нулся.
     Женщина подошла с другой стороны, по  тропинке.  Она  показалась  мне
выше, чем в воспоминаниях, и немного стройнее.
     - Лидия!  -  воскликнул  я,  вскочив  на  ноги.  -  Мама  говорила  о
сюрпризе...
     Она улыбнулась.
     - Привет, Деннис, - проговорила она. - Квик, здравствуй.
     - Вы знакомы? - спросил я.
     Квик кивнул.
     - Да, - ответил он. - Мы встречались. Довольно давно. Как дела?
     - Прекрасно, - сказала Лидия и подошла к нам.
     - Лидия - это тот самый терапевт, о котором я тебе говорил, - пояснил
я. - Она мной занималась. Раньше.
     - А ты изменился, Квик, - сказала Лидия.
     Квик кивнул.
     - Как и все, - сказал он.
     Лидия снова посмотрела на меня.
     "Деннис, позволь мне заглянуть в твое сознание".
     Я кивнул и дал ей возможность прочитать мои  мысли.  Через  некоторое
время я услышал:
     "Прими мои поздравления. Мы победили. Ты существуешь. Ты следовал  по
пути, который я для тебя наметила. Ты ищешь... Что?"
     "Человека. Того, что разговаривал с Ван Дайном, много лет назад".
     "Зачем?"
     "Чтобы спросить, чем я могу ему помочь".
     "Почему ты думаешь, что сможешь предложить ему что-нибудь?"
     "Вы знаете, что я не такой, как все".
     "Думаешь, этого достаточно?"
     "Ну, это решать ему".
     "Хорошо, что ты хочешь помочь. А если он попросит тебя о  том  же,  о
чем просил у Ван Дайна?"
     "Не знаю. Это будет расточительством".
     "Возможно. В любом случае я  помогу  тебе  разыскать  его.  Вместе  с
Квиком".
     "Как?"
     "Позднее, Деннис. Позднее. Все в свое время.  А  теперь  нам  следует
вернуться домой".
     - Направляешься на север, Квик? - спросила она.
     - В Денвер, хочу провести там несколько дней с друзьями.
     - Оставь адрес, по  которому  я  могла  бы  тебя  найти,  ладно?  Тут
намечается одно мероприятие, в котором ты можешь быть полезным.
     - Конечно, - сказал он, выудил из кармана  листок  бумаги  и,  что-то
нацарапав на нем, передал Лидии. - В первом месте  я  буду  находиться  до
вторника, а затем - во втором.
     - Вот и отлично. Спасибо. Я с тобой свяжусь в самом  скором  времени.
Удачной поездки.
     - Спасибо. До встречи.
     - До свидания.
     Квик направился в сторону шоссе.


     Мы с Лидией повернули к проселочной дороге,  она  оставила  там  свою
машину. Потом поехали домой, где заявили, что  встретились  в  горах.  Моя
мать приготовила завтрак, и все утро мы провели в разговорах. После  ужина
Лидия  тщательно  меня  обследовала.  Я  попытался  блокировать  некоторые
участки сознания - просто так,  посмотреть,  что  будет.  Она  всякий  раз
ловила меня.
     "Превосходно, - сказала она через некоторое время. - Ты превзошел все
мои ожидания".
     "В каком смысле?"
     "Здорово справился со всеми проблемами".
     "Вы совсем не это имели в виду. Вы что-то от меня скрываете".
     "Ты далеко продвинулся. Поздравляю".
     "Это не ответ".
     "Скажем так: на самом деле это была направленная терапия".
     "Вы помогли мне развить телепатические способности, благодаря которым
я смог отправиться в прошлое?"
     "Нет, но я имела возможность повлиять на выбор, который ты должен был
сделать, если бы тебе в поисках нужного разума удалось туда проникнуть".
     "Почему?"
     "Я ведь сказала: "имела возможность повлиять".
     "Надеюсь, вы вернулись ко мне не для того, чтобы играть в прятки?"
     "Нет. Придет время, и ты получишь ответы на все вопросы".
     "А при чем тут Квик?"
     "Как-то однажды он выполнил для меня одну работу".
     "Интересно, вы ответите хоть на какой-нибудь из моих вопросов?"
     "Да, но ты не даешь мне этого сделать. Потому что все время не про то
спрашиваешь".
     "А про что нужно?"
     "Я обещала тебе помочь в твоих поисках. Ты заявил, что  хочешь  найти
смуглого человека. Нужно было только спросить, и я бы сказала, что он  все
еще жив. Нужно было только спросить, где его найти, и я бы сказала, что  в
Восточной Африке".
     "Вы его знаете?"
     "Я его знаю".
     "Я искал, но не обнаружил даже самого крошечного следа..."
     "Он должен сам захотеть, чтобы его нашли".
     "Почему?"
     "Он старается соблюдать осторожность".
     "Да, я понял, что его ищут".
     "Теперь они могут начать искать и тебя".
     "Почему?"
     "Ступив на Землю, ты принялся немедленно сообщать всем  и  каждому  -
кто был в состоянии услышать - о своем прибытии. Они  очень  подозрительно
относятся к тем личностям, которые обладают  слишком  большой  силой.  Они
всегда стараются  убедиться  в  том,  что  эта  сила  для  них  безвредна,
приручить ее или, если не удастся, уничтожить".
     "Значит, мне даже и сейчас грозит опасность?"
     "Возможно. Именно поэтому я и приехала так быстро. Ты тверд  в  своем
решении?"
     "Да".
     "Тогда нам следует уехать отсюда как  можно  скорее.  Чем  дольше  мы
протянем, тем меньше у нас останется шансов реализовать твою цель.  У  них
есть агенты-люди, так же как и механические устройства".
     "Наши враги тоже обладают телепатическими способностями?"
     "Этим или чем-то  похожим.  У  них  есть  свои  пути,  помогающие  им
проникать в суть вещей".
     "Как мы будем действовать?"
     "Я уже оформила бумаги, по которым ты сможешь путешествовать. Сегодня
вечером мы обсудим с Вики твое желание посмотреть мир - теперь, когда  ты,
наконец, вполне к нему приспособился. Я поддержу это  желание  как  весьма
разумное с терапевтической точки зрения. Мне кажется, я смогу ее убедить".
     "Ну а если она захочет поехать с нами?"
     "Я уже обдумала эту возможность. К счастью, ее контакты с твоим отцом
участились, все идет к тому, что они помирятся и снова будут жить  вместе.
Насколько я понимаю, они собираются обсудить этот вопрос сегодня. Если все
произойдет, как я планировала, они будут даже рады, что  ты  на  некоторое
время уедешь".
     "Откуда вы могли все это узнать?"
     "Как телепат и друг семьи..."
     "Нет! В это я поверить не могу".
     "А во что ты можешь поверить?"
     "Тут возможен лишь один вариант. Вы хитры, Лидия. Я это понял  только
теперь: по тому, как вы организовали мое  лечение;  да  и  путешествие  вы
придумали весьма ловко, устранили все препятствия, которые могут помешать;
этот головорез из организации "Дети  Земли"  оказался  вашим  знакомым.  Я
просто  вынужден  принимать  во  внимание,  что  вы,  вероятно,  обладаете
способностью манипулировать людьми и что, по всей вероятности,  именно  вы
способствовали разводу моих родителей, а теперь их примирению; похоже,  по
вашей инициативе я оказался на Луне, и вообще, я думаю, вы ответственны за
все, что происходило со мной. Вы сотворили меня".
     "Смешно! Ладно, думай,  что  хочешь.  Это  как-то  повлияет  на  твои
планы?"
     "Нет. Я все равно поеду с вами. Я должен".
     "Хорошо. Тогда остальное не имеет значения".
     "Нет, имеет. Видите ли, я ничего не намерен забывать. Может быть, мне
суждено прожить еще несколько лет - я стану гораздо сильнее,  чем  сейчас.
Если я когда-нибудь узнаю, что вы причинили моим  родителям  лишнюю  боль,
хочу, чтобы вы знали: я буду это помнить".
     Она опустила голову.
     "Значит, так тому и быть".


     Все произошло почти так, как предсказывала  Лидия.  Позвонил  отец  и
сообщил, что он хочет нас навестить. Чтобы повидать меня, сказал он.  Мать
согласилась, и он  приехал  на  следующий  день.  Лидия  была  права:  они
обрадовались друг другу  и  вели  себя  очень  доброжелательно.  Отец  был
по-настоящему счастлив, когда увидел меня. Мы с ним подолгу  разговаривали
и даже пару раз ходили вместе гулять. Но мне было ясно, что он приехал  не
только за этим.
     А мне стало казаться, что я слишком жестко разговаривал с Лидией. Мне
было неловко сканировать сознание родителей, но до меня вдруг дошло, каким
тяжелым грузом была для них моя бесконечная тяжелая болезнь, особенно  для
отца. Возможно, именно она и стала причиной их  развода,  а  выздоровление
послужило поводом для восстановления отношений. Мне было стыдно, что я  не
понял этого раньше. У меня даже появилось предположение, что, хотя Лидия и
манипулировала всеми нами в каких-то своих целях, на самом деле  она  лишь
явилась катализатором процессов, которые и так в нас шли. Это, конечно, не
снимало с нее ответственности, в особенности если она подталкивала  нас  в
нужные моменты, но все-таки существенно смягчало  общую  картину  на  фоне
неожиданно появившегося у меня собственного чувства вины.
     Именно это чувство вынуждало меня спешить с отъездом. И мои  родители
хотели того же, им не терпелось остаться наедине. Поэтому они почти  сразу
согласились  подписать  все   необходимые   документы,   разрешающие   мне
отправиться в путешествие в сопровождении Лидии и ее знакомого санитара.


     - Как хорошо, что ты вернулся, сын.
     Эти слова не показались мне такими уж забавными позднее  -  ведь  мой
отец произнес их, когда мы с Лидией садились в  вертолет,  который  должен
был доставить нас в Альбукерке. Поговорив с отцом, я начал  понимать,  что
мое  выздоровление  является  для  него  предметом  гордости  -  я   сумел
преодолеть такие серьезные трудности. Может быть, это радовало его даже  в
большей степени, чем мои  замечательные  телепатические  способности.  Мне
стало грустно при мысли, что мы снова расстаемся. Я махал им до  тех  пор,
пока они не скрылись из виду, и  не  снимал  защитного  экрана  до  самого
приземления.
     Полет из Альбукерке прошел спокойно. Лидия предупредила меня,  что  с
этого момента мы подвергаемся серьезной опасности.  Однако,  просканировав
остальных пассажиров, я не обнаружил  ничего  подозрительного.  По  правде
говоря, мне  быстро  наскучило  это  занятие,  и  большую  часть  пути  до
Либревиля в Габоне я читал. Квик постоянно оставался настороже.


     Вскоре после приезда к нам в номер пришел человек с чемоданом, полным
оружия. Квик выбрал себе револьвер и  коробку  патронов.  Денег  никто  не
платил. Лидия накрыла защитным экраном сознание нашего посетителя, но  мне
удалось,  несмотря  на  это,  уловить  несколько   поверхностных   мыслей,
указавших на его связь с местным отделением Детей Земли.
     - Теперь, -  сказала  Лидия  Квику,  -  ты  можешь  начать  исполнять
обязанности телохранителя вместо меня. Мне  придется  отправиться  вперед,
чтобы все подготовить, а вам нужно немного подождать. - Она протянула  ему
листок бумаги. - Будь на этом аэродроме в Моанде ровно в шесть завтра. Там
вас встретят и отправят дальше на восток.
     Мне было не очень понятно, как она могла исполнять обязанности  моего
телохранителя, но, с другой стороны, Квик тоже был  не  слишком  похож  на
медработника. Я решил воздержаться от комментариев.
     - А что нам делать здесь? - спросил Квик.
     - Ну, во-первых, вам нужно  как  можно  быстрее  отсюда  убраться,  -
ответила  Лидия,  улыбнувшись.  -  На  оборотной  стороне  листка  имеются
инструкции. Сегодня вечером вам следует вылететь в  Моанду,  чтобы  завтра
успеть вовремя прийти на место встречи.
     Квик перевернул листок, прочитал, что там  было  написано,  и  поднял
глаза.
     - А там что нам делать?
     - Вести себя, как обычные туристы, вот и все.  Глазеть  по  сторонам.
Ну, постараться получить удовольствие. Как-то провести время.
     - Хорошо. А не пора ли перекусить?
     - Я не против.
     После обеда Лидия ушла, а мы с Квиком вернулись в  отель,  выписались
оттуда, сели на самолет, устроились поудобнее и стали смотреть на  страну,
раскинувшуюся внизу. Через некоторое время я задремал и  проснулся  только
после посадки. Было уже довольно поздно, когда мы сняли  номер  в  местном
отеле, поэтому сразу же отправились спать.
     Я проснулся.
     Что-то вырвало меня из  очень  глубокого  сна  -  ощущение,  что  нас
преследуют, охватило все мое существо.  На  несколько  мгновений  я  снова
превратился  в  Лейшмана,  попытался  угадать   имена   своих   врагов   и
сориентироваться в  незнакомой  обстановке  полутемной  комнаты.  Потом  я
понял: здесь что-то не то. Это была чужая игра.
     "Послушай, старина! Мы должны ответить! Клинок вынут из ножен..."
     Меня охватила дрожь, и  Лейшман  начал  таять,  превращаясь  в  нечто
большее, чем воспоминания, память о нем уже не  могла  контролировать  мои
действия. Мне было гораздо легче, чем Лейшману, понять происходящее.
     Какой-то телепат пытался нас просканировать.  Я  установил  частичный
блок, который скрыл мои главные мысли, но дал ему возможность  погрузиться
в поверхностные: лунный свет, тени, прикосновение простыней к телу, жажда,
давление  мочевого  пузыря,  ночные  звуки  из  окна...  Находясь   внутри
крепости, я все же беспокоился, что наш враг  успел  рассмотреть  личность
Лейшмана.
     Выскользнув из постели, я подошел к  окну  и  осторожно  выглянул  на
улицу.
     Ночь была теплой, и влажный ветерок  дул  со  стороны  ирригационного
канала, через который мы переехали вчера вечером. Ближайший уличный фонарь
находился на углу, значительно правее. Очень осторожно, при помощи мысли и
глаз, я принялся разыскивать своего противника. Вскоре я почувствовал, что
в тени парадной на противоположной стороне улицы кто-то прячется.
     Не убирая блока, я отошел от окна и, приблизившись к  кровати  Квика,
положил ему руку на плечо.
     Он даже не шелохнулся, только очень тихо спросил:
     - В чем дело?
     Я быстро блокировал его мысли тоже.
     - Какой-то телепат пытается нас сканировать. Я ему мешаю. Он прячется
в парадной на противоположной стороне улицы, справа.
     Квик молча сел на кровати, потянулся к брюкам  и  надел  их.  Засунув
ноги в туфли, встал и провел ладонью по волосам.
     - Продолжай блокировать его, - велел мне Квик, надевая рубашку  и  на
ходу застегивая пуговицы. - Закрой за мной дверь.
     - Пистолет так и остался у тебя под подушкой.
     - Там для него самое подходящее место.
     Я запер дверь и мысленно последовал за  Квиком,  накрыв  экраном  все
излучения его мозга. Я обнаружил,  что  мне  совсем  не  трудно  при  этом
одновременно блокировать свое сознание так, чтобы враг мог  читать  только
мои поверхностные мысли. Вернувшись в свою кровать, я забрался под одеяло.
     Шли минуты, и я вдруг сообразил, что человек  в  парадной  не  просто
наблюдает за нами. Он приступил к мягкому, но настойчивому  давлению  -  я
никогда не пытался делать это. Противник хотел взять меня под контроль.  Я
дал ему возможность просмотреть все мои поверхностные мысли, размышляя над
тем, не стоит ли нанести упреждающий удар.
     Однако, прежде чем  я  успел  принять  решение,  давление  исчезло  и
донесся шум возни. Я отбросил защитные  экраны  и  подбежал  к  окну.  Мне
удалось разглядеть лишь движение теней немного левее парадной,  в  которой
прятался наш противник. Я проник в разум Квика и окунулся в  стремительную
последовательность движений.
     ...Мы блокировали выпад ножа, а потом нанесли удар ребром ладони.  Мы
лягнули врага и приблизились к нему  для  нанесения  новой  серии  ударов.
Последовала короткая пауза, а потом четкий, рассчитанный последний удар...
     Я мгновенно разорвал контакт. Лежа в темноте, пытался успокоиться.
     Позднее, впустив Квика обратно, я спросил у него:
     - Что ты сделал с телом?
     - Сбросил в канал.
     - Разве необходимо было?..
     - Он не предоставил мне выбора.
     - А в противном случае?
     - Я всегда ненавидел гипотетические вопросы.
     Он подошел к своей постели и улегся. Я последовал его примеру.
     - Что тебе известно о том, куда мы направляемся и что нас там ждет? -
спросил я.
     - Абсолютно ничего. Лидия сказала, что это важно. Остальное  меня  не
касается.
     - Откуда ты ее знаешь?
     Квик закашлялся.
     - Наверное, ты уже успел выудить все нужные тебе  сведения  из  моего
сознания, - после паузы ответил он.
     - У меня нет привычки залезать в головы друзей.
     - Приятно слышать.
     - Ну, так как вы познакомились?
     - Лидия однажды спасла меня, когда я убегал от  полиции.  Подошла  ко
мне прямо на улице Омахи, назвала по имени  и  сказала,  что  мне  следует
пойти вместе с ней, если я хочу оказаться в безопасности. Так я и  сделал.
Она продержала меня у себя дома, а  потом  помогла  выбраться  из  города.
Раздобыла мне фальшивые документы и устроила на работу. Позднее я выполнял
некоторые ее поручения.
     - Какого рода поручения?
     - Ну, курьер, телохранитель и тому подобное.
     - Мне не совсем понятно, что ты имеешь в виду.
     - Вот и хорошо. Давай спать.
     - Она - один из членов вашей организации?
     Квик помолчал немного, а потом сказал:
     - Честно говоря, не знаю. Иногда я думаю, что да.  Но  уверенности  у
меня нет. Она, несомненно, нам сочувствует.
     - Понятно.
     - Сомневаюсь. Спокойной ночи.
     - Спокойной ночи.


     Утром мы отвратительно позавтракали и нашли транспорт, который  вывез
нас за город. Я произвел сканирование, но ни в чьих мыслях не фигурировало
тело, обнаруженное в канаве. Возможно, оно так там и лежит.  Может,  здесь
подобные события не вызывают у окружающих особого интереса.
     До  рудника  мы  добирались  больше  часа,  так  что,  когда  наконец
оказались на месте, было уже довольно жарко.  Тут  выяснилось,  что  часть
наших спутников приехала сюда на экскурсию, и мы с Квиком  подошли  к  ним
поближе, чтобы послушать рассказ экскурсовода.
     Вскоре он подвел нас к заброшенной открытой разработке, и все  дружно
двинулись по тропе, ведущей на противоположную сторону. Пока мы шли  вдоль
огороженной территории, экскурсовод объяснял, что когда-то здесь  добывали
уран, отсюда удалось вывезти более восьмисот тонн редкого  металла,  но  к
концу двадцатого столетия месторождение иссякло. Большая часть урана  ушла
во Францию.
     -  ...А  здесь,  -  говорил  экскурсовод,  опираясь  одной  рукой   о
заграждение, а другой указывая вперед, - очень  интересное  место.  Именно
тут в конце прошлого века шахтеры  неожиданно  наткнулись  на  удивительно
богатую жилу. В  ней  содержалось  около  десяти  процентов  урана  против
обычных 0,4 процента. Поражало также то, что изотоп урана-235, обязательно
имеющийся в естественном уране, здесь начисто отсутствовал. Это  открытие,
конечно, вызвало большой интерес - и в  результате  было  решено,  что  мы
имеем дело с природным ядерным реактором.
     Туристы возбужденно загомонили.  Я  подошел  поближе  к  заграждению,
чтобы рассмотреть это место как следует. Картина, представшая моим глазам,
была самой обычной - большой каменистый котлован, дно  которого  испещрено
трещинами.
     Все сходится. Наверное, в похожее место отправился галилеянин,  чтобы
подвергнуться искушению...  Неужели  нельзя  обойтись  без  иронии,  новый
Господь? Ты отобрал Землю  у  ее  хранителей,  чтобы  разбазарить  ее  без
всякого смысла... Ты утверждаешь, что  поведешь  их  в  иной  мир...  Тебя
больше не интересуют зеленое, коричневое, золотое,  поляны,  долины,  лишь
это сухое, жаркое место, наполненное песком, скалами... и дышащее смертью.
Что для тебя смерть? Врата...
     - ...Самопроизвольный процесс ядерного распада, продолжавшийся  более
миллиона лет, - рассказывал экскурсовод. - Мы до сих  пор  не  знаем,  что
послужило толчком к его началу. Ничего нам не  известно  и  о  том,  какое
генетическое влияние он мог  оказать  на  местные  формы  жизни.  Странные
мутации могли разбрестись по всему миру за миллионы лет, что прошли с  тех
пор, как реактор погас. Кто знает,  какие  растения  или  животные,  столь
распространенные сегодня, ведут свое начало  от  атомного  котла,  некогда
здесь тлевшего? Есть над чем поразмыслить. - Он замолчал и  усмехнулся.  -
Мир мог бы быть совсем иным, если бы не скалы в этом необычном котловане -
единственном природном реакторе, существовавшем когда-либо на Земле.
     - А разве человечество зародилось не в