задержались еще на  секунду
или две, разглядывая Лену.
   И тут Лене пришла в голову мысль, что он нарочно приехал в свою  часть,
чтобы товарищи по оружию увидели, какая красивая женщина поднимается  ради
Наронга на рассвете.
   - Наронг, хороший? - решила она спросить у шофера.
   Ее старый знакомый сверкнул зубами и согласился.
   Тут солдат показал, как сержант  умеет  стрелять  из  автомата,  и  сам
обрадовался, как это у него получилось.
   Господин хороший сержант вышел из дома минут через десять.
   За ним - военные. Они уже не глядели на Лену, и она подумала, что им за
что-то влетело.
   Наронг сел на свое место и сообщил:
   - Все. Дела закончены. Можно говорить.
   Солнце быстро поднималось вверх, запели многочисленные  птицы,  большие
летучие мыши пронеслись прятаться в чащу леса. Справа была видна река,  за
ней - голубые холмы.
   Лена повернулась к сержанту, ожидая, о чем же  он  будет  говорить.  Он
заговорил об истории.
   - Мы, тайцы, - сказал он, - пришли сюда почти тысячу лет назад. До  нас
здесь жили моны, у них было  государство  Дваравати.  Великое  государство
Дваравати.
   - А где вы жили? - спросила Лена.
   - Мы жили в горах, мы жили в Сычуани. Мы покорили эти места. Вы знаете,
что мы никогда не были ничьей колонией? Никто нас не смог победить, а наши
короли были очень умные, они все обещали всем, а ничего никому не дали.
   Тут сержант рассмеялся. И добавил:
   - Хорошая женщина тоже должна обещать. И ничего не давать.
   Снова пошел асфальт, машину мягко покачивало, Лену стало клонить в сон.
Сержант  говорил  ровным,  спокойным  голосом,  как  проповедник,  который
приезжал в Веревкин, то ли из Москвы, то ли из Нью-Йорка.
   Возможно, Лена заснула, но ненадолго. Когда сержант повысил голос,  она
сразу проснулась.
   - Вам скучно? - спросил сержант.
   - Нет, мне очень интересно. Только я плохо говорю по-английски и не все
понимаю.
   - А я учился в Австралии, - сказал сержант. - У нас  есть  университет,
но нет хорошего военного образования. Мне так  хотелось  получить  хорошее
образование, и я уехал в Австралию. По обмену.  К  нам  приезжают  изучать
буддизм, а мы учимся стрелять из пушек.
   Сравнение развеселило сержанта.
   - А вы учились? - спросил он, отсмеявшись.
   - Я вам говорила, что я учительница.
   - У вас есть муж?
   - Мой муж умер. Погиб.
   - На войне? В Афганистане?
   - Нет, на работе. На него напали грабители.
   - Он был полицейским?
   - Нет, ученый.
   Сержант не поверил. Но не стал спорить, а принялся рассказывать о  том,
что раньше русских здесь не было, и  он  знал  только,  что  они  победили
Гитлера под Сталинградом, но потом много русских стало сюда приезжать, и у
них, русских, свои сложные проблемы, среди них много преступников  и  даже
наркоманов, знает ли Елена об этом?
   Елена об этом знала.
   Сержант оказался разговорчив, страшно начитан, по утрам  читал  газеты.
Эта мысль Лены получила подтверждение  в  каком-то  городке,  который  они
проезжали через полчаса. Без приказания солдат подрулил к лавке, в которой
торговали всем на свете, крикнул  в  полутьму  лавки,  и  через  полминуты
оттуда выскочил хозяин, держа в  руке  тугой  рулон  газет.  Джип  тут  же
рванулся с места, и сержант принялся шуршать газетами.
   Стало  жарко.  Лене  еще  не  приходилось  ездить   по   Таиланду   без
кондиционера и прочих удобств. Очевидно, осенью - не самые жаркие  месяцы,
но даже быстрая  езда  не  спасала,  так  как  горячий  и  пыльный  воздух
высушивал носоглотку, к тому же злые слепни или  похожие  на  них  хищники
преодолевали поток воздуха, чтобы вонзить свои злобные жала  в  несчастную
женщину.
   Не прекращая читать, сержант вдруг спросил:
   - У вас здесь враги?
   - Почему вы так решили?
   - На вас нападали.
   - Сегодня ночью?
   Сержант не ответил.
   - Это мой соотечественник. Я ему понравилась. Он хотел большего, чем  я
способна была ему предложить.
   Лена не была уверена, что правильно выразила свою  мысль  по-английски,
но вроде бы сержант понял - он замолк и снова принялся шуршать газетами.
   Лена понимала, что этот разговор не закончен.
   Ведь недаром он поставил ночью солдата перед ее дверью.
   - Кстати, - сказал сержант, - молодой человек, который напал на вас  на
берегу...
   - Вор?
   - Он не вор. Он из окружения генерала Лю.
   - Что это значит? - Лена напряглась. И этот сержант тоже охотится за ее
секретами?
   - У генерала Лю очень большая сила, - сказал сержант. - Он очень важный
человек. Большой человек. Он делает героин. Вот я  и  подумал  -  приехала
одинокая молодая женщина, не  хочет  ехать  к  границе  вместе  со  своими
друзьями из Москвы. Хочет ехать с моим ничтожеством. На нее  нападает  сам
Маун Джо, приемный сын генерала Лю. Очень много чести для туристки. Как вы
думаете?
   Лена многое думала об этой ситуации, но не собиралась  делиться  своими
думами с тайским сержантом, который тоже вроде бы знает  больше,  чем  ему
положено.
   Солдат впереди сказал что-то.
   Лена увидела, что холмы разошлись и показался  город.  Так  как  дорога
сбегала к нему покато, то он открылся зеленой панорамой, очерченной  вдали
широким простором Меконга - Лена уже  узнавала  его.  Город  когда-то  был
крепостью - был виден ров и остатки  стен.  Из  зелени  поднимались  белые
пальцы пагод, а одна, старая, похожая на пирамиду, встретила их у въезда в
город.
   - Это Чианг Саен, - сказал сержант.  -  Здесь  мы  повернем  на  запад.
Хорошо?
   - Отлично.
   - У меня тут дела. Подождите меня  в  гостинице,  в  "Чианг  Саен",  на
веранде, Попрошу не отлучаться.
   Сержант был предусмотрителен, он поговорил с прибежавшим встретить  его
портье, и тот провел, Лену в номер, где она смогла умыться с дороги.
   Мужчина должен быть заботлив.
   Постираю все вечером, подумала она. Чего сейчас мокрое  белье  в  сумке
везти?
   Она сидела на веранде, громадные пышные деревья окружали  ее,  и  между
стволов был виден Меконг. Было относительно прохладно. Не спросив Лену, ей
принесли высокий стакан,  до  половины  набитый  льдышками  и  наполненный
подслащенным лимонным соком. Чудесно.
   Ждать пришлось долго. Лена изгнала из головы все мысли, просто смотрела
на реку. Она была как машина, которую  надо  включить.  Она  ждала,  когда
нажмут на кнопку.
   Сержант Наронг пришел через два часа. Он даже не извинился.
   - Я вымоюсь, - сказал он, - у нас в номере. Потом  мы  будем,  обедать.
После обеда поедем дальше.
   Шел одиннадцатый час утра. Обедом поздний завтрак  можно  было  назвать
лишь с большой натяжкой.
   Еду им подали на веранде. Наронг был спокоен и предупредителен.
   Лена подумала, он оговорился, сказав - наш номер, или в самом деле снял
на несколько часов один номер на всех? И ничего дурного в виду не имел.
   Когда обед был в самом разгаре - а он состоял из рыбных блюд - может, в
Меконге водились такие крабы и креветки? - к  гостинице  подъехал  пыльный
автобус. Из  него  вывалились  русские  туристы.  Злые,  потные,  усталые.
Конечно же, пока что они едут по одной дороге.
   - Наши пути разойдутся через несколько миль. - Наронг угадал ее мысли.
   Лена смотрела на своих без всяких чувств, она даже не  сообразила,  что
они тоже видят.
   Вася удивился, посмотрев на веранду. Женщины зашептались.
   - Приятная встреча? - спросил сержант.
   - Нет, - сказала Лена.
   - Они вам не причинят вреда.
   - А я их и не боюсь.
   - Даже гида?
   Вася отвел глаза и быстро прошел в гостиницу.
   Конечно, лучше бы их не встречать. Они могут сообщить куда надо.
   - Хотите, мы им устроим дорожное происшествие?  -  спросил  сержант.  -
Ничего страшного, но они никуда сегодня не доедут.
   - Разве это что-нибудь изменит?
   Сержант посмотрел на нее с искренним  сочувствием,  она  уже  была  его
знакомой, не чужой.
   - Ваши  дела  так  плохи?  -  спросил  он.  И,  не  дождавшись  ответа,
продолжил: - Я осмотрел вашу сумку. И удивился. Ни одного адреса, ни денег
- ничего интересного. Где вы храните ваши тайны?
   Лена боролась с желанием тут же самой залезть в сумку и посмотреть, все
ли на месте. И сержант, который умел угадывать ее мысли, сказал:
   - Конечно, я ничего не взял. Это не в моих правилах.
   Тогда Лена сказала:
   - Может быть, пора ехать дальше?
   - Почему?
   - Я бы скорее доехала на автобусе.
   - Вы бы никуда не доехали на автобусе, - уверенно ответил сержант.
   У  джипа  Лене  пришлось  подождать  своего  спутника,   который   имел
обыкновение исчезать без объяснений. Солдаты ждали его безропотно -  такая
у них служба.
   Лена отошла в  тень,  к  кустам,  завидев  большую  оранжевую  орхидею,
пылающую на фоне темного ствола.
   Вася выскочил, будто из-под земли.
   - Не убегай, - прошептал он. - Я только хотел тебя предупредить.
   Он стоял так, чтобы солдаты возле джипа его не заметили.
   - О чем предупредить? - спросила Лена.
   - Ты попала в ужасную ловушку.
   - А тебе какое дело?
   - Я здесь несу ответственность за всех  российских  граждан,  -  сказал
Вася совершенно серьезно. - Не забывай, что  у  тебя  есть  Родина.  А  то
некоторые наши соотечественники быстро  об  этом  забывают,  и  это  плохо
кончается.
   - Странно это слышать от тебя, - сказала Лена.
   Страха не было - два шага,  и  солдаты  увидят  ее;  да  что  шагать  -
достаточно повысить голос. Вася понимал это и продолжал горячо шептать:
   - То, что  разрешено  между  нами,  русскими,  совершенно  запрещено  с
гражданами другой страны. Тем более с такими. Я боюсь за твою жизнь.
   - Почему это вдруг?
   - Да ты знаешь, с кем ты пьешь пиво и разъезжаешь в машине?
   - Ума не приложу. Он какой-то военный. Он мне помог.
   - Идиотка! Это сам полковник Наронг! Поняла?
   - А я думала, что он сержант.
   - Это заместитель начальника разведки  Таиланда,  который  осуществляет
контроль над наркотиками.
   - Мне повезло.
   -  Кончай  паясничать.  Ты  погибнешь!  Ты  не  знаешь,  какая  у  него
репутация! Это убийца  и  садист.  Нет  преступления,  которое  он  бы  не
совершил.
   Сержант, а теперь полковник Наронг, который  незаметно  подошел  совсем
близко, спросил:
   - Это русский язык? Это очень красивый язык. Я  жалею,  что  не  выучил
его.
   - Я - гид туристической фирмы, -  сказал  Вася  и  достал  из  верхнего
кармана рубашки визитную карточку. - Я привез сюда группу.
   - Мне все известно,  -  сказал  полковник  с  мягким  акцентом.  -  Мне
известно, какой вы гид и какую должность исполняете в русском  посольстве.
А сейчас вы, если не ошибаюсь, предупреждали госпожу Лену, что я - изверг.
Я угадал?
   - Я не говорю о политике, -  сказал  Вася.  -  Мне  нужно  было  только
узнать,  где  наша  гражданка  будет  находиться  в  ближайшие  дни.  Наше
посольство настойчиво  требует  информации  о  наших  соотечественниках  в
Таиланде.
   - Очень приятно. Я также забочусь о  безопасности  иностранцев.  Пошли,
Елена?
   Лена пошла за ним, не оглянувшись  на  Васю.  Тот  молчал.  Она  спиной
чувствовала его злой взгляд. Ну вот, теперь Аскольд  и  его  друзья  точно
будут знать, где ее искать. Впрочем, она ведь не сказала, куда едет. А  он
не успел спросить.
   - Ты не сказала, куда едешь? - спросил Наронг.
   - Нет. - Вот и опять он угадал ее мысли.
   - Тогда поехали.
   Джип рванул с места, и путешествие продолжалось.
   Теперь дорога шла по берегу Меконга. Жара разгулялась самая  настоящая.
Вот они - тропики!
   Некоторое время полковник молчал. Вот теперь придется привыкать к тому,
что ее милый сержант оказался  полковником,  садистом  и  еще  начальником
какой-то разведки. Впрочем, видно, судьба ее ведет - если кто-то сможет ей
помочь, то это, конечно же, Наронг.
   - Далеко еще ехать? - спросила она.
   - Через час будем на месте.
   И в самом деле, через час джип подкатил к очередной стайке бунгало,  но
над ними поднимались лесистые горы и не было привычного Меконга.
   Воздух был свежее, пыль пропала, гестхауз назывался "Чад", на этот  раз
полковник оставил с ней одного из солдат, который и занялся устройством  в
гостинице.
   Лене  досталось  бунгало  -  деревянный  ящик  на  невысоких  сваях,  с
собственной верандой. В бунгало было несколько комнат, солдат  показал  ей
ее комнату, еще одна досталась полковнику.
   Воздух в Мае Сай был свежее, чем  в  долине,  холмы  подступали  совсем
близко и были затянуты дымкой. Полковник сказал, что там - Бирма. Там  еще
идет гражданская война, о чем Лена и без него знала.
   - У тебя есть деньги? - спросил он.
   - Есть.
   В английском языке нет разницы между "вы" и  "ты",  но  для  себя  Лена
поняла, что с этого момента полковник с ней на "ты".
   - Солдат проводит тебя по лавкам. Это интересно. Через границу не ходи.
   Солдат не столько должен был ее охранять, сколько присматривать за ней.
Но Лена была на это согласна - пускай будет охрана. Ей надо осмотреться.
   Солдата звали Сени. Это он прогнал Васю ночью. Он все  время  улыбался.
Глуповато, конечно, но хотелось думать, что искренне.
   Лена попросила времени, чтобы привести себя в порядок. Сени ждал ее  на
ступеньках коттеджа, по-местному бунгало. Он что-то негромко напевал, и от
этого было спокойно.
   Лена включила душ, заодно выстирала быстренько белье:  ведь  что  будет
дальше - неизвестно, пускай высохнет.
   Сени повел ее по улице, в центре покрытой асфальтом, но  тротуаров  там
не было - просто вытоптанные обочины.
   Прохожие смотрели на нее с удивлением, даже с опаской -  высокая  белая
женщина, непохожая на туристку, шла под охраной  солдата.  Значит,  что-то
неладно.
   На центральной улице было множество лавок,  большей  частью  небольших.
Владельцы лавок сидели в тени, как в норах,  курили,  иногда  болтали,  по
прохожих не зазывали.
   По улице ходили не только тайцы, но и иностранцы - Лена  уже  угадывала
их. Некоторые были в длинных до земли  юбках  -  оказалось,  как  объяснил
Сени, - это бирманцы, другие были в синих широких штанах, головы  обмотаны
полотенцами - шаны. Но больше всего было людей в различного рода военной и
полувоенной одежде. Здесь пролегала  неспокойная  граница,  и  камуфляжные
костюмы были самым надежным криком моды.
   Сени показал Лене, куда ей надо зайти.
   Это был нефритовый магазин. Сотни зеленых,  розовых,  опаловых  фигурок
стояли рядами на полках. Это было очень скучно, к тому же Лене не хотелось
покупать нефритового слоника.
   - Я хочу посмотреть на Бирму, - сказала Лена.
   - Господин полковник может сводить вас туда. А я не могу.
   - Потому что простой солдат?
   Сени вдруг обиделся.
   - Я не простой солдат, - сказал он, - я  лейтенант.  Я  адъютант  туана
полковника.
   - Я не хотела тебя обидеть, Сени, - сказала Лена. - Я ничего не понимаю
в ваших погонах.
   Сени дулся недолго и повел ее к мосту через небольшую быструю речку. По
мосту ходили  тайцы,  бирманцы...  У  того  края  моста  стояло  несколько
бирманских  пограничников,  кое-кого  они  пропускали  не  глядя,   других
начинали расспрашивать.
   "Я туда должна попасть", - сказала про себя Лена и посмотрела на речку.
Речка была горной и мутной, пожалуй, не переплывешь. "Ничего, осталось два
шага, и я их сделаю".
   Она запустила руку в сумку - что же так давно не проверяла? -  пакет  с
бутылочками и бумагами лежал там. Полковник и в самом  деле  проверил,  но
брать ничего не стал.
   Они пошли обратно. Жара стояла дикая, хоть и не такая  влажная,  как  в
Бангкоке. Они снова миновали торговую улицу. У  одной  из  лавочек  утиным
выводком стояли русские туристы. Они повернули головы, следя за Леной,  но
никто ни слова не сказал. Впрочем, она и не успела обзавестись  среди  них
знакомыми.
   Вася выскочил из магазина и, увидев Сени, не посмел погнаться за Леной.
Только крикнул вслед:
   - Елена, ты сильно рискуешь! Еще не поздно вернуться! В ином  случае  я
снимаю с себя ответственность!
   Елена обернулась. Туристки - группа почему-то была женская, Лена только
сейчас догадалась, - согласно кивали. Они вспомнили  советские  времена  и
предателей Родины. Лена была предательницей Родины.
   - Что они говорят? - спросил Сени. Почему-то он решил, что Вася был  не
одинок в своем осуждении.
   - Они советуют мне вернуться. Они за меня боятся, - осторожно  ответила
Лена.
   - Он тебе говорил, что туан полковник - бандит?  -  И  Сени  засмеялся,
уверенный в том, что Вася именно так и говорил.
   - А разве кто-то так думает?
   - Разные люди думают, - ответил Сени. - Господин туан очень много может
и много знает. Он будет маршалом.
   - Мне повезло, что я его встретила.
   - Если ты будешь хорошо себя вести, то повезло.
   - Разве я могу себя плохо вести?
   - Господин туан не знает. Он не знает, чего тебе нужно.  И  я  не  знаю
тоже. Я бы не стал выбирать себе такую женщину.
   - Судьба, - сказала Лена.
   - Судьба, - повторил Сени. Каждый из них имел в виду свое.
   - Жалко, что ты ничего не купила, - сказал Сени, когда они вернулись  в
бунгало.
   - Почему?
   - Туан приказал мне платить за все. Но я сэкономил деньги туана. -  Эта
мысль окончательно развеселила Сени.
   Он сообщил Лене, что вернется через десять минут,  и  велел  никуда  не
убегать. Лена обещала.
   Как только он ушел, Лене стало не по себе.
   Казалось бы, день еще не завершился, рядом  дорога,  по  ней  проезжают
машины, сбоку большая веранда - там звенят ножами и вилками, слышны голоса
- накрывают к вечеру столы. Солнце пробивает листву горячими лучами... Все
равно страшно. Особенно сейчас, в шаге от цели. Скорее бы приходил Сени, а
еще лучше - полковник.
   Но пришел Аскольд.
   Он вошел с веранды, он был спокоен.
   - Здравствуй, Лена, - сказал он, - давно не виделись.
   Здесь, в Таиланде, его глаза были к месту - здесь много  своих  тигров.
Аскольд загорел - наверное, был в отпуске. Одет он был легко и  элегантно.
Видный мужчина.
   - Здравствуйте, - сказала Лена.
   - У нас немного времени, - холодно произнес  Аскольд.  -  Так  что  без
околичностей. Я прошу тебя отказаться от своей глупой затеи и  отправиться
домой. Немедленно.
   - Садитесь, - сказала Лена. Она старалась показать, что не  испугалась,
а на самом деле страшно перепугалась. Ведь он может свободно  убить  ее  и
тут же уйти - в  лес,  в  горы.  Ну  кто  его  найдет,  если  у  него  все
наркобароны в друзьях?
   - Спасибо, я постою, - сказал Аскольд и быстро  оглянулся.  Значит,  не
совсем уверен в себе.
   - Я ничего не замышляла, - сказала Лена.
   - Ты прилетела сюда, чтобы испытать опытный образец поппифага.  Видишь,
от меня нет секретов. Ты надеешься, что это средство погубит посевы мака и
в мире наступит благодать.
   - Я так не думаю.
   Но он ее не слушал.
   - Ты решила, что я связан с наркотиками, - сказал  Аскольд.  -  Я  могу
дать тебе честное слово офицера и гражданина, что я борюсь с  наркотиками,
с наркомафией. Это моя работа, это мой долг.
   - Тогда почему вы с ними?
   - Я понимаю, что тебе хочется отомстить этим подонкам за смерть сына  и
мужа. Это очень тяжело. Но ты никому не отомстишь, кроме бедных  крестьян.
А им и без тебя плохо.
   Лена продолжала упорствовать.
   - Я вас не понимаю.
   - Ты меня отлично понимаешь... Представь себе: вдруг -  это  лишь  один
процент вероятности - это средство будет работать. И ты,  как  сеятель  со
старого червонца, будешь ходить по  полям  и  поливать  их  из  бутылочки,
которую таскаешь в сумке, если,  конечно,  твой  новый  друг  не  подменил
жидкость.
   - Вы кого имеете в виду?
   - Полковника Наронга, местного разведчика, тесно связанного  с  мафией.
Его  называют  черным  полковником,  даже  его  сообщники.  Это   страшная
личность.
   - Для меня он не страшнее вас, - уверенно ответила Лена.
   Воздух неподвижно повис над верандой.
   Лена поняла, что надо сделать.
   Она подошла к двери и уверенно  отстранила  Аскольда.  И  оказалась  на
веранде. Там она остановилась, оперлась спиной  о  столб,  и  Аскольд