в?
   - Мне просто  стало  скучно,  понимаешь?.,  быстро  придумала  Алисия.  -
Хотелось чем-нибудь заняться.
   - Скучно?! - не унимался Дэкс. - Никогда.., слышишь? Никогда  больше  так
не делай! - Дэкс повернулся и ушел в ванную, громко хлопнув дверью.
   Алисия сказала, что ей скучно... Наверное,  она  жалеет  о  том,  что  не
поехала в Сидней,  где  ее  ждала  удивительная,  интересная  жизнь,  полная
удовольствий? Что  ж,  ее  можно  понять.  Ведь  Алисия  так  молода.  А  ее
теперешнюю жизнь нельзя назвать сказкой.
   Дом Мэдди походил на особняк из кинофильма о жизни богемы.
   Дэкс тут же затерялся среди гостей, толпившихся во дворике. Стоило Алисии
отвернуться, а его уже и след простыл. Она скользила  взглядом  по  группкам
болтающих гостей, вполуха слушая разговор стоявшей рядом пары.
   - Да уж, и красавец, и богач, - промурлыкала женщина. - Завидный жених!
   - Поумерь свой пыл: он женат, - отозвался мужчина. - И жена у него просто
красотка. А вон она, кстати, - он кивнул в сторону  рояля,  стоявшего  возле
танцплощадки.
   Алисия посмотрела туда и сквозь  толпу  разглядела  Дэкса  и  Мэдди.  Они
стояли совсем близко друг к другу.
   - Она не жена ему, - быстро поправила собеседника Алисия.
   - Правда? - удивился мужчина. - Я, конечно, не так хорошо знаком с Мэдди,
но я встретил их в ресторане несколько дней назад и  подумал,  что  Дэкс  ее
муж.
   Алисия задохнулась от изумления. Такого она не ожидала.
   - Вы, наверное, ошиблись, - выдавила она из себя.
   - Нет.., тогда-то они и  пригласили  меня  сюда.  Когда  же  это  было?..
Дайте-ка  подумать...  В  прошлый  понедельник,  да,  точно,   в   ресторане
"Романио".
   Да ведь за пару дней до этого они с Дэксом ходили в тайский  ресторан.  И
там встретили Мэдди с каким-то парнем... И Дэкс  еще  сказал:  "Слава  Богу!
Теперь она переключится на него".
   По пути домой он все молчал и думал о чем-то. Как только  они  вошли,  он
налил себе полный стакан виски. А потом Дэкс пришел к ней в душ  и  с  такой
страстью предался любви, что у  Алисии  перехватило  дух.  И  теперь  у  нее
зародилось смутное сомнение: уж не думал ли он о Мэдди в тот  самый  момент,
когда держал ее в объятиях?.. Не ревность ли разжигала его страсть?
   Если Мэдди встречается с другим мужчиной, то он должен был прийти на  эту
вечеринку. Алисия осмотрела толпу гостей в поисках кавалера мисс  Макдауэлл,
но найти его не смогла.
   Она обернулась к роялю, но ни Дэкса, ни Мэдди там уже не было. Они шли  в
сторону особняка.
   Алисия последовала за удаляющейся парой.
   В доме было холодно и тихо. Ни в кухне, ни в гостиной Дэкса  и  Мэдди  не
было видно. Девушка бесшумно прошла по коридору и услышала их голоса.
   - А куда подевался твой поклонник? - язвительно спросил Дэкс.
   -  Джон  сделал  свое  дело,  ты  согласен?  раздался   мелодичный,   как
хрустальный колокольчик, смех Мэдди. - Теперь твоя женушка спокойна.
   - Мэдди, я...
   - А у тебя был повод подумать, что для тебя важнее, - продолжала  она.  -
Настало время сказать ей, что тебе нужна только  я,  обволакивающим  голосом
говорила Мэдди. -Мне надоело прятаться от нее.
   - Да, - тихо ответил Дэкс, - ты нужна мне, но...
   - Но ты хочешь получить все и сразу, грубо оборвала его Мэдди.
   Дверь была не заперта,  и  Алисия  слегка  толкнула  ее  дрожащей  рукой.
Комната оказалась кабинетом, сплошь  заставленным  книжными  шкафами.  Мэдди
стояла у письменного стола, протянув  руки  к  Дэксу,  не  отрывая  от  него
взгляда. Они так были поглощены  разговором,  что  даже  не  услышали  шагов
Алисии.
   - Ты ведь женился на ней  только  ради  ребенка.  Ты  ее  не  любишь!  Ну
попробуй, скажи, что это не так... Вот видишь! - торопливо говорила Мэдди. -
Послушай, скоро ты будешь сказочно богат, станешь  платить  ей  алименты  на
ребенка. Дай Алисии, что она хочет, и освободись от нее.
   Алисия отпрянула от двери, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди
- так бешено оно колотилось.
   Она нашла ванную, заперлась там и прислонилась к двери. Нужно успокоиться
и обдумать все случившееся, но слезы предательски текли по щекам.  Итак,  ее
жизнь всего лишь паутина отвратительной лжи.
   "Ты ее не любишь!" - звучало в голове обезумевшей  от  горя  Алисии.  Да,
надо признать, что мисс Макдауэлл права. Дэкс сам признался, что  ему  нужна
только Мэдди.
   Страшно подумать, как давно началась их связь. Последние недели он только
и делал, что врал  жене.  Подумать  только,  он  повел  Мэдди  в  тот  самый
ресторан, где месяц назад сделал предложение ей,  Алисии!  Значит,  все  эти
поздние возвращения с работы, отлучки.., просто обман...
   Наконец  Алисия  нашла  в  себе  силы,  умылась,   осторожно   подправила
испорченный макияж и еще долго смотрела в  зеркало  на  свое  бледное  лицо.
Зачем, ну зачем все это время она пыталась обмануть себя? Ведь знала  правду
со дня свадьбы! Дэксу нужен только ребенок, но не она сама. Что ж,  придется
с этим смириться. А раз так, то отныне и он ей не нужен.
   На улице было жарко. Она взяла стакан минеральной воды с подноса и ушла в
дальний угол дворика.
   Дэкс  тоже  появился  среди  гостей.  Он  мило  беседовал   с   какими-то
незнакомыми Алисии людьми. Мэдди нигде не было видно.
   Дэкс  поймал  взгляд  жены  и  улыбнулся  ей.  Сказав   еще   пару   слов
собеседникам, он направился к ней.
   - А я все думал, куда это ты пропала. Алисия не ответила, даже не  смогла
заставить себя посмотреть на него.
   - Ты поела?
   Ну конечно, он беспокоится о ребенке. Это просто невыносимо.
   - Элли?
   - Да.., я поела. - Ей с трудом удалось выдавить из себя эти слова.
   - Потанцуем? - Он кивнул в сторону, где играл оркестр.
   - Нет.., не стоит. Спасибо за приглашение. Дэкс почувствовал неладное  во
взгляде жены.
   - Ты все еще злишься на  меня  за  то,  что  я  накричал  на  тебя  из-за
кладовой?
   Девушка ответила не сразу, и он еще больше насторожился.
   - Элли, я просто очень волнуюсь за тебя...
   - За ребенка, - поправила мужа Алисия.
   - Ну.., да. -  Дэкс  нахмурился.  -  Я  знаю,  мы  несколько  стеснены  в
средствах сейчас, но скоро ситуация изменится к лучшему.
   - К лучшему? - В ее голосе послышалась горечь.
   - Разумеется. Ты разве больше не веришь в меня?
   Алисия  молчала.  Она  заметила,  что  лицо  мужа  напряглось  и  приняло
обиженное выражение. На мгновенье ей захотелось обнять его  и  сказать,  что
деньги ее не интересуют, единственное, что важно, - это его любовь.  Но  тут
же она спохватилась и напомнила себе, что Дэкс обманывал ее каждый день.., и
даже сегодня, уединившись с Мэдди, он говорил ей, что та нужна ему.
   - Вот увидишь, через пару месяцев  будет  полегче,  -  сказал  он  низким
голосом. Алисия взглянула на часы.
   - Я что-то устала.
   - Хорошо, сейчас поедем домой, я только закончу разговор с Грантом  Хэйем
и его женой, - Дэкс кивнул в сторону пары, с которой говорил чуть раньше.  -
Подожди минутку.
   - Я возьму такси. - Алисии совсем не хотелось стоять  и  ждать  его  даже
секунду.
   - Ты хорошо себя чувствуешь? - забеспокоился Дэкс.
   - Как никогда хорошо, - жестко ответила она. - Просто  устала.  И  вообще
здесь очень скучно. Мне надоело.
   - Ладно, поехали, - нахмурился он.
   - Не стоит так беспокоиться, - ровным голосом сказала  Алисия.  -  Можешь
продолжить свой разговор, я хочу побыть одна.
   Дэкс помолчал немного, потом полез в карман и достал ключи.
   - Если так, возьми машину. А я доеду на такси.
   Не проронив ни слова, Алисия взяла ключи и пошла через толпу гостей.
   Прежде чем вернуться к мистеру Хэйю, Дэкс несколько  секунд  обеспокоенно
смотрел ей вслед. Он решил, что поговорит с  Алисией,  как  только  вернется
домой.
   - Неужели уже уходишь? - Мэдди вышла в холл как раз в тот  момент,  когда
Алисия открывала входную дверь.
   - Ухожу, - ответила Алисия, даже  не  повернувшись.  Сердце  ее  неистово
билось.
   - Надеюсь, я ничем тебя не  обидела?  невинным  голосом  поинтересовалась
хозяйка дома.
   Алисия вспыхнула от  такого  цинизма.  Она  медленно  повернулась  и  так
посмотрела на Мэдди, словно та была каким-то  мерзким  насекомым,  выползшим
из-под придорожного камня.
   - Держитесь подальше от моего мужа, предупредила Алисия.
   Хозяйка удивленно приподняла брови и ответила холодным ровным голосом:
   - Не понимаю, о чем ты?
   - Перестаньте ломать комедию! Я видела вас с  Дэксом  сегодня..,  как  вы
обнимались в кабинете.
   - Может быть, стоит поговорить об этом с ним, а не со  мной,  -  ответила
Мэдди. - Это он волочится за мной, а не я  за  ним.  -  Она  с  наслаждением
отметила, что щеки Алисии запылали от гнева. - Мне очень жаль.
   - Не похоже.
   - Веришь ты мне или нет, - пожала плечами обольстительница, - я не хотела
обидеть тебя. И Дэкс тоже. Он очень расстроится, когда поймет, что ты знаешь
о нашем романе. Он всегда говорит, что ничто не должно огорчать тебя.
   - Поздновато раскаиваться, - пробормотала Алисия,  с  трудом  преодолевая
неприязнь к Мэдди. - Давно вы спите с моим мужем?
   - Перестань, ты же не думаешь, что я отвечу на такой вопрос.
   - Дэкс поведал  мне  о  вашей  связи  многолетней  давности,  -  спокойно
выговорила она. - Он сказал, что та интрижка ничего для него не  значила.  И
вы ничего не значили в  его  жизни!  -  На  этот  раз  Алисия  почувствовала
мстительное злорадство, потому что теперь настала очередь Мэдди вспыхнуть от
ярости.
   - Да, я знаю об этом. Тогда наши отношения не были серьезными, мы  просто
мило проводили время. Потом, спустя годы, мы снова встретились и поняли, как
хорошо нам было вместе... А когда мы  подписали  очень  удачный  контракт  в
Перте, он пришел ко мне и поцеловал меня.., это было чудесно.
   - Это ваша версия, - спокойно ответила Алисия. - А  Дэкс  признался  мне,
что именно вы бросились на него, а ему нужна только я.
   От злости глаза Мэдди расширились. Она вдруг рассмеялась.
   - Он просто прелесть, не так ли? Мне Дэкс сказал,  что  ему  тебя  просто
жаль. Он ни за что не женился бы на тебе, не будь ты беременна.
   Алисия почувствовала, как кровь застучала у нее в висках.
   - Что бы он ни говорил, это дела не меняет. Вы попросту обманываете себя,
если думаете, что хоть что-то для него значите. Возможно, он  увлекся  вами,
но это временно.
   - А мне плевать, -  спокойно  ответила  Мэдди.  -  Я  за  него  замуж  не
собираюсь. Подобный опыт у меня уже был. Прямо скажем,  ничего  хорошего  из
этого не вышло. А Дэкс такой страстный, такой горячий мужчина.., нам  просто
хорошо вместе. По-моему, мы с ним очень  похожи,  -  она  положила  руку  на
бедро. - Я дам тебе совет, Элли. На твоем месте я бы затаилась и не лезла  в
наши с Дэксом отношения. Тогда тебе, возможно, и повезет, когда-нибудь он  к
тебе вернется.
   Алисия не смогла сдержать смех - так  нелепо  и  самонадеянно  прозвучали
слова соперницы.
   - А вы изрядная нахалка! - Она тоже положила руку на  бедро,  передразнив
Мэдди. -А что случится, если я не последую вашему совету?
   - Тогда ты рискуешь потерять все, что имеешь.
   - А именно?
   - Например, Дэкс решит бросить тебя и переехать ко мне.
   - Он этого никогда не сделает. Я беременна...
   - Действительно. И он так хочет этого ребенка, не так ли? - издевательски
протянула хозяйка дома. - А как тебе  такой  вариант  развития  событий?  Ты
выдвигаешь мужу ультиматум: оставь  Мэдди  или  никогда  больше  не  увидишь
ребенка. Вот интересно: что же он выберет?
   - Ребенка, - спокойно и уверенно ответила Алисия. Она знала,  как  сильно
Дэкс любит еще не родившегося малыша.
   - Может быть, может быть, - кивнула Мэдди. - Но боюсь, в этом случае  мне
придется разорвать с ним все деловые отношения.
   - Нет, это невозможно... Вы ведь подписали соглашение, если не ошибаюсь.
   - Совершенно верно, - сухо ответила мисс Макдауэлл. - Накладно,  конечно,
но я могу себе это позволить... А вот Дэкс - нет.
   Его бизнес развалится.
   - Вы так не поступите, - пробормотала Алисия. - Это жестоко.
   - Да уж,  -  самодовольно  ухмыльнулась  Мэдди.  -  Так  что  лучше  тебе
прислушаться к моему совету и впредь помалкивать.
   - Вы так в себе уверены!..
   - Дэкс меня обожает... Я открываю ему такие грани наслаждения, о  которых
ты даже не подозреваешь. Рядом со мной он чувствует себя мужчиной.  Так  что
все козыри у меня, милочка.
   - Не все, - тихо, но четко ответила Алисия и положила руку на живот. - Не
забудьте, что у меня есть козырной туз.
   В глазах Мэдди мелькнула тревога. Алисия повернулась к ней спиной и пошла
к машине, высоко подняв голову.
   Алисия хотела было поехать домой. Но там  ее  никто  не  ждал.  Она  была
крайне подавлена, мысли роились в голове  и  никак  не  хотели  приходить  в
порядок.
   Алисия вспомнила о Питере. Он  сказал  ей  в  день  свадьбы:  "Если  тебе
что-нибудь будет нужно..." Сейчас ей, как никогда, нужен добрый  друг.  Если
она не поговорит с кем-нибудь близким и родным, то просто сойдет с ума.
   Алисия взглянула на часы. Начало одиннадцатого. Питер так рано никогда не
ложится.

Глава 9

   - Элли, вот так сюрприз! - Питер отступил от двери,  пропуская  ее.  -  А
Дэкс с тобой? - Он выглянул за дверь, ожидая,  что  тот  сейчас  выйдет  ему
навстречу.
   - Нет. Я приехала одна. - Алисия постаралась придать голосу легкость,  но
он предательски дрогнул. - Я не помешаю? -  Она  окинула  взглядом  стильное
жилище друга. Судя по всему, в доме никого не было.
   - Конечно, нет. Я как раз заканчивал печатать снимки в темной комнате.  -
Питер присмотрелся к ней. - Все в порядке?
   - Не совсем. -  Алисия  глубоко  вздохнула.  Только  бы  не  разрыдаться,
подумала она, -Знаешь что... Ты закончи с фотографиями, а я пока  сварю  нам
кофе.
   - Хорошо. Крикни меня, когда он будет готов.
   Алисия легко нашла все необходимое на кухне Питера. Она проводила в  этой
квартире много времени в былые дни и чувствовала себя здесь как дома.
   Обстановка жилища фотографа отвечала последнему слову  дизайна.  Это  был
огромный двухэтажный дом с большой террасой, выходящей на море.  Когда  кофе
сварился, Алисия поставила чашки на поднос и вынесла его на террасу.
   - Давай посидим здесь? - предложила она.
   - С удовольствием. - Питер  сел  на  стул  напротив  нее.  -  Кстати,  ты
прекрасно выглядишь, - добавил он, скользя взглядом по ее длинному платью.
   - Я только что сбежала с самой ужасной вечеринки в моей жизни.  -  Алисия
откинулась  на  спинку  стула  и  посмотрела  вверх.  Ночь  была   тихой   и
безоблачной. На черном бархатном небе сверкали россыпи бриллиантовых звезд.
   - Так что случилось? - спросил он.
   - У Дэкса роман. Пожалуй, мне стоит посмотреть правде в лицо и  признать,
что он никогда меня не любил. - Она прикрыла глаза так было  проще  говорить
об измене мужа. Алисия чувствовала себя полной идиоткой.
   Повисло тягостное молчание, но она справилась с  собой  и  посмотрела  на
друга. Сердце ее билось неровно, в горле стоял ком.
   - Дура я, да?
   - Нет.., конечно же, нет, - чистосердечно заверил ее Питер.
   - Что мне делать? - Это был даже не вопрос, а скорее  крик  о  помощи.  В
глазах Алисии стояли слезы.
   - Ты должна уйти от мужа.
   - Я не могу!
   - А что тебе мешает?
   Она взяла чашку и, помолчав, ответила:
   - Я беременна. И завишу от Дэкса. Я работаю в его  фирме,  живу  в  доме,
принадлежащем ему... Куда я пойду?
   Но самая главная причина осталась невысказанной: она  по-прежнему  любила
мужа. И это было гораздо важнее. Нет, Алисия не хотела уходить от него.  Она
ненавидела себя за слабость, но ничего не могла поделать.
   - Мэдди пригрозила, что, если я стану требовать от него  порвать  с  ней,
она разрушит его бизнес.., а для Дэкса он так важен.
   - А тебе-то что до него? Господи! Не могу поверить, что ты все еще любишь
его.., после всего, что он натворил!
   - Он не заслужил полного краха, - спокойно ответила девушка.
   - Да она просто блефует! Мэдди хочет, чтобы ты молчала и не вмешивалась в
их интрижку, но на такой серьезный шаг она не осмелится.
   - Может быть. Не знаю. Она крайне мстительна.
   - Они друг друга стоят. Сказать по правде, я давно их подозревал. - Питер
сделал глубокий вдох. - Мэдди была в квартире Дэкса в день вашей свадьбы.
   Алисия не хотела верить своим ушам.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я столкнулся с ней там, - он  скривился.  -Я  забежал  к  Дэксу,  чтобы
сфотографировать его с шафером до  церемонии.  Шафера  не  было.  Зато  была
она...
   - И?.. - Алисия пристально смотрела на друга.
   - У Мэдди была смазана губная помада.
   Я уверен, они целовались.
   Это известие потрясло  Алисию,  она  дернулась  и  опрокинула  чашку:  на
красной материи платья растеклось уродливое коричневое пятно. Питер вскочил,
чтобы помочь ей, но Алисия остановила его.
   - Почему ты мне ничего не сказал? - выдохнула она.
   - Да разве я мог? -  печально  спросил  он.  -Ведь  это  был  день  твоей
свадьбы. Я не решился испортить его.
   Алисия закусила губу и едва сдержала набежавшие слезы.
   - Какая же я глупая! - прошептала  она,  чувствуя  поднимающийся  в  душе
гнев. Гнев столь сильный и всепоглощающий,  что  от  него  даже  перехватило
дыхание. - Что мне теперь делать?
   - Я уже сказал: уходи от него. - Питер был  непреклонен.  -  Можешь  жить
здесь. В доме много места, хватит и тебе, и Вики.
   - Я не могу.
   - Да почему?
   - Потому... Так будет еще хуже. Дэкс решит, что у меня роман с тобой.
   - А тебе не все равно, что он решит?
   - Мне... - Алисия чувствовала себя совершенно беспомощной. Действительно,
какое ей теперь дело до него? Нет, призналась она самой себе, ее по-прежнему
волновало, что он подумает. - Так будет только хуже.
   - Хорошо, - спокойно кивнул Питер. - А как тебе такая  мысль?  Поезжай  в
Сидней. У меня там довольно просторная квартира - в  ней  и  поселишься.  Не
волнуйся, я в ней почти не живу, бываю наездами, очень редко.
   -  Я  не  могу.  -  Алисия  покачала  головой,  встала  и  пошла  чистить
испорченное платье.
   - Не пойму, почему? - Питер последовал за ней.
   - Да потому. На какие средства я буду жить? -  Алисия  вошла  в  кухню  и
оторвала кусок бумажного полотенца, чтобы промокнуть пятно.
   - Это не проблема. У меня в Сиднее много знакомых. Ты без  труда  найдешь
работу в какой-нибудь фирме.
   - В моем положении?
   - А почему нет? - пожал плечами Питер. -В большом  городе  гораздо  легче
найти работу. В любом случае не думай о деньгах. Я ведь богач!
   Алисия нахмурилась, собраться с мыслями никак не удавалось.
   - Да не могу я так обременять тебя. К тому же я должна думать о сестре.
   - Вики уже семнадцать лет, - напомнил Питер. -  А  сейчас  у  нее  вообще
каникулы. Лучшего времени для переезда не найти!
   Алисия продолжала молча оттирать пятно.
   - Он действительно хочет этого ребенка, сказала она наконец. -  По-моему,
я не имею права отнимать малыша у отца.
   - Дэкс должен был подумать об этом раньше, прежде чем  пускаться  во  все
тяжкие. Разве я не прав?
   Слова  Питера  звучали  в  ушах  Алисии,  когда  она  ехала  домой  вдоль
пустынного берега. Все-таки он был прав.
   Единственным выходом из ситуации теперь ей  казался  отъезд.  Только  так
можно было сохранить самоуважение. Однако при мысли об этом Алисии стало  не
по себе.
   Ночь была тихой. Лунный свет серебрил узкую полоску шоссе  и  придорожную
зелень.
   Интересно, муж уже дома? Или он решил  прекратить  всякое  притворство  и
остался с Мэдди? Приступ ярости снова охватил Алисию.
   Свет в окнах дома не горел. Понятно: он решил получить все и  остался  на
вечеринке.
   Она припарковала машину, поднялась на крыльцо и вошла в дом.
   - Где ты была? - резко спросил Дэкс, когда она открыла дверь.
   От неожиданности Алисия застыла на месте.
   - Я.., я думала, что ты еще у Мэдди, - вымолвила она.
   - Нет, я уже давно пришел домой и начал волноваться.
   - Ради Б