на. Несколько ступеней вели на улицу. Феллон прошептал:
     - Идем!  За углом снимем костюмы. Затем, когда стражники
выбегут из-за двери храма, мы пойдем им 2а 3навстречу 0.
     Феллон бегом спустился со ступеней  и  забежал  за  угол
храма, в  узкий  проход между храмом и соседним домом.  Здесь
куст какого-то растения закрыл их со стороны улицы. Они сбро-
сили костюмы жрецов, свернули их, связали поясами и забросили
на вершину куста,  так что снизу их нельзя  было  разглядеть.
Затем они  выбрались на улицу и пошли к храму.  В этот момент
распахнулась дверь храма и оттуда высыпала толпа стражников и
жрецов. Они всматривались в дождь, показывали на что-то и пе-
реговаривались друг с другом.
     Феллон положил руку на рукоять рапиры, приблизился к ним
с гордым и независимым видом.  Толпа спустилась со  ступеней.
Он слегка  поклонился  им и сказал в наиболее красочном изощ-
ренном ораторском кришнанском стиле:
     - Приветствуем вас,  добрые мои сэры.  Могу ли я предло-
жить вам мою скромную помощь в тех трудных  поисках, которыми
вы, несомненно, заняты?
     Охранник крикнул ему:
     - Вы видели... видели двух человек в одежде жрецов Ешла,
вышедших из храма?
     Феллон с удивленным видом повернулся к Фредро:
     - Вы видели кого-нибудь?
     Фредро пожал плечами. Феллон сказал:
     - Хотя это крайне огорчает и печалит меня, сэр, но ни я,
ни мой товарищ не заметили ничего подобного. Но мы только что
подошли - беглецы могли покинуть храм раньше.
     - Тогда... - начал кришнанец, но другой, прислушивающий-
ся к их разговору, сказал:
     - Помолчи,  Югач!  Не разглашай происшедшего незнакомцам
так охотно,  особенно же чужакам с другой планеты.  Откуда ты
знаешь, что они не те самые, кого мы ищем?
     Другие кришнанцы,  услышав это, столпились вокруг, обна-
жив оружие.  Сердце  Феллона  юркнуло в его башмаки из мякоти
кожи. Фредро молча открыл и закрыл рот,  как рыба,  выкинутая
на берег.
     - Кто вы, земляне? - спросил первый кришнанец.
     - Я Энтон Фэлн, из района Джуру...
     Второй кришнанец перебил его:
     - Да!  Тысяча извинений,  мои мастера,  и, нет, миллион,
сто миллионов извинений за то,  что я сразу не узнал  вас.  Я
был в Доме Правосудия, когда вы свидетельствовали против гра-
бителя Шейва и его сообщника,  умершего от  ран,  которые  вы
доблестно нанесли  ему.  Нет,  Югач,  я ошибся.  Этот Энтон -
крепкая опора закона и порядка.  Но идемте,  сэр, вы поможете
нам в поисках!
     Он принялся отдавать приказания своим товарищам.  С чет-
верть часа Феллон и Фредро помогали искать самих себя.  Нако-
нец, когда поиски стали безнадежными, земляне ушли.
     Когда их не могли услышать столпившиеся на ступенях хра-
ма жестикулирующие охранники и жрецы, Фредро спросил:
     - Теперь все? Я могу вернуться в отель?
     - Конечно.  Но когда будете писать статью в  журнал,  не
упоминайте меня.  И расскажите все Перси Мжипе.  Скажите ему,
что я не нашел следов исчезнувших землян.
     - Понимаю.  Спасибо,  мистер Феллон, спасибо за вашу по-
мощь. Спасибо, и до сидания!
     Фредро пожал  обеими  руками руку Феллона и стал огляды-
ваться в поисках кхизуна.
     - Придется  ехать в омнибусе,  - сказал Феллон.  - Здесь
как на Земле. Стоит пройти короткому дождю, и все экипажи ис-
чезают.
     Он оставил Фредро и пошел на запад, собираясь отправить-
ся прямо  на постоялый двор Ташин и передать сведения Квейсу,
до того как они устареют.  Он насквозь промок и с  сожалением
вспомнил новый дождевой плащ, лежащий у входа в Сафк - он мог
даже разглядеть его с того места, где сейчас находился. Но он
был не настолько глуп, чтобы пытаться подобрать его.
     Однако, идя через площадь Кварара,  Феллон почувствовал,
что у него сильно болит нога, ушибленная в подземном туннеле.
Он так устал к тому же, что решил завернуть домой, выпить че-
го-нибудь, переодеться и только тогда идти дальше. Дома у не-
го найдется старый зимний плащ и сухая одежда.
     Так он брел под дождем,  опустив голову, но тут его вни-
мание привлекли звуки барабана.  Он оглянулся.  Вниз по улице
Асада двигался отряд гражданской гвардии с копьями на плечах;
во главе отряда,  отбивая такт, шел барабанщик. По двум белым
повязкам на  каждом  рукаве Феллон узнал отряд района Габанж.
По сравнению с этим его отряд Джуру выглядел собранием пугал.
     Несколько зевак стояли на тротуаре,  глядя на проходящий
отряд. Феллон спросил у них, что происходит, но никто не смог
дать ему правдоподобного ответа.  Когда же отряд прошел, Фел-
лон продолжил свой путь к дому.  Он уже открывал дверь, когда
услышал оклик:
     - Мастер Энтон!
     Это был  Кисаса,  гвардеец-осирианин,  с древним шлемом,
непрочно привязанным к голове и с кришнанским  мечом, висящим
на перевязи через... можно было бы сказать "через плечо", ес-
ли бы у него были плечи.
     Он сказал на своем искаженном акцентом балхибском:
     - Быстрей собирайте свои доспехи и идите со мной на  по-
лигон. Приказано собрать весь отряд Джуру.
     - Почему? Началась войнв?
     - Не знаю. Я лишь исполняю приказ.
     "О, Бакх! - подумал Феллон. - Почему это случилось имен-
но сейчас?" Он сказал:
      - Отлично, Кисаса. Идите, я приду вслед за вами.
      - Прошу прощения,  сэр,  но мне это запрещено. Я должен
вернуться вместе с вами.
     Феллон надеялся  как-то увильнуть и все же нанести визит
Квейсу; но Кордак,  очевидно,  предвидел,  что некоторые  его
гвардейцы постараются  избежать мобилизации,  и приказал при-
нять меры против этого.  Не было смысла и пытаться убежать от
Кисасы, который мог перегнать любого землянина и кришнанца.
     Стремление Феллона избежать явки на полигон было вызвано
не трусостью - он не имел ничего против хорошей схватки,  - а
опасением, что позже он не сумеет передать сведения Квейсу.
     Он печально сказал:
     - Подождите, пока я оденусь.
     - Поторопитесь,  добрый мой сэр,  мне нужно привести еще
троих, после того,  как я доставлю вас.  У вас  есть  красный
камзол?
     - У меня не было времени раздобыть его. Не хотите ли вы-
пить перед уходом?
     - Благодарю вас,  нет.  Вначале долг.  И  я  чрезвычайно
взволнован. А вы?
     - Весь дрожу от волнения, - пробормотал Феллон.

                           *  *  *

     Полигон был заполнен гвардейцами отряда Джуру; отряд был
почти в полном составе,  несколько опоздавших должны были по-
дойти с минуты на минуту.  Кордак с очками на носу  сидел  за
столом, перед которым стояла очередь гвардейцев, желавших из-
бавиться от действительной службы.
     Кордак выслушивал  каждого  и  быстро  принимал решение,
обычно отклоняя просьбу об освобождении.  Тех,  чьи доводы он
находил незначительными,  он  отсылал прочь с гневной тирадой
по поводу трусости нынешнего поколения по сравнению с  герои-
ческими временами  предков.  Тех,  кто  жаловался на болезни,
быстро осматривал Квоуран, живший недалеко по соседству врач,
метод которого,  казалось, заключался в пересчитывании глаз и
рук и ног.
     Феллон подошел  к  стене;  к  ней  было прислонено около
двухсот новых мушкетов.  Вокруг них толпилось множество гвар-
дейцев. Они  брали мушкеты в руки,  разглядывали их и гадали,
как их можно было бы использовать.  Феллон взял один из них и
провел по стволу рукой - на стволе был прицел. В это время по
полигону раздался голос Кордака:
     - Внимание! Поставьте ружья на место и отойдите к проти-
воположной стене.  Я в нескольких словах сообщу вам  то,  что
должен сказать.
     Феллон, зная,  что кришнанец никогда не  употребит  одно
слово там,  где можно употребить десять, приготовился слушать
долгую речь.
     Кордак продолжал:
     - Как уже знает большинство из вас, армии варваров Кваа-
са нарушили  священные границы древнего Балхиба и движутся на
Занид. Наш священный долг - разбить их и отбросить туда,  от-
куда они  пришли.  Перед  вами  оружие,  на которое я намекал
раньше. Это настоящие,  пригодные к употреблению ружья, такие
же, как и у землян, но изготовленные в тайне здесь, в Заниде.
     Если вы удивляетесь, почему именно отряду  Джуру, наиме-
нее обученному в балхибской армии, среди немногих отрядов до-
верили это оружие - а его изготовили пока лишь для вооружения
трех отрядов - я отвечу вам прямо. Во-первых, потому что ваше
искусство владения копьем намного ниже,  чем в других отрядах
гвардии, не говоря уж о регулярной армии. Поэтому неправильно
было бы лишить армию других отрядов, хорошо владеющих копьями
и стрелами. Во-вторых, ваш отряд имеет существа с других пла-
нет, для которых такие смертоносные игрушки  вполне привычны.
Эти инопланетяне - я имею в виду прежде всего землян и осири-
ан - могут обучить всех остальных владению ружьями.
     Если бы  время  позволяло,  мы  провели бы эти несколько
дней на тренировке, но сейчас этого сделать нельзя. Мы высту-
паем немедленно и практиковаться будем на полях сражений. Те-
перь запомните: никто не должен стрелять без особого приказа,
так как  количество  пуль и пороха ограничено.  Если я поймаю
кого-нибудь, кто будет стрелять без разрешения, я его свяжу и
использую, как цель для обучения остальных.
     Теперь о том,  как из них стреляют.  Видите этот мешок с
песком у той стены?  А теперь слушайте меня внимательно,  ге-
рои, и я постараюсь все объяснить вам.
     Кордак взял мушкет и стал объяснять,  как его заряжают и
поджигают заряд.  Получалось, что из-за отсутствия спускового
механизма мушкетеры  должны  были стрелять,  поднося к пороху
кончик зажженной сигары,  которую они должны были  держать  в
зубах. Феллон  представил себе,  сколько носов будет разбито,
прежде чем они научатся обращаться с мушкетами.
     Один из гвардейцев сказал:
     - Ну что ж, теперь, по крайней мере, можно будет свобод-
но курить.
     Кордак, нахмурившись при подобном  легкомыслии,  зарядил
мушкет, разжег сигару, прицелился в мешок с песком у противо-
положной стены и коснулся пороха зажженным концом сигары.
     Бах! Стены полигона вздрогнули. Отдача чуть не сбила ка-
питана с ног,  а из ствола вырвалось  густое  облако  черного
удушающего дыма.  В мешке с песком образовалось маленькое от-
верстие. Феллон,  откашливаясь вместе с остальными,  подумал,
что смесь  асфальта,  сахара и селитры лучше использовать для
производства дымовой завесы, чем в качестве взрывчатки.
     Кришнанцы от неожиданности подпрыгнули. Некоторые из них
вскрикнули от испуга. Некоторые кричали, что они ни за что не
дотронутся до  этого изобретения Дупулана.  Другие сожалели о
старых добрых копьях и арбалетах, в которых все понятно. Кор-
дак успокоил  волнение и продолжал объяснять и обратил особое
внимание на необходимость держать порох сухим, а ствол - чис-
тым и смазанным.
     - Теперь,  - сказал он,  - есть ли у кого-нибудь из  вас
еще сомнения?
     Да, сомнения были. Тотиане заявили, что они слишком малы
для такого  тяжелого  оружия,  а  осириане - что дым выстрела
вызвал у них припадок кашля, от которого они все еще не могут
избавиться. Оба  аргумента  после длительного обсуждения были
признаны уважительными, и было решено, что представители этих
планет по-прежнему  будут  использовать  лишь арбалеты и але-
барды. В конце концов,  сказал Кордак, отряду все равно нужны
алебардщики, "если,  несмотря на стрельбу, враг приблизится и
начнется рукопашная".
     Затем выступил единственный исидианин, заявивший, что он
своим слоновым хоботом очень хорошо  может  ловить  воров  на
улицах Занида,  но  совершенно неспособен справиться с мушке-
том. Феллон предложил назначить его  знаменосцем. Предложение
было принято.
     Дождь прекратился, сквозь облака блеснули радостные лучи
Рокира, когда  отряд Джуру выступил с полигона во главе с ка-
питаном Кордаком, барабанщиком и знаменосцем-исидианином.

                          Глава 18

     Балхибская армия стояла у Чоса,  перекрестка дорог в за-
падном Балхибе. Феллон, назначенный часовым, медленно обходил
свой участок,  занятый гражданской гвардией Занида. Мушкет он
нес на плече. Гвардия располагалась на крайнем севере лагеря.
А рядом  занимал  участок другой отряд,  за ним - следующий и
так далее.
     Военная организация  кришнанцев  была гораздо проще зем-
ной, без многоступенчатой иерархии генералов и офицеров и без
противопоставления кадровых офицеров и тех, кто призван в ар-
мию в период военных действий.  Феллон был командиром отделе-
ния. Он подчинялся Саванчу, хозяину таверны, который командо-
вал секцией.  Над Саванчем был капитан Кордак (его  должность
можно было  сравнить с земным званием майора или подполковни-
ка), командовавший всем отрядом Джуру.
     Кордак подчинялся лорду Чиндору, командиру всей гвардии.
И, наконец,  Чиндор же подчинялся  только  главнокомандующему
всей армией  министру Чабариану.  Теоретически армия делилась
на части, кратные десяти: в отделении десять солдат, в секции
- десять  отделений,  в  отряде  - десять секций и так далее.
Практически же,  однако,  этого никогда не удавалось  достиг-
нуть. Например,  отряд Джуру,  на бумаге состоявший из тысячи
бойцов, на самом деле насчитывал чуть больше  двухсот человек
и по  численности  был среди других средним.  Довольно просто
был организован подвоз боеприпасов,  продовольствия  и  меди-
цинская служба.
     До сих пор отделение Феллона снабжалось неплохо,  хотя и
одноообразно. Феллон не видел карты местности, на которой они
теперь разместились.  Но карта мало что дала бы ему,  так как
во всех направлениях была видна ровная прерия,  покрытая ков-
ром растительности,  похожей на земную траву, но биологически
представлявшей собой гигантский мох.
     На горизонте в бирюзовое небо вздымалась  струйка  дыма:
там всадники Чхуура подожгли деревню. Такие кавалерийские на-
беги глубоко приникали на территорию Балхиба.  Но кваасцы  не
могли захватить  окруженные стенами города только одной кава-
лерией, не могли они и построить и  стенобойные  машины,  так
как в этой местности редкие деревья выращивались из привозных
семян и требовали заботливого ухода и частого полива.
     Все это  Феллон знал по опыту своих прежних военных экс-
педиций или услышал из разговоров кришнанцев. До его ушей до-
носился скрип  повозок,  подвозящих продукты,  ржание эйасов,
стук молотков о переносные наковальни, крики гавехонцев, пле-
мени, что сопровождало армию,  щелканье мушкетов - Кордак из-
редка разрешал гвардейцам тренироваться в стрельбе.  За шесть
дней, прошедших с ухода из Занида, отряд Джуру несколько при-
вык к новому оружию.  Большинство гвардейцев могло попасть  в
человеческую фигуру на расстоянии двадцати шагов.
     За это время при стрельбе из мушкетов было убито  двое и
ранено пятеро, и четверо из них явно тяжело. Однажды разорва-
ло ствол,  очевидно, изготовленный с браком. В других случаях
пострадавшие послужили  целью мушкетерам,  забывшим,  в какую
сторону нужно стрелять. Все семь несчастных случаев произошли
с кришнанцами: обитатели других планет были осторожнее или же
привыкли иметь дело с огнестрельным оружием.
     В прерии,  в том направлении, где проходила дорога, поя-
вилось облако пыли.  Оно росло, и из него выскочил всадник на
эйасе, весь пропыленный.  К несчастью для него,  его скорость
оказалась равной скорости ветра,  несшего пыль. Феллон видел,
как этот  всадник  проскакал  в лагерь и исчез среди палаток.
Это случалось довольно часто,  но Феллон знал,  что рано  или
поздно такой всадник привезет зловещие новости.
     Похоже, что на этот раз так  и  случилось  -  прозвучала
труба, взад и вперед понеслись всадники; и Феллон увидел, что
мушкетеры собираются в одно место.  Он тоже пошел  туда,  где
возвышался флаг отряда Джуру.  Гвардейцы точили мечи, полиро-
вали шлемы, смазывали мушкеты.
     Как раз  в тот момент,  когда подошел Феллон,  маленький
барабанщик - обитатель из лесов Джаеги с коротким  хвостом  -
пробарабанил команду "Становись!" С лязганьем, звоном и поис-
ками доспехов и оружия гвардейцы медленно  строились.  Феллон
первым из третьей секции занял свое место.
     Наконец, за  исключеньем  нескольких  опаздывающих,  все
собрались. Ругаясь,  Кордак послал Кисасу к палаткам гавехон-
цев.
     Тем временем  на  западе  проскакал кавалерийский отряд,
тащивший крепкую веревку.  К ее концу был привязан реактивный
планер. Чабариан  нанял в Сотаспе несколько таких примитивных
кораблей и их пилотов для ведения разведки.  Планер поднимал-
ся, как воздушный змей.  Когда пилот поймал восходящий поток,
он отцепил веревку и выпустил первую из своих  ракет. Ракета,
заряженная спорами растения ясувер, толкнула планер вперед.
     Отряд Джуру стоял и стоял. Вернулся Кисаса с опоздавшими
гвардейцами. Кришнанцы на эйасах скакали туда и сюда, развозя
по отрядам приказы.  Офицеры в доспехах,  сверкавших в  ярких
лучах солнца, совещались на расстоянии вне пределов слышимос-
ти. Два отряда гвардии Занида выступили со своих мест и  дви-
нулись налево, чтобы укрепить левый фланг.
     Феллон, со скучающим видом опираясь на  мушкет,  размыш-
ляя, что все шло бы по-другому, если бы он командовал армией.
Он, если можно так выразиться, начал свой путь с самого верха
и постепенно  спускался  по  ступеням военной лестницы.  Если
когда-нибудь в его распоряжении вновь будет армия,  он поста-
рается, чтобы его солдаты были лучше информированы.
     Рядом с ним переговаривались:
     - Говорят,  у Камурана есть механические биштары, одетые
в броню...
     - У джунгавов есть целый воздушный флот. Корабли движут-
ся при помощи похожих на крылья весел. Они повиснут над голо-
вами и забросают нас камнями...
     - Я слышал,  что министра Чабариана обезглавили за изме-
ну...
     Наконец, через час  после  того,  как  они  построились,
раздались звуки труб, звон гонгов, гром барабанов, армия дви-
нулась вперед.  Феллон,  прибираясь вместе с остальными через
высокий мох, заметил, что командиры выстраивают войско в фор-
ме огромного полумесяца:  в середине - более обычные  войска,
лучники и  копейщики,  а  кавалерию Чабариан разместил за по-
лумесяцем. У него был эскадрон биштаров, но они держались по-
зади, так  как эти слоноподобные животные легко возбуждались.
Обратившись в паническое бегство,  они могли растоптать  свои
войска.
     Пройдя такое расстояние, что палатки лагеря превратились
в крошечные точки на восточной стороне горизонта, они остано-
вились и стояли,  пока офицеры  наводили  порядок  и  строили
войска. Феллону ничего не было видно,  кроме постоянного вол-
нения травообразного мха под ветром и планера, парящего в зе-
леновато-голубом небе на фоне ярко-желтого диска Рокира.
     Отряд Джуру занял позицию на вершине  небольшого  холма.
Отсюда было  видно дальше,  но по-прежнему ничего нельзя было
различить, кроме оливково-зеленой поверхности степи, покрытой
рябью, как море в ветренную погоду. Феллон решил, что числен-
ность балхибской армии превышает тридцать тысяч.
     Теперь ему видна была дорога, на которой время от време-
ни появлялись облака пыли. Проносились группы всадников. Дру-
гие показывались на горизонте, как маленькие черные пятнышки.
По их поведению Феллон заключил, что это балхибские разведчи-
ки, следящие за передвижением джунгавов.
     Еще долгое ожидание;  еще группы всадников.  Внезапно  в
нескольких сотнях  шагов  от  Феллона два всадника схватились
друг с другом,  их шпаги,  как иглы, мелькали в воздухе. Один
из них повернул эйаса и ускакал, второй последовал за ним.
     И вот горизонт покрылся темными точками,  которые посте-
пенно росли  и  превращались  в  эскадроны степных всадников,
покрывших всю равнину впереди.
     Кордак крикнул:
     - Отряд Джуру! Зарядить мушкеты! Зажечь сигары!
     Но противник остановился и перемещался в стороны,  каза-
лось, без определенной цели.  Вот от армии Квааса  отделилась
группа всадников  и  поскакала к тому месту,  где стоял отряд
Джуру. На ходу всадники пустили тучу стрел,  однако, с т