ения, однако молчали. Для барона Роя находящийся в
изгнании принц являлся потенциальным вожаком возможного переворота в
Дагомее, где недовольство правлением Гро уже вылилось в несколько
кровопролитных восстаний. Поэтому Рой решил всячески поддерживать Тедди.
   С другой стороны полной уверенности в том, что Тедди действительно
дагомейский принц, у барона не было. Но в конце концов, так ли уж важна
подлинность принца если дело дойдет до переворота? В Дагомее уже
существовала по сути дела целая повстанческая армия, состоящая из
отдельных разрозненных банд и группировок, готовая пойти за Тауншендом,
буде таковой объявится, и которую оставалось только организовать да
сплотить в одно целое.
   Кейт Гро, зная, что принц может вернуться и предъявить законные права
на престол (ибо слабо верили в Дагомее слухам о смерти Тауншенда), понял,
что единственный путь, который не приведет его к краху - это немедленно
развязанная война. По его приказу герцог Арней и устроил провокацию на
границе. Шпионы донесли, что Рой, как и ожидалось, затеял ответный поход.
Но Рой не знал одного: встречает его объединенное войско Гро, Арнея,
герцога Инци, барона Карнеги, а также их многочисленных вассалов, вшестеро
превышающее по численности силы Роя. Разбив его, Гро намеревался захватить
сначала Алгому - город барона Роя, а затем и весь Данкартен, вполне
уверенный в успехе, потому что без сил Роя Данкартен не в состоянии был
серьезно противостоять Дагомее. Король Данкартена Рик Барнегат не
подозревал о планах Гро, считая случившуюся заварушку заурядным
пограничным конфликтом, которые случаются время от времени с завидной
неизбежностью. Посылая Роя на Таулект, Барнегат считал, что тому придется
иметь дело только с силами Арнея.
   Гро и его приближенные следили за продвижением войска Роя из замка
Таулект. Когда они посчитали, что Рой зашел достаточно далеко, войска
Дагомеи с трех сторон начали атаку.
   Разведотряд, с которым двигался Тедди, опередил основные силы на добрых
четыре мили и поэтому сразу же оказался в плотном кольце. Все произошло
очень быстро: предупредительный крик одного из воинов-дозорных и сразу
после этого звон мечей. Дагомейцы атаковали в пешем строю; Тедди, не
привыкший рубиться верхом, мгновенно соскочил со своего конька. Больше
половины Роевого отряда полегло сразу. Уцелевшие образовали три островка:
принцесса и трое солдат; Остин, офицер по имени Спик и еще шестеро солдат
и, наконец, Тедди, сражающийся в гордом одиночестве. Принцесса яростно
крушила нападающих, в то время как все трое солдат по мере сил прикрывали
ей спину. Количество убитых дагомейцев здесь быстро и неудержимо росло;
Тедди, успевающий наблюдать за всеми, весьма не позавидовал ее
противникам. Остин и его группа медленно и упорно пробивались к опушке
леса, организовав грамотную круговую защиту. Тедди пока держался без
особых усилий, радуясь, что успел переделать меч и лезвие теперь
вращалось. Он экономил массу времени, враги не успевали ничего сообразить
- и падали, сраженные. Тедди уже начал вызывать у них суеверный ужас -
бесформенный, серый, словно лунная тень, призрак со странной техникой боя
и непонятным изогнутым мечом.
   А Тедди спокойно расправлялся с новыми противниками, чувствуя к ним
легкое презрение - все равно как к муравьям, пытающимся помешать
бульдозеру разорять их муравейник.
   Так продолжалось минут двадцать; Остин, Спик и двое уцелевших солдат
почти пробились к лесу и тут их обезоружили. Через пару минут оступилась и
упала принцесса, сражавшаяся к тому времени одна; ее тоже связали.
Оставался лишь Тедди. Он по-прежнему не получил ни единого повреждения,
постоянно перемещаясь, чтобы упавшие тела не мешали, но уже начал чисто
физически уставать - меч все же был металлическим и весил немало. Из сотни
нападавших невредимыми осталось от силы человек двадцать, когда подоспела
вторая волна дагомейцев. Тедди увидел, как принцессу и остальных увезли на
скрипучей повозке в сторону Таулекта. Пора было убираться отсюда.
   Текли выбрал направление, до предела взвинтил восприятие, нанес
несколько ударов наобум, по кругу и принялся старательно прокладывать в
толпе дорогу к лесу. Дагомейцы, и без того напуганные поведением Тедди,
увидели как его силуэт вдруг расползся, потерял четкие очертания и сразу
вслед за этим половина из ближайших к нему солдат вышла из строя от
невидимых, но весьма ощутимых ударов. Остальные опустили оружие, пали на
колени и что-то невнятно забормотали. Тедди не возражал: если
форсированная динамика вызывает суеверный страх, стоит это запомнить и по
мере необходимости использовать. Он постарался побыстрее скрыться в лесу,
больше никого не трогая.
   К вечеру Тедди достиг Таулекта. Город охранялся так же, как и Алгома -
стражниками у ворот. Ворота уже заперли. На стену взобраться особого труда
не составляло, для Тедди во всяком случае. Он мог подняться и по голой
кирпичной стене, а эта была сложена из бугристого необработанного
булыжника. Цепкие пальцы и немножечко тямы - только и всего. Наверху Тедди
сразу же столкнулся со стражником.
   Тот ничего не успел сообразить: схлопотал удар ногой в развороте и
полетел со стены, нелепо дернувшись всем телом. Тедди мысленно пожелал ему
мягкой посадки и прыгнул вниз прежде чем на шум кто-нибудь явится.
   Улицы Таулекта мало чем отличались от алгомских. Тедди усвоил главное
правило: все улицы - или почти все - ведут к замку.
   На полпути Тедди окликнули, скорее всего ночной патруль - трое
вооруженных громил. Тедди покорно подошел, швырнул первого потянувшегося к
нему далеко в сторону, двоих других успокоил руками.
   Первый, пошатываясь, выбрался из грязной канавы, но Тедди, с
извинениями, ногой загнал его туда же уже надолго.
   Ров перед замком Тедди просто перепрыгнул. В конце концов восемь метров
это не так уж много, если знать кое-какие хитрости и вообще технику
прыжка. Следующим препятствием встала стена. Снизу было видно, как по ней
чинно вышагивают охранники. Тедди минут пять понаблюдал и выбрал место,
где удобнее влезть наверх. Он собирался сделать это незаметно, если
прорываться силой замок мгновенно превратился бы в гудящий улей, и у
местных пчел в активе имелось неоспоримое преимущество: они досконально
знали свой улей; Тедди же не знал его вовсе.
   Он продолжал выжидать удобный момент. Мимо по мосту дважды проносились
всадники, а из замка выступил вооруженный отряд и неспешно направился в
сторону городских ворот. Луна висела над замком словно отполированный
коллекционером полтинник и равнодушно заливала окрестности зыбким
приглушенным светом.
   Когда стражники на стене стали сменяться Тедди понял, что его время
настало. В три приема он оказался наверху и серой незримой тенью
перемахнул на противоположную сторону. Охрана его не заметила; Тедди с
легкой ностальгией вспомнил кошмар всей пилотской школы - старика Блейка,
учившего их двигаться быстро и бесшумно. "Блейк знал свое дело", -
вздохнул про себя Тедди. Не первый раз он применял вколоченные
инструктором навыки на деле и до сих пор не оступился ни разу.
   Во двор он проник, теперь предстояло проникнуть в замок. Из двух
вариантов - окна и двери - Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.
   Поскольку снаружи было темно, стоило подобраться к освещенному окну,
чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть, что творится внутри.
Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы
явной глупостью.
   Освещенные окна складывались на фоне стены в бедный узор; темных окон
насчитывалось больше.
   Выбирать, все же было из чего. Вон те три окна подряд - судя по всему,
довольно просторный зал. Нет, туда лезть опасно, там наверняка заседают
хозяева - Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные куда
меньшим количеством свечей, нежели предыдущие три, располагалось на
залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. Из окон
пристройки тянуло дымом, Тедди предположил, что там кухня, а значит людей
там тоже предостаточно.
   Оставалось одно-единственное окно в башне. Достичь его было трудно, но
возможно.
   Первую часть подъема пилот преодолел по соседней стене, цепляясь за
вгрызшуюся в камни поросль плюща, потом поднялся по узкому желобу между
стеной и башней до уровня окна и по еле заметному карнизу-выступу вплотную
подобрался к мутному стеклу.
   В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала
принцесса Данкартена. Оружия при ней не наблюдалось, выглядела она усталой
и отчаявшейся.
   Тедди ухмыльнулся:
   "Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать".
   Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж
Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на
стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла.
   Держа его одной рукой - не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею!
- переместил ноги внутрь, нашел опору и влез в окно целиком.
   Оставив стекло на широком подоконнике, Тедди прыгнул вниз на словно
приготовленную специально для него циновку.
   Здесь ждали незванных гостей. А он этого не учел.
   Пола под циновкой не оказалось и пилот ухнул в четырехметровую узкую
яму.
   А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя бессильно
откатывалось назад, все ближе и ближе к Алгоме. Силы Дагомеи теснили южан
и быстро продвигались к городу.
 
 
                          Глава 3. "Б Е Г Л Е Ц".
 
   Вверху сразу же раздались голоса: мышеловка с урчанием проглотила
добычу и ловцы спешили поглядеть кто же неосторожный попался на этот раз.
   Тедди мрачно уселся на пол склизкий каменный пол. Черт возьми, да ведь
идиоту должно было догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило
только пораскинуть мозгами. Тедди этого не сделал, почему - и сам теперь
не мог понять.
   "Если нужно работать мечом или кулаками - это пожалуйста, а вот если
головой..." - уныло подумал он.
   Нельзя сказать, что мысли были радостные.
   В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли
Тедди на прицел.
   - Оружие! - потребовали сверху.
   Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл?
   Все равно он бессилен в этой узкой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше
сделать вид, будто сдался, а там видно будет.
   - Поберегись... - угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи.
   Склонившиеся стражники отшатнулись, послышалось отчетливое "Звяк!" и
над ловушкой вновь нависли бородатые лица.
   - Это все?
   - Все, - буркнул Тедди.
   - Ха! - ухмыльнулись наверху. - Пойдем, обрадуем капитана!
   В яму поочередно заглянуло еще несколько стражников, потом послышался
скрежет запираемой двери и вскоре над похожей на каменный стакан тюрьмой
склонилась принцесса.
   - Тедди!
   Тот недовольно молчал.
   - Я знала, что ты придешь!
   - Они тоже знали! - проворчал Тедди.
   Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством
узлов-ступенек.
   - Выбирайся!
   Тедди поднялся наверх, принцесса сразу же повисла у него на шее.
   - Это большая война, Тедди! Здесь все дагомейские вороны - и Гро, и
Инци, и даже Карнеги, старая развалина. А отец и весь Данкартен ни о чем
не догадываются! Если войско Роя разобьют и дагомейцы захватят Алгому,
Данкартену конец!
   - Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу.
   Как это не прискорбно, - в голосе Тедди преобладало уныние.
   Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства.
   Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь,
открытая.
   - Гм, - поинтересовался Тедди. - Что там, за дверью?
   - Коллекция, - фыркнула Хирма. - Арней собирает подсвечники. В
специально отведенной комнате ремонт: герцогские маги-алхимики невзначай
разворотили полстены, ее и переместили сюда.
   - Забавно, - Тедди просунул голову в дверной проем.
   Комната действительно напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и
подставках, висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой
разнообразной формы и размеров; в каждом горела восковая свеча.
Подсвечники были всякие - простые глиняные, сработанные бедняком-гончаром,
и золотые, инкрустированные роскошными рубинами, творения придворных
ювелиров, резные деревянные и высеченные из неподатливого камня.
   Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.
   - Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает
всякую дрянь, так еще и хранит ее в тюрьме!
   - Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.
   - А более подходящего места в замке не нашлось, что-ли?
   - Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, - Хирма
говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а
не в комнате для гостей. - И потом, почему дрянь? Есть очень милые вещички.
   Тедди воодушевленно оглядывался.
   "Похоже, гости здесь ненадолго задерживаются, - подумал Тедди. - С
такой-то ямой посреди комнаты. Раз-два, и дальше. В тюрьму, то есть..."
   - Арней мне уже хвастался последним приобретением, - сказала принцесса.
- Перед самым отъездом к войскам.
   - Он уехал?
   - Уехал. Вон, на столе видишь? - Хирма указала на тускло-зеленый
подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную
драгоценными камнями.
   Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли ладони.
   Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.
   - Хирма... кажется, я все-таки смогу помочь Данкартену.
   Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и
ребром ладони сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось, на пол закапали
шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на Тедди.
   - Как ты думаешь, что это? - спросил пилот.
   Девушка слабо пожала плечами:
   - А разве не подсвечник?
   Тедди жизнерадостно ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.
   - Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть, оружие.
Меч.
   - Меч???
   Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли
это его очередная непостижимая выходка.
   - Представь себе, меч!
   Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил
луч. Воск мгновенно истаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до
пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный
подсвечник, вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур; в комнате
сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую
комнату, глаза ее расширились, лицо заметно побледнело. Тедди счастливо
рассмеялся.
   - Не бойся! Это обычный лазерный меч.
   Принцесса попыталась взять себя в руки, но Тедди заметил, что губы ее
продолжали шевелиться, словно девушка твердила заклинания или молитву.
   - Меч, сделанный не из железа, а из света. Понимаешь? Это локальный
лазер, квантовый усилитель ограниченного радиуса действия. Представь, что
много света спрессовали в узкий пучок. Шнур. Понимаешь?
   - Нет... - прошептала принцесса.
   - А-а, ладно, - махнул рукой Тедди. - Главное, что он исправен и им
можно драться.
   Принцесса завороженно глядела на луч, потом медленно перевела глаза на
Тедди и несмело потянулась рукой к лучу.
   - Э-э! Осторожнее! Клинка нельзя касаться. Как огня, понимаешь?
   Хирма поспешно отдернула ладонь, пытливо глядя Тедди в лицо.
   - А... можно мне?
   Тедди секунду поколебался и вложил ей в руку "подсвечник". Хирма
осваивала новые ощущения. Рукоятка была очень легкой, а клинок и вовсе
ничего не весил, оттого меч казался игрушечным. Сомнения так ясно
отразились на лице принцессы, что их заметил даже Тедди.
   - Попробуй перерубить стол, - посоветовал он вкрадчиво.
   Хирма с тем же сомнением оглядела меч, потом стол и коротко рубанула
сверху вниз по плоскости столешницы.
   Луч без всякого усилия прошел сквозь толстенный дуб, стол развалился на
две половины, словно раковина мертвой устрицы. Хирма пораженно опустила
меч и тот немедленно пропахал в каменном полу узкую борозду.
   Этого принцесса уже не вынесла. Вскрикнув, она собралась бросить меч на
пол; Тедди отобрал свое оружие и, взяв девушку за руку, увлек в первую
комнату. Там он, не теряя зря времени, вырубил в двери проход, выскочил в
коридор, двум полусонным стражникам снес клинки по самые рукоятки и уже
без помощи меча разлучил их на некоторое время с сознанием. Потом вернулся
в комнату-музей; оставив Хирму у выхода, убедился, что кроме меча здесь
нет ни одной вещи хобартского производства и, вновь взяв принцессу за
руку, повел ее прочь от несостоявшейся тюрьмы.
   Но уже у ближайшей после поворота двери Хирма потянула его за рукав,
требуя остановки. Тедди обернулся - Здесь Остин и Спик, а в помещении
напротив - двое наших солдат.
   Хирма с нажимом глядела на Тедди, хотя тот ничего против не имел.
   Разворотить еще две двери было совсем не трудно; об остальных пленниках
Тедди просто-напросто забыл, ибо до встречи с принцессой не собирался
выступать в роли спасателя. Он пожал плечами и через пару секунд в двери
зияла обожженная дыра; оттуда послышалось громкое сдавленное икание.
Принцесса заглянула в камеру.
   - Остин! Быстрее отсюда!
   Тедди уже выпустил из плена двоих дюжих солдат, заодно перерезав им
веревки на руках. Принцесса догнала Тедди и сама взялась за его руку,
следом спешили Остин и Спик. Все шестеро кинулись к спуску из башни.
   Прорыв на свободу напоминал отчаянный рейд истребителей сквозь
заградительные поля космического крейсера. Спустившись по винтовой
лестнице и обращая в бегство обезоруженных, сбитых с толку охранников,
Тедди с Хирмой и остальными данкартами проломились прямо сквозь стену во
двор, потом посеяли панику у ворот: стража при виде действия лазера с
воплями разбежалась. Тедди перерубил толстенные цепи словно молодые побеги
бамбука, тяжелые ворота с глухим стуком упали наружу, вытянувшись мостом
от стен на противоположную сторону рва.
   По городу они промчались с резвостью скаковых лошадей; при виде людей
Тедди беспорядочно размахивал мечом и старался как можно больше всего
вокруг срубить или обрушить, будь то дерево, памятник или угол дома.
   Метод действовал безотказно: люди исчезали, как ошпаренные. Тем же
манером прорвались и через городские ворота: в решетках Тедди мигом
проделал проходы и оставил десяток воинов гадать, что же за сила
превратила в обрубки их мечи и вдоволь отвесила чувствительных тумаков.
Принцесса не отставала ни на шаг от лидера - Тедди, задержавшись только у
коновязи. Когда Тедди выскочил из только что проделанной неровной дыры в
воротах и убедился, что они действительно прорвались и больше воевать не с
кем, принцесса вывела вслед двух коней и швырнула в руки уздечку:
   - Держи и вперед!!!
   Остальные просачивались в дыру уже верхом.
   Тедди убрал луч, пристегнул рукоятку меча специальными лямками на
рукаве комбинезона, вскочил на коня и помчался прочь от Таулекта.
   Когда неизбежная боевая горячка отступила и настало время размышлений и
оценок, Тедди вдруг подумал о том, что раз уж в Таулекте обнаружился меч,
то где-то поблизости должны бы находиться и передатчик с аптечкой, и
прочие вещи его пилотского комплекта. И что в данный момент Тедди от них
стремительно удаляется. От таких мыслей ему хорошо не стало, он машинально
натянул поводья. Конь послушно остановился. Спутники, проскочив немного
вперед, вернулись и, вопросительно поглядывая, окружили его.
   - Что такое? - с неудовольствием подал голос Остин.
   Хирма преданно глядела на Тедди.
   Пилот медленно, исподлобья, оглядел всех. Потом глухо пояснил:
   - Я вернул свой меч, но другая вещь, которая мне гораздо нужнее,
осталась в Таулекте.
   Повисло короткое нерешительное молчание.
   - Тедди! - пылко воскликнула принцесса. - Сначала нужно предупредить
Данкартен и помочь барону Рою. Все остальное потом. Пожалуйста, Тедди!
   Пилот начал колебаться. В пылу бегства он совершенно выпустил из
внимания тот факт, что передатчик где-то рядом, и сейчас в душе ругал себя
последними словами, но труд