мился с  ней  несколько
месяцев назад на одной из вечеринок миссис  Доксейл.  Это  был  нескончаемый
вечер, оставивший  в  памяти  лишь  туманный  сумбур.  Если  верить  путаным
воспоминаниям, то эта девица весь вечер оставалась совершенно трезвой и даже
прочла ему нотацию об омерзительности пьянства.
   Однако этот факт нисколько не объяснял, каким  образом  она  очутилась  в
запертой квартире. Сбитый с толку, Чаз молча смотрел на нее. Наконец до него
дошло.
   - Значит, той ночью я настроил замок на твой отпечаток пальца?
   Девушка с трудом встала и повернулась к Чазу. Она была высокой  -  теперь
он вспомнил и это, - с  длинными  каштановыми  волосами,  серыми  глазами  и
нежным, мягко очерченным овалом лица. Девушку нельзя было  назвать  красивой
или хорошенькой - эти определения совершенно не годились, - но она  обладала
какой-то завораживающей привлекательностью.
   - Да, - ответила девушка. - Ты упирался, отказывался возвращаться  домой.
А мне хотелось лишь одного - чтобы ты угомонился и поскорее лег спать.
   - А ты... - Чаз замялся. - Ты осталась?
   - Нет. -  Она  отрицательно  качнула  головой.  Чаз  смотрел  на  гостью,
размышляя, как бы поделикатней сформулировать интересовавший его вопрос.  Но
девушка решила эту проблему за него.
   - Мне кажется, ты хочешь узнать, что я тут делаю? - спросила она. - После
той ночи я не бывала в твоей квартире.
   - Да, именно это я и хотел узнать, - признался Чаз.
   - По телевидению передали о крушении поезда, - ответила девушка. - Многие
знали, что ты ехал этим рейсом. И я подумала, что, быть может, сумею  помочь
тебе, если помедитирую в твоем уголке.  -  Она  отбросила  волосы  назад.  -
Только и всего.
   - Понятно. - Чаз кивнул.
   Он машинально сунул руку в карман и вытащил камень. Обогнув  девушку,  он
положил камень на поднос со  стерилизованной  землей,  рядом  с  кристаллом.
Потом повернулся к гостье, и только тогда до него дошло,  как  глупо  должны
выглядеть со стороны его действия.
   - Я вез его  домой...  -  неопределенно  пробормотал  он.  Потом  в  упор
взглянул на девушку. - Однако все это довольно странно... Ты  была  здесь  и
медитировала...
   - Но ведь ты цел и невредим. - Она вздохнула. - Ты думаешь, что медитация
здесь ни при чем?
   - Не в этом дело,  -  помедлив,  ответил  Чаз.  -  Я  пытаюсь  проследить
взаимосвязь и постичь логическую последовательность событий.
   - Вот как?  -  В  ее  голосе  одновременно  прозвучали  и  облегчение,  и
некоторая досада. Чем они вызваны, Чаз не понимал. Девушка помолчала,  потом
язвительно продолжила:
   - Разумеется! Все  дело  в  способности  к  Гейзенбергову  восприятию,  с
которым ты так носишься! Ты ведь надеешься с его помощью  попасть  на  Массу
Причера. И именно из-за этого чертова восприятия ты потихоньку спиваешься.
   - И вовсе я не спиваюсь, - огрызнулся Чаз. Он и сам не понимал, почему ее
слова вызвали в нем такую волну раздражения. - Придет время, и  я  создам..,
впрочем, ты все равно ничего не поймешь. Бесполезно даже пытаться объяснить.
   - Ну конечно, где уж мне... - Ее голос звучал все так же едко. - Только я
не понимаю, почему бы тебе все же не объяснить. Ты ведь...
   Девушка осеклась и прикусила губу. Чаз с любопытством взглянул на нее.
   - Не понимаю... -  начал  было  он,  но  мелодичный  звонок  не  дал  ему
договорить. - Прости...
   Он открыл дверь. На пороге стояла его недавняя попутчица.
   Чаз оторопело уставился на нее.
   Женщина  уже  успела  избавиться  от  своего  комбинезона.  Хотя   ничего
странного тут не было - она вполне могла заскочить  в  ближайший  магазин  и
купить одежду. Ее новое одеяние было выдержано в  серовато-розовых  тонах  -
почти вызывающих на фоне общепринятых коричневых, серых и черных цветов.  Но
мало того - она явно нанесла макияж.
   Женщина улыбнулась Чазу.
   - Нам нужно поговорить. Дело в том, что я видела у вас камень. Ведь он  и
сейчас у вас?
   Она решительно прошла мимо Чаза.
   - Так оно и есть. Вот он, в уголке для медитации. Теперь мы с вами...
   Заметив девушку, она осеклась. Лицо ее застыло, румяна внезапно приобрели
какой-то неестественно яркий оттенок.
   Чаз поспешно захлопнул дверь и повернулся к женщине.
   - Вы что, с ума сошли? - яростно прошептал он. -  Нас  не  должны  видеть
вместе! Неужели вы не понимаете?
   Не сводя с девушки глаз, женщина ответила:
   - Насколько я понимаю, вы  прихватили  с  места  катастрофы  нестерильный
предмет. Ваше имя я узнала у стюарда. Но вы ничего не знаете обо мне  -  кто
я, чем занимаюсь.., словом, ничего. Так что в любой момент я могу донести на
вас.
   - Но тем самым вы донесете и на себя.
   - У меня нет ничего нестерильного, - парировала женщина. - А вам хватит и
анонимного звонка. Даже если вы прямо сейчас избавитесь  от  камня,  полиция
все равно обнаружит, что он находился у вас.
   - Неужели? - мрачно спросил Чаз. - А может, и нет.  Да  и  какое  вам  до
этого дело? Я спас вам жизнь - разве этого не достаточно?
   - Нет! - Женщина вызывающе взглянула на  Чаза.  -  Моя  жизнь  все  равно
теперь ничего не стоит. Думаю, я уже заразилась гнилью.
   - Не сходите с  ума!  -  разозлился  Чаз.  Он  вдруг  вспомнил  поведение
попутчицы до катастрофы, ее животный страх перед внешним миром. - Мы пробыли
в нестерильной среде всего несколько минут. Шансов заразиться не больше, чем
один из миллиона.
   - Однако этот шанс все же  существует,  -  возразила  женщина.  -  Именно
поэтому побывавших снаружи не пускают назад. А если принять во внимание  мою
невезучесть, то готова поспорить, что я подхватила инфекцию. И не исключено,
что вы тоже. - Она снова посмотрела на девушку. - Думаю, вы успели  заразить
и ее.
   - Вы соображаете, что несете? - взорвался Чаз. - Что вам от меня надо?
   Женщина перевела взгляд на него.
   - Мой муж  умер,  когда  нам  было  по  двадцать  два  года,  -  медленно
заговорила она. - Я одна осталась с тремя детьми. Близнецы  и  новорожденный
малыш. Учитывая, что на семерых мужчин приходится  десять  женщин,  вдове  с
тремя детьми рассчитывать было не  на  что.  Я  даже  не  смогла  приобрести
специальность. Мне пришлось сидеть дома и растить детей на  пособие.  Теперь
мои дети повзрослели, и им нет до меня никакого дела.  Так  что  если  через
несколько недель мне суждено умереть от гнили,  то  оставшееся  время  я  бы
хотела пожить в свое удовольствие.
   Женщина в упор взглянула на Чаза.
   - У вас есть работа, и денег более чем достаточно. Я хочу  получить  все,
что вы можете мне предоставить. - Она в последний раз взглянула на  девушку.
- Я собиралась предложить вам нечто вроде партнерства, но теперь  вижу,  что
из этого ничего не выйдет.
   Повернувшись, она направилась к двери.
   - Я вам позвоню, - бросила она напоследок. - И если не застану вас  дома,
то потрудитесь позвонить мне сами. Мне терять нечего.
   Женщина открыла дверь и вышла. Щелкнул замок. Краем  глаза  Чаз  заметил,
что девушка тоже направилась к двери.
   - Подожди! - в отчаянии прошептал он и попытался удержать ее.  -  Постой!
Не уходи...
   Внезапно в глазах у него потемнело, и Чаз потерял сознание.

Глава 3

   Чазу снился странный сон. Ему снилось, что Масса Причера находится не  за
Плутоном, а прямо здесь, на Земле, и он работает  на  ней,  вовсю  используя
свой катализатор. Окружающие поражены его необыкновенными способностями.  Он
уже вошел в контакт с обитаемым миром в системе звезды Джи-Оу, удаленным  на
сто тридцать световых лет от Земли и пригодным для жизни  людей.  Проектируя
отображение своего сознания с Массы в этот  мир,  он  мысленно  перенесся  в
город чужаков,  который  со  своими  башенками  и  причудливо  извивающимися
дорожками походил на декорации мультфильма.  По  дорожкам,  покрытым  тонкой
пленкой  воды,  неспешно  скользили  гигантские  улитки.  Чаз  беседовал   с
существом, чрезвычайно похожим на семифутового богомола.
   - ..Вы уполномочены дать мне ответ, - говорил Чаз.
   - Возможно, - ответил Богомол. - Но должен  заметить,  что  вы  чертовски
упрямы и агрессивны.
   - Если бы вам в  детстве  каждые  три-четыре  месяца  приходилось  менять
школу, - разозлился Чаз (именно в этом грехе его постоянно уличали  кузины),
- вы бы тоже стали агрессивным. Знаете, как  трудно  завоевывать  место  под
солнцем? Мой отец был инженером-конструктором, и его постоянно переводили  с
места на место...
   - Но дело не только в этом,  -  возразил  Богомол.  -  Куда  вы  намерены
направиться дальше? Подумайте, прежде чем ответить.
   - Я знаю только одно, - ответил Чаз. - Пределов не существует.
   - Пределы есть всегда...
   ...К Чазу вернулось сознание. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в
собственной квартире. Голова постепенно прояснилась, но слабость и апатия не
проходили. Несколько минут он силился понять, почему  комната  выглядит  так
странно, пока не сообразил, что лежит на полу,  а  голова  его  покоится  на
коленях темноволосой девушки. Она склонилась  над  ним,  ее  длинные  волосы
окружали его шелковой завесой.  Девушка  гладила  Чаза  по  голове  и  почти
неслышно напевала незатейливую песенку:

   Ты приедешь в Чикаго, мой милый?
   Арфа, карп, вино и вода.
   Будешь здесь - мое имя ты вспомни,
   И полюбишь меня навсегда.

   Прикажи - я сплету колыбельку.
   Арфа, карп, вино и вода...

   И музыка и слова показались Чазу смутно знакомыми, хотя раньше он  слышал
эту мелодию с другими словами.
   -  Ну  конечно,  -  прошептал  он  вслух.  -  "Чародейка  из   Скарборо".
Песенка-заклинание.
   Девушка резко замолчала и пристально взглянула на Чаза. Он  почувствовал,
что сказал что-то не то.
   - В самом деле? - странным голосом спросила девушка. -  А  по-моему,  это
просто старинная песенка, в детстве мне пела  ее  мама.  Ты  так  неожиданно
упал... И я.., я просто не знала, что делать.
   - Это заклинание, - повторил  Чаз.  -  В  средние  века  им  пользовались
колдуньи.  Они  напевали  эту  песенку,  чтобы  запомнить  состав  любовного
приворота. Петрушка, полынь, розмарин... Постой-ка. - Он удивленно  взглянул
на девушку. - Но ведь ты пела о чем-то другом...
   - Это самая обычная песенка, - недоуменно ответила девушка. -  Я  понятия
не имела, что  она  что-то  означает.  Сама  не  знаю,  почему  я  ее  вдруг
вспомнила. Ты не ушибся?
   В ее словах прозвучала искренняя тревога, девушка смущенно отвела взгляд.
Чазу не хотелось двигаться, он с огромным удовольствием послал бы  сейчас  к
черту все - и благополучные стерильные районы, и  зараженные  зоны,  и  даже
саму Массу Причера. Но, к сожалению, он не мог себе этого позволить.
   С некоторым усилием Чаз сел.
   - Ушибся? - переспросил он. - Нет.
   Он поднялся на ноги. Девушка тоже встала.
   - Знаешь... - начал он. - Извини.., но я, похоже, не могу вспомнить  твое
имя.
   -  Эйлин.  -  Девушка  слабо  улыбнулась.  -  Эйлин  Мортвейн.   У   тебя
неприятности?
   Чаз хотел было  возразить,  но  тут  же  вспомнил,  что  Эйлин  оказалась
невольной свидетельницей его разговора со странной попутчицей.
   - Похоже на то, - согласился он.
   - И ты на самом деле побывал.., снаружи? Во время крушения? Он кивнул.
   - Эта особа, возможно, права - я мог заразить и тебя.
   - Нет, - быстро сказала Эйлин. - Нет. Но она способна поднять шум.
   - Вполне, - мрачно согласился Чаз. Эйлин молча смотрела на  него,  словно
чего-то ожидая. Чаз с любопытством взглянул на  девушку  и  тут  вспомнил  о
катализаторе. Он подошел к помосту для медитации и взял в руки камень.  Сжав
его  в  левой  ладони,  он  вдруг  ощутил  прилив  уверенности.  Его  голова
заработала яснее.
   - Наверное, мне лучше всего поскорее убраться отсюда.
   - Я помогу тебе.
   Чаз взглянул на девушку.
   - Но почему?
   Эйлин  пожала  плечами,  но  Чаз  почувствовал,  -  возможно,   благодаря
катализатору, - что вопрос все же смутил ее.
   - Ты представляешь слишком большую ценность, чтобы из-за какой-то идиотки
все пошло прахом, - ответила Эйлин. - Ведь  ты  намереваешься  совершить  на
Массе Причера нечто такое, что может спасти человечество.
   - Откуда тебе это известно?
   - Ты разве не помнишь? Ты сам мне рассказывал о своих  планах  почти  три
часа подряд - на той самой вечеринке. Да еще около часа здесь, перед дверью,
пока мне не удалось завести тебя в квартиру и уложить в постель.
   Где-то на задворках памяти Чаза шевельнулось неясное воспоминание.
   - Точно, - сказал он, нахмурившись. - Мы сидели с тобой в самом  углу,  у
бассейна. И ты мне все время подливала...
   - Ты  сам  себе  беспрерывно  подливал,  -  возразила  Эйлин.  -  Ты  мне
рассказывал о том, что собираешься делать на  Массе  Причера.  Поэтому  я  и
пришла сюда помолиться за тебя. После того как я узнала о твоих  грандиозных
планах, мне не хотелось, чтобы ты столь бессмысленно погиб.
   - О моих планах? - переспросил Чаз. - Я всего  лишь  пытаюсь  попасть  на
Массу Причера, потому что именно там творят  настоящие  дела  -  не  то  что
здесь, на Земле.
   Эйлин внимательно взглянула на него, но ничего  не  сказала.  Решив,  что
тема исчерпана,  Чаз  повернулся  к  встроенному  шкафу,  выдвинул  ящики  и
принялся рассовывать по карманам комбинезона необходимые мелочи. С одеждой и
туалетными  принадлежностями  дело  обстояло  проще  -  их  можно  по   мере
необходимости приобретать в супермаркетах.
   - Если эта дама наведается сюда еще пару раз и обнаружит,  что  я  исчез,
то, возможно, она отвяжется от меня. Во всяком случае, стоит попробовать.
   Чаз открыл дверь квартиры.
   - Пошли, - сказал  он,  пропустил  Эйлин  вперед  и  запер  дверь.  Потом
повернулся к девушке. - Ну что  ж..,  прощай,  -  пробормотал  он,  чувствуя
некоторую неловкость. - И спасибо за заботу.
   - Никаких  "прощай",  -  возразила  Эйлин.  -  Я  помогу  тебе.  Куда  ты
собрался?
   - Возьму такси, а там будет видно.
   - А вдруг эта особа уже побывала в полиции? Они легко проследят  тебя  по
твоей кредитной карточке. Ты же знаешь, что любая оплата по кредитной  карте
регистрируется.
   - Что ж, тогда можно взять машину напрокат... - Чаз запнулся.
   - Но тебе все равно придется воспользоваться кредитной карточкой. Без нее
тебе не нанять машину, - возразила Эйлин. - Нет, выбраться из Деллс  обычным
путем невозможно - Центральный Компьютер зафиксирует каждый твой шаг.  Но  я
знаю один способ.
   Чаз не сводил с нее глаз.
   - Ну хорошо, - согласился он после минутного раздумья. -  И  что  это  за
способ?
   - Сам увидишь, - ответила Эйлин. - Но нам  понадобится  помощь,  так  что
сначала зайдем ко мне.
   Они спустились на шестнадцатый  этаж.  Эйлин  подошла  к  своей  двери  и
прижала большой палец правой руки к сенсорному устройству. Замок щелкнул,  и
дверь отворилась. Заглянув внутрь, Чаз увидел точно такую же, как у него - и
у всех остальных обитателей этого района Деллс,  -  квартиру.  Его  внимание
привлек жалобный, похожий на детский плач, вой, доносившийся из-за стоявшего
в углу дивана. Когда  дверь  открылась,  из-за  дивана  показалось  странное
существо.
   Зверь отдаленно напоминал лохматую черную  собаку.  У  него  был  длинный
пушистый хвост, острая мордочка и  темные  глаза,  светившиеся  умом.  Эйлин
закрыла дверь и заговорила с  животным  на  странном,  напоминавшем  клекот,
языке. Зверь ответил плачущим подвыванием, в котором  отчетливо  угадывались
человеческие интонации.
   - Мой любимец, - пояснила  девушка.  -  Это  самец  росомахи.  Его  зовут
Тилликум.
   - Тилликум? - изумленно  переспросил  Чаз.  Он  был  искренне  поражен  -
росомаха здесь, в стерильной квартире, а не в зоопарке... - Тилликум?
   - Да, а что? - Эйлин испытующе посмотрела на Чаза.
   - Да так. - Он пожал плечами. - Просто  на  диалекте  индейцев  Северного
побережья это имя означает "друг". Но я не слышал, чтобы росомахи отличались
особой дружелюбностью.
   - Так ты понимаешь индейские наречия? - спросила Эйлин.
   - Нет. Видишь ли, моя голова набита всевозможной информацией, как  старый
чердак хламом. Вроде той песенки, которую ты пела  на  мотив  "Чародейки  из
Скарборо"... - Он вдруг осекся. - Хотя  это  не  имеет  значения.  Когда  ты
сказала, что нам понадобится помощь, то имела в виду Тилликума?
   - Да, - ответила девушка. Она  достала  из  встроенного  шкафа  небольшой
рефлектор и что-то еще. - Идем.
   Эйлин повернулась и первой вышла из квартиры. Чаз последовал за  ней,  от
него ни на шаг не отставал Тилликум.
   - И куда мы направляемся? - спросил  Чаз,  когда  они  миновали  лифтовую
кабину и начали спускаться по аварийной лестнице.
   - В подвал, - коротко ответила Эйлин.
   Чазу не оставалось  ничего  другого,  как  последовать  за  ней  вниз  по
выкрашенным зеленой краской бетонным ступеням. Эхо разносило звук их  шагов,
Тилликум ступал совершенно бесшумно.
   Лестница оказалась длиннее, чем он ожидал. Чаз попытался вспомнить, когда
он в последний раз спускался без помощи  лифта,  и  с  некоторым  удивлением
обнаружил, что это случилось лишь однажды, да и то в раннем детстве. Наконец
перед ними предстала тяжелая дверь  пожарного  выхода,  запертая  на  мощный
засов. Эйлин навалилась на засов всем телом, и дверь распахнулась.
   Они  оказались  в  небольшом  помещении  с  голыми   бетонными   стенами,
выкрашенными в тот же зеленый цвет.  Справа  в  стене  находилась  еще  одна
дверь; чуть левее, в шести футах от пола,  имелась  вентиляционная  решетка,
сквозь которую бесшумно поступал теплый воздух.
   На  двери,  над  серебристым  прямоугольником  замка,  висела   табличка:
"Посторонним  вход  воспрещен!  Только  для  обслуживающего  персонала!"  Не
обращая на нее внимания, Эйлин подошла к вентиляционной шахте и  достала  из
кармана небольшую прямоугольную коробочку. Она поочередно прижала  коробочку
к каждому из углов решетки, и та  отвалилась,  открыв  небольшой  квадратный
вход в вентиляционный коллектор.
   - Если у тебя есть ключ полночастотной вибрации, то почему бы не  открыть
саму дверь? - полюбопытствовал Чаз.
   - Потому что Центральный Компьютер каждую неделю меняет частоту замка,  -
не оборачиваясь, ответила  Эйлин.  -  А  у  решетки  стандартное  крепление.
Центральному Компьютеру до нее нет дела - отверстие так  мало,  что  в  него
может пролезть лишь ребенок. Внутри же имеются тяжеленные люки - ребенку  их
не поднять.
   - Тогда нам не повезло, - заметил Чаз. - С нами нет детей, а  если  бы  и
были, то у них не хватило бы сил.
   - Это сделает Тилликум, - спокойно сказала Эйлин.
   Она взглянула на росомаху. С неожиданной легкостью Тилликум подпрыгнул на
несколько футов и исчез в вентиляционной шахте. Эйлин повернулась к Чазу.
   - Это займет всего несколько минут.
   - Тилликум-то пролез, - сказал Чаз, - а как быть с нами?
   - Он откроет дверь. С обратной стороны она не заперта.
   - Ты хочешь сказать, что эта зверюга справится с дверным засовом?
   - Конечно.
   Чаз недоверчиво замолчал. Немного погодя дверь распахнулась, и на  пороге
возник  Тилликум;  его  верхняя  губа  была  чуть  вздернута,  словно  зверь
улыбался.
   - Идем, - сказала Эйлин.
   Они вошли внутрь и, миновав коридор, оказались перед еще одной дверью, на
этот раз -  открытой.  Между  дверью  и  косяком  стояла  большая  картонная
коробка. Чаз задумчиво взглянул на росомаху.
   Миновав вторую дверь, они попали в просторный, ярко  освещенный  тоннель,
вдоль которого медленно двигалась широкая  лента  транспортера.  Транспортер
заканчивался нагромождением механизмов. Одни механические уродцы  сноровисто
упаковывали в контейнеры мусор, поступающий из  квартир;  другие  снимали  с
ленты транспортера коробки и  рассылали  по  квартирам  продукты,  товары  и
всякую всячину. Чаз с любопытством разглядывал всю эту технику. Как  и  всем
горожанам, ему было известно о существовании системы доставки, но никогда не
доводилось видеть в действии.
   -  Значит,  так,  -  заговорил  он.  -  Я   добираюсь   до   Централь