е.
   - Кажется, да. - Алисия задумалась. О  чем  они  говорят?!  Самое  важное
сейчас - их ребенок. Но теперь, когда Дэкс так  легко  отпустил  ее,  начать
разговор о беременности оказалось еще сложней.
   - Думаю, если уж быть до конца честным.., и, конечно, эгоистичным.., я не
хочу, чтобы ты уезжала, - пробормотал он.
   - Не хочешь? - Алисия на мгновенье замерла. - Почему?
   - Я буду скучать по тебе, - улыбнулся Дэкс.  -Помимо  всего  прочего,  ты
классный секретарь.
   Девушке показалось, что сердце ее упало на  пол  и  разбилось  на  мелкие
кусочки. Да, конечно, несколько недель назад она  бы  посмеялась  над  этими
словами, но теперь все изменилось.
   - Я никуда не поеду.
   Дэкс заглянул в ее глаза и, увидев там слезы, нахмурился:
   - Алисия?
   - Я не могу уехать. Я беременна, - прошептала она едва слышно. - Уже семь
недель.
   Дэкс молчал.
   - Не волнуйся, - быстро сказала Алисия. -Тебе не нужно жениться на мне...
   Дэкс качал головой, он выглядел виноватым.
   - Безусловно, я рожу ребенка, - продолжила Алисия. - О другом я и  думать
не могу.
   Дэкс все молчал, между ними возникла напряженность. Однако Алисия  так  и
осталась сидеть у него на коленях. Она дотронулась до его лица.
   - Прости, - пробормотала девушка.
   - Не говори так, - заговорил Дэкс.
   - Почему? По-моему...
   - На мне лежит такая же ответственность за ребенка, как и на тебе. -  Его
голос звучал твердо. - Ты должна была мне сказать об этом раньше.
   - Зачем?
   - Потому что теперь нам многое предстоит сделать. - Дэкс  был  совершенно
спокоен. -Как ты поступишь?
   - Не знаю, - Алисия покачала головой. -А ты что предлагаешь?
   Дэкс помрачнел и на мгновенье задумался. Минуты тянулись бесконечно.
   Он провел рукой по ее волосам. В таких случаях лучше всего быть предельно
честным.
   - Ты знаешь, что очень дорога мне? -Дэкс дотронулся до  щеки  Алисии,  но
она отпрянула, словно в его словах было что-то оскорбительное. - Я просто не
уверен, что хочу создать семью...
   - Не беспокойся, Дэкс, - перебила она. -Я уже сказала,  что  мне  это  не
нужно. Я не собираюсь замуж.
   Дэкс нахмурил брови.
   - Времена, когда люди женились только из-за ребенка, канули в Лету,  ведь
так? -Алисия встала. Умом она понимала, что нужно реально смотреть на  вещи,
но мысль о ребенке пробуждала иные чувства. - Мы стоим на пороге XXI века, и
условности Средневековья ни к чему.
   - Ну.., да.
   Уж не вздох ли облегчения послышался  в  этом  "да"?  Или  растерянность?
Разобрать было сложно.
   За прошлую неделю Алисия раз сто прокручивала  этот  разговор  в  голове:
Дэкс обязательно скажет,  что  влюблен  и  хочет  на  ней  жениться.  Мечты,
мечты.., в глубине души Алисия всегда знала,  что  на  самом  деле  разговор
будет мучительным и болезненным.
   Дэкс тоже обрадовался этой передышке.
   Утренний визит Питера нарушил плавное  течение  размеренной  и  спокойной
жизни Дэкса. У него словно открылись глаза: как долго он намеренно не  хотел
думать о своих чувствах к Алисии. Его вполне удовлетворяло текущее положение
дел: с ней ему хорошо, даже удобно.  Он  безгранично  уважает  и  ценит  ее.
Девушка не по годам серьезна, надежна, весела и энергична. Возможно, до  сих
пор он принимал ее как должное.
   И только когда Питер рассказал о предложении модельного  агентства,  Дэкс
вдруг словно очнулся. Нет, он не хотел, чтобы  она  уезжала.  Он  боялся  ее
потерять. Дэкс одернул себя: да, Алисии пришлось рано  повзрослеть,  но  она
ведь так молода, и вся жизнь у нее впереди. Так какое он имеет право  мешать
ей? Дилемма не из легких.
   Алисия очень дорога ему, но любит  ли  он  ее..,  уверенно  Дэкс  не  мог
ответить. Он предпочитал не думать об этом, потому что не знал, способен  ли
на сильные чувства. Со дня смерти Клэр Дэкс заводил только легкие интрижки и
ни к чему не обязывающие романы. Всего себя он посвятил работе. Стало  быть,
если Алисия решит уехать в Сидней конец сомнениям, он не будет ее удерживать
Это решение далось ему нелегко, и в глубине души Дэкс надеялся,  что  Алисия
откажется от предложения. И  вот  оказывается,  она  беременна!  Что  теперь
делать? Конечно, он должен оберегать ее, защищать от  трудностей  жизни.  Но
тогда нужно жениться на  ней,  а  этого  Дэкс  хотел  меньше  всего.  Алисия
повернулась к нему.
   - Может быть, мне стоит собрать чемодан и уехать в  Сидней  на  некоторое
время? вдруг спросила она. - Еще несколько месяцев, пока не виден  живот,  я
смогу работать моделью. Иногда полезно сменить обстановку.
   - Не сходи с ума, - перебил Дэкс.
   - Я и не схожу. - Она говорила спокойно. -Ты знаешь, я вполне справлюсь и
в одиночку.
   - Что значит - в одиночку? - возмутился он. - Мы можем жить вместе.
   Такое предложение удивило  ее,  впрочем,  как  и  Дэкса,  ведь  оно  было
спонтанным и пришло ему в голову только что.
   - Мы запишем ребенка на мою фамилию, просто укажем ее в  свидетельстве  о
рождении, - продолжал Дэкс. Чем больше он думал о таком решении,  тем  более
логичным оно ему казалось.
   Алисия задумалась. Получается, ребенку он с радостью даст свою фамилию, а
ей нет. Сердце ее заныло от обиды.
   - Нет, - твердо ответила Алисия.
   - Только не  подумай,  -  продолжал  Дэкс,  что  я  хочу  воспользоваться
ситуацией, чтобы заполучить опеку над моим ребенком...
   - Моим ребенком, - тихо поправила его  девушка.  -  Я  буду  единственным
опекуном и защитником этого малыша... Думаю,  тебе  пора.  -  Ей  захотелось
побыть одной, успокоиться и хорошенько все обдумать. - Я устала и...
   - Я не хочу расставаться с тобой.
   - Дэкс, ты отец моего ребенка. Но что касается всего остального...
   - Выходи за  меня  замуж,  -  выпалил  он.  Алисия  застыла,  застигнутая
врасплох. Уж не послышалось ли ей?
   Дэкс подошел к ней, взял ее за руку, заглянул ей в глаза.
   - Если я отпущу тебя сейчас, если  позволю  отнять  у  меня  ребенка,  то
никогда себе этого не прощу.
   - Дэкс, ты же не хочешь обзаводиться семьей... Мы  ведь  решили,  что  не
стоит жениться только ради ребенка...
   - Я передумал, - улыбнулся Дэкс. - Могу я передумать?
   - Это несерьезно. Он покачал головой:
   - Нет... Просто я понял, как хочу этого ребенка! Я за всю жизнь ни в  чем
не был так уверен. Я мечтаю о том, чтобы у него, или у  нее,  была  хорошая,
любящая семья.
   - Похвально! - Голос Алисии дрожал от негодования. Да как  он  может?  На
ребенка у него любви хватает, а на нее нет. -  Но  я  в  состоянии  окружить
малыша и любовью, и заботой без чьей-либо  помощи.  Большое  спасибо.  -  Уж
лучше жить одной, чем с человеком, который тебя не любит.
   - Так ты мне отказываешь? - удивился Дэкс.
   - Совершенно верно, отказываю! -  Она  гордо  подняла  голову.  Глаза  ее
метали молнии. - Как ты уже слышал, я не выйду за тебя замуж.
   - Но ты ведь не уедешь... Теперь, когда ты беременна, это  невозможно.  Я
нужен тебе.
   - Нет, не нужен, - бросила Алисия. Боже, она любит его, хочет быть с ним,
но ни за что не позволит себе принять его предложение на таких условиях.
   - Это смешно. Ты не справишься в одиночку.
   - Дэкс, речь идет о наших жизнях. Такие вопросы нельзя решать, подчиняясь
внезапному порыву. А теперь уходи. - Алисия  понимала,  что  нужно  прогнать
его, пока гнев и гордость придают ей сил сопротивляться. Дэкс послушно пошел
за ней к двери.
   - Хорошо, - согласился он. - Действительно, не стоит решать второпях.
   - Точно. Семья не может быть счастливой, если нет любви.
   Дэкс стоял совсем рядом, за ее спиной.
   - Но мы еще можем полюбить друг друга, прошептал он на ухо  Алисии.  -  И
сказать по чести, не думаю, что  безумная  любовь,  которая,  как  известно,
застит глаза, может быть хорошей основой для брака. - Дэкс пожал плечами.  -
Рано или поздно чувства уходят,  тогда  становится  важным,  могут  ли  двое
ладить друг с другом, если у них что-то общее.
   - А у нас есть что-то общее? - спросила Алисия с натянутой улыбкой.
   - Конечно. Разве ты не понимаешь? Мы добрые друзья. А это самый  надежный
фундамент для брака.
   - Ты еще напиши соответствующую  компьютерную  программу,  -  усмехнулась
она, - А это неплохая идея... - улыбнулся Дэкс.
   - Дэкс, я пошутила! - резко перебила Алисия.
   - Я понял. Но идея все-таки хорошая. Он заметил слезинки в глазах Алисии.
   - Милая, не надо. Я не могу видеть, как ты плачешь, - мягко сказал  Дэкс.
- Ты так дорога мне...
   - И ты мне дорог. - Она отвела глаза. - Но этого мало, ведь так?
   - Послушай, мы оба устали. Утро вечера мудренее. Давай обсудим все завтра
за ужином. Я закажу столик в ресторане "Романио".
   - Даже не знаю. - Его близость не давала ей сосредоточиться. -  По-моему,
мы уже все сказали друг другу.
   - Ты ведь знаешь, что это не так. Ну Алисия, я прошу поужинать со мной..,
пожалуйста, - взмолился Дэкс.
   Она кивнула. Завтра так завтра. Обычно Вики уезжает к подруге  вечером  в
пятницу и частенько остается там до утра. Значит, у них с Дэксом будет время
и место спокойно все обсудить.
   - Пожалуйста, не говори никому о ребенке, - вдруг попросила она.
   - Не волнуйся, - улыбнулся Дэкс. - До завтра.

Глава 3

   Рабочий день Алисии начался со звонка  из  одной  фирмы,  где  непременно
хотели купить новую компьютерную игру Дэкса. В ответ она вежливо  объяснила,
что они сами займутся выведением продукта на рынок.
   Дэкс вышел из кабинета с Мэдди Макдауэлл и улыбнулся Алисии.
   - Молодчина, - похвалил  он,  услышав,  как  она  уверяла  абонента,  что
обязательно с ним свяжется.
   - Приходится быть со всеми милой.
   - Тебе в этом деле нет равных, - ответил Дэкс, и в  голосе  его  слышался
едва уловимый намек.
   Алисия почувствовала, что краснеет, и, боясь, что Мэдди  заметит,  быстро
сказала:
   - Мне нужна ваша подпись.
   - Давай. - Дэкс взял бумагу и по обыкновению размашисто расписался.
   - Ты даже не прочтешь? - удивилась Мэдди.
   - Это ни к чему. Алисия  -  прекрасный  секретарь.  Профессионал  высшего
класса. Я безгранично доверяю ей.
   - Правда? - притворно улыбнулась Мэдди, в ее тоне проступила  издевка.  -
Что ж, чудесно. Тогда мы можем спокойно доверить ей  этот  документ.  -  Она
положила на стол какой-то лист бумаги.
   - Что это? - Алисия перевела взгляд с листа на  самодовольно  улыбающуюся
Мэдди.
   - Это чрезвычайно важный список потенциальных покупателей. Он вскоре  нам
понадобится,  -  пояснил  Дэкс.  -  Будь  добра,  занеси  всю  информацию  в
компьютер.
   - Хорошо, займусь этим немедленно, кивнула Алисия.
   - Отлично. Что  ж,  Мэдди,  наши  переговоры  с  партнерами  намечены  на
вторник?
   - Совершенно верно. Буду с нетерпением ждать встречи, - улыбнулась она.
   Зазвонил телефон, и Алисия сняла трубку:
   - Да. Подождите секундочку, я посмотрю, на месте ли он.  -  Она  прикрыла
рукой трубку. - Это вас, - прошептала девушка, обращаясь к Дэксу.
   - Я поговорю в кабинете, - кивнул он. -До вторника, Мэдди.
   Когда дверь за ним закрылась, мисс Макдауэлл подошла  к  столу  Алисии  и
облокотилась на него. Алисия посмотрела на нее в недоумении.
   - Принеси мне стакан воды, пожалуйста, попросила Мэдди.  -  Ужасно  болит
голова.., наверное, от жары.
   - Да, сейчас. - Алисия пошла в соседнюю комнату, достала из  холодильника
минеральной воды, налила в стакан и вернулась.
   Мэдди достала из сумочки упаковку аспирина и  проглотила  одну  таблетку,
запив водой.
   - Мне уже лучше, спасибо. - Она поставила стакан на стол и,  задев  рукой
стопку бумаг, смахнула ее на пол. - Ах, извини! -Мэдди присела и  попыталась
собрать разлетевшиеся документы.
   - Ничего, ничего, я сама подниму.
   - Ладно. Еще раз извини.
   - Ничего страшного. Все листы пронумерованы.
   - Вот и хорошо. -  Мэдди  удалилась.  Алисия  собирала  бумаги.  За  этим
занятием ее и застал Дэкс.
   - Господи, ну и денек! - пробормотал он. Алисия подняла последний  листок
с пола и спросила:
   - Ты уже заказал столик в ресторане?
   - Да, первым делом, еще утром. Будь готова к восьми.
   Алисия подняла глаза на Дэкса. Утро выдалось хлопотным, и у них  не  было
времени поговорить о том, что произошло.
   - Хорошо, я только занесу информацию в компьютер, перед тем как  уйти.  -
Она потянулась за списком, который оставила мисс Макдауэлл. Листа  нигде  не
было. Она заглянула под стол, надеясь найти его на полу.
   - Что случилось? - удивился Дэкс.
   - Бумага, которую дала мне Мэдди, пропала.
   - Поищи получше, она где-то здесь. Алисия закусила губу, ломая голову над
тем, куда мог подеваться листок.
   - Наверное, он упал на пол вместе с другими бумагами, - пробормотала она,
размышляя вслух.
   - Господи, Элли, это же очень важный документ! разозлился  Дэкс.  -  Надо
быть внимательней!
   - Я всегда внимательна. Он лежал на столе. Я его не трогала! Должно быть,
он упал вместе с той кипой бумаг, которую смахнула Мэдди, а я,  не  заметив,
положила его в общую папку.
   Дэкс покачал головой и ушел к себе. Через час бесплодных  поисков  Алисия
разволновалась не на шутку. Она проверила каждую папку,  просмотрела  бумаги
на столе и в ящиках - все тщетно. Из кабинета вышел Дэкс.
   - Ладно, брось свои поиски, - мягко сказал он.
   Алисия взглянула на часы. Половина седьмого!
   - Придется отменить  наш  ужин.  Я  не  успокоюсь,  пока  не  найду  этот
проклятый листок.
   - Да забудь ты о нем! - Дэкс подошел к шкафчику, где хранились отчеты,  и
закрыл дверцу. - А ужин я отменять не стану.
   - Ума не приложу, куда он делся...
   - Не волнуйся. Завтра я все улажу. Поезжай к себе и расслабься. Я буду  в
восемь.
   Алисия чувствовала себя совершенно разбитой. Ну и денек выдался!
   - Пока.
   Как только она вышла, Дэкс сел за стол и начал перебирать бумаги.
   Дэкс  оказался,  как  всегда,  пунктуален.  Алисия  снова  заговорила   о
таинственной пропаже списка, но Дэкс мягко перебил ее:
   - Мне казалось, что мы уже забыли об этом. - Он открыл перед  ней  дверцу
машины.
   - Как же я могу забыть? Все это так странно. Я никогда ничего  не  теряю.
Дэкс пожал плечами:
   - У тебя столько работы... Всего ведь не упомнишь. Не волнуйся. Я позвоню
Мэдди у нее есть копия. Так что ничего страшного не произошло.
   Алисия нахмурилась:
   - Да, я беременна, Дэкс, но это не значит, что я разучилась работать.
   - Я этого и не говорил, - примирительно сказал он.
   - Не могу понять, что могло с ним случиться. Я отлично помню,  как  Мэдди
положила листок на мой стол.., а через минуту он пропал.
   - Первая диверсия марсианских спецслужб в истории человечества, - пошутил
Дэкс.
   - А главную диверсантку звали Мэдди? - пробормотала Алисия.
   - Какой смысл ей забирать список, если она сама его нам принесла?
   - Не знаю, - ответила Алисия ровным голосом.
   - Мэдди очень позабавила наша пропажа, засмеялся Дэкс.  -  Она  напомнила
мне, что как раз перед этим я назвал тебя хорошим  специалистом...  Излишняя
похвала тоже вредна.
   - Разве я плохой специалист? - возмутилась Алисия.
   - Конечно, хороший. Послушай, давай сменим тему. Разве нам  больше  не  о
чем поговорить?
   - Да.., ты прав,  -  согласилась  девушка.  Они  подъехали  к  "Романио",
чудесному ресторану на берегу океана.
   Метрдотель проводил  их  к  свободному  столику  и  принес  меню.  Алисия
прислушалась к тихому шелесту волн, набегающих на берег. Вечер выдался тихим
и жарким. Под потолком жужжали  вентиляторы,  распространявшие  спасительную
прохладу.
   - Я уже сказал тебе, что ты выглядишь просто  восхитительно?  -  внезапно
спросил Дэкс.
   - Спасибо, - поблагодарила Алисия. На ней было длинное розовое  платье  с
круглым вырезом, очень красивое, элегантное.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Хорошо, - улыбнулась она.
   - Я думал о тебе всю ночь. Я ругал себя за  то,  что  чрезмерно  нагружаю
тебя, совершенно не жалею...
   - Дэкс, я здорова, - засмеялась Алисия.
   - Все равно, ты должна говорить мне, если  тебе  тяжело.  Я  всегда  могу
нанять временного помощника. Хотя сейчас, конечно, не самое лучшее время для
перемен в офисе, но я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.
   - Дэкс, - Алисия наклонилась вперед,  читай  по  губам:  я  отлично  себя
чувствую.
   - А по утрам не тошнит? Она покачала головой.
   - Никаких странных желаний? Алисия лукаво улыбнулась.
   - Ничего такого, о чем можно говорить в общественном месте.
   Дэкс расхохотался.
   В этот момент к ним подошел официант и принял заказ.
   - Если не ошибаюсь, именно в этот ресторан ты привел меня на наше  первое
настоящее свидание, - заметила Алисия, когда они снова остались одни.
   - Под "настоящим свиданием" ты, надо полагать, подразумеваешь  тот  день,
когда я набрался смелости, чтобы попросить тебя о встрече, - засмеялся Дэкс.
   - Да брось ты! Ты и так  всегда  был  весьма  уверенным  в  себе  молодым
человеком. Я прекрасно помню, как мне  приходилось  отваживать  по  телефону
твоих бесчисленных девиц, когда я начала работать у тебя.
   - А знаешь, как я нервничал, когда приглашал тебя на  свидание!  Мы  ведь
тогда были добрыми друзьями, и я не хотел все испортить.
   - Понимаю. Помнишь, когда мы оба еще работали у Макдейла, ты все твердил,
что однажды уволишься и откроешь свою фирму. Мы засиживались за обедом, и ты
строил  планы  на  будущее.  Обычно  в  мечтах  ты  становился   богатым   и
преуспевающим где-то к сорока годам.
   - Да уж, тот еще был прожектер, - улыбнулся Дэкс.
   - Ты самый амбициозный человек из всех, кого я знаю.
   - А ты самая красивая секретарша из всех, кого я знаю.  Я  так  завидовал
старику Макдейлу в то время.
   - Вот врунишка! Ты меня тогда даже не замечал.
   - Как это - не замечал? А почему же потом я  предложил  тебе  работать  в
моей компании?
   - Я ведь профессионал в своем деле и знаю компьютер, - улыбнулась Алисия.
   - Да, это точно. Я сделал правильный выбор. Мы ведь отлично  сработались.
И вообще поладили.
   - Кажется, да, - согласилась девушка.
   - Может быть, сделаем следующий шаг?  спросил  Дэкс.  -  Выходи  за  меня
замуж, Элли.
   Сердце бешено забилось у нее в груди.
   - Да, я хороший секретарь, но не думаю, что  тебе  стоит  идти  на  такие
жертвы, чтобы удержать меня. - Алисия пыталась скрыть свое волнение за тенью
легкого юмора.
   - Стоит, Элли! - Дэкс стал серьезным. К счастью, в этот  момент  официант
принес горячее, и ей не пришлось отвечать.
   - Каков будет твой ответ? - спросил Дэкс, когда они остались одни.
   - Ты всегда говорил, что брак - это не для тебя.., по крайней  мере  пока
ты молод и жизнь твоя не устоялась.
   - Мои планы изменились, - заверил Дэкс.
   - Не нужно принимать скоропалительные решения. Видишь  ли,  у  меня  было
несколько недель,  чтоб  все  обдумать.  Да,  я  согласна,  что  нам  хорошо
вместе...
   - Нам очень хорошо вместе, - перебил он.
   - Пусть так, - согласилась Алисия. - Но этого мало. Я ведь  уже  говорила
вчера: нельзя построить семью без любви.
   - Хочешь, я встану на колени? Алисия подняла глаза на  Дэкса  и  увидела,
что он улыбается.
   - В моем положении это может быть опасно, - в тон ему ответила она.
   Дэкс недоуменно приподнял бровь.
   - Я могу упасть со стула от неожиданности.
   - Ну и шутница ты, Элли! - расхохотался Дэкс. Он сунул руку  в  карман  и
достал синюю бархатную коробочку. - Надеюсь, это убедит тебя.
   Алисия застыла.
   - Открой, - подсказал Дэкс.
   Она взяла протянутую коробочку. Внутри лежало кольцо  с  огромным  чистой
воды бриллиантом. У Алисии перехватило дыхание.
   - Ювелир обещал подогнать его под твой палец, если размер не подойдет.
   - Какая красота! Когда ты успел его купить?
   - А где я, по-твоему, пропадал в обеденный  перерыв?  Думала,  я  уплетаю
устриц в каком-нибудь дорогом ресторане? - засмеялся Дэкс.
   Она улыбнулась в ответ и закрыла коробочку.
   - Кольцо изумительное.  Спасибо.  Так  мило  с  твоей  стороны.  -  Ценой
неимоверных усилий ей удалось ответить ровным, спокойным голосом.
   - Чт