ку, когда однажды заходила в лавку.
   - И пока ты была там, ты говорила о том, что едешь к маме?
   - Наверное. А что?
   - Много было народу в лавке?
   Касси задумалась.
   - Да, пожалуй. Кажется, народу было много. Несколько приезжих, и  местные
тоже. Так бывает. К нам многие  приезжают,  особенно  в  хорошую  погоду.  У
Бойеров выставлены изделия местных кустарей и керамика. Это очень привлекает
туристов.
   - Таким образом, сколько угодно людей могли знать, что тебя нет дома?
   Касси закусила губу: она прочла в глазах Алека, что он ею недоволен.
   - Ты хочешь сказать,  что  кто-то  мог  услышать  наш  разговор  и  решил
взломать дверь, пока я в Уэльсе?
   - По моему, это вполне вероятно.
   - Но в Комб-Астоне никто не станет этого делать!
   - Это мог быть кто-нибудь из тех приезжих, о  которых  ты  говорила.  Или
кто-нибудь из местных мог без всякого умысла проговориться комулибо. -  Алек
покачал головой, глядя на нее. - С твоей профессией ты  наверняка  в  центре
внимания всего поселка, и о тебе любят поговорить.
   Она вздохнула.
   - Ты, может быть, и прав. Я сама думаю, что это все  из-за  прессы.  Если
кто-нибудь разглядывал мои фотографии в "Геральд",  то  наверняка  загорелся
при виде моих земных благ, а не моих прелестей.
   Договорившись с фирмой охранных средств, что зайдет к  ним  на  следующий
день, Алек поднялся, чтобы воспользоваться бритвой Бена. В эту минуту в ящик
бросили утреннюю почту, а вслед за этим раздался настойчивый стук  в  дверь.
Касси подошла  открыть,  уверенная,  что  стучит  почтальон,  и  в  смятении
увидела, что вместо почтальона перед ней стоял Лайам Райли.
   - Касси! - Он рванулся в  дом  и,  не  дожидаясь  приглашения,  прошел  в
комнату. - С тобой все в порядке? Я узнал, что  у  тебя  был  взлом,  утром,
когда вышел на смену. - Он осматривался, мгновенно замечая пустые  места  на
стенах и отсутствие безделушек.
   - Я в полном порядке, -  успокоила  она  его,  с  тревогой  взглянула  на
лестницу и пошла за ним в комнату.
   - Слава Богу, что тебя не было дома, - резко произнес он и  повернулся  к
ней лицом.
   - Ты совершенно прав! Спасибо, что зашел,
   Лайам.
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   -  Спасибо,  у  меня  неплохо  все  налажено.  Вечером  придет  столяр  и
отремонтирует дверь, через которую взломщик проник в дом. - Она  отвела  его
на кухню, чтоб показать ему дверь, и с некоторой неловкостью  улыбнулась.  -
Как поживают девочки, Лайам?
   У него скривились губы.
   - Они скучают по тебе. Да и я тоже. Послушай,  Касси...  -  Он  осекся  с
застывшим лицом: на кухню зашел Алек, опуская на ходу засученные рукава.
   Двое рослых мужчин оглядели друг друга, и Алек подал руку.
   - Доброе утро. Я Алек Невиль.
   Лайам быстро пожал его руку и кивнул головой.
   - Лайам Райли, следственный отдел. Я узнал, что у Касси был взлом.
   - Выпьешь кофе, Лайам? - предложила Касси, но при этом молила Бога, чтобы
он отказался. Она зря беспокоилась: Лайам посмотрел  на  накрытый  на  двоих
стол, перевел взгляд с ничего не выражающего лица Алека  на  разрумянившиеся
щеки Касси и покачал головой.
   - Нет, спасибо. Не могу задерживаться: сержант ждет меня в машине.  -  Он
отрывисто кивнул Алеку и пошел с Касси к выходу. - Если я хоть  когда-нибудь
смогу чем-либо быть полезным, только скажи, Касси.
   - Спасибо, - тихо ответила она,  стараясь  не  встречаться  с  испытующим
взглядом синих глаз, направленным прямо ей в лицо. - Обними за меня Китти  и
Тесе.
   - Касси, - спросил он, понижая голос, - это из-за Невиля ты отказала мне?
   - Это тот старый друг, о котором я  тебе  рассказывала,  -  неопределенно
ответила она. - Тот, с которым я была знакома много лет  тому  назад,  когда
работала в пеннингтонской больнице.
   - Ах, этот. Новый консультант в отделении пластической хирургии.  Кто  бы
мог подумать. - Его рот скривился. - У меня вообще не было шансов, верно?
   - Это не из-за Алека, Лайам.
   - Ты хочешь сказать, что у меня и без того не было шансов,  -  с  горечью
заключил он. - Ну что ж, спасибо. Прощай, Касси.
   Ее темные глаза были полны сострадания. Она подала ему руку.
   - До свидания, Лайам. Спасибо, что наведался.
   Он схватил ее руку, больно сжал, отпустил и зашагал по дорожке к машине.
   - Вот он каков, твой инспектор, - заметил
   Алек, когда она вернулась на кухню.  -  Несколько  вышел  из  равновесия,
когда увидел, что я здесь, тебе не кажется?
   - Мне кажется, его расстроил вид завтрака на столе.
   - Почему?
   Она покраснела и стала убирать посуду.
   - Лайам ни разу со мной не завтракал.
   - Я надеюсь, ты ему Дала понять, что и впредь не будет, -  твердо  сказал
Алек.
   - Мне кажется, что дело не в завтраке.
   - Вот именно. - Алек внезапно привлек Касси к себе, чуть ли  не  до  боли
сжав в своих объятиях, и приблизил лицо к ее лицу. -  Смотри,  Касси.  Я  не
потерплю. Чтоб у тебя еще кто-то был.
   Она отодвинулась. Ее почему-то вдруг зазнобило.
   - Вчерашняя ночь ни к чему не обязывает, Алек.
   С его лица исчезло всякое выражение, а глаза стали ледяными, как полярное
море.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Только то, что сказала. Мне  не  хотелось  бы,  чтоб  ты  думал,  будто
попался из-за того, что переспал со мной, вот  и  все.  -  Дрожащими  руками
Касси клала тарелки в раковину, стоя спиной к Алеку,  который  с  угрожающим
спокойствием смотрел на нее.
   - Но мы не "переспали", Касси, - едко произнес Алек.  -  Мы  любили  друг
друга. Снова и снова. И не говори,  что  для  тебя  это  не  было  таким  же
невероятным потрясением, как и для меня. Я просто не поверю. - Он подошел  и
повернул ее к себе. - Ты что, хочешь сказать, что вчерашняя ночь просто тебя
развлекла? Лучше бы я подложил тебе грелку, а сам бы выспался на диване, как
ты хотела.
   Касси хмурилась.
   - Я совсем не это сказала.
   - А что же ты сказала? - Он стал, как тигр в клетке, метаться по кухне. -
Ты недавно указала мне на твой порядок, и я подчинился, потому что  смирился
с тем, что ты не позволишь мне снова войти в твою жизнь и просто  продолжить
то, что уже было. Но больше нельзя так играть, Касси. Я имею  право  быть  у
тебя единственным. Иначе лучше вообще с тобой не быть.
   - Опять ультиматумы, Алек? - резко спросила Касси. - Я не больше, чем ты,
люблю ультиматумы.
   Он повернулся и испытующе посмотрел ей в лицо.
   - Так твой ответ - нет?
   - Алек, я даже не поняла, в чем вопрос!
   Он нетерпеливо сдвинул брови.
   - Наверное, я уже не способен ясно говорить.
   Так вот, первое: я хочу, чтобы ты была со мной, в Бофорт-сквер...
   - И бросила Комб-коттедж?
   Алек грозно прищурился.
   - А что?
   - Но я так люблю этот дом! - Она широко взмахнула рукой. - Все  это  мое.
Бросить это - все равно что бросить друга.
   - В таком случае остается сожалеть, что он у тебя не такой надежный,  как
хотелось бы, - огрызнулся он.
   Касси умоляюще посмотрела на него.
   - Алек, давай все будет как до сих пор!
   - Это, собственно, как?  -  спросил  он  с  подчеркнутой  вежливостью.  -
Объясни, что ты этим хочешь сказать? Я что, должен  приходить  по  субботам,
чтобы отужинать и провести сеанс в постели, а по воскресеньям ты - ко мне  и
все сначала? В будни, конечно, нельзя, потому что ты слишком  устаешь  после
работы. Но было бы справедливо предупредить тебя, что и  я  работаю,  и  это
тоже способно нарушить наши планы. Не могу же  я,  если  кого-то  на  карете
"Скорой помощи" привезут в больницу в выходной день, отказаться пришить  ему
на место оторванные пальцы из-за того, что только в это время Касси  Флетчер
готова осчастливить меня своим обществом!
   В полной растерянности она не сводила с него глаз.
   - Алек, я вижу, что ты злишься, но не могу понять почему.
   Он стиснул зубы. У уголков его рта легли две глубоких борозды.
   - Не можешь понять, вот как. Подумай, а я пойду. Может, у  тебя  наступит
просветление, тогда дай мне знать.
   Теряя голову оттого, что между ними вдруг  все  рушится,  Касси  смотрела
невидящими глазами, как Алек надевает пиджак и решительно  направляется  вон
из дома, даже не попрощавшись, а злоба так сковала все  его  тело,  что  она
невольно вспомнила тот, другой раз, когда он повернулся кругом и вышел из ее
жизни.
   Она подбежала к окну, не веря, что он не вернется, но он уехал,  даже  не
оглянувшись. Заметив, что у нее текут слезы, Касси разозлилась и постаралась
взять себя в руки. У нее  было  слишком  много  дел,  чтобы  позволить  себе
раскисать  из-за  какого-то  мужчины.  Она   позвонила   своему   поставщику
оргтехники,  чтобы  заказать  новый  компьютер,  потом  вытащила  белье   из
стиральной машины и развесила в саду. После этого сделала генеральную уборку
во всем  доме,  отмыла  полы  и  крашеные  стены,  протерла  окна,  прошлась
пылесосом по всем коврам и ни о чем не думала, пока не убедилась, что  нигде
не осталось следов бывшего вторжения. Тогда она заперла дом, села в машину и
поехала в Пеннингтон, в магазины.
   Как только Касси вернулась домой с  чайником,  радио,  тостером  и  новым
запасом продуктов, Бен позвонил с работы, чтобы узнать, как она  поживает  и
может ли он чем-либо помочь.
   - Ты наш электронный гений, - сказала Касси. - Так что приходи  вставлять
предохранители в мои покупки. За это я покормлю тебя.
   Конечно же, Касси могла и сама с этим справиться,  но,  как  бы  ни  было
неприятно признаться в этом, ей было одиноко.  Более  всего  ей  недоставало
общества Алека, но, раз его не было, хоть пообщается с Беном!
   Бен приехал одновременно с Биллом Терви, столяром. Касси была этому рада,
так как Бен остался  поговорить  с  этим  общительным  человеком,  пока  тот
работал, а сама она смогла тем временем приготовить соус бешамель для  смеси
из рыбного филе, омаров и крутых яиц. Сверху она положила картофельное пюре,
посыпала тертым сыром и сунула в духовку. Потом она пошла  посоветоваться  с
Беном и столяром, не повесить ли новую дверь.
   Вор, по-видимому, пытался взломать замок, прежде  чем  проделать  дыру  в
стекле, чтобы просунуть руку и отпереть изнутри. Билл  Терви  указал  им  на
щепки и осмотрел оставшееся стекло. Он неодобрительно выразился о стеклянных
панелях на наружных дверях. Не хотела бы мисс Флетчер установить  дверь  без
стекла, новую или хорошую подержанную?
   - У меня найдется парочка. Я часто подбираю хороший подержанный камин или
пару дверей, когда где-нибудь сносят старый дом, - сказал он Касси.
   Касси решила, что  это  прекрасно.  Бен  согласился  с  ней.  Билл  Терви
мгновенно все обмерил, приколотил  на  время  доску,  чтоб  прикрыть  дырку,
прибрал за собой и пообещал вернуться на следующий день и привезти  показать
мисс Флетчер пару дверей.
   Касси побежала наверх помыться и привести себя в порядок  и  предоставила
Бену вставлять предохранители в ее приобретения. Из ванной она услышала стук
во входную дверь. Бен  открыл,  донеслись  голоса.  Сердце  Касси  взмыло  в
поднебесье:  Алек!  Она   сбежала   вниз   по   лестнице   и   остановилась,
разочарованная: она увидела Лайама Райли.
   - Здравствуй, Касси, - несмело сказал он. - Я просто зашел еще раз, чтобы
спросить:  ты  чтонибудь  предприняла  для  безопасности?  Надо   установить
дополнительное освещение, замки повышенной секретности, ну и  так  далее.  Я
знаю серьезную фирму, могу помочь  связаться  с  ней.  Мой  бывший  напарник
открыл ее после ухода на пенсию.
   Касси хотела было сказать ему, что обо всем уже позаботилась, но  решила,
что прицениться у двоих дилеров лучше, чем у одного.
   - Спасибо. Если дашь мне номер, я завтра ему позвоню.
   - Я сам позвоню, - сразу ответил Лайам. - Я замолвлю  за  тебя  словечко,
скажу, что это срочно.
   Бен поднял голову от предохранителя и улыбнулся.
   - Вот что такое, когда закон на тебя работает, Касси.
   - Верно. Выпей что-нибудь, Лайам.
   Он посмотрел на стол, на котором уже стояло два прибора.
   - Не буду тебя отвлекать, если ты ждешь кого-нибудь.
   - Все уже здесь, - сказала она и кивнула на стул. - Присядь, а я  достану
тебе пива. Здесь веселее, чем в той комнате. Эти пустые стены действуют  мне
на нервы.
   Лайам был явно рад остаться. Он сел и вздохнул. Вид у него  был  усталый.
Он спросил Касси, не страшно ли ей после этого взлома, и был рад услышать от
Бена, что Касси не испугается, даже если ночью услышит грохот, потому что он
намерен поселиться у  сестры  в  ее  второй  спальне  до  тех  пор,  пока  в
Комб-коттедже не будут приняты меры безопасности.
   - Вот это новость, - с удивлением сказала Касси.
   - Меня это не затруднит, - как ни в чем не бывало заверил ее Бен.  -  Мне
совсем нетрудно в течение одного-двух дней ездить на работу отсюда, а не  из
дома.
   Лайама было нетрудно уговорить остаться поесть с  ними.  Касси  попросила
Бена откупорить бутылку вина, а сама поставила на стол еще один прибор.  Она
слегка  покраснела,  когда  Бен  присвистнул:  он  нашел  бутылку  марочного
"Боллингера", которую Алек оставил в один из своих недавних визитов.
   - О, вот что мы будем пить, - сказал он, приподняв брови.
   - Совершенно верно, - нехотя подтвердила  она  и  подала  Лайаму  большой
кусок рыбной запеканки
   Касси думала, что после ссоры с Алеком ее ждет тоскливый  вечер,  и  была
рада обществу своих гостей. Они  успели  съесть  пол-ужина  и  смеялись  над
рассказом Лайама о недавних шалостях его  дочерей,  как  вдруг  постучали  в
дверь, и Касси вскочила.
   Открыв дверь, она похолодела от изумления при виде Алека, стоявшего,  как
гвардеец, по стойке "смирно" с большим плоским пакетом под мышкой.
   -  Здравствуй,  Касси.  Мне  захотелось  сделать  тебе  подарок  в   знак
примирения. - Он сдвинул брови, когда с кухни донесся мужской смех;  тут  он
заметил в руках у Касси салфетку. - Извини, мне надо было сперва  позвонить.
Я пришел явно не вовремя.
   Касси с трудом удалось заговорить.
   - Мы... как раз ужинали. Присоединишься к нам? Еды более чем  достаточно,
даже при том, что Бен здесь.
   - Поминаешь мое имя всуе?  -  весело  спросил  ее  брат.  Ему  захотелось
посмотреть, кто пришел. - Привет! Вот и еще раз встретились, Алек. Почему ты
держишь его на пороге, Касси?
   - Я пришел только занести вот это, - поспешно сказал Алек.
   - А что это такое? - спросила Касси, а втайне  кляла  зловредную  судьбу.
Если бы не появился Лайам, Алек мог бы сейчас поужинать с ней и с  Беном.  А
теперь всем сделается неловко, а Алек  со  своим  характером  будет  не  рад
увидеть за столом Лайама, тем более после их утреннего разговора.
   - Я подумал, что тебе, может быть, неприятно смотреть на голые  стены,  -
сказал Алек. На лице у него было написано, что он уже раскаивается  в  своем
добром порыве. - Я нашел это в галерее недалеко от Бофорт-сквер.
   Касси стала разворачивать  пару  прелестных  акварелей.  Она  покраснела,
потом побледнела, и картины задрожали у нее в руках, когда она  увидела  два
этюда с изображением местных пейзажей, написанных с противоположных  берегов
знакомого участка реки.
   Бен с восхищением смотрел через ее плечо.
   - Ишь ты! Красиво! Это случайно не река
   Пенн?
   - Да, - коротко ответил Алек. - Если они тебе не нравятся, можно обменять
их на что-нибудь другое.
   - Они прекрасны,  -  ответила  она  сдавленным  голосом,  заставляя  себя
поднять голову и посмотреть на него. - Как... мило с твоей стороны!
   Алек молча посмотрел на нее и отвернулся.
   - Мне пора.
   -  Не  можешь  же  ты  просто  так  взять  да  уйти,  -   возразил   Бен,
неодобрительно посмотрев  на  Касси.  -  Выпей  с  нами.  К  тому  же  Касси
приготовила изумительную рыбную  запеканку.  С  нами  ужинает  Лайам  Райли,
приятель Касси из полиции. Заходи, познакомься с ним.
   - Мы уже познакомились утром, - ответил
   Алек таким голосом, что Бен понял: этой темы лучше не касаться.
   - Ну, хорошо, в другой раз, - поспешно сказал Бен. - Извини, я  спешу  за
добавкой.
   Алек вышел на дорожку и оглянулся на Касси.
   - Я, наверное, должен был более четко выразиться.
   - О чем?
   - О том, может ли у тебя еще кто-то быть.
   Она сердито сверкнула глазами.
   - Это мой дом, Алек. Мне решать, кому у меня бывать, чтоб  поужинать,  да
мало ли зачем.
   Он резко поджал губы.
   - Воля твоя, конечно. Но меня  удивляет  твой  инспектор.  Он,  наверное,
совсем квашня, если готов прибежать, стоит тебе лишь поманить его пальчиком.
   - Он просто  зашел,  чтобы  сказать  мне  об  одной  фирме,  занимающейся
охраной. Мы с Беном собирались ужинать и  предложили  ему  присоединиться  к
нам. Вот и все. - Касси подняла голову выше. - Спасибо за акварели,  но  это
слишком дорогие вещи. Я не могу принять их в подарок.
   - Так выкинь их к чертовой матери! - зарычал Алек. - Что с тобой,  Касси?
Не хочешь принимать от меня подарков, вцепилась в свой драгоценный  коттедж,
не идешь за меня замуж...
   - Замуж?  -  Ошеломленная,  она  уставилась  на  него.  -  Я  чего-нибудь
недопоняла? Скажи мне, ради Бога, когда это ты предлагал мне выйти  за  тебя
замуж?
   - Сегодня утром...
   - Не было этого!
   - О чем, черт возьми, я, по-твоему, говорил?
   - Ты что-то ляпнул о том, чтоб мне переехать к тебе...
   - И  тут  ты  такой  переполох  подняла  от  одной  мысли,  что  придется
расстаться с этой твоей башенкой  из  слоновой  кости,  что  мне  больше  не
удалось и слова вставить. - Алек сжал кулаки. - Это унизительно. Я не  желаю
препираться у тебя на пороге.
   - Но ты же сам не хочешь войти!
   - Можешь быть уверена, что я не стану  вести  эту  беседу  в  присутствии
третьих лиц, тем более когда среди них Лайам Райли. - Алеку  явно  с  трудом
удавалось держать себя в руках. - С тобой бесполезно говорить, Касси.  Вчера
ты меня попросту водила за нос.
   Она грозно сощурила глаза.
   - И как это я тебя водила за нос?
   - Ты заставила меня поверить,  будто  я  для  тебя  единственный  в  мире
мужчина. - Из дома донесся взрыв смеха. Алек нахмурился. - Наверно, в это же
верит любой мужчина, попавший к тебе в постель.
   - Что?! - заорала она в ярости.
   - Касси, я не такой дурак,  чтоб  думать,  будто  ты  могла  стать  таким
виртуозом в сексе, изрядно не поупражнявшись, - выпалил он непростительное.
   Касси захлопнула дверь перед ним, чтоб не выцарапать эти негодующие синие
глаза. Она вернулась к  столу.  Ей  пришлось  собрать  весь  свой  актерский
талант, чтобы продержаться до тех пор, пока пришлось снова закрывать  дверь,
на этот раз после того, как распрощалась с Лайамом Райли.
   Бену стало не по себе, когда  Касси  уставилась  на  акварели,  аккуратно
расставленные им на диване.
   - Хочешь, я их повешу, Касси?
   Она покачала головой.
   - Нет, спасибо. Они отправятся обратно к дарителю.
   Бен раздул щеки.
   - Когда Алек Невиль ушел, я думал, ты  взорвешься  как  вулкан.  Вы  что,
поссорились?
   - Можно считать, что да. - Она улыбнулась, заметив беспокойство  на  юном
лице брата. - Коммуникационные  линии  между  Алеком  и  мной,  по-видимому,
окончательно выведены из строя.
   - А нельзя их наладить?
   - Вряд ли. - Она устало пожала плечами. - Наверное, в последнее  время  я
слишком привыкла поступать, как мне заблагорассудится; угодить кому-либо еще
мне, по-видимому, не удастся.
   - Я навредил тем, что сказал, что Лайам здесь?
   - Нет, это я навредила. Тем, что вообще пригласила его сюда.
   - Но ты его не приглашала. Он просто зашел.
   - Алек категорически отказывается этому верить.
   - Вот как. - Бен улыбнулся. - Он хоть и зрелый, светский человек, но этот
твой  гениальный  врач-консультант  так  же  подвержен  низменным  приступам
ревности, как и мы, менее возвышенные существа.
   - Выходит, так - У Касси вырвался злобный смешок. - Мне все равно,  но  я
не давала ни малейшего повода. Просто обидно расплачиваться за то, что  я  и
не думала делать.
 
 
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
 
   Когда ее волнение улеглось, Касси решила не  отсылать  обратно  а