минал берлогу. Мраморный пол  в  прихожей  плавно
перетекал в  розовые  ковры  жилых  комнат.  Чистые  линии,  белоснежные
колонны и потолки служили превосходным фоном  для  идеально  подобранных
картин и мебели.
   Наклонное окно во всю стену и пирамидальная  застекленная  надстройка
над прихожей впускали в номер  лунный  свет.  Звезды  висели  над  самой
головой, казалось, их можно коснуться рукой.
   Сара прошлась по номеру. Стеклянную  столешницу  тяжелого  мраморного
стола удерживали бронзовые скобы. Цвет бронзы и бордовая обшивка  кресел
подчеркивали нежный кремовый оттенок подушек на диване и абажуров.
   Широкая, устланная ковром лестница вела на верхний этаж, к спальням и
ванным. Из окон уютной гостиной открывался вид на океан.
   Ванных  было  три,  все  выложены  мрамором,  а   краны   позолочены.
Миниатюрный фонтан сам  по  себе  мог  служить  украшением  королевского
дворца.
   Галерея вела к двум спальням, отделанным в тонах павлиньего хвоста  -
бархатисто-синих и золотистых. Комнаты соединяла гардеробная с нишами  и
шкафами. За дверью в гардеробной оказалась еще  одна  ванная  комната  в
голливудском стиле, с гидромассажем и витражными  окнами,  закрытыми  на
ночь жалюзи. Очевидно, днем отсюда открывался изумительный вид.
   Люк дождался, когда ошеломленная Сара спустится вниз, и повел  ее  на
террасу, окружающую "люкс" со всех сторон, мимо плавательного  бассейна,
вода в котором плескалась под самыми окнами столовой.
   Сару подмывало  по-девчоночьи  захихикать,  ее  маска  невозмутимости
грозила исчезнуть без следа.
   - Я не могу остаться  здесь,  -  наконец  заявила  она,  инстинктивно
понижая голос, словно была в этом номере непрошеной гостьей.
   - Тебе здесь не нравится? - Люк сделал вид, будто ничего не понял.
   - Номер меня устраивает, - отозвалась она.
   - Значит, тебе не хочется делить его со  мной?  -  Он  обвел  комнату
широким взмахом руки. - Но здесь  с  избытком  хватит  места.  Нам  даже
незачем видеться друг с другом.
   И все-таки он будет рядом, напомнила себе Сара. Она  предприняла  еще
одну попытку:
   - У меня нет с собой никаких вещей...
   - Сейчас сюда принесут сумку, захваченную со студии, - возразил он. -
Насколько я помню, там есть все, что может  тебе  понадобиться,  включая
медвежонка.
   - Это мой талисман, его зовут Фабио, - резким тоном  объяснила  Сара.
Почему Люк не понимает, что все дело в нем самом? А может, виновата она?
Потому что понимает, к чему приведет такое опасное соседство?
   -  Тогда  воспринимай  и  меня  как  большого  плюшевого  медведя,  -
небрежным тоном предложил он.
   Несмотря на волнение, Сара улыбнулась: никакой плюшевый медвежонок не
смог бы излучать такие волны чувственности.
   -  А  как  же  твои  вещи?  -   спросила   она   наконец,   решившись
капитулировать.
   - Я держу в машине сменную одежду. Все  остальное  доставят  служащие
отеля. Итак, ты решила остаться?
   Вздох выдал ее. Она не успела ответить, как стук в дверь возвестил  о
прибытии багажа. Сумку Сары и пакет Люка оставили в прихожей, коридорный
ничем не выказал удивления, хотя он  наверняка  привык  доставлять  сюда
горы роскошных чемоданов.
   Вслед за коридорным явился официант с  тележкой,  на  которой  стояли
серебряное ведерко с шампанским, два  хрустальных  бокала  и  вазочка  с
лоснящейся икрой.
   - Мы справимся сами, благодарю, - сказал Люк официанту, и тот  вышел,
обрадованный щедрыми чаевыми.
   Сара подозрительно уставилась на шампанское.
   - Только не говори, что это подарок хозяина!
   - Не стану. Я просто решил отметить  наше  соглашение.  -  Уверенными
движениями он откупорил бутылку и разлил шампанское в  бокалы,  где  оно
заискрилось отраженным светом.
   Сара взяла свой бокал.
   - За успех твоей книги.
   - Нашей книги, - поправил он, глядя ей в глаза поверх бокала. - И  за
моего бесстрашного соавтора, решившего углубиться в  никому  не  ведомые
дебри!
   Сара глотнула шампанского, хотя тост привел ее в недоумение.  Неужели
Люк имел в виду  только  книгу?  Спрашивая  об  этом,  она  проявила  бы
неуместный интерес, который старалась скрыть.
   Поставить бокал на девственно-чистый стеклянный стол Сара не решилась
и потому вернула его на тележку и огляделась.
   - Мне надо позвонить родителям и объяснить, что произошло,  пока  они
не узнали об этом из газет.
   - Что наверняка уже случилось, если репортеры  осадили  твой  дом,  -
заметил Люк и указал на телефонный  аппарат  на  приставном  столике.  -
Можешь позвонить отсюда или из спальни, если ты  предпочитаешь  оставить
разговор в тайне. Или же, - его глаза лукаво  блеснули,  -  я  могу  сам
поговорить с твоими родными.
   При этой мысли Сара вздрогнула.
   - Благодарю, мне и так будет нелегко объясняться с ними.
   - Не намекая на то,  что  сейчас  ты  находишься  рядом  со  мной,  -
подхватил Люк.
   От его интимного, приглушенного тона по спине Сары  пробежала  дрожь.
Напрасно она так быстро  выпила  шампанское  -  оно  произвело  странное
действие на ее рассудок.
   - Ничего подобного я им не собираюсь говорить, -  с  вызовом  заявила
она, пытаясь разобраться, насколько правдоподобно это звучит.
   Он обвел рукой просторную комнату.
   - Оглядись! Мы вдвоем занимаем номер отеля.
   У нее затряслись руки, она стиснула их, чтобы Люк ничего не заметил.
   - Ты же сам говорил, что мы можем даже не видеться друг с  другом,  -
напомнила она, пытаясь успокоить прежде всего себя.  -  Но  сколько  нам
понадобится прятаться здесь? Одежды мне хватит  не  более  чем  на  двое
суток...
   Судя по насмешливой улыбке, Люк все понял без слов.
   - Двух суток хватит, чтобы папарацци устали осаждать наши дома.
   Он придвинулся ближе, чего Сара вовсе не хотела.  Впрочем,  ее  мысли
путались, она никак не могла разобраться в своих желаниях.
   - Неужели это так трудно - провести здесь две ночи? Может,  все  дело
во мне? Но раз уж я взял на  себя  роль  плюшевого  медведя,  обещаю  не
нарушать главный закон плюшевых мишек. Или ты не доверяешь самой себе? -
продолжал допытываться Люк.
   - Я намерена вести себя так же  пристойно,  как  и  ты.  -  К  своему
негодованию, Сара вдруг поняла, как двусмысленно звучат ее слова.
   Он усмехнулся, и у нее сжалось сердце.
   - Вот как? Буду рад, если в соблюдении приличий ты одержишь победу. С
чего начнем?
   - Ты прекрасно понял, что я имею в виду, -  выпалила  она,  чувствуя,
что ее нервы натянуты до предела. Если он и впредь  намерен  вести  себя
таким же образом, значит, она напрасно согласилась остаться здесь.  Сара
понимала, что ей не устоять перед его обаянием,  но  не  сознавала  всей
степени своей уязвимости до  тех  пор,  пока  не  начался  этот  нелепый
разговор. Тоже мне плюшевый мишка!
   Пожалуй, ей было бы лучше отправиться домой, подготовившись к встрече
с журналистами.
   Худшее,  что  они  могли  натворить,  -  это  приукрасить  пикантными
подробностями историю ее знакомства с Люком. По иронии судьбы,  по  вине
репортеров она попала в такое положение: вымысел грозил  превратиться  в
реальность.
   Значит, остановиться следует немедленно.
   - Я позвоню родителям из спальни, - решила она, воспользовавшись этим
предлогом, чтобы оказаться подальше от Люка.
   Он согласно кивнул.
   - Выбирай любую комнату, какая тебе понравится. Мне все равно.
   Схватив сумку, Сара буквально взлетела вверх по  лестнице,  чувствуя,
как Люк провожает ее взглядом. Она выбрала большую спальню, но не  из-за
размеров, а потому, что она была удалена от остальных комнат и к ней вел
отдельный коридор.
   Люка следовало держать на  расстоянии,  и  Сара  намеревалась  твердо
следовать этому правилу.
   Поскольку  в  таком  взвинченном  состоянии  звонить  родителям  было
опасно, она решила сначала разложить вещи и осмотреться. Узор из морских
раковин повторялся  на  шторах  и  обивке  мебели,  стоящей  в  комнате.
Изголовье  постели  также  имело  форму  раковины.   Здесь   преобладали
светло-голубые, терракотовые  и  золотистые  тона,  всю  стену  занимало
огромное окно. Спинки обитых мягким  бархатом  стульев  тоже  напоминали
раковины.
   Дверь вела на балкон - уютный уголок, в самый раз, чтобы  насладиться
ночной прохладой.
   Поскольку он был обращен на запад, с  него  можно  было  полюбоваться
закатом. Снаружи царили такой покой и великолепие, что  Сара  просто  не
смогла усидеть в комнате. Но  позвонить  родителям  все-таки  следовало,
хотя эта задача по-прежнему не вызывала у Сары воодушевления.
   Они так радовались ее работе на студии, ясно давая  понять,  что  она
наконец оправдала их ожидания. Сара ужасалась при мысли, что  сейчас  ей
придется рассказать об увольнении.
   Бросив на себя взгляд в  зеркальную  дверцу  шкафа,  она  принужденно
улыбнулась. С виду ее можно было принять за шестнадцатилетнюю  девчонку,
а не  двадцатишестилетнюю  самостоятельную  женщину.  Но  любой  человек
нуждается в похвале родителей, каким бы взрослым и преуспевающим  он  ни
был, думала Сара.
   С тяжелым вздохом она  сняла  трубку  и  набрала  номер.  К  телефону
подошла ее мать, Джина.
   Узнав по голосу среднюю дочь, она оживилась.
   Отец Сары, профессор университета Западного Квинсленда, в этот  вечер
был на занятиях, он часто работал допоздна.
   - Уже очень поздно. Надеюсь, ничего не  случилось?  -  забеспокоилась
Джина. Почему она всегда предполагала самое худшее, когда звонила  Сара?
Звонки Изабель и Линн ее обычно не пугали.
   - Случилось,  мама.  Сегодня  вечером  я  уволилась  со  студии.  Мне
хотелось сообщить тебе об  этом  прежде,  чем  новость  попадет  во  все
газеты.
   - С какой стати журналисты станут писать о тебе?
   Сара подавила вздох. Таких затруднений она не предвидела.
   - Рядом с моим  именем  в  статьях  появится  имя  Люка  Энсфилда,  -
объяснила она, надеясь, что мать ей поверит.
   - Знаменитого гонщика? Но при чем  тут  твоя  работа?  Ты  же  твердо
намеревалась стать постоянной ведущей передачи.
   - Мои шансы были невелики, мама. А знакомство  с  Люком  -  настоящая
сенсация. Ты же сама была редактором, ты должна меня понять. -  Ее  мать
когда-то редактировала в журнале раздел для женщин. Она бросила  работу,
чтобы помочь мужу сделать карьеру и воспитать трех дочерей. Теперь Джина
занималась в основном сбором средств на благотворительные нужды.
   - В наше время так трудно найти  хорошую  работу,  особенно  в  твоей
сфере! - Джина испустила мученический вздох.
   Линн как модель не имела даже постоянного места работы, однако  Джина
была уверена, что та сумеет обеспечить себя.
   - Я уже получила предложение - стать соавтором биографии, - объяснила
Сара. - Посвятить тебя в подробности я  не  могу  -  соглашение  еще  не
заключено.
   - Так ты и вправду знакома с этим  бывшим  гонщиком?  -  допытывалась
мать.
   -  Сейчас  он  работает  консультантом.  -  Сара  не  сразу  заметила
расставленную ловушку - она совсем  забыла  об  осторожности.  -  Именно
биографию Люка я и буду писать.
   "Неужели ты не можешь хотя бы однажды сказать, что гордишься мною?  -
мысленно негодовала она. - Скажи, что поможешь мне в любом случае, а  не
пытайся здраво оценить мои способности!"
   - Ты спятила? - воскликнула  Джина.  -  Ты  только  недавно  получила
известность. Зачем понадобилось бросать такую работу?
   Прежде чем  Сара  успела  ответить,  трубку  вынули  из  ее  дрожащих
пальцев.
   - Миссис Фоке, это Люк Энсфилд, - произнес Люк.  -  Я  уговорил  Сару
оставить работу на студии и стать моим партнером. Мне необходим ее опыт,
а ей по контракту будет причитаться шестизначная сумма. Если в ближайшее
время дочь будет редко навещать вас, можете винить в этом меня.
   Он держал трубку так, что Сара слышала сбивчивое бормотание матери, в
котором часто повторялось: "Это  большая  честь  для  нашей  Сары".  Люк
показал ей большой палец, обмениваясь  с  Джиной  завершающими  разговор
любезностями, и передал трубку Саре.
   - Как видишь, мама, я поступила правильно, - твердо заявила Сара.
   - Как обрадуется папа, когда  все  узнает!  -  звенящим  от  волнения
голосом откликнулась Джина.  -  Полагаю,  вы  с  Люком  обсуждаете  свой
проект?
   Сара искоса взглянула на Люка.
   - Разумеется.
   Мать принялась бурно желать Саре удачи - вероятно, она не проявила бы
такого энтузиазма, не вмешайся в разговор Люк, и забила бы тревогу.
   - Спасибо за помощь, - произнесла Сара, обращаясь к Люку.
   - Я как раз зашел узнать, не  нужна  ли  тебе  помощь.  Ты  держалась
прекрасно, но я решил, что поддержка не повредит.
   Сара кивнула.
   - Еще раз спасибо. Мама не так уж деспотична и требовательна,  однако
она считает, что мы не должны удовлетворяться малым.
   - И ты оправдала ее ожидания, - спокойно заверил Люк.  -  Тебе  вовсе
незачем извиняться, Сара.
   Внезапно она осознала всю интимность ситуации: она сидит в  изголовье
кровати, придвинув к себе телефон, Люк стоял рядом, гипнотизируя ее.
   Медленно протянув руки, он поднял  ее  на  ноги  и  привлек  к  себе.
Дыхание Сары участилось.
   Рядом с Люком она была не в силах сопротивляться. Их взгляды на жизнь
остаются диаметрально противоположными. Почему  же  ее  тело  совершенно
игнорирует этот факт?
   Несмотря на  все  старания  Сары  сохранять  самообладание,  ее  кожу
покалывало, к лицу прилила кровь.  Дрожь,  в  которой  она  отказывалась
признать трепет вожделения, пробежала по телу - видимо, она исходила  из
кончиков пальцев Люка. Вопреки всем доводам рассудка Сара питала к  нему
более острое желание, чем к любому другому мужчине.
   Он отстранился, разрушив чары, но Сара так и  не  сумела  опомниться.
Хрипловатым голосом он произнес:
   - Спокойной ночи, Сара. Приятных снов.
   Он вышел, а она задумалась о том, сумеет ли вообще уснуть.
   Должно  быть,  проворочавшись  несколько  часов  кряду,  она  наконец
задремала, а когда вновь открыла глаза, в комнату уже ворвалось солнце.
   Лениво перекатившись по кровати, она взглянула на  электронные  часы,
встроенные в тумбочку, и ахнула. Десять часов! Она не привыкла  вставать
так поздно. Что это с ней стряслось?
   Плеск за стеной напомнил ей о  бассейне.  Сара  колебалась  не  более
минуты. В ее сумке лежал купальник - в нем она когда-то снимала сюжет  о
пляжных бродягах, - поэтому  она  встала,  умылась,  оделась,  набросила
махровый халат, найденный в ванной, и босиком направилась к бассейну.
   Люк раздвигал воду мерными гребками. Он  поприветствовал  ее  кратким
кивком и поплыл дальше. Впервые в жизни Сара увидела Люка почти раздетым
и чуть не поскользнулась.
   Его бронзовая кожа  поблескивала  в  лучах  утреннего  солнца.  Мышцы
неутомимо работали, вода вокруг пенилась, темные волосы облепили голову,
точно шлем. Сильные ладони совершали гребки в такт движениям мускулистых
ног.
   При  виде  этого  поразительно  красивого  и  сильного  тела  у  Сары
перехватило дыхание. Она уже знала, как приятны объятия  этих  рук,  как
требовательны эти губы, но и не подозревала, что под одеждой Люк  прячет
тело атлета. Волны, поднятые им, размеренно бились о  ноги  Сары,  вторя
лихорадочным ударам ее сердца.
   Будь у нее причина уйти, она немедленно сбежала бы, но причин  как-то
не находилось. Стараясь не обращать внимания на  бушующие  эмоции,  Сара
бросилась в воду.
   Она не помнила, как утреннее купание превратилось в  состязание,  но,
едва разогревшись, поплыла наравне с Люком. Плечом к плечу они  проплыли
половину бассейна, а затем он вдруг вырвался вперед. Сара когда-то  была
чемпионкой  университета  по  плаванию,  и,  хотя  она  уже   давно   не
тренировалась, ее вдруг охватило желание обогнать его.
   Он бросил ей вызов!
   С нарастающим возбуждением она поплыла быстрее. На стороне Люка  было
два несомненных преимущества: физическая сила и  регулярные  тренировки,
но Сара знала, что она гибка и подтянута,  а  потому  рассекала  воду  с
поразительной быстротой. Он коснулся  бортика  бассейна,  лишь  на  долю
секунды опередив ее.
   Тяжело дыша, Сара прислонилась к  стенке  бассейна  и  отвела  мокрые
волосы со лба. Состязание слегка  приглушило  взрыв  энергии,  вызванный
близостью Люка. Теперь Сара чувствовала себя усталой, но довольной.
   - А ты неплохо плаваешь.
   Он  ответил  плутоватой  усмешкой,  которая  пронзила   Сару,   точно
электрический разряд.
   - А ты - еще лучше. Я  уже  успел  разогреться,  однако  ты  чуть  не
опередила меня. Попробуем еще раз?
   Она помотала головой.
   - Мне едва хватит сил выбраться из бассейна.
   Еще один заплыв меня прикончит.
   Обхватив за талию, Люк без  труда  посадил  ее  на  бортик,  а  затем
подтянулся сам и сел рядом.
   Прежде чем она сообразила, что будет дальше, он приложил ладонь к  ее
спине и склонился к губам.
   Сердце Сары заколотилось так, как не билось даже в разгар состязания.
   - Люк... - неуверенно прошептала она.
   - Тебе просто необходимо  искусственное  дыхание,  -  с  обещанием  в
голосе произнес он, подчеркивая каждое слово легчайшим прикосновением  к
ее приоткрытым губам.
   Вкус его губ почти  заставил  ее  забыть  обо  всех  предостережениях
рассудка. Теплые ладони  Люка  покоились  на  ее  плечах,  мокрая  грудь
прижималась к ее груди. Она  и  вправду  почувствовала,  что  тонет,  но
искусственное дыхание не смогло бы спасти ее. Скорее всего, оно и  стало
бы причиной гибели.
   Саре понадобились все силы, чтобы упереться ладонями ему в грудь.
   - Нет, Люк.
   Он сразу выпрямился и заболтал ногами в воде.
   - Ты подала мне сразу несколько сигналов.
   Которому я должен верить?
   Он заслуживал честного ответа.
   - Я и сама не знаю.
   Люк нахмурился.
   - Но почему, Сара? Я хочу тебя, а ты - меня. Что тут непонятного?
   Сара вдруг сообразила, что закатывает эластичную ткань купальника  на
бедре. Это был машинальный  жест,  но  она  не  желала,  чтобы  Люк  его
заметил,  и  потому  поспешно  убрала  руки  за  спину  и  этим   только
подчеркнула обтянутую купальником грудь. С  раздраженным  возгласом  она
подтянула колени к груди и обняла их руками, тщательно выбирая слова:
   - Мне не нужен мимолетный роман с тобой, Люк.
   Он оживился.
   - Меня вполне устроят серьезные отношения.
   Надолго ли? Пока она не найдет другую работу?
   - Так не пойдет, - решительно заявила она. -  У  нас  слишком  разные
представления о жизни.
   Он положил ладони на ее плечи и  принялся  медленно  массировать  их,
лишая Сару самообладания.
   - Ты уверена, что мы настолько разные?
   "Останови его! Стряхни с плеч эти ладони,  которые  отнимают  у  тебя
решимость!" - убеждала себя Сара.  Но  она  бездействовала,  хотя  остро
ощущала игру его мышц, хрипловатое дыхание,  даже  запах  кожи.  Отгоняя
мысли о собственной физической реакции, она попыталась объясниться:
   - Тебе нравится, как ты живешь. А мне  -  нет.  Я  хочу...  -  Ей  не
хватило слов.
   Он перестал массировать ее плечи и заглянул ей в глаза.
   - Чего, Сара? Успеха? Славы? Миллиона долларов в банке?
   Услышав холод в его голосе, Сара поморщилась.
   - А что плохого, если я мечтаю о первом, втором и третьем сразу?
   - Все зависит от того,  зачем  тебе  это  надо.  -  Его  взгляд  стал
испытующим, но Сара не дрогнула. - Для себя или для того, чтобы доказать
что-нибудь остальному миру? В последнем случае это не  поможет.  Никакой
успех не убедит окружающих в твоей значимости, если ты сама не научишься
ценить себя.
   - Тебе легко говорить, - с притворной беспечностью откликнулась  она.
- Ты имел все и от всего отказался.
   - А я предпочел бы удовлетвориться ярлыками "выдохшийся" и  "бывший",
- возразил он.
   Те же слова слышались в голосе Джины, пока с  ней  не  заговорил  сам
Люк.
   - Разве они тебя не оскорбляют?
   - Оскорбляют, но  я  не  могу  заставить  людей  считать  иначе.  Мне
остается только жить так, как я хочу. Твои сестры счастливы, Сара?
   Вопрос прозвучал неожиданно, и Сара задумалась, прежде чем  ответить