гонке он  занимает.  Даже
если это карьера телеведущей.
   - Объясните свою мысль моим родителям, -  хмуро  отозвалась  Сара.  -
Впервые в жизни они  стали  гордиться  мной,  потому  что  у  меня  есть
достойная работа.
   Он небрежно махнул рукой.
   - Тем хуже для них. Им следовало гордиться вами только потому, что вы
- это вы.
   Она невесело рассмеялась.
   - Звучит логично. Но если бы у вас были такие сестры, как у меня, вам
понадобилось бы немало усилий, чтобы занять достойное место в семье. Моя
сестра Линн - топ-модель, а старшая,  Изабель,  один  из  самых  молодых
политиков Канберры.
   Он кивнул, узнав имена.
   - Итак, в вашей семье есть супермодель и, возможно, первая женщина  -
премьер-министр Австралии. Ну и что?
   - То, что без этой работы я не в состоянии соперничать с  ними,  -  с
ноткой отчаяния объяснила Сара. - Неужели вы  никогда  и  ни  о  чем  не
мечтали больше жизни?
   Его лицо застыло.
   - Очевидно, вы не знаете, что такое состязания "Гран-При",  иначе  не
задали бы такой  вопрос.  Победа  на  чемпионате  мира  всегда  желанна,
сколько бы раз ты ни добивался ее. Но все дело в том, что я участвовал в
гонках по другим причинам, а не из желания  кому-либо  что-то  доказать.
Вас должны ценить уже за то, что вы существуете, Сара.
   Она вздохнула.
   - Да, конечно, вы правы. Но в кругу  моей  семьи  в  голову  приходят
совсем другие мысли.
   За последние несколько  минут  она  рассказала  о  себе  больше,  чем
кому-либо другому, вдруг с  изумлением  обнаружила  Сара.  Ее  исповедь,
попавшая на страницы газет, стала бы сенсацией.
   Конечно, Люк никогда и никому  не  передаст  ее  слова,  она  в  этом
уверена. Но Сара не могла избавиться от смущения при  мысли,  как  легко
делится самым сокровенным с человеком, с которым едва знакома.
   Почему-то ее не покидало  ощущение,  что  они  знакомы  давным-давно.
Должно быть, и вправду в этом мире нет незнакомых людей. Китти  уверяла,
что даже случайные попутчики - именно те люди,  среди  которых  человеку
суждено провести всю жизнь. И  хотя  Сара  не  соглашалась  с  подругой,
теперь не могла отрицать, что рядом с Люком чувствует себя  так,  словно
их объединяет общее прошлое.
   Но если она выложила перед ним почти все свои карты,  то  он  сам  не
рассказал о себе ничего.
   Почти ничего.
   - Чем же вы занимаетесь сейчас, уйдя из спорта? - спросила она.
   Он нахмурился.
   - А я обязан чем-то заниматься? Ну, разумеется, другой  жизни  вы  не
представляете.  Хорошо,  я  -  консультант  по  бортовым  компьютерам  в
нескольких международных компаниях.
   Его  ответ  прозвучал  как  упрек.  Сара   испытала   новый   приступ
неуверенности. Они рассматривали жизнь с разных  точек  зрения.  Что  же
перевесит - различие взглядов или непреодолимое влечение друг к другу?
   - Да, - наконец решительно произнесла она.
   Ее пронзил взгляд темно-синих глаз, и на миг Саре показалось, что она
тонет в них.
   - Что "да"?
   - Вы задали мне вопрос. Я ответила "да".
   - Какой вопрос?
   Черт бы его побрал! Сара вновь залилась румянцем.
   - Да, я бы хотела встретиться с вами вновь, -  процедила  она  сквозь
стиснутые зубы. - Хотела  бы,  чтобы  все  повторилось.  Ну,  теперь  вы
довольны?
   Он помедлил с ответом.
   - Пока нет, но наверняка буду доволен - как и вы, моя дорогая Сара. Я
заеду за вами на студию после передачи.
   Ее должны были уязвить эти слова: Люк даже не допускал мысли, что  за
ней может заехать кто-то другой.  Но  вместо  обиды  и  возмущения  Сара
ощутила возбуждение, представив, как увидит его у дверей студии.
   Их колени под столом соприкоснулись. Это было  случайное,  мимолетное
прикосновение,  однако  оно   вызвало   у   Сары   трепет.   Она   вдруг
почувствовала, что сегодняшняя передача покажется ей бесконечной.
 
Глава 3 
 
   После ленча Люк заявил, что отвезет Сару на студию, хотя она уверяла,
что сможет добраться до нее на такси.
   - Я и без того отняла у вас много времени.
   -  Будьте  добры,  перестаньте   распоряжаться   моим   временем,   -
непререкаемым тоном потребовал он. - Если мне вздумается потратить целый
день, чтобы показать вам красоты Золотого берега, я сделаю это.
   Его  вспышка  властности  на   этот   раз   не   встретила   никакого
сопротивления.  Почему-то  желание  Люка  пожертвовать  ради  нее  своим
временем вызвало у Сары только прилив радости.  Никто  прежде  этого  не
делал, даже мужчины, клявшиеся ей в  любви.  При  том  что  Саре  всегда
приходилось считаться с их привычками и делами.
   Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть реальностью. А может, это
всего лишь мираж?  Взявшись  за  ручку  дверцы  автомобиля,  Сара  вдруг
замерла.
   - Ответьте мне на один вопрос, Люк.
   - На какой?
   - Почему вы не женаты?
   Внезапно ей вспомнился Глен, полирующий капот машины. Не может  быть!
Неужели Люк...
   Последовала ледяная пауза.
   - Вовсе не по той причине, о  которой  вы  сейчас  думаете.  Так  что
можете успокоиться.
   Он уселся за руль и протянул руку,  открывая  ей  дверь.  Сара  почти
рухнула на пассажирское сиденье.
   - Я не хотела лезть не в свое дело...
   - И все-таки сделали это, - перебил он. - Хотя и не имели  права.  Да
будет вам известно,  я  был  помолвлен,  но  трагические  обстоятельства
помешали свадьбе. С тех пор я решил остаться холостяком.
   Может, из-за этого он и расстался со спортом?
   - Что же произошло?
   Он уверенно влился в поток машин, движущихся по  шоссе  на  север,  и
ответил, не сводя глаз с дороги:
   - Это длинная и скучная история. И кроме того, я мог  бы  задать  вам
тот же вопрос.
   Очевидно, продолжать он  не  собирался,  но  на  всякий  случай  Сара
подождала еще секунду, а потом, подавив разочарование, спросила:
   - Какой вопрос?
   - Почему в вашей жизни нет мужчины?
   - До недавнего времени  был,  -  призналась  она,  решив  быть  более
откровенной, чем Люк.
   - Что же произошло?
   - Ему не нравилась  известность,  с  которой  неизбежно  связана  моя
работа. А когда ему по ошибке приписали мою фамилию, это стало последней
каплей.
   - Значит, сейчас вы замужем за своей карьерой?
   Обдуманно выбранные им слова больно укололи ее.
   - Если вы отказались от своей карьеры, то это еще не значит, что  все
должны следовать вашему примеру.
   На его щеке дернулся мускул, пальцы на руле сжались.
   - Благодарю за напоминание.
   Ее охватило отчаяние, она была готова проглотить язык, лишь бы Люк не
вышвырнул ее  из  своей  жизни.  Собственное  поведение  было  настолько
непривычным для Сары, что  она  коснулась  его  руки.  Под  ее  пальцами
напряглись мышцы, она вздрогнула.
   - Простите. Мне следовало промолчать.
   Он шумно перевел дыхание.
   - Нет, на этот раз виноват я. Вы вправе высказывать свое мнение.
   Но это лишь вновь напомнило ей о том, что Люк  никого  не  пускает  в
свою личную жизнь.
   Что, если он передумает и не заедет за  ней  сегодня?  Что  ей  тогда
делать?
   - В каком часу за вами заехать? - спросил он, словно почувствовав  ее
сомнение.
   Назначая время, Сара  ощутила,  как  радостно  дрогнуло  сердце.  Оно
дрогнуло второй раз, когда Люк потянулся к ручке дверцы  с  ее  стороны.
Затем он повернул ее лицом к себе  и  поцеловал  -  мягко,  но  с  явным
обещанием большего. Оторвавшись от нее, он провел пальцем по ее щеке.
   - До вечера.
   - До вечера, - эхом повторила она.  Внезапно  прошлое  показалось  ей
гораздо менее значительным, чем будущее.
   Саре стоило немалых усилий покинуть машину  и  войти  в  здание.  Она
просто не могла видеть, как Люк уезжает прочь.
   Из-за телемарафона студия была переполнена.
   В обычно тихом кабинете, где Сара готовилась  к  эфиру,  ключом  била
жизнь. Над дверью вспыхивала красная лампа, требуя  тишины.  Сара  молча
помахала рукой коллегам, проходя за плотным занавесом в свою комнату.  В
ней  тоже  расположились  участники  телемарафона,   принявшиеся   шумно
извиняться при виде Сары.
   Единственным островком спокойствия осталась  гримерная,  где  Сара  и
провела день, делая пометки и строя планы на вечер. За полчаса до  эфира
в кресло рядом с ней плюхнулся Ричард Неро.
   - Ну и бедлам здесь сегодня! - пожаловался он.
   - По крайней мере, вашу комнату никто не  занял.  -  Почему  ему  так
повезло? Должно быть, руководство студии уже приняло решение...
   Сара вгляделась в лицо Ричарда, пытаясь уловить скрытую  радость,  но
оно, как обычно, было непроницаемо.
   Она указала на текст сегодняшних комментариев.
   - Что означает эта пометка - "выяснить"?
   Ричард отвел взгляд.
   - Речь идет о новом сюжете, над которым я работаю.
   - О чем он?
   Тут один из гримеров занялся лицом Ричарда, и  тот  беспомощно  пожал
плечами. Сара вдруг ощутила досаду. Долго ли он будет медлить с ответом?
Но Ричард закрыл глаза, а  гример  приступил  к  работе,  положив  конец
беседе.
   В эту игру можно было играть вдвоем. Сара откинулась на спинку кресла
и опустила веки, стараясь расслабиться, пока гример наносил на  ее  лицо
макияж. Ричард явно что-то задумал, чтобы выслужиться перед начальством.
Саре оставалось лишь надеяться, что на ее имидже это не отразится.
   "А тебе это так важно?" - вдруг спросил ее внутренний  голос,  и  она
вздрогнула, заслужив справедливый упрек гримера.
   - Простите, - пробормотала она и снова попыталась  расслабиться.  Она
знала, что неожиданными сомнениями обязана разговору с Люком.
   Именно он избегал появлений на публике и утверждал,  что  купаться  в
лучах славы отчасти предосудительно.
   Но если согласиться с ним, значит, она занята не своим делом. Черт бы
его побрал - за то, что он заронил в ее душу зерно сомнения!
   Однако разозлиться на Люка оказалось не так-то просто. Вместо  досады
Сара чувствовала радость в предвкушении встречи после эфира.  А  что  же
будет дальше? Пожалуй, после ужина она  пригласит  его  к  себе,  выпить
кофе. Сара жила на Мермайд-Бич, в нескольких  минутах  езды  от  студии.
Вечер обещал быть теплым. Они могли бы провести его на  террасе,  откуда
открывался вид на фосфоресцирующий в темноте океан.
   Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз  приглашала
мужчину  к  себе  домой?  Когда  она  начала  регулярно  появляться   на
телеэкране, ей чаще приходилось умерять пыл ретивых поклонников. Но  Люк
совсем другой. "Я хочу занять место в вашей жизни, а не в  передаче",  -
без обиняков заявил он.
   Глаза Сары изумленно раскрылись: Люк первый оценил ее саму по себе, а
не ее известность.
   - Сара, сиди смирно!
   Негодующий возглас гримера вернул  Сару  к  реальности.  Она  открыла
глаза как раз в тот момент, когда на веки наносили тени.  Сара  послушно
опустила веки, и через несколько минут работа была  закончена.  Виновато
улыбаясь, она встала.
   - Сегодня я сама не своя, - произнесла она в свое оправдание, а шагая
в студию, подумала, что это слишком слабо сказано.
   Ричард уже восседал в кресле справа, которое  обычно  занимала  Сара.
Заметив его усмешку, она не стала спорить. Почему-то воспоминания о Люке
заставили ее равнодушно отнестись к нарушениям заведенного порядка.
   Улыбнувшись,  она  заняла  левое  кресло  и  удостоилась  удивленного
взгляда Ричарда. Может, он надеялся, что она устроит скандал? Если  так,
он просчитался.
   Сегодня ангел-хранитель витал над плечом Сары, нашептывая ей  советы.
Она подозревала, что ангела зовут Люк Энсфилд.
   Это было даже к лучшему. Поскольку они редко работали вместе в прямом
эфире, Ричард всеми силами  пытался  затмить  коллегу.  Он  прерывал  ее
реплики,  путал  порядок  фраз,  вынуждая  ее  импровизировать,   шутил,
заставляя операторов вновь направлять камеру на него.
   Через сорок пять минут такого представления Сара была готова  визжать
от  досады.  Ей  понадобился  весь  профессионализм,  чтобы   продолжать
улыбаться и относиться к Ричарду как  к  товарищу  по  работе.  Мысли  о
предстоящем свидании с Люком позволяли ей сохранять внешнее спокойствие.
   Похоже, Ричард  был  разочарован:  все  попытки  спровоцировать  Сару
оказались тщетными. Во время демонстрации последнего  рекламного  ролика
он заявил:
   - Последний сюжет тебе понравится, Сара.
   По правде говоря, над ним должна была работать ты.
   И прежде, чем  она  успела  спросить,  почему  именно  она,  помощник
режиссера начал отсчет.
   Раздались первые реплики Ричарда, и сердце Сары ушло  в  пятки.  Нет,
этого он просто не мог сделать! И все-таки сделал.
   Ей оставалось лишь сидеть и слушать, как  Ричард  заявляет  в  прямом
эфире,  кто  был  ее  спасителем.  Кадры,  снятые   на   месте   аварии,
чередовались с архивными материалами четырехлетней давности, где Люк был
запечатлен после очередной победы.
   Непроизвольно она подалась вперед. Сначала оператор прокрутил  кадры,
снятые во время участия Люка в гонках "Гран-При" в Японии. Затем  камера
показала самого Люка, его глаза, почти скрытые шлемом, пока  он  обгонял
Шумахера, Бергера и Мэнселла.
   - Энсфилд сумел выиграть гонку и  завоевал  "Гран-При"  в  Японии,  -
послышался ликующий голос комментатора.
   Сара затаила дыхание. Несколько раз Люк был  на  волосок  от  смерти,
ведя мощную машину по извилистой трассе. Затем пошли кадры, где Люк  уже
выбирался из машины. У Сары на глазах даже выступили слезы.
   И тут она услышала, что Ричард снова начал зачитывать свои реплики.
   - Сегодня  жизнь  этого  героя  труднейших  гоночных  трасс  окружена
тайной. Он уединился в своем поместье на Золотом берегу. Почему он  ушел
из спорта, когда весь мир был у его ног? Об этом  мы  надеемся  сообщить
вам в следующих передачах. Единственным человеком, допущенным в дом Люка
Энсфилда, оказалась наша ведущая Сара Фоке. Если бы не Люк,  сегодня  ее
не было бы с нами.
   Камера обратилась к  ней.  Сара  быстро  заморгала,  прогоняя  слезы.
Именно этого Люк и старался избежать!
   - Ты застал  меня  врасплох,  Ричард,  -  заговорила  она,  игнорируя
реплики на экране. - Люк  вовсе  не  хотел  публичных  аплодисментов  за
спасение  моей  жизни.  Разумеется,  я  благодарна   ему,   но   я   уже
поблагодарила его лично. Уверена, ты  поймешь  меня  правильно,  Ричард,
если на этом мы и закроем тему.
   Коллега лишь хищно усмехнулся.
   - Робость Сары свидетельствует о  том,  что  на  прошлой  неделе  она
разбила не только автомобиль. Неужели бывший гонщик разбил ей сердце?
   Первыми об этом узнают зрители передачи "От побережья до  побережья".
С вами был Ричард Неро. Доброй ночи!
   Сара была так  взбешена,  что  даже  не  заметила,  что  ей  не  дали
попрощаться со зрителями. Едва зажегся сигнал,  что  эфир  окончен,  она
сняла с уха микрофон, швырнула его на кресло и развернулась к Ричарду.
   - Как ты мог пустить этот сюжет в эфир, не предупредив меня?
   Он пожал плечами.
   - Руководство его одобрило.
   - Но это же мой материал!
   Он поднялся.
   - Признайся, Сара,  ты  ведь  не  собиралась  снимать  сюжет  о  Люке
Энсфилде.
   Она покраснела.
   - Разумеется! Я дала ему слово, что все останется между нами!
   Последние слова услышала продюсер.
   - Что?!
   Сара не заметила,  как  Донна  Блейк  подошла  к  ним,  и  теперь  ей
оставалось только продолжить:
   - Люк спас мне жизнь. Взамен я пообещала ему молчание.
   Донна вспыхнула.
   - Ты же журналист, Сара! Это сенсационный материал!  Ты  должна  была
рыть носом землю, лишь бы выяснить, чем  он  там  занимается  у  себя  в
поместье, а не заключать с ним сделки! Разве  можно  пренебрегать  такой
удачей?
   Даже Ричард неловко потупился, словно не ожидал подобной тирады. Сара
скрипнула зубами.
   - Никакая  это  не  сенсация.  Люк  -  обычный  человек,  он  пожелал
оставаться в неизвестности. - Ей не  хотелось  признаваться  даже  себе,
почему она не желает рыться  в  его  прошлом.  Опасается  наткнуться  на
скандальные подробности?
   Нет, Люк  вовсе  не  запрещал  ей  проводить  расследование.  Но  она
подложила бы ему свинью, отплатив за спасение жизни такой монетой.
   Донна скептически фыркнула.
   - "Обычный" - это по-твоему. К счастью,  Ричард  вовремя  предупредил
меня, что ты намерена замолчать эту историю.
   Сара вновь обернулась к коллеге.
   - Значит, ты решил сделать мне сюрприз?
   Как это любезно с твоей стороны, партнер.
   Но прежде, чем Ричард успел ответить, вмешалась продюсер:
   - Да, пока партнер. Но как только руководство узнает  о  случившемся,
оно наверняка наконец выберет постоянного ведущего передачи. И пеняй  на
себя, если предпочтение будет отдано более преданному!
   Саре было нечего ответить. С точки зрения руководства студии, она  не
права. Она заботилась  о  чувствах  Люка,  позабыв  о  долге  журналиста
сообщать зрителям все новости, какими бы ни были последствия.
   Внезапно  Сара  исполнилась  ненавистью  ко  всем  журналистам  мира,
готовым совать микрофоны в лица людям  в  минуты  горя,  боли  и  ужаса.
Возможно, она и вправду занялась не своим делом, но меняться  пока  была
не готова.
   -  Ты  говоришь  об  этом  так,  словно  решение  уже  принято,  -  с
достоинством произнесла она.
   Донна переглянулась с Ричардом.
   - Тебя еще никто не увольнял, - уклонилась она  от  ответа.  Большего
Сара и не ждала.
   - Чем мне придется заниматься?
   Ричард в притворном сожалении развел руками.
   - Готовить репортажи, как прежде.
   У Сары упало сердце.
   - Для "Шоу Ричарда Неро"?
   Он просиял и надулся от гордости - похоже, название ему  понравилось.
Сердце Сары ухнуло вниз - она поняла, что альтернативы  нет  и  остается
лишь один выход. Глубоко вздохнув, она произнесла:
   - Я избавлю вас от необходимости увольнять  меня.  -  Зная  этические
принципы Ричарда - вернее, их отсутствие, - она уже предвидела,  что  их
следующее столкновение - всего лишь вопрос времени. И тогда под  угрозой
окажется вся ее карьера. К чему же оттягивать неизбежное?
   Донна потрясенно замерла. Очевидно,  она  рассчитывала,  что  Сара  с
радостью согласится играть вторую  скрипку,  лишь  бы  не  остаться  без
работы.
   - Незачем так спешить, - наконец опомнилась Донна. - Решение  еще  не
принято...
   - Но вскоре мы  его  узнаем,  -  вставил  Ричард.  -  Возможно,  Сара
поступила правильно.
   Он и в самом деле так считал, а  Сара  ни  в  чем  не  была  уверена.
Безработица  показалась  ей  слишком  высокой  платой  за  защиту  своих
принципов. Но сотрудничать с этим человеком она попросту не  могла.  Уже
не в первый раз он старается унизить ее, причем самым подлым образом.  А
уж Люк вообще ничем не заслужил вторжения в свою личную жизнь.
   Сара не сомневалась, что вскоре в поместье  в  окрестностях  Золотого
берега нагрянет съемочная группа. Если она без труда узнала адрес  Люка,
то более настойчивые репортеры отыщут его в считанные минуты.
   И что же дальше? Ему опять придется искать убежище, чтобы  жить  так,
как он предпочитает, вдали от  любопытных  глаз  толпы?  У  Сары  заныло
сердце. Помогая ей, он подставил под удар себя, а такой жертвы она вовсе
не желала.
   Распрямив плечи, она постаралась забыть о  боли.  Иногда  этот  прием
действовал. Сара умела скрывать душевные муки.
   - Я возьму отпуск до тех  пор,  пока  решение  не  будет  принято,  -
объявила она Донне. - И уйду, не поднимая шума.  -  Видя  облегчение  на
лице Ричарда, она добавила:
   - Передача твоя.
   И черт с ней, мысленно добавила она, выходя из студии.
   К тому времени, когда она смыла грим и переоделась, до нее дошел весь
ужас случившегося.
   Она бессильно прислонилась к стене и перевела дух.
   Упустить лучший шанс в своей карьере! Теперь ей  грозит  безработица!
На  некоторое  время  ей  хватит  сбережений,  но  найти   новое   место
телеведущей - задача почти нереальная.
   Никто  не  поверит,  что  она  предпочла  сохранить  верность   своим
принципам  и  отказалась  работать  с  человеком,   лишенным   малейшего
представления о морали и порядочности. Стараниями Рича