к, стоя  у  камина,  смотрел  на  нее  холодными
испытующими глазами.
   - Почему ты мне ничего не сказала, Касси? - спросил он без предисловий.
   Касси с облегчением вздохнула. Ей очень  хотелось  поскорее  покончить  с
объяснениями и продолжить медовый месяц, где бы они ни провели его.
   - Я правда не знала, - ответила она, подавая ему чашку
   Алек чуть не разбил ее, резко стукнув о каминную полку.
   - Не знала! Ты что, дурачком меня считаешь? Ты не могла не знать.
   Она покачала головой и отпила кофе.
   - Алек, у меня всю жизнь были сбои. И когда в течение пары месяцев ничего
не было, мне в голову не пришло, что это может что-нибудь значить.
   Алек резко опустился в кресло.
   - Ты хочешь, чтобы я этому поверил?
   Касси охватил гнев. Она посмотрела в его угрюмое, бледное лицо.
   - Конечно. Это же правда.
   Алек взъерошил волосы  и  так  сверкнул  на  нее  глазами,  что  она  вся
съежилась.
   - Для автора запуганных сюжетов звучит слабовато. Ты не согласна?
   - Алек... - начала было она, но он остановил ее, подняв руку вверх.
   - Вчера у меня было много времени на  размышления.  В  конце  концов  все
начало вставать на свои места.
   Касси непонимающе смотрела на него.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Эта твоя блестящая идея ускорить свадьбу, пока ни я, ни кто-либо другой
не успели догадаться, для чего тебе это нужно. - Он затряс головой, не давая
ей возразить. - Дай договорить. И вдруг тебе срочно надо  замуж,  а  я,  как
болван, воображаю, будто ты перестала артачиться.  А  ты  тем  временем  уже
понесла от другого мужчины.
   Касси ушам своим не верила. Она вытаращила глаза, а белое, как пергамент,
лицо утратило последние следы красок. У нее зуб на зуб не попадал. Она сжала
челюсти, чувствуя, что не способна произнести и слова в свою защиту, а  Алек
охрипшим от горечи голосом продолжал разрушать ее последние иллюзии.
   - Выходит, тебе полицейского инспектора было мало, верно, Касси? Ты вдруг
подумала,  что,  когда  ребенок  будет  мешать   тебе   писать,   выдающийся
врач-консультант сможет обеспечить тебя лучше, чем полицейский,  у  которого
уже  семья  на  шее?  -  Он  вдруг  наклонился,  почти  вплотную   приблизив
побледневшее от негодования лицо к ее лицу. - Вот почему  ты  позволила  мне
приблизиться к тебе, когда  взломали  твой  коттедж:  чтобы  заставить  меня
думать, будто ребенок мой.
   Касси сквозь пелену слез смотрела на его лицо. Капельки пота проступили у
нее на лбу и на ладонях, сжавшихся в  кулаки,  чтобы  скрыть  от  него,  как
убийственно действовали его обвинения.
   - Ты не прав, - прошептала она.
   - Нет, Касси, не думаю. - У нее мурашки по спине пошли при виде улыбки, с
какой он смотрел на нее. - Вчера меня мучила бессонница, и я  вспомнил,  что
так и не прочел книжку, на которой  ты  на  своем  вечере  запечатлела  свой
автограф. Я лег в постель с ней, за неимением лучшего. И,  Касси,  это  было
для меня откровением.
   Касси, онемев, сдерживала дыхание и старалась подавить приступ тошноты.
   -  Я  думал,  это  будет  обычный  детектив,  -  продолжал  Алек,  как  о
произведении какого-то незнакомого писателя. - Но "Смертные грехи" оказались
весьма кровавой книжицей, полной всевозможной патологии,  с  особо  жестоким
убийством, напоминающим игру в кошки-мышки. Но что меня наповал сразило, так
это роман между твоей сержантшей следственного отдела, этой Херриет Гейл,  и
патологом, неким Руфусом. - У Алека приподнялись брови. - От  этих  любовных
сцен просто в жар кидает. Неудивительно, что твои книги  идут  нарасхват.  И
последнее, но самое главное: по описанию предмет любви этой дамы  получается
вылитый Лайам Райли. - Он глубоко вздохнул и сверкнул  ледяными  глазами.  -
Ну, что ты мне на это скажешь?
   В усталых глазах Касси неверие смешалось с презрением.
   - Я бы многое могла сказать, но не стану унижаться до объяснений, да и ты
все равно ничего не поймешь.  Одно  тебе  скажу,  Алек  Невиль:  хоть  ты  и
выдающийся хирург и превосходишь умом таких, как  я,  простых  смертных,  но
какой же ты отъявленный болван! - Она с трудом  встала  на  ноги  и  ахнула:
комната закружилась вокруг нее. Она рухнула без сознания, и он едва успел ее
подхватить.
 
 
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
 
   Касси очнулась в  постели.  Она  с  трудом  села  и,  опустив  голову  на
приподнятые колени, переживала происшедшую внизу сцену во  всех  ее  обидных
подробностях, до той самой минуты, когда она поддалась обмороку,  с  которым
все время боролась, с тех пор как вернулась домой.
   Но ведь я здесь не дома, уныло подумала она. Это его дом и  его  постель.
Она твердо намеревалась покинуть и то  и  другое,  как  только  соберется  с
силами. Как будто мало было огорчений, эта кровать, на которой  она  лежала,
пробуждала воспоминания о брачной ночи, а у нее не хватало сил вынести  это.
Кроме  того,  если  спать  на  одной  кровати  с  Алеком,  придется   вместе
пользоваться ванной комнатой, а это, если учесть сложившиеся обстоятельства,
уже смахивало на излишне интимные отношения. Она осторожно опустила  на  пол
ноги и неуверенной поступью направилась во  вторую  спальню.  С  облегчением
увидев, что кровать постелена, она скользнула в прохладную,  уютную  постель
и, закрыв глаза, постаралась ни о чем не думать.
   Скоро, когда придет в себя, она придумает, как  быть  дальше.  Но  сейчас
было слишком тяжело даже думать об этом. Все это, она давно знала,  пройдет.
Алек оскорблял ее и раньше. Его обвинения в неверности были лишены оснований
тогда, когда ей было двадцать лет. Да и сейчас, спустя десять лет, ей  не  в
чем было оправдываться. Но Алек, как никто, мог обидеть ее.
   Касси задремала, но ее разбудил голос Алека. Он звал ее по имени и сильно
сжимал ей руку.
   - Касси, ты что тут делаешь?
   Она приоткрыла глаза и увидела его злое, осуждающее лицо.
   - Пытаюсь поспать, - мрачно произнесла  она.  -  Будь  добр,  уйди  и  не
беспокой меня.
   - Не нужно было для этого так далеко ходить. Я сам собирался здесь спать,
- огрызнулся он.
   - Теперь можешь не утруждать себя. - Касси устало отвернулась.
   - Тебе надо поесть.
   - Мне ничего не надо. Спасибо, - вежливо добавила она. Она почувствовала,
как кровать прогибается под тяжестью Алека. Он сел, не отпуская ее руку.
   - Касси, я говорю с тобой как врач, а не... не как твой муж.
   Она  повернула  голову  и,  презрительно  улыбаясь,  посмотрела  на   его
посеревшее лицо.
   - Боже, ты просто подавился, когда произнес это. Не беспокойся, я тебе не
навязываю это звание. Мы позаботимся об этом при первой же возможности.
   Глаза Алека заблестели холодно и заносчиво.
   - И не думай. Ты не сможешь добиться развода  -  я  для  этого  не  давал
повода. А я не намерен требовать развода у тебя.
   Она нахмурилась.
   - Неужели? Удивительно. После всего,  что  ты  наговорил  там,  внизу,  я
думала, это будет первым, за что ты возьмешься.
   - Честно говоря, есть некоторое преимущество в  том,  чтобы  иметь  такую
супругу, как ты, - сказал он и потер пальцами ее руку  -  Ты  хороша  собой,
талантливо пишешь, интересная собеседница, даже  хорошо  готовишь.  А  уж  в
постели твой талант превосходит  все  остальные.  Что  может  побудить  меня
развестись с тобой?
   Касси злобно уставилась на него огромными, кажущимися черными пятнами  на
бледном лице глазами.
   - Ты только что привел немало доводов. - Ее глаза сощурились.  -  Или  ты
уважаешь  общественное  мнение?  Было  бы  так  некрасиво  с  твоей  стороны
выставить меня из дома прямо сейчас, после случившегося,  и  тому  подобное.
Могла бы пострадать твоя репутация. Кто-нибудь мог бы  даже  разделить  твои
сомнения в отцовстве моего ребенка. Это способно подорвать твое самолюбие.
   - Это ты подрываешь мое самолюбие, - зарычал  он  и  поднялся.  -  Теперь
слушай меня. Если ты не станешь есть, окажешься снова в больнице. Так что  я
разогрею суп и буду стоять над тобой, пока ты  его  не  проглотишь.  -  Алек
остановился в дверях и посмотрел на ее сердитое лицо. - Да,  и  еще.  Звонил
Бен. Он, естественно, очень беспокоится. Мать ему велела докладывать о твоем
состоянии. Я сказал, что он может зайти вечером.
   К концу недели Касси физически стало гораздо лучше, но душевно она только
еще больше расстроилась, если это было возможно. Она несколько раз принимала
решение попытаться объяснить Алеку, что  он  неправильно  представляет  себе
случившееся, но слова даже ей самой казались настолько неубедительными,  что
она отступала перед такой задачей. Бен почти каждый день приходил к  ней  на
несколько минут, приносил то конфеты, то книжку, а однажды  -  видеокассету,
которую ей хотелось посмотреть.  Он  относился  к  ней  с  сочувствием,  был
ласков, но мысль о ее выкидыше настолько явно смущала его, что Касси  вообще
перестала говорить об этом,  чтобы  пощадить  и  брата  и  себя.  Она  долго
говорила по телефону с  Кейт  и  пообещала  приехать  в  Уэльс,  как  только
позволят силы. В остальное время, в каком-то отрешенном состоянии, она  жила
в одном доме с Алеком, а их  отношения  можно  было  считать  болезненным  и
неловким перемирием.
   Вскоре Алек снова стал принимать пациентов у себя  дома,  а  когда  Касси
несколько окрепла, он вернулся на свое место  в  отделении  имени  Бернса  в
пенништонской больнице.  Отпуск,  как  он  нарочито  выражался,  можно  было
отложить до выздоровления Касси. Маргарет, регистраторша, могла отвечать  на
телефонные звонки, а он был бы только рад оказать любую помощь своей жене.
   Как только Алек ушел из дома на весь день,
   Касси  уложила  чемодан,  дождалась,  когда  Маргарет  пошла  обедать,  и
оставила ей записку, что уходит на оставшиеся полдня. В чемодан она положила
еду, по телефону заказала такси и велела шоферу  отвезти  ее  в  Комб-Астон.
Оказавшись в коттедже,  Касси  включила  отопление,  так  что  стало  жарко,
прилегла на диван с бестселлером, который ей принес  Бен,  и  впервые  после
обстрела обвинениями, которому подверг ее Алек, почувствовала себя спокойно.
   В семь часов вечера, когда Алек  должен  был  вернуться  домой,  зазвонил
телефон. Касси подняла трубку и произнесла ровным голосом:
   - Здравствуй, Алек.
   - Как ты догадалась, что это я? - резко спросил он.
   - Мои любовники успели доложить мне, - съязвила она.
   Наступила пауза.
   - Касси, ты недостаточно здорова, чтоб быть одной, - выдавил он наконец.
   - Ошибаешься, Алек, - возразила она. - С тех пор как у меня был  выкидыш,
только сейчас мне действительно полегчало.
   - Из-за того, что ты опять в своем  драгоценном  коттедже?  -  с  горечью
спросил он.
   - Не станешь же ты отрицать, что в последние  дни  нам  было  не  слишком
легко проводить время в обществе друг друга, - напомнила она. -  Я  чувствую
себя уютнее здесь, где никто мне не напоминает о моих придуманных грехах.
   - Придуманных? - вспылил он. - Ты бы могла попытаться что-либо отрицать.
   - Какой смысл было это делать?  Ты  взял  на  себя  роль  моего  судьи  и
присяжных; судил, признал виновной  и  вынес  приговор.  Я  не  в  состоянии
предъявить хоть какие-нибудь доказательства того, что все,  что  ты  сказал,
неверно. Так зачем мне тратить на это время и силы?
   Снова наступила пауза.
   - Ты навсегда переехала в коттедж? - наконец спросил он.
   - Нет, не беспокойся, я  не  стану  позорить  тебя  своим  побегом.  Если
хочешь, можешь заехать за мной позже, а утром прислать  ко  мне  Маргарет  с
каким-нибудь поручением. Тогда никому в голову не придет, что я на  какое-то
время уехала.
   - Касси, - сказал Алек таким голосом, что у нее прошел мороз по  коже,  -
мне мало дела до того,  что  подумает  Маргарет.  Если  тебе  будет  приятно
переночевать в коттедже или пожить там, ты можешь так и поступить.
   - В таком случае решено. Спокойной ночи, Алек. - Касси  положила  трубку,
не дожидаясь его ответа, и собралась спокойно провести вечер в одиночестве.
   Но неожиданно  для  себя  она  вскоре  стала  сожалеть  о  своем  решении
остаться. Дул сильный ветер, стропила скрипели, и Касси  охватило  тревожное
чувство, которое ей не удалось  побороть,  даже  громко  включив  телевизор.
Ерунда, с раздражением подумала она. Никогда раньше она не обращала внимания
на эти шумы. Просто коттедж постоял без отопления, и тепло,  распространяясь
по дому, создает всякие звуковые  эффекты.  Она  приготовила  себе  на  ужин
омлет, но ела без аппетита. Ей стало казаться, что к  шуму,  возникающему  в
доме, прибавился звук шагов на дворе. Это все из-за твоих триллеров, сказала
она себе. В ее воображении обыкновенные шумы  становились  чем-то  зловещим.
Сдерживая порыв позвонить Алеку, она поднялась на  второй  этаж  и  включила
электроплед, потом сделала погромче радио, оделась  в  самую  теплую  ночную
рубашку и залезла в  постель,  прихватив  книгу.  Перед  этим  она  подперла
креслом ручку двери.
   Хорошо, что Алек не видит, подумала она с гримасой. Он, наверное, думает,
что я отдыхаю в одиночестве. Честно говоря, она на это и  надеялась,  но,  к
несчастью, Касси все еще горячо любила Алека, и более всего ей хотелось быть
рядом с ним. Возвращение в коттедж  оказалось  полезным  хотя  бы  тем,  что
позволило ей осознать это. Но ничто на свете не заставило бы ее признаться в
этом ему.
   Касси ужасно провела  ночь.  Она  прислушивалась  к  вою  ветра,  боялась
погасить свет, а при свете заснуть не могла. Под утро она  впала  в  тяжелую
дремоту и была разбужена телефоном, который надрывался у самого ее уха.
   - Касси? - Это был Алек. - Ты в порядке?
   - Да, - сердито солгала она. - А что?
   - Я не спросил, взяла ли ты чего-нибудь поесть.
   - Конечно, взяла. Я же не совсем дура.
   - Конечно, - невыразительным голосом сказал он. -  Я  и  не  считал  тебя
дурой. - Он помолчал. - Когда думаешь вернуться домой?
   Домой? Касси оглядела свою спальню. Она когда-то верила, что всегда будет
считать это своим  домом.  Теперь  она  сомневалась.  Конечно,  Бофорт-сквер
"домом" не стал, но там хоть она не оставалась одна.
   - Касси, - спросил Алек, - ты слышала, что я сказал?
   - Да, слышала. Я приеду до обеда. Моя машина здесь, в гараже.
   - Не надо. Я заеду за тобой.
   - Не стоит...
   - Сейчас я еду в Сент-Джон, - сухо  перебил  он.  -  Там  я  управлюсь  к
полудню и заеду за тобой, когда пойду обедать.
   Касси со вздохом повесила трубку, выключила свет и  отодвинула  от  двери
кресло. При дневном свете ее страхи стали казаться нелепыми. Но  всетаки  ей
было страшно одной. Итак, Комб-коттедж не оправдал  себя  как  убежище.  Еще
вчера она хотела отменить его продажу. Теперь она колебалась.
   Касси приняла ванну, отыскала в шкафу и надела коричневые твидовые  брюки
и ярко-розовый  свитер,  потом  нашла  коричневые  шерстяные  носки,  надела
замшевые ботинки на низком каблуке, причесалась, подвязала волосы коричневой
бархатной лентой и спустилась, чтобы приготовить себе завтрак.
   Пока она ела, еще раз зазвонил телефон. Касси злобно посмотрела на  него.
Если Алек намерен каждые полчаса справляться о ней, она просто с ума сойдет!
   Это была его  регистраторша  Маргарет.  Она  сообщила  Касси,  что  некий
инспектор Райли звонил и просил миссис Невиль принять его.
   - Я не знала, как быть, - виновато проговорила она,  -  так  что  сказала
ему, что вы вышли и чтоб он перезвонил через полчаса. Мистер Невиль ответил,
что вы будете дома к обеду, но инспектор Райли,  кажется,  хотел  как  можно
скорее поговорить с вами. Дать ему ваш телефон?
   Касси задумалась.
   - Вот что, Маргарет, - медленно произнесла она, - когда  инспектор  Райли
перезвонит, скажите ему, пусть зайдет ко мне сюда. Он знает адрес.  Если  не
сможет, скажите, что я буду в Бофорт-сквер после обеда.
   Касси было интересно, о чем  это  Лайам  спешит  поговорить  с  ней.  Она
позавтракала, вымыла посуду и тут увидела, как подъехала машина, из  которой
вышел Лайам и направился по дорожке к дому. Касси с удовольствием следила за
ним из окна: шел он бодрым шагом и, казалось, помолодел.
   Она поспешила открыть ему и встретила его улыбкой.
   - Здравствуй, Лайам. Заходи. Попьем кофе, или тебе нельзя  тратить  время
на светские визиты?
   Лайам неожиданно чмокнул ее в щеку  и  пошел  следом  за  ней  на  кухню,
заверив, что с удовольствием выпьет кофе.
   - Потому что я на самом деле здесь не со светским визитом, -  сообщил  он
ей.
   - Трам-тарарам, всем стоять, не двигаться! - выпалила Касси, подняв руки.
   Лайам рассмеялся и сел за  стол.  С  раскованным  и  довольным  видом  он
наблюдал за тем, как она наливала воду в чайник и расставляла чашки.
   - Этим визитом я убиваю сразу двух зайцев, - сказал он. -  Даже  трех,  -
добавил он, смущенно улыбаясь. - Во-первых, Касси,  поздравляю  тебя...  это
что  касается  вступления  в  брак.  Жаль,  что  ты  заболела  и  не  смогла
путешествовать в медовый месяц.
   Касси пристально взглянула на него, подавая ему чашку.
   - Кто тебе рассказал об этом?
   - Бен. Я звонил ему вчера вечером, чтоб узнать твой телефон, а он сказал,
что ты неважнецки себя чувствуешь.
   Касси села у противоположного края стола, подперев руками  подбородок,  и
сердито посмотрела на него.
   - Было похуже, Лайам. У меня был выкидыш.
   - Как! - потрясение воскликнул он. - Черт,
   Касси, не знаю, что сказать. Бен в подробности не вдавался.
   - Ничего удивительного. - Касси отпила кофе. - Впрочем, не надо об  этом.
Ты сказал, у тебя три дела. Так где еще два?
   Казалось, что Лайаму хочется выразить еще  что-то  сочувственное,  но  он
погладил ее руку и удивил новостью о том, что часть ее имущества найдена.
   - Не может быть, Лайам! - воскликнула она.
   Он заверил ее, что еще как может быть: на нескольких толкучках  в  районе
Бенбери было обнаружено немало краденых вещей. Воры  пойманы,  и  мейсенские
статуэтки, картины и пемброкский столик, принадлежавшие Касси, находились  в
полиции.
   - Электротехники пока, увы, нет, но  может  тоже  объявиться,  -  добавил
Лайам.
   - Это не имеет значения. Я  беспокоилась  о  бабушкиных  статуэтках  и  о
мамином столике. - Касси вскочила на ноги и звонко поцеловала Лайама. -  Так
мило с твоей стороны приехать, чтоб лично сказать мне. Когда вернут вещи?
   - Как только их привезут  в  Пеннингтон,  -  сказал  Лайам  и  интригующе
улыбнулся.
   - Давай, Лайам, а третье?
   - Мы с Дэттой снова вместе, - смущенно ответил он  и  встал,  намереваясь
уйти.
   Касси поддалась порыву и обхватила его за плечи.
   - Как я рада, Лайам. И за тебя, и за детей.
   Китги и Тесе, должно быть, так счастливы.
   - Они очень счастливы. А ты, Касси? - Он прикоснулся рукой к  ее  бледной
щеке. - Ты выглядишь так,  будто  тебя  ветром  сдуть  может.  Невиль  очень
расстроился, когда ты потеряла ребенка?
   - Еще как расстроился. - Касси уныло улыбнулась. - Он совершенно убежден,
что, это твой ребенок.
   Когда Алек приехал за Касси, он окинул  ее  профессиональным  взглядом  и
заявил, что она действительно выглядит лучше.
   - На тебя так подействовал свежий воздух или  пребывание  в  коттедже?  -
спросил он, когда нес ее чемодан к машине.
   - Наверно, и то и другое, - неискренне ответила она, потом, когда он  сел
рядом с ней, посмотрела прямо ему в лицо.  -  Лайам  Райли  заходил  ко  мне
утром.
   Алек вцепился руками в руль.
   - Не мешало бы ему стать порядочным мужчиной и прекратить  волочиться  за
тобой. Ты же замужем, черт... - Он замолчал, включил  зажигание,  и  машина,
слегка покачиваясь на неровной дорожке, выехала на шоссе.
   - Сперва он позвонил в Бофорт-сквер, - сказала Касси, не обращая внимания
на замечание Алека. - Можешь  мне  не  верить,  но  цель  его  визита  -  не
установить порочащую связь с новоиспеченной невестой,  а  уведомить  меня  о
том, что кое-какие из моих вещей нашлись.
   Алек слегка оттаял.
   - А, ясно. Извини. Честно говоря, я был уверен, что  больше  тебе  их  не
видать.
   - И я так думала. - Кас