ссальный  потенциал.  Ты
можешь многого добиться. Уж у Питера-то глаз наметанный. Он опытный фотограф
и  разбирается  в  модельном  бизнесе.   слушали   едва   различимые   звуки
австралийской природы.
   - Пришли, - он кивнул в сторону очаровательного одинокого домика на  краю
пляжа. На крыльце гостеприимно посверкивали фонарики.
   - Как ты нашел это чудо? - никак не могла  прийти  в  себя  от  изумления
Алисия. Она вошла внутрь, и комната поразила ее еще больше.
   Деревянные полы покрывал  большой  голубой  ковер.  У  огромной  кровати,
скрытой за белым кисейным пологом, стояли их чемоданы.
   - Домик принадлежит гостиничному комплексу, который расположен на  другой
стороне острова. Называется "Уголок молодоженов", - улыбнулся Дэкс. - На вид
это простая хижина, но не волнуйся, здесь есть все удобства. - Он  распахнул
дверь в ванную комнату, которая отвечала последнему слову дизайна.
   - Ты все предусмотрел.
   - Надеюсь, что так, - рассмеялся он. - Не возражаешь, если я первым приму
душ?
   - Конечно, нет. Иди. А я пока распакую чемодан. Интересно, что  там  Вики
положила?
   Разбирая вещи, Алисия напевала какую-то песенку. Она все еще не пришла  в
себя от жарких поцелуев мужа. Они убедили ее в том, что их брак  не  ошибка.
Алисия была счастлива,  как  никогда  прежде.  Теперь  есть  время  спокойно
поговорить о чувствах, обсудить планы на будущее. И может быть,  однажды  он
скажет ей заветные слова о любви.
   На самом верху в чемодане лежали изысканный пеньюар и ночная  сорочка  из
белого шелка. Рядом она нашла листок, на котором летящим  почерком  Виктории
было написано: "Маленький подарок от меня". Алисия улыбнулась. Сестренка так
романтична.
   Она положила чудесное одеяние на кровать и, повинуясь секундному  порыву,
открыла чемодан Дэкса, собираясь разобрать и его вещи.
   Поверх аккуратно сложенной стопки рубашек  и  брюк  лежала  открытка,  на
которой была нарисована алая роза. Алисия, думая, что она подарена кем-то из
друзей, спокойно  раскрыла  ее,  и  улыбка  тотчас  же  исчезла  с  губ.  Ей
показалось, что жизнь рухнула и разбилась на мелкие кусочки.

   "Дорогой Дэкс,
   Мне хочется, чтобы ты знал, что поездка в  Перт  значит  для  меня  очень
много. Я уверена, что ты чувствуешь то же, что и я.  Дни,  проведенные  там,
бесценны для нас обоих. Я понимаю, почему ты женишься на Алисии. Желаю  тебе
всего хорошего. И знай, что я люблю тебя... Если я когда-нибудь  понадоблюсь
тебе, только позови, и я приду.
   Мэдди".

   Алисия услышала  краем  уха,  что  шум  воды  в  ванной  прекратился,  но
продолжала стоять как вкопанная. Она снова  и  снова  пробегала  глазами  по
строчкам и не могла поверить своим глазам.
   Дэкс вошел в комнату.
   - Ванная в твоем распоряжении, - весело сказал он.
   Алисия смотрела невидящими глазами на прекрасное тело мужа. На  нем  было
только полотенце, обернутое вокруг бедер. Ее сердце сжалось  от  боли.  Дэкс
был безумно красив. Чего же удивляться, что  женщины..,  то  есть  Мэдди  не
смогла устоять перед его чарами?
   Алисию охватил гнев. Ему нужен только ребенок.  Свадьба  была  фарсом,  а
она, дурочка, поверила, что он испытывает к ней какие-то чувства!
   - Алисия? - Дэкс не понимал, что происходит с женой.  -  С  тобой  все  в
порядке?
   Она не могла ничего сказать. Слишком велика  была  боль,  слишком  сильно
отчаяние. С отсутствующим видом она присела на край кровати.
   Он заметил открытку в ее руке.
   - Что это?
   Алисия перевела взгляд на мужа. Ее вдруг охватило холодное спокойствие.
   - Это тебе, - она протянула ему послание, - нашла в твоем чемодане.
   Дэкс взял открытку, развернул ее и, прочитав, помрачнел. Было видно,  что
он ошеломлен этой выходкой Мэдди.
   - Ты ведь не поверила в этот бред? Элли,  в  Перте  между  мной  и  Мэдди
ничего не было, - умоляющим голосом заверил ее Дэкс.
   - Не надо считать меня дурой. - Алисия поднялась.
   - Я говорю правду.
   - Правду? Да как ты смеешь!.. Ты мне все время врал,  обманывал  меня,  я
ненавижу тебя!
   - Нет, не говори так. - Дэкс побледнел.
   - Почему же? Не ты ли говорил, что мы должны быть честными друг с другом?
- В голосе Алисии послышался злой сарказм.  Ей  хотелось  посильнее  уколоть
его, чтобы ему стало так же больно.
   - Я никогда не обманывал тебя, - спокойно ответил  Дэкс.  Но  потемневшие
глаза  и  напряженное  лицо  говорили  о  том,  что  ему  с  трудом  удается
сдерживаться.
   - Ты еще скажи, что это послание - плод моего воображения!
   - Нет, больное воображение не у тебя, а у  Мэдди,  -  отрывисто  произнес
Дэкс. - Я уже сказал, в Перте между нами ничего не было. -С этими словами он
порвал открытку на мелкие кусочки и бросил их на пол.
   - Я тебе не верю.
   - Но это правда.
   - Ты привозил ее в наш дом,  -  вспомнила  Алисия  вдруг  тот  неприятный
разговор с Мэдди. - Ты показал ей дом раньше, чем мне!
   - Ну.., да. Просто я случайно встретил ее, когда ехал туда. Она  сказала,
что есть срочное дело, которое надо немедленно обсудить...
   - Не сомневаюсь! - огрызнулась Алисия. -И что же ты сделал?  Повел  ее  в
нашу спальню?
   - Конечно же, нет! - теперь разозлился и Дэкс.
   -  Ты  что,  считаешь  меня  глупой?  -  Она  поняла,  что   обманываться
относительно их женитьбы больше нельзя. Нужно посмотреть правде в  глаза:  у
ее мужа роман с Мэдди Макдауэлл. Вот почему он так давно не занимался с  ней
любовью. И как она раньше не догадалась? - Что ж, еще не поздно.  Мы  всегда
можем развестись.
   - Что? - Дэкс застыл от изумления. - Послушай, Элли...
   - Хватит, я не имею ни  малейшего  желания  слушать  твои  измышления.  С
браком без любви, построенным на взаимном уважении, дружбе, привязанности, я
бы еще смирилась. Но лжи я не потерплю.  Это  отвратительно..,  я  не  стану
мириться с обманом.
   На мгновенье Дэкс сдвинул брови и помрачнел.
   - Тебе и не придется. - Он положил ей руку на плечо. - Я не изменял тебе.
Это не то, о чем ты подумала. Да, у нас с Мэдди был легкий  роман..,  ничего
серьезного.
   - В Перте?
   - Нет. В Перте ничего не было! Алисия скинула его руку.
   - Тебе лучше уйти.
   - Уйти? - не понял Дэкс. - Нам нужно сесть и спокойно поговорить об этом,
Элли. Ты все не так поняла...
   - Не так? - взорвалась она. - Ты обманывал меня с другой  женщиной,  а  я
все не так поняла? Это не сулит нам ничего хорошего. -Алисия схватила ночную
сорочку и направилась в ванную. - Я иду в душ, - устало сказала она.  Больше
всего ей хотелось остаться в одиночестве. -  Ты,  кажется,  сказал,  что  на
другой стороне острова есть гостиница. Думаю, тебе лучше  переночевать  там.
-Она прошла мимо него твердым шагом и захлопнула дверь.
   - Я  понимаю,  ты  злишься  на  меня.  -  Голос  Дэкса  был  спокойным  и
сдержанным.
   Алисия посмотрела на свое отражение в зеркале. Блики  от  горящих  свечей
играли на ее длинном платье. Разве он может  понять?  Первая  брачная  ночь,
которую она ждала с таким нетерпением и волнением, совершенно испорчена.
   Только бы не заплакать!
   - Алисия, дай мне шанс! Позволь объяснить все! Ты должна...
   - Ничего я тебе не должна! - Она яростно расстегивала пуговицы на платье.
   - Нет, должна! Я все-таки твой муж...
   - Формально.
   - Если ты...
   Алисия открыла кран на полную мощность, и слова Дэкса заглушил шум воды.
   Уж лучше быть одной, чем мириться с неверностью Дэкса.

Глава 6

   Когда Алисия вышла из ванной, в комнате было  пусто.  Призывно  откинутое
покрывало свадебного ложа словно насмехалось над  ней.  В  задумчивости  она
провела рукой по нежному шелку пеньюара.
   Она  пыталась  убедить  себя,  что  поступила  правильно.   Но   сомнение
продолжало скрестись в душе. Гробовая тишина  казалась  невыносимой.  Алисия
откинула полог и присела на кровать.
   На полу лежали обрывки открытки, брошенные Дэксом.
   Интересно, сколько же длится его роман с Мэдди? -  спрашивала  она  себя.
Несмотря на жаркую ночь, ее знобило.
   Внезапно дверь  распахнулась,  и  на  пороге  возник  Дэкс.  Выглядел  он
встревоженным. Пришел посмотреть, как я тут без него, подумала Алисия.
   - Я, кажется, просила оставить меня в покое, - бросила  она.  И  все  же,
несмотря ни на что, маленькая частичка ее души была рада, что он вернулся.
   - Но ты ведь это несерьезно сказала, Элли? - мягко спросил он. - Чего  ты
добиваешься? Хочешь разбить мне сердце?
   - А разве оно у тебя есть? - зло пробурчала она.
   - Есть!  -  Дэкс  нежно  посмотрел  на  жену,  и  ее  пульс  предательски
участился.
   Господи, куда же подевалась гордость! думала  Алисия.  Как  можно  желать
мужчину, который не испытывает к тебе никаких чувств? Как  можно  продолжать
любить его после того, что он сделал, и изнывать от страсти, увидев  огоньки
вожделения в его глазах?
   - Есть, - повторил он, - по крайней мере для тебя.
   Алисия молчала. Он, конечно, найдет нужные слова, чтобы убедить ее.
   - Я совершил много ошибок, Элли. Но с Мэдди у меня  ничего  нет.  -  Дэкс
вошел в комнату и прикрыл дверь.
   - Хотелось бы в это верить, - прошептала Алисия.
   - Это правда. - Он подошел к кровати и сел рядом с  женой.  -  Ты  должна
верить мне.
   Она отвела взгляд. Когда он смотрел вот так,  она  готова  была  поверить
чему угодно.
   - Да, у нас с Мэдди был.., роман, но много лет назад. - Он дотронулся  до
ее щеки и повернул лицо к себе. - Элли, пожалуйста, посмотри на меня.  -  Их
глаза встретились. -Это случилось, когда я работал на Макдейла,  задолго  до
того, как ты пришла в компанию. Недолгий флирт  -  ничего  больше.  А  потом
выяснилось, что она замужем. Я тотчас же с ней расстался. Больнее всего было
узнать, что она лгала мне. Я ругал себя за то, что не  понял  этого  раньше.
Потом мы много лет не виделись, а  встретились  недавно  на  конференции  по
компьютерным технологиям.
   Он перевел дух.
   - После заседания мы пошли  в  кафетерий,  выпили  по  стаканчику.  Мэдди
сказала, что развелась, и очень извинялась за то, что произошло  тогда.  Она
утверждала, что была несчастлива с мужем и ей нужен был  кто-то  близкий.  -
Дэкс пожал плечами. - Мэдди надеялась, что мы не будем  ворошить  прошлое  и
останемся добрыми друзьями. Она очень заинтересовалась моим проектом.
   - Еще бы, - блеснула глазами Алисия. -Не сомневаюсь!
   - Перестань, она деловая женщина. Я  чистосердечно  полагал,  что  личные
отношения остались далеко в прошлом. И почему нам было не начать  совместный
бизнес?
   Алисия покачала головой:
   - Какой там бизнес?! Да к Мэдди приближаться - и то опасно!
   - Теперь-то я понимаю, что ты права. Но  задним  умом  всякий  крепок,  -
спокойно ответил Дэкс. - С  той  встречи  на  конференции  мы  разговаривали
только о делах. Она настоящий профессионал, каких мало. У нее  повсюду  свои
люди. К тому же Мэдди  не  давала  мне  повода  подозревать  ее  в  каких-то
чувствах ко мне. - Он нахмурился. - А в Перте, когда мы подписали  контракт,
она сама пришла ко мне в номер.
   - И ты лег с ней в постель...
   - Нет! - отрезал Дэкс.
   От одной мысли, что он сжимал Мэдди  в  объятиях,  Алисии  стало  больно.
Боже, неужели они занимались любовью?
   - Элли, ничего не было. Она поцеловала меня...
   - И это теперь называется "ничего не было"?
   - Я бы сказал, что именно в тот вечер наступил момент истины,  -  немного
повеселел он.
   - Истины? - Алисия чувствовала, что уже не может сдерживать ярость.
   - Я ничего не почувствовал тогда. Мэдди помогла  понять,  что  мне  нужна
только ты. -В одно мгновенье ласковый голос Дэкса унял гнев  и  раздражение,
бушевавшие в сердце Алисии.
   Она хотела верить ему, тело приказывало отбросить  сомнения,  хотя  разум
призывал быть осторожной, напоминая, что Дэкс может убедить  в  чем  угодно,
когда ему это нужно. Кроме того, его в первую очередь интересует ребенок.
   - Каким образом открытка попала  в  твой  чемодан?  -  внезапно  спросила
Алисия.
   - Не знаю, - растерянно ответил он. - Сегодня утром  наш  с  тобой  багаж
стоял у стойки администратора в  гостинице.  Наверное,  именно  тогда  Мэдди
подкинула эту злополучную открытку.
   Алисия смотрела на мужа, не зная, что и думать.
   - Элли, прошу тебя, не разрушай того, что есть между нами. Для этого  нет
причин. Мэдди мне безразлична. - Дэкс провел пальцем по дрожащим губам жены.
   - Ты должен был рассказать мне все.
   - Теперь я это понял, - кивнул  он.  Пытаясь  хоть  как-то  противостоять
такому напору и не поддаться на ласки мужа, она комкала рукой покрывало.
   Дэкс немного отстранился и посмотрел на Алисию.
   - Ты сказала, что ненавидишь меня... Но ведь это не так, правда?
   - Нет... - голос ее дрожал. - Просто я ужасно разозлилась на тебя.
   - Ты мне веришь?
   - Да, только боюсь, что есть еще что-то, о чем  ты  мне  не  говоришь,  -
прошептала Алисия. - Ты сказал, что совершил много ошибок.
   Дэкс улыбнулся. Алисии показалось, что ее сердце тает, как снег весной.
   - Я чуть не потерял тебя, когда Питер предложил работу в Сиднее. Если  бы
я позволил тебе уехать, то совершил бы самую ужасную ошибку в своей жизни. -
Он снова наклонился и поцеловал жену.
   На этот раз она ответила на поцелуй со всей накопившейся страстью.
   - Прости, что я не сказал тебе сразу, - тихо произнес Дэкс.
   - Как ты теперь поступишь? -  спросила  Алисия,  хотя  это  было  ей  уже
неинтересно: все ее тело охватил огонь страсти.
   - Я поговорю с Мэдди, когда мы вернемся, и вразумлю ее.  Думаю,  она  все
поймет. Да и потом, она ведь привлекательная женщина  и  наверняка  встретит
кого-нибудь еще до нашего приезда.
   Алисия припомнила, как  мисс  Макдауэлл  смотрела  им  вслед,  когда  они
отплывали от пристани, и усомнилась в этом.
   Дэкс откинул локон со лба жены и  пристально  посмотрел  на  нее,  словно
хотел запомнить все черты ее лица.
   - Знаешь, сегодня утром со мной произошла неприятность, - сказал он,  как
будто рассуждая вслух.
   - Что случилось? - насторожилась Алисия.
   - Нет, ничего страшного, - покачал головой он. - Это  было  что-то  вроде
видения.
   Алисия озадаченно смотрела на мужа. Он грустно улыбнулся ей.
   - Ты решишь, что я сошел с ума... Не стоит, конечно, об этом  говорить...
Когда позвонили в дверь, я решил, что это шафер, и пошел открывать. И тут  я
словно перенесся в то утро, когда мы с Клэр должны были пожениться. Кажется,
это называется дежа-вю. Алисия сидела неподвижно, не в силах  произнести  ни
слова. Она слышала, как громко бьется ее сердце.
   - Мне почудилось, что я вернулся в тот день. Я увидел друга, стоящего  на
пороге. На нем не было лица. Он сказал, что Клэр больше нет. И вот, когда  я
сегодня утром взялся за ручку двери.., я подумал: Господи,  если  что-нибудь
случится с Алисией, я этого не переживу...
   - О, Дэкс! - Слезы заволокли се глаза, она обняла мужа, уткнувшись ему  в
плечо. Девушка знала, как тяжело Дэксу вспоминать о Клэр. То, что  он  сумел
сейчас рассказать ей об этом,  можно  считать  большим  шагом  вперед  в  их
отношениях. - Милый, я представляю, как горько тебе было. Но теперь это  все
в прошлом...
   - Знаю, Элли, - перебил он, помрачнев. -Но все произошедшее сегодня утром
помогло мне понять то, в чем я боялся признаться себе раньше. Воспоминания о
Клэр мешали мне в наших с тобой отношениях.
   Алисия никак не могла понять, к чему он клонит.
   - Я выбрал наш дом, не посоветовавшись с тобой.., и даже твое обручальное
кольцо купил сам... Я подсознательно избегал всякого совпадения с прошлым. Я
не хотел, чтобы все повторилось.
   - Потому что тебе ее не хватает, - с трудом произнесла Алисия. - Никто не
заменит Клэр для тебя...
   - Конечно, никто, - отрезал Дэкс. - Она была единственной в своем роде.
   Этими словами он словно резал по живому, но Алисия постаралась понять его
чувства. Она знала, как тяжело терять близких. Горе меняет  людей..,  меняет
так, как никто и не предполагал.
   - Но дело не в этом, Элли. - Дэкс провел рукой по щеке жены и заглянул ей
в глаза, утопая в этих бездонных синих озерах. - Больше всего я боялся,  что
все повторится снова. Поэтому инстинктивно пытался доказать самому себе, что
на этот раз у меня все по-другому.
   - Дэкс... - Голос Алисии дрожал.
   - Я не заслужил тебя... - Он покрыл ее  губы  сладкими  поцелуями.  -  Ни
тебя, ни твоего понимания.., ни твоей нежности.
   - Не правда. Каждому нужно дать второй шанс, - мягко ответила она.
   - У нас все получится, - с улыбкой сказал Дэкс.  -  Мы  будем  счастливой
семьей, - прошептал он ей на ухо. - Нам ведь так хорошо вместе.
   Алисия отстранилась от мужа. Странно, только что они говорили о Мэдди,  и
вдруг разговор перешел на его предыдущую невесту.  Девушке  показалось,  что
призрак Клэр неотступно следует за ними.
   - Что с тобой? - встревожился Дэкс.  Он  понял,  что  она  думает  о  его
прошлом.
   - Ничего. - Алисия мечтала  забыть  обо  всех  сомнениях  и  подозрениях,
упасть в его объятия и больше ни о чем не вспоминать.
   - Ты неотразима, - выдохнул Дэкс, скользя  взглядом  вдоль  ее  стройного
тела, скрытого под  белым  пеньюаром,  и  в  его  глазах  мелькнули  огоньки
желания. Он перевел взор на кровать. - Свадебное ложе  ждет  нас,  прошептал
Дэкс. - Может...
   Сердце Алисии колотилось со страшной силой. Но  она  продолжала  недвижно
сидеть, не отрывая глаз от мужа.
   - Ты в порядке? - испугался он.  -  Если  ты  боишься,  что  мы  повредим
ребенку, то можно и подождать. Займемся любовью в другой раз.
   - Все  нормально,  -  вымолвила  она  наконец,  придвинулась  к  Дэксу  и
поцеловала его, повинуясь внутреннему порыву.
   - Так-то лучше.
   Дэкс провел рукой по щеке жены. Алисия  затрепетала  всем  телом.  А  его
пальцы уже скользили по ее шее. Она лежала неподвижно, не  отрывая  от  него
глаз. Дэкс дотронулся до ее груди, чувствуя,  как  она  откликается  на  его
ласки. Когда он начал не спеша расстегивать бесчисленные пуговички  пеньюара
и ночной сорочки, разум перестал  ей  повиноваться,  всем  существом  Алисии
завладела страсть.
   - Твоя  грудь  увеличилась,  -  пробормотал  он,  заметив  едва  уловимые
изменения в фигуре жены.
   И Алисия вдруг подумала, что вот сейчас он,  наверное,  сравнивает  ее  с
Клэр. Ей стало не по себе. Она потянулась за пеньюаром. Дэкс поймал ее руку.
   - Ты прекрасна, Элли, - нежно прошептал он, улыбаясь ее смущению.
   - Дэкс, я... - Она и сама не знала, что хочет сказать. Но как  только  он
дотронулся до нее, все мысли разом улетучились из головы.
   Дождь стучал в окно. Даже не дождь, а настоящий тропический ливень.
   Алисия лежала в постели, прислушиваясь к стуку капель о крышу. В  комнате
было темно.
   Утомленный страстью,  Дэкс  спал  рядом,  обняв  ее  за  талию.  То,  что
произошло между ними, походило на взрыв вулкана. Впрочем,  они  всегда  были
сексуально совместимы. В достели им было хорошо. Но Дэкс не любил ее.
   Обессилевшая Алисия пыталась отогнать дурные мысли, но они снова и  снова
лезли в голову.
   Светало. Первые лучи нового дня озарили комнату, пробившись сквозь тучи.
   Внезапно Алисия вспомнила слова матери Дэкса: "Даже  если  он  и  начинал
встречаться с девушкой, она непременно  походила  на  Клэр:  темные  волосы,
зеленые глаза. Как будто подсознательно он хотел найти ее в других".
   Да ведь у Мэдди темные волосы и зеленые глаза! От этого  открытия  Алисии
стало плохо.
   Так вот что привлекло Дэкса в этой женщине! А если так, то что  же  могло
убить его чувства? Тем более теперь,  когда  они  подпитываются  ежедневными
встречами с Мэдди. Нет, он не забыл Клэр - и сам признался в этом.
   Алисия посмотрела на безмятежно  спящего  мужа.  Длинные  черные  ресницы
иногда подрагивали. Во сне он казался еще более соблазнительным.
   Нет, он ее не любит... Ему нужен только ребенок.  Сердце  Дэкса  навсегда
отдано Клэр.
   И что бы он ни говорил, какими  бы  фразами  ни  одурманивал  ее,  Алисия
понимала: поженились они только по одной причине. Со