мегаполиса. Да, она не любит большие города, но там,  может  быть,
ее не  так  тяготило  бы  одиночество.  Нет,  что  угодно,  только  не  этот
затерянный рай. Перспектива оказаться здесь наедине со Стивом приводила ее в
ужас.
   Джулия почувствовала,  что  он  смотрит  на  нее,  и  попыталась  принять
отсутствующий вид, как будто все, что происходит вокруг, ее не касается. Она
почти умирала от накопившейся усталости,  а  Стив,  казалось,  только-только
смог по-настоящему расслабиться. В  вертолете  он  снял  пиджак  и  галстук,
расстегнул несколько  пуговиц  шелковой  рубашки,  под  которой  угадывалось
преследовавшее и дразнившее ее в снах красивое  тело.  Ощущение  его  теплых
рук, твердо державших ее, его до боли знакомый запах  опрокинул  реальность.
Вихрь пронесся в голове Джулии. На одно короткое мгновение она перенеслась в
прошлое,  вновь  став  жаждущей  любви  девушкой,   возбужденной   близостью
возлюбленного.
   Она  вздрогнула,  испугавшись,  что  Стив  вновь  догадался  о  чувствах,
обуревавших ею, и постаралась как можно  быстрее  привести  в  порядок  свои
растрепанные нервы. Поправив  прическу,  Джулия  осторожно  обернулась  и  с
облегчением обнаружила,  что  он,  не  обращая  на  нее  внимания,  любуется
лазурью, раскинувшейся внизу.  На  его  губах  блуждала  счастливая  улыбка.
Немного поразмыслив, Джулия решила нарушить его умиротворенное спокойствие.
   - Это единственный способ попасть на остров?
   - Нет. Но самый удобный. Ты уже планируешь побег, дорогая?  -  насмешливо
спросил Стив.
   Удачные попытки раздразнить ее опять привели Джулию в бешенство. Она  уже
давно завидовала его комфорту. Было невыносимо жарко, но под теплым пиджаком
у нее была только полупрозрачная кофточка.  Будь  она  проклята,  если  даст
Стиву еще один повод для издевки! Ей осталось только бессильно  вглядываться
в безбрежное  море  и  представлять,  как  чудесно  будет  окунуться  в  его
прохладные воды.
   - Надо заранее подумать о спасении, - устало промолвила Джулия,  все  еще
пытаясь сопротивляться.
   Стив пожал плечами.
   - Может быть.  Кто  тебя  знает?  Во  всяком  случае,  тебе  не  придется
изобретать что-нибудь необыкновенное. Жители острова живут рыбной ловлей,  и
любой из них доставит тебя на своей лодке на материк. Если ты попросишь. Это
не тюрьма, Джулия, - быстро закончил он, и она снова почувствовала,  что  ее
щеки залились румянцем.
   Джулия мысленно отругала себя. Теперь для нее весь мир - тюрьма. Она сама
сковала себя брачными обетами, и честь не позволит ей разорвать  ненавистные
узы. Стив прекрасно это понимает... Сделка уже завершена, деньги выплачены.
   Ну почему же, почему так трудно  смириться  с  этим!  Ей  уже  почти  что
удалось успокоиться, но позже, в вертолете, когда зеленый островок  замаячил
на горизонте, Джулию снова  охватила  непреодолимая  тоска  по  несбыточному
счастью. Что было бы, если бы Стив не появился две недели назад и не пожелал
вложить деньги в ее компанию? Что бы она тогда делала? А  отец?  Как  трудно
просто отмахнуться от этих вопросов, на которые  невозможно  найти  ответов.
Она чувствовала себя, как дикий  зверь,  загнанный  и  испуганный  умелым  и
безжалостным охотником.
   Ну, не будь капризной идиоткой, успокаивала себя Джулия. Думай о хорошем.
   Вертолет уже шел на посадку. Несколько минут хорошо  была  видна  гавань,
суетящиеся вокруг суденышек рабочие, потом пилот повернул на юг, и уже скоро
Джулия различала в окружении зелени маленький белый  домик  с  крышей  цвета
терракоты, нежащийся в лучах полуденного солнца.
   Внизу их уже поджидали двое пожилых людей. Они радостно встретили  Джулию
и Стива, и из их многоречивых приветствий она поняла, что те уже знают,  что
молодые только что поженились.
   Пожилая дама и державший ее под руку господин шумно говорили  со  Стивом.
Джулия снова почувствовала себя чужой и немного отошла  в  сторону.  Дедушка
Андриано Монтанелли порвал все связи с отчизной, даже  папа  не  знал  языка
предков. Раньше Джулия считала, что итальянский язык ей не  понадобится,  но
тут, на этой земле, она подумала, что  легко  изучит  эту  дивную  речь.  Ее
раздумья вскоре прервали, и Джулия узнала, что новых знакомых зовут Винченцо
и Клаудия. Тут же ей пожелали счастья, долгой жизни и пригласили в дом.
   Стив взял ее под руку, и вчетвером они неспешно направились  по  тенистой
аллее, ведущей к невысокому белому коттеджу.
   - Ты хочешь сразу осмотреть комнаты или  предпочтешь  принять  душ  после
дороги? - спросил Стив, как только они остались одни.
   Больше  всего  Джулия  желала  освободиться  от  ненавистного  шерстяного
пиджака.
   - Я хочу помыться и привести  себя  в  порядок,  -  ответила  она,  криво
улыбаясь, и заметила, что Стив внимательно рассматривает ее.
   - По-моему, ты слишком тепло оделась, - наконец заметил он и показал:
   - Главная спальня вон там.
   В просторной  комнате,  украшенной  бледными,  пастельными  изображениями
персиковых деревьев, из широкого окна которой открывался прекрасный  вид  на
море,  она  уставилась  на  большую  двухспальную  кровать.  Ложе   огромных
размеров,  занимавшее  добрую  половину  помещения,  сразу  напомнило  ей  о
предстоящей ночи.
   На мгновение Джулии показалось, что  она  сейчас  потеряет  сознание,  и,
чувствуя, что вот-вот упадет, прислонилась к стене.  Стив  легко  угадал  ее
мысли и усмехнулся.
   - Ты заснула? Пожалуй, сегодня был трудный день. Прими  душ.  -  С  этими
словами он приоткрыл одну из дверей. - Я воспользуюсь другой комнатой. Мы не
будем мешать друг другу. И не спеши, обед будет подан не скоро!
   Предстоящая трапеза нисколько не беспокоила Джулию. Ее волновало  другое,
и она, не шелохнувшись, смотрела, как Стив  зашел  в  соседнее  помещение  и
через несколько минут вышел оттуда, уже переодевшись. Ну что ж, он  показал,
что это их общая спальня, но в то же время быстро ушел, дав  ей  возможность
побыть в одиночестве. Искусный маневр. Позже, конечно, Стив перейдет к более
грубым методам, подумала Джулия.
   Присев на кровать, она быстро скинула туфли, жаркий пиджак и поспешила  в
ванную, надеясь как можно быстрее под прохладными  струями  смыть  усталость
дня и приготовиться к новым испытаниям.
   А ведь они не заставят себя ждать! Но Джулия, стоя под  теплыми  струями,
закрыла глаза, пытаясь переключиться на что-нибудь  приятное.  Но  тревожные
мысли не давали ей  расслабиться.  Предстоящая  ночь  страшила  ее.  А  ведь
когда-то она так хотела очутиться в объятиях Стива! Теперь  все  по-другому.
Он купил право спать с нею, наслаждаться ее телом.
   Всю жизнь она будет оплачивать долг. От этого  не  убежать!  От  отчаяния
сердце Джулии глухо застучало.  Нужно  успокоиться  и  разобраться  в  своих
чувствах, твердила она себе. Чувствах? Она  не  испытывает  к  нему  ничего,
кроме ненависти - сильной, жгучей...  Джулия  застонала  от  душевной  боли,
терзавшей ее. Но это не так! Она любит его, все еще любит,  несмотря  ни  на
что! И после всего, что с ней произошло, она ждет, что как-нибудь прекрасным
солнечным днем Стив скажет, что все прошедшее было  ошибкой,  что  на  самом
деле он безумно любит ее...
   Но ведь он использовал ее, не заботясь о ее чувствах.  Как  можно  любить
человека, который причинил тебе столько горя?!
   Джулия окончательно запуталась. Что делать дальше? Рано или  поздно  Стив
все узнает и получит новую, абсолютную власть над нею.  Единственный  способ
не подчиниться злой воле - бороться. Она не даст покорить себя.  Никогда  не
покажет слабости. Она будет его собственностью, будет спать  с  ним,  но  не
откроет своего секрета. И унесет его с собой в могилу.
   - Ну не засыпай, Джулия. У нас впереди еще замечательный вечер.
   Она  вздрогнула  от  неожиданности  и  открыла  глаза.  Стив,  присев  на
корточки, внимательно рассматривал  ее.  Впав  в  оцепенение,  Джулия  и  не
заметила, как он вошел. Встревоженная, разозленная, она  гордо  выпрямилась,
готовая встретить очередные удары судьбы, не сразу вспомнив,  что  обнажена.
Она тут же поспешила скрыть свою  наготу  под  водой.  Стив,  однако,  успел
заметить это неловкое движение и лениво усмехнулся:
   - Ты так стеснительна, дорогая. В конце концов, я не могу увидеть  ничего
нового.
   Ироничный комментарий задел Джулию. Она вспыхнула от негодования.
   - Я не привыкла показывать стриптиз кому бы то ни было,  -  протараторила
она, смущенная не только тем, что Стив застал ее обнаженной, но и  тем,  что
еще минуту назад она мысленно признавалась в любви к нему. -  Ты  обещал  не
мешать мне, - напомнила она.
   Одна бровь удивленно подскочила вверх.
   - Да, час назад, - кивнул он. - Я подумал, что что-то случилось  и  решил
заглянуть. Джулия была в ярости.
   - Ну как, насмотрелся? А теперь я хочу побыть одна.
   Голубые глаза причудливо сузились.
   - Не приказывай. Я твой муж, а не слуга. Я имею право быть здесь.
   Еще не поздно уладить ситуацию и разойтись с миром!  Несколько  спокойных
слов, милая вымученная улыбка. Совсем легко. Но Джулия не смогла сдержаться.
   - А, твои права! Теперь я понимаю. Время пожинать плоды, - не так  ли?  -
накинулась она на мужа, надменно вскинув голову. - Что ж, я не  нарушу  свои
обещания. И где мне придется выполнять супружеские обязанности? Здесь? Будет
очень забавно! Если ты не боишься намокнуть, конечно. Можно и на полу,  хотя
удобней в спальне, на кровати.
   Джулия была настолько взбешена,  что  не  заметила  того  момента,  когда
недобрый огонек заиграл в глубине его зрачков.  Она  поняла,  что  перегнула
палку, только тогда, когда Стив рывком поднялся во весь рост.
   - Достаточно! Перестань изображать из себя шлюху!
   Джулия немного растерялась, но не отступила и продолжала напирать:
   - Так зовут женщину, которая продается. Я была  куплена,  и  сейчас  я  в
твоем распоряжении, не так ли?
   Она с опаской глядела на Стива. Как трудно выдержать его леденящий  кровь
взгляд! Когда же это кончится?
   Вдруг Стив, разъяренный, шагнул в ванну и сильным рывком выдернул  ее  из
воды. Она успела только вскрикнуть, когда он подхватил ее и вынес из  ванной
комнаты.
   Джулия очутилась на кровати, беспомощная, бессильная, дрожащая.
   - Ты зашла слишком далеко, - прогремел над ней голос  Стива,  -  но  если
хочешь отдать долг, что ж, плати!
   Она не успела сказать и слова,  а  Стив  уже  навалился  на  нее,  жадно,
свирепо впился в губы. Из глаз Джулии брызнули слезы. Не этого  она  хотела.
Она пыталась как можно больнее задеть его и наконец добилась своего.  Спящий
тигр разбужен, и  от  него  не  защититься.  Невозможно...  Она  отбивалась,
задыхаясь,  захлебываясь  стонами.  Стив,  потеряв  былое  хладнокровие,   с
легкостью  сокрушал   любые   попытки   сопротивления.   Джулия   не   могла
освободиться. Ее грудь, ее соски, ее бедра чувствовали жадные прикосновения,
и, распростертая на кровати, она ничего не могла поделать. Она почти впала в
забытье.
   Наверное, так чувствуют себя женщины, продаваемые за деньги, живущие ради
чужого похотливого удовольствия, подумала  Джулия.  И  в  этот  момент  Стив
внезапно оставил ее, резко поднялся на ноги и, бросив на нее взгляд,  полный
яростного огня, вышел из комнаты. Казалось, незримые демоны боролись  в  его
душе.
   Джулия зарылась головой в подушки,  не  в  силах  подавить  рыдания.  Как
стыдно! Во всем виновата она сама. И еще счастливо отделалась. В своих умных
рассуждениях она не  учла  одного  -  в  присутствии  Стива  хладнокровие  и
рассудительность покидают ее.
   Джулия неуверенно поднялась, осмотрела поле битвы и вздрогнула, полностью
оценив все разрушения. Тонкие покрывала, шелковые покрывала - все было смято
и свешивалось с брачного ложа влажными лохмотьями. Поморщившись, она собрала
белье и отнесла его в ванную. Там все еще бурлила пузырями воздуха вода;
   Джулия повернула кран, подождала, пока все стечет и только тогда  ступила
под душ, надеясь смыть безрассудство дня.
   Возвратясь в спальню, завернутая в огромное махровое полотенце, Джулия  с
удивлением обнаружила, что в ее отсутствие  здесь  многое  переменилось.  На
маленьком столике стоял поднос  с  чашечкой  чая,  чемоданы  были  аккуратно
распакованы, постель застелена новой сменой белья. Можно подумать,  что  они
со Стивом занимались любовью, сгорая от  страсти,  а  после  добрый  человек
позаботился о ней, предвосхищая все возможные желания. Джулия покраснела  от
острого  ощущения  бессовестной  лжи  и  автоматически   отхлебнула   глоток
ароматного напитка.
   Теперь можно все хорошо обдумать. Идиотка! Что она ни делала до сих  пор,
все было до безобразия глупым. Нужно  сообразить,  как  исправить  ситуацию.
Иначе  это  сожительство  станет  и  вправду  невыносимым.  Во-первых,   она
обязательно попросит прощения...
   Быстро темнело. Джулия уже устала беспомощно поглядывать на часы:  минута
убегала за минутой, а Стива все не было.
   Она сидела на уютной террасе, где  Клаудия,  жена  Винченцо,  накрыла  на
стол. Слава Богу, пожилая дама не поинтересовалась, куда же исчез счастливый
муж и почему молодая жена вынуждена коротать время в одиночестве. Джулия без
аппетита попробовала  одно  из  поданных  блюд  и  оставила  тарелку.  Какая
выразительная тишина! А ведь она так долго подбирала одежду к этому  вечеру,
так много сделала для того, чтобы и следов рыдания не осталось  на  лице!  И
все это ради человека, который даже не пожелал показаться ей на глаза.
   Джулия прикусила  губу.  Раздражение  давно  уже  уступило  место  полной
растерянности. Куда он запропастился? Что делает сейчас? Может быть,  с  ним
что-то случилось и он на  другом  конце  острова,  ждет  помощи?  Глупо  так
думать, но сгущающиеся сумерки усиливали тревогу.
   Она все время порывалась вскочить и  бежать  на  поиски...  Вдруг  что-то
заставило ее обернуться. За своей спиной  она  увидела  Стива,  скрестившего
руки, полуприщуренными  глазами  наблюдавшего  за  ней.  Как  и  раньше,  он
появился совершенно бесшумно. Только на этот раз его появление  принесло  ей
облегчение. Случись что с ним, она до конца жизни не простила бы этого себе.
Он между тем подходил все ближе, и Джулия, затаив дыхание,  всматривалась  в
его  мрачное  лицо,  не  предвещавшее  ничего  хорошего.  Она  поняла,   что
необходимо убить зловещую тишину, и несмело, теряя мужество, проговорила:
   - Стив, я...
   - Нет! - Он резко  прервал  ее.  -  Нет,  моя  дорогая  женушка,  ты  уже
наговорилась. Теперь моя очередь. И я не собираюсь  извиняться.  Если  бы  я
все-таки довел дело до конца, тебя бы это вполне устроило.  Ты  бы  получила
еще один повод меня ненавидеть, не так ли?  Но  мне  скучно  играть  в  твои
незамысловатые игры. Вот мои правила. Ты сама придешь ко мне. Я  хочу  тебя,
но я терпелив. Буду ждать. И дождусь, потому что ты  страстная,  чувственная
женщина. Но повторения сегодняшнему не будет! - Стив наклонился очень близко
к Джулии, так что она ощущала его теплое дыхание на  своем  плече.  -  Я  не
дотронусь до тебя, пока ты сама не попросишь меня об этом!
   Джулия облизала пересохшие губы. Наглец! Нет, она не будет извиняться.  И
не собирается его просить. У нее еще осталась гордость!
   - О, ты будешь ждать очень долго.  В  ответ  он  беззвучно  рассмеялся  и
кивнул:
   - Но не так долго, как ты это себе представляешь. Ты переоцениваешь себя,
милая! - уточнил он и, не добавив больше ни слова, пошел внутрь дома.
   Джулия задыхалась от ярости. Как он посмел даже намекать ей  на  то,  что
она скоро так унизится! Нет уж, она сможет сопротивляться. В  конце  концов,
она обходилась без него все эти годы, проживет и дальше. Битва продолжается,
и перемирие наступит нескоро! Но может быть... Червь сомнения подтачивал  ее
браваду.

Глава 8

   Джулия  лежала,  вслушиваясь  в  тишину,  стараясь  угадать,  чем  сейчас
занимается Стив. Место рядом с ней на кровати было пусто,  на  подушке  была
заметна вмятина. Вчера вечером, когда она наконец решилась зайти в  спальню,
Стив был уже в постели. Это послужило поводом их  семейной  ссоры,  и  снова
Джулия оказалась в проигрыше.
   Он читал какую-то книжку при свете лампы, голый по  пояс.  Впрочем,  было
очевидно, что все остальное прикрывает только одеяло. Джулия,  войдя,  сразу
остановилась, возмущенная этим зрелищем,  и  уже  было  открыла  рот,  чтобы
выплеснуть свои эмоции, но Стив опередил ее.
   - Тебе мешает свет? - холодно поинтересовался он, как будто  бы  они  уже
долгие годы делили ложе.
   Джулия вспыхнула:
   - Это не имеет значения. Я собираюсь спать в другом месте, -  раздраженно
бросила она. Черт возьми, он сделал это нарочно!
   Она старательно отводила глаза от его привлекательного тела, от рельефных
мышц его рук, от широких обнаженных плеч.
   - Ну нет, дорогая, ты проведешь ночь  здесь,  и  нигде  больше,  -  мягко
поправил ее Стив.
   Джулия скрестила руки на груди и приняла воинственный вид. Никогда она не
согласится на это!
   - Я могу просто повернуться и выйти. Ты не помешаешь мне.
   Он мрачно ухмыльнулся, обнажая свои безупречные зубы.
   - Да, но я встану, разыщу тебя и перенесу обратно. Даже если мне придется
проделать это несколько раз, этим все закончится. Не дури, Джулия. Ложись  и
спи.
   Она уставилась на него в бессильной ярости, прекрасно сознавая, что  Стив
сдержит свое слово. Как бы она ни кричала и ни отбивалась.
   Конечно, он не упустил возможности поиздеваться над ней:
   - Что такое? Страшно спать рядом со мной? Боишься, что  страсть  не  даст
тебе спокойно заснуть?
   Не проронив ни слова в ответ, Джулия схватила ночную рубашку  и  зашла  в
ванную.
   Когда она снова открыла дверь в  спальню,  ее  муж  уже  потушил  свет  и
повернулся на бок, к ней спиной. Он был совершенно уверен в своем успехе.
   Конечно, в эту ночь невозможно было заснуть. Она  ворочалась  с  боку  на
бок, всем телом ощущая, что красивый, обаятельный мужчина лежит рядом. Через
несколько минут его дыхание стало ровным и спокойным! Очевидно,  у  него  не
было никаких проблем с бессонницей. Только под утро, когда  небо  окрасилось
лучами восходящего солнца, Джулия наконец забылась тревожным сном.
   И поутру она ясно почувствовала, что какая-то неведомая сила в  считанные
дни свела на нет всю ее решимость, всю  ненависть.  Ее  воля  была  сломлена
ароматом мужского тела, этой вот вмятиной  на  подушке,  звуками  струящейся
воды в ванной, где он принимал душ. Она негромко  застонала.  Долгие  ночные
часы были просто утонченной пыткой. Стоило только протянуть  руку,  пересечь
невидимую линию, разделявшую их, и Стив в тот же миг проснулся бы, с  лаской
и нежностью принял бы ее капитуляцию.
   Джулия присела, коря себя за слабый характер. Она уже почти  сдалась!  Но
разве у нее нет гордости?
   Вода, в ванной перестала литься, и Джулия напряглась в ожидании. Как  они
встретятся сегодня утром? Что она скажет Стиву? Сердце ее тревожно забилось.
Стараясь успокоиться, она решила, что будет лучше, если он не застанет ее  в
кровати полураздетой: она  потянулась  за  халатом,  лежавшим  на  маленькой
мягкой скамеечке у кровати, и замерла от неожиданности. На  тонкой  шелковой
ткани она увидала прекрасную, еще не распустившуюся  розу.  Джулия  поднесла
цветок к губам и  замечталась.  Какой  тонкий,  опьяняющий  аромат!  Мрачные
мысли, теснившиеся  в  ее  Голове,  разом  исчезли.  Но..,  но  почему?  Кто
преподнес этот подарок?
   - Роза для розы.
   Голос прозвучал так неожиданно, что она испуганно вскочила с кровати. Как
искренне прозвучали эти слова! Джулия повернула голову и  увидела  Стива,  с
полотенцем на плечах,  с  зачесанными  назад  иссиня-черными  волосами.  Она
задрожала, не в силах справиться с волнением,  непроизвольно  сжала  цветок,
нечаянно укололась шипом и вскрикнула от  внезапной  боли.  Прежде  чем  она
успела  подумать,  что  ей  сделать,  Стив  галантно  приподнял  ее  руку  и
поцеловал, слизывая губами маленькое п