дома. Я
теперь почти все время здесь - Косима видится со мной каждый день,  -  и  вы
опять недовольны!
   Линнет почувствовала, как загорелись ее щеки. Неужели  он  в  самом  деле
внял ее замечаниям и внес изменения в свой образ жизни?  Едва  ли  это  так.
Скорей уж он задерживается в Венеции из-за Антонии. Правда ли, что он вскоре
собирается снова жениться?
   Бесполезно было мучить себя всеми этими вопросами.  Уже  прошла  половина
срока, на который она подписала с ним  контракт.  Это  время,  казалось  ей,
никогда не кончится, и она мечтала о том,  чтобы  день,  когда  ей  придется
покинуть этот дом, хоть когда-нибудь наступил. Теперь она хотела другого,  -
чтобы этот день не наступал никогда. Она была убеждена, что после  того  как
покинет этот дом, они с Максом никогда больше не увидятся. Да, она нравилась
Кэсси, но в ее возрасте привязанности преходящи. Кроме того,  Кэсси  ожидала
школа и радость обретения новых друзей, она скоро забудет ее.  Что  касается
самого Макса, то он никогда больше даже и не вспомнит о ней.
   - Ваша беда. Макс, в том, что вы постоянно бросаетесь из одной  крайности
в другую, - несколько резко говорила она ему.  Он  лениво  улыбнулся,  и  ее
сердце на секунду сбилось с ритма.
   - Ничего подобного. Завтра днем я играю в поло. Так что,  устраиваю  себе
отдых. Вы теперь довольны? Не так давно вы меня обвиняли,  что  я  только  и
делаю, что развлекаюсь. Вы почти так же невыносимы, как в  свое  время  была
Альба!
   Ее щеки запылали. Они могли выдать ее настоящие чувства.
   - Нет ничего удивительного в том, что люди заботятся друг о друге, -  был
ее ответ.
   - Забота редко бывает бескорыстной, или же она несет  в  себе  какие-либо
ограничения, - продолжил он. Под маской цинизма было спрятано разочарование.
- Я знаю, что Альба  любила  меня,  но  у  нее  были  две  свои  дочери.  И,
естественно, она любила их гораздо больше, чем меня.  Я  постоянно  ревновал
ее. Мой отец любил только свой бизнес и память о моей матери. Я  сомневаюсь,
чтобы он уж очень интересовался мною. Он видел во мне только наследника  тех
традиций, которые и он унаследовал, и богатства,  накопленного  им.  Что  же
касается моей дорогой жены...
   Он резко оборвал себя.  Его  рот  твердо  сжался.  В  его  глазах  Линнет
прочитала горечь, стыд и гнев. У нее перехватило дыхание. "Что?" -  хотелось
ей прокричать. "Не останавливайся - расскажи мне!"
   Но он больше ничего не сказал. Было ясно, что он  и  не  собирался  этого
делать, на лету исправив свою ошибку! Она еще раз убедилась, что он не хочет
говорить о своей семейной жизни, и этот секрет он собирается хорошо  хранить
и дальше!
   - Я не согласна с таким пониманием мира или же точкой зрения  на  чувства
других людей, - упрямо заметила Линнет. - Вы также не должны  этого  делать.
Кэсси любит вас и взамен не просит ничего, кроме любви. Дина,  как  вы  сами
сказали, пожертвовала ради вас своими желаниями и мечтами.
   Он посмотрел на нее весьма странным взглядом.
   - Ну, певчая птичка, вы сегодня включились на полную мощность! -  ядовито
заметил он. - Вы рассуждаете со всей мудростью неопытного человека, вас ждет
разочарование!
   - Откуда вы знаете,  что  в  моей  жизни  не  было  своих  трудностей?  -
недовольно воскликнула она. - Если бы все было так  легко  и  просто,  я  бы
никогда здесь не оказалась!
   - У вас были сложности, но  их  причинили  обстоятельства,  а  не  другой
человек, - заметил  он.  -  Вы  молоды,  оправитесь  и  снова  будете  петь!
Возможно, встретите в  концертных  залах  мира  молодого  красавца-тенора  и
выйдете за него замуж...
   То, что он так легко рассуждал  о  ее  будущем  с  кем-то  другим,  очень
расстроило ее. Ему было все равно; конечно, ему было все равно!  Поэтому  он
так легко рассуждал обо всем. Слава Богу, он не подозревал,  что  ее  сердце
разрывается - так он был ей нужен.
   - Я даже и не думала об этом, - заметила она, и он неприятно рассмеялся.
   - Ну, бросьте, конечно, вы об этом думали!  Каждая  женщина  начинает  об
этом думать примерно с тринадцати лет! - возразил он. - Они только входят  в
комнату и сразу оглядываются, чтобы выбрать наиболее подходящую кандидатуру.
Тут ничего не поделаешь, они так запрограммированы. Через двадцать  лет  они
начинают искать кандидатов для своих дочерей!
   - Может, так и делают в высшем обществе в Италии! Но  английские  девушки
обычно ждут, когда они встретят кого-нибудь - и влюбятся!
   Она слегка колебалась, прежде  чем  произнести  последние  слова,  но  он
поднял брови, и она поняла, что он все уловил.
   - И что хорошего, если  под  влиянием  незрелых  эмоций  молодая  девушка
выберет не тот предмет обожания? - осведомился он. - И станет несчастной?
   Линнет ясно почувствовала, что их спор перестал быть гипотетическим,  что
они вышли за  рамки  абстрактных  рассуждений,  и  разговор  на  самом  деле
касается его самого.
   - Ничего хорошего,  значит,  людям  не  повезло,  но  на  этом  жизнь  не
кончается! - заметила она. - Люди совершают  ошибки,  иногда  им  приходится
расстаться, но это совсем не значит, что они не смогут полюбить снова.
   Он покачал головой.
   - Мы эту ситуацию оцениваем здесь по-другому, - заметил  он.  -  Семейная
жизнь и брак стоят на первом месте. Не так-то  легко  расстаться  с  помощью
скандала или развода. Ты сам  застелил  себе  постель,  вот  и  лежи  там  -
счастливым или же нет!
   - И что, ни у кого нет связей и никто не влюбляется,  если  он  обременен
узами брака? Что-то мне в это не верится! - запротестовала Линнет.
   - Конечно, так случается! Но все связи проходят весьма скрытно.  Особенно
это касается женщины, - сказал он. - Ни одна связь не может разрушить семью.
Что касается моей семьи, любовь и брак - это две  абсолютно  разные  стороны
одного вопроса!
   Линнет вздрогнула.
   - Я бы не смогла выйти замуж не по любви, - твердо заявила она.
   Он мягко и чуть насмешливо улыбнулся, Линнет  поняла,  что  эта  насмешка
относилась только к нему самому.
   - Я думал так же, когда был молод и обожал англосаксонскую мораль. Сейчас
я  считаю,  что  наша  мораль  гораздо  лучше  не  следует   ждать   чего-то
романтического, в брак вступают  с  открытыми  глазами,  и  хороший  адвокат
должен прежде всего составить брачный контракт! Таким образом, не  останется
места для ошибок. - Он посмотрел на часы. - Так как  вы  задержали  меня  на
целые полчаса, рассуждая о всякой  ерунде,  мне  придется  работать  гораздо
дольше, чтобы  компенсировать  потерянное  время!  Я  надеюсь,  что  совесть
загрызет вас!
   Линнет долю сидела на темнеющей террасе, после того  как  он  покинул  ее
Совесть действительно грызла ее!  Но  она  ее  тревожила  совсем  по  другим
причинам, он, конечно, не мог догадаться по каким Ей было неприятно, что она
уже составила о нем мнение еще до того,  как  они  встретились  И  хотя  она
продолжала  предвзято  ответить  о  нем  и  дальше,  у  нее  уже  накопились
собственные наблюдения и сложилось  свое,  иное  мнение.  Она  обязана  была
доверять собственным глазам и ушам. Да, он не был святым, но  он  такими  не
притворялся. Однако не был он и воплощением дьявола!  Она  представляла  его
жестокосердным  искателем  наслаждений,  а  он  оказался  много   работающим
человеком, обладавшим развитым чувством долга  по  отношению  к  семье.  Его
единственное прегрешение состояло в том, что он женился на женщине с которой
у него  полностью  отсутствовала  совместимость.  Разве  кто-то  вправе  был
назвать это преступлением?!
   Правда, он старался получать от жизни удовольствие, причем  делал  это  с
такой же ненасытностью, с какой занимался работой Нельзя отрицать,  что  он,
как все итальянцы, был гурманом по отношению к женщинам Но было ли  правдой,
что он плохо относился к своей жене и изменял ей?
   Линнет трезво заключила, что, скорее всего, никогда не будет точно  знать
это Но она  все  больше  сомневалась  в  истинности  подобного  утверждения.
Сколько в рассказах Джоанны было лжи,  сколько  ее  утверждений  можно  было
объяснить, просто истерией, и сколько ее собственной вины было в том, что их
брак не сложился? Вины, которую она, конечно, никогда не признала бы!
   Линнет не могла отрицать,  что  Макс  физически  привлекал  ее  с  самого
начала, еще тогда, когда она была уверена в его вероломстве. Это влечение  к
нему было стихийным, его нельзя было объяснить никакими  разумными  доводами
Сейчас она чувствовала к нему любовь, которая  зародилась  помимо  ее  воли,
пока не сразила ее, как удар молнии, после  того  приема.  Чувство  зрело  и
росло потихоньку и незаметно, по мере того, как она узнавала его все лучше и
лучше.  Она  постигала  его  достоинства  и  недостатки,   присущие   любому
человеческому существу. Могла ли она влюбиться в него такого, каким она  его
представляла прежде? У нее было маловато опыта в подобных вещах, но ее никак
нельзя было назвать глупенькой!
   Это все пустые рассуждения, устало подумала она, вставая и тихо  закрывая
двери террасы за собой. Она любила его, но для него ничего  не  значила.  Он
снова  женится  -  на  этот  раз  "без  всякой  романтики  и  трезво  оценив
обстановку". У Кэсси появятся братики и  сестрички,  с  которыми  она  будет
играть  на  пляже,  "Кафаворита"  оживет,  там  будут  проходить  приемы   и
празднества.  Все  будет  прекрасно  организовано  элегантной   и   красивой
хозяйкой. Дина снова заживет собственной  жизнью,  выйдет  замуж  за  своего
швейцарского банкира. Все будут очень счастливы!
   "А я?" - печально подумала она. Ну, она попала к ним  просто  по  ошибке,
скажем так. Она не должна принимать участия в этой мизансцене! Дверца клетки
отворилась и запоры уже давно были только иллюзией. Птичка свободна и  может
улететь, но, к сожалению, у нее сильно обгорели крылья!
   Сентябрь в Италии прекрасен. Дома Линнет тоже обожала это  время.  Может,
быть потому, что ее день рождения приходился на последнюю неделю месяца!  Ей
нравились туманные утра, и легкие мазки золота  и  меди  в  листве,  которая
очень скоро начнет опадать.
   Здесь небеса были чистыми и синими каждый день, а  днем  было  еще  очень
жарко. Но жара уже становилась все  же  более  мягкой,  она  не  так  сильно
действовала на нервы людям. В этот более прохладный сезон они возвратились в
"Кафавориту". Она нашла, что хотя в Венеции  еще  было  множество  туристов,
некоторая напряженность оставила атмосферу города. Он стал очень приятным  и
комфортабельным, и по нему было приятно бродить.
   За несколько дней до ее дня рождения Линнет получила пакет из дома. После
этого произошла целая цепь событий, которые иначе бы никогда  не  случились,
потому что она не собиралась говорить о своем дне рождения. Но Кэсси была  с
ней,  когда  прибыла  посылка.  Она  даже  завизжала   от   предвкушения   и
потребовала, чтобы Линнет тут же вскрыла пакет.
   Ее  родители  прислали  ей  великолепно  изданную   книгу,   со   многими
иллюстрациями, о жизни и творческой карьере великих оперных певцов. Кэсси  с
удовольствием  пролистала  книгу,  восхищаясь  великолепными   костюмами   и
прекрасными декорациями.
   - Похоже на карнавальную неделю в Венеции!  -  заявила  она.  -  Ты  тоже
занималась этим, Линнет, прежде чем приехала и стала жить с нами?
   - Нет, моя девочка. Здесь показаны великие артисты, знаменитые звезды,  -
объяснила Линнет. - Но возможно, когда-нибудь я тоже стану знаменитой!
   Кэсси была в шоке.
   - Но тогда тебе придется уехать от нас! Я не хочу, чтобы ты уезжала!
   - Милая, но я же не могу вечно жить у вас, - нежно ответила она  девочке.
Кэсси ее очень растрогала!
   - Почему нет? - Кэсси воинственно задрала вверх подбородок. На  мгновение
она стала выглядеть совсем как Джоанна, особенно когда та старалась добиться
своего. У Линнет дрогнуло сердце.
   - Папа не будет возражать, я знаю! Мы попросим его!
   Линнет подумала, что папа, конечно, будет против. Она была в ужасе  -  ей
следовало что-то предпринять, чтобы отговорить Кэсси от каких-то  разговоров
с отцом на эту тему. Она  не  могла  объяснить  этой  маленькой,  упрямой  и
любящей девочке, что когда-нибудь у нее будет  новая  мама,  которая  станет
заботиться о ней. И этот день может  настать  довольно  скоро.  Поэтому  она
сказала:
   - Мне кажется, что нам не следует этого делать, Кэсси! Твой  папа  знает,
что когда-нибудь я вернусь к моей музыке, но зато  когда-нибудь  он  возьмет
тебя с собой, и ты послушаешь, как я пою!
   Кэсси радостно захлопала в ладоши, ее отвлекла  эта  перспектива.  Но  ее
зоркие глаза увидели поздравительную  открытку,  наполовину  спрятанную  под
упаковочной бумагой, после того как они развернули книгу.
   - О, Линнет, это же твой день рождения!  -  воскликнула  она.  -  У  тебя
сегодня день рождения?
   - Нет, он будет в субботу, - призналась Линнет. - Мои мама и папа хотели,
чтобы я получила книгу вовремя. Но, Кэсси, в двадцать два года  уже  не  так
ждешь своего дня рождения. Я имею в виду, что не надеваешь смешные  бумажные
колпачки и не получаешь так много подарков, тортов и прочее...
   Кэсси слушала ее с удивленным выражением лица, как будто она  никогда  не
слышала о таких вещах. Линнет с ужасом начала понимать, что ребенку  никогда
не справляли веселый день рождения.
   - Как ты проводишь свой день рождения? - спросила она девочку.
   Кэсси некоторое время подумала.
   - Папа берет меня с собой и мы  идем  пить  чай  куда-нибудь  в  шикарное
место, - начала было она, но в это время вошла  Дина  и  Кэсси  забыла,  что
собиралась рассказать.
   - Тетя Дина, тетя Дина,  у  Линнет  в  субботу  день  рождения!  -  важно
объявила она.
   Дина улыбнулась и перевела взгляд с взволнованного ребенка на Линнет.
   - Вот как? Мне кажется, что ты никому не хотела говорить об этом, Линнет,
не так ли? - проницательно осведомилась она. - Нехорошо, Линнет!  Мы  должны
отметить это! Я скажу, чтобы Алдо приготовил праздничный обед.
   Линнет вздохнула и сказала:
   - Нет, я не хочу, чтобы у вас возникали какие-то хлопоты... -  но  увидев
решительное выражение лица Дины, она поняла, что ее доводы не подействовали.
Внезапно она решила, как это можно сделать.
   - Нет, этого делать не следует. Давайте отпразднуем одни мы. У нас  будет
желе, торт, бананы, всякие смешные плакаты и бумажные шляпы и многое другое.
Мы будем играть в разные игры, и у  каждого  из  нас  будет  свой  отдельный
подарок.
   - Мы сможем поменяться подарками? - спросила Кэсси.
   - Конечно, - торжественно пообещала ей Линнет.
   Кэсси радостно запрыгала.
   -  Папа  тоже  должен  прийти!  -  заявила  она.  Линнет  тут  же  начала
сомневаться в мудрости своего решения, принятого так спонтанно.
   - Но я не знаю, Кэсси... Он может быть слишком занят и слишком  взрослый,
чтобы так проводить время...
   - Ты и тетя Дина тоже слишком взрослые, а почему он не подходит нам?
   В вопросе Кэсси была определенная логика. Ей трудно было возразить, и она
пригласила отца в ту же минуту, как только увидела его во время ланча в  тот
же день.
   Макс посмотрел на Линнет поверх головы своей дочери,  его  рот  искривила
ленивая ухмылка.
   - Это ваша идея?
   - В некотором роде - да. - Она не могла обвинить его в том, что он  лишал
свое собственное дитя того удовольствия, которое получали, как она  считала,
все дети. О чем думала Джоанна? Неужели у них в  Верн-Холле  не  проводились
детские праздники?
   Но Кэсси сказала, "папа идет со мной пить чай". Она не упомянула мать, не
сказала, что они ходили в ресторан втроем. Какой же  матерью  была  Джоанна?
Линнет оборвала свою  мысль,  ее  удивила  злоба,  которую  она  испытала  к
подруге. Часто ли доводилось Кэсси видеться с ней?
   - Мне кажется, - произнес Макс, в его глазах все еще сохранилась усмешка,
- вам следует поговорить с Алдо. Он, может  быть,  не  знает,  как  готовить
бананы в заварном креме!
   - Я смогу все это приготовить сама. Мне не хотелось бы доставлять  никому
лишних хлопот, - быстро проговорила Линнет.
   - Линнет, я плачу своим слугам за их работу. В их  лексиконе  отсутствует
выражение "доставлять хлопоты"! - он сказал это совершенно спокойно, но так,
что она почувствовала себя  на  месте  Кэсси.  -  Им  потребуются  некоторые
объяснения и небольшая помощь, вот  и  все!  Я  уверен,  что  они  прекрасно
справятся с поставленной перед ними задачей!
   Энтузиазм Кэсси пути назад  уже  не  оставлял,  поэтому  Линнет  пришлось
заниматься всеми приготовлениями  к  празднику,  который  она  так  внезапно
затеяла. Она обошла много улиц в Венеции в поисках  креповой  бумаги,  чтобы
изготовить шляпы и плакаты, и обшарила все небольшие лавчонки на  Рива  дели
Чиавони, чтобы отыскать всякие сюрпризы для подарочков.
   Как и сказал Макс, все слуги с энтузиазмом начали готовиться к празднику,
как будто понимали, что Линнет все это придумала для Кэсси, а не  для  себя!
Она чувствовала тепло, исходившее от каждого из них,  испытывала  прекрасное
ощущение, что не только занимается  с  Кэсси,  но  является  членом  большой
семьи, где все приобщены к общей цели.
   Синьора Марчетти и горничные,  хихикая  от  почти  детского  предвкушения
радости,  помогли  Линнет  украсить  столовую.  Они  увешали  ее  гирляндами
воздушных шариков, бантов из креповой  бумаги.  Стол  просто  прогибался  от
огромного  количества  булочек,  желе,  бисквитов,  крохотных  сандвичей   и
сосисок, с воткнутыми в них зубочистками. Подле каждой тарелки лежала  шляпа
и небольшой подарок, завернутый в красивую бумагу. Дина внезапно  исчезла  -
Линнет не знала куда, но к семи часам, - время было назначено так, чтобы  не
было слишком поздно для Кэсси - все было в полном порядке.
   - Прекрасно! - воскликнула она, довольная  тем,  как  все  получилось.  -
Просто чудо!
   Синьора  Марчетти  была  полностью  с  ней  согласна,  счастливая  улыбка
появилась у нее на лице, они все снова начали хихикать. Как раз в это  время
вошел Макс.
   Линнет выпрямилась и постаралась принять серьезный вид, но от возбуждения
у нее горели щеки. Она, как всегда, сомневалась, сможет ли  он  воспринимать
ее серьезно. А почему он должен это делать? Он согласился с этим праздником,
чтобы доставить удовольствие Кэсси. Она влетела в комнату впереди его. Кэсси
прижимала к себе пакет, почти такой же, как она сама!
   - Это для тебя! - заявила она, протягивая пакет Липнет.
   - Ну, что же вы стоите? Открывайте ваш подарок! - скомандовал Макс.
   Она никак не могла решить: то ли он подсмеивался над ней, то ли снисходил
к ее слабостям.  Он  выглядел  просто  чудесно  в  своем  неофициальном,  но
прекрасно сшитом бежевом костюме. Этот цвет подчеркивал его  загар,  черные,
как ночь, волосы и совершенно неожиданную синеву  его  глаз.  Линнет  быстро
отвернулась, иначе он смог бы все прочесть в ее глазах.  Она  опустилась  на
колени, пытаясь быстро освободить подарок от лент и бумаги.  Она  надеялась,
что эта суета поможет замаскировать ее истинные чувства.
   Но у нее вырвался возглас  восторга,  когда  она  наконец  избавилась  от
упаковки, и пред ней предстал большой  Паддингтонский  мишка,  наряженный  в
полном соответствии с его описанием в книге, которую она читала Кэсси. Кэсси
была без ума от Паддингтона и всех его проделок.
   - Правда, он красивый? Тебе он нравится?
   - Он прекрасен, - заверила ее Линнет. - Каждую ночь я буду сажать  его  к
себе на кровать! - Она была так растрогана,  что  неожиданно  посмотрела  на
Макса. Линнет была просто поражена тем, что она прочла в его глазах.
   Все они были нарядно одеты  -  Кэсси  потребовала  этого  -  сегодня  был
праздник! Линнет надела светло-кремовый наряд, на груди была драпировка, она
открывала ее горло и мягко обрисовывала грудь. Пышная юбка дополняла  наряд.
После того приема Линнет вдруг с чувством вины обнаружила, что  ей  нравятся
красивые  наряды.  Она  тратила  большую  часть  своих  достаточно   высоких
заработков в модн