елал дорогу чертовски более легкой.
     Юноша улыбнулся.
     - Ерунда. Удачи тебе, Сорняк. Она тебе понадобится!
     Коннор повернул на длинную дорогу ко Дворцу. Он  прошел  бесчисленное
количество ступеней, проходя мимо  толп  Урбанцев,  смотрящих  на  него  и
расступающихся при его приближении. Он подошел совсем близко к  гигантской
статуе возле северного входа во Дворец, и  охранник  отступил  в  сторону,
пропуская его.
     Сквозь полуоткрытую дверь  справа  слышался  шум  и  стук  голосов  и
механизмов, занятых управлением всего мирового сообщества.
     Слева была  закрытая  дверь.  Впереди  коридор,  ведущий  в  комнату,
настолько огромную, что сперва она показалась чистой иллюзией.
     Коннор вошел в нее. Вдоль дальней стены, в тысяче футов от него,  шел
ряд сидений - скорее тронов. Каждый поднят на платформу  на  десять  футов
над полом и каждый занят. Затем, когда Том подошел  ближе,  то  обнаружил,
что все троны, кроме  двух  центральных,  были  заняты  статуями,  отлично
сработанными бронзовыми истуканами. Только на двух центральных были  живые
существа.
     Он пробился сквозь толпу людей у входа, осторожно  положил  Эвани  на
пол, и с вызовом глянул на Повелителя.
     На  мгновение,  настолько  пристален  был  его  взгляд  на  человека,
которого он столь страстно ненавидел, который заставил его  пройти  сквозь
все мучения пути возвращения, что Коннор даже  не  посмотрел  на  женщину,
сидящую рядом с Повелителем. Он предполагал, что это Принцесса, о  которой
он столько слышал - прекрасная, жестокая Маргарет Урбс, которая вместе  со
своим братом правила миром железной рукой.
     Но сейчас она его не интересовала. Ее бессмертный брат  приковал  все
его  внимание.  И  лишь  на  мгновение  глаза  Коннора  стрельнули  в   ее
направлении  -  и  внезапно  он  застыл  в  неподвижности,  не   в   силах
пошевелиться, размышляя не сошел ли он с ума.  Здесь,  перед  его  глазами
находилось  самое  невероятное  существо,  которое  он  встретил  в   этом
невероятном новом мире! И то, что привело его  в  особое  изумление  -  не
совершенная, невероятная фантастическая красота женщины -  или  девушки  -
которая сидела на троне Урбс. А тот факт, что он знает ее! Смотря на  нее,
застывший в полном изумлении и восторге Том Коннор в  этот  момент  понял,
что жестокая Маргарет Урбс и черноволосая, одетая в белый хитон девушка, с
которой он провел незабываемые моменты в лесу рядом с деревней Ормон, была
одним и тем же лицом!
     В этом не было никакого сомнения, хотя изумрудные глаза не  светились
дружественным светом, а смотрели на него  вниз  с  отвращением.  Таким  же
образом она могла выражать свое  недовольство  каким-то  ползающим  гадом,
который появился рядом с ней. Но даже другое выражение  лица,  ни  богатая
одежда, которая сменила простой хитон, не могли  скрыть  факт,  что  перед
Томом  Коннором  была  его  женщина   лесов,   девушка-загадка,   девушка,
рассказавшая ему историю мира, куда Судьба забросила его.
     Ни малейшим движением своих  длинных  ресниц  она  не  показала,  что
видела его когда-нибудь до этого. Но даже сейчас, в момент,  последовавший
за удивлением, человек другого века  с  неудовольствием  заметил,  что  ее
очарование, ее небесная красота действуют на него так же, как и в  начале,
когда он впервые увидел ее.
     Его собственные убеждения, Эвани. Все  было  забыто,  словно  он  был
загипнотизирован.
     Вместо  полупрозрачного  белого  хитона,  в  котором  были  поэзия  и
мистицизм, на ней был типичный урбский костюм - розовая рубаха и  короткая
юбка с золотыми чешуйками. И ее волосы - Коннор никогда не  забудет  их  -
были такими черными, что отливали  синевой.  Он  не  забудет  и  ее  кожу,
настолько чистую, что вены на ней казались патиной на бронзовой статуе.
     Смотря  на  нее,  Коннор  понимал,  о  чем  говорила   Марис,   когда
утверждала, что похожа на  Принцессу.  Правда,  она  походила  на  нее  не
больше, чем свеча на солнце.
     Эвани тоже была прекрасна, но красотой человеческого существа,  в  то
время  как  красота  этой  девушки,  сидевшей  на  троне,  была  неземной,
невероятной, бессмертной.
     Она сидела, вытянув небрежно перед собой свои точеные ноги, локоть на
подлокотнике кресла,  подбородок  на  руке  и  смотрела  задумчиво  своими
странными глазами цвета моря в пустоту  гигантской  залы.  Она  больше  не
смотрела  на  Коннора,  бросив  короткий  взгляд,   в   котором   сквозило
отвращение.
     Ее совершенные черты ничего не  выражали  или  выражали  лишь  полное
отсутствие всяких чувств. Хотя этого не было  видно,  Коннору  показалось,
что на ее совершенных губах застыла тень  насмешки.  Прежде  чем  он  смог
пошевелиться, она повернулась. Что-то сверкнуло  на  ее  груди  -  большой
цветок с семью лепестками вспыхнул  и  заискрился  всеми  цветами  радуги,
словно сделанный из драгоценных камней.
     Коннору пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы  отвести  от
нее взгляд, и прервать напряженную тишину, установившуюся в тронном  зале,
когда он ввалился туда. Он отбросил мысли о  Принцессе,  оказавшейся  тем,
чем она была, вместо того, что он думал о ней.
     Коннор снова взглянул в лицо Повелителя, с высоко поднятой головой, с
вызовом. Пусть Повелитель и его сестра Принцесса - делают все  что  хотят.
Он готов!



                              14. ПОВЕЛИТЕЛЬ

     Повелитель,  на  которого  смотрел  Коннор,  был  человеком,  портрет
которого он видел на монете Эвани, и, казалось, ему было не более двадцати
пяти лет. Он был темноглазым, его темные волосы  образовали  гладкий  шлем
вокруг головы.
     Глаза его были странными, изучающие,  пристальные,  словно  они  одни
пережили века и в них отражалась вся  мудрость  прошедших  эпох.  Рот  был
тонкой холодной линией и  что  странно,  в  уголках  были  тонкие  веселые
черточки. Не так уж странно, решил Коннор. У человека должно быть  чувство
юмора, чтобы прожить семьсот лет.
     И глубокий резонирующий голос раскатился по  зале,  когда  Повелитель
заговорил.
     - Я вижу, Том Коннор, - сказал он с иронией, - что ты  воспользовался
гостеприимством Посланника. А с тобой  и  маленькая  Эвани!  -  Его  голос
изменился. - Хорошая кровь! - заметил он. - Смесь крови  Мартина  Сейра  с
Монмерси!
     Коннор посмотрел ему в глаза.
     - Избавь нас от своих чудовищных Посланников, - резко потребовал  он.
- Мы пришли.
     Повелитель спокойно кивнул и тихо что-то сказал в микрофон на  столе,
стоящий перед ним. На  мгновение  воцарилась  пауза,  затем  колющая  боль
уходящей энергии Посланника  пронзила  тело  Коннора.  Эвани  застонала  и
дернулась, когда существо на ее плече исчезло, но потом  снова  застыла  в
неподвижности.
     Коннор посмотрел на плечо. Свободен! Он бросил разгневанный взгляд на
невозмутимого Повелителя,  но  его  глаза  быстро  перешли  на  Принцессу,
которая так и не посмотрела на него, после короткого взгляда вначале.
     - Так, - сказал Повелитель,  -  ваша  революция  оказалась  несколько
поспешной, не так ли?
     - Но только пока! - буркнул Коннор.
     Его ненависть внезапно залила его. Желание добиться реванша  сотрясло
все его тело. Резко нагнувшись, он выхватил из-за пояса Эвани револьвер  и
нажал курок. Двенадцать пуль понеслись к  лицу  Повелителя  сквозь  стекло
перед ним с диким ревом.
     Пули отскочили. Повелитель сидел с неизменным выражением  лица,  даже
не раненый, когда несколько разбитых стекол позади него тонко звякнули. Ну
конечно, горько подумал Коннор, видимо, этот человек  защищен  индуктивным
полем. Стекло позволяет пройти полю там, где пули Коннора пройти не могут,
но стекло было диэлектриком.
     Коннор отбросил в сторону пустой револьвер и  спокойно  посмотрел  на
человека на троне. Затем, несмотря на свое сопротивление, его взгляд снова
обратился к Принцессе.
     Теперь она уже не  смотрела  задумчиво  в  пустоту.  Когда  раздались
выстрелы, она несколько привстала и теперь смотрела на  него.  Их  взгляды
встретились. Это было словно бормочущее сообщение Посланника, когда Коннор
взглянул в ее холодные зеленые глаза. Невозмутимые, безо всякого выражения
и совершенно незаинтересованные. И в них не  было  ни  малейшего  признака
узнавания! По каким-то своим причинам она не хотела узнавать его!  Хорошо,
он тоже поиграет в эту игру.
     - Твои действия принимают  насильственную  форму,  -  холодно  сказал
Повелитель. - Почему ты, утверждающий, что ты новичок в  нашем  мире,  так
меня ненавидишь?
     - Ненавижу? - повторил Коннор с чувством. - А почему бы и нет?  Разве
ты не подвергал меня в течении двух дней и ночей пыткам своего Посланника?
     - Но пыток бы не было, если бы ты моментально подчинился.
     - А Эвани! - буркнул Коннор. - Посмотрите, что вы сделали с ней!
     - Она вмешалась, хотя она сама не интересовала  меня,  но  она  могла
освободить тебя от Посланника. Если бы ты оставил ее, я  бы  освободил  ее
через несколько часов.
     - Благородный, не так ли? - буркнул Коннор. - Ты настолько  уверен  в
своих силах, что даже не наказываешь восставших. Но тем  не  менее,  ты  -
тиран, и в  один  прекрасный  день  получишь  все,  что  заслужил.  Я  сам
позабочусь об этом!
     Он посмотрел  на  Принцессу.  Это  было  действительно  так  или  ему
показалось, что в ее глазах мелькнула искорка интереса.
     - А что бы ты сделал,  -  спросил  спокойно  Повелитель,  -  если  бы
возглавил революцию?
     - Множество вещей! - заявил Коннор. - Первым делом я  никогда  бы  не
переправлял  оружие  в  Урбс  общественным  транспортом.  Ты  его   быстро
обнаружил, а внезапность была нашим главным козырем.  Я  изготовил  бы  их
прямо здесь или совсем недалеко. Здесь должны находиться фабрики  Сорняков
поблизости, а если нет, то я построил бы ее.
     - Продолжай, - заинтересовался Повелитель, - что еще?
     - Я,  действительно,  создал  бы  настоящую  организацию,  а  не  эту
дурацкую структурную пирамиду руководителей. Я составил бы  планы,  послал
бы шпионов во Дворец. И, наконец, твои излучатели. Я не знал о них, потому
что мы могли победить, несмотря ни на что. Мои  соратники  забыли,  скорее
всего по небрежности, упомянуть о них.
     Повелитель улыбнулся.
     - Это была ошибка. Если бы ты знал о них, то что бы ты сделал?
     - Я бы использовал деревянные пули  вместо  металлических,  -  сказал
Коннор прямо. - Твои индуктивные поля не остановят деревянные пули. И твои
ионные лучи... Почему мы, черт побери, не могли  запастись  металлическими
заземленными экранами? И тогда они бы замыкались на них,  а  не  на  наших
телах!
     Он обратил внимание, хотя и не смотрел в ее  сторону,  что  Принцесса
смотрит на него с нескрываемой насмешкой и ее прекрасные губы растянуты  в
улыбке.
     - Правда, - сказал Повелитель, со странными выражением. - Ты  мог  бы
победить.
     Он вздохнул.
     - Я не верил в  истории,  которые  слышал  о  тебе.  Что  ты  Спящий,
проснувшийся после сна  в  тысячу  лет.  Это  слишком  фантастично,  чтобы
поверить в это. Я думал, ты стремился обогатиться Сном -  путем  известным
лишь тебе одному - когда обнаружил, что у  тебя  нет  банковских  вкладов,
которые  бы  сделали  тебя  богатым.  Сейчас  я  склонен  верить,  что  ты
действительно пришел из другого века - века разума.  И  ты  опасен,  Томас
Коннор. Ты смельчак раз осмелился  бросить  мне  вызов,  и  силен,  но  ты
опасен. Слишком опасен. И мне очень жаль, что твоя смелость и сила ушли из
нашей расы.
     - И что ты собираешься делать?
     - Я собираюсь убить тебя, - тихо сказал Повелитель. - Мне очень жаль.
Если бы не было Эвани, я бы мог  просить  тебя  поклясться  в  верности  и
отпустить тебя, но я не могу  поверить  человеку,  который  любит  девушку
Сорняка. Я предпочитаю не рисковать, хотя мне очень жаль терять твою кровь
и твои древние знания. Если тебе будет легче, то я  скажу,  что  собираюсь
освободить Эвани. Она не принесет мне вреда. И проблемы, которые она может
создать... с ними будет несложно справиться. Но  ты...  ты  совсем  другое
дело...
     - Благодарю, - сказал Коннор.
     Словно стрелка компаса, его глаза вернулись к  лицу  Принцессы.  Даже
сейчас, готовый умереть во второй  раз  в  своей  странной  жизни,  Коннор
восторженно смотрел на нее, улыбаясь, словно отвечая на ее насмешку  своей
собственной.
     - Я не предполагаю, - сказал Повелитель с надеждой в голосе, - что ты
решишь, скажем жениться на Эвани и передать ей свою кровь, перед тем,  как
умрешь. Мне нужны ваши древние качества. Наша раса становится слабой.
     - Никогда! - заявил Коннор.
     - Скажи мне! -  внезапно  воскликнул  Повелитель  заинтересованно.  -
Правда ли то, что сказал нам пленник из Ормона, и во что я не  верил,  так
как не верил в тысячелетний сон, что ты разбираешься в математике древних?
Калькуляция, логарифмы и тому подобное?
     - Это правда, - буркнул Коннор. - Кто сказал тебе?
     - Ваш химик в Ормоне. Ты не захотел бы отдать знания? Мир нуждается в
них.
     - Возможно, в обмен на свою жизнь.
     Повелитель, нахмурившись, задумался.
     - Мне очень жаль, - сказал он наконец. - Несмотря на то,  что  знание
не имеет цены, опасность, которую ты представляешь, все равно выше. Я  мог
бы обмануть тебя и выманить твои тайны, я мог бы  обещать  тебе  жизнь,  в
обмен на полученную информацию, и потом убить  тебя.  Меня  бы  ничего  не
остановило. Но если ты желаешь, твои знания уйдут с тобой в могилу.
     - Еще раз спасибо, - сказал Коннор. - Ты должен помнить, что я мог бы
не демонстрировать свои знания. Я мог бы  не  рассказывать  о  слабости  в
вашей обороне.
     - Я и так знал  их.  Кроме  того,  я  знаю  слабости  в  рассуждениях
Сорняков.
     Он замолчал.
     - Мне очень жаль, но... похоже, наша беседа подошла к концу.
     Повелитель повернулся, чтобы дать указание охранникам, стоящим  вдоль
стены.
     Маргарет Урбс окинула Коннора странным, трудно  читаемым  взглядом  и
повернулась к Повелителю. Она тихо говорила что-то неслышным  голосом,  но
убежденно, настойчиво. Повелитель посмотрел на Коннора.
     - Я передумал, - сказал он холодно. - Я подарю тебе жизнь. При  одном
единственном условии. Ты не будешь ничего предпринимать против меня,  пока
находишься во Дворце. Я не прошу твоего обещания - не  убегать.  Я  только
предупреждаю, что Посланник последует за тобой. Договорились?
     Коннор задумался лишь на мгновение.
     - Да.
     - Тогда ты можешь остаться во Дворце.
     Повелитель повернулся и приказал охраннику.
     - Пришлите докторов. Пусть позаботятся о маленькой Эвани. Это все.
     Охранник, такой же высокий как Коннор, сделал  шаг  вперед  и  поднял
Эвани на руки. Коннор последовал за ним, но не смог удержаться,  чтобы  не
оглянуться и  не  посмотреть  еще  раз  на  Принцессу,  которая  задумчиво
смотрела в пустоту. Но сейчас в его  мыслях  зародилась  надежда,  хотя  и
слабая, что богиня не забыла его и помнит о часах,  проведенных  вместе  в
лесу.
     Они вышли в коридор и вошли в  лифт,  поднимавшийся  с  удивительной,
хотя и несколько тошнотворной,  скоростью.  Коннор  смотрел  на  мелькание
этажей за стеклянной дверью, пока они поднимались  все  выше  по  Северной
башне.
     Движение замедлилось. Коннор  последовал  за  охранником  в  комнату,
залитую  красным  светом  заката  и  смотрел,  как  он  кладет  Эвани   на
белоснежную кровать и поворачивается, чтобы открыть новую дверь.
     - Это твоя комната, - коротко сказал он и вышел.
     Роскошь дышала в ароматизированных комнатах, но  у  Коннора  не  было
времени для пустопорожних наблюдений. Он наклонился над Эвани,  с  бледным
застывшим лицом, мрачно рассуждая, почему освобождение  от  Посланника  не
пробудило девушку. Он продолжал смотреть на нее,  когда  раздался  стук  и
вошли два доктора.
     Один, помоложе, моментально принялся за  работу,  изучая  опухоль  на
ноге девушки, в то время как второй старался открыть ее глаза,  прикасался
к ее неподвижным губам и наклонился ближе, чтобы услышать дыхание.
     - Мозговой ожог, - заявил он. - Мозговой ожог витергона - Посланника.
Множественный электролептик.
     - Боже! - пробормотал Коннор. - Это... это очень серьезно?
     - Серьезно? Ха. - Врач постарше  повернулся  к  Тому.  -  Именно  это
произошло со Спящими - паралич Роландовой области мозга, воли и  сознания.
Подобное, если я правильно информирован, произошло и  с  вами!  Это  может
быть серьезно, если мы позволим ей спать полвека, не меньше.
     Он подошел  к  столу  из  черного  дерева  рядом  с  кроватью,  налил
рубиновую жидкость в бокал.
     - Мы попробуем отличный стимулятор.
     Он влил жидкость в рот Эвани и, когда  последняя  капля  исчезла,  он
замер, внимательно всматриваясь в лицо девушки. Она конвульсивно дернулась
и застонала от боли.
     - Ха! - сказал доктор. - Это зажжет в ней жизнь!
     Девушка пошевелилась и открыла измученные, наполненные болью глаза.
     - Ну! Теперь можете заняться ею, коллега, - обратился он  к  молодому
врачу и вышел в дверь.
     - Эвани! - слабо пробормотал Коннор. - С тобой все в порядке? Как  ты
себя чувствуешь?
     Перепуганные глаза девушки остановились на нем.
     - Я горю! Воды... пожалуйста... воды!



                             15. ДВЕ ЖЕНЩИНЫ

     Том Коннор  вопросительно  посмотрел  на  доктора.  Увидев,  что  тот
кивнул, Коннор схватил пустой бокал  и  принялся  оглядываться  в  поисках
воды. Коннор нашел ее рядом с  дверью,  где  в  широкий  бассейн  бесшумно
лилась струя изо рта какого-то божества.
     Эвани  пила  жадно,  захлебываясь.  Она  недоверчиво  посмотрела   на
роскошную комнату и посмотрела вопрошающе на Коннора.
     - Где... - начала она.
     - В Урбс. Во Дворце.
     Она все вспомнила.
     - Посланники! О Боже! - Она  задрожала  от  страха.  -  Как  долго  я
была...
     - Всего два дня, Эвани. Я принес тебя сюда.
     - Что... они сделают с нами?
     - Я не знаю, дорогая. Но ты - в безопасности.
     Эвани на мгновение нахмурилась, пытаясь  собраться  с  разбегающимися
вялыми мыслями.
     - Что ж, - сказала она, - тут ничего не поделаешь.  Мне  стыдно  быть
такой слабой. Он был очень зол?
     - Я бы этого не сказал.
     Воспоминание о невозмутимом лице Повелителя возникло перед Коннором и
вслед за этим появились удивительные черты Принцессы.
     - Я предполагаю, что девушка, сидящая по его правую руку,  Принцесса?
- спросил он. - Кто она?
     Эвани кивнула.
     - Все знают об этом. По левую руку сидит Мартин Сейр, Дающий Жизнь, а
по правую... Почему ты спрашиваешь об этом?
     Она смотрела на него обеспокоенная, с подозрением.
     - Потому что она спасла мою жизнь. Она вступилась за меня.
     - Том! - голос Эвани был полон ужаса. - Том, это была Маргарет  Урбс,
Черное Пламя!
     В глазах Эвани появился страх.
     - Том, она опасна, словно отрава - смертельная отрава! Ты  не  должен
даже смотреть на нее. Она  довела  несколько  мужчин,  не  знаю  уж  точно
сколько их было, до самоубийства. Принцесса убивает мужчин!  Она  получает
удовольствие от того, что мучает их. Никогда не приближайся  к  ней,  Том!
Если она спасла тебя, то не из жалости, потому что она безжалостна! Она  -
бессердечная, совершенно бессердечная!
     Девушка была на грани истерики. Голос  сбивался  на  визг,  и  Коннор
посмотрел на молодого доктора.
     Эвани опомнилась и застыла с пепельным лицом.
     - Я чувствую головокружение... - выдохнула она. - Мне нужно...
     Доктор бросился вперед.
     - Вы не должны... - выдавил он. - Мы  не  можем  позволить  ей  снова
заснуть. Нам нужно прогулять ее! Быстро!
     Доктор и Коннор подняли падающую от  слабости  девушку  с  кровати  и
заставили ее ходить по комнате.  Сила  начала  постепенно  возвращаться  к
Эвани, и она, едва передвигая ноги,  стала  ходить,  опираясь  на  мужчин.
Внезапно она остановилась, услышав скрип от