной  руке
Фредро был блокнот, в другой - карандаш, которым он копировал
надписи.
     Когда Феллон  с  обеспокоенным выражением лица подошел к
нему, Фредро поглядел на него с счастливой улыбкой.
     - Посмотрите, мистер Феллон! Похоже, что это самая древ-
няя часть сооружения,  а надписи  могут  указать,  когда  оно
построено.
     - Пойдемте,  вы, осел! - прорычал Феллон. На пути в ком-
нату Сэйнэйна  он  объяснил Фредро,  что он о нем думает,  не
стесняясь в выражениях.
     Сэйнэйн сказал:
     - Здесь поместится только один из вас, поэтому второго я
отведу к Заррашу.
     Он постучал в дверь комнаты Зарраша.
     - Что нужно? - спросил другой пожилой кришнанец, приотк-
рывая дверь.
     Сэйнэйн объяснил.  Зарраш  захлопнул свою дверь,  сказав
изнутри:
     - Уходи,  проклятый материалист! Не пытайся вовлечь меня
в свои подозрительные похождения.  С меня достаточно  обычных
наших шпионов.
     - Но это для нас единственный шанс бежать из Сафка!
     - Что?  Клянусь животом Дашмока, это совсем другое дело!
- Зарраш опять открыл дверь.  - Входите,  входите.  Объясните
мне, в чем дело?
     Сэйнэйн объяснил все более подробно,  и Зарраш предложил
всем вино  и  сигары.  Узнав,  что Фредро земной ученый,  оба
кришнанца засыпали его вопросами.
     Сэйнэйн сказал:
     - Дорогой коллега с Земли! Вы, с вашей зрелой мудростью,
сможете пролить свет на разницу между индуктивным и дедуктив-
ным методами познания. Что вы нам скажете на это?
     И беседа  воспарила в высочайшие отвлеченные сферы и за-
тянулась далеко за полночь.
     На следующее  утро Феллон пощупал щетину на подбородке и
поглядел на себя в зеркало Сэйнэйна.  Ни один землянин не мо-
жет выдать себя за кришнанца,  если у него начинает расти бо-
рода, типичная для белой расы.  У кришнанцев на бороде растут
лишь редкие волосы, и они аккуратно выщипывают их пинцетом.
     Проснувшись, Сэйнэйн принес три тарелки с обычным  криш-
нанским завтраком.
     - Пусть вас не парализует страх,  - сказал ученый,  - но
ештиты обыскали  весь храм в поисках двух неверных,  которые,
как говорят, проникли вчера на обряд в одежде жрецов. С какой
целью они это сделали и кто это был,  неизвестно.  Но так как
стражники и жрецы у входа клянутся,  что после  службы  никто
подозрительный не выходил, то они до сих пор могут находиться
в храме.  Но в подземелье жрецы не спускались,  так как  сюда
ведет единственно и постоянно охраняемая дверь.  Конечно, я и
понятия не имею, кто эти святотатцы.
     - Как же они обнаружили это?
     - Кто-то пересчитал шапки жрецов третьего разряда и  об-
наружил, что были использованы две лишние.  Поэтому, пока по-
иски не охватили и подземелье,  мне кажется, вы и мастер Джу-
лиан должны нас покинуть.
     Феллон вздрогнул при мысли об окровавленном алтаре.
     - Сколько до полудня?
     - Около часу.
     - Придется ждать.
     - Подождите, но недолго. Я займусь своей обучной работой
и скажу вам, когда сменится охрана.
     Весь следующий час Феллон провел в мрачных предчувствиях.

                           *  *  *

     Сэйнэйн просунул голову в дверь, сказав:
     - Охрана сменилась.
     Феллон надвинул капюшон на лицо,  приготовился к плавной
походке жрецов  Ешта и позвал Фредро из комнаты Зарраша.  Они
направились к выходу.  Подземелье, как и накануне, было осве-
щено масляными лампами и отблесками огня; ночь здесь ничем не
отличалась от дня.  Кгда Фредро увидел надписи, у которых его
вчера нашел Феллон,  он хотел остановиться и докончить их ко-
пирование.
     - Как хотите, - рявкнул Феллон, - я пойду.
     Он решительно двинулся по лестнице, слыша за собой разд-
ражительное фырканье Фредро. На верху лестницы он остановился
у большой железной двери.  Бросив прощальный  взгляд,  Феллон
ударил в дверь кулаком.
     Через несколько секунд послышался стук наружной  задвиж-
ки, и дверь отворилась.
     Феллон оказался лицом к  лицу  с  охранником  в  мундире
гражданской гвардии.  Но  это был не Джиредж.  Этот кришнанец
был незнаком Феллону.


                          Глава 17

     В течение  нескольких  секунд они глядели друг на друга.
Затем охранник потянулся к своей алебарде,  в то же время по-
ворачиваясь и крича кому-то:
     - Эй! Они здесь! Я думаю, что это те самые...
     В этот  момент  Феллон  ударил его в промежность.  Такие
удары, несмотря на некоторые анатомические отличия, кришнанцы
не переносили,  как и земляне.  Охранник вскрикнул и согнулся
вдвое, а Феллон высунулся и выхватил у него большой ключ. За-
тем он захлопнул дверь и закрыл ее изнутри;  теперь ее нельзя
было открыть снаружи: нужно было или взламывать дверь, или же
искать другой ключ.
     - Что случилось? - спросил за его спиной Фредро.
     Не заботясь об объяснениях, Феллон сунул ключ в карман и
побежал вниз по лестнице. В такие отчаянные моменты он стано-
вился предельно  собранным.  Когды  они  сбежали по лестнице,
сверху послышались гулкие удары: кто-то бил в дверь снаружи.
     Феллон, вспомнив свое путешествие по подземному лабирин-
ту в предыдущий вечер с Сэйнэйном,  двинулся по направлению к
подземному ходу.  Дважды он сбивался с пути, но снова находил
его, рыща как крыса в лабиринте психологов.
     Сзади, на лестнице, он услышал топот ног  и звон оружия.
Очевидно, им удалось открыть дверь.
     Наконец он увидел охранника перед верхней дверью,  веду-
щей в подземный ход. Кришнанец держал алебарду наготове. Фел-
лон подбежал к нему, схватил за руку и закричал:
     - Спасайся!  В комнате со взрывчаткой пожар!  Сейчас  мы
все разлетимся на куски!
     Феллону пришлось повторить, пока угроза не дошла до соз-
нания охранника.  В  его глазах появился страх,  он со звоном
отбросил алебарду и повернулся к двери.
     Задвижка щелкнула, дверь открылась, и тут Феллон, подоб-
равший алебарду,  ударил ею плашмя по  шлему  охранника.  Тот
упал, и Феллон вместе с Фредро вбежали в подземный коридор.
     Феллон попробовал закрыть  дверь,  но  потом  сообразил,
что, во-первых,  ему помешает тело охранника, во-вторых, если
он это сделает,  в туннеле быдет совершенно темно. Можно было
оттащить тело  и  снять  одну из ламп со стены и только после
этого закрыть дверь.
     Но шум  множества ног убедил его,  что на подобные дейс-
твия нет времени.  Поэтому он схватил ключ, дверь оставил по-
луоткрытой и повернул в туннель, крикнув Фредро:
     - Бегите за мной!
     Два землянина что есть мочи бежали по грубому,  высечен-
ному в скале проходу,  спотыкаясь иногда на неровностях пола.
Свет из полуоткрытой двери за ними становился все слабее.
     - Остор...
     Феллон начал говорить,  но в темноте наткнулся на вторую
деврь. Он ушиб нос и разбил колено.
     Ругаясь на нескольких языках,  он наощупь разыскал двер-
ную ручку. Когда дверь не поддалась, Феллон нащупал отверстие
для  ключа и попробовал оба из имеющихся у него ключей.  Один
из них подошел: задвижка с внутренней стороны двери отодвину-
лась.
     Звуки в дальнем конце туннеля свидетельствовали  о  том,
что их преследователи обнаружили тело стражника.
     - Быстрее, быстрее! - хрипел Фредро, задыхаясь.
     Феллон открыл дверь. Они вошли в полутемное помещение, в
которое сверху пробивались  отблески  дневного  света.  Вдоль
стен шли полки, на которых беспорядочными грудами было свале-
но множество книг - кришнанских книг в деревянных переплетах.
Феллон решил, что это церковные книги, собранные в одном мес-
те - сборники молитв культа Ешта,  но у него не было  времени
убеждаться в этом. В туннеле раздавалось эхо топота множества
ног.
     Земляне взобрались  по  лестнице и оказались на каменном
полу храма Ешта. Феллон, осторожно осматриваясь и положив ру-
ку на рукоять своей рапиры под одеждой жреца,  не увидел и не
услышал ничего подозрительного.
     Они миновали  зал,  несколько  комнат с рядами сидений и
вышли в вестибюль перед входной дверью.  Дверь  была  закрыта
изнутри. Феллон отодвинул задвижку и распахнул дверь.
     Мелкий дождь орошал булыжную  мостовую  и  освежал  лицо
Фелло