лени рядом с  пострадавшим  и  схватила  безвольную
руку, чтобы посчитать пульс. Но, едва дотронувшись до влажного запястья, она
ощутила, как от ладони к плечу распространяется легкое покалывание.  Неужели
в теле мужчины после  удара  молнии  сохранилось  что-то  вроде  остаточного
электрического заряда? Берил подавила желание отдернуть пальцы и внимательно
всмотрелась в лицо,  почти  неразличимое  во  мраке.  Совершенно  незнакомые
черты... И все же в груди Берил стеснилось, дыхание  перехватило,  и  волной
накатил ужас. - Она попыталась взять себя в руки. Кем  бы  ни  являлся  этот
человек, он со всей очевидностью  был  оглушен  и  страдал  от  боли:  глаза
закрыты, по левому виску стекает темная струйка не то грязи, не то  крови  и
капля по капле срывается на стоячий воротник плаща.
   В небе снова вспыхнула молния, словно подтверждая: да,  для  паники  есть
все основания! Берил рухнула на грудь пострадавшего,  инстинктивно  стремясь
защитить его от новой угрозы.
   Резкий стон заставил ее  отпрянуть.  Она  принялась  торопливо  ощупывать
грудь мужчины сквозь плащ, пытаясь определить источник боли. Неизвестно, как
он был сложен, под одеждой не видно, но, что до роста, тут Бог его не обидел
- шесть футов будет! Если незнакомец не сможет сам  спуститься  по  холму  и
придется звать на помощь. Самой ей не справиться.
   Она склонилась к самому уху мужчины. Мокрые золотистые  пряди  скользнули
по его впалой щеке.
   - Можете сказать, вы ранены?
   Пострадавший рывком приподнял  голову,  да  так  неожиданно,  что  оба  с
размаху стукнулись лбами.
   - Ох!
   Из глаз Берил брызнули слезы, смешиваясь с дождем. Словно она и без  того
не вымокла до костей!
   - Что случилось?
   К превеликому облегчению Берил, голос мужчины звучал вполне внятно.
   - На вас упало  дерево,  -  пояснила  она.  -Надо  по-быстрому  убираться
отсюда. Но вы, кажется, серьезно пострадали. Можете двигаться? Мой  дом  вон
там, под холмом.
   Не отвечая, незнакомец перекатился на бок и неуклюже  поднялся.  Длинный,
мокрый плащ сковывал движения, цепляясь за ветви. Берил от  души  надеялась,
что этакая прыть ни к  чему  плохому  не  приведет.  Повезло  же  ему,  если
отделался лишь синяками да царапинами! Мужчина выпрямился, застонал, и Берил
поддержала его за плечи, радуясь уже тому, что он вроде бы твердо  стоит  на
ногах.
   Лучший друг человека, исполнив свой собачий долг, затрусил к  дому,  всем
своим видом давая понять, что рассчитывает на достойный  героя  ужин.  Берил
потянула незнакомца в том же направлении, указав на освещенный прямоугольник
дверного проема.
   - Как думаете, дойдете?
   Вопрос был чисто риторический. И молодая женщина весьма удивилась,  когда
в ответ раздался глухой, с хрипотцой голос:
   - У меня есть выбор?
   Если в создавшихся обстоятельствах этот тип еще  способен  иронизировать,
стало быть, пострадал он не так уж и сильно, подумала Берил.
   - Ежели угодно, можете остаться здесь - поджидать новую молнию.
   Десять минут спустя Верил уже сидела на краешке дивана, осторожно  стирая
кровь с виска мужчины.  Из-за  непрерывного  дождя  кровь  не  свернулась  и
продолжала сочиться тонкой струйкой из раны чуть выше линии темных волос.
   По счастью, незваный гость нашел в себе силы сбросить грязные  ботинки  и
тяжелый черный плащ, прежде чем рухнул  на  диван.  И  то  и  другое  так  и
осталось валяться у порога в  лужице  грязной  воды.  Остальная  его  одежда
казалась умеренно влажной, если не считать  перепачканных  до  колен  черных
брюк.
   Пострадавший лежал на спине, закрыв глаза; дыхание  с  трудом  вырывалось
сквозь стиснутые зубы. Он не пошевелился даже  тогда,  когда  Берил  неловко
ощупала его, ища серьезные повреждения и раны, и, убедившись, что все  вроде
бы благополучно, принялась обмывать его лицо. Она понятия не имела,  потерял
ли бедняга сознание или просто обессилел от изнеможения и боли. Как бы то ни
было, Берил воспользовалась случаем и пригляделась к мужчине повнимательнее.
   Незнакомые черты, чужое лицо... О чем тут тревожиться?  Посторонний  -  и
только. Правда, этот посторонний был пугающе хорош собой. Вот  откуда,  надо
думать, возникло смутное ощущение угрозы.
   На первый взгляд мужчине можно было дать лет тридцать пять. Щеки,  что  в
темноте казалась призрачно-бледными, в тепле вновь зарумянились.  Золотистый
загар выгодно оттенял иссиня-черные ресницы и густые брови  вразлет.  Темные
влажные пряди рассыпались по белому полотенцу, загодя подложенному  ему  под
голову.
   Берил завороженно разглядывала незнакомца. Прямой нос, широко  посаженные
глаза, высокий лоб. Чуть впалые, чисто выбритые щеки, верхняя  губа  тонкая,
аристократически очерченная, а нижняя благодаря ямочке на подбородке кажется
слегка припухлой. Впрочем,  слово  "ямочка"  применительно  к  облику  столь
мужественному вряд ли было уместно.
   Смуглый цвет лица подчеркивал черный цвет одежды незнакомца -  свитера  и
брюк. Под одеждой угадывались очертания  сильного,  пропорционального  тела:
мускулистый торс треугольником сужался к крепким бедрам. По странной прихоти
судьбы, в чуть приглушенном свете голова его, повернутая в профиль, на  фоне
бежевого покрывала смотрелась четко  очерченным  античным  барельефом.  И  в
Берил пробудилась художница. Человек, пришедший из тьмы, порождение  тени  и
мрака...
   В  ее  глазах  черный  цвет  всегда   символизировал   непостижимость   и
непознаваемость - насыщенный, чувственный,  потаенный...  Берил  наклонилась
ниже и вновь промокнула струйку крови. Пальцы ее дрожали так, что  она  едва
не выронила запятнанный алым платок.
   Незнакомец поморщился, резко повернул голову, отбрасывая ее  руку.  Глаза
его  открылись,  и  Берил  с  изумлением  обнаружила,  что  они   вовсе   не
темно-карие,  как  можно  было  заключить  по   смуглому   цвету   лица,   а
льдисто-серые, с металлическим отливом. Сердце  молодой  женщины  беспомощно
дрогнуло.
   - А, это ты! - глухо произнес пострадавший.
   - А вы кого ждали? - Берил вновь осторожно промокнула  кровь.  -  Личного
ангела-хранителя?
   - Я не верю в ангелов.
   Почему-то столь категоричное заявление ничуть не удивило Берил. В уголках
глаз незнакомца затаились морщинки от смеха - похоже, он умел  пошутить  при
случае, - но цинично поджатые губы свидетельствовали о более ярко выраженной
стороне его натуры.
   - Значит, тем более незачем было искушать судьбу среди грома и молний,  -
отозвалась молодая женщина. - Вы могли погибнуть!
   - Искушать судьбу - мое призвание, фыркнул мужчина.
   - Видать, сегодня не ваш день,  -  усмехнулась  Берил,  осторожно  убирая
волосы с его виска.
   Раненый застонал и коснулся пальцами раны.
   - Что ты делаешь?
   - На вас упало дерево, и вы повредили голову, - объяснила Берил, гадая, а
отложилось ли происшествие в памяти незнакомца. -  Я  пытаюсь  смыть  кровь,
чтобы разглядеть, глубока ли рана.
   Мужчина поднес руку  к  глазам,  с  интересом  разглядывая  окровавленные
пальцы.
   - Да я просто кровью истекаю, как свиная туша на  разделке,  -  простонал
он.
   - С ранами на голове всегда так, - ободрила его Берил. Когда дело доходит
до физических повреждений, мужчины - сущие дети! - Насколько я могу  судить,
порез неглубокий, зато длинный. Может, понадобится стежок-другой.
   - Вредина, - пробормотал мужчина, снова закрывая глаза.
   - Я  всего  лишь  высказала  свое  мнение.  -Берил  решила  не  принимать
оскорбление на свой  счет.  Если  удар  по  голове  сказался  на  умственных
способностях  незнакомца,  нелепо  ждать,  чтобы  он   помнил   о   правилах
вежливости. Возможно, нелестное определение относилось к какой-нибудь другой
женщине, образ которой на мгновение возник перед мысленным взором  раненого.
- Не пугайтесь: я вовсе не имела в виду, что сама вас заштопаю. Кстати,  как
вас зовут?
   - Меня - что?
   - Имя? Как ваше имя? Кто вы? Я - Берил... Берил Смоллвуд, - повторила она
едва ли не по слогам, надеясь получить ответ, прежде  чем  незнакомец  снова
потеряет нить разговора. - А вас как зовут? Что вы делали на острове? О  вас
будут беспокоиться? С кем следует связаться?
   - Берил?
   Поток вопросов, похоже, сбил его с толку, не дал  сосредоточиться  ни  на
одном.  Молодая  женщина  обняла  ладонями  лицо  пострадавшего,  настойчиво
развернула к себе и, глаза в глаза, внятно и отчетливо повторила вопрос.
   Незнакомец заморгал, зрачки его расширились.
   - Берил... - Взгляд его задержался на крохотной родинке в уголке ее  рта.
- Это ты, - удовлетворенно выдохнул он.
   Ну вот, мы вернулись к тому, с чего начали, раздраженно подумала  молодая
женщина. А этот тип смотрит на меня так, словно  поздравлений  ждет:  узнал,
дескать, какой молодец!
   - Да, верно: я - Берил. Я только что вам представилась. Но кто вы  такой?
- тщательно выговаривая слова, снова спросила она.
   - Кто я такой? -  так  же  медленно  повторил  раненый,  и  на  лице  его
отразилось тревожное недоумение.
   Пальцы Берил непроизвольно напряглись.
   - Вы разве не знаете? - настаивала она, борясь с подступающей паникой.
   Мужчина молчал. Глаза его, лишенные всякого выражения, слепо уставились в
одну точку. Берил в ужасе прикрыла рот ладонью.
   - О Господи! Вы.., ничего не помните?  -  замирающим  голосом  прошептала
она. - Даже имя свое забыли?

Глава 2

   Незнакомец снова закрыл глаза, и сердце Берил замерло от страха. Кажется,
повышенная сонливость - это дурной знак. Или  нет?  Что,  если  он  потеряет
сознание?
   - Эй! - Она осторожно тронула мужчину за плечо. - Откройте  глаза...  Вам
нельзя спать!
   - Почему нет? Ты собираешься вытащить меня снова на дождь? -  съехидничал
он.
   Однако  на  лице  его  по-прежнему  читалась  безучастная   отрешенность,
наводящая на мысль,  что  приставать  к  бедняге  с  расспросами  не  только
бесполезно, но и опасно. Лучше не тревожить его понапрасну.
   - Конечно нет.  Однако,  возможно,  у  вас  легкое  сотрясение  мозга,  -
предположила Берил.
   Сама она готова была в это поверить, ведь  пострадавший  ходил  на  своих
ногах, разговаривал, даже шутил... Но что, если она заблуждается? Кому,  как
не ей, знать, к каким непредсказуемым последствиям иногда приводит пустячный
ушиб головы...
   Надо позвать на помощь, но  тут,  к  сожалению,  возможности  Берил  были
весьма и весьма ограничены. "Скорая помощь"  отпадала  сразу  -  на  острове
такой службы не было, а пока бушует гроза, от большой  земли  они  отрезаны.
Даже спасательный вертолет в такую погоду не приземлится  здесь.  Уезжая  на
выходные, Клайв оставил ей ключи, так что можно было позвонить от  него,  да
только кому? Да и разумно ли оставлять больного одного?
   Кто из живущих поблизости мог оказаться полезен? Глупо взывать о помощи к
тому, кто в медицине смыслит не больше самой Берил...
   Макнайты! С запоздалой радостью она вспомнила, что не  далее  как  вчера,
провожая Клайва, своими глазами видела их зеленый пикап, съезжающий с парома
на пристань.
   Сама Берил знала Огастуса Макнайта не так чтобы близко -  тот  гостил  на
острове лишь наездами.  Но  он  частенько  рыбачил  с  Клайвом  и  частенько
консультировал старика по поводу его артрита, причем  совершенно  бесплатно.
Вообще-то мистер Макнайт  был  психиатром.  Однако  даже  у  специалиста  по
психическим болезням есть общее медицинское образование.  К  тому  же,  хотя
обитатели Скалистого свято чтили право соседа на частную  жизнь,  в  трудную
минуту каждый считал своим долгом протянуть руку  помощи  тому,  кто  в  ней
нуждался.
   Берил вскочила было, но раненый оказался проворнее. Широкая рука  сгребла
в кулак край ее водолазки и удержала молодую женщину на месте.
   - Ты куда?
   - Никуда, - заверила она, осторожно высвобождая ткань из цепких  пальцев.
- Просто вспомнила про кое-кого, кто смог бы сказать что-нибудь определенное
о вашей ране. Бони, сюда! - кликнула Берил собаку.
   Пес с достоинством прошествовал из кухни, волоча за собою суповую  кость,
- этой щедрой подачкой Берил спасла от его зубов грязные ботинки незнакомца.
От дивана донеслось сдавленное фырканье.
   -  За  консультацией  -  к  собаке?!  Искреннее  недоумение  мужчины  так
позабавило  Берил,  что  тревога  и  страх  схлынули,  отступили  куда-то  в
подсознание.
   - Ну, патента на  врачебную  практику  у  него,  к  сожалению,  нет...  -
сообщила Берил, отбирая у пса кость и суя ему под нос  изжеванный  чехол  от
складной удочки. - Ты ведь помнишь, где это взял,  верно,  приятель?  Доктор
Макнайт... Огастус подарил тебе эту штуку, после того как  ты  в  пятый  раз
стянул ее у него с заднего крыльца. Ты всегда берешь игрушку с собой,  когда
отправляешься с Гасом на рыбалку. Гас бросает ее в воду, а ты и рад  за  ней
плавать.
   Берил торопливо нацарапала несколько слов  на  клочке  бумаги  и  скотчем
приклеила записку к футляру.
   - Ты ведь любишь играть  с  Гасом  в  "сбегай-принеси",  так?  -  Молодая
женщина сделала вид, что бросает игрушку,  и  спаниель  так  и  задрожал  от
нетерпения. Берил присела на корточки, заглянула в понимающие карие  собачьи
глаза и вложила футляр ему в зубы. - А ну, отнеси Гасу! Отнеси! Понял?
   Бони насторожился и тихонько взвизгнул.
   - Ничегошеньки-то он не понял - он  же  собака!  -  недоверчиво  произнес
незнакомец.
   - Бони - редкая умница!  -  негодующе  запротестовала  Берил.  -  Он  все
понимает, верно, малыш? Иди поиграй с Гасом в "сбегай-принеси"!
   Спаниель возбужденно залаял, схватил  с  пола  выпавший  футляр  и  пулей
вылетел из комнаты.
   - Ox, Бони! - запоздало крикнула Берил ему вслед. - Только не забудь, что
футляр не пройдет... - Раздался резкий глухой стук, пес обиженно  взвизгнул,
зарычал, исступленно колотя футляром о стенку. - Не пройдет горизонтально  в
"кошачью дверцу".
   Молодая женщина поспешила было на помощь, но Бони уже протолкнул  игрушку
в дыру. Мгновение - и довольное рычание затихло вдали.
   - Большая умница, говоришь?
   Берил отбросила назад влажные волосы.
   - Ну, он, конечно, в пословицу "не зная броду, не суйся в воду" не верит.
Однако сколько представителей рода "хомо сапиенс" грешат тем же,  -  не  без
намека отметила она.
   - Ты и впрямь надеешься, что пес справится? - удивился мужчина.
   Взгляд льдисто-серых глаз  задержался  на  какой-то  определенной  точке.
Берил опустила взгляд: так и есть, насквозь промокшая водолазка  прилипла  к
телу, обрисовывая округлые груди и полное отсутствие лифчика.  Она  поспешно
оттянула ткань от груди.
   - Конечно, справится. Поручите Бони любое дело, и он из кожи вон вылезет,
лишь бы не подвести хозяина! - горячо вступилась за любимца  Берил,  хотя  в
глубине души подобной уверенности отнюдь не испытывала. Мысль о  том,  чтобы
самой выйти под дождь, особой радости не внушала. - Я пока пойду переоденусь
в сухое.
   - Если это из-за меня, то не трудись. От этих насмешливых слов  соски  ее
почему-то заметно напряглись и затвердели. Берил так  привыкла  не  замечать
собственного тела, что испытала самый  настоящий  шок,  обнаружив,  как  оно
реагирует на  небрежное  замечание  мужчины,  тем  более  в  обстоятельствах
настолько необычных.
   - Прижмите полотенце к ране и держите так, пока я не вернусь.
   Берил очень хотелось принять душ. Но, представив,  как  нагая  стоит  под
струями горячей воды, отделенная от незнакомца  со  льдистым  взглядом  лишь
непрочной стеной, она неуютно поежилась. Нет уж, ни за что! Она  переоделась
сначала в сухой свитер, а затем только сменила джинсы на брюки, чтобы ни  на
миг  не  остаться  совсем  уж  нагишом.  Попутно  она  докрасна   растерлась
полотенцем. А потом промокнула волосы и собрала их в  высокий  хвост,  чтобы
сохли сами по себе и в глаза не лезли.
   Впрочем, ее опасения, что незваный гость  ненароком  забредет  в  ванную,
оказались напрасны. Когда Берил возвратилась в гостиную, незнакомец лежал  в
той же самой позе: глаза закрыты, полотенце послушно прижато к виску.
   Неподвижность раненого внушила ей некоторые  опасения.  Но,  увидев,  как
ровно вздымается и опускается его  грудь,  Берил  тут  же  успокоилась.  Она
подобрала с пола мокрый плащ, удивляясь, до чего тот тяжелый,  и  отнесла  в
ванную. Затхлый запах отсыревшей ткани щекотал ей ноздри. Гул  ветра  и  шум
дождя заглушали шаги.
   Забросив плащ на свободную веревку, Берил поколебалась минуту,  а  затем,
мучаясь сознанием вины, пошарила в карманах.  Бумажника  там  не  оказалось,
зато отыскалась связка ключей и  изящная  серебряная  зажигалка,  украшенная
прихотливым орнаментом. Массивная безделушка словно сама собою  легла  ей  в
руку. Металл приятно холодил кожу, пальцы властно сжались - и Берил с трудом
поборола желание положить вещицу в собственный карман.
   В ужасе от внезапно пробудившейся клептомании, Берил выскочила из  ванной
и неслышно положила ключи и зажигалку на столик у дивана. Затем обернулась -
и сердце ее так и подскочило в груди.  Незнакомец  молча  наблюдал  за  ней,
переводя взгляд с "похищенных" предметов на ее встревоженное лицо и обратно.
Берил нервно облизнула пересохшие губы.
   - Э-э-э.., я повесила плащ сушиться, а из карманов на всякий  случай  все
достала. - объяснила она смущенно. - Вот что я нашла...
   Берил коснулась изящного серебряного предмета, и ее  палец  скользнул  по
странной неровности. Наверняка  какой-нибудь  знак  ювелира.  Но  она  вдруг
осознала, что нащупала отнюдь не пробу. Поднесла зажигалку к свету... Так  и
есть - изящная вязь крохотных букв, что на расстоянии вытянутой  руки  и  не
прочтешь!
   - Какая-то надпись...
   - Что такое?
   Несмотря на усталость  и  очевидную  путаницу  в  мыслях,  раненый  чутко
подметил смену интонаций в ее голосе.
   - Здесь гравировка, - пролепетала Берил, разрываясь между любопытством  и
необходимостью отрицать притягательность серебряной зажигалки.
   - Да ну? - Во взгляде его читалось прежнее равнодушие. - И что там?
   Незнакомец приподнялся на локте, искренне  недоумевая:  секунды  идут,  а
прочесть надпись ей словно бы и в голову не приходит!
   Закусив губу, Берил поднося зажигалку к самым глазам.
   - Луису, любимому и единственному, пришельцу из иного мира,  -  прочитала
она и нахмурилась, пытаясь вникнуть в смысл короткой  фразы,  которая  вдруг
показалась до странности знакомой.
   Гравировка сделана женщиной, никаких сомнений тут нет и быть не может. Но
что, ради всего святого, имелось в виду?
   - Это как? В каком смысле "пришельцу из иного мира"? То  есть  вы  не  из
Канады? Мужчина бессильно откинулся на подушку.
   - Понятия не имею, - отозвался  он,  и  в  голосе  его  прозвучала  такая
безысходность, что не приходилось  сомневаться:  незнакомец  говорит  чистую
правду.
   Однако теперь у Берил оказался хоть какой-то ключ к разгадке.
   - Луис... - произнесла она вслух, надеясь, что имя,  возможно,  воскресит
угасшие воспоминания. - Вас,  наверное,  зовут  Луис.  Как  вам  это  имя  -
знакомо, нет?
   - Я... Голова моя...
   - Что, разболелась сильнее?
   И  тут  раздался  стук  в  дверь.  Облегченно  вздохнув,  Берил  кинулась
открывать. На пороге стоял закутанный в плащ-дождевик Огастус Макнайт, держа
под мышкой весьма удрученного пса, а в другой руке сжимая чемоданчик.
   - О Господи,  доктор  Макнайт..,  что  случилось?  -  испугалась  молодая
женщина.
   - А мне  казалось,  это  -  моя  выходная  реплика,  -  усмехнулся  врач,
торжественно передавая спаниеля хозяйке. - С Бони все в  порядке.  Просто  в
лужу плюхнулся, выскочив из джипа.  Пострадала  только  его  гордость  -  не
более.
   - Бони, умница ты моя! - похвалила Берил собаку и  потрепала  его  мокрые
уши. Радуясь, что миссия исполнена успешно, она  даже  не  стала  отчитывать
своего любимца, когда тот шумно отряхнулся, забрызгав грязью ее новые брюки.
- Я беспокоилась, что при  таком  шуме  вы  не  услышите,  как  он  лает,  -
призналась она.
   - Мы и не слышали, пока он не запрыгнул на