лах,  она  ответила  на
поцелуй со страстью, наконец-то дав волю желанию, которое  пришлось  так
долго сдерживать.
   Она любит его, а все остальное не  имеет  значения  -  ни  завтрашний
день, ни душевные муки. Ничто, кроме потребности, которая  вытеснила  из
ее головы все прочие мысли.
   Время, которое понадобилось ему, чтобы снять халат,  показалось  Саре
вечностью. Ей вдруг стало холодно, секунды тянулись мучительно медленно.
   Господи, если  она  не  в  состоянии  выдержать  даже  такую  краткую
разлуку, как же она сможет жить без него?
   Она прогнала пугающую мысль, открывая объятия. Долгое время он просто
целовал ее повсюду, пока страсть не стала нестерпимой. Она засветилась в
его глазах, он напрягся, предлагая ей в дар терпение,  предаваясь  любви
так нежно, что ей захотелось расплакаться.
   Все это время он шептал ей ласковые  слова,  дотрагиваясь  губами  до
шеи, щек, лба, губ. Она что-то отвечала, но не слышала ни слова. Ей едва
хватало сил думать: страсть стремительно нарастала.
   На еле слышный призыв он откликнулся мгновенно, изливая в  нее  огонь
желания, вызывая взрывы изощренных ощущений. Глубины эмоций,  в  которые
он поверг ее, могли бы  сравниться  лишь  с  высотами  радости.  Никогда
прежде Саре не  случалось  испытывать  ничего  подобного,  она  даже  не
пыталась измерить свой восторг.
   Иногда проще жить, чем размышлять. И она  переживала  каждую  минуту,
любила его так, словно была уверена,  что  завтрашний  день  никогда  не
наступит.
   Потом она устроилась в его объятиях, чувствуя его ладонь на груди. Ее
дыхание постепенно становилось размеренным, она погружалась в  блаженный
сон.
   Проснувшись на следующее утро, Сара обнаружила, что лежит  в  постели
одна. Ее охватила тоска. Этого и следовало ожидать. Она предалась  любви
с Люком, прекрасно понимая, что между ними ничто не изменилось.  Значит,
ей нечему удивляться.
   Прежде чем уйти, он осторожно укрыл ее одеялом и оставил  тенниску  и
джинсы на стуле  у  кровати.  Все  ясно.  Ночь  была  чудесной,  но  уже
закончилась.
   Сара встала и начала медленно одеваться. Когда она пришла  на  кухню,
то застала там Глена.
   Он готовил завтрак.
   - Мне только кофе, - попросила она и огляделась.
   - Люк уехал в полицию, - объяснил Глен. - Он запретил будить вас.
   Сара встревожилась.
   - Что-то произошло?
   - Полицейские  нашли  машину.  Она  принадлежит  Ричарду  Неро.  Люка
пригласили, чтобы он поискал среди дискет и файлов, найденных в  машине,
те, что были украдены у него.
   - Значит, Ричард в сговоре с авторами книги? - потрясенно  выговорила
Сара. Она знала, что Ричард ненавидит ее, но не могла поверить,  что  он
способен на преступление.
   С упавшим сердцем она опустилась на стул.
   Неудивительно, что номер машины показался ей знакомым. На ней  Ричард
обычно приезжал на студию. Она знала Ричарда  достаточно  хорошо,  чтобы
понять, как он рассуждал. Рейтинг  передачи  резко  снизился.  Работа  с
авторами биографии Люка представлялась ему неслыханной удачей, которая к
тому же должна была нанести  удар  по  положению  Сары.  Такие  авантюры
неизменно привлекали  Ричарда,  он  не  задумывался  о  последствиях  и,
похоже, даже Не понимал, что совершает преступление.
   Сару не утешало то, что его план провалился.
   Именно по ее вине Ричард заинтересовался прошлым  Люка.  Кроме  того,
имея в руках сенсационные факты, он мог бы упрочить  свое  положение  на
студии. Без помощи Ричарда авторы биографии оказались бы в проигрыше. Но
сможет ли она теперь смотреть в лицо Люку?
   Она отодвинула чашку.
   - Я бы хотела как можно скорее вернуться домой, Глен.
   - Вы не дождетесь Люка?
   Разве могла она ждать - после того, как  испортила  ему  жизнь?  Сара
покачала головой.
   - Передайте ему мои наилучшие пожелания и скажите.., что он с  самого
начала был прав.
   Глен нахмурился, почувствовав, как она подавлена.
   - Что же вы намерены делать дальше?
   Сара горько усмехнулась.
   - Встретиться со своим агентом и подписать новый контракт.
   И попытаться склеить осколки разбитого сердца.
 
Глава 11 
 
   - Взбодрись! Ты проснулась более чем знаменитой!
   Китти была права: унылый вид Сары не  соответствовал  событию  -  они
отмечали подписание нового контракта. В любое другое время Сара была  бы
в восторге, но теперь ощущала лишь опустошенность.
   Если бы не та памятная ночь, одиночество стало бы терпимым.  Но  Сара
не сомневалась в правильности своего решения. Когда в газетах  появились
статьи об аресте Ричарда Неро, Люк, судя по всему, покинул  город  -  по
уверениям Китти, чтобы не слышать фанфар. Китти  лукаво  намекнула,  что
собирается проведать Глена.
   - Очень хочу узнать рецепт его булочек с черникой, - объяснила она.
   Сара промолчала: известие об отъезде Люка добило ее.
   Он не приехал за ней, удовлетворившись тем, что  она  передала  через
Глена. Сара попыталась наладить собственную жизнь, и  не  без  успеха  -
свидетельством тому был сегодняшний завтрак с подругой.
   Осталось только вытеснить Люка из  сердца  и  почить  на  лаврах.  По
иронии судьбы, Сара занялась именно тем, против чего так восставал Люк.
   Какое-то шестое чувство подсказало ей, что сейчас  случится,  еще  до
того, как Китти просияла:
   - Люк, как я рада вас видеть!
   Успев надеть маску равнодушия, Сара медленно обернулась.
   - Привет, Люк. А я думала, тебя нет в городе.
   - Утром я вернулся, скоро уезжаю в Хиллтоп, - объяснил он так холодно
и отчужденно, словно говорил с не слишком близкой знакомой.
   Его выдавали только пляшущие искры в глазах.
   - Позавтракайте с нами, - предложила Китти, ничуть не  обескураженная
холодностью подруги. - Мы отмечаем новый контракт Сары.
   Блеск в его глазах угас, губы растянулись в улыбке.
   - К сожалению, не могу. Поздравляю, Сара.
   Твоя передача будет пользоваться огромным успехом.
   И он ушел, слился с толпой покупателей,  широкими  шагами  увеличивая
расстояние между собой и Сарой. Сердце приказывало  ей  окликнуть  Люка,
сделать что угодно, лишь бы остановить его. Но  она  сидела  неподвижно.
Она заключила сделку  с  собой  и  теперь  была  обязана  выполнить  все
условия.
   Она не надеялась на легкую победу, но и не думала, что испытает такие
муки.
   Китти озадаченно уставилась на нее.
   - О чем это он? Какая передача?
   - Вероятно, Люк решил, что я вернулась на телевидение,  -  отозвалась
Сара.
   Ее подруга подняла брови.
   - Ты хочешь сказать, он не  знает  о  том,  что  ты  решила  написать
книгу?
   Плечи Сары поникли.
   - Неважно, чем бы я ни занималась - вела передачу  "От  побережья  до
побережья"  или  писала  бестселлеры,  -  эта  деятельность  связана   с
вниманием общественности. Ты только вспомни, сколько он натерпелся из-за
меня.
   - Значит, ты предпочла уйти, лишь бы не вытаскивать его  из  убежища?
Ты спятила?
   Сара ошеломленно уставилась на подругу.
   - Что?!
   - Знакомство с этим человеком - лучшее событие в твоей жизни.  Нельзя
упускать такой шанс.
   - Он уже упущен, - бесстрастно произнесла Сара. Она еще не  объясняла
Китти, почему Люк так ненавидит  журналистов,  но  теперь  сделала  это,
зная, что ее подруга не проболтается.
   Китти негромко присвистнула.
   -  Да,  это  серьезное  препятствие..,  но   вспомни,   какая   драма
разыгралась из-за книги о Люке. И он благополучно пережил ее.  Благодаря
твоему другу Ричарду Неро конкуренты  остались  с  носом,  поэтому  Люку
теперь решать, публиковать свою книгу или нет.
   Сара поморщилась, услышав, как Китти назвала Ричарда ее другом. Его и
двух писателей обвинили во вторжении в Хиллтоп.  Теперь  нечего  было  и
надеяться на то, что написанная ими  биография  будет  опубликована  или
Ричард вновь появится на экране.
   - Люк сильный человек. Он справится, - настаивала Китти.
   - Знаю, но ему незачем делать это ради меня.
   Китти задумчиво ковыряла свой салат.
   - Это из-за него ты ушла со студии?
   - Нет. Он доказал мне, что я способна не только вести телепередачи, а
окончательное решение я приняла сама.
   - И правильно сделала, - подхватила Китти. - Но кто бы мог  подумать,
что  ты  заключишь  контракт  с  крупным  издателем,  представив  только
описание будущей книги на двенадцати страницах?
   Сара усмехнулась.
   - Мой агент не верил в успех. Фил пришел в ужас, когда узнал,  что  я
задумала. Но едва контракт был подписан, он резко изменил свое мнение.
   - Кстати, пора отпраздновать удачу. - Китти подняла бокал. - За  тебя
и твой успех!
   Саре не хотелось пить за успех, который разлучил ее с Люком,  но  она
тоже подняла бокал.
   - За нашу дружбу, - предложила она  ответный  тост.  И,  взглянув  на
часы, вскочила:
   - Мне пора! У меня назначена  встреча  с  журналистом  из  "Голд-Кост
геральд" по поводу новой книги, - объяснила она.
   Китти усмехнулась.
   - Не забудь упомянуть, что твоей подруге  принадлежит  самая  крупная
фотобиблиотека на побережье. Если тебе не  нужна  реклама,  то  мне  она
всегда пригодится.
   Сара улыбнулась.
   - Непременно.
   Она приложила все мыслимые старания, чтобы выполнить просьбу подруги,
и в конце концов убедила журналиста взять отдельное  интервью  у  Китти.
Оно должно было стать маленькой наградой за многолетнюю поддержку.
   Два дня спустя Китти позвонила Саре, чтобы поблагодарить ее, а  затем
упомянула, словно невзначай:
   - Сегодня я еду в Хиллтоп, проведать Глена.
   Он хочет посоветоваться  со  мной  о  том,  какой  фотоаппарат  лучше
выбрать. Если ты не против, то можешь составить мне компанию.
   У Сары перехватило горло, она пошатнулась и вцепилась в край стола.
   - Вряд ли я смогу, Китти. Мне надо поработать над книгой.
   Последовала краткая пауза.
   - Люка не будет дома, - тихо произнесла Китти. - Глен сообщил, что он
уехал в Брисбейн по делу.
   Но несмотря на это, Сара и представить себе  не  могла,  что  решится
приехать в Хиллтоп. Там все напоминало о Люке. Мысли о нем  не  покидали
ее ни на секунду. Разве она сможет забыть его,  если  будет  то  и  дело
оглядываться назад?
   Однако приглашение звучало соблазнительно.
   Именно в Хиллтопе Люк поцеловал ее под огромным деревом. В доме  была
комната, где они провели незабываемую ночь.
   - Нет! - выпалила Сара, не замечая, что говорит вслух. Она не  станет
превращать этот дом в святилище потерянной любви. Она уже сделала выбор.
Жизнь продолжается. Иначе и быть не может.
   - Понятно... - удивленно протянула Китти.
   - Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я слишком близко к  сердцу
принимаю все, что касается Люка.
   Китти засмеялась.
   - Чересчур близко! А ты уверена, что с тобой  все  в  порядке,  Сара?
Может, я смогу тебе помочь?
   - Китти, мне не нужна помощь. Поезжай к Глену  и  поговори  с  ним  о
фотографии. Я и не подозревала, что он ею увлекается.
   - Скажем так: это его новое хобби, - загадочно отозвалась Китти.
   Они еще немного поболтали о пустяках и расстались. Отношения Китти  и
Глена... На чем они основаны? - подумала Сара.
   Во время ее пребывания в Хиллтопе  Глен  держался  на  заднем  плане.
Впрочем, в присутствии Люка любой мужчина предпочел бы отступить в тень,
признала Сара.  Но  Глен  неизменно  оставался  услужливым  и  любезным.
Неужели Китти разглядела в нем то, что ускользнуло от взгляда Сары?
   Она раздраженно отмахнулась от этих мыслей.
   Если она не в состоянии разобраться в собственной жизни, то нечего  и
пытаться пролить свет на личные дела Китти. Сейчас ей  следовало  думать
прежде всего о новой книге.
   Агенту Сары удалось заключить контракт, представив  издателю  краткое
содержание и три пробных главы  объемом  не  более  десяти  тысяч  слов.
Оставалось написать еще около девяноста тысяч, и чем скорее, тем лучше.
   Следуя правилу "пиши о том, что знаешь", Сара задумала роман  о  трех
сестрах из ничем не примечательной  семьи,  которые  добились  успеха  -
каждая в своей профессии В книге предполагалось описать  взаимоотношения
между сестрами Сара понимала возможно,  читатели  будут  сопоставлять  с
героинями романа ее собственных родных, но Изабель  и  Линн  служили  ей
только прототипами, как и собственные мысли и чувства.
   Включив автоответчик, чтобы не отвлекаться на звонки,  Сара  села  за
компьютер и принялась  за  работу.  К  тому  времени,  когда  в  комнате
стемнело, у нее уже ныли натруженные  мышцы  и  затекшая  спина.  Листы,
выползающие из принтера, свидетельствовали о том,  что  день  прошел  не
зря.
   Сара изнемогала от  усталости,  у  нее  слегка  кружилась  голова  от
пребывания в вымышленном мире, но вместе с тем она испытывала  радостное
возбуждение. Работа над книгой шла полным ходом.
   Направившись на кухню,  чтобы  сварить  кофе,  она  включила  свет  и
обнаружила,  что  индикатор  на  автоответчике  мигает.  Она  перемотала
пленку.
   Звонила Китти.
   - Привет, Сара! Догадываюсь, ты сейчас в муках творчества, так что не
буду тебе мешать. Но Глен сообщил, что сегодня вечером  Люк  появится  в
передаче "Шоу Тони Лоренса". Поскольку ты не хочешь больше его видеть, я
решила предупредить тебя, чтобы ты не включала  телевизор.  И  потом  не
говори, что я тебе ничем не помогаю.
   Пока!
   От сообщения у Сары что-то болезненно сжалось в груди, и она с трудом
заставила себя сделать  несколько  глубоких  вдохов.  Китти  действовала
более чем хитро: предупредив  Сару  о  передаче,  она  пробудила  в  ней
непреодолимое искушение.
   - И поделом тебе, если я не стану смотреть ее, - обратилась она к  ни
в чем не повинному автоответчику. "Но я всего лишь дала тебе  совет!"  -
как наяву услышала она ответ Китти.
   Сара начала мучительную борьбу с собой.
   Сначала она решила, что не станет смотреть телевизор.  Действительно,
зачем подвергать себя такой пытке? Лучше уж выпить кофе и лечь в постель
с хорошей книгой В этот момент на камине прозвенели часы.  Передача  уже
начиналась.
   Тем лучше, пока она сварит кофе и ляжет в постель, интервью  с  Люком
как раз закончится. Надо принять решение.
   А ведь любое решение можно отменить - было следующей мыслью. Черт  бы
побрал Китти! Если бы не ее сообщение, она просто легла бы в  постель  и
заснула. Презирая себя за безволие,  Сара  направилась  к  телевизору  и
резким движением включила его.
   Музыкальная заставка отзвучала, дирижер  оркестра  представил  звезду
программы - Тони Лоренса. Несмотря на  напряженность,  Сара  улыбнулась.
Несколько раз ей доводилось встречаться с Тони, и  он  произвел  на  нее
самое лучшее впечатление. Глядя, сколь  умело  и  невозмутимо  он  ведет
передачу, никто не догадался бы, как ему приходится  сражаться  с  собой
перед каждым эфиром.
   Привлекательный и спокойный, он начал вступительный монолог - о  том,
как когда-то ремонтировал машины.
   - Кстати, о машинах, - продолжал Тони, заставив  Сару  вздрогнуть,  -
после рекламной паузы я представлю вам моего гостя -  одного  из  лучших
гонщиков мира. Пятикратный чемпион мира Люк Энсфилд впервые за пять  лет
согласился дать интервью в прямом эфире!
   Забыв о кофе, Сара дрожащими руками плеснула себе бренди.  Она  почти
никогда не пила в одиночку, но на этот раз не стала колебаться: ей  была
просто необходима изрядная доза спиртного, чтобы  спокойно  смотреть  на
Люка на экране телевизора.
   Китти как-то заметила, что она чересчур  близко  к  сердцу  принимает
все, что касается Люка, и не ошиблась. Сара и сама понимала:  невозможно
жить, если каждый раз при упоминании имени Люка ее бросает в дрожь.  Это
интервью должно отчасти исцелить ее, рассудила Сара. Вдруг ее влечение к
Люку угаснет?
   Она застыла в ожидании, обхватив дрожащими пальцами стакан с  бренди.
Напиток она даже не пригубила - по-видимому,  ее  возбужденный  мозг  не
нуждался в дополнительных стимуляторах.
   Для человека, ненавидящего  известность,  Люк  выглядел  поразительно
уверенным в себе. Он был одет в рубашку цвета красного вина  с  открытым
воротом и отлично сшитые кремовые брюки.
   Сара опытным взглядом поискала телевизионный  макияж,  но  кожа  Люка
выглядела совершенно естественно, а глаза сияли внутренним огнем.
   Он весь излучал уверенность и целеустремленность.
   Пока  Тони  Лоренс  представлял  своего  гостя,  Сара   изнывала   от
нетерпения. Судя по шквалу аплодисментов, в студии присутствовало немало
поклонников Люка, и Сара сердито  морщилась  каждый  раз,  когда  камера
отворачивалась от него.
   Тем временем последовал неизбежный сюжет, повествующий о победах Люка
в гонках, и сердце Сары несколько раз было готово остановиться при  виде
того, как беспечно он играл со смертью на опасных  поворотах  трассы.  И
хотя Сара знала, что Люк  уцелеет,  видеть  его  рискованную  езду  было
просто невыносимо.
   Какое счастье, что он покинул спорт, подумала она, просмотрев  сцену,
где он оказался на волосок от гибели. Женщины любят таких мужчин.
   Но как они способны смотреть это?
   Наконец сюжет закончился,  и  Сара  вздохнула  с  облегчением.  Снова
увидев Люка живым и невредимым в удобном кресле напротив  Тони  Лоренса,
она почувствовала себя так, словно получила подарок.
   Но следующие слова ведущего шоу насторожили ее.
   - Люк пообещал нам эксклюзивные права на рекламу его автобиографии  -
книги, которая еще не написана. Верно, Люк?
   Люк кивнул.
   - Я начал писать ее, чтобы помешать выпуску пиратской  версии.  После
того, как ее авторов, вломившихся ко мне в дом, арестовали, я хотел было
бросить работу, но затем решил  продолжить,  чтобы  -  как  бы  поточнее
выразиться - закрыть дверь в свое прошлое.
   Тони Лоренс с интересом подался вперед.
   - Насколько я понимаю, вы впервые намерены поведать миру о  трагедии,
которую до сих пор держали в тайне?
   По лицу Люка скользнула тень.
   - Вряд ли ее назовешь тайной, но в Австралии о ней мало кто знает.
   Сара выпрямилась, когда следом за этим на экране появилась фотография
жизнерадостной темноволосой женщины. Голос ведущего  представил  ее  как
бывшую невесту Люка, погибшую при похищении сразу после того, как Люк  в
пятый раз стал чемпионом мира.
   - В свое время пресса обвинила меня  в  ее  смерти  -  потому  что  я
погнался за похитителем сам, - продолжал Люк, когда камера повернулась к
нему. - Некоторое время  меня  и  самого  мучали  сомнения  и  угрызения
совести. Я стал избегать репортеров, потому что не мог больше  читать  о
себе в газетах. - Он глубоко вздохнул.  -  Но  потом,  уже  работая  над
книгой, я вдруг выяснил,  что  моя  невеста  была  в  сговоре  с  мнимым
похитителем - таким способом они надеялись выманить у меня выкуп.
   - А как же преследование, во время которого она погибла?
   - Водитель прибавил скорость по ее требованию. Как только она поняла,
что я погнался за ними, она испугалась, что я узнаю, что "похититель"  -
ее сообщник. Эту роль исполнил друг Кэти, которого я не раз видел с  ней
прежде.
   - В тот момент она была беременна? - осторожно спросил Тони Лоренс.
   Люк задумчиво потер ладонью щеку.
   - Знаете, много лет я думал, что  это  был  мой  ребенок.  А  недавно
выяснилось: его отцом  оказался  сообщник  Кэти  -  у  преступника  были
покровители в высоких сферах, которые тогда и замяли следствие. Если  бы
я не начал работу над книгой, я мог бы навсегда остаться в заблуждении.
   "Книга спасла его", - обрадовалась Сара, часто моргая. Люк больше  не
виноват в смерти этой женщины и ее ребенка. Истинная причина их гибели -
преступный обман. Саре хотелось засмеяться.
   Тони Лоренс серьезно кивнул.
   - Что же заставило вас теперь предать прошлое огласке?
   Люк чуть заметно улыбнулся, морщинки в углах его глаз  стали  глубже.
Сара  всем  сердцем  желала  очутиться  рядом  с  ним.  Она   не   могла
представить, почему он решил поведать о своей  трагедии  всему  миру,  -
разве только чтобы рассказать ей? А узнай она об интервью заранее, ни за
что не допустила бы такой жертвы.
   Но Люк ответил спокойно: