в кресле и насупился:
   - Ты не ответил, - напомнил он.
   - Все просто, Ваше Величество. Мы нашли карту. Старую-старую карту,
которая недвусмысленно показала на это место. Только замка Барнегат на
этой карте нет и в помине. И города никакого нет, вот мы и решили, что
замок с городом возникли уже позднее.
   - Карта при тебе?
   - Нет, Ваше Величество.
   - В карте указано, что именно кроется под замком?
   - Нет, не указано. Но дело в том, что карта - это не просто лист бумаги
или кожи с нанесенным рисунком. Нет, карта магическая. Она рисует весь ваш
мир и выделяет единственное место на этом мире - место, где теперь стоит
этот замок.
   Король быстро переглянулся с советниками.
   Во время короткого безмолвного диалога Юрий снова наскоро оценил
ситуацию; мозги от интенсивной работы плавились и пухли чуть ли не
буквальном смысле - Юрий ощутил, что у него повысилась температура.
   Минимум на полградуса.
   Анализ заставлял сделать вывод, что королю и его приближенным также
известно, что под замком прячется некая тайна. Но ни о природе этой тайны,
ни даже о точном местонахождении им ничего неизвестно.
   Вероятно, Барнегаты уже предпринимали попытки отыскать чужую базу,
полагая, что ищут сокровища предков или еще чьи-нибудь сокровища.
   Средневековые аристократы всегда ищут сокровища. Но все эти попытки
закончились ничем. Тайна осталась тайной. Барнегаты ничего не нашли, в том
числе не нашли и доказательств ошибочности своих убеждений.
   В этом случае у Юрия открывались неплохие шансы выполнить задание.
   Договориться с королем или на худой конец удрать и просканировать
подвалы, а если придется - то и породу под дворцом-замком он всяко сумеет.
   Но оставалось одно "но".
   Юрий Шевела, пеломенский разведчик, страшно не любил терять
подчиненных. Поэтому ему сначала нужно было вытащить Романа Матвеева, а
заодно и сержанта Берковича со вторым близнецом. А потом уж сканировать
подземелья.
   И на его месте так поступил бы любой разведчик.
   Потому что задания придумывают генералы, а исполняют солдаты и офицеры
в невысоких чинах. И у всех свои законы и свои понятия о чести.
 
 
                    Глава шестая. "Ф О Р Т О Ч Н И К".
 
   На ночлег Юрия устроили в примыкающем к гранатовому покою зале.
   Именно зале - комнатой назвать это просторное помещение язык не
поворачивался. Собственно, покоем наверняка считался именно этот зал - с
огромной кроватью посредине, с бордовым балдахином над кроватью, с бездной
пуфиков, диванчиков, кресел, ковров, с исполинским камином.
   А комната, где Юрий общался с королем, служила неким "предбанником",
прихожей.
   "Хорошая прихожая, - подумал Юрий, глядя, как пожилой лакей старательно
взбивает подушки. - Целая библиотека помещается!"
   Пока слуги хлопотали по хозяйству, разведчик решил, наконец, взглянуть
на книги.
   Книг было сотни четыре. Задумчиво проведя рукой по солидным кожаным
переплетам, Юрий наугад вытащил средней толщины том.
   Книга называлась "Песнь о храбром Годарде Стелле, сокрушителе
дагомейских твердынь во времена царствования Дерека Барнегата Великого" и
содержала около семисот страниц нерифмованного, но подчиненного
определенному стихотворному ритму текста с примечаниями, комментариями и
ссылками. Имелись также и рисунки. Авторство указано не было.
   Водрузив "Песнь" на законное место, Юрий взял книгу с другой полки.
   На этот раз попался "Трактат о целебных травах, плодах и кореньях,
произрастающих на южном побережье от Раймы до Диожама", принадлежащий перу
некоего Мангофара Виргорта.
   Лениво переходя от полки к полке и от шкафа к шкафу Юрий установил, что
Энхар Буданер-младший неплохо разбирался в лошадях и холодном оружии,
Агадеон имел много амбиций при весьма поверхностном знании географии (не
называть же местную науку данкартографией?) и полном отсутствии знаний по
планетологии, что фамильными историками при династии Барнегатов являлись
Де-Гроувы и Нестреды, что около пятидесяти лет назад модно было писать
поваренные книги, что в библиотеке гранатового покоя тома стоят не как
попало, а в строгом хронологическом и тематическом порядке, и еще много
чего установил.
   Самым примечательным оказался последний, угловой шкаф. Точнее, верхняя
его полка. Книги на нем даже выглядели несколько иначе, хотя были
оправлены во все ту же тисненую кожу.
   Едва открыв первую книгу с этой полки, Юрия взяла минутная оторопь.
   Текст был не рукописный, а типографский.
   Полковник Р. Холлидей. "Наставление по штурманскому делу".
   Под названием косо красовался фиолетовый штемпель: "Рейдер
"Британника". Аварийная распечатка".
   "Наставление" было безнадежно устаревшим.
   "Черт возьми! Да тут, похоже, собраны книги первопоселенцев!" - подумал
Юрий.
   Но порыться в старых книгах ему не пришлось: лакей, который недавно
взбивал подушки, исполненным величавой вежливости тоном доложил, что "сэр
маг могут отдыхать!"
   Поскольку на сегодняшнюю ночь у Юрия имелись определенные планы,
исследование заманчивой полочки пришлось отложить на неопределенный срок.
   Слуги незаметно рассосались - кто куда. Юрий остался в покое совершенно
один. Обратившись к менеджеру экипировки, он вызвал локализатор и считал
показания с датчика Романа Матвеева. Потом обработал их.
   Стажер прекратил равномерно двигаться на северо-восток. Теперь он
пребывал в неподвижности. Причем недалеко - в нескольких километрах
севернее. Стало быть, он в Райме.
   Сержант со вторым стажером тоже объявились здесь же, в городе.
   Похоже, они успешно выследили Романа, поскольку находились неподалеку,
и продолжали медленно подбираться к нему.
   Рассеянно отхлебнув вина прямо из кувшина (после проверки на
токсичность, разумеется), Юрий, не раздеваясь, повалился на необъятную,
как военный космодром, кровать и привычным усилием воли велел себе
выключиться на два часа.
   Биологический хронометр вкупе с биологическим будильником ему разбудили
еще в ранней юности.
   Ровно через два часа Юрий вздрогнул и открыл глаза. Он не понимал как
работает живущий в его мозгу будильник. Но тот не подводил ни единого раза
за полную разнообразных неожиданностей жизнь разведчика. Вот и сейчас Юрий
пробудился от глубокого, лишенного сновидений беспамятства без видимых
причин. Просто открыл глаза и сел на краешке кровати.
   "Пора, - подумал он. - Ночь уже".
   Он встал на ноги, потянулся и привычно прислушался к себе. Тело и
снаряжение полнились готовностью к любым подвигам.
   "Ну, - прошептал Юрий, - удачи тебе, агент Шевела..."
   Валентин и С„ма до Романа еще не добрались - их разделяло несколько сот
метров, и в данный момент все трое оставались неподвижными.
   "А я снимусь, пожалуй, с насиженного места, - подумал Юрий. - Как ни
хорош гранатовый покой, ночь провести придется на улицах".
   И вернуться к утру тоже придется. Незаметно и обязательно. Потому что
общение с королем вполне может оказаться залогом успешно выполненного
задания.
   Ночное зрение менеджер в активном режиме обеспечивал автоматически.
   Юрий скользнул в "предбанник"-библиотеку. Так же тихо и пусто.
   Дверь заперта - стало быть, король хоть и провозгласил пеломенца
гостем, относится к нему все равно как к пленнику.
   "Ладно, переживем, - подумал Юрий. - Спасибо, что не в сырой темнице
ночевать заставили..."
   Впрочем, темница вряд ли отменила бы ночную вылазку в город. Хотя из
темницы выскользнуть было бы, безусловно, труднее.
   Запор был замысловатый и вдобавок с секретом. Но Юрий справился.
   Память услужливо подсунула схему переходов и коридоров, по которой Юрию
пришлось вчера вечером пройтись. Выбрав оптимальный маршрут, Юрий
заскользил вдоль стен, похожий на испуганное привидение.
   Ночной патруль впереди; менеджер послушно врубает маскировочный модуль.
И без того малозаметный силуэт разведчика подергивается полупрозрачной
рябью и сливается с фоном - шероховатой и пыльной стеной коридора. Трое
стражников, погромыхивая доспехами, шествуют мимо, ничего не заметив.
Когда звук их шагов затихает вдали, Юрий снимает маскировку.
   Можно, конечно, все время идти в режиме невидимки, но заряд стоит
поберечь для более важных деяний.
   За неполный десяток лет операций всего лишь однажды Юрий остался совсем
без энергии и об этом случае предпочитал вспоминать как можно реже.
   Вот и вчерашний зал, где пировали. Вовсю разносится могучий храп -
некоторые гуляки, надо понимать, ночуют рожами в блюде с холодцом.
   Что ж, их право... Есть и стража, но стража занята подъеданием с
барского стола нетронутых блюд и, разумеется, винными кувшинами разной
степени наполненности. Это отрадно - для пеломенского разведчика.
   Снова коридоры, снова стражники у приоткрытой двери. Эти всецело
обратились в слух: из-за двери доносятся откровенные женские стоны и
утробное порыкивание кавалера.
   Юрий перетекает мимо.
   Вот и открытое подворье, над которым нависли низкие звезды. Любой
космолетчик счел бы их тусклыми, но работа Юрия протекает в основном на
планетах, поэтому он готов считать их достаточно яркими. Особенно вон ту,
необычно шуструю, движение которой заметно даже невооруженным взглядом.
   Спутник какой-нибудь, не иначе. Следящий или ретрансляционный. И хорошо
если пеломенский...
   Слабый, но отчетливый запах конского пота, навоза и сена - где-то
неподалеку конюшни. А вот и первая из внешних стен. В зарослях плюща
лениво журчит богатой струей оправляющийся стражник. Поддать бы его под
голую задницу сапогом, да нельзя. Ведь Юрий - невидимка.
   Невидимка с отключенным модулем маскировки. Хотя, припечет - включит он
модуль, никуда не денется.
   Стена и здесь шероховатая, да вдобавок почти сплошь увита плющом.
   Влезть на такую - задача даже для инвалида не особо сложная.
   А вот на гребне - сюрприз: во-первых, какая-то жирная и липкая дрянь
вроде солидола, а во-вторых металлические шипы и битые стекляшки, намертво
вмурованные поверх камня.
   Ну, если вовремя заметить, сюрприз невеликий.
   Юрий аккуратно "подстелил" поле под ладони и перемахнул через стену,
как прыгун-легкоатлет через планку.
   За стеной - ров. Как положено, тина, лягушки. Юрий его запомнил, когда
шли, поэтому через стену лез как раз у моста. Рядом с мостом, естественно,
караулка и стражник, но уж лучше со стражником разобраться, чем позорно
увязнуть в вонючей жиже.
   Впрочем, со стражником и разбираться не пришлось. Стражник стоял на
мосту и, задрав голову, пялился на звезды. С его точки зрения звезды
казались яркими, потому что стражник то и дело качал головой и цокал
языком. Улучив момент, Юрий шмыгнул мимо, оставляя вояку-мечтателя
опираться на алебарду и глядеть на испещренное синеватыми искрами небо.
   "А дисциплина-то у них того... Хромает, - подумал Юрий рассеянно. -
Войны, что ли, давно не было?"
   Без приключений и задержек одолел и вторую стену, внешнюю. За ней
притих ночной город. Направо мерцала огоньками рыночная площадь. Там
многие не спят - возможно, торговля продолжается даже ночью, а возможно,
купцы расслабляются после напряженного трудового дня.
   Пьяные песни, во всяком случае, оттуда доносятся. Налево -
вырисовываются на фоне неба резные башенки богатых кварталов. А прямо -
сплошная темень за площадью, лишь кое-где разбавленная редкими
красноватыми точками факелов.
   Одурманенный Матвеев - там, на севере. В трущобах бедного и
малоблагополучного района, рабочей слободы.
   Но и там кое-кто не спит.
   Юрий трусцой пересек площадь и углубился в лабиринт городских улочек.
   Камень под ногами очень быстро сменился грязью: улицы замостили только
вокруг королевского дворца да в богатых районах столицы. А Юрий от всего
этого удалялся.
   Драные уличные коты провожали его задумчивыми взглядами.
   Изредка сверяясь с локализатором, Юрий пробирался ночной слободой.
   Обманчивая темень скрывала вывороченные из мостовой в более
благополучных районах и перенесенные сюда булыжники, прятала в себе кучи
мусора и отбросов. Ночное видение помогало не вляпаться во встречные
сюрпризы вроде зловонной лужи или мертвой полуразложившейся собаки.
   "Контрасты, - философски подумал Юрий. - Где их нет? Гранатовый покой в
королевском дворце и эта душная улица - что может разниться сильнее?"
   Локализатор привел его к угловому двухэтажному дому. Дом стоял
несколько в глубине двора, отделенного от улицы гнилым дощатым забором.
Низкие темные сараи примыкали к дому; от калитки вела посыпанная шлаком
(из ближайшей кузницы, наверное) дорожка. В окнах дома клубилась плотная,
непроницаемая даже для ночного зрения тьма.
   Роман был там, в доме. На втором этаже, в боковой комнате. Свернув за
угол, можно поглядеть в окно этой комнаты. Хотя, там может и не оказаться
окна.
   Быстрая команда менеджеру; биосканер услужливо показывает расположение
живых объектов в пределах дома. Юрий поморщился и тронул масштабирование:
мелкие зверушки размером с мышь его совершенно не интересовали. Кошки,
впрочем, тоже.
   Шесть человек, включая Романа, и крупная собака. Или какой-нибудь
другой зверь сходных размеров.
   Всего лишь шестеро! Задача упрощалась.
   Смущала только какая-то непонятная мелочь. Словно разведчик увидел
нечто важное и необычное, однако никак не удается понять - что именно?
   Юрий повертел головой - огляделся. Валентин с С„мой, по-видимому,
находились в близлежащем кабаке. На самом пороге слышимости оттуда
доносились голоса и обрывки музыки. Если бы не фоновый усилитель, Юрий
вряд ли уловил бы эти звуки.
   "Странно, - подумал Юрий. - Подобраться так близко и выжидать? Или их
что-то держит? Приказ, конечно, приказом, но своих полевики привыкли
выручать даже вопреки приказам".
   По идее, сержант и стажер давно уже должны были освободить Романа. Но
они застряли в кабаке. Все-таки выжидают? Но чего? Или, почуяли в этом
странном доме нечто такое, чего пока не ощутил я?
   Юрий прошел вдоль забора, свернул. Окно из комнаты, где находился
Роман, выходило на перпендикулярную улицу - такую же пустынную и грязную.
Напротив располагался длинный, похожий на барак домина, этот стоял прямо
на улице, без всякого забора. Грязная, поросшая какой-то белесой
мохообразной дрянью кладка, маленькие подслеповатые окна, нахлобученная,
будто шляпа в непогоду, двускатная крыша...
   Дом сиротливо жался к соседу, внешне похожему как две капли воды, но
почему-то не вызывающему в душе такого щемящего чувства, такой пустоты в
груди.
   "Что-то тут неладно, - забеспокоился Юрий. - И дело вовсе не в доме,
где прячут Романа (а кто, кстати, прячет?). Дело в длинном доме напротив".
   Лилась оттуда какая-то неосязаемая чернота, точно лилась.
   Юрий вздрогнул.
   Он никогда не считался хорошим сенсориком. Чувствовал биоэнергетику
лишь на самом примитивном уровне. И сейчас Юрия словно окунули в бочку с
затхлой застоявшейся водой.
   "Так-так-так! - подумал он тревожно. - Что-то тут происходит! Черная
месса какая-нибудь, будь она неладна?.. Но кто здесь угнездился?
   Колдуны какие-нибудь, местные маги?"
   Борга, который преставился после нейросканирования, был колдуном - по
крайней мере, так говорил офицер из селения, где "Белый кентавр".
   Что-то предназначавшееся Борге невольно подцепил примеривший на себя
свежеснятую матрицу Роман Матвеев. И пришел сюда - пешком, блин, за сутки
с небольшим! А расстояние тут немаленькое, километров шестьдесят, если не
больше.
   В общем, Юрий затаился у забора и решил немного понаблюдать.
   Подмывало связаться с Валентином, но вблизи неопознанной силы не
хотелось пользоваться ничем техногенным. Казалось, что местные колдуны
легко сумеют прослушать переговоры. Глупость, конечно, но Юрий был склонен
подчиняться неожиданным подспудным желаниям.
   И еще - ему нужно было подумать. Хотя бы немного. Свести воедино
разрозненные сведения, которые, как паззл, можно было правильно сложить и
увидеть картину в целом. Как она есть.
   Он отрешился от всего - кроме, разве что, визуального наблюдения за
домом, и начал складывать воображаемую мозаику.
   "Ну, предположим, - думал Юрий, - что Борга действительно был колдуном.
И действительно сильным. Снятая психоматрица зафиксировала его волю - идти
сюда, в эти столичные трущобы с какой-то неведомой целью. Неважно пока
какой. Фиксация оказалась настолько мощной, что наложилась на сознание
Романа Матвеева. В принципе, даже вытеснение личности Романа вполне могло
произойти. Разумеется, временное вытеснение, навсегда личность никакой
психоматрицей не подменишь.
   Роман и пошел в Райму.
   Дальше. Боргу здесь явно ждали. Именно Боргу. Потому что внушить такое
невероятное стремление в определенное место невозможно. Борга сам хотел
сюда попасть - страстно, изо всех сил. Именно поэтому ему удалось заразить
своим желанием неопытного стажера.
   Что может влечь мага-чародея? Ну, во-первых, материальная выгода. Но
подобное желание вряд ли подчинило бы Романа. Слишком уж разные
представления о материальном благополучии у солдата звездной империи и
затурканного колдуна с феодальной планеты. Роман просто не понял бы Боргу
иди речь только о золоте или других каких побрякушках.
   Другое дело - знание. За знанием, за информацией стажер, пожалуй, пошел
бы. Собственно, информация и есть его цель на текущем задании.
   А если это одна и та же информация? Цель одичавшего вместе с другими
потомками колонистов колдуна и цель выпускника-стажера? Именно в этом
случае фиксация психоматрицы и временное вытеснение личности имеют
наибольшие шансы на успех.
   А это значит, что местные чародеи также домогаются знания. Почти
наверняка - знания о тайне, издавна кроющейся под королевским замком
Раймы. Косвенно это подтверждается тем, что король Барнегат и сам охотится
на колдунов, причем отнюдь не из желания загнать их на костер. Сначала он
с ними ведет долгие беседы. Вероятно, все с той же целью: собрать слухи о
подземельях. Вот и начала более-менее вырисовываться общая картина..."
   Конечно, у этих построений имелись слабые места, но ничего более
правдоподобного пока не удавалось придумать. Юрий еще раз окинул мысленным
взором свои логические конструкции, и нашел их достаточно правдоподобными.
   Осталось только понять - почему медлят Валентин с С„мой? Не от
усталости же! Что-то они, определенно, знают такое, что пока неведомо Юрию.
   Но что? Можно гадать хоть до утра...
   "Ладно, - вздохнул Юрий. - Будем действовать. Есть два пути. Сначала
отыскать сержанта с С„мой, потом сообща соваться к Роману. Второй путь,
соответственно, в обратном порядке".
   Каждый из путей имел свои плюсы и свои минусы. Совместная операция
предполагает подстраховку, а потому имеет больше шансов на конечный успех,
даже при условии повышенного риска - троих обнаружить немного легче, чем
одиночку. Но покинув это мрачное место Юрий оставит Романа без наблюдения,
а это крайне нежелательно. Так что, придется действовать все же в одиночку.
   Пеломенец грустно покосился на зону управления связью, вздохнул, и
поднялся с корточек.
   "Нет. Раз решил не пользоваться переговорником, значит не буду".
   Через забор он перепрыгнул. Даже не разбегаясь. И, разумеется, ни на
что не опираясь руками.
   Менеджер экипировки сигнализировал о полной защите. Защите от всего -
кроме, разве что, магии, о которой король Данкартена никак не мог внятно
решить, существует она или нет.
   Юрий в магию не верил. Но на всякий случай вел себя так, будто она
существует. Потому что был опытным разведчиком.
   Он обратился в слух, зрение и внимание. Стал неудержим, как молния, и
целеустремлен, как перелетная птица, которая возвращается с зимовки.
   Лишь легкий осадок какой-то недавно зафиксированной, но не осознанной
неправильности остался в душе у разведчика. Что-то такое, похоже, Юрий
заметил за последние минуты. Но пока не распознал.
   А раз не распознал - значит, вперед! Вперед, а там по обстановке!
   Правило, которым руководствовались еще далекие предки пеломенцев,
гусары, воевавшие совсем как обитатели Данк