снова  втянула дым. Вскоре затягивалась, как  заядлый
курилка.
     - Ну и подражательные способности у  тебя -  одно загляденье! -  сказал
Хэл.  -  Гляжу,  как ты  мои  жесты повторяешь, слышу, как  слова стараешься
выговорить  в точности,  как  я, и только  диву даюсь. Сама-то  слышишь, что
американские слова произносишь не хуже меня?
     - А мне только разок покажи,  и  редко  когда повторять приходится.  Не
скажу, чтобы от большого ума. Ты прав, у меня это безотчетно. Хотя кое-какие
собственные мысли иногда тоже в голову приходят.
     Легко  и  весело  принялась тараторить  о  своей жизни в кругу семьи: с
отцом, с сестрами, с тетками. На вид  - само врожденное  добродушие, а вовсе
не попытка загладить неприятное  происшествие во время еды.  Когда смеялась,
особым  образом  брови  поднимала.  Брови  замечательные, фигурные.  Тонкими
линиями  черных  волос  от  самой  переносицы,  потом  вразлет  дужками   по
надглазьям, а на концах - загогулинки.
     Хэл  спросил,  не материнское ли  это  наследство. Она  расхохоталась и
ответила, что нет, что в точности такие были у отца-землянина.
     Смех  у  нее был  негромкий, но  певучий.  Не действовал  на нервы, как
когда-то  смех  Мэри.  Убаю кивал,  доставлял радость.  И  всякий  раз,  как
закрадывалась  мысль,  а  чем  же все это  кончится,  и  дух омрачался,  она
заводила  речь  о чем-нибудь смешном, и настроение  само собой исправлялось.
Она, казалось, наитием каким-то угадывала, что именно нужно,  чтобы побороть
уныние или остро почувствовать веселье.
     Так прошел час,  и  Хэл встал, направился  на кухню. По дороге, проходя
мимо Жанетты, безотчетно погрузил пальцы в ее густющие черные волосы.
     Она вскинула голову  и  закрыла глаза, будто ожидала поцелуя. Но у Хэла
духу не хватило. Хотелось, но просто не решиться было на первое движение.
     - Тарелки надо вымыть, -  сказал  он. -  Нельзя, чтобы случайный  гость
увидел стол, который накрыт на двоих. И еще одно соблюдай, пожалуйста. Прячь
сигареты  и  почаще   проветривай  комнату.  Поскольку  я  детектор  прошел,
считается, что мелкие антиистиннизмы, вроде курения, мне не приличествуют.
     Вряд ли Жанетте доставили радость такие речи, но она и  виду не подала.
А с  места  в карьер  принялась  за  уборку.  Хэл  курил и обдумывал  способ
раздобыться женьшеневым табаком. Жанетте так пришлись по вкусу сигареты, что
души не хватит  впредь отказать ей в этом  удовольствии. Кое-кто на  корабле
сам  не  курит,  а пайку сбывает любому желающему.  Может, жучу попросить  в
посредники, чтобы брал у кого-нибудь с передачей Хэлу? Лопушок вполне мог бы
сделать  такое одолжение, но под каким соусом к  нему подступиться? А может,
все же не стоит связываться? Рискованно.
     Хэл вздохнул. Всем хороша Жанетта, да ведь это не жизнь, а мука муцкая.
Изволь замышлять уголовщину, будто самое обычное на свете дело.
     А она уже стояла перед ним, руки на бедрах, глаза сияют.
     - А теперь, Хэл, мо  намук,  нам  выпить бы чего-нибудь  покрепче, и мы
чудесно закончили бы вечерок.
     Он вскочил.
     - Ой, я же забыл, что ты не знаешь, как кофе заваривают!
     - Нет. Я не про кофе. Про ал-ко-голь, а не про кофе.
     - Алкоголь?! Сигмен великий, мы же не пьем! Это же мерзейший...
     . И осекся. Ведь это же оскорбление! Опомнился. В  конце-то концов, она
же  не виновата. Иначе  воспитана, в  иных традициях. Строго говоря, даже не
совсем человек.
     - Увы, - сказал он. - Ты пойми, такая у нас вера. Запрещено.
     Глаза у нее налились слезами. Плечи затряслись. Она закрыла лицо руками
и со всхлипами расплакалась.
     - Это ты не понимаешь. Мне без этого никак. Никак.
     - Но почему?
     Она произнесла, не отнимая ладоней от лица:
     - Потому  что, пока  меня  под  замком держали, развлечься почти  нечем
было. И мне давали  спиртное, с ним время как-то незаметно шло и забывалось,
как охота домой. Опомниться не успела, как стала ал... ал... алкоголичкой.
     Руки у него сами в кулаки подобрались, он рыкнул:
     - V, жучьи дети!
     - И, понимаешь, мне теперь без выпивки никак.  Мне от этого обязательно
легчает, по крайней мере, сейчас. Потом я постараюсь, потом  я отвыкну. Знаю
- справлюсь, если ты поможешь.
     Он развел руками.
     - Но я же понятия не имею, где его берут.
     При одной  мысли о покупке  спиртного живот  скрутило. Но раз ей  надо,
значит, придется проявить прыть и достать.
     -  Может,  у  Лопушка  найдется? - будто того  и  ждала,  скороговоркой
выпалила она.
     - Он же  тебя под замком держал! И  вдруг я к нему с такой просьбой! Он
же в два счета сообразит, что дело нечисто.
     - Он подумает, что это для тебя.
     - Ладно, -  мрачно сказал он и  тут же укорил  себя за эту мрачность. -
Хотя мутит от одной мысли, что могут  подумать,  будто это я пью.  Все равно
кто, даже жуча какой-нибудь.
     Она приникла к нему, как обволокла. Нежно прижалась губами.  Всем телом
обвилась. Минуту так длилось, и он отвел свои губы прочь.
     - Так  мне  и идти ни с чем? - прошептал. - Неужели обойтись не можешь?
Хоть на эту-то ночь? Завтра я раздобыл бы.
     У нее пресекся голос.
     - Милый, я бы рада.  Очень была бы рада. Но не могу. Просто не могу. Уж
поверь.
     - Верю.
     Вырвался из  объятий,  вышел в  прихожую, надел  плащ, капюшон,  ночную
маску  в чулане  сыскал.  Голова поникла, ссутулился. Не сладится. От нее же
спиртом вонять будет,  он же не сможет... А она еще, поди, и дивиться будет,
чего это он как  ле дышка,  а его  даже не хватит намекнуть, что  на  нее  и
глянуть-то мерзко. Не хватит, потому что  сказануть такое  - значит, обидеть
насмерть.  А ничего не сказать  - тоже обидеть  насмерть,  вот  что самое-то
худое.
     Уже на пороге она еще раз поцеловала его в одеревенелые губы.
     - Не задерживайся. Я жду.
     - Лады.


11

     Хэл Ярроу поскребся в дверь Лопушковой квартиры. Не открыли. И не диво.
Из-за  двери доносился Чуткий  гвалт. Хочешь,  не  хочешь  - надо молотить в
дверь, а очень неохота, еще Порнсена нанесет. Полюбопытствует, что за шум, и
высунется, ведь  в  том же коридорчике дверь  в дверь поселился. Ни  к  чему
Порнсену видеть, кто сострадалиста об эту пору навещает, не тот случай. Есть
теперь у  Хэла право бывать  у жучей без сопровождения  АХ'а, но не по  себе
из-за Жанетты.  Еще взбредет Порнсену  сунуть  нос в Хэлову пука, когда Хэла
нет  дома,  пошпионить на свой страх  и  риск. О такой  возможности забывать
нельзя. Взбредет - и Хэлу крышка. Капут.
     Успокоил себя тем, что ничего не знает Порнсен, трусоват и наобум лезть
не  рискнет. Остановит страх, что могут накрыть. Ведь Хэл теперь "ламедник",
может шум  поднять, нажать, и Порнсену  не то  что понижение  выйдет или там
отставка - под ВМ могут подвести.
     Хэл  еще  раз   нетерпеливо  замолотил  в   дверь.   На  этот  раз  она
распахнулась. И на пороге появилась улыбающаяся Внизуня, Лопушкова супруга.
     - Хэл  Ярроу! - сказала она по-сиддийски. -  Добро пожаловать! Зачем вы
стучите? Вошли бы и без стука.
     Хэл в ужас пришел.
     - Так нельзя же!
     - Почему?
     - У нас так не положено.
     Внизуня  пожала плечами,  но вежливость  не позволила высказаться более
определенно. С той же улыбкой сказала:
     - Так входите же! Здесь никто вас не укусит.
     Хэл вошел  и закрыл за  собой дверь, при том оглянувшись на Порнсенову.
Та, слава Сигмену, оставалась заперта.
     И  оказался  в комнате  размером  с  баскетбольную площадку,  где стены
дрожали от воплей дюжины разыгравшихся жучат, а пол  был - одни голые доски.
Внизуня  провела  его  на  противоположный  конец,  где  начинался  коридор.
Миновали  трех  жучих,  судя по всему, пришедших  в гости.  Жучихи сидели за
столом,  что-то вышивали, прихлебывали из высоких стаканов и тараторили. Хэл
ничего не  понял из  того, что расслышал:  в разговорах  между  собой жучихи
пользовались  особым  женским  словарем.   Однако,  как  дознался  Хэл,  под
воздействием  набирающих  силу городских  порядков  этот обычай  оказался на
грани исчезновения. Дочки Лопушка даже не учились женскому говору.
     Внизуня провела его к дальней двери, открыла ее и окликнула:
     - Лопушок, дорогой! К тебе Безносый пришел, Хэл Ярроу!
     Заслышав  это народное  прозвище, Хэл осклабился.  Было  время,  словцо
обижало. Но потом выяснилось, что жучи не вкладывают в него обидного смысла.
     Лопушок подошел к двери. На нем, по-домашнему, была только алая юбочка.
И Хэл в сотый раз  невольно подумал: до чего же странно выглядит туловище оз
двийца  с грудью  без сосков и  любопытным креплением лопаток к позвоночнику
(если у землян  позвоночник "спинным хребтом" именуется, то здесь впору было
название "грудной хребет").
     -  Душевно  рад, Хэл,  - сказал  Лопушок  по-сиддийски.  И  перешел  на
американский: - Шалом. По какому счастливому случаю вы оказались,  очутились
здесь? Садитесь, располагайтесь. Не хотите ли, не желаете ли пить? Пейте,  а
я, пожалуй, уже воздержусь.
     Хэл считал, что выглядит  вполне беззаботно, но  Лопушок,  должно быть,
учуял, что дело неладно.
     - Что-нибудь не так? Чего зря время тратить?
     - Да. Где можно достать бутылку?
     - Вам надо, необходимо?  Буверняк. Я вас  проведу, провожу. В ближайшем
кабаке  собирается, толчется  народ попроще. У вас будет случай, возможность
воочию увидеть,  обозреть ту часть  общества, о которой  вы,  без  сомнения,
недостаточно, мало знаете.
     Жуча вышел в  гардеробную и  вернулся с ворохом  одежды.  Застегнул  на
жирном  брюшке широкий кожаный  пояс,  прицепил  к  нему  ножны  с  короткой
рапирой. Сунул за  пояс револьвер.  Накинул на  плечи ядовито-зеленый плащ с
черными оборками. На голову нахлобучил  темно-зеленую шапочку с бутафорскими
сяжками - символ принадлежности к клану Кузнечиков. Когда-то для жучей этого
клана  носить такой  головной убор  было первейшее  дело. Но теперь клановая
система  выродилась, ее значение в  быту упало, однако в делах политического
свойства продолжало оставаться существенным.
     -  Я-то пью,  я - то закладываю по  делу, - пояснил Лопушок. -  Будучи,
являясь  по специальности со  страдалистом, общаюсь, нахожусь  в  контакте с
душевно-  и  нервнобольными.  Оказываю  помощь,   поддержку  очень   многим.
Приходится бывать в их шкуре, коже, поскольку обязан испытать, изведать  мир
их чувств, восприятий. Потом  я перебираюсь, переселяюсь из их шкуры в свою,
дабы, чтобы объективно оценить, взвесить их трудности, проблемы. Вот этим, -
он постучал  себя по голове, - и этим, - он тронул себя за нос, - я делаюсь,
становлюсь сперва  как  они,  а  потом  как  я  сам,  и  временами  удается,
оказывается возможно кое-кому помочь выздороветь, прийти в норму.
     Хэлу было  известно, что  имеет в виду Лопушок,  когда  касается своего
носа. Он имеет в виду два исключительно  чутких сяжка внутри своего похожего
на  пушечный снаряд носа-хобота,  способных поставить  полный диагноз. Запах
жучиного пота говорит ему больше, чем внешний вид и речи пациента.
     Лопушок провел Хэла в  передний зал.  Сообщил Внизуне, куда собрался, и
они с чувством потерлись носами.
     Вручил  Хэлу  маску  жучиного  образца,   надел  свою.  Зачем,  Хэл  не
спрашивал.  Знал:  по  ночам  весь город  ходит  в  масках.  Вещь  полезная,
оберегает  от  укусов множества всякой летучей нечисти. Но Лопушок объяснил,
что дело не только в этом.
     - Мы,  люди  из  общества,  надеваем  их,  когда ходим...  Как  бы  это
выразиться по-американски?
     - У нас это называется "сламминг", - сказал Хэл. - Это когда человек из
общества идет поразвлечься среди простонародья.
     - "Слам-минг", - повторил Лопушок. - Обычно, когда я хожу, заглядываю в
такие  места,  я маски не ношу,  потому что  хочу, имею намерение  слиться с
окружающими, а не  посмеиваться,  потешаться  над ними в  глубине  души.  Но
нынче,  поелику  вы  Безносый,  извините, простите  за это слово,  я  думаю,
полагаю, вы отдохнете, расслабитесь в большей мере, если будете в маске.
     Когда они оказались на улице, Хэл спросил:
     - А зачем оружие?
     - Да здесь-то в  окрестностях не слишком  опасно,  но  осторожность  не
помешает, не повредит. Помните, я вам говорил, рассказывал, когда мы были на
руинах?  На  нашей  планете  насекомые  развились, приспособились в  гораздо
большей  степени,  чем, насколько  могу  судить, представить себе  по  вашим
словам,  у вас.  Вы  слышали о паразитах и  мимикрантах, которые  проникают,
пробираются в  муравейники? Не-муравьях,  которые прикидываются муравьями  и
нахлебничают у муравьев, прикрываясь сходством, живут  в стенах муравейников
и пожирают  яйца и  молодь?  У нас происходит то же самое,  анало-гичное, но
жируют на нас. Прячутся по  подвалам, по канализационным стокам, в дуплах, в
норах  под землей, а по  ночам расползаются  по городу. Вот поэтому в темное
время суток мы детей на улицу  не выпускаем. Хотя  улицы  хорошо освещены  и
охраняются, но слишком много укромных мест для засады в густой зелени.
     Дорога вела через  парк по  аллейке,  освещенной  газовыми фонарями  на
высоких столбах.  В  Сиддо еще  не  перешли  окончательно  на  электрическое
освещение и в порядке вещей была чересполосица районов с лампами накаливания
и кварталов с газовыми фонарями. Выйдя из парка на широкую улицу, Хэл своими
глазами  увидел  причудливое  оздвийское   смешение   старинной  и  новейшей
культуры: повозки,  запряженные здешними  тягловыми животными, и колесницы с
паровыми   двигателями.  Животные  и  механизмы  передвигались  по   коротко
подстриженной густой траве, которая пока выдерживала этот напор.
     А здания так далеко  отстояли одни от  других, что вовсе не похоже было
на  крупный  город.  "Неуютно",  -  подумал   Хэл.  Налицо  здешний  избыток
лебенсраума,  жизненного пространства. Правда, население  быстро  растет,  и
широкие промежутки вскоре неизбежно заполнятся жилыми домами и общественными
зданиями. В  один прекрасный день на Оздве станет так же тесно, как и теперь
на Земле.
     И поправил себя:  тесно-то тесно, но не жукам-кикиморам. Если "Гавриил"
исполнит свое предназначение, туземцев заместят выходцы из Союза ВВЗ.
     Нехорошо  стало, и мысль пришла - антиистинная, само собой, - что  дело
задумано прегадкое. Какое право имеют существа с другой планеты лезть сюда и
затевать истребление местных жителей?
     Впередник объявил, что имеют. А имеют ли?
     - Нам вон туда, - сказал Лопушок.
     И  указал  на дом впереди.  Трехэтажный,  по виду  немного  похожий  на
зиккурат,  с  арочными  спусками  с  верхних этажей  до земли.  Так  жильцам
удобнее.  Во многих  старых  домах Сиддо, в том числе и в  этом,  внутренних
лестничных  клеток не было,  жильцы  попадали из  квартир  прямо на  улицу и
обратно именно благодаря таким ступенчатым арочным спускам.
     Хотя  дом  был  и  старый,  у  кабака имелась  на  первом этаже  вполне
современная, большая и яркая электрифицированная вывеска над входной дверью.
     - "Счастливый  дол Каменюки",  - перевел  Лопушок затейливые письменные
знаки.
     Сам кабак был в полуподвале. Хэл последовал за жучей, стараясь потверже
ступать  по лесенке  вниз,  откуда тянуло спиртным духом.  И остановился при
входе.
     Не  меньше, чем  сильный сивушный запах, досаждало  уханье  непривычной
музыки и слитный, давящий  гул голосов. Трудясь за шестиугольными столиками,
жучи тянулись друг к  дружке поверх  объемистых оловянных  кружек,  силились
перекричать  шум  и кричали сами. Кто-то невпопад  размахивал руками, кто-то
заводил здравицы,  кто-то  подпевал. Прошмыгнула официантка  с  полотенцем -
стол  вытереть.  Пригнулась  -  и  получила  звонкий  шлепок   по  заду   от
жизнерадостного,   зеленорожего,   пузатого  жучи.   Его   компания   дружно
загоготала, разинув  четверогубые рты. Официантка  тоже  захохотала,  что-то
сказала  толстяку,  видно,  так отбрила, что  народ  за соседними  столиками
радостно взревел.
     На возвышении  в конце  зала пятеро виртуозов  лабали что-то  быстрое и
диковатое.  Три  инструмента напомнили Хэлу  земные: арфу,  трубу и барабан.
Четвертый лабух сам звуков не издавал, а  то и дело суковатым дрючком терзал
запертую  в  клетке  тварь,  похожую  на  саранчука,  но  размером с  крысу.
Понукаемая букаха расправляла  надкрылья  поверх задних ног и, четырехкратно
стрекотнув,  длинно  и  пронзительно  взвизгивала  пилой  так,  что  челюсти
сводило.
     Пятый  виртуоз  накачивал  мехами  пузырь  с  тремя  короткими  тонкими
дудками. Дудки оглушительно верещали.
     Оказалось, что Лопушок кричит.
     -  Не  примите, не  сочтите  этот  гвалт за нашу типичную  музыку.  Это
дешевая  халтура  для простонародья. Вот на днях приглашу, отведу вас на сим
фонический  концерт,  и вы  сами  убедитесь, услышите, что такое наша лучшая
музыка.
     Жуча провел человека через зал в один из кабинетиков за портьерами, они
тянулись вдоль трех стен. Сели. Подбежала официантка. Лоб и носище хоботом у
нее лоснились от пота.
     - Пока не принесут, не  подадут, не снимайте маски, - сказал Лопушок. -
Подадут - мы задернем занавеску, и тогда воля ваша.
     Официантка что-то произнесла по-жучиному.
     Лопушок, изображая любезного хозяина, повторил по-американски:
     - Пиво, вино или  таракановка. Лично  я в  рот  не беру ни первого,  ни
второго. Это для-а... бабья и малолеток.
     Не ударять же в грязь лицом! И Хэл с напускной лихостью объявил:
     - Само собою, третье.
     Лопушок показал два  пальца. Официантка мигом доставила две здоровенные
кружки.  Жуча потянулся  носищем  к кружке и шумно принюхался. Зажмурился от
удовольствия, поднял кружку и надолго присосался. Наконец отставил посудину,
утробно рыгнул, причмокнул губами. И промычал:
     - Глотнул с приветом - икнул с ответом.
     Хэла чуть не вывернуло.  В детстве за неумение сдерживать отрыжку драли
его много раз и без пощады.
     - Хэл, а вы-то что не пьете, не опрокидываете? - удивился Лопушок.
     Ярроу убитым голосом произнес:
     - Дамифино.
     То есть по-сиддийски: "Авось, не повредит".
     И хлебнул.
     Пламя  хлынуло вниз  по глотке, как  вулканическая  лава.  И  что  твой
вулкан, взорвался Хэл. Со  всхрапом, со  взвизгом.  Водка прыснула изо рта и
смешалась с брызнувшими из зажмуренных глаз слезами.
     - Хороша, - преспокойно сказал Лопушок.
     - Хороша, - еле выдавил  Хэл. Глотка горела,  спасу нет. Большую  часть
жижи он выплюнул, но сколько-то все  же попало внутрь и почему-то в  ноги, и
оттуда  пошел  ходить  враскачку  горячий  приливной  вал,  будто  в  голове
закружила невидимая луна, изнутри колотя и обдирая череп.
     - Еще по разу.
     Со вторым заходом Хэл справился лучше, по  крайней  мере,  внешне  - не
кашлял,  не прыснул  изо  рта. Кишки  скрутило -  испугался,  что осрамится.
Несколько раз  судорожно вздохнул и понял: водка вроде бы осталась внутри. И
тут как стебанет отрыжка! Огненная лава взмыла в глотку - не остановить.
     - Извините, - пробормотал он, залившись краской.
     - А за что? - спросил Лопушок.
     Определенно, ничего смешнее Хэл в жизни не  слыхал.  Рассмеялся во  всю
глотку и еще  раз потянул из кружки. Чем быстрее с ней  будет покончено, тем
раньше будет куплена бутылка для  Жанетты, тем  скорее он вернется домой - и
хоть остаток ночи, а все равно достанется ему.
     Когда в кружке осталось около  половины, дошло,  что  Лопушок почему-то
невнятно и издалека,  будто с  того конца длинного  туннеля,  спрашивает, не
желательно ли Хэлу глянуть, как изготовляется спиртное.
     - Буверняк, - сказал Хэл.
     Встал, но, чтобы устоять, пришлось хвататься за край столешницы. А жуча
бубнил:
     -  Маску наденьте. Интерес к землянам все еще силен. Неохота весь вечер
отвечать на вопросы. Еще пристанут, чтобы мы пили с ними за компанию.
     Протиснувшись сквозь  шумное сборище, вошли  в  заднюю комнату. Лопушок
повел рукой.