В самом деле.
   Она всего лишь ведет себя, как и всегда вела.
   Прячет голову в песок и надеется,  что  все  наладится  само  собой.  Но,
может, так и будет. Мэтт - хороший и порядочный человек. И  скорее  всего  с
ним мама будет счастлива. Просто я чувствую себя такой одинокой...  Даже  не
могу объяснить, в чем дело. От моей жизни ничего не осталось. Ни фотографий,
ни сувениров. Ничего. Словно я и сама больше не существую.
   - Не существуешь? Бриджит, любимая, да в тебе жизни больше, чем в ком  бы
то ни было! Ты входишь в комнату, и в ней сразу же становится  и  теплее,  и
светлее. Ты излучаешь такое обаяние, что ему невозможно не поддаться. Да  ты
сама жизнь! Кстати,  я  уверен,  что  ты  напрасно  оплакиваешь  фотографии.
Наверняка коечто хранится у твоих подруг. У родственников. У одноклассников.
Думаю, все они с удовольствием с тобой поделятся, любовь моя. А тем временем
у меня есть для тебя небольшой сюрприз -  нечто,  после  чего,  надеюсь,  ты
почувствуешь себя куда лучше.
   - Что?
   - Один взгляд лучше тысячи слов.
   Джером, загадочно улыбаясь, через холл провел Бриджит в заднюю часть дома
к большой комнате, которая еще неделю назад была совершенно пуста.
   Открыв дверь, он внимательно  наблюдал  за  реакцией  Бриджит.  И  Джером
навсегда  запомнил  это  мгновение,  когда  в  долю  секунды   ее   грустное
осунувшееся лицо озарилось вспышкой счастья.
   - Бабушкины вещи, - воскликнула Бриджит. - Ох,  да  я  и  забыла  о  них!
Джером, это потрясающий сюрприз!
   И она  обошла  комнату,  нежными  любовными  движениями  притрагиваясь  к
предметам обстановки, одновременно смеясь и плача.
   - Теперь, чтобы  вернуть  их,  тебе  придется  выйти  за  меня  замуж,  -
поддразнил он ее.
   Бриджит вскинула голову, и в глазах ее вспыхнули проказливые  искорки.  У
Джерома сжалось сердце. Теперь он снова видел  перед  собой  ту  девушку,  в
которую влюбился, яркую и смелую.
   - Не предложение ли я сейчас услышала? -  осведомилась  она.  -  Или  это
намек на взятку? Мистер Логан, вы не имеете права развращать меня!
   - А я пытался?
   Бриджит подошла к нему, и у Джерома перехватило дыхание.
   - Только уж не вещами,  мой  дорогой,  -  пробормотала  она,  вставая  на
цыпочки, чтобы закинуть руки ему на шею и прижаться к нему. -  Но,  если  ты
станешь любить меня так, как сегодня ночью, я навсегда буду твоей.
   - Это пожелание или очередная взятка?
   - Это обещание.
   Бриджит была тронута до глубины души, увидев выражение его  глаз.  И  тут
наконец она осознала, насколько права была ее мать.
   Любовь - единственное, что имеет значение в мире. Не дом. Не вещи. Только
любовь.



   Одри ХЭСЛИ
   БРАЧНЫЙ СЮРПРИЗ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

    Карен  Нокс  считает  себя  хозяйкой  своей  судьбы  и   дорожит   своей
независимостью.  Она  упорным  трудом  добилась  успехов  в   бизнесе,   она
пользуется успехом у мужчин, но предпочитает необременительные и ни  к  чему
не обязывающие отношения. Жизнь идет по накатанной колее, пока на пути Карен
не появляется призрак из прошлого - человек, который десять лет назад  всего
одну ночь был ее мужем...

Глава 1

   Наконец наступил самый торжественный момент, и в полной тишине  заговорил
священник:
   - Согласен ли ты, Джон,  взять  в  жены  Карен,  любить  и  беречь  ее  в
богатстве и в бедности, в горе и в радости, в болезни и в здравии, до  конца
своих дней?
   - Да, - твердо ответил Джон и нежно улыбнулся Карен.
   Она улыбнулась в ответ,  хотя  и  через  силу.  На  протяжении  всего  их
знакомства она отвергала саму мысль о законном браке..,  почему?  Неужели  и
вправду боялась сглазить их счастье?
   - А ты, Карен, - продолжал святой отец, согласна ли взять Джона в  мужья,
любить и беречь его в богатстве и в бедности, в горе и в радости, в  болезни
и в здравии, до конца своих дней?
   Эти простые, но бесконечно прекрасные слова эхом отозвались в душе Карен.
И лишь сейчас она поняла, что боялась напрасно. Неужели это  так  страшно  -
сказать всему миру о том, что она любит Джона и будет любить вечно?
   Долой суеверия  и  страх!  Судьба  улыбается  тем,  кто  храбро  идет  ей
навстречу.
   - Да, согласна! - громко сказала Карен и улыбнулась Джону.
   Он просиял. Глаза их встретились, и так, улыбаясь, они неотрывно смотрели
друг на друга, пока звучали последние, самые важные слова:
   - Перед Богом и людьми объявляю вас мужем и женой!

Глава 2

   Дверь  распахнулась,  и  в  кабинет  Карен  ворвался  раскрасневшийся  от
волнения Винсент.
   - Ты и представить не можешь, кто только  что  позвонил  и  заказал  тебе
организацию свадьбы ее сына! - с порога выпалил он.
   Карен возвела глаза к небу. Винсент  вообще-то  славный,  добрый  друг  и
трудолюбивый, надежный партнер. В свои тридцать пять он  все  еще  оставался
холостяком. Карен его любила как старшего брата, хотя порой Винсент  вызывал
у нее раздражение. У него была отвратительная привычка принимать заказы  без
ведома Карен. Дав скоропалительное согласие, он мчался к ней и вываливал все
детали новой работы, ожидая, что Карен придет в буйный восторг.
   Как бы не так! Карен предпочитала подбирать клиентов самостоятельно.
   - Ты прав, Винс, - сухо согласилась она. - Я  действительно  не  имею  об
этом ни малейшего понятия. Да и  откуда  бы,  если  мне  не  было  позволено
побеседовать с новой клиенткой самостоятельно?
   Как всегда, Винсент и бровью не повел.
   - А ты и не могла с ней побеседовать, весело  сообщил  он.  -  Когда  она
позвонила, ты как раз говорила по телефону, так что  Синди  переключила  эту
милую даму на меня.
   -  Синди  могла  бы  попросить  эту  милую  даму  подождать,  пока  я  не
освобожусь, - притворно сладким голосом заметила Карен.
   При одной мысли об этом Винсент не шутя схватился за сердце.
   - Попросить подождать Луизу Каррадин?! Да она бы просто бросила трубку!
   Теперь пришла очередь Карен хвататься за сердце.
   - Луиза Каррадин?.. - слабым голосом повторила она.
   Винсент просиял.
   - Ага, вижу, ты уже впечатлена! Еще бы! Представляешь, что будет  значить
для нашей  фирмы  устройство  свадьбы  для  Каррадинов?  О  "Розе  Афродиты"
заговорит весь Лос-Анджелес! Да что там - вся  Калифорния!  После  того  как
свадьба пройдет блестяще и изумительно  гладко  -  как  и  все,  за  что  ты
берешься, дорогая, - Луиза Каррадин  будет  рассыпаться  в  похвалах  твоему
гению, и скоро наш офис  начнут  осаждать  все  дамы  из  высшего  общества,
требуя, чтобы именно мы организовали свадьбы их дочурок. Или, как  в  данном
случае, сынков!
   Сердце Карен бешено застучало. Как же глупо - столько лет  прошло,  а  ее
все равно взволновало это известие!
   - Ну-ну, - проронила она, откинувшись на спинку  кресла,  и  выразительно
постучала по подлокотнику длинным  ухоженным  ногтем.  -  Стало  быть,  Джон
наконец решил жениться?
   Что ж,  давно  пора.  Если  только  она  не  ошибается,  ему  сейчас  уже
сравнялось тридцать. Самое время найти себе достойную невесту  и  произвести
на свет достойного отпрыска, который унаследует состояние Каррадинов.
   Винсент слегка опешил.
   - А ты.., ты разве знакома с Джоном Каррадином?
   Карен коротко, сухо рассмеялась.
   - Знакома? Да ведь  я  когда-то  была  его  женой!  -  Недолго,  мысленно
добавила она.
   Винсент тяжело рухнул в  одно  из  кресел,  которые  предназначались  для
клиентов.
   -  Катастрофа!  -  выдохнул  он,  и  весь  его  энтузиазм  куда-то  разом
улетучился. - Итак, грядет наш первый провал!
   Винсент обмяк, словно проколотый воздушный мячик, даже  его  ярко-розовый
галстук-бабочка уныло обвис.
   - Не говори ерунды. Ты и сам прекрасно справишься с этим заказом.  Просто
скажи, что я уже занята.
   - Не выйдет! - простонал Винсент. - Миссис Каррадин хочет  нанять  именно
того распорядителя, который организовывал свадьбу внучатого племянника  Кэри
Гранта.
   - В самом деле? - Карен равнодушно пожала плечами. - Но ведь  ту  свадьбу
трудно назвать светским событием - зеленый юнец женился на девчонке, которую
любил с детства. Вот если бы женился сам мистер Грант...
   - Да, я понимаю, но, видишь ли... Ты помнишь, что об этой свадьбе  писали
в каком-то из модных журналов? Судя по всему, миссис Каррадин  листала  этот
журнал и пришла в восторг от свадебных фотографий. В  журнале  были  указаны
название фотостудии и номер телефона, фотографа, если  помнишь,  звали  Льюк
Дэвис. Словом, миссис Каррадин позвонила милейшему Льюку, чтобы  нанять  его
на свадьбу своего сына, а тот, добрая душа, предложил  ей  заодно  нанять  и
профессионального  организатора  свадеб   и   дал   тебе   самые   блестящие
рекомендации. Она позвонила сюда, и я сразу сказал, что ты ужасно занята, но
она тут же заявила, что ты по отзывам наилучший профессионал в этом деле,  а
она хочет для  своего  сыночка  все  самое  лучшее.  Ну  и  я,  естественно,
обещал...
   - Естественно, - с горечью повторила Карен.
   Винсент воздел руки к потолку.
   - Да  откуда  мне  было  знать,  что  ты  когда-то  была  замужем  за  ее
драгоценным отпрыском?! То есть.., когда я назвал этой женщине твое имя, она
совершенно никак не отреагировала. Как будто никогда его не слышала!
   Карен на миг задумалась.
   - Скорее всего нет, - согласилась она. -Меня тогда все звали Кэрри, а моя
девичья фамилия была Стокман. Так что имя Карен Нокс ей совершенно ни о  чем
не говорит.
   Винсент озадаченно нахмурился.
   - Разве Нокс - не твоя девичья фамилия?
   - Нет, это фамилия  моего  второго  мужа.  Винсент  уставился  на  нее  с
разинутым ртом.
   - Второго?! - ошеломленно повторил он, когда обрел дар речи. -  Бог  мой,
детка, я знаю тебя уже шесть лет, и, хотя поклонников у тебя больше,  чем  у
меня галстуков, дело еще ни разу не доходило до свадебных колоколов! К  тому
же тебе всего двадцать восемь! И теперь я узнаю, что у тебя было двое мужей,
причем первый из них принадлежит к одной из богатейших семей Калифорнии! Кто
же был второй? Преуспевающий врач или кинозвезда?
   - Нет, столяр.
   - Столяр! - повторил Винсент, не веря собственным ушам.
   - Его звали Барни. На самом деле очень  славный  парень.  Поверь  мне,  я
оказала ему услугу, когда развелась с ним.
   - А Джон Каррадин - тоже славный парень?
   - Да. Очень.
   Карен никогда не держала зла на Джона. И, кстати, на отца Джона,  который
всегда был с ней на редкость добр  и  мягок.  Она  ненавидела  только  Луизу
Каррадин, мать Джона, которая  всегда  смотрела  на  юную  Кэрри  свысока  и
просто-таки задалась целью разрушить их брак.
   - Полагаю, когда ты развелась с Джоном Каррадином, то  тоже  оказала  ему
услугу? ехидно осведомился Винсент.
   - Надо же, какой ты понятливый! Только мы не развелись, едва не  добавила
Карен, мы аннулировали брак... Она вовремя  прикусила  язык.  Такая  реплика
могла бы вызвать назойливые вопросы, на которые Карен совершенно  не  желала
отвечать.
   - Вот что, Винс, - продолжала она, - давай посмотрим  правде  в  лицо.  В
жены я не гожусь. Я слишком ценю свою независимость. А еще мне  до  чертиков
не хочется терять прибыльный заказ. Ты  уверен,  что  не  сумеешь  уговорить
миссис Каррадин удовлетвориться твоей скромной  персоной?  Скажем,  в  конце
концов, что я заболела.
   Винсент тяжело вздохнул.
   - Нет, Карен, я не стану лгать. Ложь как бумеранг - возвращается  и  бьет
тебя же  по  голове.  К  тому  же  миссис  Каррадин  была  настроена  крайне
решительно. Она желает, чтобы свадьбу ее сына организовала ты, и только ты.
   - Это что-то новенькое, - сквозь зубы пробормотала Карен.
   - Что ты говоришь? Карен подняла глаза.
   - Я говорю - какая жалость. Ты ведь сам сказал, что значит этот заказ для
нашей фирмы. - Она насупилась, прикусив нижнюю губу. - А что, если...
   Винсент ужаснулся не на шутку, увидев, как  решительно  сощурились  карие
глаза его очаровательного компаньона. Он слишком хорошо  знал  этот  упрямый
сосредоточенный взгляд. Уж если  Карен  закусила  удила  -  горе  тому,  кто
посмеет встать у нее на пути! В другой ситуации  одержимое  упрямство  Карен
было Винсенту только на руку. Ее неукротимый нрав служил хорошим  подспорьем
в делах.
   В другой ситуации - да, но только не сейчас!
   - Нет-нет, не смей! - воскликнул он, вскочив с кресла, и  ткнул  в  Карен
пухлым указательным пальцем. - Не смей даже думать об этом!
   - О чем?
   - Обвести вокруг пальца Луизу Каррадин. Так и вижу, как  ты  являешься  к
ней в очках и в светлом парике, надеясь, что твоя бывшая  свекровь  тебя  не
узнает.
   - Винс, но она же и вправду меня не узнает! - с раздражающей уверенностью
заявила Карен. - И мне даже не нужно менять внешность. Десять лет назад я  и
вправду была блондинкой. У  меня  на  голове  красовалась  чудовищная  копна
бесцветных кудрей и кудряшек. А еще я красилась, как оперная дива,  была  на
три  размера  толще  и  одевалась,  как  танцовщица  из  стриптиз-бара  -  в
мини-юбки, шорты, в облегающие блузки и в тому подобное.
   Винсент ошеломленно  уставился  на  глянцевито-черные,  длиной  до  плеч,
изящно уложенные волосы Карен, на  ее  искусный,  но  неброский  макияж,  на
гибкую стройную фигуру,  которую  всегда  выгодно  подчеркивали  модные,  но
ничуть не вызывающие наряды.
   Сколько он знал Карен Нокс,  она  всегда  была  образцом  элегантности  и
отменного вкуса. Из бедовой девицы, какой, по словам  Карен,  она  выглядела
десять лет назад, ни в коей мере не получилось бы  женщины,  сидящей  сейчас
перед Винсентом. Он даже представить не мог Карен в  виде  пышной  белокурой
секс-бомбочки.
   Но если это все правда - а Карен наверняка не лжет, -  то  как  мог  Джон
Каррадин взять в жены этакое вульгарное создание? Винсент не  был  знаком  с
этим человеком  лично,  зато  прекрасно  знал,  что  все  мужчины  семейства
Каррадин всегда женились либо  на  всемирно  известных  красотках,  либо  на
дочерях таких же богачей, как они сами.
   Впрочем, может быть, Карен его соблазнила?
   Надо признать, что она  необычайно  притягательная  женщина  -  даже  он,
Винсент, порой это ощущает. Впрочем, она не в его вкусе.
   Он любит женщин постарше, пухленьких, смешливых, талантливых стряпух.  Он
никогда не прельстился бы женщиной, которая моложе сорока  и  стройнее  Одри
Хепберн.
   И тем не менее очень многие мужчины были без ума от  Карен.  Если  уж  им
удавалось залучить ее в постель, они готовы были  на  что  угодно,  лишь  бы
удержать ее. Карен всегда с чрезвычайным  трудом  избавлялась  от  надоевших
любовников.
   А они ей все в конце концов надоедали. Винсент всегда считал,  что  Карен
чересчур жестока с мужчинами, хотя она твердила, что  никому  не  клялась  в
вечной любви и понятия не имеет, отчего им постоянно взбредает в голову, что
она их собственность. Быть может, причина такой жестокости  кроется  в  двух
неудачных браках с якобы славными парнями?
   - К тому же, - продолжала между тем Карен, - мне  не  придется  менять  и
манеру  говорить.  За  прошедшие  годы  мой  убийственный  техасский  акцент
давным-давно выветрился. Нет, Винсент, миссис Каррадин  меня  не  узнает,  а
мистер Каррадин - тем более. Он почил года два назад.
   - Правда? Я этого не знал.
   - Рак, - пояснила Карен. - В газетах об этом почти  не  писали.  Похороны
были семейными, закрытыми для посторонних лиц.
   Было только одно фото, подумала она Луиза  после  погребальной  церемонии
садится в черный "кадиллак". Фотографий Джона не было.
   Джон в стае Каррадинов был белой вороной. В отличие от матери и остальных
родственников он не любил огласки и сторонился прытких  репортеров.  За  все
эти десять лет Карем ни разу не увидела его лицо  ни  по  телевизору,  ни  в
газетах или в журналах.
   - А каким он был? - спросил Винсент.
   - Кто? - Карен непонимающе взглянула на него.
   - Отец жениха, - сухо пояснил ее компаньон.
   - Собственно.., он был очень славным.
   - Бог мой, Карен, да твое прошлое просто битком набито славными  парнями!
И как только ты ухитрилась стать мужененавистницей?
   Карен на миг опешила, потом обиделась.
   - Винс, это жестоко да вдобавок вранье. Тебя вот я люблю, а ты - мужчина.
   - Я не о себе говорю, Карен. Я говорю обо всех тех парнях, с которыми  ты
встречалась, а потом без малейшего сожаления бросала. Они-то думали,  что  и
вправду тебе небезразличны, а на самом деле ты их попросту использовала.  Не
очень-то это красиво.
   Карен на миг замерла, потом пожала плечами.
   - Жаль, что ты так думаешь, Винс, но все они знали, что  я  не  собираюсь
играть с ними в вечную любовь до гроба. И потом, сомневаюсь, чтобы я разбила
им сердце. Все они, вначале повозмущавшись тем, что их бросили, почти  сразу
находили себе новую подружку. Ладно, вернемся к делу. Итак,  Луиза  Каррадин
меня не узнает, а вот Джон, вероятно, может. Подчеркиваю - вероятно.  Но,  в
конце концов, главное - его мать, верно? Это с ней я должна встретиться. Так
вот, поверь мне: миссис Каррадин ни за что не поймет, кто я такая.
   Винсент пристально смотрел на Карен, и его сердце разрывалось от  жалости
к этой славной женщине - уж она-то и  в  самом  деле  славная!  Под  внешней
черствостью  и  циничной  язвительностью  таились  доброта  и   великодушие,
трудолюбие и щедрость. Карен всегда была внимательной к нуждам и требованиям
клиентов. Она неизменно помнила дни рождения всех сотрудников своей фирмы, и
ее сердце мгновенно смягчалось, когда речь заходила о благотворительности.
   Одному Богу известно,  какими  были  эти  два  ее  замужества,  если  она
ожесточилась против мужчин, ведь во всех других отношениях  Карен  вовсе  не
была жестокой. Твердой - да. Честолюбивой - само собой. Но ведь  это  совсем
другое дело. Это - бизнес.
   Кстати, о бизнесе, встрепенулся Винсент.  Их  общая  фирма  в  опасности.
Нельзя допустить, чтобы Карен легкомысленно поставила под угрозу  все,  чего
они вместе достигли за эти годы.
   - Карен, - твердо сказал он, - мы не можем полагаться на то,  что  миссис
Каррадин тебя не узнает. Если ты сразу не скажешь ей, кто ты такая, а  потом
это выплывет наружу, она может разозлиться и смешает с грязью твое имя..,  а
точнее говоря - наше. Мне видится здесь  только  одно  решение:  ты,  как  я
договорился, отправишься на встречу с миссис Каррадин,  деликатно  объяснишь
ей ситуацию и снова предложишь взамен мои услуги. Если после этого она и  не
захочет пользоваться услугами "Розы Афродиты", то, по крайней мере, не будет
иметь к нам претензий.
   Откинувшись в кресле,  Карен  размышляла  над  предложением  Винсента.  С
деловой точки зрения, он, безусловно, прав. К тому же она все равно  получит
удовольствие, увидев лицо Луизы Каррадин, когда та узнает, кто  такая  Карен
Нокс.
   Отчасти это было бы, пожалуй, даже лучше, чем обманывать,  -  пускай  эта
высокомерная стерва  увидит,  во  что  превратилась  девчонка,  которую  она
когда-то презирала!
   Теперь-то Карен умеет и одеваться, и вести светские разговоры, знает, как
поступить  в  любой,  самой  сложной  ситуации.  Теперь  она  -   совладелец
процветающей фирмы, хозяйка великолепной квартиры, ее гардероб битком  набит
самой изысканной одеждой. Она знает толк в  еде  и  в  вине,  разбирается  в
музыке и в живописи.
   Но самое главное - у нее нет отбою от мужчин. И не они выбирают  ее  -  а
она сама их выбирает и сама бросает.
   На миг Карен с горечью задумалась, что случилось бы, если  бы  она  снова
встретилась с Джоном. Узнает ли ее  он,  а,  если  узнает,  что  подумает  о
нынешней Карен в сравнении с прежней Кэрри?  Испытает  ли  к  ней  такое  же
влечение, как прежде?
   Было бы занятно узнать.
   Хотя Карен давным-давно поборола в своем сердце любовь к Джону Каррадину,
сейчас ее снедало вполне понятное любопытство. Сильно ли он изменился за эти
годы? И какая она, женщина, на которой он наконец решил жениться?
   - Хорошо, Винсент, - сказала Карен и выпрямилась в кресле. -