Его  губы  манили,
ласкали, требовали ответить на страсть.
   - Люк, я... - начала Сара и осеклась.
   - Хочешь меня? - еле слышно  закончил  он.  -  В  таком  случае  наши
желания совпадают.
   Этого просто не могло быть! Нелепому желанию забыть об осторожности и
поддаться чувствам следовало немедленно воспротивиться, любой ценой.  Но
поцелуи Люка разрушали все барьеры, воздвигнутые Сарой между ними.
   Его дыхание было горячим, тело более гибким, чем можно  было  ожидать
от столь мускулистого человека. Его энергия словно переливалась  в  нее,
он создавал вокруг них невидимое силовое поле. Еще никогда в жизни  Сара
не чувствовала себя такой живой.
   - Сегодня вечером мы были так возбуждены, - продолжал шептать он ей в
губы. Ее лицо овеял легкий вздох. Губы Люка имели медовый привкус.
   Сара закрыла глаза, приникла к нему и кивнула.
   - Верно. А ты был неподражаем.
   Ладони Люка заскользили по ее спине, прикрытой тонким шелком.
   - О, ты меня еще не знаешь!
   От этого небрежного замечания Сара вздрогнула.  Ей  незачем  узнавать
его - если только  она  еще  в  своем  уме.  Да,  ей  не  удалось  стать
постоянной ведущей  передачи,  но  она  вовсе  не  собиралась  следовать
примеру Люка.
   Какое бы решение она ни приняла, она займет видное положение в  сфере
средств массовой информации или связей с общественностью.  Не  для  того
она так упорно трудилась, чтобы уйти в тень,  подобно  Люку.  Эта  мысль
внезапно пронзила ее.
   Открыв глаза, Сара уставилась на  Люка,  пораженная  его  пристальным
взглядом.  С  ее  стороны  требовалось  лишь  ничтожное  усилие,   чтобы
пробудить в нем жаркую страсть.
   Но это было бы самой досадной ошибкой в ее жизни.
   - Я увидела все, что хотела, - заявила она, сознавая  двусмысленность
собственных слов. - Вы спасли девушку, попавшую  в  беду,  и  в  награду
получили поцелуй.
   Он не сделал  попытки  остановить  ее,  когда  она  высвободилась  из
объятий. Вздохнув свободнее, Сара уложила в сумку медвежонка.
   - Как только я уйду отсюда, я окажусь на свободе.  Кто  знает,  какие
возможности ждут меня в большом мире?
   Это прозвучало как явная бравада, но Саре было все  равно.  Она  была
благодарна  Люку  за  победу  над  Ричардом,  но   на   этом   следовало
остановиться. В его объятиях она вдруг насторожилась, понимая, что  тело
отказывается подчиняться рассудку.
   Последовав велению сердца,  она  уже  потеряла  одну  работу.  Именно
попытка скрыть тайну Люка сыграла на руку Ричарду. Сара  убедилась,  что
ее сердце - плохой советчик.
   Люк уперся ладонями в стол.
   - Ты хочешь сказать - другие возможности, а не те, которые  предлагаю
тебе я?
   Она в замешательстве уставилась на него.
   - Ты мне еще ничего не предлагал. Да, ты сказал Ричарду...
   - Я сказал ему правду, - перебил Люк. - Я хочу, чтобы ты написала мою
биографию, как только будешь готова к работе.
   Земля заколебалась у нее под ногами. Она ни на  минуту  не  поверила,
что он говорит правду, и не собиралась верить сейчас.  Что  за  игру  он
затеял, пользуясь ее уязвимостью?
   - Ты наверняка пошутил, - с притворной невозмутимостью ответила Сара.
Сказывается большая практика, мелькнуло у нее в голове. И она продолжала
тем же тоном, каким сообщала зрителям последние известия:
   - Ты так высоко ценишь уединение и оберегаешь свою  личную  жизнь.  С
чего вдруг тебе вздумалось вынести ее на всеобщее обозрение?
   Он выслушал, не выказывая и тени эмоций.
   - До сих пор мне это и в голову не приходило.  Но  после  сегодняшней
передачи от моего уединения не останется  и  следа.  Так  почему  бы  не
покончить с ним? Издатели осаждают меня  с  тех  пор,  как  я  прекратил
участвовать в гонках. Я не вижу причин и впредь отвечать им отказом.
   - Но наверняка твою биографию намерен написать кто-то другой.
   Он удивленно вскинул брови.
   - С чего ты взяла?
   - Понаблюдала за тобой. Благодаря своей работе я  научилась  понимать
язык жестов - это полезно, когда берешь  интервью  у  человека,  который
желает отвечать отнюдь не на все вопросы.
   Он нахмурился.
   - Постараюсь повнимательнее  относиться  к  своим  жестам,  когда  ты
рядом. Думаю, все дело в Глене.
   Она недоуменно нахмурилась, а Люк беспокойно поерзал.
   - С тех пор, как я начал переговоры с издателями,  мне  угрожают  два
человека, которые готовят к печати биографию без моего разрешения.
   Они вовсе не желают делиться прибылью.
   - Без разрешения? Ты хочешь сказать, они намерены устроить скандал?
   - Они могут написать правду - но так, чтобы она  вызвала  скандал.  А
если о себе напишу я сам, катастрофы удастся избежать.
   Какой катастрофы? Сара ничего не понимала.
   Впрочем, это имело значение лишь в том случае,  если  она  согласится
написать биографию Люка. А до такого безумия она еще не дошла.
   - И потому ты предпринял меры, чтобы защититься? Тогда  все  понятно.
Надеюсь, эти люди не собираются привести  угрозы  в  исполнение?  -  При
мысли о том, что Люку грозит опасность, в горле Сары встал ком.
   Он покачал головой.
   - Будь дело связано с риском, я не стал бы втягивать в него тебя.  Но
в наши дни за биографии знаменитостей  платят  большие  деньги,  поэтому
ставки очень высокие - тем более что я намерен вложить часть  прибыли  в
благотворительность.
   Сара догадалась, что Люк не  нуждается  в  деньгах  -  он  достаточно
зарабатывал консультированием.
   - Это не понравится тем людям, которые пожелают  извлечь  прибыль  из
подробностей твоей личной жизни.
   Он согласно кивнул.
   - Естественно,  твой  труд  будет  щедро  вознагражден.  Насколько  я
понимаю, тебе приходится самой зарабатывать себе на хлеб.
   - И чем же я отличаюсь от всех тех, кто желает  заработать  на  твоей
биографии?
   Он склонил голову набок.
   - Ты уже доказала свою неподкупность. Тебе  я  смогу  доверить  факты
своей жизни, не опасаясь, что ты раздуешь их до размеров сенсации.
   Сара кивнула, принимая комплимент, но в ее голове царил хаос. Теперь,
зная, что предложение  реально  существует,  она  пожалела  о  том,  что
позволила Люку поцеловать ее. Этот поцелуй осложнил дело.
   А ее собственная реакция, подозрительно напоминающая желание  утонуть
в его объятиях, означала, что она играет с огнем.
   Кроме того, он недвусмысленно подтвердил, что его  уход  из  большого
спорта и вправду был связан со  скандалом.  Что,  если  при  работе  над
книгой откроется то, о чем она предпочла  бы  не  знать?  Если  наступит
разочарование и оттолкнет их друг от  друга?  С  одной  стороны,  нелепо
прятать голову в песок, но зато это безопаснее, чем узнать о  Люке  все.
Этот путь лежит через темные лабиринты и логова драконов, через  зыбучие
пески эмоций. Как только речь заходила о Люке, Сара переставала  ощущать
под ногами твердую  почву.  А  совсем  забыть  об  осторожности  она  не
решалась.
   - С ответом можно подождать, - заявил Люк, словно прочитав ее  мысли.
- Мы поедем ужинать, и ты как  следует  подумаешь,  прежде  чем  принять
решение.
   За краткое время знакомства с Люком Сара  успела  убедиться,  что  он
внимателен и предусмотрителен, а  в  качестве  босса  способен  быть  не
только требовательным, но и скрупулезным.
   Строго говоря, еще вчера она не смела и мечтать о такой удаче. А  для
этого надо лишь постараться забыть о  своих  чувствах  и  выполнить  его
просьбу.
   А может, эта просьба не единственная? Сара задумалась, возвращаясь  к
стоянке. Она  не  стала  обманывать  себя  и  уверять,  что  ее  желание
согласиться продиктовано  исключительно  профессионализмом.  Ей  безумно
хотелось работать вместе с этим человеком,  но,  если  быть  честной  до
конца, этим ее желания не исчерпывались. И  потому  ей  требовалось  все
тщательно обдумать.
   Просидев несколько месяцев в поместье Люка, она вряд ли сумеет  потом
продолжить свою карьеру. А реклама, связанная  с  выходом  книги,  будет
обращена прежде всего на Люка.
   Сара вовсе не  досадовала  на  то,  что  все  внимание  в  результате
достанется ему. В конце концов, речь идет о его биографии. Но что  будет
с ней, когда книгу наконец опубликуют? Она останется безработной, но при
этом выпадет  из  обоймы.  И  тогда  ее  забудут  даже  те,  кто  сейчас
согласился бы нанять ее в качестве специального корреспондента.
   А в жизни Люка все пойдет по-другому. Он продаст  права  на  книгу  и
поселится где-нибудь в уединенном месте, пока интерес публики к нему  не
утихнет, что произойдет неизбежно. Ему все равно, даже если через год  о
нем никто не вспомнит. Пожалуй, так ему будет  даже  лучше.  А  для  нее
забвение равносильно профессиональному самоубийству.
   Поскольку  это  вряд  ли  принесет  ей  радость,  совместная   работа
закончится ссорой и разрывом.
   - Ты не жалеешь о своем  решении?  -  спросил  он,  усаживая  Сару  в
машину, оставленную на почти пустынной стоянке.
   Сара вздрогнула: неужели он прочел ее мысли?
   И вдруг она поняла, что речь идет о ее уходе со студии.
   -  Возможно,  пожалею  -  когда  найду  время  подумать  об  этом,  -
призналась она. - Но обработке готовых сюжетов я предпочитаю съемки.
   Люк помог ей сесть, поставил ее сумку на заднее сиденье и  уселся  за
руль.
   - Тогда зачем ты так упорно боролась за место постоянной ведущей?
   - Отчасти потому, что это место освободилось.., а еще потому, что  не
люблю проигрывать.
   - Особенно такому обаятельному сопернику, как Ричард Неро.
   Сара поморщилась.
   - Коллеги вряд ли поблагодарят меня за то, что я уступила ему.
   - Они всегда могут последовать твоему примеру и уволиться.
   Сара задумчиво уставилась на него.
   - Значит, так поступил и ты, пресытившись профессиональным спортом?
   Он не сводил глаз с дороги. Они  направлялись  на  север,  к  окраине
города.  Могла  бы  и  догадаться,  что  он   предпочтет   поужинать   в
каком-нибудь тихом месте. Сара  уже  кое-что  знала  о  привычках  этого
человека.
   Его следующее замечание тоже показалось ей вполне уместным.
   - Я перестал участвовать в гонках по множеству причин.
   - Пожалуй, ты должен  рассказать  о  них  прежде,  чем  мы  продолжим
обсуждать твое предложение, - напряженно отозвалась Сара.
   Он ответил ей взглядом исподлобья.
   - Чтобы ты решила, стоит ли ради меня жертвовать карьерой?
   Она покачала головой.
   - Едва ли справедливо ждать, чтобы я работала вслепую. И потом,  рано
или поздно истина выплывет на поверхность.
   - Пусть лучше позже, чем раньше, - коротко отозвался он.
   - Тогда подыщи для этой работы кого-нибудь другого, - выпалила  Сара.
Недоверие Люка уязвило ее больнее, чем она могла предположить.
   Он тяжело вздохнул.
   - Под словом "позже" я не имел в виду неопределенное будущее.  Просто
мне плохо удается обнажать душу.
   Сара пожалела о своей резкости. Возможно, дело было не в недоверии, а
в настороженном отношении к замыслу в  целом.  И  потом,  оба  устали  и
издергались.
   - Напрасно я согласилась поужинать с тобой, - произнесла Сара,  зная,
что другое завершение вечера стало бы для нее ударом.
   - Нам необходимо перекусить. И кроме того, мы уже на месте.
   Он остановился перед  маленьким  итальянским  ресторанчиком,  зажатым
между газетным киоском и  магазином  видеоаппаратуры.  Льняные  шторы  и
мощенная плитами дорожка выглядели  заманчиво.  Над  дверью  красовалась
вывеска: "У мамы".
   Внутри большую часть столиков занимали говорливые  итальянские  пары.
На одном стояла табличка "Заказано".
   Едва Люк подвел Сару к этому столику, как занавеска из крупных  бусин
зашуршала, и навстречу им выплыла улыбчивая миниатюрная женщина с  узлом
черных волос на затылке. Она заключила Люка в объятия.
   - Где же тебя носило? - укоризненно спросила она, обмениваясь  с  ним
сочными поцелуями.
   Усмехнувшись, Люк высвободился и указал на Сару.
   - Мама, это Сара. Сара, познакомься с моей  мамой,  владелицей  этого
бедлама.
   У Сары сложилось впечатление, что она неожиданно очутилась на осмотре
у врача.  Очевидно,  маме  Люка  понравилось  увиденное,  поскольку  она
удостоила объятиями и Сару.
   - Добро пожаловать! Давненько уже Люк не приводил хорошеньких девушек
к своей маме!
   Ну, садитесь и ешьте! - Она вынула из рук Сары меню. - А ты, Люк,  не
беспокойся, я знаю, что  ты  любишь.  -  И  она  удалилась,  прошелестев
занавеской.
   Сара с любопытством подняла бровь.
   - Это твоя мать?
   - Нет, мать моего товарища-гонщика, - объяснил Люк. - Она для  многих
мама. В том числе и для тебя.
   - Откуда ты знаешь?
   - Лишь немногим избранным здесь подают блюда, которые не  значатся  в
меню, - усмехнулся Люк.
   Когда на  столе  перед  ними  выстроились  аппетитнейшие  итальянские
кушанья,  Сара  понемногу  начала   расслабляться.   Другие   посетители
ресторана  не  обращали  никакого  внимания  на  нее  и   ее   спутника.
Неудивительно, что Люк  выбрал  именно  это  заведение.  Сара  решила  в
следующий раз пригласить сюда подруг.
   За загадочным блюдом из сочных даров моря Сара узнала  от  Люка,  что
сын хозяйки ресторана погиб в аварии.
   - Несколько недель он пролежал в коме, а я безотлучно находился рядом
с ним. После этого мама стала относиться  ко  мне  как  к  сыну.  А  мои
родители - овцеводы из Южной Австралии. Я не прочь  жить  поблизости  от
второй мамы.
   Наматывая спагетти на вилку, Сара подняла голову.
   - Почему же ты не отправился домой, когда решил уйти из спорта?
   Его лицо помрачнело.
   - Во-первых, этот дом никогда не был для меня родным. Меня  усыновили
в младенчестве и с тех пор часто напоминали  о  том,  как  мне  повезло.
Во-вторых, мои родители считали, что в благодарность я должен работать у
них  на  ферме,  а  я  этого  не  хотел.  С  тех   пор,   как   я   стал
гонщиком-профессионалом, мы с отцом почти не разговариваем.
   Сара не знала, что и сказать.
   - Но теперь все давно в прошлом, - заметил  Люк,  и  его  лицо  стало
непроницаемым, из чего Сара заключила, что давнее  прошлое  до  сих  пор
больно ранит его.
   Он предложил ей еще салата, но она отказалась.
   - Он замечательный, но я, кажется, сейчас лопну...
   Люк одобрительно усмехнулся.
   - Тебе незачем беспокоиться - ты в превосходной форме. И кроме  того,
тебе теперь не придется появляться перед камерами.
   Эти слова напомнили Саре о том, что она  отчаянно  старалась  забыть.
Несмотря на бесстрастное  выражение,  которое  она  постаралась  придать
лицу, глаза выдали ее.
   - Еще не поздно вернуться и все исправить, - заявил Люк, почувствовав
перемену. - Твой продюсер наверняка ждет этого.
   Только потому, что я близко знакома с Люком, мысленно возразила Сара.
Пугающие мысли она отогнала решительной улыбкой.
   - Нет, такого удовольствия я ей не доставлю.
   И потом, у  меня  уже  есть  работа.  -  Произнеся  эти  слова,  Сара
осеклась. Когда она успела принять решение? Очевидно, она ни  на  минуту
не сомневалась в том, что согласится - вопреки всем доводам рассудка.
   - А если выяснится, что как партнер я ничем не лучше Ричарда Неро?  -
осведомился Люк. - Я  требователен,  я  слишком  скрупулезен  -  словом,
настоящий...
   Ее смех заглушил конец фразы.
   - Другими словами, я почувствую себя так, словно и не меняла работу?
   Он дружески улыбнулся.
   - Ты думаешь, я шучу?
   Сара старалась не обращать внимания на отчаянно бьющееся сердце. Если
им и вправду предстоит  работать  вместе,  надо  воспринимать  Люка  как
коллегу, и не  более.  Но  он  чересчур  привлекателен.  Сара  не  могла
припомнить, когда прежде в ней так быстро вспыхивало влечение к мужчине.
Возможно, эта встреча - ошибка с ее стороны, стало быть, надо  перевести
отношения в деловое русло.
   - Без  этих  качеств  ты  не  добился  бы  такой  известности.  Я  не
рассчитываю на то, что ради меня ты согласишься измениться,  -  ответила
она. - Пожалуй, нам следовало бы поговорить о книге, выяснить,  чего  мы
ждем от такого партнерства.
   Он нахмурился.
   - Завтра нам хватит времени обсудить детали.
   - Но...
   Он накрыл ладонью ее руку.
   - Никаких "но", Сара. Сегодня я планирую только доставить тебя  домой
и отправиться спать. В одиночестве, - подчеркнул  он,  опять  угадав  ее
мысли.
   Прежде чем  Сара  успела,  что-либо  сказать,  сотовый  телефон  Люка
зазвонил, и он потянулся к нему, бросив в сторону Сары виноватый взгляд.
   - Должно быть, что-то случилось. По этому номеру звонит только  Глен,
в экстренных случаях.
   Несколько минут он слушал голос в трубке, затем что-то пробормотал  и
отключил телефон. Его лицо посуровело.
   - Похоже, все местные репортеры собрались вокруг моего дома. Придется
куда-нибудь удрать, чтобы не стать их добычей.
   В горле Сары встал ком. Если бы не она, Люк не оказался  бы  в  таком
положении.
   - Ты можешь остаться у меня, - робко предложила она.
   - Ричард раструбил  на  всю  страну  о  наших  отношениях.  Наверняка
репортеры осадили и твой дом.
   Снимать сенсационные сюжеты - одно дело, а становиться  их  героем  -
совсем другое. Такая смена роли пришлась Саре не по вкусу.
   - Что же нам делать?
   На минуту он задумался.
   - Выход есть. - И он уставился на нее в упор. - Конечно, если  ты  не
против провести эту ночь со мной.
 
Глава 5 
 
   Сара была уверена, что после сегодняшних событий уже ничему и никогда
не удивится. Но деловитый тон Люка заставил ее  замереть.  Должно  быть,
волнения на студии все-таки выбили ее  из  колеи  -  по  телу  пробежала
дрожь. Она вцепилась в край стола побелевшими пальцами.
   - Что?.. - Она замолкла, услышав свой сдавленный шепот. Ей  вовсе  не
хотелось, чтобы Люк узнал, каким восторгом наполнило ее это приглашение,
даже если не воспринимать его буквально.
   Наконец Сара сумела взять себя в руки:
   - Что ты задумал?
   Он одарил ее пронизывающим взглядом, словно она была прозрачной,  как
стекло. Его улыбка стала иронической.
   - А мне казалось, ты готова доверять мне.
   Ее охватил жар. Как далеко он намерен зайти?
   - В некотором смысле - да, - напомнила она.
   - К счастью, ты не указала, в каком именно.
   Мне потребуется твое доверие, чтобы выпутаться из  этой  ситуации,  -
невозмутимо известил ее Люк, и его глаза вспыхнули.
   В конце концов, все случилось по вине самой Сары. Напоминать об  этом
было незачем. Сара прекрасно сознавала свою ошибку.
   - Так что же? - поторопил он.
   Что  ей  оставалось  делать?   С   принужденной   беспечностью   Сара
откликнулась:
   - Пожалуй, ты придумал хороший выход из положения.
   Саре казалось, что ее внезапно подхватил вихрь. Несмотря на  протесты
мамы, Люк расплатился по счету и, едва они  вновь  очутились  в  машине,
позвонил   по   телефону.   После   непродолжительного   разговора    он
удовлетворенно кивнул, улыбнулся, и в его глазах появился блеск.
   Несколько минут спустя они направились на юг, вдоль Золотого  берега,
и  вскоре   остановились   у   подъезда   отеля   "Серфер   Парадиз"   -
величественного строения с собственным белым пляжем и  живописным  видом
из окон всех номеров, от первого до девятнадцатого этажа.
   - Ненадежное убежище, - заметила Сара, пока швейцар помогал ей  выйти
из машины.
   - Я решил действовать по принципу "Алой буквы" - спрятаться на  самом
видном месте. - Люк бросил ключи от машины служащему отеля, который  тут
же увел "брэнкстон" на подземную стоянку.
   Вскоре выяснилось, что Люк был прав: отдельный лифт  доставил  их  на
верхний этаж, судя по табличке - в номер "люкс".
   Регистрироваться  им  не  пришлось.  Портье  церемонно  открыл  дверь
номера, Люк пропустил Сару вперед и удовлетворенно  улыбнулся,  видя  ее
замешательство.
   - Ну как, нравится?
   - Нравится? Да я лишилась дара речи! Но  я  не  могу  позволить  тебе
оплатить счет за меня...
   - Владелец отеля - мой друг, - объяснил Люк, по привычке уклоняясь от
темы. - Сейчас на побережье  редко  встречаются  президенты,  вот  он  и
поместил нас в эту берлогу.
   "Люкс" ничем не напо