стилю.  Tea  House  не
выглядел отштукатуренной "конфеткой": сохранились и изысканные цветы-рельефы
на стенах, и деревянные резные двери, и древние мраморные ступеньки.
   Я вошел. Прямо у входа  начиналась  уходящая  в  бесконечность  роскошная
ковровая дорожка, неправдоподбно чистая и такая же старинная. Стены  украшал
неброский, но изящный восточный орнамент, в углу сдержанно  тикали  огромные
напольные часы  с  золочеными  стрелками.  Всюду,  как  в  музее,  ощущалось
тщательно стилизованное дыхание невозвратно ушедшего декаданса.
   Неожиданно прямо передо мной выросла миловидная девушка.
   - Здравствуйте. Вы к кому?
   Я представился и рассказал о задании, приведшем меня  в  "Дом  Чая".  Она
попросила обождать и скоро вернулась, пряча в  кармашек  платья  миниатюрный
мобильный телефон.
   - Свами будет завтра к  обеду.  Приходите,  если  не  трудно.  На  всякий
случай, захватите вот это, - она протянула мне визитку.
   Я  поблагодарил  и  ошарашенно  вышел.  Свами  -  так  в  Индии  называют
наставников  и  брахманских  ученых.  Кем  же  мог   быть   владелец   этого
антикварного особняка?
   Мучительно борясь с нетерпением, я едва дождался следующего дня.
   Отворив тяжелую музейную дверь, я ступил на ковровую дорожку.  Корректный
молодой человек в костюме-тройке молча  заглянул  мне  в  лицо.  Я  протянул
визитку. Молодой человек жестом предложил мне следовать за  ним.  Поднявшись
по мраморной лестнице, дорожка раздваивалась: одна часть вела в зал,  другая
- в полутемный коридор. Мы прошли закоулками и  остановились  в  миниатюрном
холле. Я заметил в углу массивного Будду из бронзы. Мой спутник  указал  мне
на кресло и исчез. Я озирался по сторонам.  Невидимый  кондиционер  наполнял
комнату прохладой. Откуда-то доносилась мягкая музыка. Скрытые под карнизами
светильники излучали рассеянное сияние. В воздухе  витал  аромат  сандаловых
свечей. Бронзовый Будда смотрел ласково и бесстрастно;  его  возраст  внушал
почтение.
   Молодой человек появился в дверях и жестом позвал меня. Завернув за угол,
мы оказались у распахнутой двери в кабинет. Я вошел, и мой провожатый закрыл
дверь.
   За низким столиком из наборного дерева сидел невысокий сухощавый человек,
по виду индус, в дорогом европейском  костюме.  Он  взглянул  на  меня...  Я
поймал его взгляд...
   - Рам?!
   - Свами Рам, - вежливо поправил он меня и рассмеялся. - Ну вот ты и дома.
   Садись, угощайся. - Он протянул мне миниатюрную чашку с крепким ароматным
напитком.
   - Какими судьбами? - спросил Рам.
   Я начал подробно рассказывать ему о своей жизни, о расставании с Халидом,
о Сибири... Он слушал, не  перебивая.  Пока  я  говорил,  вчерашняя  девушка
внесла новый чай.
   - И что теперь? - спросил Рам, когда я окончил повествование.
   - Да ничего, - растеялся я. - Но как Вы  здесь  оказались  и  почему  Вас
величают Свами?
   - О, это долгая история, - растягивая слова, с усмешкой произнес  Рам.  -
Когда-нибудь узнаешь.
   - А где Халид и Джамшед? - выдал я, не утерпев.
   - Не знаю, - просто сказал Рам. - У людей Искусства нет путей.  Для  тебя
они оба исчезли. Пока.
   - А для Вас?
   - Тоже. Ну хорошо, а чем ты думаешь заниматься дальше?
   - Вы имеете в виду Искусство?
   - Я имею ввиду все. Словом, у меня для тебя есть работа.
   - Какая? - я насторожился. Что-то необычное прозвучало в голосе Рама.
   - Об этом после. Но сейчас мне нужно твое согласие.
   - Как я могу согласиться, не зная, о чем идет речь?
   - Очень просто, - и Рам отхлебнул чаю.
   - Скажите  хотя  бы  в  общих  словах,  -  попросил  я,  подозревая,  что
втягиваюсь в большую авантюру.
   - Чему тебя только учили? - с наигранной горечью произнес Рам. -  Неужели
тебя учили бояться?
   - Нет, - Рам задел меня за живое. - Но меня учили  думать.  И  взвешивать
решения.
   - Тем лучше, - твердо сказал он. - Именно  это  от  тебя  и  потребуется.
Иначе,
   - вспомнилось требование Халида встать  на  колени,  -  мы  окончим  нашу
беседу. И не будем к ней больше возвращаться.
   На этих словах в комнату вошел молодой человек.
   - Проводи гостя, - бросил ему Рам.
   - Да, Свами, - отозвался тот, и мы направились к выходу.
   Я пытался разгадать загадку, которую мне подбросил этот странный Свами. В
глубине души я безраздельно доверял ему, но было тревожно, мысли путались.
   Промаявшись с неделю, я решил довериться судьбе и отложить решение до тех
пор, пока оно само не найдет меня.
   В одно из воскресений мы с женой отправились бродить по городу. Обычно мы
"охотились" на старинную архитектуру, и каждая находка  доставляла  огромное
удовольствие. В этот раз мне был обещан сюрприз.
   - Пойдем, я покажу тебе один домик, - заговорщически шепнула она.
   Стоит ли говорить, что мы вышли прямехонько к Tea House? Так решилась моя
судьба. На следующий день я был у Рама.
   - Хорошо, что ты пришел, - торопливо обронил он. - У меня скоро  встреча,
а у нас - совсем мало времени.
   - Что я должен делать?
   - Пока ничего. Я поручаю тебя Таре. Она все знает.
   Тарой оказалась та  самая  миловидная  девушка,  которая  встретила  меня
когда-то на пороге. Рам познакомил нас и исчез. Тара усадила меня  на  диван
пить чай.
   - Вы из Индии? - задал я вопрос вежливости, подразумевая восточное имя.
   - Я - дочь Свами, - улыбаясь, ответила она.
   - Вы работаете здесь?
   - Да.
   - А кем, если не секрет?
   Тара промолчала. Она внимательно изучала меня, а я - ее. Тару нельзя было
назвать  красавицей,  но   во   всем   облике   девушки   сквозило   теплое,
обволакивающее очарование - то, что иногда называют женской магией.  Ведьма,
мелькнуло в голове, и неожиданно я поймал себя на том, что Тара умеет читать
мысли.
   Некоторое время мы сидели молча. Стало как-то не по себе. Чтобы разрядить
обстановку, я спросил:
   - Чему мы будем учиться?
   - Многому. Но для начала Вы должны кое-то узнать. "Дом Чая"  -  необычное
место.
   Сюда  приходят  очень  важные  люди,  и  мы  стремимся   создать   нужную
обстановку. Свами хочет, чтобы Вы помогали мне.
   - В чем же?
   - Каждый человек, приходящий сюда, нуждается  в  особом  отношении.  Ваша
задача - создать ему соответствующую атмосферу.
   - Каким образом?
   - Например, заваривая чай.
   Я рассмеялся. Атмосфера таинственности, которую нагнетала Тара,  казалась
забавной. Она улыбнулась в ответ и промолчала.
   - Выходит, я должен стать чайным мастером? - с ехидством спросил я.
   - Нет, - спокойно ответила она. - Чайным мастером нельзя  стать.  Что  Вы
хотите узнать еще?
   "Что у вас здесь происходит?" - вертелось на языке,  но  так  и  осталось
непроизнесенным.
   - Хорошо, - сказала Тара. - Мы можем начать уже сегодня. Пойдемте.
   Мягко, как кошка, она поднялась с дивана. Мы вошли в  маленькую  комнату,
где не было ничего, кроме приземистого столика и трех подушек на полу, -  ни
чайника, ни заварки. Тара глазами предложила мне сесть.
   - Как же мы будем готовить чай? - спросил я.
   Тара указала на третью, свободную подушку.
   -  Вначале  надо  приготовить  себе  настроение.  Вспомните,  как  обычно
заваривают чай.  Ополаскивают  чайник  кипятком,  протирают,  кладут  чайные
листья, затем снова заливают водой и оставляют настаиваться. Процедура очень
простая.
   - Но ведь  искусство  чайной  церемонии  предполагает  совершенно  другие
действия?
   - возразил я.
   - Это неважно, - мягко заметила Тара. - От процедуры ничего не зависит.
   Главное -  с  каким  чувством  Вы  готовите  чай.  Искусство  "внутренней
заварки" начинается с разжигания огня. Немного ниже пупка  у  Вас  находится
то, что называют "внутренней жаровней".  С  помощью  дыхания  Вы  раздуваете
угли, и жаровня раскаляется.
   Я вспомнил некоторые техники, которым обучил меня Халид, и начал  дышать,
опуская энергию  глубоко  в  живот.  Действительно,  очень  скоро  в  районе
мочевого пузыря появилось тепло, а затем - приятное жжение.
   - В районе солнечного сплетения расположен "котел" - в нем закипает вода,
нагреваемая "жаровней". Попробуйте "вскипятить" воду.
   Я  долго  ловил  нужные  ощущения.  Наконец,  жар  переместился  в  район
диафрагмы, словно там действительно булькал кипяток.
   -  Теперь  следует  подготовить  чайные  листья,  -  продолжала  Тара.  -
Расположите их в районе  гортани  и  "держите  над  паром",  пока  выделится
экстракт. После этого очень аккуратно, маленькими порциями, проглотите его.
   Я сделал все, как сказала Тара. После первого глотка голова  закружилась,
как будто я пил настоящий чифир. Проглотив  все,  я  без  сил  опустился  на
ковер.
   - Я так и знала, что для Вас этого будет много, - огорченно сказала  она.
- Но ничего страшного. Искусство  "внутренней  заварки"  требует  навыков  и
контроля. Не позволяйте экстракту овладевать собой. Вспомните: управление  -
главное орудие на пути Искусства.
   Пока девушка говорила, я немного пришел в себя. Кто бы мог подумать,  что
такая медитация способна вызвать совершенно наркотические ощущения.
   - В древности так лечили наркоманов, - сказала Тара.  -  На  моей  родине
можно найти наркотические растения на любой вкус, и многие  люди  увлекались
ими.
   Медитация заменяла им наркотик, а потом они отвыкали очень быстро.
   - Какое это имеет  отношение  к  завариванию  чая?  -  спросил  я  слабым
голосом.
   - Непосредственное. Заваривая чай, Вы должны стать чаем - разве Халид Вам
этого не говорил?
   Я поразился осведомленности Тары.
   - Готовя чай другому,  нужно  стать  другим  -  иначе  это  будет  просто
напиток.
   Традиция "Дома Чая" и состоит в том, чтобы заваривать именно  такой  чай.
Иначе мы бы не достигли всего, что Вы видите вокруг себя.
   ГЛАВА  5.  БИЗНЕС-СВАМИ  Тара  оказалась  внимательной   и   скрупулезной
наставницей. Она учила меня разбираться в сортах чая, отличать их по виду  и
по запаху, правильно кипятить воду - словом, я постигал чайную науку во всех
подробностях. Тара не  были  ни  мягкой,  ни  жесткой  -  этим  она  заметно
отличалась  от  резкого,  порывистого  Халида.  Однажды  со  мной   случился
серьезный прокол - по неосторожности я  разбил  дорогую  антикварную  чашку,
любимицу Тары.
   - Значит, этой чашке пришло  время  умереть,  -  кротко  заметила  она  и
добавила:
   - Как и тебе - в свое время.
   Я не знал, то ли прощен, но ли наоборот.
   Наконец, обучение подошло к концу. Мне предстоял экзамен - чай для Свами.
С дрожащими руками я приступил к делу. Тара внимательно наблюдала за мной, а
когда чай был готов, молча вылила его в раковину.
   - Вспомни Искусство Ножа. Напротив  -  соперник,  вокруг  -  пустота.  Ты
победишь или умрешь. Ум остался на периферии, ты действуешь прямо из  центра
своего существа. Рука легка, как ветер и  тверда,  как  сталь.  Не  осталось
сомнений.
   Именно в таком настроении и нужно готовить чай для Свами.
   - Но он - не соперник.
   - В поединке нет соперника! - воскликнула  Тара  и  вихрем  поднялась  на
ноги. В ее руке оказался обычный десертный нож.
   - Становись! - властно бросила она.
   Принять вызов от девушки... И потом, от пути Ножа я  оказался...  Оставив
раздумья, я подскочил  и  схватил  подвернувшийся  под  руку  предмет  -  им
оказалась вилка.
   - Нападай, - скомандовала Тара.
   Я сделал выпад. Она не шевельнулась, но удар прошелся мимо.
   - Еще! - Тару охватил азарт, но в глазах светилась  серьезная  решимость.
Игра принимала нехороший оборот, но  я  уже  успел  разозлиться  и  бросился
вперед. Моя вилка пронзила воздух.
   - А теперь я, - и десертный нож в долю секунды уперся в мое горло.  Я  не
успел ничего понять.
   - Вот так, - бросила Тара и аккуратно положила нож на место. - Не  правда
ли, ты не мог в меня попасть? И знаешь почему?
   - Расскажи, - ответил я, переводя дух.
   - Потому что воин должен быть пустым. В схватке его  решимость  наполняет
тело до краев, а все  остальное  улетучивается.  Здесь  нет  ненависти,  нет
агрессии. Это универсальное состояние - его можно использовать в бою,  можно
- при заваривании чая. Пока ты не растерял ощущения, завари-ка чай снова.
   Завроженный ее мастерством, я наскоро приготовил чай.
   - Так-то лучше, - решила Тара. - Пойдем. Возьми чашку.
   Рам принял нас у себя в кабинете. Он дружелюбно отослал Тару  и  поставил
чай перед собой. Я ждал, чем кончится экзамен.
   - Она немного напугала тебя? - заметил он.
   - Как Вы узнали? - озадаченно спросил я.
   - Тара не могла этого не сделать - такая уж она ведьма. Иногда я и сам не
рад.
   - Наконец, он попробовал чай. Я вопросительно уставился на Рама. Как ни в
чем не бывало, он продолжил:
   - Я хочу рассказать немного о "Доме Чая"  и  его  стратегии.  Помнишь,  я
говорил тебе, что открыл в Одессе оптовую контору? Это было хорошее  начало.
Дело принесло немного денег, и я  смог  осуществить  давно  задуманное.  Что
по-твоему главное в бизнесе?
   - Наверное, удача, - ответил я.
   - Главное - неповторимость и правильная стратегия. Что бы  сделал  другой
на моем месте? Открыл бы простое кафе, в лучшем случае - частный клуб. Но не
"Дом Чая".
   - В чем же отличие?
   - "Дом Чая" - неповторим. Никто не может создать ничего подобного. Другое
- возможно, но мы не станем мешать друг другу. Моих денег хватило как раз на
то, чтобы арендовать этот дом и провести косметический ремонт. Что я  сделал
потом? Я разослал приглашения людям - нужным людям. Персональные приглашения
на открытие "Дома Чая".
   - Что это были за люди?
   - Разные, но в основном, бизнесмены. Я пригласил их просто выпить  чаю  -
не больше. Потом я пригласил других  -  тоже  лично.  Те,  кого  пригласили,
ничего не понимали, по гордились, что оказались в числе избранных. Остальные
завидовали.
   - Как Вам удалось их пригласить?
   - Это и есть Искусство. Я шепнул на ухо каждому, что  придет  именно  тот
человек, который ему больше всех необходим: продавцу - покупатель,  банкроту
- юрист и так далее. И они поверили! А  затем  они  начали  оглядываться  по
сторонам, знакомиться. Например, продавец ждал, что найдет покупателя,  а  в
результате сам находил его.
   - Звучит нереально, - заметил я.
   - Абсолютно нереально! Я  сделал  ставку  на  полную  невозможность  -  и
выиграл.
   Пока никто не верит в какую-то идею, можно смело ею пользоваться,  и  при
должной стратегии она принесет плоды.
   - Какую стратегию Вы имеете ввиду?
   - Тот дух, что наполняет твое предприятие. Я подобрал людей и  научил  их
готовить чай - так, как учила тебя Тара. Мне не нужны были повара - я  искал
людей, которые проникнутся нужным мне чувством. И они нашлись. Я  натаскивал
их, как тебя - Халид. По моему замыслу, "Дом Чая" должен  был  стать  своего
рода сектой, объединенной единым духом.
   - Но при чем здесь бизнес? - в недоумении спросил я.
   - Бизнес - один из путей Искусства. Слушай  дальше.  Люди  почувствовали,
что здесь что-то не так:  нет  выпивки,  нет  стриптиза,  а  руководит  всем
загадочный индус. Уж поверь мне, я умею быть загадочным. Они приходили  сюда
не отдыхать - они заключали сделки и пили чай, приготовленный  так,  как  им
это было нужно. Все сделки, заключенные в "Доме Чая", заканчивались  удачей.
Через некоторое время мне стали предлагать проценты от сделок, считая, что у
меня счастливая рука.
   Другие люди брались вкладывать мои деньги в выгодные проекты.  Ничего  не
понимая в бизнесе, я стал богат. И все это благодаря тому, что "Дом  Чая"  -
счастливое место.
   - Как оно стало счастливым?
   - Благодаря духу и стратегии. Я ни в чем не отошел от своего  внутреннего
чувства, когда создавал "Дом Чая", и сумел передать это чувство другим.  Это
и есть стратегия - сохранять дух.
   - Ничего не понимаю, - задумчиво произнес я. -  Неужели  наши  бизнесмены
поймались на такую удочку?
   - Это никакая не удочка, - заметил Рам. - Я никого не  обманываю.  Именно
поэтому сюда приходят люди - они чувствуют, что здесь их не обманут. И здесь
ничего от них не хотят: чай стоит копейки. Я не зарабатываю  ни  гроша:  все
деньги я получаю в дар. И предоставляю другим распоряжаться ими.
   - И тебя ни разу не обманули?
   - Нет. А все потому, что я не гонюсь за прибылью, за выгодой. Я  помогаю,
вернее, не мешаю людям заниматься их  делами.  Они  ничего  не  понимают,  и
считают, что я знаю волшебное слово. Большинство  из  них  в  душе  осталось
детьми. Они верят в чудеса.
   - Кстати, как чай? - спросил я, понимая, что разговор окончен.
   - Неважный, - ласково ответил Рам. - Ученики Тары - все бестолковые.
   ГЛАВА 6. ТАРА По правде говоря,  я  не  поверил  ни  одному  слову  Рама.
Казалось,  он  что-то  скрывает;  "Дом  Чая"  выглядел  странным  и   весьма
сомнительным заведением. Я поделился своими сомнениями с Тарой.
   - Свами никогда не говорит неправды,  -  заявила  она.  -  Но  не  обязан
говорить и всей правды. Ты должен знать только то,  что  нужно  тебе,  иначе
запутаешься и пойдешь по ложному пути.
   Кстати, мы с  Тарой  уже  перешли  на  ты  -  я  бы  назвал  это  большим
достижением.
   Наши отношения никак не  хотели  строиться  по  принципу  учитель-ученик,
несмотря на то, что Тара прикладывала все усилия. Все  больше  она  увлекала
меня как  женщина  -  сильная,  умная  и  дьявольски  очаровательная.  Когда
выяснилось, что мы почти ровесники, дело и вовсе встало. Я  проводил  с  ней
целые дни, но не стремился  ничему  научиться,  скорее  наоборот  -  пытался
втянуть Тару в свою игру, найти к ней ключи.
   Тара сопротивлялась  как  могла,  и  ей  это  удавалось  вполне.  Она  не
принимала комплименты,  отказывалась  от  цветов  и  подарков  и  была  сама
неприступность.
   Впрочем, я не был уверен в искренности этой девушки-робеспьера: по-моему,
она чувствовала давление Свами. Однажды разговор зашел именно о нем.
   - Почему ты называешь его Свами? - не без ехидства спросил я. - Разве  он
тебе не отец?
   Вопрос задел Тару. В глазах сверкнули огоньки, она чуть зарделась,  и  от
этого стала еще прекраснее.
   - Свами Рам... не родной отец мне, - нехотя проговорила она. - Я не  знаю
своих родителей и не  желаю  знать.  В  столице  меня  подбросили  к  дверям
посольства.
   - Почему посольства? - недоуменно спросил я.
   - Посмотри на меня, - она провела кончиками пальцев по лицу. -  Вероятно,
мой настоящий отец был индус. Такие истории  случаются  на  каждом  шагу.  Я
думаю, он бросил мою мать, а та, надеясь, что ребенку будет уготована лучшая
доля, принесла его к посольству. И исчезла.
   Я нежно тронул ее за руку. К удивлению, рука не отдернулась. Тара грустно
посмотрела на меня и погладила по лицу.
   - Свами работал переводчиком в посольстве. Он взял меня на воспитание, но
даже формально я никогда не была его  дочерью.  Он  сделал  для  меня  очень
много, научил почти всему, что я умею сейчас.  Тому,  чему  пытаюсь  научить
тебя.
   Тара внимательно вглядывалась в мое  лицо,  словно  ища  поддержки.  Было
странно видеть ее слабой и беззащитной.
   - Девочка моя, - прошептал я и взял ее голову в ладони. Она чмокнула меня
в нос и отстранилась.
   - Ну-ну, - с легкой укоризной произнесла Тара. - Ты не  выслушал  историю
до конца. Когда  мне  исполнилось  двенадцать  лет,  он  отдал  меня  одному
человеку...
   - Как отдал? - недоуменно брякнул я.
   - Можно сказать, замуж. Ты же знаешь, на востоке - это нормально.
   - Не вижу ничего нормального, - я возмутился. - Ты говришь, отдал  -  как
вещь.
   - Не стоит судить по себе, - голос Тары стал жестче. - Я никогда не  была
вещью! Даже в двенадцать лет.
   - Извини.
   - Ничего. Этот человек был афганец, мастер ножа. Он учил  меня  воинскому
искусству.
   - И, конечно, спал с тобой, двенадцатилетней, - не удержался я.
   - Не вижу в этом ничего дурного, - спокойно ответила  Тара.  -  У  нас  с
тобой разные представления о сексе. Он  учил  меня  быть  воином,  а  научил
любви.
   - Его звали... - меня охватили нехорошие предчувствия.
   - Халид, - улыбнулась она. - Твоя интуи