понимает, что она не  может  отказаться
помочь Джинни, как бы трудно ей самой ни было.
   - Вы победили. Мы поедем в "Белые звезды", - устало ответила  она.  -  Но
только  отдохнуть.  Если  Джинни  почувствует  себя   хоть   самую   малость
несчастной...
   - То я сам привезу ее назад в Сидней. На большее Зои не могла надеяться.
   - Думаю, что теперь, когда вы добились всего, чего хотели, вы счастливы.
   - Если бы я добился всего, чего хотел, мы с Женевьевой  уже  были  бы  на
пути в "Белые звезды".
   - А вместо этого вы застряли здесь со мной.  После  долгого  молчания  он
произнес:
   - А вы не думали, что я могу получать от этого удовольствие?
   Зои бросило в жар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать:
   - Я  бы  не  стала  говорить  об  удовольствии.  Она  вспыхнула  под  его
пристальным взглядом.
   - Может быть, пока нет, - произнес он, помедлив.
   - Никогда! - воскликнула она. Джеймс отодвинул свой стул и подошел к Зои,
чтобы помочь ей подняться, и.., спустя мгновение она оказалась в кольце  его
рук, чувствуя, как искры страсти вспыхнули между ними. Если он ее  поцелует,
она не станет возражать...
   Джеймса потряс шквал нахлынувших эмоций. Ему до боли хотелось обнять  Зои
и долго-долго не отпускать...
   Что с ним происходит?
   Он отвернулся, но успел  заметить  в  глазах  Зои  разочарование.  Да-да,
именно разочарование промелькнуло в ее глазах, когда он отошел,  в  этом  он
готов был поклясться. Неужели она  ждала,  чтобы  он  поддался  искушению  и
поцеловал ее? Рут использовала секс для достижения  своих  целей  и  уверяла
его, что все  женщины  поступают  так  же.  Если  это  правда,  значит,  Зои
понимала, как действует на него, и надеялась каким-то  образом  использовать
свою власть, чтобы заставить его передумать и не забирать у нее Женевьеву.
   Ее слова рассеяли это подозрение:
   - Я надеюсь, вы не считаете, что  своим  обаянием  сможете  убедить  меня
отказаться от Джинни.
   Джеймс чуть было не расхохотался.
   - Так вы признаете, что  я  мог  бы  вас  очаровать?  -  спросил  он,  не
удержавшись. Почему-то мысль об этом была ему приятна.
   Зои вздернула подбородок.
   - Вы последний мужчина в  мире,  способный  заинтересовать  меня  в  этом
отношении.
   Джеймс вдруг понял, что она-то,  без  сомнения,  интересует  его  в  этом
отношении, но интуиция предостерегла его от  того,  чтобы  высказывать  свои
мысли вслух. У него будет еще достаточно времени,  чтобы  обдумать  подобную
возможность, когда они окажутся в его доме.
   - Могу вас обрадовать: в "Белых звездах" полно прислуги, так что  вам  не
понадобится компаньонка.
   Джеймс с трудом узнавал себя. Почему он так  старается  успокоить  ее  по
поводу  поездки?  Было  бы  проще  убедить  ее  остаться.  Рано  или  поздно
расставание с Женевьевой все равно наступит.
   Против всякой логики ему хотелось, чтобы Зои поехала  в  "Белые  звезды".
Ему хотелось, чтобы она разделила с ним  восторг  от  великолепных  арабских
скакунов и от долгих прогулок верхом.
   Джеймс старался убедить себя в том,  что  все  это  ради  Женевьевы.  Как
только Зои сама увидит, что "Белые звезды" настоящий рай  для  ребенка,  она
станет меньше противиться  его  планам,  которые  включали  перевод  деловых
операций в его домашний офис на постоянной основе, чтобы быть всегда рядом с
Женевьевой. Однако он понимал, что это  лишь  одна  из  причин,  почему  ему
хотелось видеть Зои в своем загородном доме. Другая же причина заключалась в
том, что он.., хотел ее.

Глава 6

   - Как насчет того, чтобы пойти поплавать? - спросила Зои Джинни.
   Они жили в "Белых звездах" уже больше недели и, как ни странно,  ни  разу
не искупались в великолепном  бассейне.  Дома  в  Сиднее  Джинни  радовалась
каждой  возможности  поплавать.  Зои  удивилась,  заметив,  как  нахмурилась
девочка.
   - А это обязательно? Сегодня Грейс будет учить меня ездить верхом.
   Грейс Макговерн была управляющей конюшней. Ее муж Джок  тоже  работал  на
Джеймса, и чета жила в  одном  из  многочисленных  коттеджей  на  территории
поместья.
   - Но у тебя были уроки верховой езды почти каждый день с тех пор, как  мы
приехали. Нельзя отнимать время у Грейс, у нес много другой работы.
   Джинни выпятила подбородок:
   - Я вовсе не отнимаю у нее время. Джеймс говорит, что  я  могу  кататься,
когда захочу, а Грейс будет за мной присматривать.
   "Джеймс говорит", "Джеймс разрешает"! Зои готова была растерзать Джеймса!
   - Все равно, я сомневаюсь, будто он имел в виду, что ты будешь отнимать у
Грейс все ее время.
   - Именно это я и имел в виду.
   Зои едва не подскочила, услышав глубокий баритон  Джеймса.  По  спине  ее
пробежала  дрожь,  а  сердце  глухо  забилось.  Зои  надеялась,  что  сумеет
привыкнуть к нему и не реагировать  так  бурно,  но  она  жестоко  ошиблась,
управлять своими чувствами она была не в состоянии.
   - Позвольте нам обсудить это наедине, - вспылила Зои.
   Он пронзил ее насмешливым взглядом.
   - Конечно, только это ничего не изменит. Я дал указания  Грейс  в  первую
очередь заниматься Женевьевой.
   - До каких пор?
   - Пока я не дам ей других указаний.
   Он вывел Джинни на улицу, где их поджидала Грейс,  готовая  начать  урок.
Наблюдая за ними в окно, Зои ощутила, как ее переполняет возмущение.  Джинни
медленно, но верно ускользала от нее. И виной тому Джеймс. Как скоро девочка
отдаст всю свою привязанность Джеймсу?
   Как ни уговаривала себя Зои, что Джеймс отец Джинни, ничего не  помогало.
Зои не покидало ощущение, что у нее по кусочку вырывают сердце.
   Через минуту Джеймс вернулся.
   - Вас не устраивает, что Женевьева учится ездить верхом?
   - Меня не устраивает ваше  представление  о  воспитании  детей,  -  резко
ответила Зои, злясь как на свою слишком бурную реакцию на него, так и на то,
что он беззастенчиво балует Джинни. - Вы можете выиграть бой за нее, но зато
испортите прекрасную девочку.
   - Уроки верховой езды ее  не  испортят.  Грейс  сама  вырастила  четверых
детей. Она не позволяет Женевьеве командовать. Почему бы вам не расслабиться
и не наслаждаться отдыхом?
   Зои чувствовала, что сейчас взорвется.
   - Не надо меня опекать. Я приехала сюда не на каникулы. Я приехала, чтобы
быть с Джинни.
   - И это единственная причина? Зои почувствовала, как краснеет.
   - Это единственная причина, имеющая значение.
   Он подошел ближе, и у нее участилось дыхание.
   - Зои, я понимаю, как вам тяжело сейчас. Она  могла  вынести  все,  кроме
жалости.
   - События развиваются слишком быстро.
   - О себе этого сказать не могу, - возразил Джеймс.
   Зои вздрогнула от его слов. Он вовсе не  чувствует  того,  что  чувствует
она. Она слишком долго была лишена мужского внимания, вот и вообразила  себе
невесть что. Может, Джеймс и хочет заняться с ней любовью, но лишь для того,
чтобы без усилий отнять у нее Джинни. Зои резко развернулась и направилась к
загону.
   Глядя ей вслед, Джеймс  ощущал  в  душе  невероятную  пустоту.  В  висках
запульсировала боль. Он разжал кулаки и сделал несколько глубоких  вдохов  и
выдохов, пытаясь успокоиться.  Зои  не  понимала,  что  он  не  имеет  права
затягивать время или щадить ее чувства. У него нет  выбора.  Ему  необходимо
как можно быстрее устроить Женевьеву в "Белых звездах".
   Билл Марголин ясно дал  ему  понять,  что  откладывать  операцию  надолго
нельзя. Джеймс намеревался перевезти Женевьеву сюда, а затем заняться  всеми
необходимыми приготовлениями, как  советовали  врачи.  Но,  отыскав  наконец
своего ребенка, он стал ненасытным. Ему хотелось проводить  с  девочкой  как
можно больше времени, прежде чем лечь под нож, который мог его  как  спасти,
так и убить.
   Кроме того, он не мог заставить себя не думать о Зои. Джеймс никогда  так
не мечтал о будущем, как с момента знакомства с  ней.  Они  могли  бы  стать
друзьями, а еще того лучше  любовниками.  Девушка  на  редкость  сексуальна.
Желание обладать ею было настолько  сильным,  что  у  него  кровь  буквально
закипала в жилах.
   Забудь об  этом,  приятель,  это  невозможно.  Потребуется  время,  чтобы
заставить ее переменить свою точку зрения, а времени у тебя как раз  и  нет.
Благодари Бога за то, что  разыскал  Женевьеву,  и  пожелай  Зои  счастья  с
мужчиной,  чьи  шансы  на  выживание  больше,  чем  у  тебя.  Головная  боль
становилась нестерпимой. Джеймс  понимал,  что  причиной  боли  является  не
только пуля, давившая на нерв в спине. В гораздо большей  степени  она  была
вызвана видением Зои в объятиях другого мужчины.
   Зои с замиранием сердца наблюдала, как Грейс с помощью  корды  направляет
лошадь Джинни по кругу тренировочного загона. Несмотря на заверения Джеймса,
что лошадь Джинни по кличке Амира спокойная и хорошо объезжена, она казалась
слишком мощной по сравнению с маленькой неопытной наездницей.
   Джеймс уверял ее, что арабские лошади очень покладистые животные.
   Джинни вся светилась от счастья. Детская  мечта  исполнилась.  Она  могла
кататься верхом столько, сколько хочется.
   В данный момент Джинни училась удерживать равновесие, сидя  на  лошади  с
вытянутыми в стороны руками и ногами, свободными от стремян.  Она  терпеливо
следовала указаниям Грейс.
   Внезапно девочка покачнулась и, завизжав, полетела на землю.
   Зои, похолодев, вскрикнула и бросилась было к ней, но ее отбросили  назад
сильные мужские руки, и она упала в объятия Джеймса.
   - Что вы делаете? Пустите меня к ней.
   - Все в порядке. У Грейс все под контролем.
   - Но Джинни упала! Она могла пораниться. Как  Зои  ни  вырывалась  -  все
тщетно.
   - Она не поранилась. Взгляните.
   Боясь того, что может увидеть, Зои все же  заставила  себя  посмотреть  в
сторону загона. Увидев, что Грейс помогла Джинни подняться,  проверила,  все
ли с ней в порядке, и отряхнула ее, Зои немного  успокоилась.  Девочка  даже
хихикнула, когда ее приподняли и усадили в седло.
   - Неужели вы снова позволите  ей  кататься?  -  Она  бросила  возмущенный
взгляд на Джеймса.
   - Попробуйте ее остановить, - усмехнулся он. -  Она  счастлива.  Если  вы
сейчас подойдете к ней, то лишь передадите ей собственный страх. Вы ведь  не
хотите этого?
   - Я хочу защитить свою малышку, - сказала Зои.
   - Прежде всего, она не малышка, а  потом,  она  не  нуждается  в  защите.
Ездить верхом для нее столь же естественно, как дышать, - проговорил Джеймс.
   - Я вижу, что вам хочется в это верить. - Похоже, что  жизнь  Джинни  для
него ничего не значит, раз он готов подвергать ее такому  риску.  -  Неужели
недостаточно просто иметь дочь, не пытаясь лепить ее по собственному  образу
и подобию?
   Джеймс помрачнел.
   - Никто из нее ничего не лепит. Она делает то, что ей нравится.
   - Да, а вы готовы потворствовать любой ее прихоти. Я почти не вижу  ее  с
тех пор, как мы здесь. Это часть вашего плана?
   - Вы не понимаете, что говорите, - сухо произнес он.
   - Неужели? Скоро она станет звать вас боссом, как и все, кто живет здесь.
   - Это уж как ей захочется. Должна же она как-то меня называть.
   - А вы, конечно, не будете возражать. Джеймс прищурился.
   - А как бы вы предпочли, чтобы она меня звала?  Мне  лично  больше  всего
импонирует "папочка".
   Зои вскинула голову, смерив его холодным взглядом.
   - Я думала, вы хотели узнать ее поближе, а не отдалять ее от меня.
   Он взял ее за руку и потянул к конюшням.
   - Здесь не место обсуждать это. Зои, рассвирепев, выдернула руку.
   - Я не уйду отсюда, пока Джинни не слезет с лошади!  -  заявила  она,  но
Джеймса не так-то легко было переубедить.
   - И все-таки вам лучше пойти со мной. Сделаете это сами или вас отнести?
   Он вполне способен на это, подумала Зои, вспыхнув. Не стоит  бросать  ему
вызов, она не готова к последствиям. Одно его прикосновение уже  вызывало  у
нее жар, что же будет, если он подхватит ее на руки?..
   - Спасибо, я дойду сама, - напряженно ответила она.
   Зои отметила, что его дыхание нельзя назвать ровным.  Джеймс  не  мог  не
чувствовать электричество, пробегавшее  между  ними  всякий  раз,  когда  он
касался ее. Если так, он вряд ли в восторге  от  их  общения,  ему  было  бы
гораздо проще воспринимать ее как врага.
   В напряженном молчании она шла за ним по  направлению  к  конюшням,  мимо
рядов чистых денников,  приятно  пахнущих  сеном,  и  ухоженных  лошадей,  к
зданию, где располагался офис Джеймса.
   Зои не удивилась, что его кабинет оказался большим и роскошным.  Огромный
дубовый стол, заставленный оргтехникой, кремовые кожаные диваны,  стеклянный
столик между ними, великолепный вид из окна.
   Джеймс подвел ее к дивану, предлагая сесть.
   - Что-нибудь выпьете?
   - Нет, спасибо. Скажите мне, зачем привели сюда, и позвольте вернуться  к
Джинни.
   - Женевьева не нуждается в том, чтобы вы следили за каждым ее  движением.
Как вы считаете, почему она упала?
   Зои почувствовала, что начинает закипать.
   - По-вашему, из-за меня?
   - Вы ее отвлекали. Если уж я почувствовал ваш страх, представьте, как  он
должен был подействовать на маленького ребенка.
   Это уж слишком!
   - Значит, я ее отвлекаю? Странно, что вы не отошлете меня в Сидней  и  не
успокоитесь! Зачем вы меня пригласили сюда, если  собирались  вбить  клин  в
наши отношения с Джинни?
   - А как со мной поступаете вы? Что бы я для нее ни делал, вы все время со
мной сражаетесь.
   - Я лишь хочу сделать так, как лучше для Джинни, - проговорила Зои.
   - Что же, хоть в чем-то мы сходимся, - заметил Джеймс голосом, в  котором
зазвучал металл. - Что бы вы обо мне ни думали, я не чудовище. Единственное,
чего я добиваюсь, так это права быть отцом собственному  ребенку,  права,  в
котором мне было отказано почти два года.
   Он начал расхаживать, меряя комнату огромными шагами,  то  приближаясь  к
Зои, то отходя от нее. Он действовал ей на нервы и  в  то  же  время  словно
гипнотизировал. Как удав кролика.
   - Вам не станет легче, если вы будете наказывать  меня,  не  подпуская  к
Джинни. Джеймс пронзил ее взглядом.
   - Возможно, вам это кажется наказанием, но я здесь ни при чем.  Женевьева
сама предпочитает  проводить  каждую  свободную  минуту  в  конюшнях.  Грейс
говорит, что она и спала бы там, будь это возможно. С правдой не поспоришь.
   - Значит, вы не планировали этого,  чтобы  разлучить  меня  с  Джинни  Он
остановился  прямо  перед  ней.  Мысли  Зои  закружились.  Она   постаралась
сконцентрироваться на Джинни, напомнив себе, что Джеймс мечтает отнять у нее
малышку. Это не помогло. Казалось, она не способна ни на что  другое,  кроме
того, чтобы смотреть на него, не отрываясь. Уж слишком он  красив.  Высокий,
широкоплечий... Мягкие каштановые волосы.., так и хочется  провести  по  ним
рукой. Зои вздрогнула от пронзившего ее желания и взглянула Джеймсу в глаза.
То, что она увидела в них, ей совсем не понравилось.
   Он  прекрасно  осознавал,  какое  действие  оказывает  на  нее.  Но   она
совершенно не собиралась падать жертвой его чар. В ее  планы  это  никак  не
входило!
   Зои поднялась. Утопая в  мягком  диване,  она  чувствовала  себя  слишком
беспомощной.  Но,  вместо  того  чтобы  обрести  уверенность,  она  потеряла
последние крохи самообладания. Стоило ей встать, как Джеймс протянул  к  ней
руки и она, не понимая каким образом, оказалась в его объятиях.
   Его поцелуй обжег ее. Мягкие губы скользнули по ее шее, принялись ласкать
мочку уха. Зои не могла шевельнуться, Джеймс пробудил в  ней  долго  спавшие
желания. Чувствуя на шее губы Джеймса, она застонала от удовольствия. Как бы
она хотела продлить это волшебное мгновение и  отдаться  на  милость  жаркой
страсти, вспыхнувшей между ними. Зои знала, что стоит ей сказать  "нет",  он
немедленно остановится. Так почему же она этого не делает?  Почему  обвивает
руками его шею, почему готова слиться с ним в единое целое?
   - Вот видишь, нам нет необходимости  воевать,  когда  мы  можем  получить
удовольствие, - хрипло проговорил он. - Если  бы  мы  встретились  при  иных
обстоятельствах, то могли бы стать любовниками.
   Но обстоятельства вынуждали их воевать друг с другом, пока будущее Джинни
не будет  определено.  Неужели  Джеймс  решил  соблазнить  ее  затем,  чтобы
заставить уступить ему Джинни? Зои твердо взглянула на него.
   - Ничего из этого не получится.
   - Из чего именно? -  поинтересовался  Джеймс.  Зои  выскользнула  из  его
объятий. Как бы это ни было трудно, она не должна ему уступать.
   - Этот.., ваш план добиться меня, чтобы получить желаемое.
   - Минуту назад вы ничего не имели против, - возразил он.
   Какой смысл отрицать  очевидное?  Ей  действительно  хотелось,  чтобы  он
поцеловал ее. Зои чувствовала, что он не из тех мужчин,  которые  добиваются
женщины силой. Она неохотно призналась себе, что ему этого и не требовалось.
   - Я признаю, что мне этого хотелось, но только пока не  поняла,  чего  вы
добиваетесь. Он скрестил руки на груди.
   - И чего же я, по-вашему, добиваюсь?
   - Хотели заняться со мной любовью, чтобы я отдала вам Джинни.
   Джеймс долго, чуть насмешливо смотрел на нее.
   - Вы себя недооцениваете, Зои, - протянул он.
   Зои почувствовала, как краска прилила к ее  щекам.  Надо  срочно  сменить
тему.
   - Я не буду стоять и смотреть, как вы  подвергаете  риску  жизнь  Джинни,
позволяя такой малышке кататься на лошадях.
   Судя по тому, как исказилось лицо Джеймса, Зои поняла, что задела его  за
живое.
   - Я начал ездить верхом в таком  же  возрасте.  При  правильном  обучении
никакой опасности нет. И кроме того, после всего,  через  что  мне  пришлось
пройти, чтобы вернуть Женевьеву,  я  меньше  всего  хотел  бы  рисковать  ее
жизнью. - Он глубоко вздохнул. - Вы поверите мне, если я скажу, что она  для
меня дороже всего на свете?
   Зои потрясла глубина чувства, прозвучавшая  в  его  голосе.  Внезапно  он
пошатнулся и вцепился в спинку кресла так, что  побелели  костяшки  пальцев.
Зои подавила желание подойти к нему.
   - Что с вами, Джеймс? Вы побледнели. Вам нехорошо?
   Он кивнул, поморщившись, словно это движение причинило ему боль.
   - Голова разболелась, больше  ничего.  Думаю,  мне  не  помешает  выпить.
Присоединитесь?
   - Нет, благодарю.
   Она смотрела, как он бросил пару кубиков льда в  стакан,  налил  виски  и
отпил половину. Джеймс перехватил ее озабоченный взгляд.
   -  Не  беспокойтесь,  я  не  алкоголик.  Подняв  стакан   в   насмешливом
приветствии, Джеймс вдруг выпустил его из пальцев  и  выругался,  когда  тот
разлетелся на мелкие кусочки на полу.
   Не на шутку встревожившись, Зои подлетела к нему.
   - С вами определенно что-то не так. Он нахмурился и покачал головой.
   - Рука онемела. Наверное, из-за головной боли.  Ничего  страшного.  -  Он
наклонился, чтобы собрать осколки.
   Не обращая внимания на его протесты, Зои стала ему помогать.
   - А раньше такое случалось? Джеймс рассерженно встретил ее  взволнованный
взгляд.
   - Ваше беспокойство несколько неуместно, вам не кажется?  Только  что  вы
были готовы зажарить меня живьем.
   Несколько минут назад она едва не потеряла голову от его поцелуев. Но ему
стало плохо, и она не могла остаться равнодушной.
   - Я не пользуюсь слабостями других. И если у меня есть сердце, что в этом
странного? - вспылила она.
   Они стояли на коленях, собирая осколки, почти соприкасаясь головами.  Без
всякого предупреждения Джеймс вдруг обхватил Зои за талию и крепко прижал  к
себе, заставляя подняться.
   - Я запомню ваши слова, - сказал он  таким  тоном,  что  она  пожалела  о
проявленном сочувствии.
   Развить свою мысль он не успел, поскольку раздался стук в дверь.
   - У вас все в порядке? Я слышала звук разбитого стекла.
   Это была Грейс Макговерн. Дав  понять  Зои  взглядом:  "Мы  к  этому  еще
вернемся", Джеймс отпустил ее и подошел к двери.
   Зои отлично понимала, что ее вид не оставит у вошедшей  женщины  сомнений
относительно того, чем они с Джеймсом только что занимались, но ей