мнений быть не может.
   Получается, что она вышла замуж за человека, который не  любит  ее.  Мало
того, Дэксу, возможно, нравится другая женщина. Она поверила, что между  ним
и Мэдди ничего не было в Перте.., а что ей еще оставалось? Иначе пришлось бы
признать, что вся жизнь - сплошной обман. Но вот поверить в то, что  ему  не
хотелось ответить на тот поцелуй Мэдди, она никак не могла.
   Дэкс перевернулся на спину и убрал  руку.  Алисия  бесшумно  выскользнула
из-под одеяла, накинула пеньюар и подошла к окну.  Ливень  кончился  так  же
неожиданно, как и начался.
   Повинуясь  неведомому  импульсу,  Алисия  распахнула  дверь  и  вышла  из
прохладной комнаты. Она почувствовала тепло сырых досок веранды под  ногами.
Воздух наполнялся веселым щебетом птиц.
   А может, найти лодку  и  уплыть  отсюда?  Вернуться  в  свою  квартиру  и
уплатить хозяину за следующий месяц. А мужу объяснить, что брак был ошибкой.
   Дверь за спиной Алисии открылась, и на веранду вышел  Дэкс.  Он  был  еще
заспанным, но оттого казался не менее сексуальным.
   - Что ты так рано встала? - зевнул  он,  проводя  рукой  по  взъерошенным
волосам.
   -  Не  спится,  мысли  в  голову  лезут.  -  Алисия  едва  справилась   с
нахлынувшими чувствами.  Как  ей  только  в  голову  пришло  уйти  от  этого
замечательного человека, которого она так любит?!
   - Пойдем, додумаешь в постели, - улыбнулся он и притянул жену к себе.
   Она прижалась к нему и закрыла глаза, вдыхая такой  знакомый  аромат  его
тела.
   - И о чем же были твои мысли?
   - Думала, как долго мы сможем оставаться в этом раю, подальше от  суровой
действительности.  -  Когда  Дэкс  обнимал  ее,   ей   хотелось   остановить
быстротечное время.
   - У нас еще целых два дня, -  весело  ответил  он.  -  Давай  вернемся  в
постель и не будем терять время даром.
   - Хорошая мысль, - улыбнулась Алисия. Она отогнала тени  сомнения  раз  и
навсегда. Дэкс сказал, что хочет сделать ее счастливой. Их семья  много  для
него значит. И настанет тот день, когда он полюбит ее.

Глава 7

   Алисия никак не могла привыкнуть к новой жизни. Было так необычно  каждое
утро выходить из дома с Дэксом. В общем они были похожи на настоящую  семью:
завозили Вики в школу, обсуждали меню на вечер. Но в  офисе  все  оставалось
по-прежнему: Дэкс был начальником, Алисия - секретарем.
   С момента их возвращения прошло  уже  полтора  месяца.  Дэкс  работал  на
износ, и дела в компании шли хорошо. Жизнь текла размеренно и спокойно. Мисс
Макдауэлл больше не появлялась в офисе и не отравляла им жизнь.
   Дэкс рассказал Алисии, что по приезде встретился с Мэдди и спросил  ее  о
той  злосчастной  открытке.  Она  извинилась  и  сказала,  что  сожалеет   о
содеянном. Алисия постаралась забыть об  инциденте:  теперь  ее  мысли  были
заняты ребенком.
   Несмотря на то что до  родов  оставалось  еще  двадцать  недель,  она  не
удержалась  и  купила  несколько  крошечных  рубашечек,  штанишек   и   пару
очаровательных желтых кроссовок. Из  суеверия  девушка  не  понесла  покупки
домой, а сложила их в ящик стола на работе. Там же Алисия спрятала  подарок,
приготовленный к дню рождения Дэкса.
   Она решила не мелочиться и купила баснословно дорогие запонки из  чистого
золота. Такая покупка была явно ей не по карману, но  так  хотелось  сделать
мужу приятное. Дэкс уже давно ничего себе не покупал. Он, конечно, ни за что
не признается, что их  финансовое  положение  весьма  шатко,  поскольку  все
деньги были вложены в новую компьютерную игру, которую он разработал.  Когда
речь заходила об этом, муж предпочитал отшучиваться.
   Едва Алисия успела убрать покупки в стол, как из кабинета вышел Дэкс.
   - Что поделываешь? - беззаботно спросил он.
   - Ничего особенного. - Она быстро закрыла ящик.
   - Ты уже отправила письмо нашим партнерам?
   - Да, сразу, как пришла. - Алисия взяла со стола  бумаги  и  передала  их
мужу. - Вот, я скопировала его.
   - Спасибо! - Дэкс пробежал письмо глазами и удовлетворенно кивнул.
   Пока  жена  листала  ежедневник,  чтобы  напомнить  ему,  какие   встречи
назначены на сегодня, он любовался ею. Прекрасные белокурые  волосы  спадали
волной на спину, оттеняя слегка загорелую кожу. Алисия светилась здоровьем и
красотой.
   Несмотря на то что в последние недели Дэксу пришлось работать не покладая
рук, он был совершенно счастлив. Ему нравилось приходить по  вечерам  домой,
ездить с женой к врачу на  очередное  ультразвуковое  исследование,  строить
планы на будущее. Теперь он знал, для чего и для кого живет.
   - Значит, так: в два часа у  тебя  встреча  с  банковским  менеджером,  -
читала Алисия. -Да, и в половине пятого - с  Робертом  Воном  из  рекламного
агентства "Дэвид и Дэвис".
   - Слушай, я уже говорил тебе, что ты не  только  прекрасная  жена,  но  и
чертовски хорошая секретарша? - улыбнулся Дэкс. - И почему мне так повезло!
   - Какой же ты льстец! - рассмеялась Алисия, разбирая пачку новых писем.
   - А это что? - спросил он, заметив,  что  она  отложила  один  конверт  в
сторону.
   - Это мне, - ровным тоном ответила Алисия. -  Из  сиднейского  модельного
агентства. Они написали Питеру, чтобы узнать, когда я приеду к ним. Никак не
могут поверить, что я отказалась. Питер говорит, что многие девушки  продали
бы душу дьяволу, лишь бы попасть в такое престижное агентство.
   - Он, наверное, прав.
   Металлические нотки в голосе мужа заставили ее внимательно посмотреть  на
него. Он выглядит усталым, подумала Алисия. Дэкс слишком загружен работой.
   - Давай я отменю встречу с Робертом? Можно уйти пораньше  и  поужинать  в
каком-нибудь романтическом ресторанчике. Мы заслужили отдых.
   - Спасибо за предложение, - улыбнулся Дэкс. - Звучит  заманчиво,  но  мне
нужно встретиться с Робертом именно сегодня. Рекламную  кампанию  необходимо
начать  как  можно  скорее.  Я  даже  ради  этого  собираюсь  сегодня  здесь
задержаться.
   Алисия нахмурилась. В последнее время он стал возвращаться домой поздно.
   - Тебе нужна передышка, -  мягко  сказала  она.  -  Нельзя  же  так  себя
изматывать.
   - Я передохну, когда бизнес встанет на ноги и начнет приносить прибыль. -
Дэкс присел на край стола и  пристально  посмотрел  на  жену.  -Но  мысль  о
романтическом ужине кажется мне интересной. Давай  перенесем  на  завтра?  Я
отведу тебя в одно потрясающее местечко.
   - Ты хочешь сказать,  что  моя  стряпня  тебе  не  по  вкусу?  -  шутливо
возмутилась Алисия.
   - Что ты! Все, что ты делаешь,  прекрасно,  -  весело  заверил  Дэкс.  Он
провел рукой по ее  щеке.  От  его  прикосновения  ей  захотелось  встать  и
прижаться к нему. - А готовишь ты просто изумительно. Но ты молода и  хороша
собой, значит, должна выходить в свет  и  наслаждаться  жизнью.  Поэтому  мы
пойдем в один чудесный ресторан, где отлично проведем время.
   - Ты сегодня такой галантный! Если бы мы не были женаты, мистер Роланд, я
бы решила, что вы за мной ухаживаете, - игриво сказала Алисия.
   - Ну уж раз ты об этом заговорила... - Дэкс наклонился и поцеловал  жену.
Но едва их губы сомкнулись, как телефон на столе пронзительно зазвонил.
   - Возвращаемся на бренную землю, - недовольно констатировала Алисия. - Но
я теперь буду жить мыслью о завтрашнем  ужине.  Только,  прошу  тебя,  давай
пойдем в какой-нибудь скромный ресторан: у меня нет вечернего платья.
   - Нет? - расстроился Дэкс.
   Она погладила округлившийся живот и улыбнулась.
   - Ты, наверное, не заметил, но я немного прибавила в  весе  за  последние
недели. - С этими словами Алисия подняла трубку разрывавшегося телефона.
   - Ты посмотри на это! - закричала Вики,  как  только  Алисия  переступила
порог дома.
   - На что? - испугалась Алисия и побежала в спальню, из которой  доносился
голос девочки.
   - На это! - Взволнованная Виктория раскинула руки в стороны.
   Спальня была заполнена пакетами с одеждой. Они висели на  ручках  шкафов,
стояли на кровати и стульях.
   -  Откуда  столько  нарядов?  -  удивилась   Алисия,   поднимая   длинное
черно-белое платье.
   - Из лучшего магазина моды в городе!  возбужденно  объясняла  девочка.  -
Несколько минут назад приехал фургон. Женщина, сидевшая за  рулем,  сказала,
что мистер Роланд просил привезти тебе лучшие платья, чтобы ты выбрала  себе
любые, какие тебе понравятся. Остальные она заберет завтра утром.
   - Господи! Да ведь это один из самых дорогих магазинов!
   - Да уж! Правда, здорово?! Дэкс просто прелесть! - Вики подвинула  пакеты
на кровати и уселась с довольным видом. - Ну.., какое примеришь первым?
   Глаза Алисии разбегались. Она растерянно смотрела на бесчисленные  платья
и аксессуары к ним.
   - Никакое, - выдохнула Алисия. - Они слишком дорогие для нас, - объяснила
девушка сестре. Тем более что после родов они будут  мне  велики,  успокоила
она себя. -Дэкс не может позволить себе подобную щедрость.
   - Кто это тебе сказал? - возмутился неожиданно вошедший в комнату Дэкс. -
Уж позволь мне самому решить, что я могу себе позволить. Мне хочется,  чтобы
ты выбрала несколько новых платьев.
   - Ты ведь сказал, что придешь поздно! -Алисия была рада видеть мужа дома.
   - А я и не пришел еще.., просто проезжал мимо, - улыбнулся  он.  -  Решил
проверить, привезли ли наряды.
   - Ты такой добрый, милый, но...
   - Да какой я добрый?! Просто мне  нравится,  когда  ты  хорошо  одета.  В
общем, выбери себе несколько платьев. И одно для Вики.
   Вики издала вопль радости.
   - Дэкс...
   - Мне пора ехать,  Элли.  -  Дэкс  взглянул  на  часы.  -  В  офисе  меня
дожидается Роберт. Да, и не жди меня, ложись спать. Сдается мне, разговор  с
ним будет долгим, там еще столько всего нужно обговорить! Дэкс  улыбнулся  и
вышел.
   - Ну  как  тебе?  -  спросила  Виктория,  когда  Алисия,  проводив  мужа,
вернулась в спальню. Старшая  сестра  от  души  расхохоталась:  девочка  уже
успела нацепить ярко-голубое платье.
   - Сногсшибательно!
   - Слава Богу. Это единственное платье, которое мне впору... Дэкс, видимо,
не знает твой размер, потому что все остальные наряды на слонов.
   - А может, он предполагает, что в ближайшие месяцы я заметно поправлюсь?
   - Поправишься? - Вики удивленно смотрела на сестру.
   Тогда Алисия натянула свободную блузку, и обрисовался немного выступающий
животик.
   - Ничего не замечаешь? - спросила она. Виктория подпрыгнула от изумления.
   - Не может быть!
   - Может.
   - Сестренка! - Девочка бросилась обнимать Алисию. - Вот здорово!
   - Надо бы мне почаще делать тебе такие сюрпризы, - сказал  Дэкс,  любуясь
женой через стол. Она выглядела ослепительно. Отсветы огоньков отражались  в
бездонных глазах, посверкивали на золотых украшениях. Алисия надела одно  из
платьев, присланных вчера магазином. Оно ей невероятно шло.
   - Да уж,  было  очень  весело,  -  согласилась  она  и  окинула  взглядом
просторный зал. Тайский ресторан считался одним из самых  модных  в  городе.
Алисия, хотя и пришла сюда впервые, была наслышана о  здешней  замечательной
кухне и не сомневалась в том, что отлично проведет время.
   - Знаешь, давай  как-нибудь  съездим  в  Таиланд,  -  предложил  Дэкс.  -
Удивительная страна! Тебе понравится.
   - Ты разве там бывал? - удивилась девушка и в  недоумении  посмотрела  на
мужа.
   Дэкс был одет в светлый костюм, который отлично сидел на нем, подчеркивая
атлетическую фигуру. Он слишком красив, подумала Алисия,  и  ей  показалось,
что муж читает ее мысли.
   - Да, на каникулах, когда учился в университете.
   - С Клэр? - вырвалось у девушки.
   - Мы были в Фукете, - кивнул он и нахмурился.
   Алисия уже жалела о своей несдержанности.  У  Дэкса  было  такое  хорошее
настроение, а она все испортила.
   - Но это происходило со мной в другой жизни, - ровным тоном сказал он.  -
Я с удовольствием показал бы тебе удивительные тайские  храмы,  белый  песок
побережья, диковинные растения.
   - Как романтично! - снова не выдержала Алисия. - Ты  все  еще  думаешь  о
ней? Дэкс пожал плечами и улыбнулся.
   - Клэр - это мое прошлое. А сейчас мне нужно думать о тебе и  ребенке.  -
Он взял жену за руку. Она молча смотрела ему в глаза.
   - Прости, что я...
   Но договорить Алисия не успела - ее прервал женский голос:
   - Дэкс!.. Алисия... Вот так встреча! Алисия и Дэкс подняли  глаза.  Прямо
перед   ними   царственно   возвышалась   Мэдди   Макдауэлл.   Рядом   стоял
привлекательный молодой мужчина лет двадцати пяти.
   - Здравствуй, Мэдди, - вежливо ответил Дэкс.
   - Вы, кажется, незнакомы, это Джон Монро, мой приятель.
   Дэкс протянул руку и представился.
   - Что ж, не будем вам мешать,  -  пропела  Мэдди,  когда  Джон  обменялся
рукопожатием  с  Алисией.  Отходя,  мисс   Макдауэлл   повернулась,   словно
неожиданно вспомнила что-то важное. - Кстати, Дэкс, уж извини, что говорю  о
делах. Я оставила на прошлой неделе те документы, что ты дал мне,  на  твоем
столе. Они мне нужны. Завезешь как-нибудь?
   - Я их тебе перешлю в ближайшие дни.
   - Отлично. А ты уже сказал Алисии о  моей  вечеринке?  -  Мэдди  перевела
взгляд на девушку. - В пятницу..,  правда,  разговоры  там  будут  только  о
бизнесе.  Я  пригласила  нескольких  людей,  которые  проявили   интерес   к
компьютерной игре Дэкса, думаю, это на пользу ему. Да и всем нам.
   - Я посмотрю по ежедневнику, свободны ли мы в пятницу, -  холодным  тоном
ответила Алисия.
   Мэдди кивнула и отошла.
   -  Ты  не  говорил,  что  видишься  с  ней,  -Алисия  пыталась   удержать
подрагивающий голос. Она не хотела раздражаться. Дэкс ведь вел дела с Мэдди.
   - Она заглянула на минутку как-то вечером,  когда  ты  уже  ушла.  Просто
хотела узнать последние новости  о  нашей  рекламной  кампании.  А  об  этой
дурацкой вечеринке я вообще забыл, - объяснил Дэкс.  -  Если  хочешь,  можем
вообще туда не ходить.
   - Но ведь это полезно для бизнеса. Придется идти.
   - Может, полезно,  -  осторожно  ответил  он.  -  В  бизнесе  никогда  не
угадаешь.
   Алисия посмотрела в другой конец зала, где сидели  мисс  Макдауэлл  и  ее
молодой спутник.
   - Похоже, у нее появился поклонник, - произнес Дэкс.
   Алисия покосилась  на  мужа.  Трудно  было  понять  выражение  его  лица.
Недобрые предчувствия зашевелились в ее сердце. Мисс Макдауэлл и впрямь  так
хороша собой...
   Дэкс поймал взгляд жены и улыбнулся.
   - Слава Богу! Теперь она переключится на него.
   Алисия почувствовала, что раздражение покидает ее, и  улыбнулась  мужу  в
ответ.
   - Пойдем? - спросил он.
   Она кивнула. Дэкс подозвал официанта и попросил принести счет.
   - Какой хороший выдался вечер, - сказала Алисия, вставая из-за стола.
   - Просто отличный. Но, полагаю, лучшее еще  впереди,  -  нежно  прошептал
Дэкс жене на ухо.
   По дороге домой Дэкс молчал. В голове крутилась одна мысль: действительно
ли Мэдди нравится тот парень, или она играет с ним как кошка  с  мышкой?  Да
еще эта дурацкая вечеринка. Дэксу не хотелось идти,  хотя  ради  процветания
бизнеса, наверное, придется.
   Он припарковал машину, и они пошли к дому.
   - Ты что-то молчалив сегодня, - заметила Алисия.
   - Прости, задумался.., все мысли о работе.
   - Ты уделяешь ей слишком много времени.
   - Скоро все изменится.
   - Надеюсь, - ответила Алисия.
   Дэкс открыл дверь.
   - Так и будет, поверь. Думаю, что начиная с этой недели  смогу  отпускать
тебя с работы после обеда. Теперь я и сам справлюсь. -  Он  включил  свет  в
гостиной.
   - Пытаешься избавиться от меня? - пошутила Алисия.
   - Конечно же, нет. По-моему, тебе стоит больше отдыхать.
   - Послушай, я отлично себя чувствую. И отдых мне не нужен.
   - Нет, нужен.
   Он подошел к бару и налил себе виски.
   - Пожалуй, пойду в душ, освежусь, - тихо сказала Алисия. Увидев, что  муж
доливает стакан до краев, она нахмурилась. Дэкс пил  редко,  в  основном  на
приемах, но не дома.
   - Хорошо, - ответил он, даже не  обернувшись,  и  взял  какие-то  бумаги,
принесенные с работы.
   Алисия пошла в спальню. Она никак не могла отогнать мысли о  Мэдди.  Было
таким облегчением увидеть ее с мужчиной.., и Дэкс сказал, что рад тому,  что
она нашла себе кавалера.
   Алисия разделась и встала под прохладные струи.
   Так отчего же он был таким замкнутым по пути домой?
   Она запрокинула голову. Боже, какое блаженство!
   Алисия вздрогнула от внезапного звука: дверь  в  ванную  открылась.  Дэкс
встал под душ рядом, прижавшись к жене своим прекрасным мускулистым телом.
   - Я думала, ты работаешь, - выдохнула она после жаркого поцелуя.
   - Да ну ее к черту, эту работу! - прошептал он ей на ухо.

Глава 8

   Верный своему слову, Дэкс сократил рабочий день жены. Теперь она  уходила
домой после обеда. А ему приходилось трудиться за двоих:  он  засиживался  в
офисе допоздна и очень уставал.
   Алисия попыталась было  помочь  мужу,  но  он  сразу  же  пресек  все  ее
возражения.
   - Элли, мне ведь работа не в тягость,  -  весело  уверял  Дэкс.  -  Плохо
только, что я тебе так мало времени уделяю.., знаешь  что,  давай  поедем  в
Дэйнтри на выходные, отдохнем, погуляем.., согласна?
   Именно об этой поездке думала Алисия, собираясь на вечеринку  к  Мэдди  в
пятницу вечером, когда до нее донеслись шаги в коридоре.
   - Вики, это ты? - крикнула она.  -  Как  тебе?  -  Алисия  повернулась  к
сестре, придерживая руками наряд.
   - Потрясающе! - выдохнула Виктория. Да, длинное красное платье с глубоким
вырезом действительно очень шло Алисии: прекрасный крой практически  скрывал
небольшой животик. Она уложила длинные волосы в замысловатую прическу.  Чуть
загорелая кожа казалась золотистой.
   - Заметно, что я поправилась? - спросила Алисия.
   - Если только немного, - улыбнулась  Вики.  -  Думаю,  после  сегодняшних
упражнений ты сбросила пару-тройку фунтов.
   Упражнениями девочка назвала малярные работы. Придя домой, Алисия решила,
что нужно покрасить стены в кладовой, а младшая сестра пришла на помощь.  Им
было так весело: они болтали о всяких пустяках и смеялись звонко и  задорно,
как в детстве.
   Пронзительно зазвонил телефон, и девочка бросилась в коридор, чтобы снять
трубку первой.
   Через несколько минут она вернулась и заглянула в комнату.
   - Я поеду к Дженни. У нас будет  девичник  с  ночевкой  -  отметим  конец
учебного года.
   - Хорошо, мы подвезем тебя по дороге на вечеринку, - ответила Алисия.
   - Не надо... Дженни приедет за  мной.  Пойду  поищу  свой  купальник:  мы
завтра утром пойдем нырять.
   - Значит, вернешься только после обеда? покачала головой Алисия.
   - Наверное, - рассмеялась Виктория.
   - Ладно уж, ты честно заслужила отдых после тяжких трудов.
   - Спасибо, сестренка!
   Алисия улыбнулась - так приятно видеть Вики счастливой.
   Когда муж вернулся с работы, Алисия была дома одна.
   - А я уже начала беспокоиться, что ты забыл про вечеринку,  -  улыбнулась
она Дэксу, когда он вошел в спальню.
   - Прости, меня задержали партнеры. -Он не мог оторвать взгляд от жены.  -
Ты великолепно выглядишь.
   - Спасибо, - Алисия подошла к мужу и нежно поцеловала его. - Как  ты  там
без меня справляешься?
   - Потихоньку. - Дэкс развязал  галстук.  -  Маляры  наконец-то  покрасили
кладовую? Давно пора. Ты уже выписала им чек?
   Алисия молчала.
   - Элли? - в недоумении посмотрел на жену Дэкс.
   - Нет, это не они, - тихо произнесла девушка. - Это мы с  Вики  покрасили
ее сегодня днем.
   - Вы?! - Он никак не мог поверить в  услышанное.  -  Я  отпускаю  тебя  с
работы пораньше, чтобы ты отдыхала!
   - Знаю. Мне надоело лежать. Я прекрасно себя чувствую. И Вики с  радостью
согласилась мне помочь...
   - И ты решила развлечься, прыгая вверх-вниз  по  лестнице,  -  возмущался
Дэкс. - А если бы ты оступилась и упала?! Ты подумала о ребенке?!
   - Да перестань. Верхнюю часть стен красила Виктория. Комната  ведь  очень
маленькая. А послушать тебя, так это по меньшей мере Сикстинская капелла.
   - Не важно! Нужно быть более осмотрительной! Зачем мы наняли маляро