ога! Избавь меня от своей притворной заботы! - возмутилась она.
   - Где ты была? - снова спросил Дэкс.
   - Я заехала к Питеру.
   - Старине Питу удалось снять твою  усталость  и  развеселить  тебя?  -  В
голосе Дэкса послышался злой сарказм. Он был явно не в духе.
   Нет, каково! Он еще и с претензиями?!
   - Да, удалось. - Алисия бросила холодный взгляд на мужа.  -  И  не  делай
вид, что тебя это волнует. Мы оба знаем, что у нас не такая семья.
   В комнате повисло тягостное молчание.
   - Да? И какая же у нас, по-твоему, семья? спокойно спросил Дэкс.
   - Назовем это браком по расчету.., браком, заключенным только  на  бумаге
ради ребенка. - Алисия все больше злилась на мужа. Ей хотелось высказать ему
все, что она думала, обидеть его, причинить ему такую  же  боль,  какую  она
сама чувствовала сейчас. -Браком без любви, наконец...
   - Я не знал, что ты так несчастна, - признался Дэкс.
   Она взглянула на него. Муж смотрел на нее не отрываясь. Он был  подавлен.
Гнев Алисии сам собой исчез куда-то, а в душе остались лишь  боль  и  обида,
которые никогда не пройдут и не забудутся.
   Алисия взяла ночную сорочку и пошла в ванную, чтобы переодеться.  Она  не
могла позволить себе расслабиться и поддаться ласкам  Дэкса.  Господи,  ведь
всего несколько часов назад он сжимал в объятиях другую женщину!
   Когда Алисия вышла из ванной, он уже лежал в кровати, свет был  выключен.
Она бесшумно залезла под одеяло,  легла  на  край  кровати  и  уставилась  в
темноту.
   Ни один не проронил ни слова.  Интересно,  о  чем  он  сейчас  думает?  -
подумала  Алисия.  А  может,  он  уже  уснул?  Она  закрыла  глаза,  пытаясь
расслабиться. Нужно быть сильной, приказала она себе.
   Заснуть  удалось  лишь  под  утро.  Ее  разбудил  пронзительный   трезвон
телефона.
   С трудом открыв глаза, Алисия взглянула на часы. Десять часов!  Проспали!
Но тут она вспомнила, что сегодня суббота, и, успокоившись, сняла трубку.
   - Алло. А, Питер, привет. - Она откинула волосы с лица и села на кровати.
   Дэкс перевернулся на другой  бок.  Алисия  посмотрела  на  его  прекрасно
сложенное тело и почувствовала, что желания, мучившие  ее  всю  ночь,  снова
овладевают ею. У него роман с другой женщиной, напомнила она себе.
   - Привет, я тебя не разбудил? - весело поинтересовался Питер.
   - Нет-нет, - пробормотала Алисия.
   - У меня созрела идея. Я позвонил знакомым из Сиднея  и  нашел  тебе  там
работу.., на месяц или на два. Советую хорошенько об этом подумать.
   - Работу? А что нужно делать?
   - Только не падай! - пошутил Питер. -Нужна модель, чтобы  демонстрировать
одежду для будущих мам.
   - Модель? - Предложение ошеломило Алисию.
   - Ага.., только не смейся.  Это  тоже  серьезный  бизнес.  Один  дизайнер
заинтересовался тобой. Да и вообще, там полно работы, будешь  сниматься  для
журналов о материнстве, например...
   - Питер, скажи честно, что ты сделал, чтобы заставить их  предложить  мне
эту работу? - недоверчиво спросила девушка.
   - Да не делал я ничего. Просто послал им  твои  фотографии.  Тебе  хорошо
заплатят.., и контракт всего на два месяца. Это то, что тебе нужно. Поживешь
в моей квартире в Сиднее и спокойно подумаешь, как быть дальше.
   Алисия молчала. Мысли проносились в голове со скоростью звука. Уходить от
Дэкса она не хотела, но и жить так дальше нельзя. В предложении Питера  есть
смысл. Несколько месяцев в  разлуке  пойдут  им  обоим  на  пользу..,  дадут
возможность понять, чего они на самом деле хотят. С другой  стороны,  отъезд
Алисии будет на руку Мэдди...
   Не зная, что же делать, Алисия посмотрела на мужа.  Он  уже  проснулся  и
лежал на спине, уставившись в потолок.
   - Мне нужно время, чтобы все обдумать, сказала она Питеру.
   - Хорошо, только не затягивай с  этим.  Они  заинтересовались  тобой,  но
пойми, там толпы желающих получить такую отличную работу.
   - Да, понимаю. Спасибо тебе за заботу, Питер.
   Алисия положила трубку.
   - О чем это вы говорили? - поинтересовался Дэкс.
   - Питер нашел мне работу.., демонстрация одежды для беременных... - голос
ее дрогнул.
   - Невероятно! Так вот зачем ты ездила к нему вчера.
   - Нет, я...
   - Хотела поплакаться? Рассказать о нашем "браке без любви"? О том, как ты
несчастлива со мной? - Дэкс бросал вопросы, как стрелы. - И старина Пит  все
немедленно устроил, позвонил кому надо и  нашел  тебе  работу.  Как  полезно
водить знакомство с нужными людьми!
   Алисия не отвечала на упреки. Она прекрасно понимала, что никто  не  стал
бы предлагать ей работу в модельном бизнесе, если бы Питер  не  замолвил  за
нее словечко.
   - Надо полагать, работать ты будешь в Сиднее?
   Алисия кивнула.
   - Он предложил мне пожить в его сиднейской квартире.
   - Вот как? - нахмурился Дэкс. - А чем же ты ему отплатишь за доброту?
   - О чем ты?
   - А разве не понятно? Что же получит  Питер  в  обмен  на  свою  доброту?
Какова будет твоя благодарность?
   Алисия вспыхнула от гнева.
   - Да как ты смеешь говорить о нем гадости?! Питер порядочный человек.  Он
помогает мне бескорыстно.
   - Все равно, я тебя не отпущу, - ехидно ответил Дэкс и  сел  на  кровати.
Утреннее солнце играло на его  мускулистой  груди.  Алисия  разозлилась  еще
сильнее: она хотела его и от этого презирала  себя.  Он  бессовестный  лжец,
напомнила она себе.
   - Ты не можешь мне указывать, что делать, а что  не  делать,  -  спокойно
сказала она. - Я уезжаю.
   Вдруг Дэкс сбросил маску ехидства.
   - Останься, Элли. Черт подери,  ты  же  моя  жена.  Ты  должна  думать  о
ребенке.
   - Только о нем я и думаю, - бросила Алисия. - Так будет лучше для него. И
для всех нас.
   - А мне  казалось,  мы  уже  решили,  что  для  нас  лучше.  -  Он  хотел
прикоснуться к жене, но она отстранилась. -  Ты  ведь  признала,  что  лучше
всего нам быть семьей. Настоящей семьей.
   - Но настоящей семьи не получилось.
   - И ты думаешь, твой поспешный отъезд все уладит? Давай поговорим. Да,  я
уделяю тебе мало внимания...
   - Только не надо... - Алисия уже хотела бросить  ему  в  лицо  что-нибудь
наподобие "Я все знаю о вас с Мэдди. Хватит врать!", но в  последний  момент
сдержалась.
   - Просто сейчас много работы. Но скоро все изменится.
   - Ты постоянно врешь, Дэкстер. Ничего не изменится.  Если  не  можешь  не
лгать мне, по крайней мере не обманывай самого себя. Мы не любим друг друга.
   Дэкс молча смотрел на жену, пытаясь подыскать нужные слова.
   - Скажи, зачем мне оставаться? - прошептала Алисия.
   - У тебя будет ребенок... Он не знал, как ее удержать.
   - Мы ведь договорились, Элли...
   - Я не хочу говорить об этом. - Она  расчесала  волосы,  откинула  их  на
спину, тряхнув головой. Затем встала и, подойдя к  шкафу,  достала  из  него
платье.
   Алисия ощущала кожей взгляд мужа, словно он прикасался к ней руками.
   - А чего же ты хочешь? - взорвался Дэкс. -Может быть,  заняться  любовью?
Это единственное, что у нас получается хорошо.., не так ли?
   Алисия вздрогнула от злого сарказма, появившегося в голосе мужа.
   - Я не собираюсь разговаривать с тобой, пока ты не в духе,  -  прошептала
она.
   - Ну и отлично. Я вообще не хочу разговаривать! - Дэкс  схватил  жену  за
руку и кинул ее на постель.
   - Перестань! - Она пыталась вывернуться, но он крепко прижал ее  запястья
к мягкому атласному покрывалу.
   - Хватит! - кричала Алисия, но Дэкс продолжал целовать ее.
   Неожиданно для самой себя Алисия поняла, что отвечает на его поцелуи.  Он
отпустил ее и начал расстегивать пуговки на ночной сорочке.
   Алисия дышала тяжело и неровно. Она напоминала себе снова  и  снова,  что
муж изменяет ей, но стоило ему поцеловать ее, и  она  тут  же  забывала  обо
всем.
   - Так-то лучше, - усмехнулся Дэкс. - Ты принадлежишь мне, Элли. И  у  нас
есть договоренность, хочешь ты говорить об этом или нет.
   Он стянул с нее ночную  сорочку.  Почувствовав  тепло  его  кожи,  Алисия
перестала сопротивляться.
   Дэкс ласкал жену с небывалой страстью, неистово и властно. Это вызвало  в
ней  такой  взрыв  чувств,  что  она  возненавидела  себя  еще  сильнее,  но
сопротивляться уже не могла. Достигнув пика наслаждения,  Алисия  прокричала
его имя, и в голосе ее смешались удовольствие и отчаяние.
   Она лежала неподвижно  и  корила  себя  за  слабость.  Господи,  куда  же
подевалась гордость?
   - Что ж... Этим ты доказал только то, что ты сильнее меня,  -  дрогнувшим
голосом сказала она.
   - Да перестань ты. - Он лег  на  бок.  -  Я  тебя  не  принуждал.  Ты  не
остановила меня, а ответила на мои ласки, ты...
   - Да.., может быть, - у нее не было сил спорить.
   - Я не сделал тебе больно.., правда? Она подняла глаза на Дэкса.  Он  был
крайне напряжен.
   - Физически нет, - откровенно ответила Алисия и  тотчас  же  пожалела  об
этом, увидев боль в его глазах.
   - Меньше всего на свете я хотел бы ранить тебя. Но...
   - Но если я останусь, мы будем мучить друг друга и дальше. - В ее  голосе
звучала безысходность.
   Дэкс молчал.
   Алисия поднялась и направилась в ванную. Она приняла душ, оделась и пошла
в гостиную.
   Аромат свежесваренного кофе доносился из кухни. Дэкс стоял на  веранде  с
кружкой в руке.
   Услышав шаги жены за спиной, Дэкс оглянулся. Его цепкий взгляд не упустил
ни одной детали:  ни  бледность,  скрытую  макияжем,  ни  темные  круги  под
глазами...
   - Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он.
   - Да, спасибо, - солгала  Алисия.  Разговор  двух  вежливых  незнакомцев,
подумала она. После той испепеляющей страсти, которая охватила их  несколько
минут назад, эта обходительность, даже холодность, казалась неуместной.
   Алисия призналась себе, что отдала бы все за то, чтобы прижаться к Дэксу,
уронить голову ему на  грудь  и  сказать  о  своей  любви.  Но  гордость  не
позволяла сделать этот шаг, отчаянно сопротивляясь зову сердца.
   - Я тут подумал, - медленно начал он. -Ты все же права. Думаю, тебе стоит
попытать счастья в Сиднее.
   Девушка в недоумении посмотрела на мужа. Она чувствовала  только  боль  и
разочарование.
   - Мы не хотим сделать друг друга счастливыми, - продолжал Дэкс.
   Наступило тягостное молчание.
   Дэкс взглянул на жену, ожидая, что она что-то скажет.
   - Контракт всего на два месяца. - Алисия заставила  себя  быть  разумной,
хотя сердце жаждало услышать: "Останься".  -  В  моем  положении  через  два
месяца  я  и  не  смогу  работать.  Да  и  с  этим  предложением  все   пока
неопределенно.
   - Но квартира Питера тебя ждет, а в Сиднее открываются такие возможности,
- сухо ответил Дэкс.
   - Пусть это будет проверкой для нас, ладно? - спросила она.
   - Как скажешь. - Он пожал плечами, пытаясь скрыть,  что  ему  больно  это
слышать.
   - Я буду звонить каждый день. А ты сможешь  спокойно  подумать  над  тем,
чего ты хочешь в жизни.
   Дэкс отвернулся.
   - Хорошо. Поезжай в Сидней. Ты ведь об этом давно мечтаешь!
   Алисия хотела сделать карьеру. Дэксу оставалось либо вежливо позволить ей
уехать, либо удержать ее и тем самым потерять навсегда.

Глава 10

   - Наклони голову немного влево, Алисия.
   Лампы палили нещадно, у нее болела голова и ломило спину.
   - Еще, пожалуйста, - попросил фотограф.
   - Вот так, замри.., отлично!
   Господи, сколько еще так сидеть? Более неудобную и  нелепую  позу  трудно
придумать, ворчала про себя Алисия.
   Съемки проходили  в  роскошной  фотомастерской.  Вокруг  толпилось  много
народа:  визажист,  парикмахер,  Патриция  Мэлони  из  модельного  агентства
"Имиджис", два фотографа и еще какие-то случайные люди, стоявшие у  стены  и
вполголоса обсуждавшие все происходящее.
   Алисия  жила  в  Сиднее  уже  больше  месяца.  Работа  модели   оказалась
неожиданно тяжелой. Вот, например, сегодня  она  пришла  в  мастерскую  рано
утром.  И  так  происходило  почти  ежедневно.  Она  часами   сидела   перед
фотокамерой, изнывая под палящим светом  ламп.  Правда,  на  прошлой  неделе
съемки проходили на натуре, но погода, как назло, стояла отвратительная.
   Единственным положительным моментом ее пребывания в городе можно  считать
то, что она познакомилась с другими девушками-моделями, а с некоторыми  даже
подружилась, например с Патрицией из модельного агентства. Без их  поддержки
жизнь в Сиднее была бы невыносимой.
   Еще к плюсам новой жизни  можно  отнести  неплохое  жалованье.  Алисии  с
трудом верилось, что она зарабатывает такие большие деньги. С  каждым  новым
предложением суммы увеличивались.
   - А теперь мне нужна задумчивая улыбка, - попросил фотограф.
   Боже, когда же можно будет встать?
   Девушка подумала о Дэксе. Сегодня  его  день  рождения,  ему  исполняется
двадцать восемь лет.
   Алисия скучала по нему. Она даже не представляла, что  будет  так  сильно
скучать. Ночами лежала в кровати и мечтала о его объятиях. И днем  уносилась
мыслями в далекий Квинсленд. Ей очень не хватало сестры.
   Поначалу Вики переехала с ней, но, прожив в Сиднее две недели, заскучала.
Дома остались ее друзья и, главное, новая любовь, Робби. Никакие уговоры  не
помогли: она вернулась в Квинсленд.
   Дэкс взял ее на лето в фирму. Он говорил, что девочка отлично справляется
с работой и вообще ведет себя по-взрослому.
   Алисия звонила им обоим каждый  день,  обычно  по  вечерам.  Сегодня  она
позвонила мужу утром, чтобы поздравить с днем рождения и узнать, понравились
ли ему запонки, подаренные ею, и открытка, которую она выбирала  целый  час.
Отправлять что-то сентиментальное не хотелось - не позволяла гордость, да  и
Дэкс, увидев слащавые стишки, решил  бы,  что  она  тронулась  рассудком.  А
послать формальные поздравления  она  просто  не  могла.  Нужно  было  найти
золотую середину.
   Алисия пересмотрела  всю  витрину  и  наконец  остановилась  на  скромной
открытке с надписью: "Моему мужу в день  рождения".  Внизу,  злясь  на  саму
себя, приписала: "С любовью, Алисия".
   И вот теперь, сидя перед фотокамерой в свете ламп, она думала, стоило  ли
это добавлять. Она печально улыбнулась своим мыслям. Господи,  да  стоит  ли
так убиваться из-за каких-то слов?!
   - Отлично! - восторгался тем временем фотограф. - Снимки будут чудесными.
   - Я рада. Можно мне встать?
   - Да.., передохни.
   Патриция, красивая темноволосая женщина лет тридцати, подошла к ней.
   - Просто потрясающе, Элли! Ты так естественна.
   - Да уж, - улыбнулась Алисия, с трудом поднимаясь. Она была уже на  пятом
месяце, и животик был заметен. Беременность ее совсем не портила.
   - Что ж, девушки, сегодня мы славно потрудились! - провозгласил фотограф.
- И сделали все, что планировали.
   Алисия облегченно вздохнула. Она очень устала за этот день.
   - Может, выпьем кофе? - предложила Пат. - Девчонки собираются  в  "Роке".
Пойдем с ними?
   - С удовольствием.
   Через несколько мгновений шумная девичья стайка вышла  из  мастерской.  В
воздухе пахло дождем. На город опускалась  прохлада,  столь  приятная  после
невыносимой жары Квинсленда.
   Девушки обсуждали завтрашние съемки.
   - Алисия, смотри! - воскликнула одна из них, указывая рукой  на  газетный
киоск. -Это же ты!
   На обложке журнала  красовалась  фотография  Алисии.  Снимок  был  сделан
несколько недель назад. Она сидела, держа на руках малыша. За спиной  у  нее
стоял  обворожительный  кареглазый  мужчина.  Внизу  было   написано:   "Как
оставаться привлекательной и во время беременности,  а  также  десять  новых
схем вязаных вещей для младенцев".
   Алисия улыбнулась.
   - Я здесь на себя не похожа, - сказала она, не веря, что может быть столь
эффектной.
   - А я бы не отказалась поиграть с таким красавчиком в дочки-матери.., или
еще в какую-нибудь игру, - подмигнула подругам другая девушка, показывая  на
парня на фотографии.
   Все засмеялись и дружной толпой  вошли  в  кафе,  любимое  местечко  всех
моделей из их агентства. У окна нашелся свободный столик. К веселой компании
тут же подошел официант.
   - Пат сказала, что ты уехала от мужа, сказала Тэра, одна из девушек. -  Я
тоже. Следующим шагом будет развод, поверь мне, - беззаботно продолжала она,
не замечая, как побледнела Алисия.
   Принесли кофе. Патриция решила сменить тему. Но Алисия не вслушивалась  в
разговор - она все думала о словах Тэры. Нет,  о  разводе  и  речи  быть  не
может.
   При мысли о том, что Дэкс, возможно, не захочет  ее  возвращения,  Алисии
стало плохо. А вдруг отъезд был ошибкой? Она надеялась, что разлука  поможет
ему осмыслить произошедшее, понять, что она для него  значит.  Но  с  каждым
днем их телефонные разговоры становились все суше и холоднее.
   Сегодня утром Дэкс сказал только пару слов  и  передал  трубку  Виктории.
Алисия даже забеспокоилась и спросила сестру, все ли в порядке.
   - Да он такой всю неделю, - глубокомысленно  изрекла  Вики.  -  Просто  с
головой ушел в работу. Не обращай внимания.
   Ну так и пусть катится ко всем чертям, сердито подумала  Алисия.  Если  я
ему не нужна, то и сама как-нибудь без него  проживу,  тем  более  что,  как
показал опыт, это мне неплохо удается.
   Алисия вспомнила, как Дэкс вез их  с  Викторией  в  аэропорт,  потом  нес
чемоданы к стойке регистрации.
   - Ты взяла все необходимое? - спросил он.
   Она поймала его взгляд. Ей хотелось крикнуть: "Нет! Я не взяла тебя!"
   Но, конечно, ничего этого она не сказала и никогда не скажет, потому  что
твердо решила, что не вернется, пока муж не упадет на  колени  и  не  станет
умолять ее. И тогда она подумает.
   Алисия жила хорошо. Денег в банке  было  более  чем  достаточно,  а  один
фотограф даже пригласил ее на свидание на прошлой неделе.  Естественно,  она
ему отказала, но приглашение ей польстило и прибавило  уверенности  в  себе.
Если она не нужна Дэксу - не беда, на свете мужчин что  рыб  в  пруду.  Надо
только купить удочку.
   Однако воинственное  настроение  Алисии  несколько  поутихло,  когда  она
припомнила, как прощалась с мужем.
   Дэкс не мог ждать, пока они  пройдут  регистрацию,  поэтому  он  поставил
чемоданы и поспешил обратно в город. На работу.., или  к  Мэдди..,  куда  он
отправился сначала? Каждый раз, думая о нем,  она  вспоминала  этот  вопрос,
мелькнувший в ее голове в аэропорту.
   Перед тем как пройти на регистрацию, Вики чмокнула его в щеку.
   - Я не надолго, - прощебетала она.  -  Робби  обещал  достать  билеты  на
рок-концерт в следующем месяце. Я собираюсь пойти с ним.
   Дэкс улыбнулся свояченице:
   - Счастливого пути. Позвони мне, когда захочешь вернуться, я тебя встречу
в аэропорту.
   Но стоило ему повернуться к жене, как в глазах его появилось  равнодушие.
И никакого намека на переживания! Может быть, ему было просто плевать?
   - До свиданья, Дэкс. -  Алисия  решила  быть  такой  же  сдержанной.  Она
прекрасно умела прятать свои эмоции.
   Он кивнул и обнял ее. До боли знакомый  аромат  его  одеколона,  ласковые
руки, приятное тепло объятий  -  все  это  взволновало  ее.  Но  муж  быстро
отстранился.
   - Береги себя, - прошептал он ей на ухо. -И нашего малыша.
   А потом он повернулся и ушел, даже не оглянувшись. В глазах Алисии стояли
горькие слезы. Высокий красивый мужчина, любовь всей ее жизни, растворялся в
толпе...
   - А ты что скажешь? - Голос Пат вернул ее в реальность.
   - Что, прости? - переспросила Алисия, и ее подруга рассмеялась.
   - Ты не слышала нас, да?
   - Я задумалась.
   - Мы тут восхищаемся тем парнем, - Пат кивнула в сторону окна.
   - Вот бы он вошел к нам сюда, - промурлыкала Тэра.
   Алисия  посмотрела  в  окно  и  увидела  мужчину,  захлопывающего  дверцу
роскошной спортивной машины. Он стоял спиной к кафе. Высокий,  темноволосый,
одет в отличный костюм, скорее всего какой-нибудь известной марки,  отметила
про себя девушка. Что-то в его фигуре и движениях напомнило ей о муже.
   Господи! Да я в любом мужчине ищу сходство с Дэксом, наваждение какое-то,
отворачиваясь, ругала себя Алисия.
   - Здесь  так  душно!  Кому  принести  воды?  спросила  она,  ища  глазами
офици