выпустят его отсюда живым.
Конец может быть только один. Ждать осталось совсем  недолго.  Вряд  ли  у
Квика большой запас патронов.
     Неожиданно  я  заметил  у  себя  в  руке  пистолет.  В  мою   сторону
полицейские  не  смотрели.  Они,  вероятно,  решили,   что   я   не   стал
останавливаться,  когда  началась  стрельба.  Я  поднялся   на   ноги   и,
пригнувшись,  бросился  бежать  прямо  к  ним,  готовый  в  любой   момент
распластаться  на  земле,  если  кому-нибудь  из  них  взбредет  в  голову
посмотреть в мою сторону. Я убеждал себя, что совершенно ничем не  рискую.
Неподалеку от тех двух типов  было  скопление  больших  камней:  если  мне
удастся  до  них  добраться,  мы  устроим  перекрестный  огонь  и...   все
произойдет очень быстро.
     Когда я почти был у цели, Квик перестал стрелять -  он  меня  увидел.
Какая-нибудь шальная пуля могла попасть не совсем туда,  куда  нужно.  Ну,
хорошо. Я уже пробежал почти половину расстояния...
     Наверное, в первый момент полицейские решили, что попали в Квика.
     Мне эта мысль тоже сначала пришла  в  голову.  Однако  я  тут  же  ее
отбросил - пистолет Квика замолк как раз в тот момент, когда я появился на
открытом пространстве: значит, мое первое предположение верно. Полицейские
замерли. Они лежали очень-очень тихо, вероятно,  думали,  что  Квик  хочет
хитростью выяснить, где они находятся. Я  продолжал  мчаться  вперед.  Уже
достаточно близко - можно стрелять.
     Выдала тишина. Тот, что пристроился справа от  меня,  похоже,  что-то
услышал. Он повернул голову в мою сторону.
     Абсолютно механически я бросился на  землю,  плотно  поставил  локти,
вытянул правую руку и начал стрелять.
     Полицейский успел развернуться вместе  со  своим  карабином.  Если  я
немедленно с ним не разберусь...
     Когда я выстрелил в третий раз, он скорчился на земле, а пули из  его
карабина унеслись в синее небо.
     И тут боль обожгла мне грудь, я повалился вперед, успев выстрелить во
второго  полицейского  до  того,  как  моя  голова  коснулась   земли,   и
почувствовал во рту вкус песка и крови.
     Снова стрельба. Где-то  далеко.  Теперь  все  казалось  мне  каким-то
нереальным. Я попытался поднять голову, пристроив ее на  башне  из  сжатых
кулаков. Из-за деревьев - словно в конце тоннеля -  появился  человек.  Он
стрелял. Квик. Последний оставшийся в живых полицейский поднялся  на  одно
колено, повернувшись к лесу, и принялся отстреливаться.  Потом  я  увидел,
как он упал, а Квик побежал ко мне.
     Я снова опустил голову  на  землю,  меня  окутал  мрак.  Неужели  для
этого?.. Я получил всего несколько лишних  месяцев  -  ради  чего?  Вполне
можно было и тогда... утром, в Санта-Фе... Но ведь был суд, газеты...  Да.
Тот голос, что я слышал... я тогда много выпил, поздно... Настоящий? Какая
разница, наша Мать... К тебе... Прости меня  за  ту,  последнюю  сигарету.
Я... Ты здесь? Это правда?..
     "Я никогда тебя не покидала".
     Хорошо...
     "Иди ко мне".
     Я...


     Деннис снова впал в состояние кататонии. Лежал на кровати и смотрел в
пространство. За ним приходилось  ухаживать,  как  за  грудным  младенцем.
Когда Лидия кормила его, он механически жевал,  потом  все  проглатывал  -
казалось,  он  не  понимает,  что  с  ним  происходит.  Мальчик   перестал
разговаривать, только время от времени лепетал что-то  во  сне.  Разучился
ходить.
     И тем не менее Лидия утверждала, что  Деннис  прогрессирует,  что  он
много получил от общения  с  погибшим  во  время  перестрелки  террористом
Родериком Лейшманом, что в его подсознании остались необходимые  составные
части его будущей личности, просто они в  данный  момент  запрятаны  очень
глубоко вследствие травмы, причиной которой явилась смерть Лейшмана.
     Прошел месяц. И еще неделя.
     Когда Вики проснулась утром во вторник, было  довольно  холодно.  Она
отправилась на кухню и  обнаружила  там  своего  сына,  который  сидел  за
столом, курил и читал газету, а рядом с ним стояла чашка дымящегося кофе.
     - ...Проклятые загрязнители, - бормотал он, - снова взялись за свое.
     Потом Деннис поднял голову и  посмотрел  на  Вики.  С  силой  хлопнул
газетой по столу, а затем помахал у нее перед носом.
     - Вы только посмотрите, что затеяли эти типы на юге, - сказал  он.  -
Загрязняют океан? Такое впечатление, что они хотят рыболовство...
     Вики взвизгнула, и пулей вылетела из кухни.
     Через некоторое время на пороге появилась Лидия  в  платье  из  яркой
набивной ткани с  оранжевыми  и  зелеными  цветами  и  налила  себе  кофе.
Вечером, успокоив Денниса и уложив его  спать,  она  оставила  мальчика  в
спальне, а сама вышла на улицу посмотреть на звезды.
     Вики попыталась прочитать ее мысли, но не  обнаружила  в  них  ничего
особенного. Наконец, мрачная Лидия вернулась в дом.
     - Я собиралась выпить, - сказала Вики. - Присоединитесь ко мне?
     - С удовольствием. Мне, пожалуйста, того виски, что пьет ваш муж,  со
льдом.
     Лидия пила медленно, а ее взгляд блуждал по комнате.
     - Он выбрал для себя новую личность  и  полностью  с  ней  слился,  -
начала она. - Теперь это  человек  по  имени  Смит,  Квик  Смит,  знакомый
Лейшмана, который, очевидно, был с ним до самого конца...
     - Может быть, следует поставить в известность власти?
     - Нет. Нам это никак  не  поможет.  Дело  закрыто.  Тела  Лейшмана  и
четверых полицейских обнаружены в каком-то лесу - все погибли в результате
перестрелки. С этим покончено. Да, Квик Смит  знал  Лейшмана.  Ну  и  что?
Разве это запрещено законом? Пусть так  все  и  остается.  Кроме  того,  я
понятия не имею, где он  находится.  Проникнуть  в  его  сознание  гораздо
труднее, чем в сознание Лейшмана, - по  крайней  мере,  тем  же  способом.
Небольшие психические неполадки, но  это  не  страшно.  Он  где-то  далеко
отсюда и не собирается делать ничего  плохого.  Деннис,  вероятно,  выбрал
Смита потому, что в самом конце Лейшман был очень тесно с  ним  связан,  а
Деннис только сейчас в достаточной степени оправился  от  перенесенной  им
травмы и смог восстановить эту связь.
     - Ну, и к чему это может привести?
     - Боюсь, мы зашли в тупик. Я думаю,  Деннис  уже  накопил  достаточно
данных для того, чтобы  я  могла  заняться  моделированием  его  личности.
Однако пока он находится в таком  прочном  контакте  с  сознанием  другого
человека, я бессильна. Даже и  пробовать  не  хочу,  пока  существует  эта
связь.
     - Что же нам в таком случае делать?
     Лидия подняла стакан, сделала глоток, поставила стакан на стол.
     - Весь сегодняшний день я пыталась отыскать ключ к  этой  загадке,  -
сказала она, - и когда мне, наконец, удалось  его  найти,  я  поняла,  что
слишком устала, чтобы им воспользоваться. Мне кажется, я  смогу  разрушить
связь.
     - Как?
     - На время блокирую Денниса. Он будет расстроен  и  покинет  сознание
Смита.
     - А ему это не повредит?
     - Нет. Он просто  вернется  в  свое  первоначальное  состояние,  и  я
продолжу с ним работать. Я не стала делать этого  сегодня  только  потому,
что мне понадобится гораздо больше сил, чем у  меня  было  в  тот  момент,
когда я сообразила. Деннис очень силен. До сих пор мне еще не  приходилась
встречать человека с такими яркими телепатическими способностями.
     - А он не может просто взять и восстановить связь после того, как  вы
снимете блок?
     - Не думаю. По крайней мере, не сразу. После смерти  Лейшмана  Деннис
находился в состоянии кататонии больше месяца.
     - Верно. Когда вы попытаетесь это сделать?
     - Завтра, если все будет в порядке. Я надеюсь, мне ничто не помешает.
     - А вы не хотите переговорить сначала с доктором Уинчеллом?
     - Да нет. Это моя специальность, а не его. Он все  равно  оставит  за
мной право принимать решение, а поскольку я его уже приняла,  бессмысленно
тратить время на разговоры.
     - Ну хорошо. А Дику скажем?
     -  Пока  не  стоит.  Ситуация  еще  не  столь  серьезна,  как   может
показаться. Всего лишь повторение того, что  уже  было.  Зачем  беспокоить
Дика, когда нам и сказать-то особенно нечего?  Давайте  немного  подождем.
Вот добьемся успеха, тогда и сообщим.
     Вики кивнула. Они допили виски и поговорили немного - так, ни о чем.
     На следующий день Лидии с  большим  трудом  удалось  разорвать  связь
Денниса с человеком  по  имени  Смит.  Как  она  и  предполагала,  мальчик
вернулся в  свое  прежнее  состояние.  Однако  теперь  он  стал  все  чаще
разговаривать во сне, и у него начались  приступы  сомнамбулизма.  Однажды
Вики заметила, что он прошел мимо двери в ее комнату и последовала за ним.
Деннис уселся на скамейку во дворе и стал смотреть на  звезды.  Когда  она
вела его назад, в спальню, он не проснулся, но Вики показалось, что Деннис
пробормотал "мама".
     Через две недели Деннис стал водителем грузовика  по  имени  Ингаллс.
Грузовик мчался по шоссе в сторону Эль-Пасо.  Лидия  немедленно  разорвала
связь и продолжила курс лечения  Деннис  начал  произносить  не  связанные
между собой фразы даже в периоды бодрствования. Теперь  он  бродил  каждую
ночь, но ни разу не вышел за пределы сада.
     Через неделю он превратился в пилота, летящего в Лос-Анджелес.  Лидия
разорвала связь и попыталась направить внимание Денниса на окружающие  его
предметы.
     Через четыре дня Деннис  стал  инженером-геологом  в  Монтане.  Лидия
разорвала  связь  и  начала  гулять  с   ним,   поскольку   теперь   могла
стимулировать  ту  часть  его  мозга,  которая  отвечала  за  двигательный
аппарат, - результат многочисленных перевоплощений Денниса. И тем не менее
казалось, что мальчик все  еще  в  сомнамбулическом  состоянии;  его  мозг
практически дремал, в то время как тело находилось в движении.
     Через три дня Деннис проник в сознание какого-то матроса на  торговом
судне к югу от Гавайских островов. Лидия разорвала связь и начала приучать
Денниса к музыке.
     Через два дня Деннис превратился  в  студента-первокурсника,  который
сидел на занятии заезжего лектора в большом восточном университете.  Лидия
разорвала связь и усыпила мальчика.
     На следующий день Деннис был австрийским верхолазом в  Альпах.  Лидия
разорвала связь и отправилась с ним гулять. Они шли вдоль  горного  хребта
на восток, и вдруг Деннис заговорил с Лидией по-русски. Она  ответила  ему
на том же языке, потом разорвала связь и повела его домой.
     Вечером этого же дня Деннис стал сыном индийского крестьянина, пришел
на кухню и принялся есть. Лидия  поговорила  с  ним  о  чем-то  на  языке,
состоящем исключительно из согласных, а потом  очень  осторожно  разорвала
связь. После этого отвела Денниса в спальню и уложила спать.
     А потом взяла стакан с виски Дика и,  сняв  туфли,  уселась  на  полу
возле камина - распущенные волосы рассыпались по плечам, в глазах слезы.
     - Что происходит? - спросила Вики, которая  подошла  к  ней  сзади  и
легко коснулась плеча.
     - Он начал понимать уровень своих способностей, - ответила  Лидия.  -
Например, он может забраться в любой уголок земного шара,  прикоснуться  к
любому сознанию, проникнуть внутрь него, испытать чужие радости - так ведь
гораздо проще, чем развивать свою собственную личность. Пока он занимается
этим... вампиризмом, лечение не двигается с места.
     - Что вы намерены делать дальше?
     - Буду продолжать его блокировать.  Попытаюсь  внушить  отвращение  к
подобному виду деятельности. И стану отвлекать на местные раздражители.
     - Как вы думаете, этого окажется достаточно?
     Лидия отпила немного виски,  отвернулась  от  Вики  и  посмотрела  на
огонь. Наконец она заговорила:
     - Не знаю. Видите ли, теперь, когда Деннис  начал  осознавать,  какой
силой  обладает,  его  поведение  раз  от  раза  меняется.   Мне   удается
блокировать его  только  благодаря  тому,  что  я  владею  соответствующей
техникой, - иначе мне не хватило бы сил. Сегодня  он  впервые  оказал  мне
слабое сопротивление. Не знаю, сколько еще пройдет времени, прежде чем эта
способность разовьется. И тогда я больше не смогу с ним справляться.
     - И что мы будем делать?
     - Давайте надеяться, что до этого дело не дойдет. Может, мне все-таки
удастся внушить Деннису отвращение... Ну а если нет... Придется прибегнуть
к технике иного рода. Например, установить блок, когда он будет находиться
без сознания. Это один из вариантов...
     - А если опять не получится?..
     - Мы очень скоро об этом узнаем, - ответила Лидия.
     Ночью Деннис вышел в сад и запел по-итальянски.  Лидия  заговорила  с
ним на том же языке, увела в спальню, усыпила и усилила степень  внушения,
о котором говорила Вики вечером.
     Рано утром, когда воздух еще не успел прогреться, она  отправилась  с
мальчиком на прогулку. Лидия показала ему восход  солнца  и  долго  с  ним
разговаривала. Деннис бормотал что-то  невнятное.  Они  вернулись  в  дом,
Лидия накормила мальчика, а потом включила музыку.
     Вечером Деннис превратился в японского полицейского. Лидия  поболтала
с ним на певучем языке минут двадцать, а после осторожно установила  блок,
который должен был разорвать связь. Деннис сопротивлялся довольно активно.
Однако Лидии удалось с ним справиться. Она снова вернулась  к  своей  идее
сильного внушения, потом нашла Вики и предложила той выпить с ней чая.
     - Не получается. Он противится моим блокам  все  сильнее  и  сильнее.
Очень скоро я стану беспомощна. Кажется, его сознание не отвечает  на  мои
внушения. Попробую подобраться к нему во сне. Только  я  почему-то  думаю,
что он быстро научится реагировать и на это.
     - Может быть, стоит  попросить  доктора  Уинчелла  прописать  Деннису
какое-нибудь успокоительное средство? Транквилизаторы? Чтобы замедлить его
реакции и сделать более податливым?
     Лидия покачала головой.
     - Такие препараты тормозят лечение.
     - А что нам еще остается делать?
     - Не знаю. Я не предвидела такого развития событий.
     - Если мы снова переедем, окажемся вне пределов досягаемости?..
     - Деннис в состоянии путешествовать при  помощи  своего  сознания  по
всему свету. Таким способом мы ничего не добьемся.
     - Пожалуй, стоит связаться с Диком. А потом и с доктором Уинчеллом.
     Лидия кивнула.
     - Давайте.


     Новая любовница Дика работала в системе информационной связи с Лунной
Базой II. Вечером Дик сидел, потягивая  виски,  у  нее  в  квартире,  окна
которой выходили на  реку  Потомак,  и  рассказывал  о  последнем  докладе
относительно состояния своего сына.
     - А есть что-нибудь общее, - спросила она,  -  между  людьми,  в  чье
сознание проникал Деннис?
     - Да, - ответил Дик. - Я поинтересовался  об  этом  у  Лидии,  и  она
рассказала мне, что они, так или  иначе,  помешаны  на  экологии.  Это  не
значит, что все являются членами организации "Дети Земли". Кто-то  борется
за чистоту окружающей среды,  кто-то  ратует  за  реформы  -  активно  или
пассивно.
     - Интересно, - проговорила Сью. - А если подобные типы  окажутся  вне
пределов досягаемости Денниса, что он станет делать?
     Дик пожал плечами.
     - Как можно ответить? Полностью уйдет в себя? Или отыщет  кого-нибудь
другого и сосредоточится на нем? Это невозможно предсказать.
     Она подошла и погладила его по плечу.
     - В таком случае его нужно переместить в такое место, где совсем мало
людей  и  где  им   некогда   предаваться   длительным   размышлениям   на
экологические темы.
     Дик ухмыльнулся.
     - Ты не понимаешь, - проговорил он. - Деннис может добраться в  любой
уголок земного шара. Дурацкая ситуация - самый сильный телепат в мире стал
жертвой  собственных  способностей.  И  я,  отец  этого  самого   сильного
телепата, могу сделать для него все, подарить ему что угодно - только не в
силах помочь отключиться на достаточное время, чтобы его привели в норму.
     - Луна, - сказала Сью, - находится на расстоянии  четверти  миллионов
миль от Земли.
     Дик повернулся и посмотрел ей в глаза. Улыбнулся,  но  потом  покачал
головой.
     - Ничего не выйдет. Нет возможности...
     - Там есть две больницы, - продолжала Сью. - Я знаю всех, кто  в  них
работает. Ты пользуешься большим влиянием, я скажу  тебе,  на  кого  нужно
надавить.
     - А как мы узнаем, принесет ли это пользу?
     -  Разве  есть  выбор?  Терапевт  утверждает,  что  больше  не  может
контролировать Денниса.  Отошли  его  на  Луну,  где  вредное  влияние  на
сознание мальчика будет сведено к минимуму. Там есть психологи, пусть  они
поработают с Деннисом, может быть, у них что-нибудь выйдет.
     Дик сделал два больших глотка и закрыл глаза.
     - Я думаю, - сообщил он.
     Сью обошла его и уселась в кресле напротив. Дик  потянулся  к  ней  и
взял за руку.
     - Ты читаешь мои мысли? - наконец спросила она.
     - Нет. А что, нужно?
     - Не думаю, что в этом есть необходимость.
     Он улыбнулся и встал. Она поднялась навстречу ему.
     - У тебя просто великолепные идеи, - сказал Дик.  -  Мне  кажется,  я
воспользуюсь обеими.



                              ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

     База находилась внутри небольшого кратера на южном полушарии Луны.
     -  Чистая,  застроенная  зданиями,   накрытая   куполом,   снабженная
кондиционерами,  ядерными  реакторами,  фонтанами,   прудами,   деревьями,
раскрашенная в веселые цвета, обставленная самой разнообразной  мебелью  и
кипящая жизнью база стала домом для большого  количества  богатых  пожилых
пациентов, чье состояние не позволяло им вернуться  на  сине-зеленый  шар,
висящий в темном небе, не говоря уже о том, чтобы жить там.  Санаторий  не
специализировался  на  психиатрических  расстройствах,  если  не   считать
старческого маразма и атеросклерозных явлений.
     Новый пациент, подросток, сидел на скамейке рядом с  фонтаном  -  как
всегда в это время дня. Терапевт, Алек Стерн, читал рядом с  ним  книгу  -
как всегда в это время  дня.  Иногда  Алек  отрывался  от  книги  и  менял
положение руки мальчика, который на это никак  не  реагировал.  Если  врач
обращался к нему с  вопросом,  в  большинстве  случаев  ответом  ему  было
молчание. Правда, изредка мальчик принимался  что-то  невнятно  бормотать.
Как, например, сейчас.
     - Смотри, как красиво разные цвета отражаются в воде, - сказал  Алек,
опуская книгу.
     Мальчик повернул голову и проговорил:
     - Цветы...
     - Тебе эти отражения напоминают цветы? Да, пожалуй, ты прав, а  какие
именно?
     Молчание.
     Алек достал из кармана блокнот и начал в нем что-то писать.
     - Ты бы хотел погулять со мной и посмотреть на цветы?
     Молчание.
     - Тогда пошли.
     Врач положил блокнот на скамейку и взял мальчика под руку. Деннис  не
сопротивлялся,  когда  Алек  поднял  его  на  ноги.  После  того  как  они
сдвинулись с места, мальчик продолжал механически шагать. Они прошли  мимо
фонтана  и  направились  по  аллее,  эффектно   освещенной   разноцветными
прожекторами, в сторону многочисленных клумб.
     - Смотри. Тюльпаны, - сказал Алек, -  и  нарциссы.  Красные,  желтые,
оранжевые. Тебе они нравятся?
     Никакой реакции.
     - Хочешь их потрогать?
     Он взял руку мальчика, слегка подтолкнул вперед, так что кончики  его
пальцев коснулись алых лепестков огромного тюльпана.
     - Нежные, правда? Тебе нравится?
     Мальчик застыл, согнувшись. Алек помог ему выпрямиться.
     - Ладно. Пошли назад.
     Врач взял мальчика под руку, и они зашагали обратно по аллее.
     Позднее, после того как мальчика накормили и уложили в постель,  Алек
зашел поговорить с доктором Чалмерсом.
     - Как Деннис? - поинтересовался доктор Чалмерс.
     - Никаких изменений. Двигается, только если его  к  этому  понуждают.
Изредка произносит отдельные слова.
     - А что происходит внутри? Чем занят его разум? Как он  реагирует  на
новое окружение?
     - Никаких определенных реакций. Он едва ли  замечает  изменения.  Е