а теперь что? - спросил Квик. - Что он делает?
     - Призывает судей.
     Квик положил руку на пистолет.
     - Не нравится мне, как это звучит.
     - Мы не вправе уклониться.
     - Хорошо. В таком случае, если они попытаются причинить тебе вред,  я
тоже сделаю то, что должен.
     - Не вмешивайся. Ты же знаешь, что поставлено на кон.
     Он ничего не сказал, только отвернулся от меня и уставился на воду.
     Над поверхностью моря появилась зеркальная сфера. Я смотрел на нее  -
она приближалась. Я не смог оценить ни размеров сферы,  ни  расстояния  до
нее. Попытавшись мысленно заглянуть  внутрь,  я  почувствовал  там  чье-то
живое присутствие, но понять их образ мышления мне не удалось. Они поняли,
что я их изучаю, однако идти на контакт не захотели.
     Сфера катилась по воде - огромная, круглая и  блестящая.  Примерно  в
сорока метрах от берега она натолкнулась на песчаную отмель  или  какое-то
другое препятствие и там остановилась.
     Все происходило бесшумно, только кричали птицы, свистел ветер,  а  на
берег с тихим шорохом набегали волны. У меня на глазах та  сторона  сферы,
что была направлена к берегу, медленно и бесшумно  открылась,  и  на  воду
опустились сходни.
     "Они прибыли. Теперь дело за тобой".
     Я облизнул губы, почувствовал соль, кивнул. Сделал шаг  вперед.  Квик
встал рядом со мной.
     "Нет", - сказал смуглолицый, и  Квик  замер  на  месте,  напомнив  об
аудитории, которую мы... я видел на собрании Генеральной Ассамблеи, в  тот
день, давным-давно, вчера.
     Я пошел вперед. Приблизился к смуглому человеку, двинулся дальше. Его
лицо ничего не выражало - так же как и мое.  Когда  я  проходил  мимо,  он
коснулся рукой моего плеча. И больше ничего.
     Остановившись на границе волн, набегавших на  берег,  я  подумал  про
неподвижного Квика. Все правильно, иначе было нельзя. Он  выстрелил  бы  в
любого, кто попытался бы ко мне прикоснуться. Мы бы оценили по достоинству
его геройство. Все так просто... Мы...
     Я больше не был один. Вероятно, сам того не желая, я послал сигнал  и
снова объединил в себе всех тех, кто уже однажды побывал в моем  сознании.
Ко мне присоединился Родерик Лейшман: казалось,  стоит  повернуться,  и  я
увижу, как он идет за мной следом.
     Я не стал поворачиваться, просто пошел вперед, не отрывая взгляда  от
сферы - блестящего шара, о который разбивались  волны,  посылая  в  разные
стороны целые водопады брызг, а парящие в небе птицы  причудливыми  тенями
метались по ее зеркальной поверхности.
     Птицы...  Полет...  Я  смотрел  на  них,  точно   через   стробоскоп:
мельчайшие детали каждого движения отпечатывались в моем сознании,  я  был
готов в любой момент перенести увиденное на лист бумаги.
     ...Словно Леонардо да Винчи встал рядом с Лейшманом у меня за спиной.
     Мы видели, как волны оставляют следы на мягком  песке...  как  в  тот
день,  тогда,  возле  Сиракуз,  где  мы  почти  открыли   дифференциальное
исчисление, много веков назад.
     К да Винчи и Лейшману присоединился Архимед - мы собрались  вместе  в
этом древнем закутке нашей планеты, где земля еще  девственно  чиста,  где
пульсируют чистые элементы. О Боги, человек может жить в гармонии с  вашим
наследием... Юлиан Отступник [римский император с 361  по  363  год  нашей
эры; став императором, объявил  себя  сторонником  языческой  религии;  от
христианской церкви  получил  прозвище  Отступник],  последний  из  старых
защитников, встал рядом с нами, а за ним, спотыкаясь,  заковылял  Жан  Жак
Руссо.
     И  когда  я,  точно  полководец,  вел  свою  армию  вперед,   к   ней
присоединялись другие, и я мысленно заглянул через мост, который  перестал
быть мостом из пепла, касаясь  одного,  второго,  третьего,  дюжин  людей,
каждым из них я был когда-то, наполняя  свое  сознание  присутствием  всех
тех, кто потерпел поражение во имя человека: грандиозные неудачи и  совсем
небольшие, сломанные судьбы  гениев,  таланты,  уничтоженные  при  взлете,
недоучившиеся самоучки - я тонул среди этих людей, но я был одним из  них:
щитком на панели управления, контактом, стрелочником. Вот стоит  Леонардо;
вот Кондорсе...
     Ступив в полосу прибоя и приближаясь к спущенным  сходням,  я  сделал
последний шаг назад, чтобы превратиться в умирающего  Бога-вождя,  который
воскреснет сладко благоуханной весной,  -  того,  чьи  сыновья  и  сыновья
сыновей охотилась на этой земле еще до того, как родились эти  горы,  тот,
кто говорил с могучими силами, заключенными  в  глубинах  моря,  тот,  кто
призвал их сюда, тот, кто стоял сейчас на песке с поднятым копьем.
     Я был смуглолицым, который носил все эти имена.
     Поднимаясь вверх по сходням, словно в замедленной съемке, мы вошли  в
сумрачные коридоры судна, которые лишили нас зрения. Но мы чувствовали  их
присутствие, холодное и могущественное, изучающее человека...
     "Иди. Сюда".
     И они повели нас. Мы ощущали их. Мы по-прежнему ничего не видели.
     Медленно, под безжалостным  взглядом  наших  создателей,  мы  шли  по
кораблю - против часовой стрелки...
     Время  перестало  для  нас  существовать.  Мы  проходили  развернутым
строем. Все те, кого они, как им казалось, уничтожили.  Мы  вернулись.  Мы
предстали во мраке перед нашими судьями.
     А потом возник свет - далеко впереди. Мы колебались.
     "Продолжай идти, человек".
     Мы пошли к свету. А подойдя  ближе,  заметили,  что  оказались  перед
проходом, похожим на тот, через который  мы  сюда  вошли.  Только...  день
подходил к концу, а солнце опускалось за скалистую горную гряду на западе.
Я остановился.
     "Продолжай идти, человек".
     "И это все, что вы можете мне  сказать?  После  стольких  лет?  После
всего, что было сделано?"
     "Прощай".
     Я обнаружил,  что  продолжаю  идти,  спускаюсь  в  воду  со  сходней,
направляюсь к берегу. Я не оглядывался, пока не выбрался на  сухое  место.
Тогда я повернулся, но корабль уже исчез.
     Тут только я заметил, что меня трясет. Я направился туда, где все еще
стоял смуглый человек. Пока я шел к нему, мои спутники покинули меня. Квик
лежал на песке и, кажется,  спал.  Когда  я  поравнялся  с  ним,  он  сел,
потянулся и зевнул.
     - Пора уходить, - сказал  смуглолицый.  -  Всходит  луна.  Начинается
прилив.
     Квик и я последовали  за  ним  вдоль  кромки  воды,  а  затем  начали
подниматься вверх. Он сдвинул камень и, пошарив под  ним  копьем,  вытащил
сумку с припасами. Начал разводить костер.
     - А что дальше? - спросил Квик.
     - Поешьте со мной и подождите немного, - ответил смуглолицый.
     Так мы и сделали. Солнце село, на небе появились звезды.  Тепло  огня
защищало нас от порывов холодного  ветра.  Свет  тяжелой  луны  посеребрил
воду. Спустилась ночь, а мы все ждали и ждали. Вдруг Квик вскочил на  ноги
и показал в сторону океана.
     Луна, переместившаяся в западную  часть  неба,  осветила  поверхности
бледным огнем.
     Они, словно пузыри, поднимались из моря и взлетали в воздух,  исчезая
в ночном небе. Я наблюдал, быстро сбившись со счета, как они появлялись из
воды,  поднимались  вверх,  исчезали,   появлялись,   поднимались   вверх,
исчезали,  точно  жемчужины,  нанизанные  на  нитку,  устремлялись  они  к
звездам.
     - Они уходят! - воскликнул Квик.
     - Да! - ответил наш спутник.
     - Они попытаются проделать то же  самое  где-нибудь  еще?  -  спросил
Квик.
     - Конечно.
     - Но мы победили? Земля снова принадлежит нам?
     - Похоже, что так, винить за последствия некого, кроме самих себя.
     Мы наблюдали за этой необычной картиной еще около часа, а потом  небо
опустело. Смуглый человек улыбался в свете костра...
     Вдруг выражение его лица изменилось,  и  он  схватился  за  медальон,
висевший у него на груди.
     Мгновенно вскочил на ноги.
     - Что случилось? - спросил Квик.
     - Уходите отсюда! Быстро! - крикнул он.
     А потом бросился туда, где торчало из песка его копье.
     И тогда я услышал, как глухой, ухающий звук прокатился  над  волнами,
стал громче, превратился в свист, быстро перешедший  порог  слышимости.  Я
был напуган, не мог пошевелиться от сжавшего мое сердце страха.
     Попытался войти в мысленный контакт, но столкнулся с пустотой.
     - Уходите! Скорее! - крикнул смуглолицый. - Торопитесь!
     Мы снова услышали этот странный звук, уже гораздо  ближе  -  из  воды
выбралось какое-то темное  существо  и  двинулось  по  широкому  песчаному
берегу в нашу сторону.  Квик  заставил  меня  подняться  на  ноги  и  стал
подталкивать в сторону холмов. Спотыкаясь, я бросился бежать.
     Наш спутник тоже отступал. Оглянувшись назад, я заметил,  как  лунный
свет коснулся движущейся тени. Существо было длинным и  большим,  покрытым
чешуей. Мы карабкались вверх по скалам, а у нас за  спиной  звучал  жуткий
боевой клич. Чудовище приближалось с невероятной скоростью, и,  когда  оно
замолкало, я слышал, как с металлическим звоном отлетают в сторону  камни.
Довольно скоро я почувствовал, что земля задрожала.
     Мы продолжали взбираться вверх по скалам. Наши древние враги покинули
Землю, но они готовились нанести последний  удар  тому,  кто  заставил  их
отступить. Я увидел это в сознании смуглого человека.
     Наконец мы добрались до того места,  где  росли  низкий  кустарник  и
трава. Я  надеялся,  что  горный  склон  замедлит  продвижение  неуклюжего
чудовища. Однако оно взвыло еще оглушительнее, а земля опять  содрогнулась
у нас под ногами. Оглянувшись, я увидел в  лунном  свете  большую  рогатую
голову и  неестественно  кривые,  растопыренные  в  разные  стороны  ноги,
вгрызающиеся в землю и  отбрасывающие  со  своего  пути  все  препятствия.
Чудовище почти поравнялось с нами.
     Смуглолицый повернулся и побежал в противоположную  от  нас  сторону.
Мерзкая тварь последовала за ним, выворачивая с корнями  деревья,  сдвигая
огромные валуны. Квик бросился вслед за ним, я услышал выстрелы:  пули  со
звоном отскакивали от чешуи.
     Смуглый человек повернулся к чудовищу, выставив  вперед  свое  копье.
Зверь налетел на него, и раздался громкий скрежет. Вся сцена на  мгновение
застыла  в  лунном  свете,  точно  какая-то  уродливая  статуя:   чудовище
остановилось, копье вошло в тело  врага  где-то  под  головой,  а  смуглый
человек пытался удержать его.
     Но вот голова дернулась, и рог вошел в тело человека, отбросив его  в
сторону. В этот момент чудовище взвыло еще раз - Квик ударил его по голове
громадным камнем, - опустилось на землю и застыло. Мы никогда не узнаем  -
Квик прикончил его, или удар копья оказался смертельным.
     Я бросился к смуглому человеку, а несколько мгновений спустя  ко  мне
присоединился задыхающийся Квик. Наш спутник  был  без  сознания,  но  еще
дышал. Его бок был очень влажным.
     - О Господи! - воскликнул Квик и, сорвав с себя рубашку, свернул ее и
приложил к ране. - Так я и думал! Поблизости нет ни одной больницы...
     - Оставьте его. Уходите. Возвращайтесь к своему вертолету.  И  никому
не рассказывайте про это, - услышал я голос, который мне не сразу  удалось
узнать.
     Повернувшись, я увидел спускающуюся по склону Лидию.
     - Ты сделал свою работу, - сказала  она.  -  Отвези  мальчика  домой,
Квик.
     - Лидия, - воскликнул Квик, - мы не можем вот так взять и уйти!
     - Вам больше нечего здесь делать. Уходите!
     Я заглянул в  сознание  смуглого  человека  -  он  был  жив,  но  ему
оставалось совсем немного.
     - Лидия...
     - Немедленно!
     Она  показала  рукой  на  склон,  и  какая-то   сила   вынудила   нас
повиноваться.
     - Идем, парень, - вздохнул Квик. - Не надо ничего говорить.
     Я пошел за ним. Он  был  прав:  мне  нечего  было  сказать.  Я  хотел
оглянуться, но не смог.
     Через некоторое время, когда мы поднялись вверх по склону и проходили
сквозь заросли кустарника, мимо деревьев, до нас донеслось далекое  пение.
Я не различал слов, да и вряд ли понял бы их, поэтому я стал  слушать  при
помощи своего сознания.
     "...Деревья и горы, реки и  долины,  как  такое  могло  случиться?  -
казалось, услышал я. - Рвите на себе одежду, спрячьтесь,  пролейте  слезы,
рыдайте..."
     Я... я споткнулся. Мне показалось,  что  я  лежу  на  земле,  положив
голову ей на колени, а из моего тела продолжает вытекать кровь.
     А потом песня исчезла где-то за деревьями.
     Мы быстро шли вперед, сквозь светлеющую ночь.