те   с   гражданским   инженерным   искусством   и   техникой
проектирования.
   - Черт побери, Линдсей, я пришел сюда не для того,  чтобы  упражняться  в
словесных баталиях! Я стараюсь кое-что объяснить тебе, дай мне шанс. Я  хочу
извиниться за...
   - Тебе не в чем извиняться, - перебила его Линдсей. - Три года  назад  ты
принял решение, которое счел правильным. Не нужно ничего объяснять.
   - Я хотел, чтобы ты была там со мной, Лин.
   - Но не как жена, - непринужденно, чуть насмешливо ответила она.
   Отчаяние исказило его волевое загорелое лицо.
   - Лин, я...
   - О, не тревожься, Райан, - со смехом  успокоила  его  Линдсей.  -  Я  не
собираюсь разыгрывать из себя покинутую любовницу. Забудем прошлое, тогда  я
была еще очень молода  и  наивна,  а  потому  и  думала,  что  если  мужчина
пригласил женщину разделить с ним постель, значит, любит ее.  С  тех  пор  я
повзрослела.
   - Ты действительно так  думала?  -  спросил  он  упавшим  голосом.  -  Ты
действительно думала, что я не любил тебя?
   Ей вдруг стало неловко, и она отвернулась, разглаживая складку на юбке.
   - Тогда я была мечтательницей со своими представлениями о любви, Райан, и
я  пережила  потрясение,  когда  мне  пришлось  распроститься  с  грезами  и
столкнуться с суровой, обыденной жизнью. Впрочем, после того как  я  приняла
решение, мне стало легче.
   Он внимательно посмотрел на нее.
   - Что ты имеешь в виду? Она улыбнулась, удивившись, что воспоминания  уже
почти не причиняют ей боли.
   - Я решила поехать вместе с  тобой,  Райан.  Однако,  когда  вернулась  в
Бостон, чтобы сказать об этом, тебя уже не было.
   Потрясенный, он смотрел на нее потемневшими глазами. Затем что-то  гневно
пробормотал и взъерошил волосы.
   - Боже, как,  наверное,  ты  ненавидела  меня!  -  печально  произнес  он
наконец.
   - До тех пор,  пока  не  перестала  жалеть  себя  и  не  поняла,  что  ты
предоставил мне блестящую возможность построить собственную жизнь.
   Райан поднял на  нее  глаза,  его  мужественное  лицо  выражало  какое-то
чувство, которое она не могла точно  определить.  Возможно,  сожаление.  Или
смущение.
   Она терпеливо улыбнулась.
   - Тот день, когда ты уехал, Райан, стал для меня первым днем новой жизни.
Ведь раньше ни я, ни моя карьера не подвергались  серьезным  испытаниям.  Но
когда ты оставил меня, все изменилось.
   Райан молча наблюдал  за  ней,  сдвинув  брови.  Он  выглядел  совершенно
беззащитным словно неожиданно обнаружил, что его заставили выйти из игры,  в
которой он участвовал всю жизнь.
   - Когда ты  исчез,  мой  уютный  непритязательный  мирок  рассыпался  как
карточный домик. Мы с Джефом выбивались из сил, чтобы сохранить фирму,  и  я
вдруг открыла у себя способности, о  которых  прежде  и  не  подозревала.  Я
вынуждена была работать не  покладая  рук,  иначе  мы  бы  обанкротились.  Я
напрягала все свои силы, испытывая себя, проверяя, насколько меня хватит, на
что я способна. Теперь я блестящий архитектор, Райан.  Но  я  бы  оставалась
средним специалистом, если б ты не уехал.
   - Ты всегда была способной девочкой, - мягко поправил ее Райан.  -  Время
все равно бы сделало свое дело.
   - Возможно.  Но  мне  просто  нужно  было  что-то  доказать  себе  самой.
Доказать, что я не нуждаюсь  в  тебе,  что  сама  могу  справиться  с  любым
заказом, черт побери, и справиться  хорошо.  -  Она  посмотрела  на  него  с
достоинством. - И я справлялась.
   - Ты счастлива, что добилась всего этого?
   - Да, - улыбнулась она. - Я очень довольна своей  жизнью,  Райан.  Такой,
какая она есть.
   Это был скрытый намек, и она заметила, что он тяжело опустился в  кресло,
уперся локтями в колени, сжав  в  ладонях  рюмку.  И  принялся  разглядывать
переливающуюся жидкость.
   - Все последние три месяца я только и думал о том, что сказать тебе, Лин,
- признался он тихим голосом. - Тяжело просить прощения, когда  знаешь,  что
наделал столько глупостей.
   - Тебе не стоит извиняться, Райан, - спокойно  заверила  его  Линдсей.  -
Такой заказ, который предложили тебе в Рио, выпадает лишь раз в жизни.  Если
б ты отказался от него ради нас, ты бы  возненавидел  меня  потом.  А  я  не
смогла бы так жить.
   Он поднял на нее глаза, скривив губы в иронической улыбке.
   - Я бы не хотел, чтобы ты была столь изысканно вежливой, Лин. Мне  и  так
тяжело, а ты еще ведешь себя со мной как чужая.
   - А разве это не так? - холодно спросила она.
   - Нет, - ответил он почти с вызовом. - Как ты изменилась, Лин.  Ты  стала
холоднее, более...
   - Циничной?
   - Я хотел сказать, злой.
   - Я не злая.
   - Значит, станешь злой, - недовольно проговорил он, вертя рюмку в ладонях
с несвойственной ему нервозностью, что смутило Линдсей. - Хотя,  видит  Бог,
ты имеешь на это право.
   - Райан, я не виню тебя в  том,  что  произошло.  Три  года  назад  время
работало против нас. Мы были не готовы к нашей  любви.  У  нас  были  разные
цели, разные мечты. Решения, которые мы принимали  тогда,  вероятно,  теперь
можно подвергнуть сомнению, но это не значит,  что  они  ошибочны,  ведь  мы
полностью отдавали себе отчет в том, что делали.
   - А сейчас, Лин? - взглянул на нее Райан. -  В  наших  силах  начать  все
снова.
   - Ты думаешь, это так просто? - улыбаясь, добродушно поддразнила его Лин.
- Многое произошло за эти три года, Райан. Я уже не та девушка,  которую  ты
знал когда-то. Я очень  довольна  своей  работой,  своей  жизнью.  Не  знаю,
найдется ли в ней место для тебя.
   Райан отвел взгляд и  посмотрел  на  рюмку,  но  Линдсей  все  же  успела
заметить боль, затаившуюся в его глазах. Поддавшись внезапному  порыву,  она
подошла, присела возле него на корточки, высвободила рюмку из рук  Райана  и
накрыла их своими ладонями. Его пальцы судорожно сжались.
   - Райан, я так сильно любила тебя, а  ты...  -  она  поискала,  замолчав,
нужное слово, - использовал меня. Полностью подчинил себе. "Лексингтон" стал
моим первым важным заказом, и все же я готова была отказаться от него только
ради того, чтобы находиться рядом с тобой. Но вскоре я пожалела бы  о  своем
решении. Начала бы упрекать тебя или даже нашла бы повод  для  ненависти.  -
Она подняла на него глаза. - Мне необходимо было время,  чтобы  созреть  как
личность, Райан, и ты дал мне его. Я всегда буду благодарна тебе за это.
   Он поднес ее руку к губам. Линдсей затаила дыхание, а  Райан  целовал  ее
пальцы, не отрывая от нее взгляда.
   - А в твоей новой жизни, Лин, не найдется для меня места?
   От ласковых прикосновений его губ ноги у нее стали ватными. Она  поспешно
отдернула руку и поднялась.
   - Как  для  профессионального  архитектора  -  да.  Если  ты  собираешься
работать в Бостоне, нам поневоле придется встречаться друг с другом.
   - Я вовсе не это имел в виду, Лин, черт побери! - Он вскочил на ноги. - Я
не хочу, чтобы ты вежливо улыбалась мне на деловых  совещаниях  или  бросала
пару ничего не значащих фраз на каком-нибудь приеме  за  коктейлем.  Я  хочу
спать с тобой. - Он посмотрел на нее так, будто она принадлежала только ему.
- Я хочу обнимать тебя обнаженную, слышать, как  ты  шепчешь  мне  ласковые,
обольстительные слова, которые ты так любила повторять. Я хочу  чувствовать,
как твои зубы вонзаются в мое плечо, когда я...
   - Райан!.. - сдавленно произнесла она, побелев  как  мел.  -  Все  это  в
прошлом.
   - В каком таком прошлом? - раздраженно  проговорил  он.  -  Вспомни  нашу
последнюю ночь, когда мы были вместе, Лин. Вспомни ее!
   - Мне кажется, тебе лучше уйти, - с усилием  в  голосе  сказала  Линдсей,
стараясь отчаянно, неистово отогнать видение той ночи.  Она  вспомнила  свой
голос,  последний,  дикий  вскрик,  разрезавший  тишину,  когда   сладостное
наслаждение пронзило ее блестящее от пота тело.
   - Я еще не поговорил с тобой. Он стоял, уперев  руки  в  бедра  и  широко
расставив ноги.
   - Нам больше не о чем говорить. Я хочу, чтобы ты ушел.
   - А Вебстер? - Он на мгновение замолчал, и Линдсей  посмотрела  на  него,
недоумевая, почему он вдруг резко изменил тему разговора. - Какое  же  место
он занимает в твоей новой жизни, Линдсей Форрест?
   - Джеф и я - деловые партнеры, - решительно ответила она;  зеленые  глаза
Линдсей вспыхнули, когда она поняла, как ловко он заставил ее оправдываться.
   Райан  улыбнулся,  это  была  какая-то   жестокая   улыбка,   и   Линдсей
почувствовала, что ее шею заливает краска.
   - Партнеры в моем бизнесе? - вежливо уточнил он.
   - Что ты этим хочешь сказать?
   - Я хочу сказать, - спокойно ответил он, - что у меня было неплохое  дело
- фирма "Маккрей и компания".  Насколько  я  вижу,  она  и  сейчас  приносит
немалый доход. Только теперь она называется "Вебстер  и  Форрест".  Название
иное, но прежняя клиентура.
   У Линдсей отяжелели руки, она поняла, к чему он клонит.
   - Мы тебя ждали, Райан, - тихо проговорила она. - Мы ждали от  тебя  хоть
слова, хоть намека на то,  что  ты  вернешься.  Нам  с  Джефом  стоило,  как
говорится, немало пота, крови и слез сохранить компанию на плаву, но в конце
концов мы все же решили открыть свое дело, чтобы  не  зависеть  от  хозяина,
который почти целый год не давал о  себе  знать.  Когда  мы  ушли  из  фирмы
"Маккрей и компания", часть клиентов не  оставила  нас.  Мы  не  присваивали
чужого!
   - Это была идея Джефа? - Райан недобро сверкнул на нее глазами.
   Воцарилась полная тишина, Линдсей  выдержала  тяжелый  взгляд  его  синих
глаз, чувствуя, что он пытается докопаться до истины и испытывает ее.
   - Мы приняли решение вместе, - ответила она наконец, сама удивляясь своей
лжи.
   - Ему нужно было твое имя, банкиры не  пустили  бы  его  на  порог,  -  с
ледяной улыбкой отрезал Райан.
   - Послушай, - нарочито спокойно сказала она. - Я не знаю,  что  произошло
между вами, но я не желаю участвовать в странной мальчишеской войне, которую
ты ведешь с Джефом Вебстером.
   - Ты всегда участвовала в ней, - с мягкой настойчивостью напомнил  он.  -
Джеф никогда не простит мне, что я отнял тебя у него.
   Райан неотрывно смотрел на нее, его глаза жарко ласкали  Линдсей,  обещая
бездну эротического блаженства.
   Она внезапно повернулась и с притворным равнодушием направилась обратно к
столу.
   - А я никогда не принадлежала Джефу, поэтому  тебе  не  нужно  было  меня
отбивать, - сказала она ровным голосом, искоса холодно взглянув на него. - И
я никогда не принадлежала тебе, поэтому удерживать меня также было не нужно.
   - Ты была моей, Линдсей.
   Он широко улыбнулся и медленно окинул  ее  всю  обволакивающим  призывным
взглядом, словно заключая в свои пылкие объятья.
   - Нет, - прошептала Линдсей сдавленным  голосом.  Она  не  отдавала  себе
отчета, то ли это был ответ на его слова,  то  ли  протест  против  внезапно
нахлынувшего чувства.
   - И ты до сих пор моя, - очень нежно проговорил он, приближаясь к ней.
   - Нет, - прошептала она  снова,  отворачиваясь  от  Райана  с  притворным
равнодушием, и оторвала высохший лист от  фикуса,  который  стоял  возле  ее
стола.
   - Я хочу,  чтобы  ты  опять  была  со  мной,  Лин,  -  услышала  она  его
бархатистый голос, дрожащий и очень близкий.
   Чересчур близкий. Ей пришлось напрячь все силы, чтобы устоять перед  ним.
Она даже не предполагала, что обладает такой выдержкой. Неожиданно  для  нее
стало очень важным не  уступить  ему.  Линдсей  словно  стремилась  доказать
что-то не только Райану, но и какому-то ее дерзкому второму "я",  о  котором
она прежде и не подозревала.
   - Так вот в чем дело, - хриплым голосом проговорила  она.  -  Ты  упустил
меня, компанию, а теперь хочешь вернуть все обратно?
   - Тебя, - твердо сказал Райан и так приблизился к ней,  что  она  ощутила
его дыхание на своих волосах. - Я хочу тебя. И всегда хотел только тебя.
   Когда Райан вдруг обнял ее, Линдсей отпрянула, хотя это не было  для  нее
неожиданностью.
   - О Господи, Лин, как я стосковался по тебе...
   Она затаила дыхание: Райан начал нежно осыпать поцелуями ее шею сзади под
волосами, и от влажного теплого прикосновения его губ она вспыхнула с головы
до пят.
   - Я целых три года мечтал обнять тебя, - нежно прошептал  он,  уткнувшись
лицом в  ложбинку  у  нее  на  плече.  -  Мечтал  держать  тебя  в  объятьях
обнаженную, ласковую. Мечтал любить тебя медленно и долго, как мы обычно...
   Линдсей закрыла глаза, едва дыша, когда  он  коснулся  руками  ворота  ее
блузки. Осторожно раздвинул его, прошелся чувственными  пальцами  по  нежной
коже и прижался губами к  бьющейся,  как  крыло  птицы,  жилке  на  шее.  Он
медленно  ласкал  Линдсей  кончиком  языка,   заставляя   ее   тело   слегка
вздрагивать.
   Она сжала зубы, борясь с неожиданно нахлынувшей слабостью, принуждая себя
стоять не шелохнувшись. "Все кончено, - мрачно подумала она и закрыла глаза.
- Ты чувствуешь  к  нему  лишь  физическое  влечение,  что  и  говорить,  он
прекрасный..."
   - Ты помнишь, как мы жили с тобой? - ласково шепнул он, неторопливо целуя
ее шею. - Помнишь, как  мы  вечером  в  дождь  возвращались  с  Кейп-Кода  и
нестерпимо захотели друг друга? Я съехал на боковую дорожку, и мы занимались
любовью в машине, точно парочка тинейджеров.
   - Нет!.. - Она издала слабый протестующий стон, когда он нежно куснул  ее
в шею, убрав непокорные волосы. - Райан, пожалуйста...
   Она едва держалась на ногах, противясь страстному  желанию  почувствовать
вкус его губ.
   - Мы любили друг друга, Лин. И все может прийти снова.
   - Нет! - Она замерла, напрягшись в его объятиях. - Пожалуйста, не  трогай
меня.
   - Линдсей, черт побери! - Райан резко отдернул руки, прерывисто  дыша.  -
Почему ты ведешь себя так со мной? Ведь ты уже не застенчивая девочка,  пора
нежных воздыханий миновала, сколько времени  мы  вместе  предавались  любви,
ведь я отлично знаю тебя всю. К тому же ты и сама только что хотела меня.
   - Господи, Райан, я не каменная. - Она перевела дыхание, почти  такое  же
неровное, как у него, и отошла на ослабевших, точно ватных ногах.  -  Только
статуя может устоять перед тобой! Но то, что ты все  еще  привлекателен  для
меня как мужчина, вовсе не означает, будто я  хочу  вернуться  к  отношениям
трехлетней давности.
   - Ты любила меня, - упрямо возразил он.
   - Любила, - подчеркнула Линдсей. - Но наша колдовская любовь  принадлежит
далекому прошлому.
   - Женщине нелегко отказаться от такого пылкого чувства, Линдсей. От такой
любви, как наша.
   - Это случилось не сразу, - спокойно призналась она.  -  А  знаешь,  твой
уход из моей жизни, Райан, очень помог  мне.  Я  точно  переболела  какой-то
серьезной болезнью вроде ветрянки, которая приносит большие страдания,  зато
потом не повторяется.
   Райан не нашел что ответить, и это разочаровало ее. Впрочем,  он  никогда
раньше не позволил  бы  так  откровенно  подсмеиваться  над  ним,  и  победа
порадовала Линдсей. Пожалуй, даже чересчур.
   - Видишь ли, Райан, - вежливо сказала она, - если ты вернулся за мной, то
ты опоздал. Прости.
   - Я не верю тебе, - бросил он, упрямо сжав губы  в  знакомую  ей  жесткую
линию. - У нас была такая любовь, о которой большинство людей  могут  только
мечтать, Лин. Я не верю, что у тебя не осталось ко мне никакого чувства.
   - Не осталось, - холодно  ответила  она,  с  ужасом  понимая,  что  лжет,
предчувствуя неминуемую беду. - Все кончено,  Райан.  Все  прошло  три  года
назад, когда ты ушел из моей жизни, даже не попрощавшись. - Она отвернулась.
- А сейчас, извини, мне нужно домой.
   - Линдсей! - Райан с изумлением смотрел на  нее.  Им  овладело  смешанное
чувство удивления, недоверия и гнева. Затем он тяжело вздохнул, отвернулся и
провел рукой по своим густым волосам. Когда он вновь обратил лицо к Линдсей,
оно было грустным, ласковым и невыразимо усталым. - Лин, я  совершил  ошибку
три года назад. Я даже не представлял себе, какую  ошибку,  пока  не  прошло
полгода. Но к тому времени я уже был связан  контрактом...  Да,  я  все  еще
старься разобраться во многом: в наших отношениям, в своих чувствах. Но  дай
мне еще один шанс, Лин. Дай еще один шанс нам обоим. - Он поймал ее  взгляд.
- Я не могу винить тебя за то, что ты так сердишься на меня.  Расставшись  с
тобой, я совершил самый идиотский поступок в своей жизни, но,  черт  побери,
Лин, не играй со мной в прятки! Злись на меня, проклинай меня, швыряй в меня
чем угодно, если тебе от этого станет легче. А  потом  возвращайся  ко  мне,
ведь я ждал и всегда жду тебя, - говорил Райан низким, хрипловатым  голосом,
его синие глаза притягивали, манили откровенной чувственностью. - Я  приехал
с добрыми намерениями, Лин. Я хочу возвратить нашу любовь.
   Линдсей оглянулась на него. Потом  неожиданно  рассмеялась,  не  в  силах
сдержать себя. Райан враждебно посмотрел на нее.
   - О, - произнесла она, все еще весело улыбаясь, - извини,  Райан.  -  Она
овладела собой, но ей пришлось закусить губу, чтобы удержать улыбку. -  Наша
встреча похожа на мелодраму! Ты заявляешься сюда невесть откуда  и  думаешь,
что стоит постучаться в мою дверь, и я тут же упаду в твои объятья.  Ах  ты,
несчастный шалунишка! - Ее опять захлестнула волна веселья. - О Господи,  ты
всегда был самовлюбленным самцом. Всякий раз, когда мы  занимались  любовью,
ты вел себя так, будто ломился напролом через лес, пробиваясь сквозь  ветви,
царапая себе грудь...
   Она уже не скрывала улыбку, которая  беспечно  играла  у  нее  на  губах,
понимая по тому, как все сильнее  разгорался  огонь  в  глазах  Райана,  что
испытывает судьбу.
   Но она уже ощутила свою силу, упиваясь тем, как легко устояла перед  ним,
осталась хозяйкой положения. Линдсей думала об  этой  встрече  три  года,  и
теперь, когда она наступила, ее страхи и сомнения наконец исчезли.  Все  еще
улыбаясь, она взяла свою сумочку и сунула ее под мышку.
   - Я не отступлю так просто, - бросил он раздраженно.  -  Я  хочу  тебя  и
готов сделать все что угодно, черт побери, чтобы вернуть тебя.
   В его словах не было угрозы, но они звучали  очень  уверенно,  и  Линдсей
стало страшно.
   - Ты зря теряешь время, Райан. Ты  пытаешься  вдохнуть  жизнь  в  любовь,
которая умерла три года назад, даже ты не в состоянии сотворить чудо.
   - Ты представить себе не можешь, на что я способен, если захочу  добиться
своего, - резко ответил он; его синие глаза  мерцали  в  тусклом  свете.  Он
стоял в тени у окна словно  огромный,  гибкий,  золотистый  кот  -  сильный,
мускулистый, с горящими глазами.
   Линдсей тревожно вздрогнула, почувствовав, что попала  в  западню.  Такой
поворот событий слегка раздосадовал бы прежнего Маккрея,  который  попытался
бы найти к ней подход. Он кивнул бы ей головой и ушел  без  лишних  слов.  А
потом, спустя день или два, попробовал бы мирно наладить  отношения:  принес
бы шампанское, розы, билеты  на  балет  или  на  концерт.  Он  бы  терпеливо
ухаживал за ней три года назад.
   Но перед ней был не прежний Маккрей. По ее  кабинету  уверенной  кошачьей
походкой расхаживал незнакомец с задумчивыми, слегка  насмешливыми  глазами.
Она не была убеждена,  настолько  ли  он  изменился,  чтобы  пустить  в  ход
физическую  силу,  но  ее  угнетало   тяжелое   предчувствие   надвигающейся
опасности, и она не знала, как долго может испытывать его терпение.
   Она отвернулась и протянула руку к  портфелю,  с  напускной  беспечностью
пожав плечами.
   - Я же сказала тебе, ты зря теряешь время. Но ты никогда не прислушивался
ни к чьим добрым советам, даже к моим.
   Синие глаза Райана  потемнели  от  нетерпения,  и  Линдсей  едва  заметно
улыбнулась. Райан привык поступать по-своему; и в дедах, и  в  отношениях  с
людьми он всегда устанавливал собственные правила, был  хозяином  положения,
не приспосабливался к обстоятельствам. Три года назад она приняла его именно
таким без лишних сомнений и вопросов.
   Но уже три года Линдсей Форрест не подчинялась никому, она стала хозяйкой
своей судьбы.
   Линдсей спокойно выдержала его  озадач